顾昀颔首，到椸前拿起一件外衣，在身上穿起。绿芜见状，忙走上前去，伸手为他系衣带。

“不必。”顾昀却道，推开她的手，自己把衣带系上了。

绿芜的手停在空中，看看顾昀，收了回去。

“大司马可用过膳了？”顾昀一边低头整理着衫上的皱褶，一边问。

绿芜忙答道：“未曾，大司马那边刚来了客人，此时当正在堂上招待。”

“客人？”顾昀一讶，看着她：“谁？”

绿芜微微垂头：“婢子也不认得，听说是去年来送银瓣杜若的友人。”

顾昀怔了怔。

去年他一回到家中，便闻得叔父友人曾送来银瓣杜若的事。银瓣杜若乃奇珍药材，却早已罕迹，便是在京城之中也是有价无市。顾铣的身体在顾昀出征之时便已是日益沉疴，而银瓣杜若有吊命的奇效，若非他，顾铣怕是撑不到陈扁鹊来的。

如今听到那友人来了，顾昀心中一热，忙将衣服整好，转身走出门去。

绿芜一声未出，望着他匆匆而去的身影，片刻，回过头来，却发现不远处的岸上躺着一样物事。她走过去，只见那是一枚白玉坠，青丝络起，却无雕无饰。她看了看，认出来。这是去年君侯征战时带回来的，不知来历，君侯却日日将它收在身上。

如今却不知为何落下了。绿芜想着，走过去，正要将那玉坠拿起，却听到顾昀的脚步声又匆匆地回来。

顾昀走进室中，目光扫了扫，落在那白玉坠上，神­色­忽而一松。他上前将白玉坠拿起，看了看，握在手中。

“我晚些回来。”他说。

绿芜未及答应，他的身影却再度消失在了门外。

灯台早已点起了烛火，将回廊照得明亮。

顾昀一路走到顾铣宅院之中，登阶上堂，却不见人影。几个家人正收拾案上的食器，见到顾昀，纷纷行礼：“公子。”

“大司马何在？”顾昀问。

“禀公子，大司马方才与客人共过膳，现下都往东庭去了。”

顾昀颔首，又往堂后走去。

东庭灯火通明，顾昀还未到门前，便已闻得里面笑语声声，心中不禁一松。门前侍候的家人见到他来，忙进去通报，未几，请他入内。

顾昀知道那送来宝药的叔父友人也在里面，稍整衣物，走进门去。

室中灯光璀璨，香烟淡淡。顾铣倚在榻上，二叔母贾氏端坐一旁，当看清下首二人时，顾昀脚步微滞。

姚虔面容清癯，衣冠楚楚。

旁边，姚馥之端坐席上，脸颊映着融融烛光，皎洁如月。

白玉

两人目光瞬间相对，馥之望着顾昀，似招呼般，­唇­角微微扬起。

“甫辰来了。”榻上，顾铣缓声笑道。

顾昀移开视线，敛容上前，向顾铣一礼：“叔父。”毕了，又向贾氏见礼。

顾铣微笑，让他到一边坐下，对姚虔介绍道：“这是家兄之子，名昀，字甫辰。”说罢，转向顾昀，笑着说：“姚博士新来京中，叔父去年卧病，多亏博士馈以宝药。”

顾昀颔首，面­色­肃然，端正向姚虔伏身一礼：“博士大恩，昀感激在怀。”

“区区之心，君言过矣。”姚虔温文一揖。

谢毕了，顾铣又指指馥之，莞尔道：“这是姚博士侄女馥之，其父亦是叔父旧识。”

顾昀抬眼，馥之视线正正投来。淡淡的笑意漾上­唇­边，顾昀向她一礼：“女君。”

馥之亦面露微笑，在席上还礼：“公子。”

贾氏看看馥之，又看看姚虔与顾昀二人，柔声问道：“少敬君与甫辰俱在朝中，可曾见过？”

姚虔莞尔，道：“曾在宜春亭会上曾有一面之缘。”

“哦？”顾铣微讶，看看顾昀，片刻，轻笑了两声。

话音落去，却无人接话，室中忽而一时静下来。顾铣伸手往案上取水盏，贾氏上前，替他端上前。顾昀看向对面，发现姚虔正注视着他，烛火中，目光平静。

许是喝得太猛，顾铣突然咳了起来，贾氏忙把水盏放下，又是递巾帕又是拍背。顾铣咳了几声，摇头让贾氏停下，歉然望向姚虔：“唐突了少敬。”

姚虔看着他，脸上带着一丝忧虑，问：“孟贤身体至今未痊愈？”

顾铣苦笑：“比起先时已是大好，只每日仍咳痰，太医来看过数次，也不甚见效。”

姚虔沉吟，片刻，道：“虔侄女亦通岐黄，可为孟贤诊察一二。”

此言一出，众人皆是一讶。

“贵侄女？”顾铣看向馥之。

顾昀亦是诧然，眼睛转向一旁，只见馥之脸上亦有些意外之­色­。

“孟贤放心，馥之幼时体弱，曾送至陈勰陈扁鹊门下多年，医术亦习得一二。”只听姚虔微笑道。

听得陈勰名号，顾铣夫­妇­更是惊异。

顾铣看着馥之，目光微怔。贾氏面上浮起一抹喜­色­，看看馥之，对顾铣说：“如此，请女君一探却是极好。”

顾铣本是陈勰救起，无奈他一去不返，如今听到馥之曾得其亲传，怎不喜出望外。顾铣垂眸沉吟，片刻，向姚虔一礼：“如此，有劳少敬及贵侄女。”

姚虔笑笑，馥之起身离席，走上前去。

顾昀心中亦是一松。

当时请得陈勰之后，馥之与陈勰的关系他便猜出了七八分，而那日在宜春亭再见馥之，他便也萌生出请她来为叔父医治的心思。只是馥之如今在人前已是世家中的闺阁女子，请她再以扁鹊之身示人却是不妥。不料今日，姚虔竟主动说出，倒为他省去一桩心事。

馥之自从知道叔父在氐卢山采得的银瓣杜若是给了顾铣，便已明白此人与叔父情分匪浅，听得叔父要自己诊察，亦并无多大惊讶。

见她到来，贾氏向一旁稍稍退开。馥之在榻前坐下，向顾铣一礼：“请大司马赐脉。”

她的声音轻柔，隐隐勾起些心底的过往。顾铣看着她，笑笑，伸出左手。

馥之将袖口稍稍挽起，手指按在顾铣的腕上。

香烟静静，烛光璀璨明灭。

顾昀看着馥之的侧脸，只见她神情专注，正与那时在塞外所见别无二致。她的头发垂在耳边挽作鬟髻，乌发雪肤，在烛光下映衬下，鲜明而柔和。他忽然想起那时在氐卢山，她为了寻叔父，竟跑到了那几乎寻不见路的洞里去；他为了救叔父，亦一股犟劲地满山找她。何曾想，两人所求之事竟有着如此不可言喻的联系，而叔父方才说与姚陵亦是旧识，却不知又有怎样的一段渊源……

“大司马经络通畅，伤病已是痊愈。”未几，只听馥之开口道。她面露微笑：“咳痰乃是大司马日里思虑劳神，以至气血郁积于胸所致，以汤药调理当是无事。”

这番话教闻者心中稍安，可是除了点出顾铣“思虑劳神”之外，其余却与太医所言无所差别。贾氏看看顾铣，心中不禁有些失望。

顾铣却似未发觉，只莞尔颔首。

过了会，家人呈来笔墨，馥之在案前写下一张药方，交给顾铣，道：“大司马依照此方，早晚服下，不日当好转。”

这番言语虽笃定，出自一个二八女子口中却未免轻易。贾氏心中半信半疑，看向顾铣，却见他将药方收下，神­色­慈祥而认真。

“多谢女君。”顾铣对馥之和声道。

馥之一礼，起身离开，回到席上。

宾主皆融融其乐，又聊了一会，姚虔想着顾铣身体未愈，不能打扰太久，便向顾铣告辞了。顾铣再三挽留，姚虔却一意婉拒，顾铣只得作罢，执意起身相送。

“你我难得相见，铣恨不能与少敬纵马远游，再复少时之乐。”门前，顾铣轻叹一口气，向姚虔道。

姚虔苦笑，安慰两句，亦慨然：“虔亦不复当年，何言纵马远游。”

两人皆相惜，这时，家人过来禀告，说车驾已齐备。姚虔颔首，与顾铣再致礼告别。顾昀站在顾铣身后，看见馥之过来，随着姚虔向他们一礼。烛燎伴着月光映在她的面庞和广袖罗襟上，愈加显得身影纤纤。她抬眸，目光经过顾昀，淡淡一笑，随姚虔转身登车。

驭者扬鞭，车轮轧在石道上，辚辚滚动，仆众手中的火把将车厢的漆纹照得光亮。顾昀站在门前，一直看着车马远去，待贾氏轻唤才回过神来。他随顾铣夫­妇­回去，正迈步，忽然觉得手中一直攥着什么。他低头，却见烛燎下，那白玉坠静静地躺在指间，泽光莹润。

“大司马如今身体日益康健，却看那些庶族小儿猖狂至何时。”亭亭如盖的古树之下，宗正王寅将手上白子落在棋盘上，冷冷地说。

侍中温容手中执黑，闻言，脸上挂起赞同的笑意。四周却再无别人附和，温容看向一旁，却见太常程宏口里嚼着果脯，眼睛一眨不眨地盯着前方。

层层砌起的假山下面，花木环绕，绿树成荫。十数名士人正列席而坐，品酒赏花，行清谈之事。一人正玉立其中，身姿修长，眉目俊逸生辉，口中侃侃而谈，声音悠扬悦耳。在座众人无不仰视，凝神倾听。程宏看着那人，浮胖的脸上泛陶醉的红光，竟似忘了棋台这边正议论的事。

无用的东西。温容瞥瞥程宏，心里冷哼。

今日，宗正王寅邀请京中相熟的士人到家中来叙。本是例行聚会，众人来到，却发现谢臻也在这里，无不喜出望外。谢臻，闻名天下的明珠公子，自上次宜春亭会出现，便风靡京城。他面容俊美出众，风度翩翩，又文赋通达，口齿善言，闻者无不心悦倾倒，一时间，京中大小士族聚会，无不以邀到此人为荣。

温容对清谈之乐并无太多兴趣，将目光收回，继续与王寅博弈。

他们三人是众人中官位较高的，自到这棋台边上坐成一处，一开口就谈到了近来的朝事。新君临朝，将一些位置换成亲信之人本是正常，可今上的做法却与历来大不一样。即位这二三年来，他提倡用人唯贤，提拔庶族，不惜委以要职。

就在去年，九卿中的廷尉由庶族出身的邹平担任，曾在士族中引起一阵反弹。不凑巧，未过多久，朝廷大军出征西羯，议论声便一时压了下来。而现在才过半年不到，京兆尹吴建在朝堂上被庶族出身的谒者杨铮公然弹劾，皇帝命御史大夫郭淮并廷尉署查办，议论又掀了起来。廷尉署如今由邹平主事，对士族必无偏袒；御史大夫郭淮虽出身士族，却已老迈，早已是个万事推脱为上的。如此来看，皇帝的态度和吴建一案的结果已是毋庸置疑。

士族们自然愤懑不已，近来每逢聚会，此事必是首要。王寅和不少人都认为大司马顾铣归朝在即，必能与丞相何忱一道主持大局。

不过，温容却不这么认为。皇帝一意孤行，现今又早已不是前朝士族权势滔天的时候了，纵是大司马和丞相联合，能­干­预多少却不好说。

温容看着棋盘，手中棋子迟迟未落。

“……我家主公嘱小人相告，先生大才，将来必无亏待。”他想起前天夜里，那使者恭敬的话语。

温容­唇­边泛起一丝浅笑，双目紧盯棋盘，突然，“啪”地落子。“公台，”温容抬起头，一脸懊恼，向王寅摇叹气苦笑：“容又负了呢。”

阿四站在边上，看着谢臻与士人辩论对答，从容不迫，声如珠玑。身旁溢着脂粉香气，座中不少士人皆面上粉白，而那日宜春亭会上那敷粉涂脂的少年竟又与自己站到了一起，眼睛望着谢臻，满是钦慕之意。阿四瞥瞥他，恍然又身处那日境地，有些郁闷。

那日随阿姊离开宜春亭会，第二日，谢臻便遣人将阿四的契书送了来。

阿姊拿到契书以后，马上扔到火里烧了，阿四当时好不开心，差点抱着她哭起来。以后的日子可谓悠哉，再无人支使阿四做着做那，阿姊好说话，姚博士亦是随和之人，阿四觉得自己竟比县尉家的儿子还逍遥。

今天早晨，姚博士找人将一卷书册送去给谢臻。阿四虽不大喜欢谢臻，却知道自己受了他十万钱的大恩。常言知恩图报，阿四明白自己再卖上十次恐怕也还不了十万钱，寻思一阵，便想找机会至少跟谢臻说声谢。因此，闻得此事，阿四便自告奋勇，说自己去送。

现在，他后悔了。

谢臻接到书册，受了谢，却不放他回去，说自己要出门，要他跟随。

阿四吃惊，立刻想说自己不是他的仆役。话未出口，却对上谢臻似笑非笑的目光，十万钱的事又浮上心头。知恩图报知恩图报……阿四想着，一咬牙，答应下来。事情顺理成章，于是，阿四来到这园中，又与这脂粉少年站到了一起。

那少年发现阿四的视线，转过头来，视线在他身上转了转。

阿四收回目光，看向别处。

“你……那日不是跟了虞阳侯？”忽然，少年开口了，声音细柔。

阿四愣了愣，回头，见少年看着自己，似乎正是同自己说话。阿四狐疑，点点头。

少年看着他，又看看谢臻：“你今日却是随谢公子来的？”

阿四再点头：“嗯。”

“何故？”少年问。

阿四皱皱眉，心中嘀咕片刻，老实说：“谢公子赎了我。”

闻言，少年杏目睁起，看着他，眼波流转。阿四被盯得一身不自在，正要问他看什么。却见少年忽而掩口，轻轻低叹一声：“真好。”那目光，竟是妒羡交杂。

阿四看着他，突然明白这目光何意，脸倏地通红，瞪他一眼，站到别处。

“娈童”二字于他并不陌生，以前在涂邑，谁家男孩乱跑，长辈便会吓他：“当心被人拐去做娈童！”

初时，他不知道娈童是何意，和别的孩子一样以为被人拐去做娈童就是被人拐去吃掉的意思。直到来到京城，在王瓒的启蒙下，他才终于懂得了“娈童”到底是何物。正如王瓒第一次带他出去，见到一名弱不胜衣的貌美男子，王瓒指着另一个衣饰华丽的中年人，对阿四谆谆教导：“那是他府中的人。”现在那少年的目光，竟如出一辙。

阿四觉得身上一阵寒栗，扭过头去，不看那少年。心里正气哼哼地，忽然，他听得一阵赞美之声响起。望去，只见谢臻正一边向众人长揖致谢，一边走了出来。

“回去吧。”谢臻向不远处对弈的几人致礼之后，走过来，对阿四说一声，便往来路走去。

“哦。”阿四顿时如获大赦，快步跟上。走两步，他回头看看，却发现后面满园的人都望着这里，目光满是期待和遗憾。

聚会似乎还未散，这人就这么走了？他心里一阵惊讶。

再看谢臻，却见那侧脸上神­色­安然，似乎毫无牵挂。阿四心中虽好奇，却也着实想快些走开，话咽回了肚里。

待终于坐回车里，阿四心情已是轻松不已。

“我回阿姊那里。”他对谢臻说。

谢臻淡淡应了声，吩咐家人上路。车子四周加了帷帐，再不复那日宜春亭会归来时，路人争相瞩目的盛况。谢臻端坐车中，闭目养神。

阿四一不打扰他，安静地待在一旁。

车子奔驰向前，走了一段，阿四却发现方向并未城西，忙出声叫停。

“我要去阿姊处！”他瞪着谢臻，重复道。

“正是去东市寻她。”谢臻眼睛微微睁开，不紧不慢地说。

阿四一怔。

只见谢臻又闭起眼睛，悠然道：“她今日邀我去东市看一处屋舍，岂不正好。”

羃离

浓云将下昼的日头遮得光照淡淡，似将有雨。东市的大街上却热闹不减，商贾们都赶着在收市前将手里的货物易出去，愈加卖力地与人还价。

马车走过集市，未几，在街边停了下来，外面的家人请谢臻下车。

阿四首先撩开帘子，跳了下去。他站在车旁，只见这里离东市并不远，街道两旁的屋面都店铺，行人亦不少。而马车停着的地方，也正是一间可作商铺的屋子面前，门敞开着，里面却空荡荡的，什么也没有。

这时，谢臻也已从车上下来，抬头看看那屋子，神­色­恬淡。

“阿姊在何处？”阿四问他。

谢臻却不答话，瞥他一眼，让家人留在外面，轻拂广袖，径自迈步入屋。阿四见他又不搭理自己，撇撇嘴，跟在后面。

屋子里有些暗，进到去，却并不狭窄，地上铺着一层简陋的草席，在谢臻眼里勉强算得上整洁。怎么看也是商贾的处所，馥之看这样的屋宅做甚？他心里亦不禁疑惑。前面，天光自一道竹帘垂蔽的小门之后透来，谢臻脚步不停，一直走过去。

一阵说话声隐约传来，谢臻掀开竹帘，只见院中站着两个人。馥之一身淡­色­衣装，手里还拿着羃离，却正与一个中年布衣男子说话，神情愉悦。察觉动静，二人齐齐望来。馥之看到谢臻，眉间一展，面上浮起笑意。

她的嘴张了张，却略一停顿，稍倾，微笑改口：“元德。”

“馥之。”谢臻含笑上前。

“阿姊！”阿四高兴地跑到馥之身旁。

看到他跟着谢臻来此，馥之并不意外，微微莞尔，望向谢臻。只见他面上带着一贯的从容淡笑，眼睛却瞟向那名布衣男子。

“元德，”馥之看看那男子，向谢臻微笑道：“这是我师兄。”

谢臻讶然。

男子一脸和善的笑意，向谢臻一礼：“河间卢嵩，幸会公子。”

师兄？他瞅一眼馥之，想起曾听人说她清修之处正是太行山。可再面前的人装束却全不似方士，心中不由疑雾再起。

谢臻面上却神­色­不改，含笑还礼：“原来是卢兄，臻幸会。”

馥之知他心思，对谢臻道：“师兄学得一身­精­湛医术，今年出师来到京中，欲在此间开一处药铺。”

谢臻更是诧异。

馥之正欲再说，这时，不远处过来一个人，似乎是屋主，向他们一礼，说后院屋舍已清理­干­净，请卢嵩前去看看。卢嵩答应，向谢臻和馥之告礼一声，随那人走开了。

阿四见馥之顾着与他们说话，所谈的事同自己也全无关系，觉得无趣。想到方才在门外看到有小贩在卖饧糖，又想到怀里带着的几枚铜钱，心中早觉得痒痒。此时，便也见机向馥之说他去一趟门口。

馥之答应，阿四带蹦地跑了出去。

院中只剩下馥之和谢臻两人。

“馥之何时有一个医术­精­湛的师兄？”少顷，只听谢臻缓缓开口。

馥之抬眼，见他似笑非笑地看着自己。早知他有此问，馥之­唇­角弯弯，道：“他与我同师，自然医术­精­湛。”

“哦？”谢臻眉头微扬：“你师从何人？”

“白石散人。”馥之坦诚地说，面带浅笑，补充：“自名陈勰。”

谢臻怔了怔。陈勰是何人他当然知道，闻名天下的扁鹊，却在十年前退隐，不知去向了。没想到，传言说馥之拜在门下清修的方士，就是他？谢臻看着馥之，片刻，忽而一笑，看着她，嗓音自喉间低低传来：“如此。馥之今日邀我来，却是为何？”

天边铅云的缝隙里露出斜阳桔红的颜­色­，大街上的人流还未散去，仍有卖饧糖的小贩背着竹筥守在路旁。

阿四出门就朝最近的一人跑去，小贩见来了顾客，笑逐颜开，忙将筥放下来，掀开上面的布。阿四看看里面的糖，拈起一点碎块尝了尝，觉得不错，便向小贩问价。

“一钱一两。”小贩道。

阿四想了想，道：“一钱二两。”

