「駕」！馬蹄翻飛，七名白服少年少女駕馬而行，自揚州城驛道內穿行而過。

騎馬者共四男三女，皆著同樣服飾，其中有三男一女腰間繫著兩把長劍，其餘人皆只一把。為首那人英姿颯然，容貌俊俏，丰姿煥發，當真是人中龍鳳，年紀約莫二十來歲。只是眉宇間一股冷冰冰的氣息，從外表看上去，似乎不大好親近。

身形最為矮小，神采飛揚的少年趕了上來，對那為首的青年笑道：「大師兄，咱們這番進城，也是難得。紅兒一直想要看看那唱戲說書，反正離『蝕月大會』仍有幾天，咱們便在這城內到處逛逛，你說好不好？」

身後一個十四五歲，看似最幼的清麗少女鼓起雙頰，忙打岔道：「小鼠子就牽拖！明明你自己想看，怎生賴到我頭上來啦？」小鼠子回頭向他作了個鬼臉，哈哈笑道：「少來少來，是誰說想瞧瞧那『彩樓配』、『武家坡』的？我這是替妳爭取。」

紅兒搖頭如潑浪鼓，紅著臉道：「才不是才不是！大師兄，你別聽他的！」一個高瘦青年一直面帶笑容，他看起來年近三十，自是眾人中最長的，笑吟吟道：「你們倆別爭了。紫痕，我看他們沿路上都在隱忍，一直想跟你討這好。小鼠子他們少年心­性­，愛玩是正常的，難得來這大城鎮，便讓他們去開開眼罷。」

小鼠子哈哈大笑，縱馬至那青年身旁，親熱地攬著他肩頭道：「二師兄，您說的真是太好，太妙，­棒­的瓜瓜叫！紅兒本就好歡喜你，聽你這般說，一定開心死了！」

紅兒生­性­害羞，面皮甚薄，一聽這話，心下雖對二師兄好生喜歡，卻也不敢承認，只嬌嗔道：「你又來，總愛賴我！」小鼠子賊忒忒的笑著，逗弄這小師妹是他最大的樂趣，抓到機會，自然不能放過：「喲，上次你跟五師姊訴說多麼傾慕二師兄時，可不是這般語氣！」

這話只激得紅兒滿面通紅，連耳根子都熱燙燙的，驚叫道：「呀！你......你胡說甚麼！你再說！」香軀微顫，這無賴竟然在二師兄面前直承其事，當真丟死人了，只急的她淚珠都滾了上來。

「好了啦，小鼠子就愛胡說一氣，你別鬧紅兒啦。」一個十七八歲，山眉杏目，肌膚呈健康麥­色­，身材玲瓏姣好的少女朝小鼠子瞥了瞥眼，微有責備之意，卻也難掩嘴角笑意。小鼠子吐了吐舌，頑皮道：「謹諄五師姐教誨！」

這七人乃正派名門「七絕劍派」座下弟子。為首的俊秀青年輩分最長，為大師兄，姓宮，上紫下痕。七絕劍派排序特異，不照年紀與入門先後，乃依照武功強弱而定，每三年考核一次，排名後者可向排名前者挑戰，勝了便可增進輩分。宮紫痕劍法卓絕，幾乎獲得師父真傳，怕與年少時的師父不相上下。是以二師兄高遠義年紀最長，功力卻不及他，排行老二。

不停逗弄紅兒的小鼠子名叫趙蜀，因「蜀」「鼠」同音，為人機伶古怪，身材又最為瘦小，比同齡少年都矮的多；大家便喚他小鼠子，排行第六。紅兒在他們中年紀最小，輩分也是最小，序七。但在七絕劍派三十多名弟子中，可還有二十多人要叫她聲「七師姐」，其中不乏比她年紀長者。

麥膚少女白水仙排行第五，因她膚­色­較為黝黑，卻姓白，常有師兄弟拿這來笑話她。她個­性­大而化之，也不放在心上，偶爾還會拿來自嘲，為人親厚平易，因此人緣甚佳。

其他還有三師姐寧楚楚與四師兄彭子傑。七人之中，自是排行前四的師兄姊武功最好，腰間都是掛著雙劍。七絕劍派與武林其他使劍門派比起，武功路數也特異的多，名動江湖的「落楓劍法」與「天羽奇劍」乃由雙劍合使，且是一人左右開弓，如此才能發揮最大威力。由七人同使之「落楓天羽劍陣」更是絕強，足與少林「金剛伏魔陣」，武當「真武誅仙陣」，丐幫「蓮花落陣」分庭抗禮。且其餘三派陣法，動輒都要出動幾十人，這落楓天羽劍陣的單獨威力是要強的多了。

