鬈毛神情恍惚地来到甲板上，连衣服也忘了穿，呆若木鸡地蹲在那儿，眼泪扑簌簌地掉落下来。
对岸由远而近来了几个男人，头顶或手提一只藤制的安全帽，身上穿着靛蓝色的工作服，肩上却是锄锹之类的农具，这使他们的身份有点模糊。他们的笑骂声和弥漫着酒气的打嗝儿声都很响亮，他们虽高矮有别，胖瘦不一，却清一色蓬头垢面，一身泥灰却满不在乎。河水跟踪着他们放肆的身影，在某一个位置，他们停住了脚步，因为一个光着身子的小女孩进入了他们的视野，当然女孩尚小，性征模糊，尚不至于引起他们的非分之想。他们之所以好奇地停止不前，是因为发现了女孩ρi股上多余的尾巴，那根肉做的细绳子。
嗨，你们快看，看，那儿，尾巴，小，小姑娘。一个眼尖的结巴抢先道。
于是齐刷刷的目光投向了甲板上的鬈毛，她警觉地意识到自己的秘密暴露了，立刻躲进船舱里去了。
可是岸上的人并未离开，他们七嘴八舌地议论着，对邂逅了一个传说中的妖孽，既感到紧张又有点兴奋。鬈毛一边把衣服穿好，一边大气也不敢出，侧耳聆听着外面的动静，当她听到那些人说要来抓她时，她吓坏了，她听到有人跳下水朝小木船游来的声音，她紧张得魂都飞了。而在这时，来福从河里一下子冒出了头，爬上船，松掉缆绳，开始拼命地划桨。正在游过来的大约有三四个人，他们紧追不舍，很快就包抄过来。可是他们都没能上船，因为在来福的提示下，鬈毛手里握好一把渔叉，在水面上胡乱地点刺。在锋利的寒光产生的威慑中，小木船好不容易摆脱了纠缠，消失在芦苇的帷幔里。
可是不久之后，那些男人中的一个，还是在僻静的栎树林附近的一个汊流中找到了小木船。他是专程找来的，不是为了捕捉一只野兔或者黄鼠狼而误入此地，不过从他和来福说话的神情上看，这个又黑又瘦的男人并不是来寻衅滋事的——事实上，那些下河捉鬈毛的人也未必就有恶意，很大程度上也只是心血来潮吓唬小孩取乐而已——相反，他看上去还有点可怜，似乎在寻求怜悯，和乞丐向人索取钱物的样子差不多。
而他看鬈毛时的眼神，仿佛蕴藏着千言万语。那稍纵即逝的注视让鬈毛激灵了一下，好像刹那间蜡烛的灯芯要被燃亮的感觉，可倏忽之间火苗就凋零了，让鬈毛心念一动的东西随着她注意力的转移而飞向了爪哇国，她被水中轻轻晃动着的自己的身影吸引住了。
她的赤脚搅动着河水，虽然分量并不重，但足以使她的轮廓支离破碎。在这起皱的波纹中，她感到了自己的陌生。她的下肢慢慢停了下来，她的弯曲的头发披挂在胸前，它们从未被削剪过，已经长得不成样子。她像平时一样将它们一把抓起，挽成了一个髻。她在水面上看到了一个人，她异常清晰，却又好像很远，她知道那不是自己，但那又能是谁呢，她哆哆嗦嗦地叫着，娘。紧跟着就泪流满面地把头埋在膝盖里了。
来福重新来到船上的时候，那个人没有尾随而来。来福抱来了一蓬衰草，在船舱里忙着铺垫。他一声不吭，似乎什么事都没有发生，但从他的脸色上却可以看出他满怀心思。
鬈毛对他先前的冒犯仍有点恼恨，不过她心里是明白的，恼恨归恼恨，可不能记仇。来福是养育她的恩人，是她遮风挡雨的保护伞。她虽然还很小，却知道来福那么对待她是无心的，他不过是像春天里乱撕乱咬的猫狗控制不住自己了，才变得那么吓人。
要知道鬈毛蒙昧初开，尚是不懂男女间秘密的小女孩，但已经能将来福的行为与猫狗发情来对比，也不算肤浅了。
表面上来福心无旁骛地蹲在船舱里铺草，忧虑的脸上却一直保持着沉默，但这样就更值得怀疑，他隐瞒着什么，这谁都看得出来。鬈毛虽然没有开口打听，却始终在冷眼旁观，她想可不能让来福把心思烂在肠子里。她脑子里在翻江倒海，来福愈是想守住口风，愈说明他心中有鬼。这样的僵持中，鬈毛的想象飞了起来，就像被授予了一个暗示，她作出了判断。
那个人是不是来找我的?她似乎在自言自语，其实是在向来福发问。
她成功了，她让心事重重的来福痛下决心，道出了真相。来福说，那个人说，说他是你爹。来福揭开谜底的同时，泪水在眼眶内转动了一下，他一下子跳到岸上去了。
这边，鬈毛的心都快蹦出来了，来福的答案接近了她的想象力，她的脚像触电一样地离开了水面，她大声问，你说什么?
可是来福已经跑开了，他在鬈毛的呼唤中逃之夭夭了。
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乞儿流浪记 第八节
当来福回到小木船上的时候，已是夜与晨的汇合处。也就是说他在外面呆了几乎一宵，但他还是丧魂落魄地回来了。像害了严重的眼疾，他的眼睛像柿子一样红肿。他装着什么事也没有发生，对眼睛也有些红肿的鬈毛说，整个晚上，他都在掏鸟蛋。他真的从口袋里变出了三颗鸟蛋，他的这点收成使他的扯谎不攻自破，因为与他花费的时间相比，三颗鸟蛋也太少了。不过这不是什么大不了的问题，来福只是随口打了一个马虎眼。
鬈毛正在咽下食物，来福的出现令她猝不及防，她被噎了一下。这是因为紧张的缘故，她张开嘴，开始打嗝儿，喉咙像受伤的麻雀，费劲地跳着。
因为憋得难受，她将口腔里的残留物吐到了河里。随着河水漂走的东西看不真切，但从她胃里反应出来的气味却弥漫在空气里，糅合着酸气的鱼腥味让来福皱了皱眉，他嗅出那是贼乌青。由于常年与鱼打交道，他对鳞皮水族都有点过敏了，以至于老远就能区分出它们的品种。有一段时间，他的嗅觉丧失了，使他除了鱼腥味以外，什么都闻不出来。一直到有一天鬈毛用蟋蟀草撩拨他的鼻孔，使一摊鼻涕从他的瞌睡中飞了出来，挂在了植株的上面，黏黏糊糊的，如同一个软耷耷的*。他顿时开了窍，岸上草茎的苦味和芳香一起涌入了他的鼻孔，把他熏得头有点发晕，嘴巴里牙齿酥酥的，产生一种要脱落的感觉。
可是鬈毛的紧张是多余的，来福似乎并未在意她的因噎废食。他一言不吭地爬到船舱里睡下了，没过多久，他的呼噜声就均匀地开始了。
鬈毛终于下定了决心，她知道一时半会儿来福不会醒过来，她就离开小木船，沿着河岸朝江边走去。