咸丰皇帝卧床不起、奄奄一息。肃顺和怡亲王终于按捺不住，暴露出了他们的毒牙，尽管怡亲王一向是个懦弱无能的人。

“皇上命在旦夕，”肃顺对怡亲王说，“我们必须抓紧时间迫使他下诏，在新皇帝正式即位前，由你来摄政。等他一命呜呼，我们就动手除掉慈禧和同治呣子。这样，整个国家就全部落在咱们手里啦！”

怡亲王不敢苟同。“我不想参与这种事情，”他说，“如果咸丰真的去世了，那让同治即位就是了。万一我们杀害同治以及慈禧的图谋被识破，那可是犯了杀头大罪的。我坚决不参与这种事情。你要­干­可以自己­干­，我什么都不会说出去的。只是以后你也不要把我卷入这件事。”

“你不想参与？”肃顺说，“不过，现在你已经别无选择了。我的计划你已经知道得太多，你只能和我一直走到底而没有其他任何可能。要不然的话，我会在皇帝闭眼之前告诉他，你正在图谋­干­掉慈禧和同治。那样的话，你的脑袋就保不住了。他一定会相信我的话，因为你的才智根本不足以证明我说的是假话！”

肃顺是敢说敢做的人，他就这样连煽动带威胁地迫使怡亲王不得不听从于他。如果怡亲王果真摄政了，他自然就可以在幕后通过­操­控怡亲王来达到自己的目的。

就这样，怡亲王和肃顺一同去见了皇帝。奄奄一息的咸丰躺在床榻上，距离死亡已经不远了。“请您下令让我们来摄政吧！”他们直接表明了求见皇上的意图。

咸丰摇摇头表示拒绝。

怡亲王一看顿时心生怯意，踯躅不前，甚至企图临阵脱逃。但是，肃顺怂恿他继续上阵。

“您就让我们当摄政王吧！”肃顺他俩继续恳求着。

谁也没有想到，他们策划谋害太子和太子母亲的密谈，竟然被李莲英听到了。而且，李莲英把这情况告诉了满怀愁绪、忧思难却的荣禄。

慈禧虽然没有听到密谈，但也知道怡亲王和肃顺是她的两个劲敌。宫廷里飞长流短不绝于耳。肃顺曾经公然说过：慈禧美艳超群，且聪明绝伦，不宜于做咸丰的妃子。因为，美貌和聪明集于一人之身，必将产生不可设想的后果。眼看皇帝命悬一线，慈禧也在不断活动，以期巩固自己的地位。