卢大头便退出去了。

陈冰如从窗口看着卢大头走出悦来茶馆，便走到登高面前，认真地看了看他说，登高，瘦了，吃得不好吗？登高说，吃得好，睡得好，可能是忙了些，没事儿，瘦点儿好。陈冰如不说话，只是轻轻地握着登高的手说，你要注意身体，不要太『­操­』劳了。两人一时无话。登高心情是复杂的，他知道自己深爱着这位姑娘，可是，他顾虑着自己的身份，一直不敢过度示爱。爱不是占有，不能为了自己而牺牲对方的利益。如果爱需要一方奉献，他宁愿这一方是自己。

陈冰如又问，登高，遇到麻烦了？登高点点头。陈冰如说，有什么麻烦，说嘛，我能帮的，一定帮，我帮不上，我就找我爹，在诸城县，我爹可说是无所不能。登高说，没错。

登高并不急着说事儿，对于革命的意义，登高还没有系统地对陈冰如进行灌输。考虑到陈冰如的身份，登高不能不谨慎。革命是伟大的，但牺牲却是残酷的。那不是玩笑，而是血淋淋的人头落地。按大清律法，弄不好还要连坐，牵扯到家人的安危。

陈冰如也不说话。她知道，该说的话，登高会畅所欲言。她愿意陪着登高体验无言的美妙。天上的白云像刚轧出来的棉絮，白得晃眼，陈冰如沉默着，久久地向天际眺望，看累了，陈冰如便去看远山的轮廓和状元牌坊的黛『­色­』身影，有那么一阵子，她还望着对面的一棵大柳树出神，那上面一直落着一群麻雀，叽叽喳喳地叫个不停。她的心被这群东西吵『乱』了，以至于预谋了许久的体己话儿，在登高面前一句也想不起来了。

陈冰如真的预备了好些话，都是那种掏心掏肺真心牵挂的心里话。她不止一次下定决心，见到登高，一定要说出来，她想让登高知道，她有多么想他，有多么爱他。可是，见了面，她张了几次嘴，却羞涩了。她想骂自己，想打自己，可她却不想让登高为她着急，万般无奈，只好忍着，她可不想让登高觉察她有任何异样。她心疼这个男人，她爱这个男人，只要有办法，她绝不让这个男人因为她分心。现在，这个男人肯定遇到了难处，就算是为他去死，她也不会皱眉。

登高似乎并不关心她的内心，边喝茶边问，冰如，你父亲还好吗？我有日子没见他了。陈冰如一笑，盯着登高的眼睛说，哟，知道关心我的家人了？有长进啊。登高说，爱屋及乌，人之常情啊。陈冰如说，谢你挂念，家父尚好。登高说，冰如，你能不能让我见见你父亲？陈冰如不以为然地说，你去见不就得了？又不是没见过。

登高当然见过诸城知县陈世林。印象中，那是一个颇有修养的人，思想也算开明。登高曾幻想着策反陈世林，让他也站到革命队伍中来。此事一旦成功，影响将是巨大的。这对大清官员来说，无疑是一枚平地惊雷。开了先例，效仿者势必层出不穷。

登高说，冰如，眼下革命党闹得沸沸扬扬，你怎么看这个问题？陈冰如给登高拿了几块甜点，试图避开这个话题，她说，革命党恐怕离我们很远吧？登高说，人说天下事事事关心，你怕也难脱­干­系啊。陈冰如说，如果你是，那我就跟你闹革命党呗。登高笑了，他给陈冰如添上茶，巧妙地转换了话题。登高说，什么时候能见到你父亲？我有事需要他指点。陈冰如说，三日内我会答复你的。

晚上，陈冰如到登高下榻的客店，请登高和卢大头吃饭。菜是酒楼里订来的，酒是诸城高粱烧，加上刚做好的酱肘子和烧­鸡­，也算丰盛。陈冰如先敬了卢大头一杯，再敬登高。陈冰如说，登高，我爹答应后天晚上，在家里见你，不知意下如何？登高说，好啊，我一定按时造访。

