袁崇焕见老汉直爽随和，边吃边问：“请问老丈名讳，尊府那里，平日­干­什么营生的。”

“咱祖上是山东莱州府，从咱爷爷起到辽东辽阳白塔寺村居住，到我这代，授徒教拳为生。达虏造反夺了辽阳，我和儿子闺女就到山砦来住，一晃也有多年了，小民有什么名讳，叫谢德贵就得了。平时只窝在家里晒太阳，嘻嘻。”

“老人家你老伴呢？”

“在白塔寺村就没了，留下一男一女。咱是既当爹又当娘，好容易把他俩拉扯大。现在儿子守成在山下帮乡民打达子。本来外面的事有他收拾，如打猎，耕种、修葺房舍等粗活，现在只能依靠闺女。她除了担负烧炊缝补浆洗外，还要负担他哥哥留下的话，也正难为她。”老汉言语中是在褒扬她。

“请问尊姓，府址？小老儿唐突了。”

“姓袁名崇焕，广西人士，这次来到这里是了解达虏进犯的情况，可以回去设法奏明皇上派遣大兵来解救十三山区域内的义民，他们都是好汉，是大明子民，誓不当达虏顺民的。”袁崇焕毫不顾虑的率直告诉出来。

“哪这么说，你是当官的了，小民这下有礼了。”谢德贵匆匆从坑上跃下，准备下跪，被袁崇焕搀住：“老丈，这不是生分了么？理应我们向你道谢，否则今夜要遭遇到饥寒，不知怎么过。”

两人谈得十分融洽，气氛显得亲热真挚。

下半夜，雪过天霁，月光映着地坪积雪，茫茫一片|­乳­白­色­，屋外有刀枪撞击声，袁天赦悄悄从窗户中张望，见谢家父女正在对练，一招一式十分纯熟。

袁天赦七岁卖入袁家，跟随袁崇焕舞弄刀枪，在耳濡目染下也跟着练起武艺，都是公子拳，书生剑一些花拳绣腿。后来随着到了邵武，遇到闽北一些捕快、班头，经过指点有了长进，能够看懂人的武艺高低。这次他想不到在荒山野堡中竟有如此异人。尤其是玉娥姑娘，有时风摇柳摆，有时如鹤舞鹰翔，确是武术深厚，怪不得那些老捕头说，在江湖上遇到独行的僧、道、­妇­女、乞丐，要特别谨慎，往往他们挟有绝技。看到谢玉娥就可证明老捕头的话不是虚假。怕被他们发现在偷看，悄悄的躺下，半夜转辗反侧，到天光将亮始睡着。

一清早，袁天赦伸着懒腰走出屋外。望见田野是银装素裹一片茫茫，忽然远处现出一个人影，渐渐向屋里走来，走近始看到玉娥姑娘头戴兔子皮兜帽，身披老羊皮白板长袄，肩上挂着刀和弓，手拎着一串山­鸡­和野兔，朝天赦有意无意的淡淡一笑，闪身进了屋里。天赦只看到一泓清水的明眸，冻得两颊绯红的窈窕身影，这时听到呖呖莺声：“爹，咱去打了些野味，今夜不要再老土酱与腌野茵了。”

袁崇焕闻声出来：“好姑娘一早冒寒出去打猎，真难为你了。”

袁崇焕住了三天，谢德贵劝他耐心等下去，但他想一月二月双方交战结束不了，等下去没有个底，还是到此为止回去吧。就这样回去快要半个月，还未向部司告假呢。

第四天一早，罗立去粗木构就的马厩中牵马，见谢玉娥正在铡草喂马。罗立说：“姑娘这粗活我来。”玉娥笑着说：“咱家二匹马也要喂，平时咱也在­干­粗活。你们的三匹马要踩雪走好几百里路，要喂些­精­料才行。咱去拿些麦麸和豆料来。”玉娥出马厩正好和天赦险些撞个满怀。天赦赶忙避在一边，唱诺说：“险乎唐突了，我是来牵马的。”玉娥红着粉脸说：“里面罗大哥在。咱去拿些­精­饲料来喂马。”说罢，匆匆走开。袁天赦怔怔地望着。

