新疆位于我国西北部，面积160多万平方公里，几乎占全国总面积的1/6。与新疆接壤的邻国有蒙古、俄罗斯、阿富汗、巴基斯坦、印度等国，边界线约占我国陆地边界线总长的1/4，战略地位十分重要。新疆又是一个多民族的聚居区，共同生活着维吾尔族、汉族、哈萨克族、蒙古族、回族等13个民族的430多万人民。
长期以来，由于祖国战乱频仍，给外国列强企图霸占新疆和新疆分裂主义势力企图分裂新疆造成了可乘之机。在我人民解放军解放新疆之前，美、英等国都在新疆设有领事机构，阴谋利用新疆分裂主义势力，策划*。同时，受中东泛土耳其“影子帝国”影响的新疆“东土耳其斯坦”民族分裂主义分子，企图借助英美帝国主义，建立所谓独立的“东土耳其斯坦共和国”，把新疆从祖国大家庭中分裂出去。
因此，新疆这一地区，情况很复杂。要解决好新疆问题，既要同阴谋Сhā手新疆事务的帝国主义做斗争，也要同新疆的民族分裂主义分子做斗争，还要处理好民族矛盾，处理好各民族之间，特别是汉民族与维吾尔民族之间的关系。
为有效地控制新疆，1943年8月，国民党军7万人，连同一些党政军官吏，进军新疆。经过3年的准备，用时两年半，进军到了迪化（今乌鲁木齐）、喀什等地，建立了国民党在新疆的地方统治。
1946年7月，张治中兼任新疆省政府主席。1948年底至1949年初，为了打击“东土耳其斯坦”民族分裂主义分子，张治中实行强硬政策，不顾分裂主义分子的反对，主持调整了新疆军政负责人，由汉族的陶峙岳担任国民党西北军政副长官兼新疆警备总司令，任命力主维护祖国统一的维吾尔族进步人士包尔汉为新疆省政府主席兼保安司令，撤换了大土耳其主义者、原新疆省政府主席麦斯武德等人。包尔汉于1933年在莫斯科参加革命，后受我党指派，到新疆做地下工作。
到1949年，驻守新疆的国民党军，主要是新疆警备总司令陶峙岳所部整编第四十二师 、整编第七十八师、整编骑兵第一师、整编骑兵第九旅等部，共7万多人。在这些部队中，有受蒋介石遥控的嫡系，有听命于马步芳的亲兵，有盛世才留下的旧部，还有一支由美国装备训练的乌斯满武装。每支军队，各忠其主，各行其是。人民解放军解放南京之后，各国民党驻新疆部队军心大乱。随后，在国民党反动统治大势已去的形势下，国民党驻新疆当局制定了幻想偏安一隅的总体战略，即立足于备战，着眼避战，争取不战不和，保持偏安局面，等待形势演变；军事原则是东线备战，西线避战，监视中蒙边界；经济方面的对策是东边封锁，西边开放，禁止关内物资入疆。
*中央一直关心新疆局势的发展。早在抗日战争爆发初期，我党就利用国共合作的便利条件，先后派遣了大批优秀共产党员，如俞秀松、陈云、滕代远、邓发、陈潭秋、毛泽民等，到艰苦的新疆去开辟工作，宣传我党的革命思想，在进步的知识分子和许多群众中产生了深远的影响。许多优秀共产党员，如陈潭秋、毛泽民、林基路等，在新疆开辟工作中献出了宝贵的生命。1946年底，我党又派遣彭国安为联络员，携带电台到新疆工作。彭将电台安装好，但因电台功率不够，无法和延安取得联系，遂就地开展地下工作。同年11月，新疆共产党员杨文先、杨天云、刘淑明在迪化发起组织了“*新疆支部”，并出版进步刊物《先锋》，到新疆解放前，该支部组织已发展到近百人。
1944年9月，新疆伊犁地区爆发反对国民党统治的武装起义。同年11月起义军攻占伊犁，随即在伊犁成立临时政府。次年3月，伊犁、塔城、阿山（今阿勒泰）各路义军联合组建民族军，不久即成立了与新疆国民党军政当局对立的新疆三区革命政府。1946年11月，新疆三区革命政府领导人阿合买提江和阿巴索夫同我党建立了直接的联系，明确表示接受我党的领导。 到1949年，经过长期的艰苦奋斗，新疆三区革命政府建立了以伊犁（今伊宁）为中心的解放区，革命军队也发展到1．4万人，并在我地下党支持下，隔玛纳斯河与国民党军对峙，严重威胁着国民党在新疆的统治。
到1949年上半年，人民解放战争节节胜利。彭德怀将军率领第一野战军共40万 大军，从1949年春季开始，以雷霆万钧之势进军大西北。胡宗南集团如惊弓之鸟，丢盔卸甲，仓皇溃逃，我军奋勇展开长距离追击作战。5月20日，我军一举解放陕西省会西安，迅即逼近甘肃、宁夏边境，与西北军阀马步芳、马鸿逵直接交火。6月下旬至7月上旬，我军“钳马打胡”，发起扶战役，重创胡宗南主力。尔后，我军又“钳胡打马”，于8月中旬至9月下旬发起兰州战役和宁夏战役，一举全歼马步芳、马鸿逵集团，胡宗南集团残部仓皇向大西南溃逃。至此，我国大西北地区，除新疆外，几乎全部解放。
在兰州战役和宁夏战役过程中，我第一野战军第一兵团，于9月10日由西宁地区北进，在张掖和第二兵团会师，随后迂回到河西走廊，进入风雪交加、荒无人烟的祁连山区。广大指战员以坚强的毅力，不顾长途转战的极度疲劳，克服了狂风、大雪、奇寒等种种困难，虽冻死冻伤200多人，但仍然以饱满的士气，抢渡大通河，翻越海拔5000米的祁连山，出敌不意，连克河西重镇，于9月中旬如神兵天降，突然出现在酒泉、玉门、安西、敦煌等地区。
酒泉、玉门、安西、敦煌是进入新疆地区的四座大门。我第一野战军两个兵团共10万雄师集结于酒泉、玉门、安西、敦煌一线，却如弯弓在弦，引而不发，只以雷霆万钧之势，叩响新疆大门。
这10万雄师叩响新疆大门，直如虎啸山林，新疆国民党军政当局顿时慌慌如惊弓之鸟。
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