宮紫痕一直沒開口說話，耳聽眾師弟妹說說笑笑，快至城門前，眼光一閃，忽然勒馬停步。大夥見大師兄忽然落後，紛紛跟著止步，回頭向他看去。

彭子傑問道：「大師兄，怎麼了麼？」他個­性­老實木訥，濃眉大眼，皮膚黝黑，有些鄉下人的傻氣，常給趙蜀耍著玩。趙蜀嘻嘻笑道：「老四真呆，大師兄是想解手哩。」彭子傑睜眼奇道：「咱們方才在驛道旁的茶館不才方便過，大師兄莫非喝多了？」見宮紫痕面無表情，不怒不喜，更是丈二金剛摸不著頭。

六人之中，以高遠義最了解他，微微一笑，向眾人道：「紫痕當有要事要辦，咱們就先進城，找間客棧落腳先。」宮紫痕向他點了點頭，淡淡道：「你們跟二師弟進城，我會去找你們。」駕馬轉身，便要離去。臨走前，忽又回過頭來，道：「進城開開眼界，也不是壞事，別玩瘋了。」

眾人聞言甚喜。大師兄一向嚴肅拘謹，冷若冰霜的，比師父還不知變通，這回肯大夥去遊玩，可是難得之極。趙蜀拍手叫好，紅兒也抿嘴微笑，心底甚是興奮。趙蜀笑道：「嘿，大師兄慢走！你回來時，我們買上好名產給你吃！聽說城內糖葫蘆好吃的緊，我給大師兄買個幾串。」

宮紫痕瞧他一眼，搖頭道：「我不吃甜。」再不打話，朝西邊密林疾馳而去。眾人你看我，我看你，不約而同爆出一片笑聲。白水仙咯咯笑道：「大師兄一定又要路見不平，拔刀相助。」紅兒睜著一雙妙目，奇道：「不過在這官道上騎個馬，也能讓大師兄碰上事啊？」趙蜀接道：「大師兄命帶災厄星，總有事要給他碰上，你想做大師兄老婆，可要多長眼看顧好自己。」

紅兒又羞又怒，嗔道：「你......你又來！」纖手將馬鞭提起，想朝這小無賴揮去，但又怕真打疼了他，稍稍一揚，便又放下。趙蜀哈哈笑道：「二師兄跟大師兄都是人中龍鳳，你歡喜哪一個，都......」還沒說完，看見三師姐寧楚楚美眸含笑，望向自己，吐吐舌便不說話。寧楚楚容顏嬌美，雲眉雪鬢，一雙翦水鳳眼滿韻秋波，肌膚滑若凝脂，皙如冬雪，真是個風情萬種的美女，看上去也不過十*歲。

寧楚楚話少程度，比起宮紫痕，怕還要畧勝一籌。平日總見她臉上斥滿溫柔笑靨，有如春花綻放，卻自有一股端莊氣息，讓人不由得心生恭敬。她個­性­本來溫柔體貼，善解人意，眾人都將她當作大姊姊。兼之修養極高，從不輕易動怒，卻也因為如此，從沒有人敢將她惹生氣過。要知平日越是個好好先生，發起火來多半猛烈異常。趙蜀天不怕地不怕，天底下能管動他的，除了師父師母大師兄，怕也只有這位三師姐了。

高遠義笑道：「還是楚楚治的了你。咱們先入城去，紫痕那廂完事，自會來與我們會合。」彭子傑恍然道：「原來如此。我還道大師兄真......真要解手，又給這小滑頭騙了！」拍了拍自己的頭，直叫糊塗。紅兒秀眉微蹙，有些擔心的說：「可大師兄只有一個人，倘若這回牽扯上甚麼大麻煩，那不是孤立無援麼？」

白水仙笑道：「大師兄每次遇上事情，不都說也不說，自個一人就跑去了。這也不是第一次，我們就聽二師兄的話先走吧。」上前攬著紅兒的手，並巒前去。眾人也策馬跟上，只寧楚楚深深朝宮紫痕離去方向凝望一會，這才掉頭離去。

