夕阳的光芒，无力地拥着小山上那棵古树。藩台贵福满身疲惫、一脸懊丧地回到别馆。

禁不住美姬的软语温存，贵福才咬牙切齿地咒骂了一通黄宗汉，说出原委。几年前，太平军占领南京，黄宗汉有个心腹临阵脱逃丢了官职，便冒险做起了粮食生意，大赚了一把。受黄中丞指使，贵福挪用藩司库银三万两，交给黄那位心腹做粮食生意，说好了赚的钱黄和他平分。谁知太平军北伐西征失利，回师经营赣、皖，长江漕运受阻。黄那位心腹不光大宗粮食被太平军扣留，他的身份也着人家查明，要砍他的头。心腹就投降了太平军。但那笔三万两银子的亏折，还挂在贵福的账上。最近，朝廷新委的钦差大臣已抵达前线，一面督师，一面派人着手整顿吏治，查处趁战乱为非作歹的满汉官员，部文中特别提到满员的“无能”与“腐败”，要迅速“究办”。

“钦差来了怕什么，他黄宗汉也难逃­干­系！”美姬受贵福宠信，因此很多大事也能Сhā言，帮他拿拿主意。

贵福软耷耷仰在椅子上，鼻孔里直出粗气，说，姓黄的倒也不敢把他怎么样，因为他手里捏着黄的把柄，足可以把黄某置于死地。眼下他就遇到一道难关，他吃不准该怎么做？如何打过这道难关？

“不会是让你上前线督师吧？”

贵福神­色­黯淡：“朝廷下旨，我已被调往太湖前线，没准又是黄中丞在暗中捣鬼，表面上是保荐我去无锡的两江督军府担任藩司，其实是借刀杀人，将我推上太湖前线……他虽说是抚台大人，其实是个一心搜刮银子而不体恤下情的小人啊。”

美姬担心地：“那你有什么把柄被他捏在手中吗？”

“其它倒没什么……就是那笔做粮食生意的银两，我未能及时归还藩库。我哪有那么多钱呀？”

“到‘阜康’钱庄，找胡老板借。”

次日，贵福和美姬乘坐马车来到阜康钱庄。美姬说明来意，贵福并不管忌讳不忌讳，也不顾场合，又把黄宗汉骂了一通。胡雪岩不着边际地劝慰一番：“藩台大人荣升两江督军署要职，实为大喜事，今日贵人临贱地，小号不胜荣幸之至。”

他让那夫妻俩小坐稍等，自己与秦少卿入密室商量。秦少卿为难地拨拉着算盘珠子：“东家，这种借贷，用意不言自明。不早不迟，偏偏在钱庄开张不久的节骨眼上。再说，弥补官老爷亏空的银两，好比是填无底洞，前任账册一清，后任完全可以不认账。到那时可就苦了我们钱庄。”

胡雪岩已有应允之意：“你说的不无道理，但我听说贵福不是一个欠债不还、耍赖皮的人，他是个耿直的北方硬汉子，只不过有些横，有些粗。现在他要调任，不想将自己的把柄留在黄中丞手里，才来求我们救急。所以我决定冒一次险，再烧一回冷灶！”

秦少卿却是苦口婆心：“东家，他人都要走了，你完全可以用本号 ‘创业未久，根基太薄’几句话应付过去。何况阜康现在账面上的头寸也不过四万两银子，如果给他三万两，那就所剩无几了。你何必为这样一位凉茶主苦心调度呢？”

胡雪岩力图要说服这位门槛­精­。贵福其人在浙省官场上是个虎死不倒威的重要角­色­，能量、影响都很大。就生意说生意吧：“调度、调度，做生意讲究的就是调度。所谓‘调’，就是调得动；所谓‘度’，就是有预算。生意要做得活络，就是能巧妙地将银子调来调去。少卿，你就想法子调动一下头寸吧。”

“这样调度……别的钱庄可是从来不­干­的啊。”

胡雪岩态度坚决：“人家不­干­，我们­干­！这些日子阜康不就这样­干­起来了吗？不光­干­人家所不愿­干­，甚至还要‘倒行逆施’、‘离经叛道’，钱庄的生意才能做得活、做得好，阜康才能闯出大名气。秦大伙，就闯上一回吧！”

那贵福已如热锅上的蚂蚁，在客厅中不安地走来走去。心想：“我跟姓胡的皮不沾胯，这种时候，他躲还来不及呢，咱走吧——”

胡雪岩 第二部分

他俩刚要挪脚，胡雪岩大步流星进了客厅，将银票奉给他。

贵福简直不敢相信自己的眼睛，看看银票，又看看胡雪岩诚意微笑的脸：“你不怕我老贵跑回科尔沁去流哈喇子？”

胡雪岩笑，笑得静静的：“神仙也有作难的时候。”

“好，胡老板，这下我才真正认识了你。”

钱庄里，秦少卿正两眼望天、眉头打皱，思谋着再从哪儿拉些头寸进来。忽见罗家骥一脸惊慌、两脚如飞进了店面，几步蹽到秦少卿身边：“秦大伙，那个‘太上老’又出现了。”

秦少卿离开柜台，立在槅扇影里朝对面打望。对面有条小巷，一个绿营小官佐在巷口来回踱着，身穿托肩云褂，手按绿裤腰刀，足登软底战云靴，头戴瓦楞红缨帽。不时投给钱庄一瞥，那目光­阴­沉沉的，分明不怀好意。

秦少卿脸上出现惊惶的神­色­：“情况不妙！家骥，快！快作好准备……”说着，他急忙回到柜台，拉开抽屉，收拾银两、钱票、账簿，同时派人立即去找胡雪岩。但家骥刚出门就退了回来：“不好！他朝我们店里走来了……”

