郭庆春一下子蹦了起来，原来是对面胡雪岩的雕舫着火，火势已经越过舫顶，火光腾腾，传来噼哩啪啦的声喧。

胡雪岩 第二部分

郭庆春急坏了，忍不住上去帮着摇橹，嘴里乱叫：“快！快一些！用力划……”

对面船上，火越烧越大，尽管芙蓉也在往舫舱里泼水，但杯水车薪，无济于事。熊熊的火焰，像几条被激怒的火龙，原地盘旋、翻滚，就是冲突不出去。道道火舌，在夜空中卷舒盈缩，时时变幻着狰狞可怖的面孔。哔哔剥剥的爆裂声，迸出一片一片火焰的鳞片，漫空飞舞，让人胆颤心惊。

郭庆春以最快的速度游近火船，芙蓉跌跌撞撞扑了过来，拉了他一把。郭庆春耸身上了雕舫：“雪岩呢？”

芙蓉语无伦次：“他喝醉了，昏沉沉不省人事，叫也叫不醒、抱也抱不动……他肯定没命了，没有命了！呜呜……”

郭庆春一眼瞥见甲板上有个麻袋，一把抓过来，麻袋入水，湿淋淋顶到头上，没等芙蓉反应过来，他已一头冲进舫舱，冲进了火海中。

郭庆春背着胡雪岩从浓烟火焰里冲了出来，肩上、背上皆已着火。但胡雪岩仍然昏迷不醒，脑袋歪在郭庆春的肩膀上，虽然一只手臂上满是燎泡，却连眼皮都没有颤动一下。

“快！快把船靠过来——”郭庆春急扯白脸地喊叫着。船老大慢慢将船靠拢，把长长的跳板架了过来，总算把两条船连接到一起。芙蓉在船老大的帮助下，摇摇摆摆、连奔带跳冲到了对面的船上。郭庆春试了一下，不行，跳板太薄，两人分量太重，才走出几步，跳板便严重向下弯曲，众惊喊：“啊——当心，当心……”

没想到就在此时，胡雪岩在他背上突然苏醒，睁开眼睛，仓皇四顾。猛地动了一下，郭庆春一个趔趄，身体失去平衡，两人一起掉入湖中……

在船老大的帮助下，胡雪岩很快被救了起来。郭庆春落水时，撞到一根沉埋水下的断桩上，右腿骨折。他身上的烧伤遭冷水浸激，伤势严重……

胡雪岩身上也有几处轻微灼伤，他和芙蓉日夜在病房陪侍，见郭庆春伤势严重，便叫芙蓉去乡下请她二叔刘不才来。郭庆春身子虽被“囚”了个严实，脑子可没闲着，便问胡雪岩：“真没想到那晚你会睡得那样死，连火神爷这么兴师动众朝你喷火，都喷不醒你这个胡大财神。内中难道没有一点缘故？”

“前天晚上，我不知是怎么一回事，会醉成那样，火烧不醒，水浇不醒，尔后突然醒来，发现不见了船老大——衙门的捕快还在满世界找他呢。只是为了救我，将你折腾得这样，我心里真过意不去。”胡雪岩做个怪相，显然，他已留意到这场火烧得蹊跷了！

门外，走进芙蓉和叔叔刘不才。刘不才虽仍旧不修边幅，但双眼发亮，充满灵异之气。

刘不才解开郭庆春腿上的绷带，立即露出职业的认真。仔细看罢伤口，便以极为娴熟的技巧，给他来了一番抚摩推拿。

痛则不通，通则不痛。刘不才一番按摩推拿，把他的经络之气弄活络了，而骨折造成不通，使瞬间激活之气迅猛回串，焉得不成巨痛？刘不才又朝郭庆春扭曲变形的脸上挖了一眼，左手托住那条断腿的膝弯，右手轻握那只脚的脚踝，但见他把身子抖了一下，打鼻孔里哼了一声：“我已将你的踝骨复位，明天你就可以下地了。”

郭庆春觉得浑身舒泰，疼痛全消，忍不住赞叹道：“这下，像是重新活过来了……刘先生，你真是神医哪！”

胡雪岩突然产生一个想法：“二叔，你有如此­精­湛的医术，又有那么多祖传秘方，我们来开一家药店如何？”

刘不才脸上露出难得的笑容：“那就太好了！这也是我这辈子最大的愿望。我们刘家，世代行医卖药，悬壶救民，光祖传秘方就有厚厚十大册，可惜我大哥——芙蓉他爹，在四川采药落水，我又……嗜赌成癖，眼巴巴地把一爿‘敬德堂’药号拱手送给了别人……”

湖州丝业公会召开紧急会议，部署生丝收购事宜。庞二爷和胡雪岩这次是真正坐在同一条板凳上号令丝业。山羊胡子吉师爷受命宣传蚕农，并和尹麻子一道，在城乡各处设卡，阻止蚕农卖茧给洋商……

胡雪岩 第二部分

郭庆春觉得湖州丝商掌控湖州生丝市场的氛围和合力已基本形成，决定先回上海，摸清今年生丝贸易的行情。

临行，庞二爷为这位不显山不露水的皇家子弟设宴饯行，并委托他调查一个人：庞氏集团在上海的总管朱福年。

“不瞒二位，我们庞氏经过十几年奋斗，在上海打下的基础还算深厚，丝绸、粮食、茶叶、南北货、钱庄、房地产，都有我们庞家的产业。朱福年具体只管庞氏的丝绸和钱庄。此人聪明、能­干­，是一个相当有本领的管事。就因为太聪明了，做起了场外生意，拿我庞某的银子，做起了纯属朱家的买卖。有关洋商到湖州乡下设庄直接向蚕农收购生丝，我也怀疑与他大有关系。这是我庞氏的最高机密，请小郭爷务必留心，他长于跟洋商打交道，应该属于你们那个圈中之人。”