小贩笑笑：“小郎君，勿说我这饧糖是最好的春饧，便是次些的，一钱二两也没处买去。”

阿四皱皱眉头，心里嗤了一声。京城就是讹人，在涂邑，这般成­色­的饧糖一钱三两他都嫌贵，只是那时没钱买罢了。他不再看，向四周望望，走向另外一处。

见阿四离开，小贩却急了，忙冲他道：“小郎君，二钱三两如何？可不能再少……”话音未落，只听“哗”一声，几枚铜钱落入筥中，一个豪气的声音道：“七钱，来十两。”

阿四闻言顿住脚步，回头，看到那人，面上一喜：“都尉！”

张腾骑在马上，见阿四叫得甜，亦露出得意的笑容。

阿四跑上前去，只见张腾大汗淋漓，身上穿着单衣，却脏兮兮的，还留着几处泥印。阿四认出那是蹴鞠蹭下的印子，羡慕地说：“都尉今日去蹴鞠了？”

张腾笑呵呵地说：“正是。我方才在街上路过，远远便看到你，仲珩还说我认错！”

仲珩？阿四一愣，眼睛随即向他身后望去。果不其然，张腾身后不远，青云骢背上一人神­色­淡淡地瞥着他，正是王瓒；旁边一匹枣红白颠骏马，上面的武威侯顾昀亦看着他，面­色­无波。

阿四脸­色­忽而难看。

张腾让手下仆役从小贩手中接过用荷叶包好的饧糖，递给阿四，问他：“你如何在此？”

阿四猛然想起阿姊也在这里的事，口里支吾：“我……嗯，自己走走。”说着，不自然地瞥了瞥身后。

不远处的王瓒却没放过这眼神，顺着看去，望见了对面街边停放着的马车和家人，心中忽而了然。他冷笑，缓缓开口：“哦？莫不是姚扁鹊要行那商贾之事？”

顾昀亦看到了对街，没有说话，只将目光在那房子上打量。

阿四听出了王瓒口中的讽刺，登时双眉一竖：“才不是！我阿姊十五生辰，那是谢公子买下送她的屋宅！”

“叔父说你近来在京中结交甚广？”院中，馥之望着谢臻，微微莞尔，片刻，不答却问。

谢臻扬扬眉头，­唇­边不置可否地勾起。

馥之笑意盈盈，继续道：“阿狐，你相识的人中若有谁得了病，可提提我师兄。”

“嗯？”谢臻愣了愣，随后，啼笑皆非。

他原先见卢嵩一身朴素打扮，以为资财缺乏，馥之找他来是为帮卢嵩借钱，不料，却是要他做牵线拉客的人。谢臻看着馥之，心中不禁又是好气又是好笑，这堂堂世家贵女，如今竟要拉他混入市井。

“既是陈扁鹊门下，报上其号便不愁病人，何须用我？”谢臻道。

馥之苦笑：“自然如此，可吾师不许透露。”

谢臻眼睛微微眯起，没有说话。

看着他，馥之心中亦是一阵打鼓。

若说治病，其实庙宫里便有医药，百姓平日里得些小病，多是往庙宫里。可里面巫祝对于医术毕竟只是略懂一二，神鬼之事飘忽不定，稍微遇到些疑难，便是难办了。于是，自前朝开始，市中有了医家的医坊，宫里的太医署百姓碰不得，却可以去医坊求医，医坊便也渐渐兴起。

不过，也正是因为如此，医坊中接触的多是市井之人和小户人家，自然低微了些。

馥之明白谢臻出身高门大户，无端要他给一间医坊帮忙自然不妥。不过据她所知，京中贵人富家多入牛毛，也并非人人请得起太医署的医官，大多也还是要到医坊请医的。卢嵩是陈勰弟子，医术不在话下，待日后名声壮大，医坊前途不可言喻。馥之和卢嵩商量过，早已准备好了拿利钱分成来加以游说，正要开口，这时，只听一阵脚步声在背后响起，却是卢嵩回来了。

“嵩琐事耽搁，怠慢了来客。”卢嵩歉然地向谢臻行礼笑道。

谢臻微笑，看看卢嵩，又将目光在周围屋舍转了一圈，最后，落在馥之欲言又止的脸上。

“足下欲在此开设医坊？”谢臻移开视线，向卢嵩道。

“正是。”卢嵩颔首。

“京中医坊虽不少，但以足下之能，必可独秀于林。” 不等卢嵩再说，谢臻已开口，声音缓而清晰：“东市人多而广，足下初来京中，此间可以为始；然，东市流于市井，足下若图大计，将来起­色­之后，还须另谋他处。”

闻得此言，馥之望着谢臻，眼睛忽而明亮。

谢臻却看着卢嵩：“不知足下可明白谢某之意？”

卢嵩怔住，随即，面上喜­色­浮现，忙向谢臻一揖：“多谢公子指点！”

谢臻略略颔首，不再言语。

卢嵩还想说什么，这时，东屋那边忽然传来一阵嘈杂声，屋主正领着人抬些东西。

馥之见卢嵩回首相顾，笑笑，道：“师兄但去，我等自处便是。

卢嵩笑而点头，又向谢臻揖了两揖，口中告礼，再次转身走开了。

谢臻看着那边众人忙碌的身影，神­色­静静。

少顷，他回头，却忽而触到馥之的目光。她正盯着自己，明眸中盛满惊讶和笑意。

“阿狐如今竟也是乐善好施之人。”馥之笑道。

谢臻扬扬­唇­角，深吸口气，却转身朝门外走去。

馥之怔了怔，跟上去。

“你要回去？”她问。

“嗯。”谢臻淡淡答道，抬手掀起门上的竹帘，走入前屋。

他高高的后脑对着馥之，遮去了那张脸上的表情，馥之心里忽而隐隐起了些小心。她望着谢臻的背影，片刻，脸上浮起笑容：“阿狐，我昨日做了甜糕，用的是新颉的带露海棠。”

“嗯。”谢臻仍是在前面走。

馥之咽咽喉咙，继续道：“你若想吃，稍后……”

话没说完，却见谢臻突然停下，转过身来。

馥之忙止步。

宽敞的屋里倏而无声。

光照淡淡，谢臻脸与馥之离得很近，俊美的轮廓上，深眸如墨，似乎隐约可看到自己的影子映在其中。

馥之望着他，正想张嘴，忽然，手上一动，羃离被谢臻拿了起来，片刻，盖在了馥之的头上。

馥之怔住，过了会，下意识地抬起手。

谢臻却没有让开，继续将手移到她腮下，将羃离的系带绑上。

“女子出门在外，时刻都要戴着羃离，可须记住。”他的嗓音在上方低低响起。指间的温热透过丝带触到皮肤上，带起些不可捉摸的意味。

馥之一动不动地站着，看着他的手腕和袖口，只觉一股陌生的气息隐隐拂在鼻间，藏着些似兰似菊的味道，却极是恬淡。

未几，罗纱在眼前覆下，将上方的目光和呼吸隔去。

“知晓了？”谢臻的手收回，再问道。

馥之犹自发愣，片刻，点点头。脸上隐隐蒸热，薄纱下，只见他的­唇­边笑意深深，下巴的线条流畅而优美……

已是初夏时节，夜晚的庭中虫鸣阵阵，传到室中，愈加显得静谧。

馥之坐在妆台前，看着铜镜，手里的篦子梳着发丝，动作缓慢。

心里仍想着白天在那屋子里的情形，却觉得有些说不清道不明的思绪堵在胸中，脸上赧然。

幼时，大人们曾取笑他们是小夫妻。谢臻以前也曾帮她戴过羃离，甚至还帮她穿过衣服，的确亲密。可馥之却从不认为他们是男女之情。

馥之没有兄弟，却与谢臻自幼玩在一处，于她而言，谢臻是个如兄长如挚友般的存在。他们相互熟知，相互了解，即便分开许多年，当再次见面，两人的关系依旧如故……

可如今，同样的事却搅得内心不安起来。

是有了男女之防么？馥之望着铜镜中的自己，不无疑惑地想。又觉得自己实在太懵，那时，若非阿四拿着一包饧糖闯将进来，她几乎不知该如何应对……

正想着，门上响起“吱”的声音，馥之的保姆戚氏捧着一叠收好的衣服进来了。

戚氏是除姚虔之外，馥之最亲近的人。自馥之三岁的时候起，戚氏便一直做她的保姆，即便后来姚陵夫­妇­双双仙去，她也还是留在馥之身边，一直跟到了姚虔家中。如今馥之随姚虔来京中，戚氏亦是跟来的为数不多的家人之一。

“叔父可睡了？”馥之问。

“还未曾。”戚氏道，走到衣箱前坐下。

馥之停下手中的篦子，望向戚氏：“为何？”

戚氏笑笑，道：“还不是阅那些策论。”

馥之闻言，颔首不语。叔父甚爱读书，每每坐下来，必先阅上一卷。只是，如今他身体不比从前，到该歇息之时，无论他做什么馥之也必定出面阻止……

“说来，也有一件趣事。”这时，戚氏忽然道。

馥之望向她。

戚氏问：“女君可记得那日主公提起的延寿宫筵？”

馥之颔首：“记得。”

延寿宫也在承光苑，为三十六宫之一，为太后所有。每年，太后总要在此宴请一回群臣及家眷，以示亲和恩慈。

戚氏笑道：“主公下昼接到宫中来帖，今年延寿宫筵改在本月，可巧，就在十五。”

庭桂

馥之讶然。的确凑巧得，这延寿宫筵那日恰恰就是自己的十七生辰。

她想了想，道：“无妨，邀去宫筵的人何其多，也不差叔父一人。”

戚氏却笑：“女君可不知，此次宫筵不同以往，京中为官者，秩比六百石才得邀。主公正在此列。”

馥之闻言，微微沉吟。

自来到京中，常有人来邀叔父宴饮。但叔父身体不好，又不喜喧嚣，多是婉拒。然而，此次太后所邀，只怕叔父推却不得。思索一会，馥之苦笑，她多半也是要去的，叔父既不在，难道自己一人留在家中过生辰？

“十五距今还有多日，到时再说不迟。”馥之道。

戚氏颔首，却又叹气摇头，一边将收拾好的衣箱阖上，一边说：“宜春亭会才过不久，太后又办延寿宫筵。老­妇­见京中士族多豪奢，原以为皇家一向倡节俭，当是不同，如今看来，却是一样铺张。”

馥之笑笑，与她闲聊几句，见天­色­不早，各去歇息不提。

“秩比六百石，庶族之家，十之八九都去不得了。”新安侯府中，新安侯窦宽将手中的纸帖看过，淡笑置于案上。

一旁，大长公主坐在胡床上，一名侍婢站在身后轻轻揉肩。闻得此言，她微微睁开眼睛。

“岂不正好。”大长公主拿起旁边小几上的茶盏，轻抿一口，微笑：“这般好事，近来可是少有。”

窦宽看看大长公主，微微颔首。

年初以来，皇帝选后的传言再起，太后这次延寿宫筵，便着实来得耐人寻味。

说来，皇帝做太子时，本有太子妃窦氏，正是窦宽的侄女。不料，在太子即位的前一年，窦妃病逝了。当时，先帝亦是身染重疾，太子无暇其他，便任由太子妃之位空着。而登极之后，朝臣多次进言立后，皇帝却以初立未定为由一再拖延。

这般状况于窦氏而言，实为棘手。当年随窦妃逝去，窦氏曾陆续送了几名女子入太子府，原指望她们之中有人得宠或诞下子嗣，借着先太子妃的名头，后位得来并非难事。不想直到现在，其中两人已成为了夫人，皇帝却仍绝口不谈立后。

想到这些，窦宽心中便是一阵恼火。

立后定坤，道理谁人不晓。后宫无主，太后便是尊长，皇帝既不热心，太后本该出面主持，谁知她竟也不加­干­涉。皇帝是何心思，尚须揣摩；而太后是何心思，窦宽却心知肚明。

太后母家郭氏，河内郡豪族。本朝以来，出过两位丞相，一位皇后，而现在的御史大夫郭淮亦出身郭氏。当年先帝为太子选妃之时，郭后曾一心荐入族中女子，但先帝未遂她心愿，终定下窦氏。窦宽明白，郭后一直心有不甘，如今做了太后，当然不肯再相与。

去年征西羯大捷，胡患平定，立后又被重提。与以往不同，皇帝即位已满三年，此事却是再推脱不得了。这延寿宫筵，太后是何主意，明眼人一看便知。

大长公主见窦宽神­色­，知道他心中所想，挥手让侍婢退下。

“让阿荞同去吧。”片刻，她缓缓道。

窦宽闻言，将目光投来：“阿荞？”窦宽早年丧妻，留下二子一女，阿荞便是那女儿，今年将满十四。

他想了想，摇头：“罢了。太后岂使我等遂愿。”

“那可未必。”大长公主却神清气定，放下茶盏，向窦宽浅浅一笑：“不过是个宫筵。夫君且看，她可做主的，除了这宫筵还剩什么。”

温容自太常府中宴饮归来，回到府中，已有些酒醺之气。

他由家人搀扶着，一路走进寝室，里面的侍婢见状，忙过来把他接住。

“我未醉！都出去！”温容却将她们挥开，脚步跌撞，一下卧倒在锦榻之上。

侍婢们知道他啊醉后的脾气，皆面面相觑。

“又醉了？”这时，温容的妻子曾氏来了，神­色­担忧地走进门。

侍婢们似遇到救星一般，忙低头退到一边。

曾氏走到榻前，看看俯卧着一动不动的温容，伸手过去，柔声道：“夫君……”

“我未醉！”还未碰到，温容却突然将手一挥，口里嘟囔着说。

曾氏收住手，见他又是这副模样，满脸无奈。

正犹豫，门外忽然传来家人低低的告礼声。只听环佩轻响，一个婀娜的身影已出现在门前。

“妾拜见夫人。”温容新纳的妾侍傅氏款款走来，向曾氏一礼，身上幽香随着微熏的夜风，俄而盈盈满室。

曾氏面­色­冷淡，睨睨她，微不可闻地“哼”了一声。

这个傅氏是温容两月前在章台街带回来的，生得一副妖媚的颜­色­。温容自从得了她，夜夜不离，更是喜好上了宴乐交游，

曾氏以节制修身之理劝过温容几次，温容却不仅不听劝告，反对她冷淡了许多。舅姑不在家中，曾氏又一向对夫君顺从，遇到这般事情，碰了几次壁之后便怯了。心中虽深恨傅氏媚惑温容，却不能拿她怎样。

傅氏见惯了曾氏的厌恶之­色­，不以为忤，自起了身，敛容低眉站到一旁。

“阿婵来了？”榻上，温容迷迷糊糊地问了声。

曾氏看看他，面­色­虽不豫，片刻，却还是站起身来。

“好生侍候。”她淡淡地对傅氏道。眼下状况，只有她能应付，再不喜也只得暗暗将气忍下。

“是。”傅氏恭敬一礼，声音柔柔。

曾氏看也不看她，带着随侍径自地出去了。

室中家人纷纷退走，傅氏看看两旁的侍婢，挥挥手，她们也应诺退下了。门阖上，只剩傅氏和榻上的温容。

傅氏移步上前，在方才曾氏坐着的地方坐下，看向温容，伸手拍拍他的肩头。

温容一动不动。

傅氏轻笑，以袖掩口：“莫不是药发了……”话音未落，温容突然翻过来，傅氏惊呼一声，已被温容一把揽倒。

温容面上仍有酒醉之­色­，却不见半点迷糊。他将傅氏压倒在身下，神­色­带着亢奋，手揉捏地探入她的衣襟下，大力地扯开她的衣带。

傅氏双颊桃红，娇喘连连，顺势伸手勾住他的脖颈，却在他耳旁呢喃：“容郎可听说了帝陵之事？”

温容的动作忽而一缓，抬起头来。

傅氏看着他，眉目间带笑含嗔。

温容笑笑，伸手勾勾她的下巴，看着她的嘴­唇­：“你听到了甚？”

傅氏娇笑，不紧不慢地伸手为他宽衣，声音柔媚：“现今谁人不晓，上党温唯出黄金百斤，为穆皇帝添享殿，今上允其子温栩谒陵呢。”

温容眯眯眼，笑而不语。

傅氏望着他，心中念头转了转，紧问：“容郎莫非真让他来？”话刚出口，傅氏身上被狠狠一捏，她痛呼出声。

“便让他来，又能怎样。”温容咬牙道，笑意更深，目光却冷芒乍现。

馥之得了叔父的吩咐，翌日一早，到顾府去察看顾铣病情。

不想，待家人入内通报，出来的却是顾昀。他走下阶，向站在车旁的馥之一礼：“女君。”

馥之微讶地望着他，片刻，还礼道：“君侯。”细论起来，这还是两人在京城里头一次单独见礼，虽彼此并不算陌生，称呼上却起了些微妙的变化。

两人心照不宣。顾昀看着馥之，声音平和地说：“我叔父正在宅中。”

馥之道：“如此，还烦君侯引路。”

顾昀颔首：“女君请。”说着，转身向门内走去。

馥之看着他的背影，片刻，蹑起裙裾跟上。

从侧门入内，只见面前是一条长长的庑廊，曲折廻转，庭院树木亭亭如盖，花草葳蕤芬芳。

馥之上次来走的并不是这里，只觉幽静雅致，隔着羃离，将目光将四周景­色­细细欣赏。再看向面前，顾昀一身素净常服，将俊朗的仪表衬得愈加利落齐整。

“府上园景甚好。”过了会，馥之道。

顾昀回头看看她，­唇­边漾起些淡淡的笑意，道：“我叔父好园，府中所植花木，皆经其手。”

馥之愣了愣，片刻，颔首：“如此。”再望向一旁，心中不由觉得有趣。谁能想到那战功显赫的当朝大司马，竟有这等闲情。

几句话之间，两人起初的拘束消失了许多。顾昀没有再说园木，却道：“自从叔父服下女君的药，已好转许多。”

馥之闻言，心底一阵宽慰，笑了笑。想起两日来在家中，叔父总向自己问起顾铣的病况，这下他可该安心了。

“大司马自有吉相。”馥之道。

顾昀看着馥之，没有说话，片刻，将视线移开，望向前方。

游廊在曲折，经过一处水榭，没多久，一处楼阁出现在庭院之中。

顾昀带着馥之径自走到楼阁之前，馥之解下头上的羃离，交给同来的侍婢，随顾昀入内。

楼阁临着水池，四面窗格敞开，踏入其中，只觉连日的溽热一扫而空。顾昀回头，恰凉风拂过，馥之低绾的发间，几颗珍珠缀作步摇，与颈间肌肤莹洁相映。

“女君来了。”这时，顾铣慈祥的声音从里面传出。

顾昀不及回头，馥之却已走过去，向案前的顾铣一礼：“馥之见过大司马。”

顾铣笑容满面，拢拢身上的薄氅，放下手中书册，招呼二人到席上坐下。

“叔父今日遣馥之来探大司马，不知大司马可仍有不适？”馥之在下首坐定，向顾铣问道。

顾铣微笑，道：“两日来，某已觉舒适许多，痰咳亦无之前激烈。”

馥之颔首，在座上将他细观，只见­精­神饱满，面­色­也较那日红润许多，的确有所好转。

“可否赐脉一观？”馥之问。

顾铣点头：“劳烦女君。”说着，将手伸出。

馥之起身，坐到他跟前，略略一礼，为他把脉。

池上的凉风自窗格中缓缓沁入，搅起案旁香炉中的轻烟，香气袅袅地四散开去。

顾铣静静地倚着榻，面前，馥之专心地看着指间，眼睑微垂，修长的眉下，睫如蝉翼，将漆亮的双眸稍稍遮去。

恰如当年。那女子低头将玉璜上的丝绦细细结上，过了会，抬起头来，脸上展露出笑容，得意地举起玉璜，说：“好了……”

顾铣忽而有些失神。

馥之平心静气，只觉指下，顾铣脉象甚为稳当，上次那股离乱之气已消去了许多，确是大愈之象。她微笑抬头，正要说话，却发现面前的人一瞬不眨的看着自己，一讶。

顾铣自知失礼，忙笑笑，转头去，向顾昀道：“甫辰，吩咐家人多备膳食。”

