潘义贵本就生得玉树临风，更兼机敏聪颖，他在“旺福布庄”的工作倒也顺利，更有狗娃在他的悉心教导下，很多工作都可以扔给了狗娃，但有一样，那就是但凡来了年轻貌美的姑娘，风韵优存的徐娘，乃至银发皓首的老妇，但凡是狗娃看见了就要逃的母老虎，一律都由潘义贵亲自量体裁衣，那狗娃先前只是惧怕，后来也学到了些儿真本事，也想来试试的时候，那些*女性已经再不让狗娃接近了，但是进得铺子，第一句就是“潘裁缝在吗？”的谒语。
潘义贵应付这些*女每日间也就三五个，多出的空闲他都盯上了对面摆卖字摊的秀才，他自从告诉过龚老板他只会简单记帐这句话后，他也就自我意识到，如果没有再多一点点的本事，自己永远都不可能像龚老板那样开自己的铺子，龚老板的言语和谈吐着实令他佩服，连他师傅汪甫筅都没有他的见识广博。可是对面的那个老头子，看起来整天地就座在那里缩着头，从早到晚一动不动，就像一个泥菩萨，怎么看也不像一个秀才，更不及现代洋学堂的那些个学子，他们个个男生立领青年装，看上去英俊潇洒，女生都穿浅花短衫配套裤浅花短裙，看着都如芙蓉出水，像小蝴蝶似的。对面那老头头戴瓜皮帽，身穿黑色长衫，足踩黑色布鞋，虽然还算整洁，但就他那一睡的样子，就已经让人倒了味口，潘义贵对那个所谓的秀才看着感觉都很别扭了。
虽然看着感觉别扭，但他好歹是个秀才，龚老板提到他的时候依然是尊敬的，龚老板有时也会走到那个卖字摊前跟他说上几句话，那不拘一格的言笑，让潘义贵觉得很值得学习。于是潘义贵也走到老先生的面前，他依然闭着眼睡着觉，就像他面前空旷无人似地，潘义贵静静地站了一会儿，看到那老先生毫无睡醒的样子，于是转身就走。如此几回，潘义贵觉得是不是那个老先生天生就有瞌睡虫附身？在潘义贵转身以后，那位老先生就睁眼眯缝着看他的后背一会儿，看到潘义贵径直走回了“旺福布庄”，然后闭上眼继续睡他的觉。
原来那老秀才原本还在家里开着私塾，但是他的儿女们一旦离开他的怀抱便就再没一个回来的，甚至于连他们的消息也都不曾传回来，倒是有早些年清末那阵，大举搜捕革命党的时候，有几个衙役到过他的家，老先生盼子未归，老伴也就在惊吓中辞世了，老秀才料理了老伴的身后事，看看也没有几天日子好过了，于是结束了私塾的营生，偏生这老秀才不爱清闲，呆在那个老祖屋里心中憋闷得慌，于是干脆搬了桌椅来到闹市里享受。他觉得在这里才能感觉到点人气。再后来，祖屋也不回了，就近在五里敦盘了一个民居，夜里就到民居休息。至于祖屋，正是那家卖了给政府收容老人和孩子的那处，附带着的三十顷薄地也一并卖了去。这些都是潘义贵跟他老秀才相交后才知道的。
这次潘义贵又是来到老秀才跟前，老秀才依然闭着眼睡觉，潘义贵站着好一会儿，离开时不觉“唉”地一声叹出一口气来。那老先生原本也不打算理他，听到他这一声叹气，心中一动，不觉得也跟着叹了一口气。
潘义贵也觉得这老秀才这口气叹得有点意思，不觉地也跟着又叹了一口气。直叹到两个人都觉得很可笑，哈哈地大笑起来。这一笑倒弄得来往的人们不住脚地往他们这儿看，有路上撞着人的，有踩着脚的，更有一个斜着眼白老秀才的老太婆，竟一头撞在潘义贵的怀里，此一事故，羞得潘义贵恨不得找个地缝钻进去，那老秀才却指着潘义贵笑得更欢了。
自此，老秀才和潘义贵才结了缘分，二人的知心话也就说开了，唯独这老秀才的晚年如何这般，老秀才逢话必绕，他死老婆、卖房子等事情，都是潘义贵听几个伙计跟他说，于是乎在老秀才那里，他也就不再追问。但凡开心的时光总是倏忽即逝，那老秀才与潘义贵开心谈笑不多日子，即在潘义贵的面前倒地身亡了。其时慌得潘义贵不知所措，幸得龚老板及时赶到，几个伙计会同附近壮男，把老人抬到五里敦，老秀才家中无人，自是潘义贵代做了孝子，守了七日七夜，着第七日五时盖棺入土，送葬人群不多，但黑暗里那里识得有几人？主要是龚老板带着弟子，会同几个商家凑着了数，把老秀才的棺材置入墓中，填土起坟，潘义贵充当孝子，烧香、哭拜，摔盆，试坑，然后在起好的坟前向前来送行的乡邻致谢礼。倒还有几位时常请老秀才写家书的乡亲前来送行。哭声里总不过“老先生呐，您老这一走，谁人代我看写家书哦！”这一番言语。潘义贵这一通才晓得，这老秀才端得不平凡，把一件小事做得如此得人心啊。心中大恸，不觉也哭得泪眼迷蒙。
这老秀才年方几何，已然是无从考较，潘义贵只记得他已是银丝缠绕，少说也得花甲之数。
