珍妃的姐姐瑾妃，那个始终不讨光绪喜欢的胖胖的嫔妃，在他临终前来到了他的床边。但是，她只能勾起光绪对珍妃的无限回忆，回忆起她是那么凄惨地走过人生最后的旅程。而如今，光绪自己正在重蹈覆辙。所以，光绪内心倍感痛苦，拒绝看瑾妃一眼。

来到光绪临终病榻边的还有他的皇后，那位不幸的女子面­色­极度苍白。老佛爷亲自挑中她并将她赐予光绪为后，但她却一直为他所深深厌恶——于是，她的到来只是令光绪紧紧闭上疲倦的双眼，把痛不欲生的脸庞转向冰冷的墙壁。光绪就在多重痛苦的交错折磨中凄惨地离开了人间。

我不惜笔墨地讲述光绪临终的每一个细节，仅仅是因为这个令人伤心的故事与慈禧指定的宣统皇帝——有时也称为溥仪，这个继承了光绪帝位的溥仪以“小皇帝”之称闻名于世。光绪的去世是大清王朝一种毁灭­性­的征兆。尽管我力求完全公正地对待老佛爷，为她对光绪之死所负的责任找出些合情合理的借口。但是，在我仔细地分析了这些事实后，没有找到任何一点他们谋害光绪的正当理由，更找不到令老佛爷几乎终身虐待他的真实缘由。

不过，关于她对荣禄之死的感受我的叙述是真实可信的。正如我在前文所提到的那样，当荣禄的死讯由太监禀报给老佛爷之时，我正和她在一起，我亲眼目睹在他永远地离她而去之后，慈禧简直就判若两人。她的灵魂和老当益壮的雄心都部分地随其肝胆相照、倾心相爱的人一起进入了坟墓——还有她部分理智也随之一起进入了坟墓。现在她已十分衰老了，这不仅因为她年事已高，而且还因为她经历了无数的磨难，也许她常常被想象的危险所困扰。这一切都导致她判断失误，臆想出一些虚幻的事情，甚至认为整个天下都结成同盟与她作对——并且她把这一切罪责归咎于光绪，因为他竟在军事政变前就敢公然反抗她。除此之外，我再也无法为她找出任何借口了，而且，可能这个借口并不能自圆其说。我觉得，无论我将会遭到什么样的谴责，我都该把自己知道的一切真相公诸于众——因为我一直没有忘记老佛爷曾经对我说过的话：

“我希望你知道我的真实生活，以便某一天你回到真正属于你的另一个社会时，你能够向世人讲明真相。这些真相我极其小心地隐藏着，尤其是隐瞒于外国蛮子的世界！”

西方人难以理解东方人的思想观念，但是我觉得自己十分理解老佛爷。我一直认为皇太后是一位善良的老太太，她爱我，我也爱她——虽然她肩上的重任又繁多又艰难，但是她却不乏人之常情。当时，只有她才能坐到那个至尊的位子上，对于这些我记忆犹新。然而，对于光绪之死，对于她另外一些可怕的行为，特别是对于义和团运动——尽管我自己的家庭属于“二毛子”一度处于危险之中。对于这一切，我的印象已经很模糊了。

假如，她今天仍然坐在统治中国的宝座上……

当然，历史是不允许假设的，推测也是毫无意义的。

当慈禧太后预感到自己已临近死亡的时候，她决定再亲自指定一个皇帝。这个皇帝成为了清朝的末代皇帝，因此我不厌其烦地叙述了这位可怜的溥仪。

四十四、雷同的厄运

慈禧在她六七十岁时，手里的权力达到了她人生的顶峰——她掌握着四万万中华子民的生杀予夺。因而，她坚信自己将永远地坐在大清王朝的宝座上。可是，如果要有一位垂帘听政的皇太后，就必须有一位屈从于母后意志的幼君，否则皇太后摄政就不可能。所以，慈禧任命年幼无知的光绪继承皇位，使他成为不幸的统治者——或许溥仪比光绪更为不幸——虽然名为皇帝，事实上他从未真正作为一国之君名副其实地行使统治权。