这里面就讲到了天道，天道是什么？是赏善罚恶。天命并不是永远的，就看你有没有德行。你有德就可以保持你国运的长久，没有德，那么你的国家就会灭亡。

刚才我们讲过，这个天命最初就是祖先崇拜，就是认为自己的祖先会在上面监视自己、保佑自己。现在又说天命并不是永远的，那么天命既然是无常的，它又怎么会来保佑你呢？

所以当时又提出来这样一个观念，叫做“皇天无亲，唯德是辅”。皇天这个天，是不分亲疏的，只会“唯德是辅”，就要看你有没有德，有德我就保佑你，没有德我就不保佑你，不管你是不是我的子孙。

古代讲天子是受命于天的。为什么叫天子？天子就表示他是天的儿子，那么他当然就是受命于天的。那么这个天是不是一种有意志的“天”？是不是一种神话了的“天”呢？这是一个很关键的问题，那么在这里我想先讲一个故事。

在《孟子》这部书里，记载了这样一件事情。一个弟子曾经问孟子：尧把帝位天下让给了舜，这件事情是怎么回事？难道是尧私自把这个天下让给了舜？孟子说，怎么可以这样说呢？天下不可能是私相传授的，尧有天下是天命授予的，并不是尧把这个天下随便就让给了舜。他的弟子又问他：那天是怎样来表达他的意志呢？怎么来告诉尧可以把帝位让给舜呢？是不是天向尧发布了命令呢？孟子马上告诉他，这怎么可能呢？天不会主动来讲话的。弟子接着问，既然天没有说话，怎么能说尧把天下让给舜是天命呢？孟子说，这主要是通过两件事情来考察的，一件事情就是尧让舜去主持祭祀天地的仪式，看看天地有没有反应，也就是看有没有异常的自然现象出现，如果没有反常的自然现象出现，那就说明天接受他了，这是一件事情。第二件事情就是尧让舜去主持做一些给老百姓办事的事情，看看老百姓是不是喜欢他，是不是拥护他。如果老百姓都感觉到很安宁、很欢喜，那就说明老百姓也接受他了。如果天认可他了，人也认可他了，他就可以继承帝位了。孟子最后引用了《尚书》里面的一句话来说明这个问题。《尚书·泰誓》曰：“天视自我民视，天听自我民听，此之谓也。”

从孟子的分析里面，可以看到，人意是天命的根据，“天视自我民视，天听自我民听”。而天命呢？只是体现人意的一种礼仪的形式，我想这就是天命的真正含义。

所以关键要看老百姓是不是拥护。这里还有一个故事，说的是春秋五霸中的齐桓公和他的宰相管仲的事。

有一次齐桓公跟管仲在一起，齐桓公就问管仲：作为一个国君，应该把什么东西放在第一位？管仲就告诉他：王啊，要以天为本，要把天放在第一位。齐桓公一听，马上抬起头来看看天，问道：为什么把天放在第一位？管仲一看齐桓公的动作，马上告诉他：“天者，岂苍苍之天？”我讲天，哪里是指苍苍之天啊！“王者以民为天”，王者是以民为天啊！接着他又讲道：如果老百姓拥护你，你的国家就安定了；如果老百姓到处在议论你，你的国家就有问题了；如果老百姓都起来反对你，你的国家就要完蛋了。

我们可以看到，中国文化里“天”这个概念，常常是用来表达最根本、最重要的意义。“民以食为天”，说明衣食是老百姓维持生存最重要的东西，所以“天”并不一定就是一个神秘的东西。王者要以民为天，民要以食为天，你不抓住这些关键的事情去办，却一天到晚去拜这个“天”，想让“天”来保佑你，那是不可能的。

所以这就形成了中国传统文化中，人事急于神事，民意重于神意的观念，并且这也可以说是历代的圣贤明君，无时无刻不引以为戒的一条训示。

在《礼记》里面，曾经比较了夏商周三代文化的特征，其中讲到夏商都非常重视鬼神，而周虽然是夏商的继承者，但是周的文化特点与夏商有一些不同。周首先是“尊礼尚施”，尊重礼仪而且重视实际的事情。其次是“事鬼敬神而远之”，要事鬼也要敬神，但是要远之。最后是“近人而忠焉”，要近人事，而且也要忠心耿耿、认认真真地去做。

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