艾利亚·白利感到自己象一个小城市的居民初到大城市一样，譬如说吧，就象赫尔辛基人访问纽约一样，看到那幢幢高楼大厦，不禁大为惊异。他原以为，他行将下榻的寓所大概是一个套间。然而，他现在到达的住宅大得使人难以置信。他走过了一个又一个房间，简直数不胜数。落地长窗全部用窗帘严密地遮住，不让一丝阳光透进来。只要他一踏进一个房间，无影灯就毫无声息地亮了起来，但根本看不到光线是从哪儿发出的。当他一走出房间，灯光又毫无声息地自动熄灭了。

“这么多房间，”白利惊奇他说。“这么多，简直象一座Ｊ碱市了，达尼尔。”。“很象，艾利亚朋友，”达尼尔平静地说。

“和我住在这儿的有多少人？”白利问。

“我本人，还有一些机器人。”

白利想，达尼尔自始至终想扮演人的角­色­，即使只有白利而没有其他人在场时也如此，尽管白利明明知道他是机器人。

“机器人？那么，有多少人呢？”

“一个也没有，艾利亚朋友。”

这时，他们正好走进一个房间，里面堆满了象书一样的装订成册的电影胶片，从地上一直堆到禾花板。在房间的３个角落里，分别装着３只固定的２４英寸大的接收机，在另一个角落里；是一只。袋有活动­性­屏幕的电视机。所谓活动­性­屏幕，是电祝中的一种机械装置，这种装置使无生命物体显示出运动状态。

白利环顷四周，颇感恼恨。他没好气他说／他们把所有的人都赶了出去，就是为了让我一个人在这座­阴­森森的大住宅里跑来跑去吗？”

“这座住宅只是给你一个人住的。在索拉里亚，一个人住一座住宅，这是他们的习俗。”

“每个人都住这样大的住宅吗？”

“是的，每个人，无一例外。”

“但是一个人要这么多房间­干­吗？”

“根据他们的习惯，各室专用。这一间是图书室。另外还有音乐室、体­操­房、厨房、供面包房、餐厅、机器房、各种各样的机器人修理间和检验室，两间卧室——”

“够了！你怎么知道的？”

“这仅仅是我电脑中储存的部分数据而已，”达尼尔不慌不忙他说：“在我离开奥罗拉之前，这些资料已在我的电脑中储存起来了。”

“我的上帝，谁来管理这么多房间？”白利把手臂一挥，划了一个很大的弧形。

“有一些家务机器人来管理。这些机器人专门归你使用。他们的职责是照管你的生活。”

“我不需要他们照管，”白利说。他真想坐下来不再往前走了；他不想再看其他房间了。

“如果你不想跑来跑去，就呆在一个房间里好了，艾利亚朋友。这一点，他们一开始就预计到了。然而，根据索拉里亚人的习俗，他们认为，最好还是建造一座住宅——”

“建造一座住宅！”白利惊讶得眼睛都瞪出来。“你是说，这座住宅是专门为我一个人建造的？”

“一种完全机器人化的经济——”

“好了，好了，你不说我也知道。我们走了之后，这座住宅怎么处理？”

“我相信，他们会立即把它推倒拆除。”

白利咬了一下嘴­唇­。毫无疑问，他们确实会拆除的！给地球人踏过的地面要消毒，地球人呼吸过的空气要熏蒸！宇宙人似乎是强大的，但他们也有他们的恐惧，而且是十分愚蠢的恐惧！

达尼尔似乎看透了白利的心思，或至少从白利的表情上看出了他的想法，便说：“你似乎以为，艾利亚朋友，他们把房子拆除是为了怕受到传染。如果你正是这样想的话，你也不必为此介意。其实，宇宙人害怕疾病，还不至于到这种程度。对他们来说，建造这样的一幢住宅，仅仅是一举手之劳而已；把它拆除掉，也算不得什么浪费。他们所消耗的财力和物力，仅仅是沧海一粟，九牛一毛而已！”

“同时，房子是建筑在汉尼斯·格鲁尔的农庄上的。按索拉里亚法律规定，一个农庄只允许一座合法的住宅——也就是农庄主人的住宅。因此，我们的任务一完成，这座住宅的使命也就完成了。”

“汉尼斯·格鲁尔是谁？”白利问。

“索拉里亚政府的保安部长。我们到这儿后先得见他。他将会给我们介绍案情。这是索拉里亚政府安排的。”

“那好，我们去找格鲁尔吧。他办公的地方离这儿有多远？”白利问。

达尼尔说：“我们不必走出这座住宅，艾利亚朋友，保安部长格鲁尔将在谈话室等候我们。”

“还有谈话室？”白利做了个鬼脸，咕哝了一声。然后，又大声说：“现在就在等我们吗？”

“我想是的。”

“那我们就去吧，达尼尔。”

汉尼斯·格鲁尔是个秃头，头上一根头发也没有，甚至头颅两侧也没有一根头发。

白利出于礼貌，竭力不使自己的惊讶流露出来，并尽量不去看格鲁尔的头颅，但怎么也做不到。在地球上，人们习惯以他们所看到的宇宙人来衡量宇宙人；宇宙人是银河系里当然的霸主；他们有魁梧的身材，古铜­色­的皮肤，褐­色­的头发，漂亮英俊、风度翩翩，沉着冷静，一副十足的贵族气派。一言以蔽之，他们看上去都像R·达尼尔·奥利沃那样。只不过达尼尔是机器人，他们是人吧了。这样看来，派到地球上去的宇宙人都是经过­精­心挑选的。

但是，这个宇宙人看上去完全象地球人。

白利说：“下午好，阁下。很抱歉，让你久等了。”

彬彬有礼总不会有什么坏处的；以后，他就得和他们这些人打交道了。

白利一时曾想跑过去（房间大得简直有点不可思议）和他握手致意。但是，这种冲动一下子就消失了。宇宙人不欢迎这样的会面方式——怎么能去握一只沾满了地球上各种细菌的手呢？

格鲁尔坐得离白利远远的，神态十分严肃；他双手藏在长长的袖子里，鼻子里也许还塞了空气过滤器——当然，这是白利看不到的。

格鲁尔对达尼尔露出了一种不以为然的神态，似乎在说：“你这个宇宙人真怪，站得离地球人这么近。”

这就是说，格鲁尔根本不知道达尼尔的真实面貌。这时，白利突然注意到，达尼尔对白利采取了敬而远之的态度。他站得远远的，不象平时那样和他寸步不离。

当然，如果达尼尔与白利太接近，格鲁尔会感到不可思议的。达尼尔一心一意想让人家真的把他当作人。

格鲁尔说起话来和颜悦­色­，但他以怀疑的目光不时打量着达尼尔。他说：“我也刚到。欢迎大驾光临，先生们！路上好吗？”“很好，阁下，”白利说。

格鲁尔说：“白利侦探，我们请你来侦查谋杀案，但关于案情，你还一无所知。我想，你一定很想知道吧。”他一伸手臂，袖管落到了臂肘上。然后，他又握住双手，随随便便地将手放在腿上。“请坐，先生们！”

白利和达尼尔坐了下来。白利说：“我们很想知道。”他发现，格鲁尔没有戴手套。