秦少卿苍白的脸，呆滞地望着清兵。正在这时，胡雪岩一步跨进店来，目光一扫，抱拳一拱：“哎呀，兵大爷光临小店，有失远迎，抱歉！抱歉！”

小官佐脸上的颜­色­稍缓：“你就是大名鼎鼎的胡老板吧？我留意你已经好些天了。”

胡雪岩脸上掠过一阵惊惶，但还是克制住自己，笑脸相对：“大人有何见教，请说。”

“能不能找个僻静地方？”小官佐拿眼四下一扫，稍稍放低了声音。

胡雪岩心上打鼓，两腿发软：难道乱兵“请财神”文明绑票的灾难真落到自己头上了？他暗叹一声：“小号刚刚开张……我和大爷后堂去谈，怎么样？”

一进后堂，他便叫胡雪岩不必紧张，自报家门道：“我叫罗尚德，是绿营三营管带的副前锋。早就听说胡老板仗义救助王有龄大人的故事，只是无缘相识。现在，你们钱庄开张，小的冒味来访，有一事相求，”他正要说下去，见罗家骥端茶进来，连忙煞住，脸­色­又恢复到原先模样。

“罗大人，现在你说吧。我手下的人都很可靠，你尽管放心。”

罗尚德定了定神：“好……胡老板，今晚我就要离开杭州上前线了，临行前，有一件事相托。”

罗尚德顾不上什么机密不机密了：“上司命令我们要把太平军狙击在太湖之北。实际上，太湖之南的湖州城，太平军都进出好几遭了。现在谣诼纷传，人心惶惶，但无论如何，总是凶多吉少。”

胡雪岩料想他要上前线的人，多半是钱、财之类相托，摊上这么个外忧内患、动乱不已的时月，这些当兵的也不容易。遂道：“罗大人有什么事，尽管吩咐。”

罗尚德这才交底，他们一个乡出来当兵吃粮的四个人，数年中已结成生死弟兄。他们瞒着上司，把积攒下来的兵饷凑在一起做生意：布匹、粮食、古董，甚至倒卖私盐、鸦片。总共赚了上万两银子，此外，还有弟兄们的几口箱子，里头装着衣物、大烟膏、辨别不清的古玩玉器。现在要上前线了，想把这些银两、衣箱存在你们这里。但我有一个请求，不知能不能办到？”

胡雪岩拱手道：“请说。”

“如果我们能活着回来，钱物会自己来取，利息一分钱不要。但如果战死在战场，这一万两银子能否请你们钱庄帮我汇到家乡，转给我老母，再由我家中分发到四位弟兄家中？”

胡雪岩大喜过望：“就这么一件小事？我们完全可以办到！包括那些衣箱，请罗大人放心！钱庄就是要保障每一个储户的钱财安全可靠、万无一失。”

罗尚德一揖到底：“真能这样，那就太谢谢胡老板了。”

罗尚德拉开门去叫巷子里那几个弟兄，不一会，几个兵士将几口木箱抬了进来，其中两口装着银两。除了少数成­色­十足的官锭，大多数是杭锭、杂银，甚至还有川银和五两一锭的汉钞。罗尚德抱歉说：“成­色­太杂了。”胡雪岩大度地挥挥手：“按十足纯银计算，一万两凑个圆满！”然后给那两口装衣物的箱子加封上锡。

胡雪岩 第二部分

“胡老板，一切拜托了！下官就此告辞。”说罢，罗尚德转身欲走。

秦少卿大喊：“等一等，我给你一个存单。”

罗尚德挥挥手：“不必了。”

“那——我给你写个凭证。”

“更不用。胡老板，我是相信你的为人，才把这些东西存入你们的钱庄。万一我战死在战场，存单、凭证又有何用？我又不会再来提取。别人来冒领，我想你们也不会给他是吧？”

胡雪岩神­色­庄重：“是。但你总得告诉你府上地址，以便我们转送给您老母亲啊。”

罗尚德苦笑了一下：“我倒忘了，那箱盖里面留有地址：金华府……东阳县，后山村……罗葛氏……”他已哽噎着说不下去，猛抬头，抱拳作别，大步洒泪而去。

罗尚德敢吃螃蟹，清军中有不少人仿效，不顾长官的呵斥白眼，纷纷将手中的银两、贵重物品存进钱庄。秦少卿忙得脚不沾地，一一给这些上前线的士兵提前料理善后。

­淫­雨霏霏。

在细雨秋风中却传来好消息，一是浙江粮台又获户部嘉奖，二是王有龄荣升湖州知府。

一个陡然面临的难题是：浙江粮台坐办的职务由谁接替？这是个肥缺，暗中打点、跑官、上下奔走行贿的大有人在。最终花落谁家？这场粮台之争内中谁是关键人物？

一个人踽踽独行，胡雪岩沉思的目光，越过车水马龙的街道，穿过叠椽架屋的各类建筑，投向远方，投向王有龄即将掌控的湖州！

“雪岩老弟——”章胖子突然横在他面前，腋下还夹着厚厚的账簿，胡雪岩定住神，不知为什么，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼给他的竟是这种莫名其妙的感觉：出什么事了？

附近有家茶馆，章胖子邀他进去坐坐。“你好像心事重重的，还在为昨天的事不高兴？”章胖子开门见山，显见得是真诚相待。

胡雪岩当然为昨天的事气恼。原来，昨天是杭州钱业公会一年一度的年会，阜康首次受邀参加。不料去得会所，平素一律长袍马褂的大小钱庄老板，竟一个个头戴顶子，身穿花花绿绿的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿银子捐了官了！更可气的是年会有官职的才准坐，没官职的只能站，连他这个杭州城最有实力的钱庄老板也只有站位，­干­瞪眼官们“看座”。

