翌日一早，冬水终究是被昨日劳心劳力所伤，竟发起了高烧，昏睡不醒。
为防他人知晓，桓夷光只得暗自派小菊去请了郎中，殊不知，纵然她极尽心力瞒得了庾桓氏，却瞒不过那在暗处虎视眈眈的庾清。
而当郎中被请到小楼来时，桓夷光更加没有料到，“表哥”居然勃然大怒，甚至连号脉也是不允，就将郎中撵了出门，还叫小菊不可再去“小题大做”。
“小题大做”么，桓夷光愕然不解，心里隐隐不悦，待得小菊出了门，才听冬水低声宽解道：“这家中暗波涌动，危机重重，稍有不慎，便是灭顶之灾。纵连母亲她也逃不过，更何况你我？这一病，保不齐已予人可乘之机……”她讲几句，就咳几声，脸上泛着褪也褪不尽的潮红，捂着嘴的白绢上，早被一片猩红沾透。
只她自己才清楚，昨日的劳心劳力尚数其次，真正紧要的，则是以内力逼去那二丐所中的草乌毒。她这病，实则是内伤呐。
寻常大夫看不出这病的来源，自然无法对症下药，而她即便开得出方子，却放心不下那煎药的环节——有时只需一撮微乎其微的粉末，就足以致她死命。
只有慢慢地自己来调养了。她两手探在被中，于胸前合拢成圆，一股温暖和煦的劲道自指尖传入掌根，轮回不休。可是，在这最为关键之时，眼前却闪过一道道的画面，庾渊、李穆然、庾清、桓夷光、庾桓氏、乃至谷里的前辈们，一个个身影在她眼前晃来晃去，无论如何，她也集中不起精神。
长此以往，难保不会走火入魔。
她暗暗苦笑，但觉眼皮愈来愈沉，终究是酣然入睡。
确实，庾清得知兄长卧病的消息后，竟全然忘却腿上的伤痛，转而蠢蠢欲动。
“他既然病了，你们就去熬些进补的汤给他吧。”他轻轻揉着断腿处，不时传来的疼痛令他额上青筋暴起，更增阴鹜，“避开桓夷光。”
几名小厮互看了一眼，都觉此事棘手，然而看着桌上的元宝，又都不肯轻易放手：“少爷，大少爷精明得很，看是我们送去的，一定不会入口的。”
“蠢材！”庾清勃然大怒，随手抓了个瓷盏，便向那问话之人掷去，然而伤后乏力，那盏在半途就狠狠坠到地上，摔了个粉碎。
几名小厮不约而同退后了一步，噤若寒蝉。
“他既然病了，自然气力不比往常。自己不肯喝，你们不会灌给他喝么！”
当日晚上，冬水记起前一日与玉宇阁众师傅的约定，遂强撑病躯，依旧前去阁中亲手料理“庆功宴”；再到次日，因曾说过这日定然回阁做菜给一众朝廷大员，迫不得已，仍强打了精神去掌勺。
“庆功宴”尚可敷衍了事，玉宇阁上上下下皆看出“庾渊”神色不好，故而一场“庆功宴”下来，谁也没敢让她累到；然而到了正经的开业，一天做好七八百道极尽功夫的菜肴后，冬水只觉周身上下如同剥皮扒骨，当真是生不如死。桓夷光片刻不敢离身地陪着她，不止一次看她在闲暇之余咯出血块，不由被吓得魂不附体；怎奈冬水太过逞强、亦太重承诺，饶是如此，仍不肯由旁人代替。
这一整天折腾下来，冬水病情愈重，竟连原本微弱的调理内息，也近乎做不到。
“他怎么还不到？”桓夷光心急如焚：从冬水前几日的讲述中，她早已将一切希望均寄托在窗外那一群信鸽身上。毕竟，庾桓氏因受了庾清断腿的刺激，业已昏卧在床，不问家事，庾清若趁此隙反攻，轻而易举。
庾清唯一可以忌惮的，就是自己的家世吧。隐隐的，桓夷光只觉肩头被压得沉重：庾清还不敢发难，只要自己在一日，庾清就不敢有太大作为。否则以自己娘家的权势，足以让他永世难以翻身。
转眼间，担惊受怕，已是第四日。握着冬水日渐冰凉的手，看着她那酷似表哥的面容，桓夷光不知怎的，居然心痛如绞。
