冬水回到小楼后，兀自忐忑难安，不知这一步棋，究竟是对或错。
卸下淡妆、重整罗衫，对着暗淡无光的铜镜，有时甚至自己也分不清，那镜中的影子仅是虚幻，抑或真的是另一名庾渊。
正自冥想间，就听房门“吱呀”一声被推开，小菊探头入内：“少爷，少夫人说，她在江边故居等你。”
“江边故居么？那里不是早已……”冬水苦笑摇头，两只手不知不觉之中，早已扣紧在一处。
是啊，那里不是早已惨败不堪了么？她闭上双眼，似又见到那日的断瓦残垣，庾渊亲书的“冬水居”三字被烟熏得乌黑，再也看不出来。
“少爷，咱们快些去，否则少夫人要不耐烦了。”小菊见她迟疑，想起这并不是真的少爷，胆子也放大了些，竟而向前拉了她的手，径直飞奔下楼。她一路上欢呼雀跃，似是藏了天大的喜事，却无论冬水怎样询问，都不肯透漏半句。
垂柳护岸，其中偶间碧桃，若再过十余日待天暖寒褪，这里定然桃红柳绿，莺歌燕啼，美不胜收。江水拍岸声不时响起，令人怅然余味，心神荡漾。
冬水被小菊挽着疾行，小菊在大路上还可矜持，一入了林子，就愈走愈快，到得后来居然跑了起来，饶是冬水身具轻功，也被扯得磕磕绊绊，踉踉跄跄。终于，脚步停下，冬水定下神来，然而甫一抬头，竟是几欲因突如其来的惊喜而窒息：当年的建筑已修复了七八分的原貌，边边角角虽仍有烟熏火燎过的痕迹，但只增其沧桑，丝毫未见颓败。
桓夷光背对二人，静静坐在这木房前，面前是一块空白牌匾，旁边的青石案上摆放着毛笔与研好的墨汁。她身着一袭淡粉衣衫，为这四周清冷的色调带来了唯一的暖意，初春之际清风飒飒，吹得她衣衫飘飘，如仙似画。
听得脚步声顿，桓夷光慢慢转过头来，微微一笑，道：“冬水，万事皆备，只待你题字。”
“姐姐……”冬水呆立不动，许久许久，才忽地跪倒在地，“如此大恩大德，我今生今世，也报答不起。”
“傻妹妹，”桓夷光摇头笑着，起身牵她站起，道，“不过是题回它原该有的名字，有什么大不了的，也值得如此么？”
冬水拼命咬着口唇不落泪，只是攥着桓夷光的手越来越紧：她此番过江，这是唯一没有来过的故所。一来是因为此处有着太多回忆；二来则是怕看到昔日辉煌盛况，今日仅为荒草残阳，更增揪心。
但听得桓夷光续道：“当年是我和姑妈派人烧了此处，本是想害死你……”讲到此处，她满面羞愧，压低了头，“你和表哥走后，我心里有愧，就派人暗中照看。一个月以前，我以为是表哥回来，遂把此处彻底整修了一番——如今，当是我来偿还那罪行了。”
她携着冬水走到牌匾旁，又道：“表哥的字体我写不来。那三个字，还是你来写吧。”
冬水深吸口气，点了点头。提起笔来，仅略加思索，即笔走龙蛇，赫然写出了“沉鱼居”三个大字。
“冬水，你……”桓夷光瞬忽间只觉一股暖流流遍周身，如骨鲠在喉，一句话也说不出来。沉鱼落雁，一指西施、一指王嫱，世人皆知。冬水在此处提写“沉鱼居”，别无它意，自是以那二字相誉桓夷光。
冬水不动声色，犹自静静在边款工工整整地写下“庾渊赠妻而题”六个小字，才放下了毛笔，微笑道：“姐姐，若换作了他，一定也会如此做的。往事已矣，烧掉的也都烧掉了，能再见到这新颜旧貌，我已再满足不过。”
她一手携了桓夷光，一手携了小菊，一并走入这“沉鱼居”之中，但见其间装饰摆设，无不与前相同，可见桓夷光为这木房，确是煞费苦心。
“以后咱们三人又多了一处畅谈所在，这全拜姐姐所赐。”她笑道，“那段故事，还没有讲完。”
三人围坐，冬水亲手泡好香茗。白色的水汽缭绕盘旋，令人心平和恬静。一时间，三人尽觉满心豁达：在此处确是比那小楼要好很多——没有彼此身份之差，不用担心家里的万事，有的只是一个讲述者，以及两个聆听者。小菊之所以异常高兴，也就是出于这原因吧。
冬水只觉此时此刻，是她自离谷后至为轻松之时，然而眼前却逐渐模糊起来，仿佛又回到了当年。