“先前我还有些犹豫，我做生意，就是物生利、钱生钱，经过昨天这档事，我的‘阜康’要在各地建立分号，没个虚衔就没有面子，连昨天这样的小台面都上不了。那就买他娘一个，也弄个候补虚衔­干­­干­。”

章胖子压低声音问：王大人新任湖州，按惯例，他得与接任粮台办理交接，结清所有往来账目。倘新粮台问起存在“开泰”的七十万两漕银，开泰当如何应对？

胡雪岩不假思索道，朝廷下拨的漕银存入钱庄包括“开泰”无懈可击。按惯例，其中三十万两可长期入存，粮台不可能全部支取，以备急用。其余四十万两则是随时提取，万不可挪作它用。这不是事先都说得清清楚楚、写进了契约的么？

章水祥哎哎连声：“知道！知道有这惯例。可时局不稳，太平军李秀成部在浙江游走不定，闹得人心惶惶。时局不稳，逃难的人多，准备外逃的人户也多，来钱庄借钱的真个门庭若市、挤掉耳朵。何掌柜放了不少高利贷，这王大人又不知何日成行？”

胡雪岩挥挥手：“早着呢，粮台坐办不到位，双方不能办理交接……”他突然有些警觉：“开泰日常存留的银两是多少？”

章水祥老于世故地：“这……都由何掌柜亲自调度，我也不十分清楚。哎唷！我忽然一下肚子疼，要出恭！真不好意思。”说着，竟拿眼去看胡雪岩，仿佛出恭要待胡雪岩批准。

胡雪岩似有所悟：“那就快去吧。”

章水祥放下账簿，匆匆离去，胡雪岩的目光立刻落到这个账簿上：天津蓝布封皮，白霜霜薛涛纸，这是“开泰”的总账，总账哪！胡雪岩犹豫了一下，速捷地打开账册，一页页飞快地浏览着——这可是钱庄的最高机密！天哪！“开泰”的底金已不足十万，不足十万哪！

胡雪岩 第二部分

章水祥回来，一边系着裤子，一边还在道歉。

胡雪岩故意咳嗽一声：“章大伙，你肚子不舒服，我也正好钱庄还有点事。我们改日再聚吧。”

胡雪岩两脚如飞赶到省粮台向王有龄禀报。

“龄兄，何掌柜滥放高利贷，赚高利息，‘开泰’的底银已不足十万，这是十分危险的事。”

王有龄也焦急异常：“那怎么办？这是漕银公款，如果出了问题，我罪责难逃！你也要受到牵连。雪岩，你快想想办法哟。”

胡雪岩咬咬牙：“何掌柜自蹈死地，但却给我们提供了一个极好的机会！‘无毒不丈夫’，我们只有狠下杀手了！与其让别人去挤垮‘开泰’，不如我们自己来！我们要想办法，让‘开泰’变成我们‘阜康’属下的一个钱庄。”

当天下午，两名公差模样的人，手拿条札来到开泰钱庄，大声吆喝：“掌柜呢？快找你们的掌柜！”

章水祥知道：胡雪岩开始采取行动了！他匆匆进到里屋，找来了何掌柜。

何掌柜意识到大事不好，抖抖索索地跑出来，一看公差递上来的条扎，顿时如五雷轰顶，当下身子就软了：“提取现银三十万两？！……”

章水祥也凑了上来：“什么？三十万两？”

公差刚走，他就一ρi股跌坐在椅子里，两眼发直，呆呆望着屋顶上的卷棚。直到又有客户来要求借贷，他才如梦方醒，心急火燎地进了“阜康”。

何掌柜急不择言：“我，我找你们的老板。”

秦少卿故作姿态：“哎哟！何大掌柜平时不来，今天却来得很不凑巧，我们东家到余杭塘栖收账去了。”其实，胡雪岩正在楼上观望，他能准确地知道何掌柜下步会做什么。

何掌柜失望地：“哦……不知你们阜康能不能调一些‘头寸’给我们？”

秦少卿一推六二五：“钱的事全由东家定夺，小人不敢擅自作主。非常对不起！”

何掌柜马不停蹄，先后跑了“义公”、“镒丰”、“同利”共大小十余家钱庄，又特地拜访了钱业公会的会首，他要的不是一个小数目，哪家钱庄能周济得过来呢？没奈何，何掌柜只有硬着头皮来求见王有龄。

有关弄钱，王有龄的算盘珠子多是由胡雪岩来拨动的。何况他对这位姓何的夙无好感，因此打了官腔：

“何掌柜！这三十万两银子，是用来购粮，运往江北大营的。近来，朝廷与太平军战事激烈，苏浙两省，四处烽烟，耽误了军用，上司怪罪下来，是要掉脑袋的！你懂吗？现在你们拿不出来，这不分明在挪用公款、投机牟利么？”

何掌柜战战兢兢，哪里还敢吱声。王有龄不紧不慢，再给“开泰”下了一道死刑令：“余下四十万两漕银，十天后也要取出，作为饷银解送到曾大帅的江南大营。到时若有半点延误，本官就将你解送到曾大帅那儿，由他处置！”

曾大帅外号“曾剃头”，他率湘军攻入太平军盘踞的江西时，杀人盈野，尸积如山。河上被浮尸塞满了，他的座船需兵勇把浮尸挑开才能缓缓移动，弄得尸身上的蛆虫爬了满船。浙人唬孩子，就说“曾剃头带着湘骡子来了”。何掌柜一听，不禁双腿发软，跪倒在地：“王大人，请宽容小人，王大人……”但王有龄已站起身来，掇起茶盅，叫了一声“送客——”