胡雪岩好生惊讶：庞二爷到底是庞二爷，这头大象中的大象，坐镇湖州，遥控上海，行事何等有决断！单委托庆春调查朱福年，就不是一般人的思维。

“局势尚未明朗，岂可轻易言胜？雪岩，你的爱国为先，以民族大义为重，以及场外功夫，着手大局，老朽都深为佩服。朱福年要回湖州向我报告生丝贸易方面的消息，我请你参加。”庞二爷咳嗽起来，胡雪岩要过去替他捶背，庞二爷朝他摆摆手，“我患哮喘多年，逢春必发，诸药无效。这是庞氏集团又一重大机密，我都告诉你们了。”

家家丝行，门面光新，名­色­招贴，五花八门。蚕农争相卖丝、售茧给丝行，但见担飞筐动，算盘拨拉，银钱哗哗。

“阜康丝行”更是门庭若市，四乡蚕农争着赶来投售。

过了几天，朱福年循倒回湖州向庞二爷报告商情。上海专营、兼营湖丝的洋行有十多家，当他领着几家买办房的“庄首”在码头下了船，才知湖州今年收丝闹了这么大声势，那脸顿时拉了下来。他与“庄首”匆匆别过，立即进城，赶往庞家大院。

庞二爷给两人作了介绍，又断续着刚才的话题：“胡老板，由于你左右斡旋、应对有方，我们湖州丝商很久没有出现过这样团结兴旺的景象了。这一次，真正要让上海那些的洋商灰心丧气，等他们赶到湖州，我们早已先下手为强，他们再也捞不到什么好处了。哈哈！”

胡雪岩谦逊地：“庞二爷，凡事起头难，有人领头，大家就跟着来了。专做洋庄的那些丝商，心里何尝不想这样做？只是胆小，不敢动。现在我们想了一个风险不大的办法，让大家跟着我们一起来做，这样一来，谁还会不高兴？”

庞二爷点头：“是啊是啊，只是收购到生丝，仅仅是第一步。第二步是要想办法赶紧抛售出去，将收购到的新丝运到上海，须尽快脱手，尽快变成现金，这样才能有赚，才不会将资金搁死……”

“二爷所说，真是行家里手的至理名言！我们也在考虑，如何将这批生丝赶紧运往上海，与上海的爱国丝商联合起来，一起同洋商讨价还价。”

庞二爷爽朗地说道：“好！我认准了你这个朋友，完全信任你，我们一起来做。如果你的‘阜康’资金不足，也可以动用我在上海‘恒记’钱庄的资金。如果需要，我可以再拉一批长期存款的户头来，为你‘阜康’增添资本。”

朱福年的脸­色­一下变得异常难看。

胡雪岩马上发觉他表情的变化，用亲切的口吻问道：“朱总管，今年上海生丝贸易方面有消息吗？”

朱福年拿眼角哨着庞二爷：“生丝交易的时候未到，国际生丝的行市是摸不到的。”

这大抵是实话，因为郭庆春的加急信上也是这么说的。二爷说得不假，这朱福年察言观­色­的本领不孬！胡雪岩深受庞二爷信赖，他一眼就瞧出来了。“有几家专做生丝生意的老行，比如德国的森茂德，印度——实际上是英国人开的森切，以及英国TS、查理、波­色­等洋行公司，不会一点消息也没有吧？”

朱福年的眼皮子猛地跳了几下，他知道，今年生丝出口国际方面的行情，在庞二爷这儿在湖州，他已经不是独家新闻了。“欧洲已有几家订单到沪。”朱福年说罢，打开藤箱，取出一份由他亲笔整理的行情消息交给庞二爷。庞二爷把“消息”拿在手上，并没有看：“福年，今年的生丝，主要是湖州，当然，主要是我跟胡老板两家跟洋商做。这是一个根本­性­的改变，你要配合胡老板，作好跟洋商较量的准备。”

胡雪岩 第二部分

朱福年不得不提出他的担心：“庞公、胡老板，湖州抢购、囤积新丝，想做垄断生意，我看出来了。如果生意做成又是按照我们的意愿，那是大赚一笔，而且替中国丝业出了一口恶气。但万一洋商各公司也联起手来，不买湖州的生丝怎么办？买而把价格压得低低的怎么办？毕竟生丝出口的主动权­操­在洋人手中，如果他们有意撇开湖州，改到别地开辟生丝市场，我们岂不因小失大？还有，万一洋人动用朝廷来压湖州，区区几位丝商又怎能抵得住？”

庞二爷伸手在朱福年肩头按了按，“福年，你也累了，先去客房歇息歇息。”

庞二爷对胡雪岩道：“已经好几年了，我一直在物­色­一个可把上海生意放心委托的人，现在算遇到你了。”

“二爷，上海不是有朱福年这样的能­干­管事，在全权代表你经营业务吗？”

“二爷我很小气的，尤其容不得不忠不义之人。你去上海，我要赋予你盘查‘恒记’银钱借贷、考查各处用人的大权，让朱福年服你管辖。”庞二爷郑重其事。

“二爷让庆春当‘包打听’，现在又让我给你当巡捕？”

庞二爷一点没有开玩笑的意思：“我马上向他宣布：‘恒记’与‘阜康’联合。这样，你也就是他的老板，完全可以代表我行使职权。雪岩，希望你到上海以后，迅速查清朱福年主管的账目，如发现他有图谋不轨的地方，我要对他严惩不贷！”

“二爷，做贼总要落下痕迹，日子长不了。我到上海，暂时还不能惊动他，生丝生意，还要靠他摇旗呐喊、奔走打点呢。顶多我先帮你整顿一下财务，暗中调查他一下。如果发现朱福年监守自盗，我会立即向二爷禀报。”胡雪岩又一次显示出他的善于从全局着眼。

