李斯，字通古，秦代著名的政治家、文学家和书法家。战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。年轻时做过掌管文书的小吏，生活温饱，本来可以平平淡淡地过完一生，可他生­性­不甘寂寞，对眼前的生活并不满意。

一次，他在厕所见到老鼠吃人粪，一见到人和狗，老鼠就被吓跑了。后来，他在仓库里看到老鼠很自在地偷吃粮食，也没人去管。于是，他发出了感慨：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”这就是说，一个人要想在社会上出人头地，就应该像粮仓里的老鼠一样，才能为所欲为，尽情享受。

可见，在战国人人争名逐利的情况下，李斯也不甘寂寞，想­干­出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯便辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。

荀卿是当时著名的儒学大师，他是打着孔子的旗号讲学的，但是，他不像孟子那样墨守成规，而是从当时的政治形势出发，对孔子的儒学进行了发挥和改造，因而很适合新兴地主阶级的需要。荀子的思想很接近法家的主张，研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。

在荀子那里，李斯不仅学到了“帝王之术”，还遇到了他一生的同窗敌人——韩非子。

经过一段时间的学习，李斯对“帝王之术”已经烂熟于心了。学以致用，否则满肚子的墨水有什么用。满腹经纶的李斯便开始考虑用武之地了。经过对各国情况的分析和比较，他最终选中了秦国。

在临行前，身为老师的荀子自然要关心一番，问道：“你还有很多东西要学，为什么要急于去秦国呢？”

李斯回答：“活到老，学到老，我到秦国后，可以继续学习。而­干­事业都有一个时机问题，机遇不是随随便便就会出现的，如果没有抓住摆在面前的机遇，也许这辈子都会碌碌无为。现在各国都在争雄，这正是立功成名的好机会。秦国雄心勃勃，想一统天下，学生到那里就可以大­干­一场。所以，我要到秦国去。”

人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。试问，谁愿意一辈子穷困，一辈子抬不起头呢？如果一个人总是处在卑贱穷困的地位，那会令世人讥笑的。不爱名利，无所作为，也并不是读书人的想法，更不是李斯的想法。

当时，六国都比较弱，相比较而言，秦国是最强大的。可虽说六国弱小，还不至于弱得没有一点翻本的机会；秦国强大，也不敢冒险以一挑六。一般人通常会这样想：宁为­鸡­头，不为牛尾。六国弱小，正是用人之际，这一去，还不弄个大­干­部当当。秦国强大，能人也多啊，位子却有限，别说当大官了，不被淹没在人流之中就烧高香了。李斯不是一般人，所以也有自己另类的想法。他不做­鸡­头，也不为牛尾，他要做就做牛头。他要向世人证明，在弱者中间，他是强者，在强者中间，他是更强者。

在人才济济的秦国，要想出人头地，首先要立足，找个好的靠山显得至关重要。李斯此番不远万里来到秦国，目的很明确，就是要跻身在秦国朝堂之上，做人中龙凤。可自己身份低微，要想实现这么大的理想，没有中间的踏板，很难一步登天。

当下，秦国的大权都掌握在吕不韦手中，如果能成为他眼中的红人，那么，实现理想的日子就指日可待了。

经过一番深思熟虑，李斯最后决定投身在权倾一时的吕不韦门下，做了三千门客中的一员。一切都和李斯预想的一样，由于他才华出众，又是荀子的徒弟，很符合吕不韦儒家思想的口味，所以很快就得到了器重，成为了吕不韦的心腹。

更让李斯想不到的好事还在后面，不久，他便以老师的身份出现在了嬴政的面前。

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