晋察冀军区成立后，八路军主力部队、游击队以及各种抗日武装，在人民群众的支援下，在敌后不断发展壮大，到处袭扰敌人的铁路、公路交通线和沿线据点，使日本侵略军越来越感受到了来自侧后的威胁。

因此，1937年11月24日，日军就以两万之众的兵力，沿平绥、平汉、正太、同蒲4条铁路­干­线，分8路围攻刚成立的晋察冀军区。

日军来势汹汹，各地纷纷告急。

聂荣臻抓住日军地形生疏，有不少伪军参战，不敢贸然深入晋察冀军区腹地的弱点，要求各军分区把有基础有经验的老部队部署在机动位置上，相机打击敌人，更多的则是指挥大量的新组建的民兵、自卫队等游击武装对敌人进行伏击、侧击、夜袭。

这样做，使日军疲惫至极，狼狈不堪。

反敌围攻作战历时1月，在一二师、一二九师部分部队的配合下，毙伤日伪军二千余人，敌被迫放弃晋察冀根据地边缘地带的几座县城，惨败回巢。

边区的部队带着大量战利品，在父老兄弟姐妹们的欢呼声中凯旋。

1938年1月31日，正是农历大年初一。

按照习惯，这天大家互祝新年，在晋察冀军区司令部也显得非常热闹。

这个春节，聂荣臻过得相当愉快：一是根据地的各项工作正在逐步走上正轨；二是接待美国军事观察员卡尔逊来访获得了成功。

通过第一个进入根据地的外国人赞赏的目光，从另一个侧面印证了敌后抗日根据地的创建和发展的方向是正确的；三是他的妻子张瑞华居然奇迹般地在除夕的前两天从延安赶到阜平，与他过了个团圆年。

但聂荣臻太忙，就在春节期间，接到总部训令，为配合国民党军正面战场，拖住津浦路沿线之敌不使其向南进攻，要晋察冀军区在平汉路方面主动出击。

从2月到7月，他组织所属部队，分3次大规模出击平汉路，共歼敌四千多人，缴获大批武器弹药和物资器材，使平汉路多处遭到破坏，几度不能通车。