这是八月十八这一天的中午。解旺子出去为全家找食物了。在找不到野草和山禽等其他食物时，解旺子就把目标盯在了天上飞的鸟儿。无论是麻雀、喜鹊，只要是飞的，只要是活的，他都打下来，给爷爷和家里人补充饥饿。大年馑虽然使粮食等物质极度匮乏，但麻雀等鸟儿还是有的。解旺子从鸟这里找到了一线维持生命的希望，因此他就天天出去打一次鸟，无形中，也锻炼了他打弹弓的技术，有时候空中越过一只鸟，只要他碰见，一弹弓就能打下来。他给家里打了多少鸟了？连他自己也数不清。鸟儿们发现了这个人间对头，见了解旺子都躲避了起来，因此，这后来他也不好打到鸟儿了。往往出去一趟，得花几个时辰，每次回来，整个身子都湿透了。
现在，解旺子披上麻袋，带着草帽，拿着弹弓，在庄前庄后的树上盯。雨下得他睁不开眼睛，但只要听到鸟叫声，他就在树下瞧望。尽管不好打，但由于他射弹弓的技术比较高超，只要看到麻雀或喜鹊的影子，总能打到几只。喜鹊肉特酸，但和草根树皮比起来，吃下去总有点精神。为此，这些天解旺子就靠捕打鸟儿维持一家人的生命。两个多时辰后，解旺子提了五只麻雀两只喜鹊回来了，解世泰老人就给喜鹊和麻雀身上糊上泥，架起柴火烧了起来。烧熟后，将那点有限的红兮兮的肉分给全家吃。
弟妹们饿了不是哭，就是睡觉，往往吃点食物，才显出孩子的天性。解旺子的妹妹在玩耍时拿到了一撮鸡毛，解世泰老人见状，即呵斥她放下。解旺子突然想起什么，问道：“爷爷，我看那三个鸡毛Сhā在那里时间长了，你要那个干吗呢？”
解世泰老人说：“那是民国四年做的鸡毛。别看那是三根白鸡毛，在当时代表的是信，是人心。”见孙子孙女被自己的话题吸引住了，解世泰老人就像讲古经似的讲了起来：“那一年，就像去年到今年前季一样，天大旱，颗粒无收。陇东镇守使陆洪涛以禁烟筹饷为名，专门成立一个验契局，征收各种杂税。给每亩地加征二两银元。地多家厚的人加收这点银两算不了啥，那些地少的家境困难的人本身遇到年馑都过不了关，政府这么一勒索，有的人连度日子都难了。当时，你才一岁，咱们全家和你大爷一家在一起过活，你大爷家里已经饿死了三口，没办法的情况下，你大爷出面和陆洪涛委派的警备队队长魏锋据理争辩，和人家发生口角。魏锋为了杀机给猴看，将你大爷以刁民野夫为名，吊在树上，一顿毒打。当时围观的群众很多，你大爷平时老实本分，在村里影响不错，这样一来，一下激起了民愤，人都扔石头土坯打魏锋，魏锋在慌张之中开枪打死一个朝他扔石头的人，这样，群众像开炸开锅，更怒了，当场就将魏锋打死了，过后，男男女女手拉手，聚集到乡验契局，砸坏了门窗，在乡里大闹一顿。那天，警备局也抓了不少群众，为了解救那些被抓的人，人们都商量到县城示威*。为了不暴露发起人的姓名，有人就想出去了用鸡毛传信的办法，就是给传单上Сhā上三根鸡毛，秘密Сhā到另一家的树上或者门缝，收到鸡毛信的人就知道有人搞活动了，如果愿意，就制作同样的鸡毛贴，传到另一家。这样一来，还很灵验，到出发的那天，所有收到鸡毛的人都上阵了，他们抗着嬐放┚撸包围了县城，农具堆积得像山样。当时的县长李维叫来了名团团总维护现场，被群众抓到手，剥了衣服，用枣木棍子将团总打死，举在空中，在群众头顶上传递。县长见抗税的人越来越多，站在城墙上，向群众告饶，说将请求上级，停止办新税。抗税的消息传出后，各县都采取了这个办法，那势头像水一样一下席卷了咱们陇东。咱们环县的张九才还为此成立了一个抗税起义军，在民国五年攻打庆阳县城，虽然张九才后来失败了，可鸡毛传信引起的事件人们是无法忘记的。从那时候起，家家户户都备有鸡毛信。一旦遇到官压百姓、土匪入侵的事情，家家赶紧传鸡毛，互通信息。咱们家坐落在山头，坐得高，看得远，虽然太穷太偏僻，土匪入侵的少，但人们还是留个心眼，叫我平时注意一点，有啥事情，就给村后传鸡毛。因此这三根鸡毛，我一直留着。”
解旺子听到这里，好奇地问道：“|人们因为我大爷闹了那么大的事，最后把税降下来了没？”