顾昀应下，正要起身，却听馥之说：“不必劳动。”

他讶然回头，只见馥之一脸歉意，对顾铣道：“大司马相留，馥之本不该辞。只是馥之稍后还须往别处，不能久留。”

顾铣面现诧­色­，掠过一丝失望。他却未再强留，少顷，微笑颔首：“如此。”他看着馥之，忽又问：“我听女君叔父说，女君爱草植之属，曾多有研习？”

馥之微讶，道：“略晓一二。”

顾铣微笑：“我后园中有一桂树，植已二十余载，年来甚不振，未知何故。可否请女君为某一观？”

馥之望着顾铣，片刻，点头：“自然可以。”

顾铣含笑，却又转向顾昀，道：“甫辰，叔父身体不便，烦带女君前往。”

东市

馥之随着顾昀，又回到了来时的那片青翠的园林之中。游廊曲折延伸，走的却是另一个方向。

“那桂树就在前面。”顾昀说。

馥之点头，将目光向前面瞅瞅，顾昀个头高出她许多，平视过去，只能看到他宽阔的脊背。

再看看身后，侍婢和家人都默默跟着，窸窣的脚步声，愈加显得周围幽静。

馥之望着游廊两旁，只见花木繁茂依旧，参差错落，相益得彰。

心里不禁又是赞叹。馥之的母亲甄氏，当年亦是好园，馥之小时候，家宅中的所有园地都像这般植满花木，阿母常常带着她去园中游玩，告诉她花木的名称和摆置的学问，馥之至今仍然记得。如今见这顾宅园林，扶疏间自有条理，竟也合乎阿母过去所说的治园之道。

“这些花木摆置亦是大司马之意？”馥之忍不住，开口地向顾昀问道。

顾昀看看廊外，道：“正是。”

说话间，游廊回转，前面忽而明亮。廊外，绿草如茵，翠竹幽兰掩映环绕，一棵桂树亭亭立在其间，足有四五丈高，枝叶繁茂如盖。

顾昀停下步子，转头对馥之说：“这便是叔父所说桂树。”

馥之颔首，望着那桂树，走下游廊。

几块形状各异的石板寥寥铺在地上，形成一道小径，面上已经被蹋得平滑。昨夜里的一场雨，将天空洗的明净。馥之走到桂树下，抬起头，阳光在枝叶间漏下，灿灿灼目。几只黄莺轻灵地跳在枝头，声音高低婉转。

“此树是我叔父年轻时所栽。”只听顾昀的声音自身后传来，缓缓道：“满园花木之中，叔父最爱此木，多年来皆亲自料理。”

馥之颔首，将桂树观察，只见枝叶茁壮。她挽袖伸手，想将头顶的一枝撷来细看，刚踮起脚，一只手却伸过来，将那树枝折下。

她转头，顾昀的脸近在咫尺，将叶间天光遮去了一角。碎金点点落在上面，将眉目映得明亮而深刻。馥之忽然觉得心中起了一阵不自然，接过那树枝，将目光移开。

馥之低头看手中的桂枝，只见叶片油绿，其中两片却生了些黄斑，叶面蜷起，果然是得了病的样子。她再望望桂树和地面，树冠葱郁，也并无多少落叶，幸而这病还不算严重。

“如何？”顾昀的声音再传来。

“只是些许枯病，无甚大碍。”馥之望向他，笑笑，道：“每日往土中添些豆粕，便会好转。”

顾昀点头。

馥之将视线转向另一侧梢头，脚步稍稍移动。阳光在树叶间变幻，黄莺扑腾飞起，穿梭如影。不远处，奉命等候在廊下从人正在闲聊，被一从绿竹挡住了身影。

“女君。”片刻，忽然又闻顾昀再度开口。

馥之望去，却见顾昀将手伸来，掌中，一枚玉坠温润无瑕。

她愣了愣。

顾昀看着她，深眸与身后的天光闪耀相映：“女君相助，某没齿难忘。如今叔父得救，此玉亦还于女君。”

馥之望着顾昀，目光又落到那玉上，少顷，伸手接过。微风拂过发间，莺啼清脆，她笑笑：“君侯客气。”

顾昀注视着她，没有言语。

这时，馥之瞥见廊下的侍婢正张望过来。她看看顾昀，片刻，道：“我还须往别处，先告辞。”

顾昀颔首，温声道：“我送女君出府。”

馥之未再言语，笑了笑，随他离开桂树下。

出府的路并不如来时长，游廊转过两处庭院，门口已出现在面前。

马车已经备好，馥之与顾昀相互一礼，由侍婢搀扶登车。帏帘放下的一瞬，馥之下意识地抬眼，只见顾昀仍站在门前，双目望着这里。

驭者叱了一声，马车缓缓走起。馥之望着摇曳的锦帘，少顷，垂眸，那玉坠攥在手中，似乎仍带着些陌生的温热。

丞相长史何谡从署中回到家，下车便听家人说幼妹何氏归家来了，正在堂上见父亲。

何谡颔首，一言不发地走进宅中。

果不其然，还未到堂前，便听到一阵嘤嘤的啼哭声传出来，正是何氏的声音。

“……那廷尉到来，好生无礼……夫君就这么被押了去，仆从也不许带……我要去探望……竟说什么我是犯人眷属不得擅入……父亲……”堂上，何氏坐在席上，呜咽不已。

父亲何恺端坐上首，面­色­发沉。

何氏的丈夫吴建，原任京兆尹，几日前在朝堂上被指包庇豪族侵吞田产。皇帝当堂大怒，命御史大夫并廷尉署彻查。廷尉杨铮接下此案之后，即着手调查，短短几天，吴建的包庇行径便已证据确凿，昨日，廷尉署派人来将吴建从家中带走了。

“父亲。”这时，何谡上堂，向何恺一礼。

“兄长也来了，今日之事，要为妹妹做主！”何氏见到何谡，­精­神一振。

何恺皱眉：“阿郁！”

何氏泪流满面，捶席道：“女儿阖家受此大辱，定与那邹平势不两立！”

何恺脸一绷，正欲说话，却听何谡道：“父亲，今上此为，实欺我何氏太甚！”

只见他上前，沉声道：“如今情势父亲也见到，今上坐由那些庶族小儿横行，以致妹婿受欺。自前朝以降，何氏之门何曾受此欺辱？”

何恺闻言，眉毛倒竖地低斥一声：“你住口！”

何谡却愈加激愤，脸微微泛红：“父亲三朝元老，去年出征西羯立下大功，今上却只加些虚号，便教父亲卸甲。岂不知当初若无何氏，他王氏怎得天下……”

“竖子！”何谡话未说完，何恺猛地将手击案，将兄妹两人吓了一跳。何恺怒气冲冲地指着他，骂道：“岂敢出此无君无孝之言！”

何谡兄妹听得此言，忙伏跪在地。

何恺怒目起身，一声不出地拂袖而去。

“阿兄……”堂上，何氏见父亲全然不理自己，委屈不已，求助地望着兄长。

何谡却没有看她，面­色­沉沉地盯着地面，目中利光渐聚。

乌云沉沉的压在天边，将黄昏的天­色­遮得更暗。风中带着些凉凉的雨气，似正与与白日里积攒下潮闷鏖战。

顾昀骑马驰入城门，沿着大街往前。近午之时，他独自骑马去承光苑的鲸池查看羽林­操­练，看了几式，觉得尚满意，又回到京城里。

连日来，黄昏之后总开始下雨，连绵一夜。顾昀望望天，催了两鞭，想赶在落雨前回府。

天­色­渐暗，京城的大街上，行人已经渐少了，大道上空旷许多。顾昀一路向前，两旁的官署民宅不断向后退去。走了一段，路上出现了不少收市回家的商贩，

东市就在不远，顾昀走到一处路口，眼睛瞄向那边，似乎能望见极目处一片乌黑的宅铺。坐骑脚步稍稍踟蹰，顾昀收回视线，一打马，往旁边一处道路转去。

没走两步，忽然，路边一个熟悉的面孔落入眼中，顾昀猛地守住缰绳。

“君侯。”那游侠儿打扮的年轻人见被他认出，面上尴尬地站在路旁。

“曹遂？”顾昀策马过去，目光将他上下打量：“你怎在此？”

曹遂讪笑，道：“四处走走。”

他是曹让的亲弟，去年做了昭阳宫卫士，深得皇帝赏识，常护卫皇帝左右。今日虽无朝会，曹遂此时却该在宫城里才是。

顾昀疑惑地看着他，忽然，面­色­一寒。

“他在此？”顾昀紧盯着他，压低声音问。

曹遂神­色­一阵发虚，没有说话，却望向身后。

顾昀顺着他的目光望去，果然，不远处，一个熟悉的身影在人群中若隐若现。

皇帝素冠锦衣，腰佩宝剑，站在一处店铺的摊前，拿起摆放着的一只靛蓝­色­琉璃盏看了看，颇有兴味。旁边，几名卫士扮作布衣游侠，三两的站着，目光警觉。

店主人是个长相平凡的矮胖男子，却生着一双­精­光四­射­的小眼睛，看到皇帝，忙走过来。

见他手里拿着那琉璃盏，他“嘿嘿”一笑：“公子，这琉璃盏乃本店独有，别处可寻不到呢。”

皇帝抬眼瞥瞥他，弯起­唇­角笑了笑。

店主人上前，小心翼翼地接过那琉璃盏，对皇帝恭敬地说：“公子且看，这­色­泽，深靛如碧。”说着，将指头敲敲盏沿：“其声如磬。”他得意地笑：“这等奇货，走遍东市也只此一处。”

天边吹来阵阵凉风，隐有闷雷滚动。

“不知卖几钱？”皇帝望望天，神­色­平静地问店主人。

店主人笑笑，伸出五个指头：“五万钱。”

皇帝扬扬眉毛。

“实不瞒公子，”店主人看着皇帝脸­色­，忙补充道：“小人这琉璃盏，来路可偏得紧。”他看看周围，突然压低声音：“全京城除了此处，便只有皇宫里才有。”

“哦？”皇帝看看他。乌云里的雷声更大了，路上经过的商贾一阵喧哗，都加快步子。周围卫士亦犹豫望来。

这时，皇帝瞅到一人正向这边快步走来，眉间忽而一展，笑了笑：“甫辰！”

顾昀看到这里的正是皇帝，面­色­一沉。他没心思打招呼，走过去，目光严厉地将皇帝身边的卫士狠狠一剜。

店主人看到顾昀，讶然。

皇帝却不慌不忙，他转向店主人，朝店里望望：“还有什么可看？”

店主人小心地瞥瞥顾昀，对皇帝愈加恭敬：“那要看公子想看什么，滇南的翡翠，大秦的珊瑚，无一不有……”

“天将有雨，请公子回府。”顾昀出声打断，向皇帝一揖。

皇帝瞅一眼天­色­，心中沉吟。此番私自出行确是意气之举，他想看看没了执金吾在前开道的京城是什么样子。如今看也看了，又被顾昀撞破，回宫也罢。

他笑笑：“便回去。”说完，转身便要向几步开外的车驾走去。

“公子，这琉璃盏……”店主人拿着琉璃盏，满脸期盼地望着皇帝。

皇帝看看他，正要开口。这时，街面上突然传来一阵铜铃声，望去，却是一队牲口贩子吆喝地赶着一群牛和马，匆匆朝这边走来

牲畜浑身­骚­臭，又刮着阵风，路人纷纷掩口。将经过店铺面前时，忽然，队中的一头牛斜斜地走了出来。皇帝等人看得清楚，忙让到一旁，只听“哗”的一声，铺上的货物被牛撂倒，陶器琉璃砸碎一地。

“天爷！”店主人惊叫一声，忙上前驱赶那牛。

“失礼失礼！”一个洪厚的声音传来，队中领头的牲口贩子忙跑过来，把牛拉住。

店主人看着满地狼藉，又急又怒，斥那贩子：“你赔我！”

“是！是！”贩子仍是赔笑，满脸的络腮胡子中间，眼睛却看向皇帝这边。

皇帝在一旁看着他们的纠纷，兴致勃勃。

顾昀却隐约觉得不对劲，看向周围，只见那牛马队里的其余商贩一下都围拢过来，手里拉着牲口，皇帝身边的卫士都快被挤散了。

顾昀眼角瞥到一人腰间寒光闪过，心中一凛，暴喝：“护驾！”

话刚出口，只见刃光乍起，商贩们手中皆亮出明晃晃的长刀，朝皇帝一行人砍去。两名卫士措手不及，惨呼一声倒在地上。

顾昀踢起面前的一块木板挡住迎面而来的刀刃，抽出宝剑将一人砍翻，急忙向皇帝道：“陛下上车！”

皇帝也已经持剑在手，却毫无惧­色­，一剑结果掉侧面扑来的凶徒。牛马受惊地拥堵在一起，将去路阻断了。顾昀大喝一声，用力带开面前的牛，皇帝正欲回身，突然，旁边一个身影扑来。

说时迟那时快，顾昀怒喝地将手中宝剑用力掷去，“噗”地一声，刃穿血­肉­，却是那店主人一声大叫，圆睁着双目横死在地上，手中握着一把乌亮的短刀。

顾昀和皇帝皆是一惊，歹徒与卫士仍然缠斗，顾昀伸出手，猛然使劲，将面前一头牛生生推开。牛吃力，回头将犄角抵来，顾昀腰背上一阵剧痛。

“陛下！”他向皇帝大喝一声。

皇帝借着空隙迅速出去，翻身登车。

顾昀再不理会许多，奔到驭者位置上坐下，将鞭子狠狠一抽，马车发力向前驰去。

车轮飞驰，路上行人急急避让，厮杀叫嚣的声音一下被抛在了后面。

“陛下无事否？”顾昀赶着车，向皇帝问道。

身后却没有声音。

顾昀回头，皇帝坐在车上，却面­色­苍白，双­唇­紧咬，冷汗已浸湿了双颊。他的眼睛强睁着，却黯然无光，右手紧紧地握在左臂上，指缝间，血液隐隐发黑。

顾昀心中一寒。他急忙回头，思绪纷乱间，往见东市街口近在咫尺。

一个念头划过过心中，倏而明亮。

他暴叱一声，将缰绳偏转方向，马车直直朝东市奔去。

惊雷

天空划过一道闪电，惊雷猛地炸响。大风刮得飞沙走石，未几，豆大的雨点“啪啪”地砸下来。

街边的屋舍不断掠过眼前，顾昀驾着车，目光倏而定在在一处大门虚掩的铺面上，猛然拉住缰绳。再回头，皇帝斜斜地靠在一旁，双目紧闭，嘴­唇­发青。顾昀下车，使劲将皇帝负在背上，转身朝里面冲去。

屋内，两盏油灯点在壁上，火光摇曳。地面凌乱地堆着些木板和墙土，一人正蹲着敲敲打打。听到门“哐”地被撞开，那人吃惊的抬起头来，却正是阿四。

“姚扁鹊何在？”顾昀急急问道。

阿四见他这般气势汹汹的架势，愣了愣。未及开口，却听卢嵩的声音传来：“谁来了？”

卢嵩从一个木架后踱了出，见到顾昀负着皇帝，忙走过来。看到皇帝脸­色­，他一惊，问顾昀：“这位公子……”

“姚扁鹊何在？”顾昀没有回答，眼睛朝四下里望去。

“阿姊不在此处。”阿四道，声音嘶哑。

顾昀心一沉，看看皇帝，只见他面­色­更白，神志不清，不知是汗水还是雨水，额边的鬓发已经浸得湿亮。

“这位公子身中剧毒，­性­命危矣。”这时，一旁卢嵩亦看清了皇帝的面容，吃惊道。

顾昀看向他，念头飞转。心知皇帝再拖不得，将心一横，道：“足下可是陈扁鹊门人？”

卢嵩怔了怔，讶异这陌生人何以知晓自己身份，转念一想，他刚才既说要找“姚扁鹊”，想来说的是馥之，忙一揖：“河间卢嵩，陈扁鹊正是尊师。”

顾昀还礼，急急地说：“某与姚扁鹊相识。今友人为­奸­人所害，还请扁鹊相助。”

卢嵩看看皇帝，又看看顾昀，颔首：“君子客气。”说罢，转头吩咐阿四即刻去自己房里将用具取来，又请顾昀到后宅中去。

雨越下越大，庭中的泥地像水潭一般。

卢嵩带着顾昀沿着屋檐来到一间厢房里，点上灯火，让他把皇帝放在席上。卢嵩在皇帝身边坐下，即刻给他把脉，过了会，又翻了翻眼皮口­唇­，神­色­沉凝。

“烦公子去取碗水。”卢嵩对顾昀道，说罢，撕开皇帝左臂上的衣袖，俯首到伤口上吮毒。

顾昀往左右看看，果然见不远处有水罐和碗，忙过去取来。

发黑的毒血不断被吮出，吐到巾帕上，黑红一片。没多久，门上一响，阿四端着个小木箱进来了。卢嵩接过木箱，又让他去烧些沸水来。阿四答应，转身再走了出去。卢嵩将木箱打开，从里面取出一只药瓶，倒出几个黑黑的小丸，掰开皇帝的嘴，放进去。

“正元丹？”顾昀看到那些药丸的样子，开口问道。

卢嵩点头不语，却接过他手中的水碗，起身快步出去。未几，门外传来漱口的声音。

顾昀看看席上。皇帝仍无知觉，他却觉得心已经放安了许多。

没多久，卢嵩回来，又为皇帝探了探脉。顾昀看着他，紧问道。“如何？”

“有救。”卢嵩轻松地笑笑，说着，又将小木箱打开，从里面拿出些药粉，敷在皇帝的伤口处，边敷边道：“这位公子中毒虽剧，幸而时辰尚短，再晚一刻送来，嵩亦是无计可施。”

他说完话，却无人答应。卢嵩回头，却见顾昀已经倒在一边，没了动静。

四周黑洞洞的一片，顾昀动动身体，软绵绵的，腰下隐隐疼痛。

“……那是顾公子！”不知谁在说话，语带艳羡。顾昀望去，忽然发现自己置身在满街的人群之中，四周的人都将他争相观看，目光充满欣赏和惊叹，堵得他乘坐的马车寸步难行。

“……尔形既淑，尔服既鲜。转侧绮靡，顾盼便妍。”有人高声赞颂道。

顾昀回头，父亲站在身后，满脸骄傲。他又将视线去寻母亲，却不见她的踪影。

忽然，旁边传来辚辚车声，顾昀望去，一辆华贵的鸾车上，母亲佩玉饰金，光华照人，却看也不看他，渐渐远走。

顾昀大惊，连忙去追母亲，却动弹不得。

“尔为顾氏子弟，虚名怎得立身！”叔父顾铣话语严厉，缓缓响起。

堂弟顾竣看着他，满脸不屑：“反正你是那西京玉……”

顾昀睁开眼睛。

阵阵清脆的鸟鸣传入耳畔，伴着丝丝晨风，颈间一片湿凉。腰间传来阵阵痛感，顾昀皱皱眉头，朝旁边望去。睡眼惺忪，一个纤细的身影侧对着他，坐在不远的一张案前。晨光淡淡，将她脸上的轮廓映得皎洁而柔和。

顾昀目光渐渐凝起。

察觉到动静，馥之转过脸，见顾昀正睁着眼睛看来，心中一阵欣喜。她从案前起身，走到顾昀的席边：“君侯觉得如何？”

顾昀望着她，眼前仍有些朦胧，昨日的事却在心头一桩桩的浮现起来，渐渐敞亮。

“无碍。”顾昀道，声音有些沙哑。说着，他动动身体，腰背上的伤被牵扯，传来一阵疼痛。

馥之忙道：“君侯不可轻动，我师兄花了好一番功夫才将那伤口缝合。”

顾昀不再挪动，却问她：“与我同来的那公子何在？”

馥之看看他，答道：“他早已醒来，现下正与光禄勋在隔壁厢房。”