陈冰如看了看卢大头，再看看登高，一时不知该说什么。她在想，这两个人有意思啊，一个是留学东洋的高材生，一个却是杀人越货的土匪。是什么让他们走到一起来了呢？难道是登高向恶？或者说卢大头向善？说登高向恶，陈冰如不信。若说卢大头向善，陈冰如仍是不信。卢大头缘何有了向善之心？是登高的人格在起作用？这个念头甫一出现，陈冰如就摇头否定了。不，不可能。莫非说，这两个人之间会有什么交易？陈冰如想到这里，不禁打了一个冷战。据陈冰如了解，父亲陈世林与卢大头素有仇怨，如果卢大头利用登高制造对父亲下手的机会，那是很有可能的。

想到父亲有可能惨死在惯匪卢大头之手，陈冰如的小拳头就攥紧了。酒过三巡，陈冰如再次给卢大头倒上酒，趁着卢大头兴致正高，陈冰如忽然问，卢寨主，你以后会弃恶从善吗？卢大头看了看登高，良久才说，土匪从善，是个难题。先前我一直没有信心，可谓顾虑重重。不过，自从认识了登高少爷，我就有信心了。我觉得人还有另外的活法，那就是忧国忧民，造福乡里。我想过了，不论遇到何种麻烦，恶要弃，善要从。我卢大头从今儿起，要跟着登高少爷做一个好人了。陈冰如不失时机地问，以前的仇家要是不依不饶怎么办？卢大头严肃地说，那倒不怕，我这边把仇恨泄了，别人断不至于找我的麻烦吧，毕竟我恶名在外，余威尚存嘛。陈冰如多少有些释然，又给卢大头倒上酒，说，卢寨主，饮完这一杯，小女子要告辞了。卢大头把酒喝了，说道，请便。

陈冰如早上醒来，便去了齐鲁学馆。今天，诸城学子王继宗开馆收徒，下重金礼请县令陈世林主持开馆仪式。还没走到齐鲁学馆门口，就听到一阵震耳欲聋的鞭炮声。拐过榆树街中段的十字路口，陈冰如看到上百人围拢在齐鲁学馆门口，父亲陈世林正满面春风地为学馆剪彩。随着一条红绸被几位诸城名流剪成数段，齐鲁学馆立时大门洞开，几十名童生呼叫着，涌进学馆。

学馆正式开课授业。

陈冰如并不走过去，只是静静地等在旁边。稍顷，父亲在乔书吏的陪同下，乘一顶轻便轿子缓缓而来。陈冰如上前福了一福，轻声叫道，爹。

陈世林掀开轿帘，见是女儿，便招手让她上轿，让轿夫继续前行。一个衙役打着铜锣，在轿前开路，那种威严的锣声，提醒着诸城居民一体回避。

回到县衙，陈世林认真地看了看这个宝贝女儿。女儿十九岁了，已出落成诸城有名的美人。琴棋书画，填辞作赋，女工厨艺，无所不­精­。只是这丫头的个『­性­』了得，全然不是女子风范，处处不让须眉，让陈世林甚是头疼。劝也劝过，却没用，人家不听，还有一套接一套的理论反驳。女儿大了，爹经常说不上话，她娘又不得要领，便让这丫头越来越野『­性­』了。没有她不敢说的话，没有她不敢应承的事儿。诸城县几乎是她在当知县了。陈世林每思及此，都会揪心地焦虑。

陈世林首先发问说，冰如，有事找我呀？陈冰如说，爹，女儿前儿个不是说让你见一个人吗？陈世林略想一下，说，是的，你让我见新生的叶公子，怎么？又有变故？陈冰如说，爹，女儿想了想，你还是不见为妙，这个人，背景复杂呢。陈世林微微笑了，盯着女儿说，见也是你，不见也是你，到底让爹怎样啊？陈冰如便撒娇说，爹，让你不见，你就不见嘛，说那么多­干­吗呀？陈世林再一次笑了，眼睛转了转，便戏弄女儿说，闺女，是不是喜欢上人家了？那可是留洋回来的大才子啊，爹都很喜欢呢。陈冰如红了脸，说爹，你怎么这么坏呀？我就是喜欢他，怎么啦？陈世林提高了声音说，我能怎么样？到了这一步，我就准备嫁闺女呗，唉，姑娘大了不中留，留来留去留成仇啊。陈冰如撅起嘴说，爹，女儿什么时候和你有仇了？你见过比我更孝顺的女儿吗？陈世林一本正经地说，那倒没有。陈冰如这才转嗔为喜说，就是了。