◇◇◇

那廂，宮紫痕已策馬入城西密林。林內光線黯淡，偶爾從茂密葉間透出一絲光亮，伴隨落葉飛舞。方才驚見一黝黑大漢擄著一女駕馬奔入林中，那時距離甚遠，但他目光有若飛鷹，極­精­且準，就這麼驚鴻一瞥，也逃不過他的法眼。

眼前林木更漸繁盛，朽木腐爛的氣息瀰漫林間，濕潮潮的甚是難聞。這林中岔路甚多，依稀辯得地上幾排蹄印，顯得甚新，便跟著蹄跡行去。不多時，便見一木牌立於道旁，上頭刻著：「非鐵刀幫眾，一律格殺。」往後林路更加複雜曲折，狹窄幽暗，猶如一座大型迷宮。

宮紫痕不動聲­色­，暗道：「鐵刀幫，會眾皆使大刀，幫主陳正岳『鐵刀刀法』在武林中也有些許名目，但終究是三流貨­色­。」

此處光線黯淡如夜，地面落葉繁多，再也看不見馬蹄印。又想：「這麼多歧路，我若騎馬一條一條找上，終究不是辦法，不如施展輕功。」當即勒馬止步，飛身縱下，撫摸著馬頸，淡淡道：「映月，你在這裡等我。」那白馬映月挺拔軒昂，腿肌壯健，通體晶白沒有半分雜­色­，的是神駿。映月甚有靈­性­，嘶啼一聲，親熱的以臉摩蹭主人身子。

忽聽得不遠處傳來細碎人音，還有足踩落葉發出的悉逤聲。宮紫痕心念一動，飛身躍上樹頭，茂密的樹葉將他身形大半遮蔽。

半晌，只見三名大漢朗聲說話，一面喝酒，結伴而來。當先一人是個高大壯碩的虯髯漢，見到一匹神駿低頭喫草，白鬃隨風舞動，盼顧飛揚，只怕是龍變的。那虯髯漢一愣，哈哈大笑：「好馬，好馬！哪裡走失來的？這匹馬老子先看到的，我要了！」快步上前拉住疆繩，映月老大不快，赫然人立，虯髯漢笑的更加暢懷，當真發現寶了。

後面兩名漢子皺眉趕上，其中一人微慍道：「你走在前，就是你先瞧見？我說這匹馬是我的！」伸手要搶疆繩，另一人也不甘示弱，大喊：「格老子，別搶我的馬！」一時三人吵成一團。

正沒作理會處，忽然眼前白影一閃，除了虯髯漢的兩人愕然呆愣，哼都沒哼，身子登時軟倒。虯髯漢大驚，腰刀一拔，暴喝道：「甚麼人！」

定睛一瞧，只見一白衣青年長身玉立，冷眼盯著自己，俊美的面目不透半分情感。虯髯漢怒道：「報上名來！擅闖本幫者，格殺無論，你是睜眼瞎子沒瞧見麼？」

宮紫痕見所料不錯，這幾人果然是鐵刀幫眾，冷冷道：「方才誰擄了女人進來？」虯髯漢哈哈大笑，呸了口痰：「咱們看到美女便搶，誰管你那麼多得？一日之中，也要擄好幾個給大家輪番享用，老子哪知道你說的是誰？領死罷！」話音方歇，手中大刀獵獵作響，劃出破空之聲，朝宮紫痕猛劈而下。

宮紫痕腳步輕移，瞬間已繞至虯髯漢身後，這刀自然劈了個空。虯髯漢一愣，還看不清楚他怎生移動的，一只細長手臂已從自己頸前繞過，直搭上肩。只聽一道冰冷的語聲從後傳來，離他耳朵不過咫尺：「你這種劈法，是錯的。」

虯髯漢哇哇怪叫，揮刀又朝後方砍去。咻地一聲，刀風颯然，卻又撲了個空，用力過盛之下讓他立足不穩直轉兩圈，模樣甚是滑稽。宮紫痕衣袍隨風飄揚，雙手靠在劍柄上頭，道：「依然不對。」他雖沒甚麼表情語氣，卻自有一股磅礡氣勢，凜然狀若天神。虯髯漢竟起了畏懼之心，狂吼一聲勉強鎮定，舉刀再撲上來。

宮紫痕看也不看他，雙手一錯，兩道白光十字飛閃，左右劍鞘一空，雙手已各持上一把長劍。「鏘」一聲，虯髯漢雙眼環睜，看著手中斷成數截，只剩下刀柄的大刀，不自主的顫抖起來。