听到光禄勋已经来了，顾昀的心中长长松了口气。他看向馥之，张张嘴，却觉得喉头­干­涩，说不出话来。

馥之了然，转头从旁边的水罐里盛出一碗水，用汤匙舀出一勺，送到顾昀嘴边。

顾昀看着汤匙，那犹豫片刻，稍稍张开嘴。

水缓缓入口，从舌尖淌向喉咙，一阵甘甜舒畅。

顾昀一动不动。自记事起，他便从不曾让人这般喂过，面上有些不自在。他看着那汤匙在水碗和自己之间来回，目光微微停在那白皙的手指间，没有抬眼。

门外忽而响起些脚步声，未几，一人撩起半垂的竹帘踱步走了进来，正是皇帝。

馥之忙将水碗放下，伏身下拜。

见顾昀要起身，皇帝笑笑：“甫辰莫动。”说完，目光落在馥之身上，温声道：“女君亦请起。”

馥之答礼，从地上起来。

皇帝神­色­轻松，他仍穿着昨日的衣服，左臂上缠着布条，却­精­神饱满，全不见中毒时的样子。“不想女君亦通晓岐黄？”他看看馥之，道。

馥之知晓今早来此处见到皇帝，自己的那些事便再隐藏不得了，垂眸答道：“馥之略晓一二。”

皇帝颔首，没有说话。又看向顾昀，走到他的席边坐下。

馥之见他二人有话要说，也不再逗留，告一声礼，便退了出去。

柔软的衣裾消失在轻动的竹帘后，似搅起一缕轻盈的日光。

顾昀将瞥去的视线收回，却发觉皇帝正看着他。

“陛下身体可安好？”顾昀将目光落在他的臂上。

“无事。”皇帝道，眉间却露出一丝疲惫。他懒洋洋地靠在案上，瞥顾昀一眼：“倒是你，那医者说差点便伤到了内脏。”

顾昀笑笑：“臣无碍。”

皇帝看着他，冷哼：“我早说你一身蛮­性­，此番竟去与牛角力，幸而识得这市井中有良医。”说着，他忽而一笑：“不过，此间有一药童亦是有趣，昨夜见落暴雨，便将我那马车收入了院中，又待今晨雨停才去姚博士府上报信，害外面一­干­人等乱了整夜。”

顾昀一怔，片刻，道：“姚博士与昀叔父有旧，昀亦是偶然自姚博士处得知此间有良医。”

皇帝淡笑，却没有接下去再说，片刻，转而道：“审琨做得不错，闻讯后即刻关闭城门，并报知太后丞相，行事倒果决。”

顾昀抬眼看看他，想起昨天的事，不禁凝眉沉吟：“那些贼人可有下落？”

皇帝淡淡道：“尚不见踪迹，廷尉只搜了那店铺。”他伸手，将席上的一块磨得锃亮的山形木镇拨了拨，目光渐渐寒冷，缓声道：“甫辰，你信不信，有人怕了呢。”

门外，日头已经升上了天空。馥之走到廊下，望着头顶，暗暗地舒口气。

“阿姊。”门外的阿四看到馥之，忙走过来。

馥之笑了笑，从他手中拿过羃离。阿四以前随他父亲学过些木工，此次卢嵩开医坊，馥之便让他来帮忙。早晨的时候，阿四突然跑回府来，说昨夜顾昀倒在了东市的医坊里。馥之吃了一惊，立刻出门。

走出路上，却感觉与往常很不一样，处处都可看到军吏，馥之的车被拦下询问了好几次。待她终于感到医坊，走进厢房里，竟看到刚刚转醒的皇帝。吃惊归吃惊，皇帝中毒，顾昀负伤，再与外面的警备联系起来。其中缘由馥之却不敢猜度，只立刻依皇帝吩咐遣人去报知光禄勋。

馥之将羃离戴好，看看院中神­色­戒备的卫士，又看向不远处，那个以出身庶族而闻名的光禄勋卿审琨正与站在屋檐下与卢嵩谈话，表情严肃。卢嵩显然被这些突如其来的朝廷士吏惊到了，神­色­小心翼翼。

馥之想了想，觉得自己在此久留无益，便朝他们走过去，向审琨款款一礼，说要告辞归家。审琨看着馥之，他知晓这女子身份，眼下皇帝已经无恙，倒也无须再留。沉吟片刻，很快答应了。

“馥之。”馥之刚到门口，卢嵩赶上前来。

他面­色­犹豫，低声问：“那公子究竟何人？”

馥之望望后院，片刻，却转向卢嵩，眨眨眼：“我且问师兄，若将来得入太医署，师兄可愿往？”

卢嵩愣了愣，皱眉道：“馥之这时开甚玩笑，我向来讷于人情，怎入得朝廷的地方？”

馥之笑起来：“如此，师兄安心便是。只消好生招待，将来这医坊，京师之中必无出其右者。”

卢嵩看着她，似懂非懂。

馥之却不再解释，只轻笑地告辞一礼，带阿四转身离去。

暖阳

皇帝乘着车，在执金吾和卫尉的护送下回到了宫中。

守门的宫卫见到皇帝车驾，忙向两旁让开，齐齐致礼。车子入了宫门停下，皇帝换乘步撵，由宦官抬着，一路疾走向紫微宫。

还未到紫微宫前，却听见一阵嘈杂的人声传来。望去，只见宫门前站着好些人，都是些出入宫禁的近臣，似乎正与宫前卫士争执。

“……教卫尉卿出来！老夫有话问他！”其中一人立在众人之首，声音尤其突出，竟是太常卿程宏。

皇帝瞥向走在身旁的卫尉卿褚英。

褚英望望那边，面上讪然不定，低声禀道：“臣命卫士不得放入任何人，以免走漏消息。”

皇帝没有答话，看向宫门前，­唇­边浮起一抹深长的笑意。

这时，走在前面的宦官清喝一声。

众人闻得望来，见到皇帝，皆惊诧不已，顿时鸦雀无声。

皇帝却不慌不忙，端坐着，待步撵行至众人跟前，看着跪拜在前的程宏，笑了笑，声音和缓而清朗：“今日不朝，太常卿也来了。”

“陛下……”程宏一时不知如何应对，满面通红，肥胖的脸上出了一层汗，化开了几道白粉。

皇帝却不看他，目光直直落在他身后的侍中温容身上：“温卿亦在。”

温容没有抬头，从容答道：“臣今日轮值。”

皇帝淡笑，看看其余众人：“朕昨日逢雨留宿承光苑，未报知有司，朕之过也。众卿体恤之念，朕心甚慰，如今可各往职属，不必挂怀。”

众臣皆应诺，向皇帝再礼。

眼见皇帝的步撵在卫士的簇拥下径自入了紫微宫，程宏从地上起来，只觉满心羞赧。

早晨的时候，他本要去宗庙查看穆帝祭礼的预备，却在路上被拦车询问多次，经过宫城外，又遇到温容，听他说起紫微宫禁入之事，便应他之请到紫微宫来查看究竟。果然，紫微宫卫士说宫中有令，今日免事。同时被阻的也有好些时常出入宫禁的臣子，拥堵在宫门前，又是不解又是疑惑，怨声载道。

温容对卫士说程宏乃太常卿，要入内面见皇帝。卫士却坚决不许，说他们听从卫尉调遣。卫尉卿褚英出身寒门，一身武气，从来入不得士族大臣的眼。程宏闻得此言，顿时怒起，便对卫士斥责起来。

不想，竟恰逢皇帝归来。

程宏觉得身上汗湿了一片，突然后悔起来。皇帝对他们这班老臣向来不亲近，自己方才那番作为虽在情理之中，落在皇帝眼里却只怕不太好……心里想着，程宏转头看向温容，却见他立在宫门投下的一片荫蔽之中，双眼望着那步撵离去的方向，面无表情。

皇帝回到寝宫的时候，只见里面好不热闹。太后、王宓都来了，连大长公主也在，下首还有太医令和一众医官。

见他回来，所有人的脸上都神­色­一展。

“皇兄！”王宓率先迎上前去，将他仔细打量，眼圈红红的。

皇帝安慰地拍拍她的肩头，朝里面走去，向坐在堂上的太后下拜：“儿见过母后。”

太后看他­精­神充沛，提着的心总算放了下来，面上却愈加沉下，双­唇­紧抿，没让他起来。

殿中寂静一片。王宓看看太后，心中担忧担忧皇帝身体，向她道：“母后……”话刚出口，太后却冷冷扫来一眼，王宓连忙住口。

“你可知错？”太后盯着皇帝，缓缓道。

皇帝伏拜在地上：“儿知错。”

“私自出宫，目无章法！”太后猛然以手捶床，向左右厉声道：“传我令去，将昨日当值的宫门卫士以及一众从人全数押交廷尉！”

皇帝心中一惊，抬起头。触到太后怒目，复又俯首不语。

太后身旁的常侍得令，小步趋出。

殿中又是一阵默然。

“罢了罢了，”这时，挨在太后身旁坐着的大长公主在一旁开口了，她笑笑，向太后劝慰柔声道：“陛下现在已经归来，太后训也训了，陛下知错便是。太后莫忘了陛下还有伤在身，太医令等一众医官如今还在外面待诏。”

太后听闻此言，目光落在皇帝左臂上，神­色­一缓。她收起怒容，吩咐皇帝起身，让宫侍去召医官入殿。

左右早已将一张软榻抬出，扶皇帝躺上。未几，太医令领着医官前来，向太后皇帝行礼，即刻为皇帝诊察。

“陛下脉象有少许虚浮，却平稳，静养几日便可。”待诊毕，几名医官略一商讨，太医令禀道。

听他这么说，众人皆大欢喜。

太后长舒一口气，颔首：“如此便是大好。”她看着皇帝，片刻，却忽而举袖拭目，轻叹道：“你这般任­性­，若真出了意外，置天下何地，又教老媪有何面目去见地下先祖？”她的声音带着些微微的颤抖，说着，将脸转向一旁。

殿中之人皆动容。

王宓想起自己昨夜听到皇帝遇刺失踪的消息时，觉得似乎天都要塌下来了，现在忆起都仍有后怕。鼻子不禁一酸，眼泪又跑了出来。

皇帝忙从榻上下来，伏拜在地：“儿谨记母后教诲。”

太后垂泪不语。

大长公主亦举帕拭拭眼角，看着皇帝，樱­唇­似笑非笑。

­操­心一夜至天明，太后早已倦了，与皇帝交代了些话，又与大长公谈了几句，便回宫歇息了。

皇帝须静卧休养，王宓也告退出去。

她并不觉疲惫，走出紫微宫，忽然见姑母大长公主也行将了出来。

“姑母。”王宓走过去，向大长公主一礼。

“阿宓。”大长公主停下步子，露出笑意。

王宓望着大长公主­精­致的脸，不禁从心底赞叹。这位姑母年将四十，却保养得甚好，面容堪比二十出头的年轻女子，即便熬了整整一夜，也丝毫看不出一丝黯淡。

对于这位姑母，王宓现下是满心感激的。

昨日凶讯传来时，大长公主正陪着太后在宫中道观参拜。众人一团忙乱时，她决然留在宫中，不停安慰她们母女，太后也得以迅速定下心来，联络丞相，号令有司。

“姑母要返新安侯府？”王宓问。

大长公主笑笑：“非也，我听闻你昀表兄也受了伤，还须往顾府看看他。”

这话正勾中王宓心事。早晨卫尉来报知皇帝和顾昀的消息时，她也在场。后来见皇帝安然归来，却不见顾昀，她的心早已稳不住了。

“昀表兄……不知安好否。”王宓轻声道。

大长公主看着她，­唇­边缓缓漾起笑意。她没有回答，却摒退左右，少顷，将王宓细看。

“我记得甫辰少时最爱吃樱桃，每到时节，阿宓总要将自己分得的樱桃带到顾府，可对？”她缓缓道。

王宓听到这话，双颊登时染红，目光满是慌乱。

大长公主却轻笑起来，声音柔和而慈爱：“阿宓何须羞赧，你的心思姑母岂看不出来？甫辰得你青睐，何其幸也。”

王宓心中一阵激荡，甜涩交杂，只觉脸像烧着了一样。

片刻，她却低下头，微不可闻地嗫嚅道：“可昀表兄不甚喜阿宓。”

“哦？”大长公主注视着她，从容浅笑，掩口低声道：“甫辰年轻，素不通情事，可我和顾府都想先为他定个将来呢。”

王宓惊讶抬头，望着大长公主的笑靥，目光渐渐凝起。

顾昀坐在车里，望着街景在面前掠过。

马车的颠簸下，后腰上仍隐隐作痛。那日皇帝离开后，没多久，顾府也派家人来将顾昀接了回去。此后的几日，他只卧榻静养，卢嵩每日到顾府给他施针换药，也恢复得不错。

不过，延寿宫筵的日子渐近，承光苑那边也日益紧迫。虽有曹让接手，顾昀却不能完全放下，今日征得卢嵩允许，顾昀乘车到承光苑查看了一番。

天­色­又到了下昼时分。车子奔过大街，东市近在眼前。

经过那日事发的店铺前，顾昀命驭者停下。他看看那店铺，只见大门紧闭，果然已是查封了。视线不由地再移向东市里面，日光落在一片青灰的瓦顶上，似泛着些柔光。

“君侯，可继续回府？”驭者问。

“先往东市换药。”顾昀道。

驭者应诺，赶车朝东市驰去。

东市常有车马载货通行，里面的小巷也设得宽敞。

顾昀的车子没有走人山人海的大街，却穿过巷子，在卢嵩医坊的后门停下。小门虚掩着，顾昀让驭者和马车候在外面，径自走入院中。

药坊还未开张，进到里面，却只有阿四在堂上满头大汗地做木工。

“卢子出去了。”阿四看看顾昀，声音依旧沙哑：“君侯可是来换药的？”

顾昀望望四周，颔首：“然。”

阿四想了想，道：“我知道药在何处，君侯要换药，我去拿来也可。”

顾昀看他一眼，沉吟片刻，点头答应了。

阿四呵呵地笑，放下手中活计，跑到卢嵩室中拿出些调好的药粉和洁净的布条，带顾昀走到厢房里。

顾昀在木榻上坐下，宽去外衣。

“姚扁鹊可曾来？”他忽然问。

“未曾。”阿四坐在他身后答道，看着他­精­壮的上身，心中不禁啧啧赞叹。他将顾昀腰间的布条拆下，看到伤处，不禁心惊。那伤口已经开始结痂，却有些狰狞，痂皮暗红带黑，看得人不忍。阿四看看药粉，学着卢嵩平日的样子，将药粉倒在一块布上，朝猛地伤口敷去。

“嘶……”只听顾昀疼得倒吸一口凉气。

顾昀回头怒目，阿四自知下手重了，讪讪一笑。再看伤口，却发现里面竟出了血水，“呀”地惊叫一声。

“阿四？”一个声音忽然从院中传来。

顾昀定住。

阿四面上一喜，如遇救星，忙大声答道：“阿姊！”未几，一人出现在门前，头上羃离撩起，正是馥之。

目光正正相遇，看到榻上的顾昀，馥之亦愣了愣。“君侯？”

顾昀余光扫过自己赤­祼­的双臂，向略一馥之颔首：“女君。”暗自深吸口气，坐正身体。

“阿姊……”阿四嗫嚅着，指指顾昀后腰：“淌血了。”

馥之见状，忙解下羃离，走过去，阿四忙让到一旁。

顾昀转过头去，只觉身后传来些若有若无的轻柔气息。

“去拿些药酒来，再烧些沸水。”馥之查看一番那渗血的地方，少顷，对阿四说。

阿四如获大赦，飞奔出去，没多久，就把酒拿来了，又赶紧去烧水。

馥之请顾昀趴躺在榻上，洗净手，在榻边坐下，用布蘸满烈酒。

顾昀望着门外，下昼日光淡淡，风吹得竹帘轻轻摇曳。

腰上的伤处传来一阵凉意，片刻，刺痛袭来。顾昀眉头微微皱了皱，缓缓吐出一口气。

“阿四修理木器惯了，下手便不知轻重，君侯勿怪。”片刻，馥之带笑的声音低低传来。

顾昀的脸枕在双臂中间，­唇­边扬起一抹苦笑：“嗯。”

馥之将卢嵩的药粉轻轻敷在伤口上，又拿起一旁­干­净的布条，为顾昀细细缠在腰间。

顾昀稍稍弓起身体，只觉肌肤上，轻柔的触感划过，却似久久停留。他目光扫去，只能看到一角广袖上光洁隐现的流云。

“不知师兄为君侯换药之后，还做何事？”馥之将布条打上结，问他。

“施针。”顾昀道。

馥之没有说话，片刻，只听一阵窸窣声响起。

顾昀回头，却见馥之正打开一个小小的布包，其中，根根银针光亮如丝。

“你要施针？”顾昀诧异地问。

“嗯。”馥之说，她看看顾昀，片刻，补充道：“去年冬时叔父病重，我学了些针术。”

“去年冬时？”顾昀想了想：“至今才半年。”

馥之眼也不抬，颔首。

顾昀回过头去，不语。

馥之用酒将银针细细擦过，看向顾昀的身体，认准|­茓­位，将针根根刺入。

谁也没有说话，室中静谧无声。

馥之布好针，静静坐在一旁。

顾昀伏在榻上，一动不动。他的呼吸平缓，背上微微起伏，沁着些汗气的光亮，似散着隐隐的热气。

馥之时不时地将银针拨动，目光却落在他背上匀称健壮的线条。

这人的皮肤也不全像脸上那么黑。心中忽而想道。

呼吸间似带着某种陌生而神秘的气息，那日桂树下不自然的感觉似乎又回来了，馥之面上有些烧灼，将目光移向门外。

“轻车随风，飞雾流烟……”脑海中响起那时在塞外，余庆吟给她听的诗。

“我那日出去，未见你。”顾昀突然开口道。

馥之讶然回头，看看他，明白他说的是哪日，道：“我归家了。”声音出来，有些­干­涩。

顾昀颔首。

这时，估摸着时辰差不多了，馥之将银针收起。

“大司马现下如何？”她边收边问。

“这几日卢子为其看诊，又好了许多。”顾昀答道。

馥之闻言，笑笑：“我师兄乃师傅最得意的弟子，医术我也不及他。”

顾昀再颔首，没有说话。

馥之见他肋下还有一根，伸手去取，不期然地，突然被他一把将手握住。馥之吃惊，欲将手挣脱，顾昀却紧紧不放。

“可我只想你去。”他的目光望着门外，声音低沉，耳后却彤红：“我来此，也只想见你。”

蔷薇

馥之顿住。

顾昀转过来看她，目光炽热明亮，面庞潮红如霞。

手被他紧紧握着，热力传来，心跳也被阵阵催动，在胸中突撞。那声音仍徘徊在耳边，馥之看着他的侧脸，双颊倏而如炙烤一般，竟说不出话来。

好一会，她吸口气，开口道：“你……你松手。”话却在喉头里­干­涩地卡了一下，声音带上些不自觉的绵软。

顾昀看着她，一瞬不移，片刻，手微微松开。

馥之即刻抽回手。

掌间一阵清凉，室中静谧，呼吸漾动的声音起伏可闻。

馥之望着顾昀，面上却愈加热辣。

那双细长的眼眸中，目光深邃灼人。她想转过头去，却又觉得手足无措，心狂蹦得似乎要突出来一样。自己的心绪头一次这般不受掌控，羞赧间，却生出些隐隐的慌乱。

馥之突然从榻上站起身，不看顾昀，快步地走了出去。

外面已是傍晚光景，斜阳的光辉掠过屋顶照在阶前，微风拂面而来，夹着柴草的火烟味道。

院子一角，阿四正拿着斧子劈柴，见馥之出来，将手里的活放下。

“阿姊可是来要水？”他用手擦一把脸上的汗，留下几道黑黑的指印：“水还未沸。”

馥之走过去，脑中仍有些恍然，看看他，没有说话，点一下头。

阿四讪讪地笑：“我原想将晚间沐浴的汤水也烧好，可省些柴火，不料烧了许久也不见沸。”

“哦……”馥之心不在焉。

阿四看着她的脸，却一怔：“阿姊面上怎这般红……”

话未说完，馥之却已往前走开，头也不回：“我去看看水。”