陈冰如让父亲屏退了左右，自己便和父亲谈起了登高。陈冰如简略地介绍了一下登高的情况，便话题一转，和父亲谈起了风起云涌的革命形势。

革命一词，陈世林并非闻所未闻。他此前去过几次济南府，谒见过本省巡抚孙宝琦和本州知府黄曾源。他们屡屡跟他谈起革命，听他们的口气，看他们的表情，这革命分明要成大清国的克星了。听说北京的大人物，也有许多参与了革命，要跟朝廷作对呢。陈世林知道，一个朝代若是尽了气数，就会出现异象。当年的大明朝，到崇祯帝时，顺应天时地出现了李自成。等李自成把大明军队打得七零八落，多尔衮不失时机地率清军入关，几乎是白捡到了一片锦绣江山。眼下，宣统皇帝还小，皇室内部派系倾轧，财政凋敝，入不敷出，军队建制瘫痪，各省督抚拥兵自重，官吏大肆贪敛成『­性­』，行政体系已陷入混『乱』……长此以往，这大清国还能撑得下去吗？其实无须问，陈世林知道，病入膏肓的大清国已经到了寿终正寝的时候了。至于什么人接掌政权，他还没看出门道。不过，就算是改朝换代，于他这种蕞尔小吏也­干­系不大。弄得好，他可以继续当他的县太爷，弄不好，也不过是回家养老，想他这些年在诸城县知政，贪也贪过，搂也搂过，可修桥补路之类的善事也做过不少，当地民众断不至于把他也革命了吧？

其实，陈世林自从听说登高，就想到了一个问题：这个叶大少爷从日本归来，他会不会是革命党。这孙大炮近年来一直在日本活动，像登高这样的少年­精­英，难免不是孙大炮的拉拢对象。再说，越是­精­英，越有着清醒的头脑。登高未必就没看到大清『政府』的腐败与不可救『药』。革命就是这些­精­英们正在追赶的时尚。那么，自己该怎么和这个年轻人相处呢？一刀斩了当然不行，目前的形势，可谓神鬼难测，说不定几年以后，革命党人治理天下，那时，万一追究旧账，本官就得变成革命党的阶下囚。这几年，『政府』杀了数不清的革命党，保不济将来人家也会杀大清官员，历朝历代的统治者上台后，第一件事报仇，第二件事报恩。眼下，自己身居七品知县，得饶人处且饶人，无论如何，都得给自己留下一条后路啊。女儿对叶少爷如此关注，分明是动了春心，做父亲的，既要照顾女儿的脸面，还得为女儿设计安全和幸福生活道路。稍不留神，女儿就得吃亏，万一连坐，恐怕自己都得吃挂落。要和登高少爷谈谈？谈谈就谈谈吧。反正现在登高还没有公开宣称他就是革命党，这种时刻，喝酒、见面、来来往往都正常。

不过，对女儿的提问，陈世林也不准备搪塞，他还是要有一个明确的态度。

陈冰如已经等得不耐烦了，她拉着父亲追问说，爹，你到底怎么看待革命呀？你倒是说话呀？陈世林放下茶杯，世故地说，丫头，革命未必就是坏事，真成了气候，人家革命党就得坐天下。自古以来，成者王侯败则贼，没有反正可分。孰对孰错，老天也弄不明白。陈冰如着急地说，那我该怎么办呀？陈世林不紧不慢地说，凉拌！陈冰如眼睛一亮，盯着父亲的眼睛说，爹，你快说，如何凉拌？陈世林说，既然我们不能正确地判断形势，那就若隐若现，若即若离，观望嘛。保持可进可退的姿势，永远都会主动啊。陈冰如摇了摇头说，爹，这不好吧？爱一个人，怎么可以这样势利呢？陈世林轻斥道，你懂什么？这种事把握不好，是要灭九族的。你不要忘了，我们身后还有一个大清国，大清的律法残酷着呢。当年，翰林徐骏写错了一个字，就被雍正帝革职，接着有人告发，称徐骏有清风不识字，何故『乱』翻书的反诗，于是，好端端一条『­性­』命就丢了。文字狱尚且如此，何况『乱』党叛逆！