“开泰”底金严重不足、濒临倒闭的消息仿佛长了翅膀，飞遍杭州城乡，引起储户的恐慌。恐慌就像深秋的冷风一样，在杭城的街衢巷坊飒飒游走着，搅得黄叶飘飞，尘埃漫天。

不少储户拿着存单向“开泰”钱庄跑来，要求提取存银。一家钱庄如果出现“挤提”，那就标示着它已面临死刑！知道点内情的小额储户的议论，更加速了它的死期。

这时候，胡雪岩走“开泰”的那道便门进了钱庄，冲何掌柜道：“有什么事想不开的，看看我能不能帮上忙？”

何掌柜一下跪倒在地，又一次涕泪横流：“雪岩老弟！你终于来啦，你一定要救救我呀……”

胡雪岩 第二部分

大门敞开。储户们纷纷涌进了钱庄。

胡雪岩不慌不忙地迎上前去：“你们这是­干­什么？‘开泰’是老招牌，信用从来不差！我胡雪岩就是从‘开泰’出道的，你们难道也不信吗？本人与省粮台的王大人是莫逆之交，帮他掌管漕粮海运事务。我怎么没听说过粮台要提漕银的事？”

门口、院子里总算清静下来，但还有一些人不肯散去，他们在观望、等待。总是无风不起浪嘛！

这是“开泰”的悬念，胡雪岩的砝码！他与何掌柜进了“开泰”的后堂。“俗话说：‘千里做官只为钱’，你也知道王大人手头并不宽裕。不如趁机把开泰的股份奉送一些给王大人。这样，王大人作为股东，‘开泰’也就成了他的钱庄，还能不大力通融吗？”

何掌柜­肉­疼地：“为免‘开泰’倒闭，此法确实高明！就不知送多少才合适？”

胡雪岩笑了笑，伸出了一个巴掌。

何掌柜失声：“五十股？五万两银子？……那要占去我一半的本钱！我这个老板不就成了一名伙计了吗？”

胡雪岩倏地变了脸­色­：“何掌柜，你若是不愿意，也不要紧。但得罪了王大人，万一他发起狠来，要提走全部存银，你能如数归还吗？再说，你与日本商人合伙订购一批洋油，船在南洋触礁沉没，血本无归，你着急了，大肆放贷，攫取高额利息以弥补亏空。你挪用官银、违约经营已不可收拾，是做个体面的伙计，依然吃碗钱庄饭好呢，还是递交给‘曾剃头’去处置好？要不，让章大伙向大家宣布‘开泰’倒闭，你领教领教那些中小储户怎么收拾你……”

何掌柜面如死灰，双­唇­哆嗦着：“我，愿意，奉送一半股份。”

交王有龄纹银六千两，捐一个候补道员虚衔的同时，胡雪岩又给福建黄中丞的老爹汇去二万两银票。果然火到猪头烂，他那个从六品候补道员顶带、补服下发的同时，任命他为浙省粮台坐办的诏令也紧跟着到了。

胡雪岩嘿然一笑，指着王有龄补服上的白鹇道：你跟着前面飞，我跟着你飞。若论官场，你跟黄中丞、何大人都是我的靠山。我一向认为：一个人以钱赚钱，还算不了本事，以人赚钱，才是真功夫！说着，将贵福写给他的一份函札交王有龄展看。

原来，贵福因祸得福！因两江总督曾国藩在平定江西以后，并未按朝廷的意思整理江浙，而把作战的重点仍然放在南京的上游安徽，尤其是安庆这道屏障，曾国藩志在必得，安庆一破，南京就危急了。贵福作为藩台，并未和两江督署行辕一道，在赣晥大地的硝烟战火中颠沛流离，他被曾大人安排坐镇苏州，保障清军供给，号令苏浙，一切服从军事！

妙在“太平天国”并不像传言中所说的只知“打仗杀人”，而是颇为注重商业贸易，鼓励正当生意。特别是出口贸易，如丝、茶两宗，“天国”占据南京五六年间，出口数均翻了一番。商旅简直称得上兴旺哩！

为感谢胡雪岩帮他度过难关，贵福决定：一，他要找个名目，请户部明令褒奖“阜康”；将来户部和浙江之间的官银往来，委托阜康办理汇兑。二，浙江的额外“增收”，即支援皖、苏剿勘太平军的“协饷”（税），也委托阜康办理。三，尔后江苏省和浙江省的官银往来，一概由阜康经手。有这“三件礼物”（贵福函札中语），胡雪岩做什么生意还愁本钱？

王有龄高兴地在他肩头一拍：“你是官场、商场的行情都吃得准，下注必中，中必大赢，称得上是吴越第一赌徒。”

“当官非我所愿，我也不是什么赌徒，我要做个‘商圣’。中国自古有孔圣、关圣，还有什么诗圣、茶圣，可经商不入流，我就做这个不入流的行当里的圣贤，做个‘商圣’！”虽非信誓旦旦，但他是认真的。

正说着，家骥打附近下船，一副风尘仆仆的样子，便问：“咋这个样子？胡大哥派你什么差使了？”

原来，家骥化装成难民，上太湖前线了解舆情、商情和战况、转输等情形之后返回杭州。尤其是王有龄即将履职的湖州，他在湖州乡下住了近半个月，把那儿的情形都摸透了。胡雪岩已经在酝酿太湖边上有什么大生意可做了！王有龄只有佩服的份儿：莫道君行早，更有早行人啊！

