又称为秘密教，或简称密教，其别称为喇嘛教，是从西藏语的习惯而来，因为

西藏流行密教的出家僧徒，称为喇嘛，所以便以喇嘛而名教，实以人事作为教

派的代名。密宗起源的传说，约有两途：（一）从传统佛教的观念，认为释迦

牟尼入涅槃以后几百年间（公元150 —公元250 年间），印度佛教中，出了一

位龙树菩萨（又一说是龙猛菩萨），打开了释迦佛留在南印度的一座铁塔，取

出密宗的经典，从此世上便有了密宗的流传。到了中国唐朝玄宗时代，有三位

印度的密宗大师来到中国——善无畏、金刚智、不空三藏——便传下了密宗的

教门。再到宋末元初，由蒙古人带入了西藏的密教，经过融会以后，到了明朝

永乐时期，认为密宗过于怪异，便下令废逐，以后就一直流传在日本，这在中

国佛学史上，后来便称它为东密。

（二）从西藏密教的传说，认为释迦佛的一生，所传授说法的重点，都是可

以公开讲说的，所以便叫它为“显教”。至于具有快速成佛的秘密修法，释迦

恐怕说出来了，会惊世骇俗，所以终他的一生，便不肯明言。到他涅槃后的八

年，为了度世的心愿，需要传授密法。因此，他以神通显化，不再经过母胎而

出世，又在南印度的一个国度里，正当国王夫­妇­在后园闲游时，看见池中巨莲

中间的一朵忽然放大得异乎寻常，顷刻之间，又从这巨莲的花蕊中跳出了一个

婴儿，就是后来密教的教主——莲花生大师。长大以后，娶妻生子，继承王位，

以种种神通威德治理国政。

以后舍弃王位周游传法，到过尼泊尔，发现国王残暴失德，他便取而代之，

为尼泊尔治理好了国家，飘然而去。当中国唐太宗时代，他便进入西藏传授密

宗的教法，从此使西藏成为佛国。他的传法任务完了，在西藏乘白马升空而去，

返回他的世外佛土。据说，莲花生大师永远以十八岁少年的­色­相住世，始终不

老，偶然嘴­唇­上留一撮小胡子，点缀他的庄严宝相。西藏密教徒们集会，虔诚

修习一种密法“护摩”，以火焚许多供养的物品，有时感通了莲师，亲自现身

在火光中，如昙花一现，与大家相见云云。这一路的密宗，在中国佛教史上，

后来便称为藏密。