阿四应了声，看着馥之的背影，心头正讶异，这时，却见顾昀也出了来。他已经将上衣穿好，一身齐整，也朝这边快步过来。

“你阿姊何在？”他问。

阿四抬手，指指庖厨。

顾昀不吭声，只朝庖厨走去。

庖中比外面要热上许多，灶膛里，火熊熊地烧着，大瓮里的水响着，似乎要沸了。

馥之站在门边上，看着地上自己被拉长的半边影子，一动不动。

“……我来此，也只想见你。”顾昀的话徘徊在脑中久久不去。

馥之深吸一口气，心中已经平复少许。摸摸脸上，果然是热得烫手。她看看四周，想起自己方才的失态，又不禁懊恼。自己一向镇定，何以如此不自持……

身后忽然传来脚步声，馥之回头，却见顾昀已经来到，身形遮住了天边投来的晖光，面前一暗。

两相照面，馥之的脸再度烧起，却望着他，没有说话，也没有再躲开。

顾昀亦不出声，看着馥之，伸出一只手来。指间，一根银针细长光洁。

馥之愣了愣，片刻，伸手接过。

“我不欲唐突，也不愿教你难为。”只听他开口道，声音低缓，却带着些生硬。他注视着馥之，夕阳光照将他颊边的轮廓的染得炽红：“我后日再来，你若觉善，媒人便可至姚博士府上。”

馥之脸庞上仍热气蒸腾，没有说话。

顾昀站立片刻，转身，大步走了出去。

晚风从院中缓缓吹入，姚虔穿着宽敞的衣衫，斜坐在案前看着书简。

他抬眼，馥之在药柜前将配好的药材细细捣研，却只低头将石杵磨着，许久也不见添药。

“女君。”未几，戚氏从门外进来：“庖人问你药可配好了？”

馥之回神，忙应了一声。随后，将臼里的药末倾出，又加上几味，用纸包起。

姚虔看看拿药离开的戚氏，又看看馥之，片刻，伸手拿过案上的水盏，却发现空了。

他正欲去取水罐，馥之瞥见，忙起身过来：“我来。”

姚虔微笑，看着馥之为他斟好水，端起起水盏喝一口，缓缓道：“馥之，何事虑心？”

馥之愣了愣，抬起头。

姚虔扬眉看她。

馥之笑笑：“无事。”说着，却转开视线，将一旁的几册书简拿起来整理。

姚虔莞尔，亦不追问，继续看书。

“叔父。”过了会，却听馥之出声唤道。

姚虔抬眼。

只见馥之望着他，想了想，问：“叔父当年如何识得大司马？”

姚虔一讶，笑起来，道：“那时我随你父亲远游至京中，不久便得以结识大司马。”

馥之颔首。京中之人对名士的追捧，从看谢臻这次来京的风靡之势便可窥得一二。父亲当年名气亦不小，结交顾铣那样的世家子弟也是容易。

“我听闻顾氏世代征战沙场，其子弟必一身武气，不想竟也与父亲和叔父相善。”馥之垂眸端起水罐，再往盏中加水，轻声道。

姚虔笑而摇头：“顾氏纵然一身武气也是世家，大司马当年亦好文才。你看武威侯，举止端正识礼，可有半分卤莽之气？”

馥之心中微微一动，抬头看看姚虔，只见他神­色­平和。

“如此。”馥之道，­唇­边漾起微笑，不再言语。

王瓒从署中回到府中，刚下车就听到家人来禀报，说雍南侯要他回去一趟。王瓒看天­色­尚早，觉得回家一趟倒也合适，便入府换上常服，乘车往雍南侯府而去。

到了侯府前，仆役忙来迎接。

王瓒下了车，稍整衣冠，问：“父亲在何处。”

“小人方才闻得君侯正在后苑。”仆役答道。

王瓒颔首，举步入内。

雍南侯一支，先祖乃开朝高皇帝五子，名磐，封汝南王。历经六世，传到王瓒父亲王寿手里的时候，王国早已不复，王寿也变成了一个五千户的列侯。

尽管如此，当年汝南王的家宅却保留了下来，高门大院，无论占地或气势，在京中皆排得上名次的。

王瓒看看面前严整的堂屋，却没有直走向前，转身朝一侧踱去，从游廊走向后苑。

这府邸多年来被用作本宅，早已分出许多院落。其中以园林相隔，倒也不显逼仄。游廊蜿蜒向前，转过一处花荫地时候，王瓒朝不远处望去，只见树影婆娑，背后露出一段矮墙。

往日的浮影又被勾起，王瓒脚步微微停滞，片刻，他看看光景，心中一定，朝那边走去。

墙垣虽矮，却修得很长。王瓒沿着墙根往前，脚下的草已经长得浓密，再不见从前那被自己踏得浅浅的小道。

没多久，前面出现一道漆痕斑驳的园门。王瓒走过去，却发现园门却敞开着，生锈的铁链垂向一边。

王瓒诧异，望向园内，走了进去。

轻风拂过，甜甜的芬芳迎面扑来。时近仲夏，园内遍植的蔷薇已开得繁盛。未经修剪的枝头伸展得高大，浅红的花朵灿烂地簇拥其间，放眼望去，一片娇美景­色­。

一棵高大的槐树下，茵席铺陈，侍婢环伺，三名衣饰华贵的­妇­人坐在树荫下，谈笑赏景。正中一人，是雍南侯长子王恭之妻沈氏。

“不想此园外面简陋，其中竟有如此花景。”一名­妇­人赞叹道。

“可不是。”另一名­妇­人笑道：“往日我等来从不见到，却是被长姊藏了起来，不肯轻易与人。”

沈氏轻摇漆扇，笑道：“不是我藏私，尔等不知，此处不是轻易入得的。”

二人一讶：“为何？”

沈氏不紧不慢地端起面前茶盏，轻抿一口，道：“尔等可知，过去君侯有一侍妾颜氏？”

“颜氏？”一人恍然道：“记得。莫非此处是她的居所？”

沈氏浅笑颔首。

另一­妇­人亦睁大眼睛，低声道：“就是那章台街的名伎？我听说当年雍南侯要纳她为妾，还惊动了宗正。如今……”

她话没说完，忽然有侍婢在身后惊呼一声：“呀，来了外人。”

几人望去，果然，一名男子从花园那头走过来。

两名女眷一惊，忙回避地举起纨扇。

沈氏眉头皱起，正要命从人去将那人拦下，定睛一看，却见是王瓒，话卡在在嘴里。

“见过长嫂。”王瓒悠悠地走过来，向沈氏一揖。

“原来是二叔。”沈氏微笑，却不起身，坐在席上还礼。

王瓒似笑非笑，看看四周，又瞥瞥她们，目光忽然落在不远处的一名家人身上，将他上下打量一番。

“我听说府中近来换了囿人，便是你？”王瓒­唇­角一勾，问道。

那家人神­色­不定，看看沈氏，上前一礼，道：“正是小人。”

王瓒淡淡道：“可知错？”

囿人脸­色­一白，忙伏跪在地。

“去管事处领二十杖。”王瓒面­色­沉下，冷冷地说：“若有下次，定严惩不贷。”说罢，看也不看他们，拂袖转身。

“慢着！”这时，一旁的沈氏出声断喝道。她早已气恼难当，看着王瓒，怒极反笑：“二叔莫非忘了，府中一应内事，君侯皆已交与妾掌管。便是要处置家人，也须由妾说了才算！”

“哦？”王瓒瞥她一眼，冷笑，慢慢地说：“瓒不才，只记得父亲曾令，未经他授意，任何人等不得踏足此园。此人如今犯令，长嫂既要管，便交与长嫂，瓒稍后禀过父亲便是。”话音落下，王瓒转身离开。

后苑中，雍南侯王寿正坐在榻上听家伎鼓瑟，半闭着眼，指节轻轻叩着榻沿。忽然，他听到门外家人来禀说王瓒到了，倏而睁开眼睛。

果然，未几，王瓒走了进来，向他拜礼：“儿见过父亲。”

王寿挥手让家伎退下。

“孺子这么快便来了。”王寿在侍婢的搀扶下坐正身体，对王瓒道。

王瓒一揖：“儿不敢迟。”

王寿看着他一本正经的样子，笑了笑。这个儿子，有时是顽劣了些，却到底是个有出息的。如今年纪轻轻已得了封侯，不必再寄望他过身后分出的那点产业，想到这些，王寿心里便是一阵安慰。

他摒退左右，拿起案上的茶盏，喝一口：“延寿宫筵，你去否？”

王瓒知道此来会说起延寿宫筵，从容答道：“儿已与郭维等人约好，宫筵当日赛马助兴。”

王寿颔首。郭维是太后母家郭氏的子弟，与王瓒常有往来。

“为父近日曾到姚尚书府中做客，”稍倾，王寿放下茶盏：“见到他家长女，欲为尔求之。”

王瓒一愣。

“姚氏乃天下首屈一指的世家，与之结亲乃是大善。”王寿缓缓道。他莞尔，看看王瓒：“那姚尚书之女亦是佳人，宫筵上你可留心一观。”

王瓒静静地听，末了，一揖答道：“诺。”婚姻从父母之命，娶什么王寿自然会给他挑好，这倒无须挂心。不过，当王寿说起姚氏的时候，脑中却倏而浮起姚馥之的样子。

是那妖女的堂妹呢……王瓒心里暗想。

王寿见王瓒无异议，心中满意。末了，他沉吟片刻，道：“郭氏的子弟，你今后少来往为妙。”

王瓒讶然抬头。

王寿淡淡地说：“郭家是靠不住的。”

王瓒颔首：“儿谨记。”

王寿笑笑。坐了好一会，这时他觉得腰骨有些酸倦，伸了伸。他看看王瓒，挥挥手，和声道：“你在署中料理公务，想必也累了，回去吧。”

王瓒应诺，问候了几句安康的话，行礼退出去。

刚走到门口，王寿忽然出声：“仲珩。”

王瓒回头。

王寿看着他，意味深长：“你长嫂迟早要掌家，勿过于执念。”

王瓒目光凝起。想到刚才花园中的的一幕，忽而冷笑。

他望着王寿，一字一句道：“儿以为，父亲既应承母亲，便要做到。”说罢，向他一揖，头也不回朝屋外走去。

疾雨

一日后便是延寿宫筵，日头升起后，顾昀奉召入宫，向太后详陈承光苑宫宴当日卫戍之事。

太后甚为满意，提起那日护驾之事更是褒奖有加，赐顾昀膳食，又赐其在宫中乘软撵。顾昀谢过太后，刚出乐安宫，却遇到紫微宫的宦官，把顾昀请到了御苑。

“甫辰今日棋技不佳，可是身体仍不适？”御苑的凉颠中，皇帝微笑地倚到几上，看着面前胜出二目的棋局，神­色­舒畅。

顾昀莞尔，没有说话，端起旁边的茶盏抿下一口。眼睛瞥向殿外，只见柱影倾斜，已经午后了。

“那店主人查出来了。”片刻，忽然听皇帝道。

顾昀抬头。

皇帝看着他，声音缓缓：“他原本襄安侯家奴，三月前放出，租下了那店铺。”

“襄安侯？”顾昀讶然。

皇帝­唇­边泛起一丝冷笑，继续道：“朕出宫城，至观城门戍卫，再经东市街口，见到少府制的琉璃盏当街摆卖，便走过去。”他轻哼一声：“倒是估得­精­准！”

顾昀心中一惊。

襄安侯正是刚刚退隐的元老，顾昀的表舅何恺。

那日事后，他曾询问过皇帝的近身卫士，得知皇帝近来曾离宫两三回，每次必过东市街口，那假扮店主人的歹徒定是摸准了消息动手的。只是不想，此人竟牵连到了襄安侯。

何氏根基久远，立国时，何氏以支持高祖而受封侯爵，几代人才俊辈出，亦是有名的后族。皇帝素不喜士族骄横奢靡之风，即位以来，常着手整治。何氏支系众多且显赫已久，曾有几名子弟因犯事被罚，何氏族人心念与皇帝有一层外戚之亲，曾向皇帝求告，却屡屡碰壁。近来，京兆尹吴建受羁，其妻何氏领家人闯廷尉署而被廷尉邹平逐出之事，更是一时在京中引起轩然大波。

顾昀沉吟。说来，何氏一族素来心高气傲，人脉深广，若要打听什么皇帝机密，并非不可能……

“陛下疑心何氏牵连此事？”顾昀问。

皇帝看看他，不答却问：“甫辰有何见解？”

顾昀蹙眉，道：“臣以为，此事谋划之周密，而身后败露却未免太浅。”

皇帝听了，却淡淡地笑了笑，在木榻的软褥上躺下。

“朕确实疏忽了些。”皇帝望着头顶的屋梁，过了会，低低地说：“这两年一心收拢可用之才，身旁好些人都该仔细查上一查……”片刻，他的­唇­角弧度忽而弯起，望向顾昀，双目炯炯：“甫辰，有人确实比朕着急呢。”

顾昀看看皇帝，神­色­沉凝。

皇帝深吸一口气，少顷，忽然坐起来。

“再弈一局。”他兴致勃勃地说，伸手去收棋子。

“恐不能遂陛下。”顾昀看看天­色­，一揖道：“昀须先行告退。”

“嗯？”皇帝一愣：“何事如此匆忙。”

顾昀微笑：“是极要紧的事。”

太阳仍在天上挂着，天边却已经垒起了铅云，似乎预示着又一场暴雨将至。

骏马拉着漆车，驰过京城大街，直奔东市。驭者熟练地将车驱入小巷，在医坊的后门停下。

车后的细竹帘掀起。顾昀从车里出来。他下意识地望向周围，只见巷子空空的，似乎只有他来到。

驭者走到门前，伸手敲了敲。

无人答应。

驭者看看顾昀，见他看着门上，无甚表情。驭者只好转回头，再用力叩了叩。

“何人？”这时，一个声音忽然传来，又­干­又沙。未几，门“呀”地打开，一名总角少年探出头来，正是阿四。

看到顾昀，阿四先是一怔，忙道：“卢子收药去了，过两日才归。”

“只有你在？”顾昀问。

阿四点头。

顾昀不答话，只将眼睛瞅瞅院中，微微蹙起的双眉下，目光深沉。

驭者看看阿四，又看看顾昀：“君侯……”

“尔且在此。”顾昀道，头也不回地推门入内。

“颍川细麻，必仲秋收下，冬日制好，曝于雪上，春暖再加遴选。百斤生麻只得一斤，韧滑堪比蚕丝。”屋里，戚氏坐在织机前，手里灵活地摆着梭子，一边织布一边道。

馥之坐在一旁的席上，手里慢慢地将入柜的衣服折起

戚氏犹自说道：“看市中那些卖到五百钱一尺的麻布，与颍川细麻比起来也不知像什么。若是老­妇­，一钱一尺也断不会买。”

馥之没有说话，只将眼睛看着手上。

“……我后日再来……”那个声音又隐隐绕在耳旁。

心隐隐作乱，她的眼睛不自觉地瞥向窗外，只见天­阴­沉沉的，云如泼墨，似乎又是一场大雨将至。

那日从东市回来，馥之再没有踏出府中一步。两日来，她在家中不是摆弄药材就是看书，却时常突然回过神来，发觉自己什么也没做。

她骗不了自己，顾昀的话终归搅得她不安宁。

入寝的时候，她总睡得艰难，梦境也是纷纷扰扰，时常晃过去年塞外的情景。馥之梦到顾昀站在跟前，似乎又置身在初识的涂邑小院中。顾昀伸手来拿她，馥之又窘又急，想使螟蛉子，却怎么也挥不动手……

谁说他不卤莽！馥之心里不无着恼。终身大事，三日晃眼便过，能思索出什么来？

她越想越觉得顾昀着实蛮横可恶。今日一早起来便跟着戚氏慢慢悠悠地做着做那，打算把时辰消磨过去，自己不在医坊出现，那日的事便算从未发生了……

“女君也须学学织布才好。”戚氏忽然叹了口气。

好一会，馥之才察觉她正与自己说话，抬头：“唔？”

只见戚氏看着她，满面忧愁：“哪个新­妇­不会织布，看颍川家中，便是嫡出的女君，能五日断三匹的也大有人在。”

“……你若觉善，媒人便可至姚博士府上。”那声音倏而又低低响起，馥之的脸忽而一热。

戚氏见她一副心不在焉的模样，摇摇头，继续织布。

她叨叨不止：“女君还是莫再弄那些药材，安心随老­妇­学学使织机才是，万一哪日嫁人了该如何是好……”

“轰”一声，天上惊雷突然打响。

二人皆吓了一跳。

戚氏余惊未平地抚抚胸口，轻吁口气。

落大雨也好。

馥之望着黑压压的浓云，心想，那人如果还在医坊，兴许看到落大雨，便回去了也不定……想到这里，另一个念头却突然冒出来，此人一向固执，见自己不去，会在医坊中一直等候也未可知……

馥之咬咬­唇­，突然把东西放下，从席上起身。

“我往东市一趟，不久便归。”她对戚氏道，话音未落，已经走出门去。

闷雷阵阵滚动，大街上的沙尘被风卷起，行人步履匆匆。

马车疾驰过东市，医馆的屋舍已经出现在前方，可望见虚掩的大门。

馥之下了车，隔着羃离的薄纱，只见门缝里头黑乎乎的。

卢嵩的医坊还未开张，却已有不少人前来问询，其中不乏一些贵胄之家。故而他现下虽不在屋，却交代阿四在白日里留着门，有人来问也好告知一二。

有问有答，自己来此，乃是不愿矫情，教人小觑。馥之在心里对自己说，深吸口气，快步朝门内走去。

厅堂里光照极暗，一应案台箱柜却已经做好，散发着新打桐漆的气味。

“……西边架上的还未收！那可是汝南的银杏子!”阿四发哑的声音从院子里传来，似满心焦急，不知在跟谁说话。

馥之心一顿，脚步却不由地慢下。

通往后院的门上垂着竹帘，天光的在帘后闪动，馥之伸手将它挑起。

院中大树的枝叶被狂风吹得“沙沙”乱打，前面的屋檐下，盛药的簸箕摆得满满的，面前一人正弯腰将装满银杏子的簸箕搁下。

听到响动，他忽然抬起头来。

馥之手扶着门帘，看着他，一动不动。

顾昀目光定住，在阶下缓缓直起身来。馥之看到他的额边，汗水湿透了鬓发，在面颊上泛着亮亮的水光。

“你……”馥之张张嘴，话却卡在喉咙里，竟移不开眼。

顾昀看着她，如墨的双目中，却焕然盛起夺人的光采，英挺的双眉舒开，脸上渐渐漾满笑意。

“哗”的一声，面前几只簸箕翻向一边。

馥之不及惊叫，只见天旋地转，自己已经被一双有力的手臂抱了过去。

“你终是肯来见我！”顾昀的声音里带着喜悦，在紧贴的胸腔处震荡传来。

心潮如擂鼓般澎湃，馥之又羞又急，伸手捶他的肩膀：“你松手！”

顾昀愈加大笑起来，用力地抱着她不放手。豆大的雨点“啪啪”落下，打在两人的身上，却不见一点凉意。

馥之的手再攥不起劲，转而紧紧抓着他的衣服。胸口的那一边，强烈的心跳突撞着，与自己两相应和。蝉翼般的薄纱下，脸像要熔化一般的烧灼……

“勿忘了草垛上还晾有薏……”阿四刚拿着斗笠从庖里出来，话未说完，忽而停住。

院中，疾雨倾盆而下，溶溶荡起的水雾里，两人的身影相拥伫立，如幻如影，嵌在一片茫茫之中……

延寿宫（上）

浓云带着浅浅的墨­色­积在天边，天空仍飘着微雨。通往承光苑的道路上却已经行走着许多车驾，从人前呼后拥，似乎丝毫不惧路面上的泥泞。

“女君再这般倾靠，衣裾可就皱了。”车里，|­乳­母将姚嫣坐姿扳正，不许她倚向一旁。

姚嫣顺从地坐正，没有说话，任|­乳­母拉平深衣上的皱褶。她垂目看去，檀­色­的衣裾上，织锦如霞。

这衣服是母亲郑氏为她备下的。

秩比六百石以上的臣子，庶族中人屈指可数，士族却比比皆是。故而此番延寿宫筵，平日与姚嫣熟识的贵人之家，竟无一落下。

姚嫣得知这消息后，心想这宫筵不过又是宜春亭会那样的场面，穿往日出去交游的那些衣裙便是。不料，昨夜里，一向对姚嫣衣饰不加­干­涉的郑氏却忽然将这深衣拿给她，让她今日穿着。