想来，当日冬水亲眼看着表哥倒在面前，也是这般万箭攒心的感觉吧。她觉着好笑而悲哀，自己竟真的傻到，被这外相蒙蔽了么？还是这短短数日之间，自己已真地把冬水当做自己最为亲密的人了呢？是真的亲如姐妹么，那最初的几句“姐姐”，自己还听不大惯呢。
也许，没有表哥，她们真的该是朋友吧。
“庾渊……”冬水病得恍惚，甚至忘记自己早已易容更名，不经意间，那个日思夜想的名字就在梦语中淡淡道出。
只这两个字，惊起桓夷光一身的冷汗。
疾回头扫视了一番，见屋内再没半个人影，她的心才落了地。
“冬水，你可不能死啊——”没有旁人，她的胆子也放大了些，竟对着身边这个病人轻声呢喃起来，“我不会让你和表哥先见到面，你知道么？我不会……”
话戛然而止，楼梯上传来一阵急匆匆的脚步声，突如其来。
“夫人，后门来了个男子，口口声声要找少爷！我先要家丁拦着他，您要不要去看看？”小菊边喘边道。
是他来了？桓夷光心中大喜，忙携了小菊，三步并作两步，就跑下楼去。
却不知，她二人的身影方离了小楼，早有两三个黑影躲在一旁，暗暗窃喜。
“这……是什么味道？”一股辛辣刺鼻的味道呛得满脸生疼，感到不断有液体涌入喉中，苦辛交加，让自己几近窒息。
“是以药材蜈蚣熬出的毒汤！夷光，你离开了么？”她一霎那间明了过来，拼命挣扎，怎奈两手都被人死死按住，内息又提不上来，她的气力与普通女子已无甚差别。
滚烫的汤药被灌入内腹，顷刻间，五脏六腑如被千万把利刃割剜，痛得她浑身颤抖，几欲昏死。
“什么人？”天幸得，在这生死攸关之时，一声断喝炸响在耳边——这声音委实熟悉不过，她浑身力气一下子皆被泄尽，她知道，只要自己还留有一口气，此番也可被救得回转。
来人，正是李穆然。
那一声怒喝后，他已看清自冬水嘴角涔涔冒出的黑血，一时间，不禁怒发冲冠；桓夷光但觉眼前一花，就见那三个小厮早被打倒在地，再也动弹不得。
“哥哥……我、我……”冬水苦笑数声，又一连吐出几口黑血，向前一栽，直倒入李穆然怀中。而因方才那一番挣扎，她脸上面具也飘然脱落，露出本来面目。
那三名小厮早被李穆然以重手法震碎了内脏，业已毙命，而在场诸人中，唯有小菊一人，被这突如其来的巨变吓得连退几步，连声尖叫。
“小菊，此事说来话长，你不要怕。”纵连桓夷光也不晓得自己竟会眼睁睁地见人杀人，却如此地安之若素。他们是该死，看着那三具死尸，她镇定自若，一边安抚小菊，一边望向李穆然：“您需要什么药材么？”
李穆然沾起少许药液，闻了一闻后，不禁皱起眉头：“麻烦姑娘。新鲜桑树汁液，愈多愈好。解蜈蚣毒，非它不可。”
“蜈蚣毒么！”桓夷光倒吸了一口寒气，那可是剧毒啊，“小菊，你多找些人手来！我记得城东，有好些养蚕人家！”
她脚步如飞，转眼间，声音已是自窗外传进小楼，渐渐不可听闻。
“傻孩子……”李穆然早将身上带的解毒丸尽数喂入冬水口中，然而那药熬得浓稠，她被灌下的又多，这些许丸药，不过杯水车薪吧。
“被你见到，又要怪我草菅人命吧。”他看了看地上那三具尸体，大伤脑筋，“也罢，就交予他们处理吧。”自言自语着，他扛起那三具尸体，一纵身，早出了木窗，再提几口气，已飞一般到了庾府之外——彼时他身份早已不同，即便是微服出行，亦会有仆随不离左右。
片刻不到，他就已回转，见冬水印堂间的乌青又深了一层，不禁暗暗担忧。
“冬儿，觉得如何？”他轻轻抱起冬水，生怕稍一晃动，她的伤势就再加重一些。
