南宫琳眼看着追魂四使绝尘而去，心里怏怏不乐，转身踅回客栈，忽见掌柜的飞奔过来，双手捧着一个沉甸甸的包裹，道：“琳儿姑娘，这是小老儿的一点心意。”南宫琳接过包裹，打开一看，却是十锭大银，奇道：“掌柜的，你这是甚么意思？”那掌柜的笑道：“这一带所有店铺，均是西凉万兽山庄五庄主八手仙猿史孟捷所开。杨公子是史五庄主的小友，琳儿姑娘又与杨公子交厚。姑娘远去终南山，身边未带足盘缠。小老儿聊表地主之谊，送姑娘一些路费。”南宫琳格格笑道：“那本姑娘就不客气了。”
南宫琳上街买了匹好马，沿途晓行夜宿，一路向西。过了数日，已进入陕西界首。此时长江以北，尽为元兵天下，一路上有无数难民，携儿拖女，向福州一带迁移，元兵四处烧杀抢掠，哭声不绝于道。南宫琳听逃难百姓传说，扬州兵粮匮尽，守城军士为了抵御元兵，相互烹儿进食。两日后，又有人传来信息说，扬州已被攻陷，守将李庭芝英勇就义，元兵屠杀一城百姓而去。
这一天到了终南山山下，南宫琳听得身后隐隐有马蹄声，转身一看，十余骑快马疾风般卷了过去，马上骑士一律玄衣黑袍，面容狰狞，看样子不似中原人。南宫琳心道：“这十几个大汉看来是冲全真教而来的？”狠加一鞭，策马追了上去，沿着山路屈曲而上，行了两三个时辰，已至抱子岩。忽听岩后林子里一声唿哨，两个年轻道士仗剑跳出。南宫琳见是同门师兄陈通微、孙伯英，连忙滚鞍下马，迎上前去，道：“陈师兄、孙师兄。”陈通微点头道：“小师妹，太师叔正在重阳宫祖师殿候着你哪。”
南宫琳纵身穿过乱岩密林，来到重阳宫前，只见殿前大坪上，数百名道士正在操练剑阵。南宫琳身影一幌，从众道士中间穿了过去，扑上祖师殿，只见大殿上，全真教掌教真常子李志常和三个老道分坐四个蒲团，苗道一等第四代弟子，分列两旁肃然而立。
那三个老道双手平放膝上，闭目内视，静心养性，其中一人容色枯瘦，一人身形低矮，另一人则较为肥大。南宫琳认得那肥大道人是玄逸子张志仙，其余二人却从未见过。李志常缓缓睁开两眼，道：“琳儿，你回来了。”南宫琳听见太师叔和蔼的声音，鼻头一酸，咽声道：“太师叔，师父她老人家……”
李志常叹道：“你师父仙去之事，我昨日便已知晓了。琳儿，你也不必太伤心。过来见过几位太师叔！”指着枯瘦道人道：“这位是诚明子张志敬太师叔。”指着低矮道人道：“这位是淳和子王志坦太师叔。”南宫琳含泪起身，一一拜过，那三个老道微微颔首示意。李志常轻声道：“琳儿，你暂且退下！”南宫琳眼中泪花闪闪，向李志常行了一礼，退到苗道一等众位师叔身旁。
李志常两眼精光四溢，环视了殿内众道一周，缓缓地道：“三位师弟，你们对此次佛道论辩大典有何看法？”王志坦动问道：“掌门师兄，不知系何人主持此次大典？”李志常答道：“西藏萨迦派掌教大宝法王八思巴。”张志敬皱眉道：“八思巴？贫道怎不曾听说西藏密宗出了这么一个高手？”苗道一道：“禀告师叔，八思巴原名罗古罗思•监藏，七岁便能诵佛经十万言，并能略通其大义；十五岁时，便被忽必烈大汗召见，以弟子礼参见，拜为大元帝师。”
孙德彧接口道：“据说，八思巴十三岁那年，曾前往大雪山大轮寺，执经问难于大轮法王，大轮法王惊为神童，将平生所学倾囊相授。依此推算，他乃是金轮法王的师弟。”李志常叹道：“此人佛学造诣，看来更在金轮法王之上。”二十多年前，全真教在首届佛道论辩大典上，即惨败在金轮法王手下，被勒令销毁了多部《道藏》。众道此时想来，仍心有余悸。
猛听得山下依稀有爽朗的大笑声，“李掌门，久别无恙！”，远远飘进大殿来。李志常悚然一惊，心道：“此处离山下普光寺尚有几十余里，若非内力极为精湛，焉能千里传音？”回看诸位师弟，脸色亦是煞白。王志坦劝慰道：“掌门师兄，我等自当尽力而为！”正说着，陈通微进殿禀告道：“太师叔，大宝法王法驾已到山下！”李志常道：“三位师弟，八思巴奉大汗御旨前来，贫道不得不前去迎接。你们且自安坐！”那三个老道齐道：“掌门师兄自便。”李志常匆匆出殿而去。
过了大半个钟头，忽听得殿外脚步声疾响，似乎有七八人之多。李志常躬身道：“帝师法驾，这边请！”八思巴合什道：“有劳李掌门！”大踏步走进祖师殿。南宫琳不由低下头去，瞥眼看时，只见八思巴身后跟着数人，正是符铁玉、欧阳康、胆巴和慕展元一行。众老道起身打了个稽手，道：“帝师远来，我等未能下山迎迓，尚望恕罪！”八思巴回了一礼，道：“三位真人，不必拘礼！”李志常道：“帝师请上坐！”八思巴合什道：“李掌门，请！”双方分宾主落坐。