这居中的一椅一桌，都是她与庾渊合力所造，即便是闭了眼睛，也能勾勒出一切最初的形貌。
还记得那天三人终于到了建康，庾渊与她兀自心挂比厨一事，当下直奔玉宇阁而去。
那是，自玉宇阁开业以来，除过年外，唯一的一次关门拒客。
庾渊入门时正值巳时，眼见郝掌柜准备开门迎客，忙叫早早关了大门，而后带着冬水直到后厨，随手点了两处灶眼，道：“姑娘，既到了此处，无论天南海北的菜品，皆随你选。”
冬水伸手掂了掂几把菜刀以及炒铲，笑道：“还是那两道吧。你也说过，愈是简单的，愈能显功夫。”
全玉宇阁的厨子听说有人不知天高地厚地来上门挑战，早铁青着脸堵在门口，想看看到底是何方来的神圣，竟如此的不可一世。李穆然担心众人会对冬水不利，亦挤在门口，全神贯注。
冬水与庾渊皆是心高气傲，丝毫不肯要旁人帮忙，自切菜片鱼开始，一切尽亲历亲为。稍顷，四道菜热气腾腾，已然出锅：青鱼若乌龙翻江，白菜如软玉生花，令人望而馋涎，却不敢轻易动箸，唯恐一筷夹下，免不得是暴殄天物。
桓夷光并没有猜错，双方难分伯仲，各擅胜场。比起刀工齐整，庖丁解牛之艺游刃有余，天下无人得出其右；然而若论花样繁复，庾渊将父传的雕刻技艺化在鱼身之上，自然更为独到。而谈及菜肴味道，二人更是平分秋色。为公平起见，二人各自品尝对方菜式，冬水所做清新淡雅，味道内敛，一旦入口即久久不退；庾渊所做喷香扑鼻，味道甘正醇烈，叫人欲罢不能。
彼此叹服。隔了良久，庾渊忽地掷箸而笑：“姑娘如若不弃，不如留在我玉宇阁中掌勺，一切体例规格，皆与我同。不知意下如何？”言罢，他渐渐敛起笑容，只定睛注视冬水，双手不知不觉中攥紧，显见心头甚有些紧张。
厨内鸦雀无声。
一众厨子面面相觑，尽知少东家下此筹码，委实再认真不过。
“冬儿，你要想好才行啊。”李穆然也没想到会惹下这般的“麻烦”，自筹自身会留在建康将近一年时间，倘若冬水能留在玉宇阁中，二人便可朝夕相对，自然是再好不过的事情；怕只怕，她心系冬水谷，不肯答应。
冬水埋首思索，对于什么体例规格、什么掌勺作厨子，她是分毫不懂。她天性自由散漫，为人喜好随性而发，不喜为外物束缚，此事决定，也全是随着自己心性而来：“这只怕不成。”
五个字缓缓说出，一时间，令庾渊与李穆然二人脸色都是一变。听她又笑道：“我愿意做菜，但是还不愿做什么掌勺，也不愿拿它来赚钱为生。我会在建康停留一段时日，倘若玉宇阁需要帮忙，自然随叫随到、乐意之至。此外，庾公子厨艺超群出众，倘能时常切磋一二，也不错得很呐。”
“如此也好。”庾渊稍露失望，却也不再强求，只是还以一笑，“李兄与姑娘是初次来到建康。不如就先住在这玉宇阁中，等到明日，由我领着二位逛一逛四处风景。”
“既如此，我兄妹二人就叨扰了。”不等李穆然作答，冬水早嫣然答允。李穆然只得苦笑了两声，随了伙计去后院几间客房收拾行李——玉宇阁虽称酒楼，但也备有寥寥数间客房以备不时之需。
此后数日之中，冬水、李穆然、庾渊三人结伴同游，因李穆然犹自放不下真正的任务，故而大半时间是由着庾渊与冬水去游山玩水，自己则暗暗到了大街小巷上打探消息。
冬水知不可让庾渊起疑，便诓言道与李穆然乃兄妹二人，二人瞒了家中长辈独自出外游玩，因担心途行安危，就聘了那几个人充作家丁，装作商旅模样，却想不到，那“家丁”竟是歹类。
她语中疑点颇多，但庾渊见她心地善良，又敬她是名难得的人才，遂安心和她谈天说地。冬水所学颇杂，高雅如阳春白雪，低俗如下里巴人，均可信口而言，滔滔不绝；更兼其人往往看事跳出常规，除了那“孟母之毒”外，另有“宋荣子非贤非圣”等古怪想法，直讲得庾渊心悦诚服，甚至让他以为平日所遇所谓博学之人，比起冬水而言，无外乎九牛一毛。
当然，庾渊自有其高明之处。除去厨艺不提，他的画艺与雕刻技艺，也是举世无双。而对这两种技艺，冬水谷中的典籍恰恰只字未提。冬水好学成痴，这数日之中，倒有一半时间是在向庾渊讨教。
