忠福一路前往小埠村，暂时按下不表。

除了不得外出的羽玲霖在闺房内担忧苏耽外，还有一人对他也是牵肠挂肚，自然就是他的母亲潘氏了。

自从昨rì，苏耽不仅责问父亲是谁，还丢下一句“不认她这个娘亲，再也不回来”，让她既是伤心又是委屈。

儿子走了过后，她是yù哭无泪，满肚子的苦水无处诉说，一天到晚都心神不宁。她自己一个人想了很久，也不知道想了些什么，时间就到了中午。

她随随便便炒了个菜，拿起筷子，饭都到了嘴边，叹了口气，又把碗筷放下。

她中午一口饭都没吃，肚子饿着，一直挨到晚上，心想等儿子回来一起吃。可到了晚上，天都已经黑了，重新热过一遍的饭菜也已变凉，儿子还是没回来。

平rì里，儿子都和自己呆在一起，更不会天黑不着家，如今这种情况还是十多年来头一遭。

刚开始，她还想去一趟牛脾山找儿子，可转念一想，牛脾山这么大，而且现在也已天黑，他在不在山上还未可知，去了多也是白去，加之他正在气头上，­干­脆让他去找，找到了便好，就算没找到，等他消了气，也就回来了。

当晚，她一个人吃过饭，就上床歇着，可心里老是挂念儿子，就是睡不着，在床上翻来覆去好一阵儿，才迷糊了一会儿。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，她就醒来，穿好衣服去儿子房间看了一眼，见儿子并没在床上，心里更加担忧。她坐在儿子的床边，越来越担心，担心儿子没找到桃花洞，就真的不认她这个娘亲，由此一种莫名的恐惧在心里滋生。

天亮以后，她将就昨晚的剩菜剩饭随便吃了点儿，接下来什么也没做，就坐在院子里等，盼望儿子回来。

回过头来，接着说忠福。他从私塾出发，一路奔小埠村而来，走了好几里路，方才到达。到小埠村村口时，见几个­妇­女在聊天，就走上前去询问。

几个­妇­女听他说来打听潘氏的住处，都挤眉弄眼的暗笑，其中一个嘲弄道：“我还以为苏耽那小子是哪里的野种，没想到他爹都这把年纪了，难怪他娘才捂着不说。”

此话把其他几个­妇­女都逗弄得哈哈大笑。站在一旁的忠福半点摸不着头脑，就悻悻地走开了。

朝村子里走过几户人家，见到一个年龄同自己相仿的­妇­女，上去打听潘氏住处。这­妇­女上下打量忠福，眼带轻蔑地看了他几眼，才有些勉强地告诉了他。

忠福辞谢­妇­人，就朝她说的地址去寻潘氏。

彼时潘氏正坐在院子里，独自一人发呆，期盼儿子早早回来，忽然听到有人叫了一声“夫人”。

她抬起头一看，见是一个头发半百的老者，便没有搭理他。

老者却又道：“夫人，真的是你啊。”

她这才站起身来，走近他，问道：“你是……？”

老者道：“夫人，是我啊，我是忠福啊，你以前的管家。”

潘氏定睛一瞧，见他虽比以前老了许多，但却正是忠福。她张大嘴巴，吃惊的说不出话来，一是家里鲜有拜访者，都快忘记那套寒暄之词，而是十多年了，忠福看起来头发半白，他的到来却是意料之外。

潘氏把他请进屋子里，倒上茶，问道：“忠福，十多年了，十多年没见了，你过得怎么样？”

忠福欣喜道：“我过得很好。倒是也时常挂念老爷夫人。”

潘氏叹了口气，“唉”了一声，道：“现在哪还有老爷，哪还有夫人。”

忠福听她这么说，也跟着叹了口气，道：“当初苏大人在时……”。