陈占霞和盖世凯给李兴发穿白戴孝埋葬了李兴发，经李姓人调解，还给了三万元作为刑事之外的补偿。由于李兴发的同族较多，在这个村子来说，是个大户。平时没事时看不出他们这个家族的团结，一旦有事，家族势力就体现出来了。李兴发出事后，李家几十个老老小小的男人，聚集在盖家，认为虽然他不是杀人凶手，但是事情由他引发的，因而得给一定的赔偿。他们起先提出十万，盖家人认为虽然李兴发出于好意来拉架，但毕竟是他自发来的，不会给这么高。另外，盖家人说他们的一个人出了车祸死了，国家才给定了三万元的人命价。看在两家关系都融洽的份上，就按照这个案例赔偿三万。李家人不同意，说社会一天一天不同了，三万元是两年前的价格，现在这个价格拿不出来了。
在双方磨扯之中，陈占霞出来说道：“已经闯下这祸了，就是要三十万，又能咋？两家一步邻进的，能过就叫这个事情过吧。要出怨气，就在凶手跟前多出点，别为难占霞了。人长钱短。我俩关系本身很好，再不要为这个事伤了和气。”
陈占霞听陈占霞这样说，百感交集，伤感万状，她扑通一下跪在陈占霞面前说道：“丽芳，兴发为救我搭进去了命，这个情，我要记一辈子。今生今世，如果我翻不起身，就说不出这个大话了，如果有翻起身过好日子的这一天，我一定会补偿这个人情的。请你记住我这句话。本身，咱俩都好了十几年了，在我的心里，我早已把你当亲妹妹看待了。”
陈占霞哭泣地说道：“只要你有这句话，我心里再痛，都能忍受。可惜兴发这个人了，我真的舍不起他啊……”说着，搂着陈占霞，不禁又失声哭了起来。
盖世凯为耍赌，欠了债务，为债务，又失了人命。虽然事情平息了，但阴影依旧存在。人们见了他，不是指指点点，就是另眼相看。盖世凯尽管装得若无其事，但总感到心里不自在。尤其走到集市上，看到人见了指指点点的，就感到脸上有些挂不住。多次跟陈占霞说，陈占霞说她也有这个感觉。
“我看咱俩在村里呆不下去了，还是离开这里吧。草挪一步死，人挪一步活。把商店交给爹和妈照管，咱们进城打工去吧。”
陈占霞这一句话，一下使盖世凯的脑子开了窍。是啊，现在村里的年轻人一拨一拨地进城打工，他也曾动过进城打工的念头。可是他这个独生子家里人看得比较重，总要求给他先结婚，待有了婆娘和娃娃了，再出去也不迟。现在，他有了婆娘娃娃了，又遇这个事情，正好也能避避口风，换换心情。就说：“出去干啥呢？”
“我表妹的女婿在在毛纺厂工作，还是个小领导。听说毛纺厂大量招收零时工，你去找找表妹女婿，让他给咱两在毛纺厂找个活计。”盖世凯说：“我干不了那种针头线脑的活儿，可干个其他。如果找不下其他活儿，我蹬三轮车拉人也行。”
有了这个方向后，待女儿过了百天，陈占霞就给女儿断了奶，送到她娘家妈跟前，让娘家妈带孩子，她则和盖世凯进城了。他俩通过别人介绍，找到一个住着五六户人的租户，租了一间三十多平米大的房子，住了下来。这个院子是长方形，窄窄的院子里对着杂七杂八的东西，还长着一棵瘦瘦的梨树。住下来后，盖世凯以二百元买了一辆二手三轮车，打算靠蹬三轮拉人挣点钱。陈占霞则在表妹夫的介绍下，进了毛纺厂，学织毛衣，当起了合同工。陈占霞学了四十天，就能正式上机子了。天天立在轰鸣的机械前，挽线，打结，巡视，一站就是几个小时。有时遇到夜班，走在冷风嗖嗖的街道上，那种辛苦就可想而知了。但是，陈占霞很看重这种生活。因为在农村人的眼里，她成了城里人。尽管城里人的生活还不如乡里人清闲，但仅这个环境这个身份，已使她心里感到很优越了。再苦，都能忍受。
只是，她有时加个班，手里赶点劲儿，一月下来，有三四百元的收入。可盖世凯的收入总上不去。几个月过去了，给陈占霞没交几个，有时连个房费水电费的钱都不出。陈占霞问他挣下的钱哪里去了？盖世凯说除过抽烟买菜，还能哪里去？还嘟嘟囔囔地说拉车这个活儿太下贱，即使有本事有抱负的人，把这活儿干上几年，性子都被磨没了。陈占霞说：“麻将你体现你的性格，可给你带了啥后果？你看街上有多少人在蹬三轮车，人家都行，你就不行？你想乌鸦变个凤凰，没条件，能变成吗？”两人为此吵了架。过后，盖世凯就将三轮车卖了。陈占霞心里想，由你去吧 ，你想干啥就干啥。反正，我能混住我就行了。
没过多久，盖世凯不让陈占霞去毛纺厂了，说动不动倒班，三更半夜的上班回家，很辛苦，还挣不了几个钱，咱们来城里是为了挣点钱，不是为了混口。混口的话，在乡下就能混，干嘛来城里混呢？既然来了，就要想法挣下钱。陈占霞问不去毛纺厂，再去干啥呢？盖世凯说隔壁的小白说西街城边有个房子，可以在那里开个小食堂。
这个小白名叫白皮，盖世凯住进这里不久，他俩就搭上话了，关系日渐好了起来。盖世凯放弃瞪三轮车，就是受白皮影响，他发现这个小伙没有正式职业，但手头经常还有钱花， 动不动请他喝啤酒吃饭。经过了解，才知道他帮人讨个账，搞个信息，赚个顺手钱。盖世凯心想，他靠这个都能混住，我干嘛去干这低三下四的工作呢？因此就放弃了蹬三轮的工作，打算干个既体面又能赚钱的事。白皮知道他的意思后，就建议他开食堂。
“房子我已经看过了，是三间，刚盖起的。后院有个旅社。据旅社老板讲，司机大部分不是拉油就是拉木头的司机，回来往往都到半夜了，周围没有食堂，吃饭还要到城内去吃，这里就需要开个食堂。我去看了一下，院子里停了好多油罐车和拉木材的车，看起来生意不错。把食堂开在那里，不仅能拦住路人，也能拦住旅社的客人。所以我认为那地方虽然偏僻，但成本小，顾客又是司机，在那里开个食堂，估计生意不错。”
既然盖世凯这么建议，陈占霞估计他已经考察好了，就说：“只要能开，咱们就开。”盖世凯说：“这个事我已经定了。明天我回去跟家里弄点钱，买些锅灶和桌椅，叫一个师傅，就可以干了。”
陈占霞去到那里一看，果然觉得可行，那房子在公路边，后面有个院子宽大的旅社，前面还有个宽大的院子，左侧是四层高的楼，一至四楼是石油建行、广告公司、建筑公司等单位；右侧是旅社的大门口，再过去是个小门市。这三间房子就居在高楼和门市的中间，旅社里每天出入多少车，生意如何，可以一目了然。
陈占霞不看则罢，一看，劲头更大了，觉得上天赐给她机会，她一定要抓住。于是立马辞了毛纺厂的活儿，全力以赴搞起了食堂的工作。她支锅台，买桌椅，布置房子，请师傅，不到半个月，就开张了。这个旅社名叫环城旅社，她则给饭馆起了名字叫环城饭庄。名字与其贴近，预示着她和旅社的生意成了一个不可分割的整体了。