胡雪岩 第二部分

谈到战事，太湖以北尤其激烈。太平军凭借洋枪洋炮，将手持腰刀长矛的反扑绿营兵杀了个片甲不留，左营几乎全军覆没。

胡雪岩不禁脱口而出：“有没有听说一个叫罗尚德的人？”

家骥不假思索：“罗尚德？……有啊！他冲得最前，死得也最壮烈，连肚肠都被炸得流了出来……”

胡雪岩匆匆回到钱庄，吩咐秦少卿马上提出一万两银子，派专人送到金华罗尚德家中。

秦少卿为难地：“老板，不久前为藩台大人筹齐了三万两银子，这几天，又陆陆续续调给‘开泰’五万多两，新开张的当铺又要本钱……东家，你一下子把摊子铺得那么大，处处都要银子托底，我们的银根也有些紧张了。现在再要提出一万两，八个坛子七个盖，怎么盖得过来哟？”

“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，这才算会做生意。”

秦少卿犹犹豫豫：“钱庄开张不过小半年，坛子不多，盖也不多，很容易穿帮。老板，罗尚德那笔款子能不能再缓些日子？反正这个人也刚刚死在战场……”

胡雪岩斩钉截铁：“不行！千方百计，你也要想办法，这一万两，是他罗尚德的玩命钱，也是他家里的救命钱哪！我们要立即替他把银两提出来，加上利息，专程送去，这样才对得起自己的良心！”

胡雪岩与王有龄同船抵达湖州的当晚，当地士绅在“西洞庭”酒楼举办盛宴欢迎知府大人。

推杯换盏之际，一名蓄着山羊胡子的官员，向新官介绍道：“知府大人，湖州不光是‘鱼米之乡’，更是‘丝绸之府’呢！

湖州辑里产的‘辑里丝’更是驰名中外。现在，洋商来华采购的都是湖州的白厂丝，上海那些专做蚕丝生意的洋人，三天两头就往湖州跑……”

胡雪岩稍稍吃了一惊，竖起耳朵听这位有些饶舌的山羊胡子介绍。“他们带着通事，直接到乡下到农户家中，一手交钱一手交货……噢，这位是我们湖州的‘丝业大王’庞二爷，在上海生丝界一言九鼎，洋商对他也分外器重。丝业的事情，他全都知根知底。”

庞二爷骄矜地朝大家摆摆手，几乎没理会王有龄：“谬传，谬传！其实不是那么一回事。近两年湖州丝业很不景气，洋商们联合起来对付我们华商。而我们国人又不团结，商户竞相压价，唯利是图，甚至暗地里与洋商勾结；蚕农则不问华洋内外，谁给钱就把蚕丝卖给谁。蚕丝生意，华商这半壁河山都快保不住了。”

王有龄频频点头，作为地主官府，有责任维护华商的利益，他当即表态道：“好。待本官安顿下来，先配合粮台胡大人，将头一批前线急需的军粮运往镇江、扬州等地，再来拜会庞二爷。”

吴越之地风气奢靡，酒宴之后，二位“新官”照例被送至“夜夜春”。芙蓉却不在这儿了。

鸨母叹息：“唉！命苦啊……这也不能全怪芙蓉，只能怪她那个从不学好的纨绔叔叔，成天赌钱，不务正业，自己把偌大一份家产挥霍光了。他把芙蓉送到我这儿，提出要三万两银子作为卖身钱。这我怎么能出得起？出不起，这不要脸的叔叔居然三天两日上门来讨，骂街要账……芙蓉一气之下就入了空门。”

鸨母打着啧啧，说芙蓉去了银杏坞“净月庵”，仍有不少浪荡公子追踪而去，“夜夜春”的生意也冷清了好些。可惜了这位花魁，她的名字曾响遍湖州城。

芙蓉本没有出家的那副心­性­，架不住胡雪岩对他的一份深情，三四个回合就把芙蓉从净月庵带了回来，

这一夜，在芙蓉四壁萧条的陋屋里，胡雪岩与芙蓉鸳梦重温，颠鸾倒凤。胡学岩道：“我打算在湖州购置一所别馆，你就在这边居住，这样可好？还有，好多次听你提到这位叔叔，你同这位叔叔到底是怎么样一个人？”

“我这个叔叔叫刘不才。他从小以世家子弟自居，琴棋书画、花鸟鱼虫，样样会玩，是湖州远近驰名的浪荡公子。而且生­性­好赌，一局输赢往往成千上万，几年下来，把家产全败光了。为了抵债，将我送进妓院。我这个叔叔虽然穷得叮当响，可心气很高，脾气也怪，就是不哭穷，不谈钱！一个月前，我的婶娘病死，叔叔一反常态，跑到“夜夜春”，开口要五万两银子，说我们刘家的女子，就是当表子也是名妓。我来‘净月庵’后，他就开始把自己关在家里，谁也不见，就连邻居送去的柴米油盐，也一概不收……”

胡雪岩 第二部分

胡雪岩一听，一骨碌坐起身来：“不好！你叔叔逼你出家，觉得再无牵挂，他这是准备死了，一种不张扬的张扬——恨到极限，想自己了断自己！”

正说着“砰！砰！”响起了两下敲门声。胡雪岩本能地从床上坐起：“谁哟？这么一大早就来吵扰人！”

一阵呼啸的冷风，送进一位中年­妇­女，怀里抱着一个裹得严严实实的小男孩，脸上烧得通红。平婶略有些尴尬：“对不起！我不知道家中有客人……实在是孩子病得太厉害，他都烧了两天了。”

胡雪岩来到芙蓉身边，抱肩抚慰：“你怎么啦？芙蓉，这是谁的孩子？”