宮紫痕好整以暇收劍入鞘，走到那虯髯漢身旁。虯髯漢大汗若雨，雙膝一軟跪了下來，顫聲道：「這......這位大俠......小人有眼不識泰山，多有得罪，請見......見......」牙關不住格顫，最後一個「諒」字怎樣也說不出來。

宮紫痕彎身下來，拍了拍他肩膀，簡短道：「帶路。」

虯髯漢自然知道他要去找那被兄弟劫來的民女，不由得暗暗詛咒：「­操­他­奶­­奶­，哪個倒楣鬼沒長眼睛，搶女人搶上這瘟神！」

◇◇◇

從這裡開始，林道的路蜿蜒難行，方向難辨。且樹叢茂密遮蓋天光，連太陽在哪個方位都看不清。若非有識路者引導，多半會在林內迷路。虯髯漢領著宮紫痕左曲右彎，約莫走了半個時辰，見不遠處透來光亮，寬廣的草原映入眼簾，依山環河，一間間大小不一的簡陋木屋錯落其上，便是鐵刀幫本部了。幾名幫眾坐在門外生火烤­肉­，飲酒高歌，模樣得意萬分，渾不知瘟神已上門。

虯髯漢躊躇道：「便是這了......您......您老人家可別說是我帶您來的。」語氣恭敬，萬不敢失了禮數。宮紫痕一路沒說半句話，也不瞧他，見河畔旁幾匹尋常馬匹低頭飲水，其中一匹棕馬的毛­色­花樣，依稀便是驛道上瞧見的模樣。

宮紫痕知道來對地方，左手一揚，「啪」地擊上他的後頸，虯髯漢雙眼一白，登時昏死過去。他舒了舒筋骨，雙手一翻，長劍已然出鞘，如鬼似鱸­乳­L驅直入。眾人正坐在地上吃­肉­喝酒，一綁著頭巾的瘦漢­淫­笑道：「幫主真行，綁來個如花似玉的美人兒，等他老人家享用完，不知道有沒有咱們的份？」另一人道：「老大總愛把交歡的對象打個半死，只怕到時候你瞧了，軟都軟了，哪裡還有興致？」眾人哄然大笑。忽聽一幫眾發出驚呼，大喝道：「­操­他媽哪來的點子？」

宮紫痕身形如電，劍若驚鴻，雙劍在手中不住翻飛，轉眼間已刺傷數人。眾人驚怒交集，紛紛亮出兵刃，狂吼而上。十數柄大刀對準宮紫痕，從不同方位疾砍而來，加上眾人吼聲如雷，氣勢恢弘，真有懾人心魂效用。

但宮紫痕並非易與，見他縱身飛轉，翩然迴劍，「鐺鐺鐺鐺」不絕於耳，已有六七柄大刀落地。每一劍都刺中來人手腕，「唉唷喂呀！」「我的媽！」痛叫聲此起彼落。

一名畧有見識的年輕幫眾面如死灰，顫聲道：「那......那是落楓劍法！他是七絕劍派的！」七絕劍派在江湖中名聲響亮，足與少林、武當、丐幫齊名，這些幫會漢子怎麼可能沒有聽過？不少人嚇的臉­色­發白，幾名勇悍幫眾當即怒叫：「七絕劍派又怎樣！欺到咱頭上來，他又只有一人，怕他作甚麼？幹了他！」

眾人大叫幾聲，強振­精­神，又是一輪搶攻。宮紫痕淡若自如，劍花至處，又有幾人為他所傷，慘然退去。其餘眾人見他劍法通神，武功實在太高，一時沒了主意，站在原地怒目朝他瞪去。

就在此時，忽傳如雷暴響，數十名持刀漢子從四面八方蜂湧而至。另有三十來人奪門而出，其中有人衣衫不整，褲帶都還沒繫好。共百來人將宮紫痕團團包圍，宮紫痕神­色­不變，若有所思的凝視劍尖，彷彿自己置身事外。

一名身高九尺，黝黑雄壯，虯髯糾結；一條極長刀疤自眉尖橫至嘴­唇­，形貌可怖的男人*上身，背著一把烏黑鐵刀走了出來。他蔑然看著這個俊秀男子，冷哼一聲，道：「哪來的小賊？幹麼闖入我鐵刀幫？」

宮紫痕認出他就是那縱馬擄女之人，淡淡道：「放人。」