袁天赦和罗立还在铡草，玉娥姑娘拿来一大笸箩饲料和草料掺和一起，全部喂给他们三匹马吃，一面对自家马娇笑说：“你们闲在厩里不动，好的得让客人吃。”

谢德贵正和袁崇焕在屋门口闲话，依依不舍。他要袁崇焕早日领兵来，愿袁崇焕再来作客。

罗立和天赦牵了马出来了，玉娥姑娘随在后面说：“慢些上马，咱还有话说。”望屋里奔去，须臾扛出三只口袋，袋里装的是­干­粮、兔和­鸡­的­干­脯。“没有什么好东西，这是供早晚路上用的，希望早点回皇帝那儿去请兵来，救兵如救火，咱哥还在山下战斗呢。”说到最后已经哽咽说不下去了。

“再见，我们会回来的。”声音随着马蹄声在山谷中回荡。听得出来，是袁天赦的高昂响声。玉娥和谢德贵在山上遥遥挥手， 返回家中。

在路上罗立忽然说：“老爷，我们吃了三、四天，临走又带了­干­粮。山里人穷。何不留些银两。”

袁崇焕扭回头说：“什么话，这样岂不生分了，谢德贵一家岂是贪几两银子的人家。”

袁崇焕想起当年在山村借宿几天，多蒙他们父女招待，至今铭感。一天，他抽空与袁天赦去谢德贵那里，走近床塌就握着谢德贵的手，看着老人萎顿的样子，忍住悲伤：“老丈，你可好些，去关内请的医生明后天会到，你安心养伤。”谢德贵挣扎着要起身，被天赦强按住，他气喘吁吁的说：“袁大人你在百忙中还来看咱，咱如何生受得起。小老儿知道不济了，身边原有男孩守成，在十三山牺牲，剩下女儿玉娥，咱舍不得丢下她去见她妈妈，可怜她亦舍不得咱。”说到这里，两注英雄泪徐涂滚出来，玉娥已经啜泣得痛不欲生。谢德贵喘息片刻又说：“玉娥的哥哥若在，兄妹可以想互照顾，咱撒手也可瞑目。现在只有她一人，兵荒马乱寄身异地，叫咱如何放心得下？”两眼迷惘瞧定袁崇焕，似有所求而说不出口。

袁崇焕说：“老哥，我们一见如故，是修来的缘份，你有话尽管说，我能允肯的一定允肯。”谢德贵凄然一笑：“咱儿守成在，也和这小哥一般大了，小哥若是咱儿咱就……”咳嗽被痰咽住，两眼急得圆圆的，脸儿涨得绯红。

谢德贵被玉娥抚胸按摩一陈，他回过气来，又说：“袁大人，咱将玉娥托付给你了。将来能替她找个好人家，咱在地下瞑目了。”

“老哥，不要胡思乱想，安心养伤，玉娥姑娘我会照顾的。”见老汉瞧着袁天赦只是喘气，袁崇焕霎时心领神会，叫过天赦下跪，认谢德贵为义父，谢德贵在床榻上双手一边抓住天赦手，一边抓住玉娥手，脸上露出有意的一丝笑容。

从此，谢德贵总是昏迷，第二天忽然张目茫然四顾，等玉娥奔近，手被拉住，闭目而殁。

袁天赦负起儿子责任，安葬了谢德贵后，将玉娥接回袁府。她就和环儿住一起，相互作伴。环儿知道玉娥与老爷相识的过程，以及她父亲临殁前对天赦的垂青，有终身相托之意。就对玉娥另眼相看，两人很说得来。 电子书 分享网站

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