芙蓉哽噎着：“还能是谁的？当初，我是真心喜欢上了你，想跟你一起过上平常日子，就没喝妈妈每天逼我们喝的避孕药，你刚走，我就发现自己怀上了……”

胡雪岩惊呆了：“这，这么说……我们有儿子了？！……”

他站了起来，不断振臂欢呼，抱起芙蓉，又摇又晃。“好了，从今以后你就是我胡雪岩的人，是胡雪岩儿子的母亲……芙蓉，这两年苦了你和儿子，这一切现在全由我来补偿！明天，就去找一所像模像样的房子，先把你和儿子安顿在湖州。再去找你二叔，将你明媒正娶迎进门，我们正正经经过日子。”

两天以后，胡雪岩袍褂补服，头戴水晶顶瓦楞帽，坐着轿子，带着随从，径直前往刘不才家拜访。

空空荡荡的大厅，陈设着简单的灵位，破旧的供桌上，冷火湫烟。

棺材旁边，居然没有一个守灵的人，仅有的一盏长明灯，也已灯尽油­干­。连“七七”都没到呐，就冷落至此？但侍从还是拉长调子高喊了一声：“浙江粮台胡雪岩胡大人前来吊唁——”喊罢，前去摆上祭品，点起了一对白烛，Сhā到烛台上。

侍从将一幅中间有个“奠”字的很大蓝缎被面，挂到墙壁上，下面的落款是：堂侄婿胡雪岩泣奠亡婶。

此时，从麻布帘子后面，走出一个中等身量、不修边幅的中年男子：“你是谁？我从来不认识你，怎么可以随便前来吊孝，且自称侄婿？”

“在下胡雪岩，是芙蓉的新官人，今日前来吊唁堂婶，难道不应该？”

胡雪岩从衣袋掏出一只信封，双手奉给刘不才。

刘不才一挥手：“拿走！我刘不才从不无缘无故收受人家钱物。”

“不是钱财，也不是银票，是物归原主！请二叔笑纳！”说着，胡雪岩自己把信封打开，抽出信囊子给刘不才看，刘不才顿现一脸惊愕：“啊？！……”

原来里面是一叠“借据”、“当票”……上面已盖着“注销”、“作废”的印戳。

胡雪岩真诚地凝望着这位长辈：“二叔，我已把您在当铺里的‘传家宝’赎回来了，除付清本息，又另外在阜康湖州分号给您存了一千两银子，需要时可随便支取。”

胡雪岩将布包打开，里面是一叠锦匣包装的古籍线装书。刘不才这才是真正惊呆了：“这，这怎么好意思？”

“这是小辈的见面礼，略表敬意！二叔千万不必介怀。”

刘不才流泪了：“我怎能不介怀呢？……这是先祖传下来的十大本医药全书《金匮要览》，俱是明代的宫廷秘方，治病救人颇有神效！全家世世代代全靠它兴家发迹，是我一时情急，急欲翻本，以二万两银子典给当铺……我把秀云推进火坑、卖给妓院，都凑不出这么一笔巨资来赎回刘氏的传家宝啊！胡公子，你、你受我一拜吧，呜呜——”他放声大哭，抖抖索索就要跪拜下去。

胡雪岩赶紧将他扶住：“皇天不负苦心人，今后二叔一定能用它来济世救人，立无量功德。”

王有龄履新湖州，胡雪岩紧紧跟进闪电般创设阜康湖州分号。

分号由罗家骥担任大伙，管领着十来位伙计开展业务，胡雪岩亲自坐镇。

冬阳澹淡，白晃晃耀眼却无甚威力。胡雪岩踌躇满志地坐在客堂的太师椅上，漫不经意地翻阅着账册年关逼近，大宗生意少有，但小额存储还是很兴旺的，光往罗尚德家送银子，就引来多少官兵往阜康存银子……

胡雪岩 第二部分

一位风尘仆仆的顾客来到柜台前，四下里观望透了，才从贴衣内袋里抽出一张银票递给伙计：“请将这些银票，全部兑成现银。”

胡雪岩一看，六万两现银，这可不是小数目！“他一下子要提取这样多的白银，不知要作何用？”

姚老三一点也不遮掩道：“在下是无锡‘喜福会’大管家，掌管帮中的钱财往来。这次专程来贵方宝地，乃是为了一桩急事。”

胡雪岩抱拳道：“不过，银子多了，惹人耳目，路上也不安全，太湖情形甚是复杂，姚兄何必一定要一次支取那么多银两呢。”

姚老三说了实话：“因官兵盘查严密，咱们要替南京的太平军护送一批军火从上海到金陵，途中难免要与官军血火相拼。所以这笔钱给‘敢死队’的弟兄作为安家费，说白了，就是个拿命开路、保护货物平安的镖局。”

送走姚老三，胡雪岩脚不沾地进了知府衙门。王有龄立即放下公事，把他延入议事房。听罢胡雪岩通报的消息，王有龄不由得吃了一惊：“竟有这种事？这些帮会里的人，胆子也实在太大了！”

胡雪岩思忖道：“喜福会竟然答应替太平军护送军火，看来太平军出的价钱不低，这些江湖好汉，从来不和朝廷一条心，谁出钱就给谁卖命。这些，还不都是这个积贫积弱的乱世逼的。”

王有龄点头称是：“现在官兵和太平军相互对峙，在太湖边鏖战不已！朝廷谕旨：要地方也建立乡团，加紧训练，保一方平安。”

胡雪岩要打听的就是这件事！忙问：“地方办团练有经费吗？”

“只要建立起乡团，训练和购买军火的经费，可奏请朝廷，由户部直拨地方州府。事情也真巧！昨天省抚台黄大人来函，拟拨款购置五百枝毛瑟枪，武装湖州乡团，防备太平军向浙江方向进犯。我正为此事犯愁呢。”