解毒药的药效兀自没有发挥，冬水依旧饱受折磨，经这一动，当即醒转。她仍自不肯在他面前服软，遂淡然笑道：“觉得很高兴，没有想到会在这儿见到你。是夷光姐姐叫你来的么？”
“她飞鸽传书。说你在庾家有难，我虽不敢轻信，却也不敢不信。”李穆然摇了摇头，“我宁愿我信错了。”
冬水哈哈一笑，但一张嘴，一口乌血却不可抑制地喷出：“我这么狼狈，真是始料未及……你的钗，我收到了。只是现在戴不起来……”她颤抖着伸手指向放在房屋一角的包裹，忽觉有什么水滴掉在自己脸上，仰头一看，只见李穆然正自悄然落泪。
“对于你我来说，这不是什么大伤……你哭什么？”冬水笑谑道，“我浑身都是伤，可还没哭呢，你羞不羞、羞不羞？”她连咳了数声，却扮了个鬼脸，强自抑制痛楚，伸手去刮李穆然的鼻子。
“死丫头，你来趟的哪门子的浑水？”李穆然一把打回她伸来的手，回手一抹泪水，怒目斥道，“我回谷离去时，已见到他的墓碑了。”
冬水的笑容一下子凝结在脸上：“墓碑……”她缓缓垂下头，兀地一阵心痛袭来，令她不自禁地紧捶胸口，浑身团作一团。
“毒又发作了？”李穆然一下子慌了手脚，桑树汁液最快也要半个时辰才能送到，当务之急，只能用内力强行逼毒了。
可是，以她现在的体质，可还禁得住内息冲撞么？
“前几日为人驱毒便受了内伤，内息已不大听我指令；而后又操劳过度，这内息，嘿嘿，不提也罢。”冬水冰雪聪明，察言观色间，早晓得他心里的担忧，“二十载的内力近于全废，还要劳烦你把涣散的内息一一归于正途。”
“那不是……走火入魔么？你这些日子都做了什么！”李穆然暗暗叹息，大老远地奔波而来，却是要做苦力；然而看着一脸无辜状的冬水，他半分脾气也发作不出，“罢了，下次回谷，多带点药材，听话。”
“穆然哥哥，你与鲁大叔一样婆婆妈妈了呢。”冬水微笑道，任由着他握住了双手。
融融的温度自他手掌心缓缓传遍她全身，一时间，屋内悄然，纵连屋外的鸽鸣也可听得一清二楚。
李穆然仅将三条经脉的内息调顺，便已累得满头大汗。“冬儿，你我武功只在伯仲，只怕到时治好了你，我也要走火入魔了。”他笑道，轻轻松开双手，要歇息少许功夫。
余光一扫，这才发觉桓夷光与小菊早捧着个大瓷瓶候在门口，想来，是晓得二人疗伤正在紧要关头，才不敢进屋打搅吧。
“好快！”李穆然看着那满满一瓶桑树汁，不由得畅然嘉赞，“从哪里找来的？”短短时间，从城东来回，即便是轻功如他者，也不可能。
桓夷光忙将瓷瓶递予他：“药膳店。就在左近。他们将桑树生汁炙熟而饮，代茶解渴。”她擦了擦额上的汗水，微笑，“我们都买了来，应该来得及。”
“辛苦了。”李穆然点点头，将那瓷瓶凑到冬水口边，道，“都喝下吧。”
冬水深吸了几口气，笑道：“这是经过调制的上品，取小酒盏来，我喝上三杯，也尽够用了。全喝下……这解毒是以毒攻毒的道理，只怕到时，你又要为我解桑汁之毒了。”
她斜瞥了李穆然一眼，续道：“你是当官当得久了，谷中的绝学，早忘了吧。”
“随你吧！”李穆然被她说得脸上一阵红一阵白，暗暗惭愧，又有些恼羞成怒，倘若不是关心则乱，他又怎会如此失了方寸。
解毒之际，李穆然借蜈蚣毒原有的通络之效，逐一收拢冬水体内散乱的内息，当内息皆规正途，原本的内伤，自然不治而愈。
“终于是，大功告成。”听着遥遥的更梆之声，李穆然轻轻呼出一口白气，只觉眼前一花，颇为疲惫。
冬水难得不受病痛纠缠，她辛苦了这些日子，早已阖闭双眼，沉睡过去。李穆然为她掖好被角，又呆呆望了她几眼，才披好了狐裘，便欲离去。