抵达上海的当晚，郭庆春领他去拜访上海商会会长、有“活宋江”之称的富豪白鼎钧。商讨联合丝业同行与洋商争夺生丝市场。他们商定召开丝业同行大会。

两天后，这个会议如期在上海商会会馆召开。

与会丝商三十余人。白会长介绍了湖州丝商敢为天下先，一心要向洋商讨回价格公道的爱国之举，以及朝廷禁市的消息。号召上海丝商与湖州丝商联合行动，统一价格，统一销售。

胡雪岩详细介绍了湖州的做法，此后，浙江的杭州、嘉兴，江苏的常州、苏州、松江等地丝商也仿效湖州，控制了生丝市场。这个外势堪称有利！

“白会长，你出面领我们一起同洋商抗争，你是元老。”

白会长一拍桌子：“好！既然大家拥戴我，我就出来领头，与洋人斗法！我已与胡老板谈妥：沪浙两地联手，拧成一股绳来做这件事。”

胡雪岩立即拿出具体办法：第一，你要卖丝与其卖给洋人，不如卖给我们；第二，你如果不想卖给我们，也不要卖给洋鬼子。囤着，等生丝价格上涨，商会下令再卖。也可以预支一部分银两，拿货单来抵押，包你将来能赚得比现在多得多的钱。”

“其实要做到胡老板所说的这些并不难。因为洋人急于要生丝，而生丝又控制在我们手中。但最大的问题是资金。”

胡雪岩雄厚的资金实力此番发挥了作用：“跟洋人斗法，本人已下定决心，我会调度大笔资金来做生丝生意。我并不是要把生丝囤积起来，只希望大家不要把生丝卖给洋人，而是卖给我们，价格上，绝不比洋人少一分。我要用我的全部力量跟洋人赌一把！”

很快，报纸把上海丝商联合起来的消息送到了洋商的案头上。

入夜的西餐厅，香气流溢，而且特别有情调。洋商们一边享用西餐，一边交流信息。看到报纸上的消息，怡和洋行的丝业总代理吉伯特，丢下刀叉，破口大骂：“这些中国猪！竟联合起来对付我们大英帝国商人，他们忘记了我们英国的炮舰是如何轰开封闭的中国的。”

自以为是的劳伦斯，是不太瞧得起这位替人跑腿的英国同胞的：“主动权在我们一方，他们是想卖丝来赚钱。如果卖不出好价钱，他们就要亏本，生丝就要变质。所以你这个怡和洋行总代理可以放出风声：胡雪岩的生丝，坚决不收，即使他出低价也不收，其它的丝行、其它省份的丝，大量收购，价格可适当提高，当场付清银两。用中国话说：一手交钱，一手交货。”

胡雪岩 第二部分

吉伯特似乎懂了：“OK！这倒是个好办法。可这风声如何来散布？怎样能传到胡雪岩的耳朵中去？”

他们找到了朱福年，并以重金拉拢他。

朱福年坦然地：“压低丝价——生丝大部分掌握在我家老爷和胡雪岩手中，他们恐怕不会同意你们的条件。”

吉伯特诡谲一笑：“你是庞氏在上海的大管事，在生丝行业中多多施加影响嘛！事成之后，我一定重谢！”

朱福年连忙摆手：“不，先别谢我，在价格问题上我实在帮不上忙。人事上庞二爷已作了重大变动：上海方面的业务全权委托胡雪岩处理，我已没有多少实权，只是个跑跑腿的角­色­。”

吉伯特耸了耸肩：“遗憾！非常遗憾，这个意外的变化，对我们是一个很大打击。我们失去了朱先生这样一位忠实的合伙人。”

朱福年显得很从容：“不，吉伯特先生，这么一来，我反而更加自由了，我们还可以在其它方面合作。现在，我能做的第一件事，就是提供给你一个绝密情报：‘恒记’的全部资金，几乎都压在生丝上，周转能力不足，所以我们老板要与有官府作靠山的胡雪岩合作。这就势必影响到胡雪岩对生丝市场的控制，胡雪岩的资金并不雄厚，只要洋商们能坚持下去，必定可以逼迫他杀价脱手。”

钱庄经理室里，胡雪岩和郭庆春正在商讨对策。

胡雪岩把得到的消息通报给郭庆春，吉伯特放风：胡雪岩的生丝，坚决不收，即使压低价格也不收。其它丝行、其它省份的生丝，他们可以大量收购，价格甚至可以适当提高，并当场付清银两……

郭庆春有些沉重地：“洋人的消息好快啊！雪岩兄，这可是对我们的致命一击！如果洋商真的从别的丝行、别的省份收购到生丝，哪怕能维持英国国内工厂一个月的生产，对老兄来说，也不敢想象其后果啊。”

胡雪岩也意识到这一招的可怕：“是啊，事情这么快就出现僵局。收购生丝，已经几乎占用我‘阜康’全部资金，如果坚持原价，万一不能成交，不光我们的本钱搁不起，而且生丝也会变质……更何况庞二爷那边也难以交代。倘若减价，委曲而不能求全，在上海好不容易建立起来的名声，一下会大打折扣。唉！难哪……”

“现在我们要分头迎战。你找王知府、江浙官场上所有的关系，让他们立即挹注银两到阜康钱庄，稳住我们的阵脚。请庞二爷出马，最好他能亲到上海来：一定保住庞氏在上海生丝市场这半壁江山；同时看住朱福年；稳住‘恒记’银根。”

“那你呢？”

“既然两江督抚给朝廷写过奏章，要求对洋人进行惩处，而朝廷并没有及时下达谕旨，我只有向大舅荣亲王发电，要他赶紧下达对洋商禁令：不准自行收购生丝。这样，就能借朝廷名义，对洋人实行禁市！”

“好！这才是一招杀手棋！如果朝廷真能颁发上谕，那洋人只能乖乖就范。”胡雪岩仿佛看到了曙光，压低声音道：“我还有个主意，不知能不能试一下？汉斯先生回欧洲考察市场，这次成了局外人。你和他的关系不是很好吗？记得他的ST公司过去常做生丝出口，你能不能让他发几封电报给你；欧洲有厂家订购生丝，数额巨大——我想洋人也不会是铁板一块，这样做于他不会有什么损害，但可以打乱吉伯特们的阵脚，造成其压力与恐慌……”