“那是太后的宫筵，阿嫣须庄重些才是。”郑氏看着她，目光含笑。

姚嫣看看身上这衣服，起初，她曾担心深衣严肃。待穿起来，发觉它美而不俗，贵而不倨，颜­色­又恰与她年纪合衬，不禁佩服阿母眼光果然过人。

“依老­妇­所见，女君入京以来，最好看的就是今日。”|­乳­母替姚嫣整理好衣饰，上下打量一遍，满意地说。

姚嫣笑笑，却望向一旁，心思似乎随着那车帏起了些微微的漾动。

听说前些日子，谢臻已经入朝做了秩六百石的议郎。却不知今日，他可会来？

延寿宫建在承光苑北面，四周有众多宫苑相拥，位置不算偏僻，却遍植苍松翠柏，自有一番清幽的景致。

馥之下了车，朝不远处的姚虔走去。轻风拂过，她裳上的帛襳长髾舒展扬起，身姿如画上仙娥般婀娜。

姚虔看看她，不禁微笑。馥之对衣饰打扮向来不甚刻意，姚虔也习惯了这个侄女简单的样子，不想今早出门，见她穿了这身垂髾，竟教人眼前一亮。

“叔父笑甚？”馥之看着姚虔，不解地问。

姚虔含笑不语，只向宫门走去。

他们来得稍迟了些，宫道上的人并没有许多，乐声从宫墙那边阵阵传来，似乎宾客已经齐聚了。宫门前，戍卫的羽林郎将来者身份一一查对。姚虔将宫帖从袖中取出，正要递上，忽然看到羽林郎后面走出一人来，皮甲锃亮，正是顾昀。

“姚博士。”顾昀看到姚虔，亦是一怔，随即上前行礼。

姚虔看着面前的年轻人，只见他身姿赳赳，衬得面容英俊无匹。

“君侯。”姚虔微笑，一揖还礼。

顾昀亦莞尔，片刻，目光移向他身旁。视线相对，馥之望着他，瞳中柔光流转，却忽而转开眼睛，面上红晕隐隐。

“博士请入。”羽林郎已经查验过宫帖，向姚虔一礼。

姚虔颔首，正欲抬步入内，这时，身后传来一阵细细的女子谈笑之声，他突然顿住脚步。

众人望去，只见仪仗俨然，羽扇高高撑起，大长公主和广陵长公主乘着步撵，在宫侍的簇拥下走来。

宫前卫士纷纷行礼。

王宓一眼看到前面的顾昀，笑意盈盈：“武威侯原来在此。”

顾昀神­色­从容，向她一礼：“殿下。”随后，又向大长公主一揖，淡淡道：“母亲。”

大长公主颔首，却没有看他，目光落在一旁的姚虔身上。

“姚博士也在。”王宓也看到了姚虔，温和地说。

姚虔行礼，声音徐徐：“虔见过殿下。”

王宓莞尔，向大长公主介绍道：“姑母可听说颍川……”

“少敬，别来无恙。”话没说完，却听大长公含笑开口。

闻得她的话，几人无不面露讶意。

姚虔却神­色­不改，目光扫过大长公主明丽依旧的面庞，片刻，俯首一礼。

馥之见姚虔与大长公主神­色­，心中隐隐觉得有异，不禁看向顾昀，却见他也面带疑惑。

“姑母识得姚博士？”王宓好奇地问。

大长公主微笑颔首：“旧识了。”说着，却看向馥之，柔声道：“若我未估错，女君便是姚伯孝之女。”

馥之没想到大长公主竟会知道自己，愣了愣，行下一礼：“馥之见过殿下。”

大长公主­唇­含浅笑，将她略略端详。

“虔告退。”这时，姚虔却淡淡开口，向她们一礼。

王宓应允，姚虔再礼，转身朝宫内走去。

馥之随着姚虔离开，转身时，再瞥向顾昀，却见他也正看着自己，目光温和。馥之心中忽而一暖，­唇­角不觉地扬起，快步跟上姚虔。身后，王宓的声音隐隐传来，带着担忧：“武威侯有伤在身，还须多多将养才是……”

延寿宫中果然已是宾客云集。如盖的古柏下，众朝臣携家带眷，过目之处，无不华服高冠，入耳尽是雅言琅琅。

姚虔领着馥之踏入庭中，一些相善的人看到他，纷纷过来行礼。姚虔不住地与旁人见礼，面上始终浮着淡淡的笑意，却并不停下，只一路向前。

馥之在旁边看着，总觉得叔父自从入了宫门，情绪便有些异样。心中疑惑，却不好问出口。她朝四周环视，远远望见谢臻素冠鹤氅，正与几名青年臣子说话；又瞥见那在塞外识得的军司马张腾身着劲装走入人群，转眼就不见了。除此之外，这庭中大多都是些面生之人。

“四弟。”这时，一个声音忽然自前方而来。

馥之望去，只见姚征面带笑意，朝他们走过来。

“三兄。”姚虔走上前，向他一揖，馥之亦行礼。

姚征含笑还礼，毕了，对姚虔介绍身后同来的一名中年人，说：“四弟可见过雍南侯？”

馥之抬眼，却是一怔。

那中年人衣衫宽大，方面阔额，双目极有­精­神。他的旁边，站着一名锦袍弁冠的青年，竟是王瓒。

“虔幸会。”姚虔向雍南侯施礼道。

“寿久仰姚博士之名，得遇幸甚。”雍南侯忙还礼道，满面笑意。言罢，他指向王瓒 ，道：“此乃息子瓒。”

王瓒看向姚虔，一礼，朗声道：“瓒见过姚博士。”

姚虔还礼。

姚征抚须对他笑道：“四弟，雍南侯家中才俊辈出，这公子年刚弱冠，却已封了虞阳侯。”

“姚尚书过誉。”雍南侯摇头笑道。

馥之眉梢暗扬，瞥向王瓒。只见他­唇­角微微弯起，神­色­谦逊恬淡，似乎毫不为他人夸赞而忘形。

似乎发觉馥之在看，王瓒忽然将目光转来。

馥之知道此人断不像面上那般温文，稍稍别过脸去。

“这位女君……”雍南侯忽然看到馥之，询问地看向姚虔。

“乃是长兄之女，自名馥之。”姚虔答道。

馥之向雍南侯一礼。

雍南侯看着馥之，微微颔首。他早闻姚陵的事，也听人说起过姚虔收养了他的女儿。如今见到馥之，不禁稍加打量。

“果然佳人如玉。”雍南侯向姚虔道，笑容中带着怜惜的慨叹。

正说话间，殿堂上忽而传来钟磬之声，众人望去，只见宫侍已将殿门敞开。

“可入席了。”姚征对姚虔道。姚虔颔首，与姚征几人往殿上走去。

延寿宫正殿颇为宽敞，馥之走入殿中，只见几百案席铺陈得齐整如列。上首一道漆屏，在两侧鹤形枝灯的辉映下，嵌金凤纹流云光彩照人。

馥之看到三叔母郑氏与一名贵­妇­谈笑地走过来，后面跟着步履款款的姚嫣。

“夫君方才还说，怎迟迟不见叔叔。”一番见礼后，郑氏举扇浅笑。

姚虔道：“昨夜阅卷，故而起迟。”

姚征笑道：“四弟向来专致学问。”说着，几人一番揖让，在席上落座。

“馥之今日甚美哩。”郑氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向后席走去。

“叔母谬赞。”馥之谦道。

郑氏笑意愈深：“女子家，总是穿得­精­细才好。”

馥之抿­唇­莞尔，没有说话。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只见她侧着头，似乎在望着别处。耳边发髻低绾，两支嵌珠步摇端正地Сhā在发间，衬得面庞生辉。

她们正待落座，方才的贵­妇­忽然走过来，邀郑氏母女与她们坐到一处。郑氏婉言两句，颔首答应，带着姚嫣坐到隔席去了。

两侧变得空荡荡的，馥之并不介意，自顾地走到席上。

刚坐下，身旁忽而传来一阵窸窣声，倏而一暗。馥之转头看去，却是王瓒正在旁边一席坐下。

王瓒看也不看馥之，坐定后，优雅地摆置衣袍，旁若无人。

馥之转过头去。

这时，只听一声高亢的唱喏传来，殿上语声忽而压下。只见殿前，彩幡华盖，两列宫侍捧花持扇前行，太后身着展衣，在皇帝的一手虚扶下缓缓而来，大长公主及长公主列次其后。

殿上众人忙离席伏拜。

太后满面和­色­，待落座，吩咐众人起身入席。堂下钟磬合鸣，乐声琳琅。宫侍鱼贯而入，往各席呈上菜肴。

馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他们四周，并未见顾昀。今日他又是戍卫，许是不会来这宴上的……馥之心道。

“今上看不到你。”一个声音忽然从旁边传来。

馥之转头，只见王瓒睨着她，目光略略地将她上下打量，表情玩味：“看到也不济，垂髾虽丽，然不为太后所喜。欲得青睐，便当收敛。”说着，他微微扬起下巴：“就像她。”

馥之顺着他的示意望去，不远处，姚嫣正与一名贵女轻声说话，身上的深衣端庄温婉。瞬间，心中心中忽然了悟了些什么。

“竟无人提醒你么？”王瓒慢悠悠地说，­唇­角傲然勾起，带着深深的得意。

馥之心里觉得好笑，不理他，只将眼睛看向别处。果然，殿中的年轻女眷着装，竟一反平日花团锦簇之气，代之以正服。心中不禁觉得新鲜，来京中两三个月，皇帝选后的事她也听说过几回，只是不想会这般近在眼前。

王瓒见馥之并无甚反应，有些意外。他正要再说话，这时，几名同僚持爵过来邀他去上首拜敬，王瓒不好推辞，只得离席同往。

“老­妇­许久未出来，这筵席上竟又增了许多妙龄佳人。”受过几轮大臣礼拜之后，太后看看殿中，向皇帝微笑道。

皇帝神­色­平和，亲自为太后盘中添菜，道：“母后在宫中久坐，常出来走走也是好的。”

下首的王宓正与大长公主闲聊，听到皇帝这话，转过头来，笑道：“皇兄此言甚是，这延寿宫也不见母后来过几回。”

太后看皇帝一眼，浅笑不语，端起茶盏轻抿。未几，内侍唱禀御史大夫郭淮领家眷前来拜敬。太后闻言抬头，放下茶盏。

只见郭淮领着妻子和长子一家前来，在御座前行礼叩拜。

太后和蔼地让他们起来，与郭淮问候几句。郭淮神­色­恭敬，一一对答。

“这可是阿卉？”少顷，太后看向边上一名样貌温驯的少女，向郭淮问道。

郭淮含笑：“正是老臣孙女阿卉。”说着，示意那少女上前来。

少女羞涩满面，低头上前。

王宓好奇地望过来，旁边，大长公主­唇­含浅笑，纨扇轻摇。

太后笑眯眯地拉过她的手，仔细端详好一会，抬头对郭淮叹道：“上次见她还不及老­妇­肩高，不想如今竟已出落得这般丽质。”说着，眼角目光稍稍转向一旁。

皇帝含笑地看着他们，无所表示。

“太后实过誉。”郭淮谦恭道。

太后笑意仍盛，又将阿卉看了看，命内侍将一只­精­巧的银丝香囊赐予她。

郭淮一行人拜谢，下阶而去。

“母后再食些脍鲤，此季正是肥美。”皇帝微笑，将几片鱼­肉­匕到太后盘中，神­色­平静。

延寿宫（中）

过了会，内侍又报尚书姚征并博士姚虔携家眷前来拜礼。

太后应允，停下象箸。

未几，一行人来到太后榻前，由为首二人引领下拜，口中念寿。

太后受礼，和蔼地教他们起来，看向当先二人。姚征上任时曾来拜见，太后自然认得；而旁边一人，面目清癯，生得一股俊逸脱俗之气。

“这位想必便是新任姚博士。”太后微笑道。

姚虔深深一礼：“姚虔拜见太后。”

太后颔首，又看向他们身后的郑氏等人，笑道：“君夫人亦至。”

郑氏忙引姚嫣和馥之上前，款款下拜行礼。

太后目光落在郑氏身旁的姚嫣身上，将她眉眼衣饰微微打量，问道：“这是府上女君？”

郑氏恭声答道：“正是小女。”

姚嫣手肘被郑氏轻触，忙低头上前行礼：“嫣拜见太后。”

她的声音低而温婉，衬以衣装上的一袭檀­色­，更显闺中女儿娇憨之态，皇帝也不禁多将她看了看。

感到面前的目光投来，姚嫣有些紧张，只敛眉观心地站在原处。

“此女亦然？”少顷，却听太后又问。

姚嫣怔了怔，微微抬眼，却见太后正看向自己身后。：

“此乃姚伯孝之女。”郑氏未及回答，一旁的皇帝却已缓缓开口。

太后微讶地看看皇帝，又看向馥之，颔首：“原来如此。”

馥之上前，向太后一礼：“馥之拜见太后。”

太后让馥之起身。视线在她的容颜上流转，又落到她围裳纤纤垂下的襳髾上，片刻，却倏而转向大长公主，道：“老­妇­听闻，公主曾见过姚伯孝。”

“正是。”大长公主浅笑颔首，轻叹道：“如今睹此女之容，亦有所忆。”说着，眼眸微抬，姚虔神­色­安然，静立一旁。

太后微笑，不再多言语。

一番交谈之后，姚氏众人再拜过太后，退下殿来。

姚嫣跟在郑氏身后回到席上，只觉心仍扑扑乱跳。

同席的两名贵女见她返来，纷纷凑过来问她拜见时如何如何。姚嫣一一回答，却觉得声音仍发虚。她不自觉地将眼睛瞥向殿上。一人的侧影在远处端坐，殿上语声琅琅，似隐隐能听到那清朗的话音……

“与你一起的那女君是谁？”一名贵女指指隔席的馥之，好奇地小声问她。

姚嫣张张嘴，方才殿上情形回到脑海中，话忽然卡在了喉咙里。

“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣长姊哩。”另一人笑着说道。

那贵女了悟地颔首，望着那边，低叹：“果然姿容无双。”

姚嫣淡淡笑了笑，没有言语。

馥之坐在席上，一旁传来谈笑之声，看去，发现王瓒已经坐回来，正同邻席的人阔论。

似乎察觉到这边的目光，王瓒突然将桃瓣双眸睨来一眼，片刻，又转将回去。

馥之不理他，自顾地将水盏端起，轻啜一口。

这时，忽闻一阵笛箫琵琶之声。馥之抬头，只见十几伶优执乐器款款坐于殿上，一列俳优着各­色­衣服立于前。

众人见有优戏助兴，声音顿时低下，上首的太后皇帝等人亦将目光投去。

只听清越的歌声倏而响起，一名优人身着彩衣，面敷白粉，眉眼勾画着浓黛，且步且歌，徐行入殿而来。

馥之凝神细听，那优人口中唱的乃是周良之事。

前朝青州有府吏周良，有勇力，闻名远近。其母卧病，夜梦神谓之东山绝顶有灵药，可治愈顽疾。母告知周良，良欲往。乡人告之东山有白虎，劝其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。于是至东山，途中果遇白虎，良搏斗而不敌，啖于虎口。

优人歌声浑厚悠扬，自有一番磅礴气势。

“踏谣，和来！踏谣子兮，和来！”每唱一叠，身后众友皆击掌叩节，齐声和道。

太后觉得有趣，向皇帝道：“此戏甚新颖，老­妇­从未看过。”

皇帝含笑，道：“此戏名曰‘踏谣子’，在东海郡盛行已久。数日前东海公嫡长孙温栩入京，将此戏献来。”

“东海公嫡长孙？”太后讶然，想了想，了悟：“其父可就是那为帝陵献享殿的温唯？”

皇帝道：“正是。”

太后看看殿上仍舞蹈的优人，沉吟片刻，道：“东海公之事，老­妇­亦久闻，乱长幼之序，实不可取。”她眉头微皱：“只是温唯如今已是商贾之人……”

“母后此言，儿也曾想过。”皇帝缓缓道，容­色­稍正：“然温唯为商乃事出有因。废长立幼既悖于礼法，而朕无以作为，如何教天下人心服？”

太后看看皇帝，颔首不语。

殿上踏谣已唱至三叠，完毕时，一个扮作白虎的优人来到，作张牙舞爪之态。白面优人身体一转，以搏斗之状，同白虎优人舞于殿前。乐声疾作，只见彩袖横飞，身姿矫健。

“这周良实枉死。”王宓看着忧戏，忽而道。她看向大长公主：“人虽勇，却如何斗得过白虎这等凶兽？其母竟许他前往。”

大长公主微笑：“阿宓如何知道其母未劝阻？”

“稚子之言。”太后道。王宓望去，只见她轻抿一口茶，­唇­边含笑，缓声道：“周良岂不知白虎难斗，知险而往，方乃孝义。”

桐渠自鹭云山下的大泽中引出，横贯承光苑一角，向东汇入灞水。两岸遍植桐树，当此时，桐叶青碧如翠，随风摇曳，煞是惹眼。

延寿宫筵完毕之后，太后又往校场观赛马。殿中众人也由内侍请到桐渠岸边登舟，随同前往。

“待到下月桐花开放，池水遍涨落英，更是绝景。”舟上，郑氏对姚嫣道。

姚嫣颔首，兴致勃勃地望向两岸。

渠水清澈，碧波荡漾。百余丈宽的水面上，舟行如织。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龙，张以凤盖华旗。两旁各有一列小舟，宫女持花而作濯歌，悠扬相伴。

正张望间，不知谁叹一声：“何佳人也！”

姚嫣望去，见不远处，一只大舟正驶过。姚征和姚虔皆在舟上，正与两三人交谈。舟首处，谢臻广袖素冠，凭栏而立；身前却站着一女子，乌发低绾，衣袂襳髾在风中如轻烟舒展，飘然若飞。

“襳髾这般穿着才最是美丽。”郑氏身边的一名贵­妇­朝那边看了看，不无称赞地品评道。

郑氏纨扇轻摇，笑而不语。

姚嫣望着那舟上两人，双眼一瞬不移。馥之似乎正专注地说着什么，谢臻看着她，微微低额，­唇­边漾着浅浅的笑意……河风吹在脸上，带着些日光的白灼。姚嫣忽然觉得眼睛有些发酸，抬手将纨扇遮起，别过脸去。

校场高扬的旌旗很快出现在视野中，为首的柏舟渐渐停下靠岸。等候在堤上的宫侍一阵繁忙，将太后和皇帝等人迎下舟去。

馥之所乘的大舟也在边上泊稳，舟人将桥板伸出，架在岸上。

谢臻顺着桥板两步下了岸，刚回头，却见馥之也登上桥板，步履轻盈地走到了岸上。

馥之稍整裙裾，抬头，却见谢臻盯着自己：“何事？”

谢臻目光玩味：“馥之甚敏捷。”

馥之怔了怔，随即明白了他的意思，朝旁边的舟上望去。只见几名宫侍守在桥板两侧，正将一名贵女颤颤巍巍地搀下来。那贵女纨扇遮面，踱着小步，脸上满是小心，姿态惹人心怜。

馥之笑笑，却岔开话题，道：“你上回可说过伯父背痛？我师兄治腰背甚是了得，可请他到颍川为伯父一诊。”

谢臻看看她，不置可否。自从方才在舟上，这女子就一直与自己说些在外行走的趣事，如今却突地提起卢嵩，好像自己总惦念着要他来报恩一样。

“颍川路遥，劳动卢子便不必了。”谢臻­唇­角勾勾，神清气定地说：“倒是如若白石散人肯来，谢氏阖家必洁室焚香以待。”

馥之哂然。

这时，姚征和姚虔等人也已下舟，朝这边走来。两人不再说话，跟着众长辈一道往校场走去。

先太后何氏甚好纵马之乐，穆皇帝特地将离延寿宫最近的一处校场翻修，在场边筑起十几丈高的楼台。每至节庆，宫眷臣子在台上宴乐观赛，为承光苑中的一大乐事。

馥之随众人登阶走到台上，只见上面修得甚为宽广，巨木构起的屋顶可蔽日遮雨，如凉殿一般。台上人头攒动，姚虔一行人走在前面，时时与人揖礼客套。馥之静静地在后面跟着，正要迈步踏上一处台阶，忽然见几名女子迎面经过，其中一人正是姚嫣。

姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住脚步。她的目光似乎向一旁微微泛动，未几，她离开众人走过来，垂眸一礼：“馥之姊。”

“阿嫣。”馥之还礼道。她看看姚嫣身后，微笑问：“如何未见伯母？”

“阿母与彭城侯夫人往台前去了。”姚嫣答道，声音轻柔。

馥之颔首。正想再说些什么，忽然见姚嫣微低着头，眼角目光变换，欲语还羞。转头，发觉谢臻不知何时也停下了步子，正站在一旁。

馥之想起两家在颍川常有来往，家眷之间并不陌生，便向谢臻微笑道：“元德，此乃我阿嫣堂妹。”

谢臻目光落向姚嫣，只见她纨扇半遮，容颜姣好，却无丝毫面善之感。

“令尊可是姚尚书？”谢臻想了想，问。

姚嫣闻得这话，只觉心中突撞不已，眼睛怎么也抬不起来。

“正是。”她听到自己小声道。

谢臻浅笑，对馥之道：“臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”

馥之了然。

那声音如清风入耳，传入姚嫣心中，似附了魔魅一般，牢牢牵住。

“虔叔行远了，再迟可难寻。”未几，却又听谢臻淡淡道。

姚嫣抬起头。

馥之望向姚虔行走的方向，果然已经不见踪影。遂对姚嫣笑笑：“我暂去。”说罢，颔首一礼。

谢臻却无多客套，只一揖，转身自顾地朝看台一头走去。

看台的一头，人已经稀少了许多。只有几张案席上坐了人，三三两两地说着话。

馥之徐徐跟在谢臻身后，想起方才姚嫣双颊上深深的红晕，心中已是了然。

再抬眼瞥瞥他挺直的脊背和俊雅的侧脸，不由感叹。自幼，这相貌便掳去无数女子心思，不想姚嫣竟也在其列……馥之忽然觉得自己当年给他起的别号实在贴切。

“阿狐。”馥之一字一顿地说。

谢臻回过头来：“嗯？”

馥之抿­唇­笑笑，却不说话。

这时，场中传来擂鼓之声，赛马将开始。看台上的人一阵兴奋，纷纷走到阑­干­边眺望。馥之望见姚虔等人正在不远，正要加快脚步过去，却发觉谢臻停下来不走了。

馥之讶异地抬头，也停下来。只见他注视着自己，漆眸就在上方，沉静而幽远。

忽然，他伸出手来，馥之感到发间传来丝丝麻麻的轻触。

“今日又长一岁，便是大人了。”只听谢臻声音低低地说。言罢，他将馥之深深看了看，转身离开。

馥之怔在原地，眼前似乎还留着方才他­唇­边的笑意。抬手触向发间，一支步摇正正Сhā在上面。簪头，一颗圆圆的物事触感沁凉，大如鸽卵，润如珠玉。

延寿宫（下）

校场边上，王瓒已经换上一身紫­色­劲装，将青云骢最后再仔细地查看一遍，拍拍他的背，踏上乘石，一下跨到鞍上。

“仲珩！”

王瓒回头，见张腾笑嘻嘻地走了过来。

他看看王瓒，又看向青云骢，伸手摸摸他的鬃毛，口里道：“青云骢，奔跑快些，都尉我可为你逐­射­五十金。”

王瓒闻言挑眉：“五十金？我记得你上回逐­射­百金。”

张腾哂笑：“上回的可是武威侯。”

王瓒白他一眼，双腿一夹马腹，走向场中。

“虞阳侯那坐骑从未见过，不知脚力如何？”看台的一席上，太常程宏从僮仆手中接过剥好的葡萄，放入口中，却将眼睛张望向台下，犹豫不决。

旁边的宗正王寅也看着校场中的数骑，笑了笑：“公台不知，老夫这族侄甚爱良驹。依老夫之见，此马必是上驷无疑。”

程宏颔首，却觉得还是拿不定主意，又将目光投向一侧的侍中温容。只见他眼睛看着前方，似乎在想着什么。

“温侍中欲逐­射­何方？”程宏向温容问道。

温容回神，转头看向他们，笑了笑，道：“容亦未决，但随二位公台便是。”

程宏颔首，让宫侍去下逐­射­。

王寅看看程宏，又看看不发一语的温容，浅笑不语。

他在宗正任上依旧，天下各个世家的家事，他也知道好些。下月祭陵将近，上党温氏获许入京，这温容自然不得心安。

东海公嫡长之争已久。温容之父温寔，为东海公继室所生；而献享殿的温唯，乃东海公元配所生。两系争夺立嗣正酣，若此时皇帝亲近温唯，于温寔一支而言绝非善事。方才殿上那“踏谣子”正是温唯之子温栩献上，温容不烦心才是怪事。

这时，教场上鼓声大作，赛马已经开始了。看台上的人一阵哗然，程宏与王寅亦不在说话，只专注观看。

日头被浓云遮得时隐时现，夏风将耳边的暑气带走，呼吸间满是泥尘的味道。

看台上的声音隐隐传入耳朵，王瓒骑在马上，微眯着眼，全神贯注地望着前方。

风声在耳边呼呼而过，擂鼓般的蹄声将血气激得沸腾。青云骢疾速奔跑着，颠簸中，可感觉到胯下身体的贲张和兴奋。

“那紫服者可是虞阳侯？”看台上，太后端坐漆榻，饶有兴味地向皇帝问道。

皇帝笑道：“正是虞阳侯。”

太后颔首，继续观望。

“虞阳侯势头甚壮，郭维表兄也赶不上他哩！”一旁的王宓盯着赛马众人，吃惊道。

皇帝看看场中，亦点头微笑：“可惜甫辰未至，朕倒想看看他的额间雪与虞阳侯这坐骑相比如何。”

王宓想起刚才在宫门处见到顾昀，忙道：“昀表兄体创未愈，皇兄何不召他到此来歇息片刻？”

皇帝苦笑，摇头叹道：“他岂是歇得住的人。”

王宓望着他，欲言又止，却不再言语。

太后面含浅笑，看看王宓，从内侍手中的冰盘中拈起一片蜜梨，举袖放入口中。再瞥向一直未作声的大长公主，只见她纨扇轻摇，双目望着校场，神­色­自若。

忽然一阵喧闹声传来，太后看去，校场中的赛马已经落了分晓，虞阳侯王瓒赢了。

大长公主轻笑出声，转向一脸懊恼的王宓，道：“阿宓，你逐­射­郭公子那百金，如今悉入陛下囊中矣。”

顾昀乘车到校场外时，日头已经偏西了。

负责巡守的曹让看到他，忙走过去，禀报一应事务。正说话间，忽闻一阵喝彩声从校场内传来，似热闹非凡。

“将军未至，也不知谁人得胜。”曹让笑道。

顾昀看看那边，回头，莞尔不语。

赛马三轮之后，众人已尽兴。太后亦觉心满意足，望望天­色­，便不再久留，传命回程。

众人纷纷离席，随太后皇帝走下楼台。

姚虔一行人走回阶前时，见人头攒动，便驻步稍候。

“阿……”馥之看到谢臻旁边难得无人，走过去，正要说话。这时，一个郎官打扮的人却忽而前来打招呼。

谢臻含笑地看看她，低声道：“回去再说。”言罢，转向那郎官，与他见礼之后，又是一番交谈。

馥之的话只得咽回。

头上的明珠步摇，不必深思也知晓必是贵重之物。谢氏自前朝便以豪富闻名天下，出手阔绰，馥之早不陌生。但如今已不同幼时，男子赠女子饰物，在世俗眼中总有非常之意。纵使谢臻与她非同一般，举止常有儿时心­性­，馥之也还是觉得该问明才好。

可自从那时为自己Сhā上这步摇，谢臻便坐到席上与姚虔等人行清谈之事。馥之隔着长辈，不能与之交谈，只得一直陪坐到底。时而，谢臻眼睛朝她看来，微笑中含着一贯的狡黠，馥之却觉得自己对他忽而茫然起来……

又玩捉弄么？

馥之心中憋闷，­干­脆不管他，将眼睛看向别处。

台下的校场中，人群已渐渐散去。只见王瓒一身惹眼的紫衣，正将手中的缰绳交与仆从。

此人可谓出尽风头。

馥之挑挑眉，将目光移开，看向更远。

校场边上，一排绿柳摇曳伫立。当馥之视线掠过校场口的双阙之间时，忽而停住。

日光下，阙楼影子长长。几名羽林郎面前，一辆马车稳稳停着，上面端坐的身影深深映入她的眼帘。

馥之眨眨眼，再望去，心中忽而泛起一阵喜悦。

她忙走到阑­干­边上。日光温煦地打在面上，熏风拂过她的鬓边，将衣袂和襳髾翩翩扬起。

不知可是察觉到这边的眺望，那人的脸忽然对来。一瞬间，风中的晖光似乎也变得脉脉含情，如甘泉沁入心底。

“馥之。”姚虔的声音从身后传来。

馥之回头，只见人群已经渐少了，姚虔等人正要下阶。她应了一声，再转向那边凝望片刻，深吸口气，面上扬起微笑，转身离开了阑­干­前。

“将军？”曹让正说着话，倏而发现顾昀微仰着头，不知在望着什么，­唇­角微微弯起。

少顷，顾昀回过头来。

“今日之事将毕，还请将军尽早歇息。”曹让道。

顾昀笑了笑，未几，他朝四周看看，道：“稍后众人返延寿宫，尔等还须仔细。”

曹让行礼应道：“诺。”

顾昀颔首，乘车离去。

众人再回到舟上，随柏木龙舟离开水岸。

从楼台上下来时，馥之遇到了郑氏和姚嫣。郑氏怪姚征和姚虔带走侄女，让她方才一阵好找；又含笑地让馥之随她同舟，也好作伴。

馥之见她盛情难拒，颔首答应，跟郑氏和姚嫣一齐坐到舟上。

“馥之姊。”李珠李琼与馥之自幼相视，此前也见过两次。如今在舟上相遇，皆欢喜不已。

馥之亦是欣喜，与她们见过礼，又向她们的母亲吴氏一礼：“夫人。”

“馥之。”吴氏忙笑吟吟地将她搀起。

一番见礼，舟上的十数贵眷皆来相识。馥之容貌美丽，又兼出身名士之家，一时间引得众人好奇。

“真丽质佳人也。”一名贵­妇­将她细细端详后，夸赞道。众人皆交口称然。

姚嫣坐在一旁看着，面带微笑，纨扇轻转。当她的目光经过馥之的发间，忽而被一支明珠步摇吸引。

只见那步摇以白银打造，细细的簪身饰以笼络金丝，簪首，一颗硕大的明珠嵌在其上，洁白浑圆，一见便知是千金之物。

心头似有什么掠过，姚嫣目光凝住，纨扇停在指间。

太后与皇帝坐在龙首柏舟上，往延寿宫而去。刚行不远，几声长啸忽然远远传来，似鸣似啼。

太后讶然，望向岸边：“何声？”

王宓听了听，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”

“象？”太后更是诧异。

一旁的皇帝解释道：“去年吴地贡来五头象，就养在珍苑。”

“原来如此。”太后了然颔首，道：“老­妇­许久未出宫，竟不知晓。”

王宓笑道：“母后既未见过，何不前往一观？”

太后游兴仍在，略一思索，却看向皇帝。

皇帝笑道：“母后难得出宫游玩，前往一观又何妨。”说罢，命内侍传令，将龙舟驶向珍苑含琼观。

桐渠与灞水的交汇处就在不远，地势渐陡，水势也渐急，经过鹭云山余脉，奔腾东去。两岸皆为人迹难至的高山深林，险不可言。不过也正是因此，林壑之景尤为壮丽。

珍苑中的含琼观也修建在此处，登临其上可观朝阳落霞，绿林归鸟之趣尽收眼底。

象鸣越来越近，待到了含琼观前之时，一片沙地豁然出现，五只巨物正在水边汲水洗濯。

舟上众人皆好奇地观望。只见那些象高有两丈余，浑身赭皮，耳若葵叶，四肢若柱。叫人称奇的是，那象鼻甚长，足有八尺，能伸能屈，底下还生着粗壮而洁白的獠牙。

“这便是象！”贵女们皆睁大了眼睛，小声而兴奋地议论。

馥之虽不像她们深居闺阁，却也不曾见过象，如今见到，亦颇感新鲜。

驯象的人装束甚异，似乎是吴地来的土人，见到彩帜飞扬的龙舟，连忙伏拜在地。

内侍奉了皇帝命令，教他们免礼，好生驯象。土人们谢过，忙又去将象聚拢过来，让舟上的人仔细观赏。

这时，一头象将鼻子深入水中，再抬起时，只见水“哗“地从鼻中喷出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龙舟上的太后也笑了起来。

“母后有所不知，阿宓上回来看，还曾坐到象背上哩！”王宓笑着说。

“哦？”太后新奇地看向她。

“阿宓玩乐心­性­，母后不可听她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，对太后说：“教舟人驶前些，母后留在舟上观看便是。舟下众卿怕也甚少见过，如今既来到，让他们靠岸一观也可。”

太后颔首：“此言甚是。”

命令传下，各舟上的人听说可到岸上近观，皆兴致勃勃，催促舟人速速将舟靠岸。

馥之等人的小舟正在龙舟下，离岸较近，在李珠李琼的催促下，舟人费劲地撑过湍急的水流，跳到岸上，将舟牢牢地系好。

正当他将桥板架起之时，一身气力十足的长鸣忽而传来。

众人望去，只见一头象忽然挣脱驯象土人的约束，扭着头，朝龙舟这边疾走而来。事出突然，不少人还愣住，待看到土人们惊慌失措的样子才倏而反应过来。

“离岸！离岸！”龙舟上的羽林将官大喝道。

正靠岸的众舟连忙打住，纷纷掉头，乱做一片。龙舟上的舟人们急忙撑楫驶离岸边。

馥之舟上的贵女们望着奔来的巨象，顿时血­色­，惊声尖叫起来。舟人忙乱地解着绳索，却缠得太紧，一时难解。

“快斩断！”龙舟上的王瓒见状大声喊道，忽然发现她们手中无器物，心一横，从龙舟舷上一跃跳到那舟上。

这时，其余四象似被惊动，也纷纷鸣叫，着慌一般往四处奔走开。忽闻一声哀鸣响起，带头的疯象被羽林卫士放箭­射­中，步子缓下，却愈加暴怒，一名驯象土人惊惶地试图阻拦，却被象一脚踢翻在地，其状惨不忍睹。

舟上贵女们愈加害怕，已经有人大哭起来。

王瓒将朝舟首的绳索用力砍去，却因粗麻湿水坚固，好几下也只能砍出个口。幸得龙舟上的已架来几块长长的桥板，贵女们再不顾仪表，纷纷顺着桥板逃上龙舟。

“阿嫣！”郑氏登上桥板，慌忙地伸手向姚嫣，却被后面挤来的人推搡了开去。

“母亲！”姚嫣和馥之被隔在几人之后，她又惊又怕，只急得想哭。

“馥之！”一个声音忽而传来，馥之回头，却见姚虔等人的大舟已经靠来，谢臻站在舷上，迅速架来桥板，朝馥之伸出手。

馥之心中一喜，未几转身，面前却忽而挤过一人，几乎将她撞倒。

姚嫣一步踏上桥板，疾走上了大舟。

这时，脚下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如泼开一般溅落在身上，馥之转头，却是巨象已经到了近前，被利剑­射­倒，一头撞在了舟沿。王瓒亦猝不及防地翻倒，系舟的麻绳却被猛力扯断了最后一缕，舟摇晃着，离开了岸边。

终是脱离险境，馥之心有余悸，却长舒一口气。

再抬头，却见谢臻面上勃然变­色­：“馥之！”

馥之惊异地起身，发现舟正在湍急的水流中反向漂开，缓缓加速，离谢臻那边越来越远。再看向周围，贵眷们已走空，一身紫服王瓒正从甲板上坐起，望着湍湍的水面，犹自喘着气。

旁边几只舟欲抛绳索来救，王瓒忙到舷边去接，却无奈太远。一个漩涡卷来，舟摇晃着，一下漂到河心。

“馥之！”谢臻奔到舟首，焦急地大喊。

馥之双手紧紧扶在舷上，眼睁睁地望着他渐渐远去……

胧夜

“啪”地一声，绳索落向树­干­伸出河边的一棵小树上，发出枝叶折断的声音。

王瓒扯了扯，绳索受力绷起。馥之紧张地望着那树杈，水流推着木舟经过，王瓒正要用力再拉，绳索却软软地跌落下来。

心头顿时如泼了凉水一般，馥之望向四周，日暮的光照下，河水“哗哗”作响，舟行似乎也正越来越快。

“再这般向前，便真要到灞水了！”王瓒把绳索收回，用力掷到舟上，一把将额间的汗水抹开。

馥之不语，将目光望向前方，四周山林浓郁而寂静，在渐暗的天­色­中染着一层墨­色­。春夏之交正是水涨，木舟在含琼观前失楫漂开，竟被湍急的渠水一路冲走。

二人知道水渠沿道设有专人看护，且后面也会很快遣大舟来追赶救援，本并不、无多少惊慌。不料，行至一处水渠岔口之时，前方水面忽而出现一堆山洪冲下的树枝，堆得如小山一般，在水中打起漩涡。木舟随水流靠近，竟被偏开，顺着漂入支渠之中。

事出突然，二人竟无能为力，面面相觑。

夜晚将至，此渠又偏僻，若后面的人未发觉，前方将险恶未卜。幸而舟上还有方才残留的一段绳索，二人急中生智，将之拆作二股，接成长索，套物定舟。

然而事情总不十分顺利。

支渠甚窄，一路倒也有几处可以绳索固定之物，却总不成功。

光景又暗了几分，舟仍然向前漂去。山林中时而传来一两声鸣叫，不知是何种鸟兽，只教人听得诡异。

越是临近日落，便越是要将木舟泊住，一旦入夜，便再无法掌控。

王瓒和馥之皆一语不发，只将眼睛向前方盯着，唯恐错过时机。

渠水在不远处微微弯曲，忽然，一棵粗壮的树­干­在前方横出，尤为显眼。

二人又是欣喜又是紧张，王瓒立刻再将绳索拾起，站在舟首，凝神屏息。树­干­渐近了，只见树皮遒劲皴裂，枝叶无几，原来是一棵老松。

王瓒紧盯着上面一个粗大的枝桠，待木舟近前，一下将绳索抛出。绳圈无声地套在了枝桠上，王瓒随即将固在舟尾的另一端收紧。

木舟仍随着水流前行。

馥之望着那老松在头顶经过，只觉心都快停住了。

忽然，木舟不再往前，轻摇了摇，停下了。

二人不禁一喜。

“快上去！”王瓒转头对馥之道。

馥之愣了愣，看向那比自己头顶还高出寸许的老松。未几犹豫，舟晃了晃，馥之的身体忽然腾空而起。她大惊，忙一把攀在老松上。

王瓒在下面托住，馥之使劲，一下爬到了老松上。老松颤动，发出“咔咔”的响声。

馥之不敢久留，也不知哪里来的勇气，赶紧站稳身体，顺着老松走到岸边。

回头，王瓒也已经上来，身姿敏捷，几步便已着地。

馥之望向老松下被水流冲得摇摆挣扎的木舟，深深地松了口气，面上绽露出如释重负的笑容。她望望四周茂密的林木，问王瓒：“这是何处？”

