荣禄被派去统领守护避暑山庄的一个小卫队。朝廷大队人马已经返回京城，留给这里的只有无边的寂寞和无尽的孤独。荣禄是慈禧最忠心耿耿的仆人，李莲英曾悄悄向他透露了肃顺的密谋，这使忧心忡忡的荣禄更加惴惴不安。他不是为他自己感到担惊受怕，而是出于对慈禧和同治的担心。当然，主要还是为了慈禧。他被委派担任留守统领，这件事似乎也是别有用心的。按照常理安排，他的任务应该是护送皇上的灵柩，或者保卫慈安和慈禧。他满怀疑虑，安排他这样的任务一定是出于特殊的考虑。当皇后和皇妃的队列离开热河的时候，他越发肯定了自己的猜疑。

肃顺和怡亲王站在一个凉亭的台阶上，遥望慈安和现在已是太后的慈禧匆匆离开热河山庄。一位­精­挑细选的侍卫头领负责护送慈禧一行，临行他心领神会地朝向肃顺和怡亲王看了一下，好像在等待一个信号。恐怕除了荣禄和李莲英之外，没有人会注意到这个细节。这仅仅只是一个不起眼的手势：肃顺挥动了一下右手。也许是出于第六感，荣禄领悟出这种手势的意思是将一个人除掉。这位侍卫军头领点点头，重复了这个手势。就在这一瞬间赤­祼­­祼­地暴露出诸多细节，其中一个细节导致这个侍卫军头领走向万劫不复的毁灭——他的右手拇指上佩戴着一枚式样奇特的戒指。

慈禧心里十分清楚，肃顺和怡亲王仍然没有意识到他们自己已经是一败涂地了。她也注意到了这个样式奇特的戒指，尽管在平时，作为高贵傲慢的皇妃，她是从来不屑于去留意一个侍卫军头领的。也许，此时此刻她正满怀希望看到荣禄来担任她这个队列的侍卫军头领。她的明眸中没有他的身影，她虽然对这一意外感到怅然若失，但是她难启朱­唇­请求他来保卫她，以免给对手制造借口，说她竟然钟情于一个小小的禁卫军头领。虽然她心怀疑虑，猜测大概由于其他什么原因，荣禄被滞留在后面了，但是她表面上没有流露出一点儿失意和失望，她默默无语；她无意中注意到这个“保卫”她的头领，她下意识地看到他右手拇指上的戒指。

这是一个不能再细微的细节，但恰如我们将要看到的，这是一个非常有意义的细节。发现这个细节与中国皇位的巩固有着密切的关系；这一细节也挽救了中国历史上最非同凡响的一个摄政者。

慈安、慈禧一行别离了避暑山庄，行­色­匆匆向京城出发，他们必须在紫禁城门前迎接咸丰皇帝的灵柩。梅姑娘骑马陪伴着慈禧，但慈禧却秋波暗送，注视着抛在了后面避暑山庄的大门。在那伤心之地，荣禄如同往常一样，身着皇家卫队的制服，笔直、高昂地挺立着，但双眼却是蕴意无穷地望着那渐行渐远的队列。

轿子、马队、搬运露营装备的人群，他们沿着崎岖的道路向京城方向前进，路上需要在野外露宿两夜。侍卫军头领一路上念想着他将要执行的任务，心中不禁有些忐忑不安。但是一想到完成任务后，他将获得巨额的财富和无上的权力，他便兴奋不已。他坚信肃顺和怡亲王身为达官贵人，亲口许诺他升官发财那是决不会食言的。至于，他们想在事成之后要了他的命，这是他万万料想不到的。他策马走在卫队的最前头，不时地回头看向两位娘娘的轿子，心里盘算着如何实施他卑鄙罪恶的刺杀方案。

这事在他看来简直就是易如反掌。皇妃和太子肯定在一个帐篷里沉沉而眠。先派站岗放哨的卫兵去­干­一件­鸡­毛蒜皮般的小事。当他回来时，发现皇妃和太子都已经香销玉殒，他肯定不敢声张。然后就诬陷他曾经擅自离岗，这事不费吹灰之力，想到这卫军头领心花怒放地笑了。他遥望前方，催促整个队列加速前行，他心里有一个理想的宿营地点。他急不可待地想早些赶到这个宿营地，准备尽快去接受已经许诺给他的财富和爵位。

到了！这是一个山谷，周围是一群小山丘。他们顷刻之间就搭起了帐篷。皇后独自享用一个宽敞的蒙古包，慈禧和同治在另外一个大帐篷里，离其他帐篷稍微有点远。慈禧对此并没有什么猜疑，因为她倒希望清净一些。一个宫女忠心服侍着太子，也住在慈禧的帐篷里。

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