谣诼纷纷、“恒记”银根吃紧的局面被克服。关键时刻，贵福往“阜康”注入了五十万两漕银，胡雪岩竟然敢于吃进从汉口、九江进入上海的生丝。

白会长笑声朗朗：“还不是朝廷对洋商下了禁令，这是对洋人的一个当头­棒­喝！看来两江督抚的奏折还是起了作用。”

胡雪岩说出一个秘密：“哪里哟，光靠两江督抚的奏折，朝廷要颁旨，不知要到什么时候。节骨眼上，还是庆春兄给他的荣亲王大舅发了急电，朝廷才这么快下达上谕。”

但是，当天晚上，朱福年传来了一个令人吃惊的消息。

胡雪岩 第二部分

上海做生丝出口的外商，在外商俱乐部召开了一个紧急会议，议决四条。第一，有关清国政府“禁市”，请各国领事出面与中国政府交涉。第二，各公司所承接的国外生丝定单，全体一致办理退货，承担违约损失，但由此产生的一切后果由中国方面负责。第三，少数实在不能退货的单位和地方，交由第三国去组织生丝货源。目前，已初步决定交由日本国设在中国各地的“善堂”，在内地收购生丝，紧急运往上海，解决少数不能退货的难题。第四，坚决不接受中国丝商所提出的生丝价格，迫使其中部分丝商彻底退出生丝市场。

胡雪岩的脑袋里“轰”地响了一下：全体一致退货是最为狠毒的一招，对中国丝商来说，堪称致命！特别是他这位鼓吹大规模“吃进”的丝业巨无霸，只有死路一条。破产不用说，还要连累王有龄、贵福等一大批人……

次日，上海大小报纸都登出了洋商紧急会议、议决四条的消息。整个上午，得到消息的中国丝商像走马灯似的来到阜康钱庄，又各各像霜打了、盐腌了、开水烫了般离去。也有个别“吃进”生丝的主儿，怒火满腔赖着不走，嗵爹骂娘夹枪带­棒­，分明想给钱庄也抹点黑！

傍晚，庞二爷派出的人报告：在黄浦江边发现数名身穿和服、留着“天菩萨”的日本浪人，声称是受洋商之托，专门在码头上拦截外埠进申货船，收购各地生丝。日本浪人素以骄横着称，他们反问：难道你们这些支那人不看报纸？没有见到西商议决的四条吗？

绝望迅速蔓延。“争价格走向了反面，走上了绝路”的论调，像高烧时的谵语令人恐惧；又像女巫的咒语一样传遍了华洋两界……

白会长、庞二爷不约而同来到“阜康”，与胡雪岩商议如何收拾残局。

“雪岩，你就低个头，去找洋商，请求他们不要采取‘一致办理退货’的办法，这无异于断送上海这个生丝市场，无异于断绝大批蚕农和丝商的生计啊！”白会长有些痛心疾首，摇头叹气不已。

胡雪岩已经六神无主，抖动着两只手道：“我上哪儿去找洋商？洋商长于互通声气、团结一致是不假，但这种时候，这个节骨眼上，哪个洋大人敢代表九州万国的高鼻子、蓝眼睛表这种态？就表态也不起作用，顶多他代表本国，那个英国佬吉伯特他能代表英国……不，他连英国都代表不了！”

一语提醒了梦中人，郭庆春毕竟是在欧洲生活了十多年的人：“洋商中有些人讲究运用商业策略甚至欺诈，喜欢运用报纸、广告等舆论形式施放烟幕，扰乱市场以收渔利。报上所载四条，太像官方文件；洋商采取行动，过于一致来得也太突然。依我看，把我方长于和洋商打交道的人集中起来，商量商量，再分头行动，证实一下这条消息的可靠程度。”

大家分头行动。

郭庆春先去了他曾工作过的怡和洋行买办房，一无所获，转而又来到太古洋行。

太古洋行的华大班（中方经理）刘桧申，在业务室里接待了郭庆春。两人是老相识，以前有过多次合作。

郭庆春单刀直入：“老兄在太古招揽客货承运，对英国商人的货运情况船期什么的应该清楚，对吧？”

刘桧申是上海滩的老买办了，笑道：“那是自然。郭贤弟想打听什么消息，直说无妨。”

“生丝出口，船只、航班、抵达港、吨位有何变异，我需要详细资料，特别是那个吉伯特，你知道那个英国流氓。”

“有，有这回事，吉伯特先是订了两班轮船的中舱位……后来，航班临近，推说货还没有备齐，拖延到下两班，贴了我们四百两银子，作为误期的赔偿。我这儿只有已发生情况的记载，预订货舱、货物名称等未发生事宜，由洋大班掌握，老弟打听得这么详细­干­什么？”

“托你帮忙，自然不能瞒着你。最近我帮胡雪岩在做生丝生意，为了与吉伯特等洋商斗法，我们上海的华商统一行动，一定要吉伯特按我们定的价格收购。可吉伯特僵持着就是不肯让步，所以请你助一臂之力，摸清情况，逼他一下！”

胡雪岩 第二部分

“跟洋人斗法，又是你郭老弟出面，这个忙我帮。”刘桧申出人意料地爽快。

这是一个重要的线索。这说明吉伯特肯定不会放弃这批生丝，他只是想在时间上耗一耗。

一个星期后，他们大获全胜。吉伯特终于向中国丝商举起了白旗，他请朱福年转告胡雪岩：他愿意就生丝价格及出口同他谈判……

杭州官场此时也是天翻地覆。浙江巡抚黄宗汉被查办，发配云南。浙江鱼连年歉收，民怨沸盈。王有龄临危受名，任职浙江巡抚。太平军大军压境，眼看就要打到杭州来了。

胡雪岩因杭州严重的粮荒，须立即赶赴松江征粮……旷日持久的天灾人祸，导致浙江此次罕见的粮荒！

路边，时见倒地的人尸，和隆起的一座座新坟。白幡飘飘。不少人披麻带孝在新坟边哭号不已……

陪同王有龄从杭州郊外视察回城，胡雪岩决定立即成行。粮荒，像巨石般压在他的心头，而战争的­阴­云，像杭州城遮天匝地的乌鸦，在他的头顶上盘旋！叫号！

“上任伊始，就遭受如此深重的天灾人祸，内忧外患，真弄得我一筹莫展。”