八思巴道：“本座才识粗陋，奈何大汗降下旨意，忝为本次佛道论辩大典主持，既承皇恩，不得不勉尽其力。按大汗旨意，本次论辩大典拟分三局，胜两局者为胜。我佛道二家，皆以玄妙之法超度世人，以济苍生。第一局，便因此而设，即谈经说道。”顿了一顿，又道：“展元，你去向各位真人讨教讨教！”
慕展元缓缓站起身来，折扇一挥，微笑道：“《道德经》有云，‘上善若水。水善利万物而不争，处万人之所恶，故几于道。’道家祖师爷既云‘不争’，李掌门却因何要与在下争输赢哪？”众老道相顾骇然，尽皆失色。李志常缓缓说道：“慕少庄主只知其一，不知其二。岂不闻《道德经》有云，‘天下之至柔，驰骋于天下之至坚’，‘夫唯不争，而天下莫能与之争’！道家不是不争，只是不争俗利罢了，正如邱太师叔在《玄风庆会录》中所言，‘去声色，以清净为娱；屏滋味，以恬淡为美’。贫道敢问少庄主，释家即物为空，空物为一，然三牲灵长于宇宙，万品盈生于天地，孰是空也？”
慕展元轻摇折扇，侃侃而谈：“佛经所谓本无者，非谓众缘和合皆空也。垂荫轮奂处物自可有耳，故谓之有谛；性本无矣，故谓之无谛。夫色不自色，虽色而空，缘合而有，本自无有，皆如幻之所作，梦之所见，虽有非有，将来未至，过去已灭，见在不住，又无定有。”轻呷了一口清茶，又道：“《道德经》有云，‘绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民竞孝慈；绝巧弃利，盗贼无为。’畜生尚知廉耻，而道家却绝仁弃义，岂不是连畜生都不如了么？”重阳宫祖师殿内，众道士脸色齐变，心道：“这厮无礼！”
李志常沉吟半晌，方徐徐说道：“《道德经》有云，‘大道废，有仁义，慧智出，有大伪，六亲不和，有孝慈，国家昏乱，有忠臣。’又云，‘故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。’从中可见一斑，仁义礼乐者，可以救败，而非通治之至也。”
忽听一人朗声问道：“慕少庄主，释家美泥洹之乐，生耽逸之虑，赞法身之妙，肇好奇之心。近欲未弭，远利又兴。虽言菩萨无欲，群生固己有欲矣。”正是玄逸子张志仙。慕展元答道：“物情不能顿至，故积渐以诱之。”张志仙冷笑道：“道在无欲，而以有欲要之，北行求郢，西征索越。可见释家因果轮回之道皆妄矣！”
慕展元反驳道：“道长不信因果，那世间何得有富贵，何得有贫贱？”张志仙微微一笑，道：“人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而坠，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪池之侧。坠茵席者，帝师是也；落粪池者，少庄主是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处？”慕展元面色一寒，待要发作，八思巴哈哈大笑道：“玄逸真人辞锋似剑，丝毫不肯饶人。本座甘拜下风！”张志仙欠身道：“贫道失礼！”
八思巴双掌一击，门外四个玄衣大汉抬了座大油鼎进来，放在大殿上。众道士只觉热浪灼人，不由向后各退了一步。胆巴脱去上身衣衫，露出铮铮筋骨，长吸了一口冷气，走到油鼎前站定。李志常长眉微蹙，问道：“帝师，此系何意？”八思巴道：“我佛道两家俱有三宝：经书、密法和玄功。大汗与妙高法师论道时曾说，‘凡上等法，但得法底人，入水不溺，入火不烧，于油锅中坐。’是以设此第二局，较量佛道两家密法。”
胆巴仰天一声怒吼，喝道：“呔！”右足一点，竟在平地纵身跃入铜鼎，油花立时四溅。苗道一离鼎较近，眼见热油珠子飞溅而来，疾向右闪，饶是如此，袖口上还是被油珠子烫了一个小洞，冒着丝丝青烟。南宫琳见状骇然，问道：“苗师伯，你没事罢？”苗道一苦笑道：“我没事。这藏僧好生厉害！”胆巴嘴中念念有词，在油鼎中盘膝坐下，脸上青筋暴涨。八思巴微笑道：“李掌门，何如？”李志常摇头叹道：“此是神通三味。我全真教虽以苦行著称，却无此本事。贫道此局甘愿认输！”胆巴从容不迫地站起身来，抬脚跨出油鼎，回到八思巴身旁站定。
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