那一年的金秋时节，老天突然炸了一个雷，共和国建国二十七年来头一号的响雷，震得天地翻覆。市里的学习班匆匆结束，李寅国回来没有像省虎班那样得到提拔，过了数月，反倒让他停职检查，说说清楚。李寅国说不清楚，甚至不知该说什么。军代表早回部队去了，红星厂不是军工企业，不再需要军管。厂里的头头儿们也换了不少，据说他们与某帮派同属一个体系。李寅国灰头土脸地躲在办公室里看了一段时间报纸，又被打发到了九车间当工人。九车间是翻砂车间，他只能当翻砂工，虽说老九不能走，可也惨了。落魄的凤凰不如­鸡­，在李寅国身上应验了。

凭着自己真本事­干­上来，又不在体系里的柴放迅速顶缺，担任了一车间主任。他特意去看李寅国，说去我们一车间吧，我去跟厂里说。李寅国摇头一笑，说不去，九车间挺好，正适合我。柴放说，我可是真心实意的。李寅国说，我知道，谢谢了。

面对如此严重的动荡，罗春芬不能没有想法。有了想法的罗春芬去找刘承谨诉说心思讨主意。虽在一个办公室，又是对面桌，但罗春芬有了心事从来不跟张秋萍说，平日里，她跟张秋萍虽说也有谈笑，但只限于天气和衣服，或者天下大事古往今来，纯粹的八卦。刘承谨早去了厂计划室，工作比罗春芬和张秋萍还悠闲。

刘承谨说：“这可是一生的大事，可不能太将就了，好在你们刚开了个头，早下决心吧。”

罗春芬说：“我只怕伤口上抹盐，太对不住李寅国了。”

刘承谨说：“我知道李寅国是好人，又有能力，可彭德怀有没有能力?还是开国元帅国防部部长呢，心里装着天下和老百姓，到后来不也是把命丢了?这叫政治懂不懂?下决心吧，谁也隆罪不到你。李寅国若是通情达理，也会理解。”

罗春芬犹犹豫豫地说：“可这话……怎么跟李寅国说?”

刘承谨沉吟一阵说：“那你就只打减法，再别打加法，减法也只打一上四去五，一退一还九，小火慢慢退。李寅国是聪明人，那句话留给他说。”

­精­明的罗春芬哪里是来讨主意，她是来试探和寻求舆论支持的。刘承谨是直­性­子，爱说，也敢说，自己心里的一些意思由她去向厂里人迂回渗透更好，谁不愿意有个传声筒呢。小火慢慢退的具体表现就是再看电影时，罗春芬不再只和李寅国去，身边还带了厂里的女友，少则一位，多则数位。惊雷过后，昔日的电影大批解禁，连一些西方国家的影片都可以放了，那些片子里的男女不管天不顾地地敢在大街上抱着亲嘴，太他妈的不要脸了，城市里的所有剧场天天爆满，忙坏了那些接送片子的人。罗春芬去李家串门的频率也越来越低，去了只坐片刻，便称有事离去，还不让李寅国送，更别说留下吃饭了。

李寅国不是愚钝之人，知道那句话只能由自己来说了，早说胜过晚说，公开说胜过私下说。一天，正是工作时间，李寅国穿着一身油渍麻花被铁水烫出无数洞眼的工装服，走进管库室，当着众人的面，将一件叠得规规整整的毛衣和一支钢笔放到罗春芬的办公桌上，朗声说：“罗春芬同志，这是你送给我的毛衣和钢笔，好在我还没有使用，现在完璧归赵，我们结束了。”

罗春芬故作惊讶地问，“为什么?”

李寅国说，“别问为什么了吧，我现在没有心情。”

李寅国说完，就转身走了，转身的动作用的完全是军人的标准，左脚跟后拧，180度，右脚尖点地，跟进，然后就是每步75公分，镇定如初，义无反顾，从容而去。

寅者，虎也。李寅国果然就像一只斑斓猛虎，死了，却不倒架，威武犹在，气势依存，看不出一丁一点的忧戚。在场的人都看呆了，包括坐在办公桌前的张秋萍。

半月后，张秋萍去九车间送劳动保护用品，走进了工人休息室。那时候，正是等待浇铸的片刻清闲，工友们有的在喝水吸烟，还有人围在一起摔棋子喊将军，李寅国则赤着一双大脚，坐在长椅上缝补着那种只有炉前工翻砂工才戴的大手套，那种手套与长长的皮质套袖相连。翻砂工在等铁水熔化、回屋休息的时候，喜欢将脚下厚厚重重的防护鞋蹬掉，连袜子都扯去，让脚板彻底见见风凉。安设在地面上的砂模一旦灌进铁水，立刻热浪灼人，连附近的地面都变成了可烙煎饼的鏊子，多厚底子的防护靴也难存一丝清凉，脚丫子抽出靴子时，都是热气腾腾，臭气熏天。翻砂工们把这时候的脚板叫做油焖猪爪，说经了风凉才筋道，更有味道。李寅国见了张秋萍，忙着把丢了两趾有些让人触目惊心的白亮亮脚丫子往鞋窠子塞，嘴里说，不好意思，实在不好意思。

张秋萍却站在了李寅国面前，平静地说：“听说上面有了­精­神，要恢复高考了，你不想去试试吗?”

李寅国忙摇头：“不行不行，就我肚里的这点文化水儿，哪敢考大学。”

张秋萍说：“咱们这一茬人，谁的文化水平也高不到哪里去，不过是矬子里拔大个儿，还是去试试吧。”

李寅国稍作沉吟，放低声音说：“不是我不想去试，我去请示过了，厂清查办说我还没说清楚，过不了政审这一关，厂里不盖章。”李寅国转而问，“哎，张秋萍，你的脑子那么好，你应该去考考啊，是不是已下决心了?”

这回轮到张秋萍摇头了：“我的那点能耐不过都是小把戏，充其量是小学里的好学生，再深一点的数理化，还有外语，我几乎都一窍不通。”

张秋萍说的是实情，没谦虚。当年的老三届。指的是高中的三届和初中的三届，其实是六届，张秋萍和罗春芬都是六届里最低的那一届，闹起文化大革命的时候，两人连初中一年的课程都没读完，去乡下Сhā队时才十六岁，空担了知识青年的虚名，比刚出了扫盲班的人强不了许多。

李寅国说：“你刚才还说矬子里拔大个儿，我看你就是大个儿，为什么不去拔一拔?”