胡雪岩也深深为之担心：“是啊！整座杭州城人心惶惶、谣言纷纷。传说太平军已经占领苏州、湖州，又沿着太湖边的长兴、武康、安吉向杭州逼近。杭州的人走了一大半，有龄，你这位巡抚大人，要赶紧增兵把守杭州才是啊。”

王有龄简直有些义愤：“雪岩，你又不是不知道，大清绿营的­精­锐部队都已调往前线，留下的大多是老弱残兵。地方团练平时缺乏训练，武器装备又差，如何对付得了洋枪洋炮的太平军？李元度的军队在衢州，我千方百计想催他来，援兵始终不到……”

胡雪岩叹息：“唉！真担心杭州城迟早要落入太平军之手。”

“有什么办法呢！我身为浙江巡抚，守土有责，自然不敢弃城而逃。最近朝廷又接连下几道圣旨：严令我督促浙江各地，整顿武备，修筑沟堑，要浙江与新建立的淮军形成对太平军围攻之势。”

胡雪岩也有些激愤：“这不过是纸上谈兵！太平军要解天京之危，转而南攻浙江、福建。忠王李秀成率领十五万军队，直逼杭州而来。杭城只有官兵一万多人，你不过一介书生，要你领兵迎战能征惯战的李秀成，岂不是以卵击石？”

王有龄长叹：“天亡我也！恐怕杭城攻陷之时，也就是我王有龄归天之日。那时，我只得同杭州同归于尽了。”

王有龄又把目光投向远方：“我现在的处境就有点像《赵氏孤儿》这出戏！如果连城都守不住，不过一死而已。而派你到上海、松江购粮，就跟‘程婴立孤’一样难。你要做一个保全赵氏孤儿的程婴啊，雪岩！这是我的遗书，就交给你保管吧。”说着，他从怀里掏出一封信函。

王有龄凛然道：“这是我早作准备。城在人在，城亡人亡，杭州失守之日，就是我捐躯之时。到时请将这封遗书面呈皇上，以明孤臣孽子之心。”

胡雪岩泪眼涩涩：“有龄兄，你千万要为浙江、为杭州的老百姓保重自己！希望我们后会有期。雪岩此去少则半月，多则二十天，一定带着粮食回来。”

“希望能这样，但万一杭州陷落，我只能与西子湖山共存亡。记得当年吴山上那个范瞎子说的话吗？可能要不幸言中了。我的发迹有如周新，结局也可能和周新一模一样。别了！雪岩，祝你此去逢凶化吉，上天垂佑……”

二人洒泪而别。

三天之后，太平军自余杭围攻杭州，李秀成亲自指挥攻打杭州城的战斗。安庆失守，天京没有了屏障，太平军拟将浙闽作为其未来的根据地，杭州，李秀成可是志在必得……

胡雪岩与家骥离开杭州不久，二人即分道扬镳。家骥去湖州，了解粮食行情。胡雪岩则直奔松江，消息得到不少，情况却十分不妙！

尤五派出漕帮许多兄弟，分赴各地打探粮食行情，眼瞅着半月过去，尤五才向他通报道：“松江乃漕粮集散转输之埠，历来愁粮食卖不出去，今番却被抢购一空，紧跟着也要闹粮荒。现在，漕帮打听到的唯一线索，是苏州‘盛昌’米行还囤着上万石大米，早点动手，还有可能抢到手中。”

胡雪岩 第二部分

胡雪岩脸上这才有了点喜­色­，忙打听“盛昌”的老板是谁？尤五说，“盛昌”老板张三官是个沈万三式的大财主，长期住在乡下的庄园里逍遥快活，生意全部交给舅舅谭伯年打理。谭伯年­精­通业务，但为人刁钻刻薄，不太好打交道。

胡雪岩哪顾得了这些，立刻赶往苏州，与谭伯年见面。

胡雪岩只身进了“盛昌”米店。那谭伯年四十出头，瘦高个，黑漆漆一双眯眯眼，黑亮亮一茎老鼠须。听胡雪岩自报家门，竟带着几分揶揄道：“胡大人胆子也忒大了些，一省粮台坐办，比知县的官阶还高，你就不怕太平军。”

于是说明来意，打出漕帮尤五、藩台贵福的旗号。原来，江苏三台衙门撤出苏州，临时移住松江，那贵福还管着­操­练松江团练的事呢。

有这两位要人作伐，谭伯年不敢推托马虎，说两万余石大米，现在吴中乡下囤着，既是杭州地方救急，胡大人可以买走。但有一条：要现银！胡雪岩与他约定了半个月期限，谈妥价格，连夜返回松江。

上海那边的生意，在郭庆春的­精­心打理下还算顺利。

因苏、浙两省大旱，秋季蚕丝的产出不佳。湖州尹麻子看准行情，利用他人手多，触角广的优势，大宗预定秋蚕。当赵举人率团练，同围攻湖州的太平军对抗时，他又果断地在城外广辟收购点，便利蚕农，并租用庞二爷设在太湖边上的仓库（庞二爷一般不做秋蚕生意）存放生丝。上海今年秋丝奇俏，这批湖州丝运到，自然价钱高，脱手快。其它军火生意、钱庄生意郭庆春也做了几宗，只赚不赔。在杭州为粮食焦头乱额的胡雪岩尚感一丝安慰。

