前堂人不少，取钱的人很多。一个个争先恐后，生怕晚了就取不到钱似的。香芸柳眉微戚，这种乱哄哄地场面影响心情。牛琛道：“这些都是散户，人穷素质也不高。钱庄的运转靠得是大户。谈生意都在后堂。我们去后面。”牛琛把香芸撂在单间，嘱咐：“在这等我一下，我去叫人。”自己和伙计交耳几句，伙计带路去了内宅，侯万就在那里。
侯万见了牛琛像没见到，躺靠椅上歇凉。后面一个丫环摇晃，一个丫环打扇。牛琛毕恭毕敬行了一礼：“万爷。”侯万瞧也不瞧，道：你小子今天干什么来了？我前月的高利贷也该还了吧？牛琛：我的万爷，您再宽限兄弟几日，我手头一时凑不出来。侯万屏退侍从，道：“凑不凑得上，我不管。当初借的时候，你可是押了脑袋的。期限到了，你是什么结果不用我说吧。”牛琛接替了丫环未完成的事业，侍候起人来也是一把好手：“我的亲爷，我哪敢赖您的帐。只是上头把钱都征走了，我想挪用也没处挪用啊。”侯万：你用公款赌博时，怎么没想过有今天？小牛啊，不是哥哥不讲情面，你要知道：当老大也有当老大的难处。我手下还有几十号兄弟等着吃饭呢。我便是不动你，保不定他们能忍住。有这说话的工夫，赶紧想办法救自己一命吧。牛琛：在下无事不登三宝殿。这回来，给您带来一笔大买卖。侯万：哦，我就说，你小子猴精猴精的，怎么会上我这消磨时间。牛琛：咱们稳住她，准备长线钓大鱼。到时，我的事是不是……侯万：事办成了，大家得利。走，带我去看看。牛琛：您可别把我们的事一不小心漏出去。侯万：还用你说……。
香芸出了宏运，像卸下了一个包袱，身子变轻了。笑道：牛兄弟，你这个朋友真不错啊。你替我好好谢谢他。牛琛笑道：我和他经常穿一条裤子，不分彼此。区区小事，算不得什么。
“让开，”几个官兵如狼似虎穿过人群，拿着公文在墙上张贴。香芸害怕：“我们走吧。”牛琛：“好像有什么事，围了好多人。我们也去看看。”看时，却是一张悬赏辑盗的告示。说是官府丢了五千两印有官字的黄金。若有人知情举报，赏银百两。捉住贼人的，赏银千两。香芸唬得变色，刚才存进钱的黄金，和告示上相符。莫不是……她不敢往下想了，真是那样，后果不堪设想。
无人处，牛琛一口咬定：香芸的黄金就是官府失盗的财物。牛琛急道：嫂子，不是我说你。这种东西，你怎么能带出来，还存进钱庄呢。这可是要杀头的。香芸欲哭无泪：我哪知道啊。我要知道，就是当垃圾扔了，也不敢用。牛兄弟，你主意多，帮我想想法子。牛琛叹道：纸不包火，这事瞒不了多久。我可以什么都不说，难保我那个哥哥可以。毕意这事牵连太大，他总要先顾自己脑袋的。香芸急道：趁现在，你去和你那个朋友说说，我们把那包要命东西拿回来。牛琛黯然：晚了。按契约规定，未满三个月，这笔钱我们无权取出。万爷是按规矩办事的，我们又失理在先，没有理由强取。若他一朝看见榜文，必去朝廷揭发。那时，不单是嫂子你，连民哥也要丢掉性命。香芸哭了起来：“我死了没要紧，连累了他，我死一百次都不够赎罪。”牛琛：嫂子待我恩重如山，民哥和我情同手足。为了大哥大嫂，我也豁出去了。就是下跪磕头，不吃不喝，我也要求万爷成全。香芸情急下，抓住了牛琛的手：“兄弟，嫂子全靠你了。只要能拿回东西，多少钱都不是问题。”牛琛：嫂子，你在家等着听我的信儿。香芸：有事儿尽快通知我。
“到了。”妞妞推开一扇破得可以的木扉。走进去，映入眼帘的是农家院。墙角斜放几把农具，灰尘有一寸厚。还有几条木凳，一些柴薪。我不禁要问：“你和你娘靠什么维持生计呢？”妞妞说，自她娘病后，生活的担子就落在她的肩上。以她小小的年纪，能够做得便是乞讨。邓月婷的眼睛不争气地红了，她又不好意思地冲我莞尔一笑。又哭又笑的样子，真是绝美地瞬间。在我看来，她身上多了一种母性的圣洁，光芒四射。我忽然冒出一个奇怪的想法：她将来，会是一个好母亲。
