这百货楼，是五几年苏联跟中国友好时，帮助援建的。全市就这里的厕所，是冲水并分位带门的。老贼找个空位进去，亮出手中的东西：一叠十元钞票，一指半厚（后来知道，总共八百）；还有个桃形红绸首饰盒，里面装着一条黄灿灿的金项链，一对金耳环和一个金戒指。一下有这么多财物，老贼想，回去编个什么谎，告诉妻子呢？拾的？人家给的？但他的手没有歇着，一边麻利地把宽脚裤腿掖到袜脖里去，一边把金首饰从裤腰丢进去，一边又把那一沓钱抖散，分别往两个裤腿里塞。他这样做，却不知今日他命犯煞星，旁边厕位上蹲着个“老便”，听到那边有钱的声音，出于习惯，隔着板缝一打眼，见个人正把一沓钱往裤腰里掖。职业的敏感­性­，使他认定，这应是个刚得手的小偷。于是，他也不解手了，束上腰带，过去扭住老贼，就给铐上了。老贼还想分辩，那老便说：“看你就不是东西，有话到局里说去。”

将军阵前死，瓦罐井上破。老贼出道以来，就这样失手了！

假如旁边厕位蹲的不是个老便，假如他不上厕所“洗钱”，事情又会怎样？但事已至此，他除了怪运气不好，还能怪什么呢？

从被老便戴上手铐那一刻起，他便与家失去了联系，而这一去——他这个在偷界名声响亮、不曾进过监狱的老贼，公安终于将其擒获。八百块钱，还有金首饰，这在当时都属于盗窃数额巨大，再加上以前的积案，他被判刑十年！

来到监狱，不管­干­多累的活，吃多糟糕的饭，老贼都不搁在心里。他一心只牵挂和想念那怀孕的妻子。被判刑时，公安曾去通知他的家属，给他的回话是，家中无人，不知他妻子去了哪里。

他后悔那天下手，甚至后悔这一生怎会学做贼？他恨，咬自己的手，把头往墙上撞。绝望时，还吃牙膏皮，想结束生命。在医院，医生从他的胃里取出了牙膏皮，但为防止他自杀，给他穿上了紧身衣。过了好长一段时间，他的情绪才稳定下来。但每天他都在心里问：妻子去了哪里？生了孩子没有？是男？是女？她一个人怎么过？是回了农村老家，还是又找了男人？家有一个小偷坐监的人，她在人前怎样抬头呢？她会恨自己吗？

他默默地计算着日子，渴望着早日出狱。可是熬了四年，还剩六年刑期时，他再熬不住了，决定越狱。

他从未想过跳墙逃跑，不说大墙上的电网是否有电，仅监舍和管理区与大墙之间空旷的隔离地带，白天有人，有岗哨，晚上有探照灯，巡逻哨，还有狗，别说近不了那大墙，就是靠近了，又怎么爬上去呢？

老贼早看好了厕所旁边的污井。那下面的东西，不能吃，不能喝，流到哪里去了？这污井应是唯一通向外界的、没人把守的通道。

有一天，监狱搞卫生大扫除，他趁人不注意，掀开那污井盖，跳了进去，在屎尿混着伙房以及各处汇起的污水里，他忍着臭气，顺着水流向前爬。当能看到光了，那光，虽只一点点，却象磁石吸着他。他满怀希望地爬了过去，到了­阴­沟的尽头，却吃惊地发现，那水泥砌的四四方方的排污口，竟立着两道铁栅栏！那栅栏，就砌在水泥墙里。他幻想能把那铁栅栏抝断，但­肉­体在钢铁面前，是那么软弱无力。他使劲摇着那纹丝不动的铁栅栏，望着­阴­沟外面灿烂的阳光，绝望而痛苦地嘶喊着，哭了。

很快，由犯人和狱警组成的搜索队，找到了他。他被关半年禁闭，另外加刑两年！

真是得不偿失，痛，痛，痛呀！十年监，坐了四年，竟还有八年！

既然越狱不成，又被关了禁闭！在集训队，经历了半年的让人不生不死的孤独和寂寞，他决定活下去！活到出狱，他要见他的妻子和孩子！

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