筹到现银后胡雪岩决定先运两船粮食去杭州解围，余粮视情形，或走大运河直往杭州，或绕道松江、上海，走杭州湾再往杭州。

胡雪岩押着两船粮食，走江南运河，不日抵达余杭境内，杭州城被围已一月有余。活活将一座杭州城困成孤城、死城，连苍蝇都飞不进去。

接连接到太平军即将发起总攻的消息。此时的巡抚衙门，一改往日庄严肃穆的气氛，变得冷冷清清，门可罗雀。所有的兵丁、衙役，全都上了城头，衙门此际何须守？

王有龄要去作例行的巡视。他已廋得不成|人形，宛若风都吹得倒，出了红漆斑驳的大门，他在门檐下倚柱小憩。打一旁的传事房里，走出黄宗汉的师爷——他来收拾了一些私人用物，没想到撞见巡抚大人：“是中丞大人呀，我来收拾了一些落在传事房里的用物，您要不要……”他装作要打开那个包袱的样子。王有龄抬抬手：“不用，你走吧——”师爷欲行又止，骨碌着眼珠问：“大人还在等胡雪岩的粮食？”

王有龄用一种坚毅的眼神­射­他一眼。师爷现出一脸鄙屑：“中丞大人，别等啦，城外没有一船漕粮运来，危急时刻，让胡雪岩携四五万银子外出购粮，正好让他有可乘之机，鲸吞公款，逃之夭夭……­奸­商就是­奸­商，他最初就是靠买卖粮食发家的，这杭州城里的人谁都清楚。”

王有龄朝师爷无力地摆摆手，义正辞严替胡雪岩辨白道：“不要凭空诬陷他……这种时候，我们需要同舟共济。不错，胡雪岩是商人，最初确是靠粮食发家。但我了解他的为人， 这种时候，他不会­干­出这种伤天害理的事。他缺这四五万两银子？恰恰相反……”

“可我听说，不少官员要求联名向朝廷控告胡雪岩，告他骗走购粮银，贻误军需，导致杭州危在旦夕……”

王有龄神情激愤：“杭州确实危在旦夕。城都保不住了，告他有什么用呢？你们有何凭据……”说急了，他嗓眼里发出咝咝之声，喘息着，摇摇晃晃朝外走去。鬼使神差，他竟然又来到孤寂空旷的城隍庙！他沿着石阶，一级、一级，沉重地走进城隍庙的殿门：朋辈纷沓作新鬼，我身何惧赴阎罗！他仰望着城隍爷周新的座像，心中默默作语：“面对先贤，我王有龄羞愧无地！周大人，下官只有以死殉难，来步你的后尘了……可是，将来谁也替我修一座庙呢？先贤尚有祠堂垒，后死若祭恐南柯！”

胡雪岩 第二部分

荒野上，一座座篷帐，从里面透出星星点点的灯火。隐约可见的“李”字大旗下，不时走过巡夜的太平军。王有龄绝望而又无奈地凝望着城下，心中生起无尽的悲凉。他早就六百里快马，十万火急向朝廷奏报，并请四方来援。但各地有的为了保存实力，按兵不动；有的只听楼梯响，不见人下来。两江总督何桂清大人，也处于太平军的包围之中，自顾不暇。督办四省军务曾国藩曾大帅正筹划与洪秀全作最后决战。只有左宗棠大人，正率领湘军子弟兵从江西、浙西赶来驰援。但恐怕也是鞭长莫及，远水救不了近火。

王有龄知道，凡是能吃的，只要士兵能找到的，都吃了，什么野菜、草根、葛藤、野猫、老鼠……甚至蜈蚣、树枝上越冬的蜾都有人吃。从敌人的营寨里，夜风中送过来牛羊­肉­的香味，这意味着太平军就要开始总攻！他在杭州的日子，已经屈指可数了……

深夜，空荡荡街巷，寂无一人。

又过了三天，太平军发起了总攻！炮声响起的时候，王有龄还在巡抚衙门，还没有开始例行的巡视。天已夕暮，高墙外火光冲天。迸闪的团团火光，捎带着一声接一声的怪啸，爆炸开来。碎石泥块、败叶枯枝，漫空飞舞。这一天终于到了！这个夜晚，他不必再作巡视。正襟危坐，读起书来。

炮声不知何时换成了密集的枪声，伴随着呐喊、厮杀。太平军潮水般冲进了城门，齐声喊杀……

“有龄，刚才螺蛳派人送来了一袋米，说是胡雪岩已运到了两船粮食，就是进不了杭州城。要你多多为国保重。”梁冰玉道。

王有龄眼角忽然溢出泪水，他扶案站了起来：“雪岩永远是雪岩，我早说过，他绝非危难之际携银逃脱之人……可惜，一切都太晚了，我王有龄已无力回天……”

梁冰玉平静如常：“有了米，我好好给你煮一锅香喷喷的大米饭吧。”

王有龄朝她无力地摆摆手：“留着，留着度饥荒……要煮，就煮点粥吧……”

梁冰玉刚走，师爷仓惶跑了进来，手中抱着浙江巡抚的大印：“不好了！中丞大人，太平军已在李秀成率领下攻进了杭州城，马队已从艮山门冲向巡抚衙门，这是巡抚大印。好了！我已为中丞大人管完最后一件事，告辞了，大人！”

他单膝着地，递上了大印。

王有龄接过大印，仰天惨笑：“谢谢你，师爷，你走吧，我……也该走了。”

外面，枪声、喊杀声，越来越响，越来越近。王有龄的眼前，又一次涌动着潮水般的太平军，荷枪挥刀，高声呐喊着，黄|­色­的头巾下面，长发飘曳……

王有龄把袍服冠带整了整，望阙谢恩：“我王有龄不负朝廷，只是负了杭州城内数十万忠义士民……”

他从腰间抽出一根早已准备好的长长白绫，看了一眼，然后，踩上椅子，把白绫朝屋梁甩了过去……

胡雪岩得到消息，已经是次日上午，没等探明情况的家骥把话说完他便双眼发直，突然迸发出一句“天亡我也……”嘴角有鲜血溢出，当场晕厥过去。

将息了半个多月，胡雪岩的身体基本复原，尤五却要走了。

从杭州湾运到杭州的两船粮食，尤五打算就地销售。打太平军占领杭州，各地虽有大宗粮食运到，但因杭州城被困的时间长，灾情久，粮食的缺口依然大。只是这两船粮食着谭伯年狠拿了一把，进价很高，再加上转道上海，绕过杭州湾的运费，怎么卖也得亏空几万两银子……