回到布庄，他时常地望向对面摆字摊的地方，但是那里空无一人，潘义贵跟老秀才时间虽短，但感情却是处得很深。直到有一天，刚卸下门板，他就发现那里已经不再空着，有一个卖肉的人在那里摆开了杀猪摊，整扇整扇的猪内挂在那里，他看着有些儿不舒坦，于是径直冲向了那个摊子。
这杀猪的是个混人，名叫王立柱，五大三粗，站在潘义贵面前像个铁塔，虽说比潘义贵矮了半个头，但气势却并不弱。在江畔市无人不知，谁人都不敢惹他，他的摊子在周围都是唯一的。他到那里摆摊都是有规律的，每月只有逢三逢七几日在江畔市摆摊，其他时间他都要到附近大户人家送货上门，也有人看中了卖肉这个行当在江畔市的空缺，也摆起过固定的摊子，但都被王立柱一顿倾销赶了出去，还有些个想要跟王立柱竞争勉力支撑的，王立柱见自家的肉卖不出去，于是乎当街就把那家的铺子掀了，那家固定卖肉的也被打得鼻青脸肿，告到官府，官府碍于他给那些大户送肉，自家的肉也是他送的，虽说也收钱，但是价格还是不做第二人想，保他的人都是有权有势的，于是乎也就不了了之。江畔市人就算没肉吃，也没人再敢瞅这个空缺了。
这王立柱却也是力大如牛，他的肉就放在车上，但凡是来江畔，每次不下十余头生猪，他却不用牛马，自己拉上就走。每次来时，却不择定点，专选宽敞的地方放车，买肉的人从城门口一直跟到他放车的地儿，这本已经是惯例，不想今日碰上潘义贵心中不爽，刚刚放下车子，挂起猪肉，还没等吆喝开张，就见到潘义贵向他走来。王立柱立刻在心里产生出一股豪气，因为潘义贵所透露出来的就是一股莫名的豪气，王立柱对潘义贵立马产生了好感，没等潘义贵走到跟前，王立柱已自双手作揖，摆出江湖好汉相会的礼仪来，说道：“还请英雄大名，请不怜赐教！”
潘义贵答道：“赐教不教，还请易地卖肉，不要占老秀才的宝地为好！”说着已到近前。围观之人甚众，皆从城门口跟随而来，左近之人还在络绎前来。
王立柱答道：“此处空旷，并无占人地之嫌，还请英雄明查。”说到此处，原本说那杀猪的乃混乱人一个，说来也不算混，众人皆知，言语虽雅，难掩陋习，制造精良，难掩瑕疵。这混人还是懂得江湖规矩的。
潘义贵答道，“这里是老秀才平常卖字的地方，难道你不知道吗？”然后又补充说：“你还不快点让开，别脏了老秀才的地盘。”
那王立柱听到那两句话，心中好不舒服，明知理屈辞穷，却仍然说：“我卖肉从不择场，落在何处即在何处，再不挪地儿。如占了老秀才的地儿，你让他自来找我说！”说罢再不理潘义贵。
潘义贵又说了两三遍，见他毫不理会，怒由心中起，大喝了一声：“你再不走，莫怪我不照顾你的生意！”
那卖肉的王立柱还是不理他，他自料想一介书生有何俱怕，只口中有辞而已，待不理他，便自回去了也。那曾想潘义贵三遍“你再不走，莫怪我不照顾你的生意！”说完，径自向自己攻来。惊骇之下，不顾正与人称肉，分手来挡，那里是潘义贵的对手，当下称上之肉落地，称钩直向自己面门而来，大骇之下，忙将称扔了，双手来迎，那称乃中国特有的杆称，一个直杆，中间有一个提手，称物那一端较短，砝码那一短较长，提手就在公平的中心，正如西方阿里斯的德所说，如果给我一个杠杆，我可以撬动地球！那不正是他所梦寐以求的杠杆吗？诚如读者所料，正是这样一个器具！王立柱扔下杆称之后，双手迎敌，战力立时增强不少，这也令潘义贵大吃一惊，他平时但遇敌手，从未超过三个回合，今日王立柱能以单手接住自己势在必得的第一招已属难得，待他双手齐至以后，那雄混的内力和所显示的外家功夫都不可以小觑。潘义贵便凝神应战，以找寻对手的破绽。
却说潘义贵外表看起来文质彬彬，有如书生一般，但其实他在孩提时代起就和本村的孩子们一起接受过老师的指点，对武术乃到武功都有独到的造诣，他的武术教师便是本村的武士，早年曾跟随清庭的军队南征北战，退役后放不下手中所学，于是每日清晨便闻鸡起舞，从拳术到棒、枪、扒等内外十八般武艺挨个地练过，才去吃早点。孩子们跟在他身边比来比去地学习，他偶尔也会指点一招两式，于是潘义贵从中学到了一些零散的功夫，又从自己的意想中合成了一套武功，那是一些连他自己也说不清楚的东西。本来他用这些与本村的小友比试，从未落败，自从十三岁离开家乡，也从未遇到过敌手，今天在这里遇上卖肉的王立柱，才觉得人外有人，天外有天。潘义贵精神为之一振，便凝神与王立柱战在一处。
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