8日，姚莹诞生于桐城县内北后街的这样一个名门世家之

中，兄弟排行居三。先世的声名显赫，虽然对他的生活道路和人生追求，留

下深刻的影响，但到他出世时，家境已趋没落。他祖父姚斟元，秀才出身，

并未发达，终生在外教书或当幕僚（就是今天所说的秘书）。他父亲姚骙，

虽自幼读书，却连秀才也未考上，只好继续教书为业。

姚莹家自祖父辈分居，所承祖产本来有限，祖父两代又无什么作为，家

境自然一天不如一天。姚莹生时，家中尚有仆­妇­四人供差役；到他七岁时，

便不得不将旧宅售出，租房居住，父辈再行分居；到他九岁时，连最后保留

的一名女仆也只好裁减，家务都由他母亲­操­作；他十岁时，正赶上夏天发大

水，屋内水深三尺，他母亲拖带孩子借浮板于水才幸免于不死，断炊之苦，

更不在话下。

所幸他母亲张氏也出身桐城名门，为清初大学士名臣张英的曾孙女，虽

也家道衰落，但自幼知书明理，志当贤妻良母，特别注重教育后辈成|人，家

境再艰难，也要培养孩子读书向上，即令为此而典衣卖物也在所不惜。姚莹

自六岁开始从师读书以后，张氏不顾日间劳累，每晚必亲自检查他兄弟的课

业，见有所长进则喜，若有所赖惰，必加体罚，即使老师原谅他们，她也都

丝毫不放过。有时，姚莹兄弟没有机会读书时，张氏便亲任教师，不让孩子

学业荒废。姚莹兄弟的《周礼》、《诗经》二书，便得自母亲的口授。等孩

子开始学作文时，张氏又亲抄范文数十篇、唐诗百首为课本，督促学习。当

姚莹苦读至深夜，伏案而睡觉时，张氏怜爱不已，常常故意借冬夜脚冷唤醒

孩子，姚莹惊醒忙上床为母“捂脚”，“抱母足而眠”。真是母督子严，子