“妈，”妞妞叫着，没有回应。进到里屋，榻上横卧一名妇女，气息微弱。“妈妈。”妞妞哭着去推母亲。妇人醒了过来，看看妞妞，再看看我们。邓月婷不敢告诉她妞妞刚才遇到的险情，柔柔地笑道：姐姐，我们是妞妞的朋友，听说你病了，来看看你。“谢谢。”妇人挣扎着坐起，对妞妞说：还不给哥哥姐姐搬把椅子来？妞妞搂着母亲的腰，哭个不住：妈妈，刚才听不到您的声音，妞妞还以为您不要妞妞了。妇人抚着女儿，咳了一声，道：“傻妞妞，妈妈怎么会不要你。妈妈一时睡着了没有听到。不哭了，好孩子不哭的。”妞妞真个止了悲音。
我看她风寒入骨的样子，要毛遂自荐：大嫂子，小子略知一些医术，让我替你把把脉吧。邓月婷双手赞成：“就让他替姐姐瞧瞧，啊？”妇人婉拒了：多谢好意。奴家的身子奴家知道。病入肓盲，药石无灵。纵华佗光降，亦当束手。邓月婷急道：“有病不治如何能好？不然，我替你去请大夫来，诊金药费我出。”妇人又咳了一声，笑道：不必了。因为这病，我为家里添了许多外债，不愿再累及你们。邓月婷道：“家里就你和妞妞二个么，姐姐在这附近可有亲戚？难中也好搭你一把。”妇人道：都没了。亲戚倒有，开始还时常过来周济我们，堪堪日久，生怕我去纠缠，连妞妞去也都不见。世态炎凉，古今如此。邓月婷起了同仇敌恺：“见危不帮，避而远走。我最痛恨这种势利眼，可恶。”妇人笑道：久病无孝子。至亲血脉尚是如此，何况他们。我倒不怪他们。
邓月婷里里外外，连一个铜板都翻了出来，道：“我身上只有这些，不多。姐姐留下买些吃的。”说着，回头看我。那意思是：大财主，捐款吧。“啪，”我一甩手就是二锭五十两的银子：小小心意，请勿要推辞。“咕咚。”妇人吞了一口浓痰，眼*光。像蚊子见血。我眉头皱起：钱兄真是世间第一仙药，刚才怎不见她这般精神，简直和没事人一样。“咳咳，”妇人又变得有气无力：妞妞，还不快跪下代娘谢谢哥哥姐姐？邓月婷忙扶起妞妞，搂着她大半个身子：“我们是大众衣行的，我叫邓月婷。若是需要，姐姐就让妞妞来找我，有求必应。”妇人流泪了：“好人，你们都是好人。愿菩萨保佑你们。”是时候离开了，我道：我们走吧。邓月婷替她掩紧被，站起道：“姐姐好生养病，有空妹子当来拜望。”妇人点首：好走。令妞妞：帮我送送哥哥姐姐。
“哐。”门开，进来二条汉子。气势汹汹，来者不善。我是男人，当然站在最前面，道：“你们找谁？”汉子指着病妇：没你事，我们找她。邓月婷道：“怎么回事？好像别人欠你们钱似的。”汉子笑道：“小姑娘，你真神了，一猜就中。不过这里没你们什么事，一边去。”问病妇：我们的帐是不是该算一算了？妇人和妞妞像鼠儿见猫，成了待宰羔羊：“我没钱。”汉子不信：“不是藏起来了吧？兄弟，搜。打碎东西算我的。”邓月婷拔刀而出：“你们眼里，还有没有王法？私闯到人家里，未经主人许可，就东倒西翻，便是要翻，也得拿出搜查证来。”汉子搜查证没拿出来，借据倒拿出一张：欠债还钱，天经地义。怎么，你们有意见么？邓月婷问妇人：姐姐，你真欠他们钱吗？妇人悲伤不已：因为情急，才找到他们借了高利贷。不想利上滚利，数目巨大。奴家家徒四壁，偿还不起。邓月婷道：你欠他们多少？妇人：足足二百两。邓月婷一惊非小：“什么，这么多！”她也犯了难。汉子一旁笑道：“什么二百两，现在是三百两。”妇人大受刺激，咳个不停：“你们这是坐地起价，敲诈。”汉子道：“是又怎样，你若不还，过二天便是四百两。”邓月婷道：你要怎样才肯放过她们？txt电子书分享平台
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