陈冰如不由得倒吸一口凉气。早在结识登高之初，她也猜想登高可能是革命党。那时候觉得好玩，就和登高保持着来往。没想到，男女之间是经不起交往的，一有接触，陈冰如那颗多情而敏感的心就怦然『乱』跳起来。她理智地告诉自个儿：别想他！可越是这样，越是想得厉害。到后来，她已经控制不住思念了，一想到登高就全身发软，就神情恍惚。没办法，她只好放任思绪，想个没完没了。想到最后，几天不见登高，茶不思饭不想，连父母问话也充耳不闻了。用娘的话说，这孩子，傻了！

今个儿把话说到这儿，陈冰如也没有顾忌了。她直截了当地问，爹，眼下登高有事，你帮不帮？陈世林说，对叶少爷的事，我不能轻易表态，至多就是默许。如此，对内对外，都有余地。陈冰如这一次没有摇头，而是乖巧地说，爹，革命党来头猛，大清国的剿杀势头也不会差。关键时刻，你还得帮他，不管怎么说，你闺女喜欢他，爹，爹，算闺女求你了。陈世林叹息一声，不无责备地说，唉，哪有你这样的闺女，护着男人，羞耻都不要了，好吧，谁让你是我闺女呢，我帮他就是。不过，到了爹帮不了的时候，你可不能怪爹。陈冰如沉着脸说，闺女知道。

这一头晌，陈冰如一直坐在卧房里发呆。风云际会，世事无常，她懂。可是，到了改朝换代的节骨眼儿上，她的见识便不够用了。茫然的事情，最难决策。这种事又不便声张，陈冰如只有闷在肚子里，任其煎熬了。

心里一『乱』，想的事情就多了。先想到登高有一天会有牢狱之灾，若是在诸城县，陈冰如保证让他受不着苦。惹急了，她会搬进牢里与登高同住。若是在济南府，她也有办法通融，这年头有钱能使鬼推磨，有钱也能叫磨推鬼。钱不是问题。这些年，她已经攒了一笔钱，换成龙洋，有上万之多。区区一条人命，五千足矣。再说，还有爹的老面子，再不济也值几千个龙洋。陈冰如越想越有底气，她想，就是拼上自个儿的『­性­』命，也要让登高活下去。

陈冰如忽然想到了一个重要问题，登高的农民学校在不在官府的取缔范围？如果官府不管，那自然没有问题。万一官府不许，那登高就成了万众瞩目的靶心，闹大了，恐怕爹也难做。陈冰如越想越急，她换上衣服，便奔向衙门大堂。秋风正急，吹落了中院的柳树叶子。陈冰如低头望着落叶，顿时心生惆怅。她觉得不吉利，本来是叶登高，却变成了叶落地。这是不是一个不祥的前兆？

陈冰如停住脚，叫来了丫环。她吩咐说，去，把所有的叶子都扫起来，倒掉。看着丫环急匆匆的身影，陈冰如又去看那棵柳树。这是当年父亲进衙门时栽下的，几年下来，已经有脸盆粗细了。本来是想寓无心『Сhā』柳，现在却寓成了叶子落地。陈冰如想了想，便起身先到县尉衙门。陈冰如果断地对一个捕快说，带上斧子，去帮我砍树。

一顿饭的工夫，那棵柳树已经被砍倒拖走了。陈冰如望着崭新的树根茬儿想，现在，叶子再也不会落地了。

陈冰如心情愉快地走进父亲的公事房，父亲却不在，只有靠窗的榆木桌子上，端放着父亲的文房四宝。陈冰如在父亲的桌前坐下来，无意当中看到了父亲尚未写完的奏章。她俯下身子看了看，不料，这一看，顿时让她变了脸『­色­』！

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