解世泰老人说道：“降了一点，但没过几年，又上涨了。每亩地还涨到了八元。你大爷有了上一次那个经历，这次豁出去了，主动带头抗税，联合华池、合水群众抗税，很快就形成了几千人的队伍。各县县长调集了兵力，来*群众，你大爷作为农民暴动的头子，被抓去吊在树上，活活打死了。”说到这里，解世泰老人眨眨眼睛说道：“从你大爷事上，我总结出，人要和政府硬碰，是碰不过的。即使政府做得不得人心，人家不转方向，谁也没办法。尤其咱们老百姓，你风头出得太狠了，就成了刁民土匪，随便一个帽子扣下来，你就是罪人。后来有人劝我和你爹参加红枪会，我说我们这个家，除过唱段子，对啥也不感兴趣，谁的队伍都不要参加。这年头，据说咱们陇东光跑贼的队伍大小就有五十几支，最出名的是陈圭璋，听说那娃当年是被庆阳团团总谭世麟逼上梁上，当了土匪，打了个甘肃义军混成团的名义，到处打家过舍，抢人杀人。据人说，在华池柔远，一次就杀了25人，在合水盘克，杀了37人，在平子朱家城和尚家村，杀了39人，破了合水城，抢劫了不少粮食和银元，还在镇原抢劫了三天，烧毁了许多民房，绑架了二百多群众，逼得镇原县长出面给人家下话。咱们陇东的七个县，都被陈圭璋跑贼跑跑遍了。除过陈圭璋之外，还有其他跑贼队。你的一个表哥就在一个姓黄的跑贼队，到处流窜抢劫。据说在合水一个堡子上就杀了七十多人，那个堡子住的都是同族人，那族人几乎被跑贼杀光了，抢劫了几十石粮食。”
“爷爷，警备局*大爷这些抗税的农民，为啥不*跑贼的土匪呢？”解旺子听到这里，浮想联翩，不禁问道。
“咋不*，也*哩，不论是共产党还是国民党，都*跑贼哩。就是跑贼的太多，*不过来啊。有的没钱没地的人，为了混口饭吃，都跟上了跑贼队伍。听说跟的最多的人是陈圭璋。有的人儿女多，没粮食吃，日子实在没办法过，就将自己的娃送进了跑贼的队伍。因此，这一撮跑贼的被打下去了，那一撮又起来了。为打跑贼，陕甘宁省成立了一个独立师，独立师下设四个团，专门从事剿匪活动。这四个剿匪团有的驻守在三岔，有的驻守在南梁，有的驻守在安边，有的驻守在曲子。尤其那个南梁剿匪团最出名，消灭过几撮土匪队伍。除过南梁剿匪团，驻守在合水西面的一支国民党民团对跑贼也盯得比较紧。那个队伍的头儿叫郭辉，听说那人手下有五六千人，分布九岘塬和耀州一代，人们都称呼他为郭司令。这个人听说比南梁剿匪团还厉害，消灭了好几个跑贼的队伍。可再怎么打，跑贼的人总是打不完的。”
解旺子喜欢听爷爷讲古经，不论古老的，还是现代的，他一旦讲起来，总滔滔不绝，使人在听故事中不知不觉地忘记了饥饿。现在，爷爷由鸡毛信讲到了土匪与剿匪团的事，就情不自禁地顺着他的话题询问了起来。
“爷爷，是不是南梁剿匪团属于红军管，合水的那个民团属于国民军管？”
解旺子爷爷说：“是啊。咱们陇东现在盘踞着两个党，一个是共产党，一个是国民党。原先，咱们陇东基本上被驻守在甘肃的冯玉祥统治着，后来，军阀吴佩孚指示他的部下张兆钾袭击冯玉祥部队，被冯玉祥的部下孙良成和吉鸿昌赶走，消灭了张兆钾在咱们陇东的残余势力，冯玉祥派了韩复渠带兵住进了合水，最早在合水、镇原和西峰成立了国民党党部和指导委员会。在国民党统治咱们陇东的同时，共产党员也开始在陇东活动了。最早宁县出了个王孝锡，那娃家道好，在西安上的国立大学，后来回到咱们陇东，在宁县成立了共产党党支部，闲了就给群众讲国内外大事，讲井冈山革命，讲蒋介石打吴佩孚、张作霖的事情，宣传井冈山革命的事迹，我在合水演皮影时，就听过这娃的演讲。后来，听说这娃被国民党杀害了，原因是他煽动群众，讲了一些对国民党不利的话。王孝锡死后，又来了刘志丹、习仲勋、马锡五等人。这些人盘踞在照金和南梁 一带，从事地下革命。开始，刘志丹在这个地盘上不好混，想和陈圭璋结盟，共同闹革命，后来看陈圭璋的部队大都是粗夫野民出身，伤害百姓太多，作风不好，就从陈圭璋的队分了出去，自己带 一干人从事革命。刘志丹和那些跑贼的人比起来，穷人比较喜欢，他们像跑贼的一样，也打人抢劫哩 ，可他们打劫的是那些多年欺压百姓的地主和官府豪绅，并且将弄来的土地和物资都分给穷人了，因此一些穷人百姓都跟上了刘志丹干了。这样一来，陇东就正儿八经地有了两个党，两种正规队伍。”
“两种队伍中，谁的势力大呢？”
“肯定是国民党了。除过合水的郭辉，还有庆阳的谭世林，两个人占据着陇东的主要阵地。刘志丹他们，只是在咱们环县和南梁这一代活动，无论从地形还是其他方面，都没法跟人家比。另外，人家国民党比较活泛，虽然经常打击跑贼队伍，但有时候也和这些队伍联合打击共产党队伍。最典型的就是上前年，谭世林和郭辉联合陈圭璋，将刘志丹的队伍堵截到河连湾，差点把刘志丹的人打完。国民党喜欢跟有钱有势的人结盟；而共产党喜欢结盟穷人，喜欢跟那些与官府抗拒的‘红枪会’、‘哥老会’等一些由农民组织的队伍结盟，两个队伍的做法不一样。”