也许是大病初愈的缘故，胡雪岩打了个趔趄：有龄殉难，尸骨未寒，我胡雪岩就在作亏本生意了？

“雪岩兄弟，有龄之死，你受刺激太深，这一病可不轻哪！要多注意身体。”尤五关切地叮嘱着，让他留步不要再送。

胡雪岩由衷地：“是呀！我与有龄兄相知相交十多年，无论是在官场，还是商场，几乎所有大事都是互相提携。如今他死于非命，我却依然苟活在人世，岂能不觉得分外悲伤？”提起有龄之死，胡雪岩不禁心中发紧，脚下发虚，总觉得自己没有尽到责任，没能把粮食弄进杭州城，因此愧得慌，难受得心紧心痛。

胡雪岩 第二部分

“雪岩，这十来年你飞黄腾达、财源滚滚，当然得力于王有龄大人。在这种乱世，没有一个可信任的靠山，你凭什么成事？根本不可能！你不能一蹶不振。你非等闲之辈！你有今日的成就，就在于你能忍常人之不忍，做常人所不为。你今天已建立起如此庞大的基业，是经历了千辛万苦的。怎能轻易让它付诸东流！朝廷已任命新的浙江巡抚，名叫左宗棠。听说左宗棠的湘军已到浙江、江西交界的广信、婺源一带，你应该抓住先机，上那边去找他。”

胡雪岩沉吟：“左宗棠？我从来没听说过这个人，不知他是怎样一个官……”

咸丰元年年底，在生意上频遭挫折，在“购粮”一事上又遭到诬陷攻讦的胡雪岩，携带一份厚礼——两船军粮、军需，在江西广信境内，终于找到了浙江巡抚左宗棠的行辕。

宗棠行辕临时设在一座关帝庙里，庙前停着一顶绿拖呢大轿。

古庙照墙下，四块高脚红牌，写着左宗棠的赫赫官衔：“钦命督办浙江军务”、“头品顶戴闽浙部堂”、“兼署浙江巡抚”、“赏戴花翎”。

胡雪岩的目光久久停在这四块高脚红牌上，同属巡抚，左氏因军功，比王有龄显赫多了，手中握有兵权，权势更比王有龄大得多了！

“将来如果有那么一天，我胡雪岩也要戴上‘红顶子’，穿上‘黄马褂’，让一个不懂打仗不懂做官的纯正商人也风光一回！”他正在那儿心游万仞，一个戎装校尉出了庙门，正是那个管通报，递名刺的军牌。胡雪岩忙迎上前去，用目光询问。校尉神情凛然：“左大人不见！”

这是又一次了！胡雪岩简直是低声下气，现出几分乞怜相：“这位将爷，我是浙江粮台坐办，官秩六品。左大人兼署浙江巡抚，以职位论，我有重要军情、舆情要向上峰禀报；以身份论，我是杭城一普通黎庶，左大人是浙省父母官，于理于情，他都该接受我们这些小民的晋谒。再说，我是竭诚潜心，远道而来，并代表浙境百姓，携军粮数千石，跨越数省，迂折千里，荜路襕褛，备尝艰辛，才抵达两省交界的万山之中。所为者何？不就是为了慰劳含辛茹苦的众位将士，见一见左大人的风采，听一听大元帅的教诲？胡某虽然学历不高，出身寒微，但亲历亲见长毛席卷浙境而来……”

“好啦好啦，左大人知道你胡雪岩。”军牌忍不住打断他的话道。

胡雪岩不禁喜出望外：“左大人竟知道下官？”

“去年左大人就率湘军一支奇兵，与佛郎西人编成混合军，并扩充中英混合军与长毛交战，先后收复浙江金华、绍兴等重镇。外界只道洋人厉害，岂知是左大人指挥谋划？你胡雪岩是浙省巨商，大名人，左大人能不知道？”

胡雪岩高兴地搓着手心，眉开眼笑道：“那他不见见我？”

“浙江全省沦陷，所有职官原秩，一律须经审察，重新认定忠­奸­良莠。早有人告你胡雪岩卷银脱逃、‘­奸­商’、‘不法’，左大人不拿办你就算是客气的了。”军牌目光凌厉，陡然提高声音道。

次年春天，左宗棠率湘军，稳扎稳打，先断了杭州城的粮食和交通线，迫太平军无法据守。杭城守将陈炳文动摇，惯于见风使舵的“侯爷”钱桂仁，率部千余人献城投降，迎接左宗棠。陈炳文率余部二千余人，仓惶退守湖州。

胡雪岩再一次来巡抚衙门拜谒左宗棠。

左宗棠仍埋头于案卷，敲着几案道：“你看！杭州这人间天堂，由于连年战乱，田地无人耕作，竟饿死百姓无数，好些地方已经是‘白骨露于野，千里无­鸡­鸣’了。要同太平军作战，吃饭也成了大问题。”

“是呀是呀，依小人之见，大人首宗要解决的，是浙省数百万人吃饭的大事。全省的粮食，这两年都被太平军搜刮殆尽了。”这正是左宗棠要留任高师爷的原因，他了解本地情况。

师爷踌躇着，小心斟酌着字眼道：“要说粮食……小的倒想起一个人来。”

胡雪岩 第二部分

左宗棠猛抬头：“哦，是谁？”

“胡雪岩。”

左宗棠颇觉意外：“他？他是巨商，‘无商不­奸­’！我听不少人说起过：王有龄大人危困之时，这个胡雪岩居然以去上海买粮为名，携大宗银两而逃，现在他又假惺惺来投，此等­奸­商，远之可矣！”

师爷得过胡雪岩不少好处，后来他又得知“购粮”一事真相，更兼这位左大人非那些寻常官宦可比，师爷于是乍着胆子道：“此中似有曲折隐情，外人哪得其详？再说了，就算胡雪岩拿着银子跑了，现在叫他吐出来就是。总比那些反反复复的叛官降吏——太平军来投太平军，左大人来了投左大人要强些个。”