二人倒也不忘切磋厨艺。白天在郊外游玩得乏了，冬水便随手打来些野味充作烧烤食材，而调料乃至器具，均由庾渊提供。庾渊随身如同带有乾坤袋：外衣若敞开，两襟内侧布满了鹿皮口袋，其中左侧放了刀筷叉匙、右侧则装满了瓷瓶，其中盐、糖、油、醋等，应有尽有。
讲到此处，冬水想起头番见到那衣衫内襟一派壮观时的诧异莫名，不禁展颜轻笑：也难得他水性如此之好，否则坠了这许多铁器，当日被蛇拖沉到水中时，又怎么还能浮得起来。
桓夷光倒从来都不知晓庾渊竟是如此厨不离身，如今听冬水讲起，也有些忍俊难禁。但方自莞尔，便觉甚为辛酸，她想不到，一直自诩爱他，然而不知道的事情，却有如此之多，也如此的琐碎。
二人都是淡笑，只听小菊在旁问道：“小姐，那宋荣子，又是什么人呢？”
“庄子在《逍遥游》里提起：‘故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而征一国者，其自视也亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。’指的应是他吧。”东晋重玄学，尚老庄，桓夷光听得多了，亦可朗朗背诵而出。
“不错。”冬水轻轻吹散了杯中茶茗热气，又细细解释予小菊道，“庄子提倡物我两忘，抛却凡尘功名声誉。此篇取自‘北冥有鱼’，借鲲鹏之大与雀鸟之小嘲笑世间之人鼠目寸光，不懂鸿鹄。庄子认为宋荣子无意于求名，即使全天下的人称赞他，他也不会因此更加勤勉；同样，即使全天下的人都唾弃他，他也不会因此更加沮丧，是难得的圣人。”
“有这样的人，当真是难得呢。”小菊听得目瞪口呆，连口地感叹。冬水却笑问道：“这般的，当真是圣人么？”
桓夷光反问道：“怎会不是呢？普天之下，恐怕也只有佛门高僧才可如此，即便那释道安，也到不了这一步。”
冬水点点头，道：“不错，释道安涉世过深，自然不是。但有一句俗话，不知姐姐听过没有。”她顿了顿，笑道，“虱子多了不痒，债多了不愁。”
桓夷光听罢不自禁啐了一口，道：“这不是形容地痞无赖的么？怎地也拿来说。”
冬水微微摇头，笑道：“姐姐差矣。这句话前半句形容的非但不是地痞无赖，反而是数十年前前秦的当朝大员——王猛。三十年前，桓温北伐，驻军灞上。王猛其年不过二十九岁，却身着麻布短衣，前往大营求见桓将军。大庭广众之下，王猛一面扪捉虱子，一面纵论天下大事，旁若无人。他天纵奇才，一句话便点到桓将军不肯继续北上的心病，自此以后，名闻朝野。这句‘虱子多了不痒’，乃别人讥讽他时，自嘲之语。”
桓夷光不由得面红过耳，冬水口中的“桓将军”桓温，乃她本家，若论起辈分，她还要叫上一声“叔祖父”。冬水身为外人，却对这一切了如指掌，而她甚至连北伐也不知情，自然羞愧难当。
冬水又笑道：“扯得有些远了，还是说回来。小菊，你说宋荣子是圣人，那我问你，倘若有一个人值得全天下去赞誉，他是否已几近十全十美呢？”
小菊转了转眼珠，点头：“只怕几近十全十美也会引来非议，一定要十全十美不可的。”
冬水道：“这就是了。一个人若已经十全十美，又怎有余地更加勤勉呢？同样，一个人若被全天下的人非议指责，自然是沮丧到了极点，反而什么都不在乎。就如那句话一样，虱子多了不痒，债多了不愁。然而依我看来，”她话锋突转，“一个人若能承受得了另一个人的责难抑或激励，仍可无动于衷，才算得上圣人。”
小菊不解问道：“这怎么会呢？若连这微小评判也接受不了，岂不太小孩子气了？”
冬水笑问道：“倘或这另一个人，是他最看重之人呢？”
“最看重之人……”桓夷光接语叹息道，“正是，受得了天下人的评判又算得了什么，总之尽是些不相干的人。只有在圣人眼中，才没什么看重看轻之分吧。”