“李将军，我送您出门。”桓夷光目不交睫，一直守在门口，见他起身，忙上前施礼，引他下楼。
“有劳姑娘。”李穆然拱手还礼，轻叹了一声。想不到，最后守在冬儿身边的，竟是她的宿敌。
二人左右并行，却一路无话。月光融融，映在这二人身上，却愈发让这二人显得孤独无依。
到得后门，桓夷光止步，喝退了看门小厮，方要开口，却见李穆然蓦地一揖拜下：“日后，冬儿就有劳姑娘照看了。”他正心诚意，令桓夷光不禁动容。
“将军说的哪里话？”桓夷光忙扶他起身，道，“冬水就如同我的亲妹子一样，做姐姐的，自当全心全意地照看她。只是……”
她顿了一顿，终于缓缓道：“恕我直言，将军对她，是否一往情深？”
李穆然苦笑道：“这一点，恐怕仅她自己看不出来。”
桓夷光凄然一笑，道：“表哥已死，冬水与他早成天人之憾。做姐姐的，自然希冀妹妹得托良人，将军却为何迟迟不肯对她开口？”
李穆然并不回答，只是抬起头来，远远望向北方，道：“这一来一去，又延误了许多时日吧。”他长叹一声，自怀中取出一张大红帖子，递与桓夷光，“桓姑娘，这张帖子你交予冬儿。她来与不来，我自然有数。”
“桓姑娘，后会有期。”街巷尽头，响起了几声唿哨。李穆然心中一紧，但终究是大步而去，未再回头。
月色之下，只留那一名如画女子，手持着那张大红的帖子，静静看着帖子正面贴金的双喜字，怔怔出神。
翌日傍晚，冬水醒转，她身上内伤尽褪，早回复神采奕奕。
桓夷光将那喜帖交到她手上，不料她只扫了一眼，便扯了个粉碎。
“还是走到这一步了么？”冬水怔怔出神，“为了所谓的志向，还是到了这一步啊。”
“冬水，你怎么了，不为李将军高兴么？”桓夷光满面的惊异，难免猜疑。
冬水微微摇头，起身在纸张上只写了个“喜”字，而后推了窗子，嘬口为哨，顿时招来白花花的十数只信鸽。
“去吧！”她将那纸卷入一只鸽子脚畔的竹筒，一挥手，十数道白光刹那间散开，雪白的羽毛纷纷落下，恍似飞雪。
“怎么是单喜字呢？”桓夷光一挑长眉，甚觉不解。
冬水仍旧是眺望天水相接处，淡淡道：“那位慕容氏，是如今后燕国主慕容垂孀居在家的侄女。既然不爱，应允了便是误了人家一生一世呐。”
“不爱？”桓夷光心头一惊：她不是不知道呢，而这句话，不仅怨责了李穆然，也道尽这数年来她为何懵懂始终。
“愿君得托大计，一展宏图。”冬水端容正色，望着窗外，一字一字说道。
又过了一日，冬水大愈，特意去看望了尚无法下地的庾桓氏与庾清，其人一喜一怒，都是出于言表。
当晚，桓夷光早等不及那故事的后续，二人方一回房，便连声催促。小菊因已被告知一切，故而也坐在一边倾听。
那日竹筏散裂，的确是蛇动的手脚。
冬水与李穆然只晓得蛇柔功出众，却不晓得蛇的水性，也是天下罕见，而蛇，正是姚苌为结果李穆然性命，安Сhā在他身边的最后一张王牌。
那蛇当时眼见力敌不过，他一心忠于姚苌，当即兵行险招撇下三位同伴，先行埋伏在长江之中。此时，他占尽天时地利，而筏上三【奇】人之中，会武功的【书】不通水性，通水性的不【网】会武功，自然早落败笔。
李穆然见竹筏散开，不及多想已飞身而起，旋即在空中深吸口气，一个翻身，早抽剑直刺入水下。然而蛇的水性着实出神入化，前一瞬还得以在空中借阳光看到水中那团黑影，待得剑身入水，却是空荡荡的，再没半个人影。
然而李穆然一纵之后不可再纵，一击失手，眼见着面目便要随剑势浸入水中——一旦入水，谁也不敢担保会有什么凶险。