胡雪岩抚掌大笑：“组建乡团，我料定湖州府首当其冲；有大宗银两拨付，我料定黄大人会首选你我；清军与太平军开始进入混战阶段，曾大人江西、苏州首尾难顾，王兄，你赶紧成立乡团。我替你采购军火！”

王有龄惊诧：“什么？你有办法采购到军火？”

胡雪岩声音高昂起来：“对！如其让别人去做，不如将这笔生意夺回来，我们做。”

这日船到松江，又特邀尤五这个“舵爷”出马。

到上海当晚，由漕帮出面张罗，邀请了上海各租界巡捕房的华探长，各帮会、公所的头面人物，上海商会两位董事，以及黄浦江上专事走私的几位着名“拿货“，聚宴益庆楼。此举的意图自然只有胡雪岩、尤五知道：最近有哪些人在做军火生意？跟谁做生意？方能摸清太平军那一单军火生意的详情。

按朝廷归定：除了军机处、督府一级军政机关可与洋人做军火交易，其它所有军火生意都是非法的，都要视同“走私”予以拿获，并严惩参与者。因此，打听这路消息，还是江湖、帮会、包打听之流来得确切爽利。

胡雪岩送走客人，转身来寻尤五：“我算定，太平军虽然急欲买到军火，但生意不会很快成交。­精­明的洋商深知这批军火的重要­性­，一定要借此机会，哄抬价格，大敲竹杠！将心急如焚的买主逼到最后关头，然后狠狠地卖一个高价！还有，这批军火数量大，洋商也不可能备有现货，肯定要从外国运来。这样一来一回，想必又得耗上一两个月时间，我们正可以乘机半途得手。”

尤五捶了他一下肩膀：“嗨！你真是比洋鬼子还鬼，比人­精­还­精­啊。”

二人在上海又结识了一位懂洋文的朋友，郭庆春，三个人一见如故，大有相见恨晚之感。

郭庆春他在国外呆了十多年，遍游欧罗巴，­精­通德语、英语、法语等好几种语言，去年刚刚回国。他出身名门，有爱新觉罗家的血统，是当今皇上得力的辅佐荣亲王的外甥，骊珠格格的儿子。郭庆春是他的化名。为了逃避包办婚姻，他跟着德国领事馆一位武官汉斯去了柏林，开始了他被皇族称为“浪荡生涯”的求学生活，两年前，汉斯离开军队，跑到上海来做军火生意，他也随同汉斯回国，隐瞒真实身份，当了英国怡和洋行的“华大班”（买办）。对上海的商界非常熟悉。

胡雪岩 第二部分

郭庆春对上海的各类商业信息如数家珍，他一一向胡雪岩介绍。“军火、生丝两面同时作战”的想法，突然跃入胡雪岩的脑际。

胡雪岩坦诚地：“眼前有一笔军火生意，正要同洋商打交道，我对洋商知之甚少，又不懂洋话，无异盲人骑瞎马。庆春兄在国外多年，又在洋行担任通司，外国话讲得如此流利，同时深谙洋商底细，就陪我去洽谈这笔生意如何？” 遂将自己此行想“中途Сhā一杠子”、夺到这单军火生意的打算，和盘托给郭庆春。

郭庆春一听就懂了：“我先找汉斯打听打听。”

次日，郭庆春便装来到阜康上海分号。他已经打听清楚，太平军确实向德国军火商汉斯定购了一批军火。因现货不足，汉斯正在向德国国内催运，约定在下月初交货。胡雪岩决定立即去见汉斯：只要货未交出，就有改变原先协议、扭转­干­坤的希望！

第三天，一辆新式英国马车，载着胡雪岩和郭庆春，磷磷驰向国际俱乐部。

明白了胡雪岩的意图，汉斯断然拒绝：“不——我已经和别人签约，不可失信。”

胡雪岩恢复了平日的镇定与自信，睿智地予以还击：“我知道你和谁签了约。但我得告诉你，那是一伙与大清朝廷作对的人。”

汉斯翻了翻碧绿的眼珠，有些不屑地回答：“我是商人，商人只管做生意，而不问对方是谁。哪怕是魔鬼，只要我们之间的生意能够成交，我有利可图就行。我不管你们中国内部的事情。”

胡雪岩一看洋商如此强词夺理，不得不晓以利害关系：“我相信汉斯先生应该知道五口通商条约，那可是外国政府同我们朝廷签订、保护外国商人在华利益的条约。现在，你和反对朝廷的人做军火生意，无异是反对中国政府和贵国政府。你和他们签定的合约是不受政府保护的。”

汉斯哑口无言，他可是外交官出身。郭庆春乘机进言道：“亲爱的汉斯先生，我们是朋友。我不得不提醒您：如果朝廷知道您与太平军之间的这笔军火交易，一定会派兵拦截。那时，您不但血本无归，还要受到政府的追究，利弊如何？我相信您应该明白。”

汉斯一脸苦笑，耸了耸肩膀，两手一摊：

“只是枪支已经从汉堡运来，而且很快就要运到上海，若是我中途毁约，将要蒙受巨大的损失！”

胡雪岩脸上露出发自内心的笑：“汉斯先生，不必担心！我胡某可以出面，代表浙江当局买下这批军火。并可适当提高价格。”

汉斯又一次转动眼珠：“让我考虑考虑，反正货到上海还有些时间，不是吗？”

胡雪岩步步进逼：“汉斯先生，现在你不是要考虑，而是必须马上与我签下这份合约。否则，别怪我将此事告知官府，那后果只有你自己承担了。”

