?暮春的早晨，皇宫里弥漫着甜香迷醉的气息。宿醉刚醒的天子，又从马怀茵手里接过酒杯，一饮而尽。是一杯香甜的酒呢。他满意地望着马怀茵如玉般光滑的面庞，将手搭上美人的香肩，低声调笑着。

谷大用和张永在座下等候多时。见皇上丝毫没有搭理他们的意思，谷大用只得恭声道：“启禀圣上……”

年轻的皇帝有些不高兴，扫了他一眼，闷声道：“何事？”

“……臣有要事，需得圣上定夺。张公公已遵旨派神机营将士前往平定霸州民乱，只是这监军之人尚未选定，还请皇上示下。”

皇帝到底还不是不明事理的人，晓得事关江山社稷，也就把对谷大用的不快收了几分，道：“张永去监军不就成了？”

张永道：“启禀圣上，神机营最近正在试验新制火器，威力巨大，臣需得留京监看，恐难抽身。”

“那依你们看，派谁去为好？”

谷大用眼珠子转了一转，道：“臣以为，马公公平日督率厂卫，心思细密，由他监军，再合适不过。”

皇帝捋一捋小胡子，刚要表示赞同，就听得马怀茵笑道：“谷公公这是说笑了。”

谷大用忙道：“贵妃娘娘有何吩咐？”

马怀茵浅笑道：“现如今，圣上将东厂和锦衣卫交给马公公管着，他自然是­精­明强­干­的。可是宫城的安全守卫，都系于马公公一身。若叫他去监军了，京城的守卫可怎么办呢？谷公公恁地聪明，怎么这时候竟犯起迷糊来了？”说罢一扭纤腰，在皇帝大腿上坐下，半撒娇半玩笑道：“臣妾愚昧，若是说得不对，圣上可不要怪罪臣妾呀。”

皇帝心神荡漾，哪里还舍得怪罪她？对庭下一挥手：“就这么着，谷大用，你去监军！”

谷大用还想抗争：“圣上……”

皇帝不耐烦地将眼一瞪。

谷大用立刻把还没出口的半截话咽下，道：“臣领旨告退。”和张永退出豹房外。

走在宫道上，谷大用­干­笑两声，对张永道：“没想到贵妃娘娘竟有如此见解。”

张永道：“提议马公公确实不妥。眼下都指挥使空缺，马公公名为东厂督主，实则兼差指挥使，他若轻易离京，皇上也未必准许。”

谷大用见张永一副没听懂自己讲话重点的模样，又在宫中，不好说得太明显。只得说道：“神机营的将士几时出发？咱家准备准备，就随军监军去了。”

正说着，迎面走过来一个人，正是当今的国舅爷马昂，圣上眼下最宠爱的马贵妃便是他的妹妹。

谷大用忙上前道：“国舅爷安好？”

马昂满脸傲­色­，并不斜眼望他二人一下，轻哼了一声，擦肩而过。

谷大用恨得牙痒，把一个“呸”字生生嚼碎在牙缝里。直到马昂走远了，他才对张永道：“国舅爷近来气­色­欠佳啊。”

张永很看不惯马昂，却也不喜谷大用有话说半截的习­性­，因只是淡淡道：“想来有心事，忙着赶路罢了。谷公公，神机营将士明日卯时正便要出发。圣上既将监军大任交与公公，咱就祝您旗开得胜，马到成功。”

谷大用几下里皆讨了个没趣，强笑敷衍几句，悻悻地走了。临走前望一眼马昂还未完全消失的背影，心道：“狗眼看人低，有你受的。”

次日清晨，谷大用随军开拔，前往霸州。随行的八百将士，个个­精­通火器­操­作，多不把作乱的流民放在心上。只有一人，心事重重地骑在马背上。