小菊兀自不懂何意，只见冬水与桓夷光相视一笑，二人眸子里，尽是化也化不开的浓浓凄怆。
冬水将茶一口饮尽，忽地起身走到偏厅的长案旁，素手一拨，平平地展开一幅长卷：“他的画艺我只学了八九成，姐姐若是不弃，就让我来画幅像如何？”
“那再好不过。”桓夷光欣然坐在了对面，唤了小菊陪在一旁，“你边画着，边讲下去吧。左右今天时间尚早，可不能讲到一半就偷懒呐。”如今二人已十分熟识，这句话脱口而出，倒也觉察不到半分的突兀。
蚊须笔轻挑了淡墨，皓腕翻转不过盈寸，那道国色天香的倩影，早翩然纸上。
那一年，也是如此吧。只不过案前案后，人已偷换。
物是人非，无外如是。
那一年，短短数日眨眼即过，纵然冬水再聪颖十倍，也学不会这许多技艺。她与庾渊相见恨晚，有心停留，无奈聚久必分。李穆然见那二人整日间玩在一处，终于担起心来，遂旁敲侧击，引得冬水起了思谷之情。
离别之日，庾渊亲送冬水渡江北去，在江岸旁，二人击掌定誓，相约此后每两个月中，冬水便须得回到建康与庾渊相聚几日。自然，每次相聚，庾渊都会教她画艺与雕技，也会有少许考察，倘或稍有退步，就要罚去玉宇阁掌勺一日。
李穆然在一旁看着庾渊与冬水相谈甚欢，难舍难分，同当日初遇时完全两样，不禁五内俱焚，懊恼莫名；然而想到身负重任，尚需凭借玉宇阁以及庾渊来接触东晋士族，也只得压回了火气，将满心愤恨尽埋入城府中。
“倘或庾渊当真喜爱冬儿，为谋取到他更多协助，也唯有将这儿女私情暂抛脑后。”心头的矛盾化作一把把钝刀，将他的心一分分地磨作齑粉，但不管怎样难熬，他脸上也不能有丝毫表露。
“如此这般，假若冬儿终能得其所在，我也算不得怎样卑鄙吧。”李穆然尽力宽解自己，又如同回到了一年前离谷时，心里反来复去，一生的理想和眷恋纠缠冲突，委实是五味杂陈、错乱难断。
不过若是当真回到一年前，恐怕就算是杀了他，他也难以想到这种法子。
世事如棋，岂有定数。
他是经历了九死一生的考验，才到达了如今的地位。眼下这任务，他如得以圆满完成，定可自此飞黄腾达，得展抱负。无意之中结交了庾渊，无疑是天赐良机，以他心计，又怎可轻易弃之不用？
更何况，冬水仅仅是他心爱之人，并非他未婚之妻，若果真撮合了冬水、庾渊二人，他得强援，那二人也未尝有任何损失，何乐而不为？
早知如此，便不该早早劝她回谷去才对。
遥望冬水驾马绝尘而去，扬土渐散，李穆然竟而忽地心生悔意，两眼发涩。究竟是不舍她离去，还是真地在担心大计难图，那个瞬间，他自己已不甚明了，甚而迷失其中。
此后期年，冬水未曾爽约。她勤勉非凡，仅半年工夫，就学全了庾渊的本领，倘有火候不到处，不过须得假以时日。
冬水向他习画学雕，庾渊也不忘向她讨教武艺医术。他难得见到如冬水这般的女子，初始尚有些惊诧莫名，但很快便结交为挚友，进而引为知己，甚而倾慕异常。
相聚苦短，冬水心思缜密非常，对李穆然的感情她可一直知而不宣，自然对庾渊的感情也早了然于胸。她并未有所表态，只是回谷停留的时日渐渐减短，而每逢与他离别，尽是依依不舍。
冬水在玉宇阁中时常帮工，飞短流长中，庾家上下渐有耳闻。庾渊担心庾桓氏横加阻拦，兼且李穆然在旁煽风点火，终于在半年之后，当冬水学有小成时，他在长江南岸畔建起“冬水居”，赠与冬水为贺礼。
赠礼时，他生怕太过唐突使得冬水难以接受，是以与冬水打赌：倘若她可在短短十日内完善家具内饰的精细之处，这木房才真正属于她。
庾渊此计亦得自李穆然——冬水倔强的个性最受不得激将法，对于这一点，全天下再没有人能比李穆然更为了解。彼时，李穆然已尽得庾渊信赖，二人称兄道弟，甚是亲热。庾渊天资非凡，却从未涉及官场，故而内心一片赤诚清澄，从来都不晓得尔虞我诈之事；他待人和善随意，对李穆然更是有求必应——短短半年过去，李穆然已借玉宇阁之便，相交甚广，一切形势发展，皆中其人下怀。
当然，此番也不例外。