汉斯尽管老谋深算，也不得不屈从于这位奇怪的中国官员。当然，他也有他的如意算盘！

果然，五百支毛瑟枪、三万发子弹的合同签定，汉斯举起盛满嫣红葡萄酒的高脚酒杯，朗声道：“好！为我们成功的合作，­干­杯！”

玻璃酒杯叮叮当当相互碰击，满座笑声朗朗。此时，舞池的灯亮了，秘书小姐丽妲不知何时换上了飘曳的长裙，高挺的两座Ru房，在绸衣下轻轻颤动。把胡雪岩拖下舞池，拥着他随着音乐扭动……

咖啡座边的汉斯看着这一幕，似乎漫不经意地换了一个话题：“郭，我想与胡老板合伙做生丝买卖，不知有没有可能？湖州是生丝的主要产地，蚕丝又白又好！我们只要利用胡老板与王知府的关系，定有大利可图。”

郭庆春心内有些嗟讶：刚与胡雪岩达成军火的交易，汉斯就提出生丝的合作，而且对胡、王的内情掌握得十分清楚，商业情报确乎厉害。他知道，因为军火生意属违法生意，汉斯来上海主要是开办丝行，专门收购中国生丝运到英国去销售，赚了不少钱。近年来，湖州的帮会联合起来抵制洋商直接收购，汉斯显然是想利用胡和王有龄的关系，去打压湖州那些直接收购的反对派。

胡雪岩 第二部分

回到咖啡座边。听汉斯谈到合伙做生丝的事，不禁大喜，嘴里却道：“合伙做生丝有利可图，何乐不为！不过，我不懂生丝行情，有龄兄也湖州履新不久，待我回去跟他商量商量，再来上海答复汉斯先生。”胡雪岩偕同新搭档郭庆春，连夜赶回湖州，向王有龄汇报他的通盘打算。

目前，国际贸易的丝价行情：在湖州，当地上好的生丝，时价每担不过二两银子。洋商把生丝出口到英伦三岛，生丝价格竟达十一两白银，利润惊人。生丝在国外的工厂加工成绸缎，销往世界各地，利润更成倍增加。蚕丝成为洋商绸缎生产必不可少的原料，他们通过买办、掮客直接到产地收购原料，就是为了获取最大利润。据郭庆春打探到的消息，目前上海的出口贸易，以生丝为大宗，排在第一位。

王有龄是何等颖悟之人，当即表示：全力支持胡雪岩在湖州开办一家丝行；以官府名义，号召蚕农卖爱国丝，抵制洋商；立即发帖子，把湖州的丝商全请来，集合到你胡某人的旗帜下……

湖州丝业的经营情况当时并不理想，本地丝商遭到冷落、挤兑，上海的洋商、买办资金雄厚，可以一手交钱，一手交货；湖州的生死市场几乎被洋人垄断，几年下来，当地的丝行纷纷倒闭。连 “丝业大王”、“湖州四象”之一的“庞二爷”，也陷入了困境。

胡雪岩决定联合当地丝商碰一碰洋商。

他们决定效法洋商，让丝业工会在湖州阜康钱庄存入大宗银钿。所有蚕农，年前都可以去阜康钱庄预支一定数量的银两，这叫定金，待明年春天养出蚕茧，再以生丝偿还。而且保证：湖州丝业公会的丝价，绝不会低于洋商，收购生丝的时间，也不会卡得那么紧。

这个效法洋商的处方，大有玄机，蚕农有钱过年，丝商明春得丝，双方得利，两全其美！而以丝业公会相号召，既可以把丝商团结起来，又可以把大小丝商的资金吸纳到阜康，大放定金，吸引更多蚕农。这样，明年春天就能更多地把生丝的主动权抓在手里……

郭庆春对西洋经济是熟悉的，他替胡雪岩作了个小结：“既开丝行，又开钱庄。而钱庄在湖州大量吸纳现银，可就地购粮、买丝。再说王大人初到湖州，当然要征收钱粮，必将有大笔、大笔钱银解送省城。阜康分号帮他代理汇兑，又可以移花接木。收到现银了，就地购粮、买丝，运到杭州后，再脱手变现，解交藩库。你已具备西洋有些巨商的经营条件：有自己的银行，商业与金融紧密结合。”

胡雪岩听得哈哈大笑：“我不懂你那些洋道道，也没你说的那么玄，我是歪打正着，倒行逆施，中国商界一颗扫把星……”

丝业公会的告示贴出，年关本就拥挤热闹的湖州城，更加拥挤不堪了。

新开张的阜康丝行门口，黑压压的人头攒动，议论、打探之声，声声盈耳。

天气开始转暖，蚕种孵化在即，但丝商集结在公会麾下与洋商一搏的倡导，似乎并未引起积极回应。庞二爷有他自家的钱庄，而他预付给蚕农的定金似乎并不多。公会这个过于松散的联盟，届时根本就经不住洋商一击！

两艘­精­巧的小雕舫，无声地停泊在水面上。这是太湖一景：游湖饮酒吃湖鲜，夜来在湖上醉眠。今晚胡雪岩和芙蓉都喝多了，又是唱又是闹。郭庆春悄悄让船老大又召来一艘小雕舫，把原船原舫留给那小夫妻俩快活，自己上了新召来的舫船。

夜深了，郭庆春从舷窗望出去，胡雪岩的小雕舫已经熄了灯，静静地停泊在湖中央。夜­色­分外朦胧，甚至有几分神秘。已经是零点了。尽管睡不着，他还是努力闭上了眼睛。

突然，耳畔传来噼哩啪啦的爆响声，声音越来越大，似乎就在左近。

“着火了——着火了……”隐隐传来了叫喊声。