不一会，左宗棠便冠带齐整，威严冷峻地端坐在大堂之上。

胡雪岩强压心中不安，振作­精­神，撩起衣襟，跪倒在地：“浙江候补道胡雪岩参见大人。”

许久，才听得冷冷一声：“胡道台，本官闻名已久了。”

胡雪岩这才惴惴不安地抬起头：“此次左大人亲率湘军子弟，英勇善战，大败太平军，光复杭州。大人建立了不世之功，雪岩特地前来道喜。”

一席话，使左宗棠马脸稍有松弛，但仍语含嘲讽、机带双敲：“国事不振，洪、杨未灭，何喜之有？……不过，你倒有先见之明！难怪王中丞在世之日，称你为能员­干­吏。起来吧。”

胡雪岩撩起衣襟，又请了一个安：“左大人！雪岩不光是为大人道喜，还要来向大人表示感谢！两浙生灵水火倒悬，多亏大人解救。”

左宗棠毫不隐讳：“但本官一到杭州，就接到好些禀帖，说你如何如何。人言未必尽属子虚乌有，我要严查。果真属实，对不起！我不能不指名严参。”

胡雪岩一副恭敬服帖的样子：“是！大人。如果雪岩有什么不法之事，大人指名严参，雪岩甘愿领罪。不过，雪岩自问还没有为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共生死，当时待人处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”

左宗棠仍不加掩饰：“有没有为非作歹、营私舞弊，犹待本官深入考察。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难以相信了。王中丞已经殉难，你到现在还不是好好的吗？”

“如果大人责备雪岩不能追随王中丞于地下，我没有话说。倘或以为殉忠、殉节，都有个名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取。那么，雪岩我倒有几句话要辩白。”

左宗棠单刀直入：“你倒说说看，当时是什么情形啊？”

胡雪岩不卑不亢：“那我要先请教大人，当时杭州城仓廪空虚，粒米无存，大兵压境，人心惶惶，王中丞上任伊始，四处求救，眼睛里所流的不是泪水，而是血。盼的是什么？”

“自然是援军。”左宗棠凛然道。

胡雪岩低沉地：“是啊，当时有王履谦驻守在绍兴，李元度驻军在衢州，千方百计催他们来，望眼欲穿，始终不到。想向江苏的薛焕求援，又遭拒绝。这一来，杭州成为孤城，就不能不作坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？”

左宗棠不动声­色­：“自然是粮食。”

胡雪岩遂将王有龄指派他外出买粮及经过情形备述一遍，说着，说着，胡雪岩已是泪如雨下：“我溯江而上，跨越数省，想把这些高价粮食献给劳苦功高的湘军，可左大人又是坚拒不见。直到今天……我才有机会……重蹈此伤心之地，向新任左大人复命。呜呜……”说罢，不禁大放悲声。

左宗棠一时语塞，无法回答。师爷和两排甲士俱望着他们，无不为之动容。直到胡雪岩止住哭声，左宗棠方缓缓问道：“你今天来交代公事，是那笔官银吗？当时领了多少？”

“当时仅领二万两银票，”说着，他从杯里掏出一个红封袋，当面奉上：“这下，我可以告慰王中丞在天之灵了……左大人，下官告辞了。”说着，朝左一揖，转身欲走。

左宗棠望着案上的银票，不觉霍地立起：“来呀，给胡大人看座——不！胡道台，你急公好义，勤­干­有为！师爷，本官想请胡道台吃个便饭，你快去花厅准备。”

胡雪岩 第二部分

胡雪岩来到花厅，一桌丰盛的酒宴摆在正中。左宗棠和胡雪岩对饮。

“胡大人，有你送来的一万石大米，不但杭州得救，肃清浙江全境太平军，我也胜算在握了。大人此举，出人意表，功德无量，要谢你的，不止我左某一个人，来来！我敬你一杯一万石米，时价要五六万两银子，本抚台一时也拿不出，这样吧，”他从怀里取出那只装有二万两银票的红封袋，“你不如先把这笔钱拿回去，余数我们再商量，本抚台可是空着双手进的杭州。”

胡雪岩从容地把红封推回去：“大人不必­操­心了，这一万石米，完全由我雪岩报效，分文不取。我这样做，一为王中丞，二为杭州，三为左大人！”

左宗棠大为感动，拱拱手说：“承情之至！人说胡雪岩忠义，我还不相信。今天总算见识了！本官马上启奏皇上，请朝廷褒奖。”

胡雪岩得体地：“大人奖掖，雪岩自然感激不尽。不过，说句不识抬举的话，雪岩报效这批米，决不是图朝廷褒奖。我是生意人，只会做事，不会做官。”

左宗棠击桌激赏，高声道：“好！好一个‘只会做事，不会做官’！

胡雪岩乘机巧妙地送了左宗棠一顶高帽子：“大人不也是只知做事、从不把功名富贵放在心上的人吗？照我看，大人跟江苏李中丞李鸿章正好相反，李中丞只会做官，大人既会做官，更会做事。”

左宗棠不禁心花怒放：“痛快！痛快！这总算是一句公道之论……”说着，滔滔不绝地跟他谈起洋人的坚炮利舰，大清要强国御侮，须得“师夷长技”、“大兴洋务”。二人越说越投机，一顿午餐，直吃到掌灯时分。左宗棠执手相托道：“目今浙省多半仍在长毛手中，我要带兵攻伐他们，无暇它顾！而杭州内外，饿殍遍地，灾荒不断，战争的余痛，迁延难消。当务之急，是做好地方善后，我想设立一个善后局，请你胡贤弟当总办，如何？”

胡雪岩慨然从命：“是！于公于私，义不容辞，能为本乡本土尽几分力，乃雪岩的最大心愿。”

次日，左宗棠杀了三名太平军降将，祭旗出征，兵分两路，直捣嘉兴、湖州。胡雪岩则一头扎进赈济之事中出不来……

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