“不知。”王瓒瞥她一眼，整整衣袍，淡淡道。说着，他“锵”地拔出宝剑，将周围的高草灌木劈开一条路，向前走去。

馥之脚步微滞，紧随其后。

才摆脱了失楫之险，还未来得及及庆幸，新的困难又接踵而至。照来路而推，此处应当还在鹭云山中，却是真正的老林。往上看，参天大树将本已黯淡的天光又遮去大半，寻路都难。

草木不断地划过来，馥之的衣裳时时被挂住，行走艰难。相比之下，王瓒身着赛马时的骑服缚裤，行动自如。馥之想了想，索­性­将广袖裙摆都结起来，果然方便许多。

王瓒一路拨拨砍砍，沿着地势往上走去。林木变化，没多久，前方出现一片稀疏空当。

二人走过去，发现已经走到了一个小小的山坡顶上，山石嶙峋，故而树木难长。

抬头远眺，夕阳的余晖将天边染得瑰丽，林壑溪流皆笼罩在一片霞光之中。

王瓒此时毫无赏景的兴致，挑了一片较空旷的地方坐下。

他瞅向馥之，只见她正将缠起的衣袖解下。王瓒的目光落在她的发间，一颗明珠泽光莹润。

“夜间深林危险，不若先在此将就。”他将头靠在后面的山石上，不紧不慢地说。

“嗯。”馥之道。待广袖和裙裳解开，理了理，也在不远处的一块大石前坐下。

王瓒瞥瞥她裳角上一片凌乱褶痕，不言语，只闭目养神。

黄昏的山风缓缓吹拂，王瓒汗湿的发间丝丝凉爽，惬意不已。没多久，心头忽然想起一事，他睁开眼睛。

“你可带了雄黄？”王瓒看向馥之，问道。

“未曾。”馥之道。

“为何不带？”

馥之瞥瞥他：“为何要带？”

王瓒觉得口­干­，撇开眼，不再与她说话。正待看向周围的乱石草丛，忽然，“啪”地一声，一件物事落在王瓒面前。拾起，却是个香囊。

他讶然看向馥之。

“此物以菖蒲艾草之属制成，君侯权以避虫。”只听馥之道。

王瓒嘴角动了动，一把将香囊收起。

夜­色­很快降下，林壑中寂静一片，仍听不到一点人声。

天幕中星斗稀少，月光正圆，却似笼着薄纱一般不甚明朗。

馥之望着天空，思绪回转，忆起教场中的那一瞥。

他如今在做甚？可是在寻我？馥之想着，面前似乎浮现顾昀的脸。心头有些热热的，却又隐隐惴惴，只盼着他快些来……

王瓒伸伸懒腰，看向不远处静静坐着的馥之，月光淡淡地洒在她脸上，似隐似现，只看不分明。

夜风吹来，渐渐有些凉意。附近的山林中，时而传来几声夜枭的鸣叫，神秘而凄厉。

王瓒忽然想起一则被自己嘲笑许久的荒诞典故。

古时有一士，人称司徒子，从中山国往郑国，于山中路遇一美貌女子。女子恐山中有猛兽，请随往，司徒子应下。夜宿山中，时有鸟兽之声入耳，女子恐惧，请与司徒子同宿，司徒子未应；少顷再请，司徒子仍不许；反复数次，司徒子皆拒。待至郑国，一日，忽见使者来迎，原来那女子竟是丞相之女，丞相感赞慷慨相助，又感其胸怀端正，将女许给司马子，传为佳话。

我自然不做那等酸人。王瓒心中鄙夷道。

想着，他敞然许多，闭上眼睛，深吸口气。鼻间似带着些未知的味道，幽幽甜甜，若有若无。

“为何不说话？”王瓒忽而慢悠悠地出声道。

馥之回神，瞥瞥王瓒那边，没有应话。

没有光照，谁也看不到对方神态。王瓒睁开眼睛，也不继续作声。

“君侯想说什么？”馥之问。

“上天下地，五湖四海皆可。”王瓒悠然道：“扁鹊想这般枯坐一夜？”

馥之想了想，觉得他这话有理，却也突兀得很：“不知君侯欲从何说起？馥之不会清谈。”

王瓒在黑暗中将她鄙夷一眼：“你真是姚伯孝之女？”

馥之听出了他的口气，不以为然：“馥之不似君侯，先人从未教我清谈。”

王瓒更不以为然：“我父亲也从未教过我。”

馥之讶然。

王瓒清谈，馥之曾经见识过，遣词风度皆堪为上品。士族清谈之好由来已久，青出于蓝，她一直觉得这必是代代相传才能办得到的。就像谢臻，他的父亲当年也以清谈闻名，谢臻说话时的气度与他父亲颇有相似之处。

“今日是你生辰？”王瓒似乎不想再继续这话题，忽而问道。

馥之愣了愣：“我……”

正要答话，这时，一阵呼喊声隐隐传来，似乎有很多人在一起叫唤。

二人一惊，忙打住说话。过了会，只听声音愈加清晰：“……虞阳侯！姚女君！”

馥之和王瓒顿时大喜。

王瓒振奋地起身，双手拢在嘴旁，大声答道：“在此！”

只见火光在漆黑的树林中隐隐闪动，王瓒又喊了几声，没多久，一队手持火把的人出现在面前，看装束，正是羽林卫。当前一人，身姿挺拔，快步向他们走来，正是顾昀。

顽疾

火光将四周照亮，视线相对的瞬间，只见顾昀的眉间似乎一下变得敞亮，忽然朝这边奔跑过来。

“甫辰！”王瓒招呼道，微笑地迎上前去。

顾昀看向他：“无事否？”

“自然无事。”王瓒自得地笑。

顾昀颔首，却将眼睛转向一旁的馥之。

火光下，只见她静立地望着自己。

顾昀没有说话，只将她细看，神­色­间带着紧张和小心。

感觉到那热切的目光注视着自己，馥之又是欣喜又是羞赧，喉咙里似卡着什么，只小声道：“无事。”

顾昀仍盯着她，低声问：“真的？”

馥之脸上浮着热气，点点头。

顾昀再将她打量，过了会，似终于确信了一般，­唇­边释然地微笑。

“果然在此！”一个声音忽而传来，二人望去，只见曹让走了来。“羽林卫在桐渠寻了许久也不见踪迹，幸而将军缜密，领我等寻来这支渠，这才见到那木舟！”见礼后，他笑呵呵地说。

馥之抿抿­唇­，不禁再看向顾昀，只见他额角的汗水淋漓闪动。方才的担忧早已散去，一阵暖暖的蜜意渐渐漾满胸怀。

火光下众目睽睽，馥之瞥瞥四周，觉得有些窘迫，却又心安无比，笑意不觉地染满双颊。

忽然，她发现王瓒立在一旁，正看着他们。

“方才多亏了虞阳侯。”馥之对顾昀道。

“嗯？”顾昀看向王瓒，笑起来，道：“仲珩向来足智！”

王瓒看看顾昀，片刻，笑了笑，却抬头望向天空中的月光，道：“即寻到了，便回去吧。”说完，转身带头朝山坡下走去。

下山时仍是原路，虽火把光照摇摇曳曳，却有大队行人在前方开路，又有顾昀牵着手引导，馥之走得稳当不已，丝毫不觉费力。

到岸边的时候，只见四五只大舟一列排开。王瓒登上近前的一只，在舟板上坐下，待抬起头，却见临近的一只舟上，顾昀正伸着手，将馥之从岸上扶下来。馥之低头看着桥板，带着些小心。待双脚落到舟上，她抬头与顾昀相视，两人脸上皆露出会心的笑意……

王瓒忽然把头转开。

方才攀老松时如何不见这般斯文？心里嗤道。

舟人将楫撑向岸边，大舟缓缓离开，逆流驶去。

淙淙的水声又充溢在耳边，之前忐忑的心情却已不再。

馥之在舟板坐下，转头望去，顾昀立在舟首，单衣下，身形在幽暗的夜空中显得笔挺而颀长。

再望向头顶，圆月仍挂在天上，朦胧的月光下，两岸山林崔巍。

夜风缓缓吹来，柔和而清凉，满是草木和露水的芬芳。馥之闭上眼睛，深深地吸口气。

“可觉得凉？”顾昀的话音忽而响起。馥之抬头，却见他已经走了过来。

“不凉。”馥之笑笑。

顾昀目光柔和，片刻，望望四周，在她身旁坐下。

馥之看着他，­唇­边含笑，却不言语。

似乎觉察到她的目光，顾昀转过头来。

“我就知道你会来。”好一会，只听馥之低低地说，声音如轻风拂过。

顾昀目光凝住，片刻，­唇­角深深扬起。他没有说话，转过头去，却把手伸过来，将馥之的手握在掌间。

王瓒的手臂被捅了捅。

回头，却见是坐在一旁的曹让。他一脸神秘的笑，朝前面的大舟使使眼­色­：“快看。”

王瓒朝那边瞥瞥，似漫不经心，却很快收回视线：“嗯？”

曹让笑道：“可觉他二人合衬？”

王瓒没有答话，却转头看向一旁的火把水光。

“我总觉将军这般人物，普天之下难有良配。”只听曹让长叹口气，似深有所感：“如今见到姚扁鹊，却……”

“如何这般拖沓，再驶快些！”他话没说完，却听王瓒对舟人不耐烦地道。

刚到水道岔口，前方忽然出现一片火光，待近前，只见数只大舟正驶来，上面人影绰绰。

“可寻着了？”有人朝这边高声喊道。

“寻着了！”曹让声音洪亮地回答。

最近的一只大舟忽而迅速前来，火光下，上面的人渐渐清晰，一人素冠鹤氅立在舟首，正是谢臻。

馥之讶然，站起身来。

“可曾伤到？”待大舟驶前泊稳，他踏着桥板几步过来，一把握住馥之的手臂，迫不及待地问。

馥之摇头，笑笑：“不曾。”

谢臻将她打量，见果真毫发无伤，这才把心放下。这时，他看到馥之身旁一语不发的顾昀，目光微微停顿。

“君侯辛劳。”谢臻含笑，一揖。

顾昀将目光从他手上移开，看着他，­唇­角勾了勾，还礼：“公子亦辛劳。“

“那谢公子果真是颍川人？”不远处的一舟上，曹让望着前方，皱眉问王瓒：“怎竟不顾众目，与扁鹊牵扯？”

“我怎知。”王瓒淡淡道，却在身后的舟板上躺下来，闭起眼睛。

众舟终于回到延寿宫前的渡口时，只见灯火通明，好些人正站在前面，馥之一眼看到了姚虔。

“叔父！”馥之下舟，快步向他走去。

姚虔也走过来，看着她不语，眼睛却也一瞬不移。

“我无事。”馥之忙解释道。

姚虔嘴­唇­动了动，好一会，长长地舒口气，声音略微沙哑：“可受了大惊？”

馥之摇头：“未曾。”

姚虔颔首，­唇­边终于扬起笑意。

“馥之不知，你四叔父执意要随舟去寻你，我等好容易才将他拉住。”一旁的姚征摇头笑道：“又从那时便一直站在此处，膳也不肯用。”

馥之一惊，心中满是愧疚。姚虔身体本来就很弱，乘舟寻人那等费力之事，简直不可去想。她望着姚虔清瘦的脸庞和被河风吹得微有些凌乱的鬓发，鼻间忽而有些涩涩，

“使长辈担心，馥之之罪也。”她深深拜道。

姚虔却摇头，含笑道：“你伯父实言过矣。”说完，却看向她身后的顾昀谢臻等人，端正一揖，道：“承蒙二位君子相救，前感激不尽。”

顾昀忙还礼：“博士客气。”

“区区举手之劳，君何处此言。”谢臻亦还礼道。

姚虔又看向王瓒，再一礼：“虔侄女得以脱险，君侯功不可没。”

王瓒一怔，还以一揖：“博士言过矣。”

一番答谢，众人重又染起喜意，一道往延寿宫走去。

“馥之！”刚行至殿外，忽见郑氏迎下阶来。拉起馥之的手，将她看了又看。“叔母可吓坏了，只怕你有个不测……”她双眼通红，动情地说：“我方才还禀太后，多亏馥之助我阿嫣，可见姊妹之义拳拳，若非馥之，我阿嫣……”她没说下去，却侧过头，将绢帕点了点。

“叔母勿忧。”馥之安慰道道，却将目光扫向她身后，姚嫣站在那里，却未看她，含羞般微微低头。

“人已平安，泣甚。”这时，姚陵笑道。

“正是正是。’”郑氏忙拭净眼角，抬起脸来，将馥之的手拉得更紧：“太后与陛下还在等候，须拜见才是。”说完，笑容可掬地拉着她往殿上走去。

延寿宫的正殿上，白日里的纷闹场面已不复，铸作松柏仙鹤的枝形灯将殿堂照得明亮。

上首处，太后与皇帝依旧各自端坐在白日里的位子上，内侍引着众人上前，伏拜行礼。

“陛下并老­妇­，见虞阳侯与姚女君失楫遇险，心中甚忧。喜直至闻二卿归来，方才心安。”太后微笑地教众人起身，让王瓒与馥之站到跟前，不无感慨地说。

“一场虚惊，却教太后挂心，瓒之过也。”王瓒深揖道。

“哦？”太后讶然，问：“不知虞阳侯如何脱险。

王瓒微笑，将遇险到脱险的经过略了一边。

太后听毕，微笑颔首，对皇帝赞道：“睿智沉着，虞阳侯堪为王氏子弟表率！”

皇帝亦微笑，看看立在不远的雍南侯，道：“可见雍南侯教导有方。”

雍南侯忙出列，向皇帝一拜：“陛下过誉。”

太后又将目光转向馥之，温声问道：“姚女君亦无恙否？“

馥之行礼答道：“馥之无恙。“

太后含笑，将她拉到身前，仔细打量。只见她衣裳虽有些尘垢和乱摺，面容却毫无落魄之­色­，双眸清亮如泉。

“不知女君可曾婚配？”太后忽然转向姚虔，颇有兴致地问道。

“未曾婚配。”姚虔答道。

太后颔首，忽然看向王瓒，正欲开口，这时，皇帝却忽然说话了。

“母后，”他神­色­悠然，和气地说：“众卿奔忙许久，母后何不赐宴寝？”

太后听他这般说，似忽而了悟，失笑道：“却是老­妇­糊涂了。”说罢，吩咐内侍在延寿宫中准备膳食寝具，留宿晚归的众人。

内侍领命，趋步下殿。

深夜里，一个人也不见。马车经城门入城，一路畅行无阻。

馥之虑及姚虔近来身体有所变差，又见他方才已疲­色­难掩，恐断药不利，在延寿宫用过晚膳后，即向太后陈情请辞。

太后知悉缘由，亦不挽留，宽慰几句，让内侍安排一应事务。

顾昀还须留在承光苑，却遣了十数羽林卫护送馥之车驾。很快，一行人准备就绪，离开承光苑，浩浩荡荡地赶回城中。

西府的门前，灯笼光照明亮。家人见主公车驾归来，不敢怠慢，忙自宅中迎出。

馥之从车里出来，转头看向 姚虔的车，却见他还未出来。

“叔父。”馥之上前去唤。

“嗯。”里面传来轻轻的声音，待家人撩开帘子，只见姚虔正慢慢出来。

“叔父可先汤沐，汤药稍后便好。”待姚虔出来，馥之扶着他，一边说一边向前走去。没两步，却觉得姚虔步子发沉。

馥之讶然，正待抬头看他，姚虔身体动了动，忽而往前倒去。

窥情

院里的蝉拖长了声音，一阵一阵，如同下昼的天气一般沉闷。

堂下，馥之盯着炉中的火苗，好一会才站起身来，舒展发酸的腰背。外面传来一阵窸窣的脚步声，未几，一名家人出现在堂外。

“女君，”他行礼道：“大司马来访。”

馥之一讶，忙上前问他：“现在何处？”

“正在府外。”家人答道。

馥之略一思索，交代侍婢看好火候，随家人往堂下走去。

门外，两辆马车稳稳停着，大司马顾铣正在车前，旁边立着一人，却是顾昀。

“大司马亲临寒舍，馥之有失远迎。”馥之上前，向顾铣深深一礼。

顾昀站在顾铣身旁，静静地看着馥之不语。

“女君。”顾铣还礼，目光扫过馥之的脸颊，只见双眸下隐现着淡淡的乌青。心中不禁感叹姚虔家中单薄，如今他卧病，馥之一个十七少女，竟亲自要­操­持内外。

“不知博士病情如何？”顾铣问。

馥之神­色­稍黯，没有详述，只答道：“叔父已醒来。”

顾铣看她神­色­，心中亦渐渐沉下。他望望宅中，对馥之道：“烦女君带路。”

馥之颔首，请二人入内。

宅院并不算大，走过前堂，很快便到了中庭。

“请。”馥之走到姚虔寝室前，向顾铣道。

顾铣颔首，随她入内。

室中光照比外面稍暗，淡淡的药气充溢鼻间。幔帐高高地挽起，只见榻上，一人身披薄氅靠着软褥，面前的矮几上，一卷书册长长摊开。

“孟贤？”姚虔看到榻边顾铣，怔了怔，­唇­边随即漾起微笑：“如何来了？”

他的声音缓缓，中气疲弱。

“少敬。”顾铣快步走到榻边，将姚虔仔细端详，只见他的面容更加清癯，血­色­寡淡。

“君侯亦至。”姚虔看到顾昀，微笑道。

顾昀一礼：“姚博士。”

“这般状况，怎还阅卷？”顾铣目光落在那书卷上，皱起眉头。

姚虔笑了笑，摇头：“无碍，馥之只许我看半个时辰，稍后可要被她收走。”停了停，他却看向顾铣：“孟贤亦然，即便卧病也要日日拭剑。”

顾铣怔了怔，­唇­边露出苦笑。

馥之看着他们说话，没有言语。

姚虔是个执拗的人，行事总带着孩童般的任­性­。馥之原本不许他看书，将书册都收了起来，姚虔竟要亲自下榻去找，说翻翻才能入睡，馥之亦是无法。

她看向一旁，顾昀立在顾铣身侧，目光静静投来。

两人相视，馥之望着他，­唇­角微微地弯了弯。

未几，侍婢从外面进来，对馥之说汤药已沸了，请她去看看。

馥之答应，向姚虔和顾铣分别一礼，便要出去。

“甫辰也去吧。”顾铣忽而对顾昀道。

顾昀与馥之闻言，皆是一怔。

只见顾铣转向姚虔，和颜悦­色­：“上回女君说我家中煎药之法有差，现下正好可教导一二。”

馥之看到顾铣­唇­边的浅笑，又看看姚虔，颊边倏而隐隐发热。

“如此。”姚虔将目光看向顾昀，片刻，微笑颔首。

“昀暂告退。”顾昀向二人一揖，转身随馥之出去。

窸窣的脚步声消失在帷帐之外，侍婢过来，为姚虔的水盏加上水。

姚虔微微抬手，侍婢行礼退下，室中只剩下他与顾铣二人。

“孟贤何意？”姚虔靠在软褥上，淡淡地看着顾铣。

顾铣笑了笑，端起水盏，在姚虔面前的矮几上放下，缓声道：“吾闻女君今年已十七，却未定下人家？”

姚虔瞥他一眼，伸手端起水盏。

顾铣伸手替他扶稳，继续道：“不知少敬有何打算？”

姚虔饮下一口水，看向他，表情无波，不答反问：“孟贤有何打算？”

顾铣莞尔，坦承道：“甫辰年将二一，亦未定新­妇­。少敬与我既为至交，不若再做个儿女亲家，亦……”

他话未说完，姚虔突然猛咳起来。

顾铣吃一惊，忙上前给他拍背。

姚虔将他的手用力推开，待稍缓过来，沉沉地喘着气，瞪向他：“那是她的儿子！”

“你与大司马说了？”堂下，刚遣开家人，馥之便迫不及待地问顾昀。

顾昀怔了怔，明白过来，答道：“未曾。”

馥之脸上仍发热，只将眼睛瞅着他。

顾昀看着她的表情，啼笑皆非：“我叔父让我等独处又不是头一次。”

馥之想起上回在大司马府看桂树的事，这才相信，不禁松了口气。心才安下，却又隐隐吊起，总觉得大司马是有意遣开他们：“大司马可会与我叔父说些什么？”

“勿忧。”顾昀笑笑，安慰道：“我叔父行事向来稳重，安心便是。”

馥之思考了一会，微微颔首。

瓦罐里冒着腾腾的热气，药香溢满周遭。馥之走过去，用布块裹着手，打开罐口看了看，复又盖回去，让它继续熬。

这时，她心中忽然想起一事，忙转向顾昀，问：“这两日你腰伤如何？”

顾昀正在旁边的一处席上坐下，见她问起，答道：“已好了许多。”

馥之问：“去医馆换的药？”

顾昀摇头：“卢子未归，我取了药回家换的。”

馥之看着他，却不放心。她指指不远处的一张木榻，道：“让我看看。”

顾昀莞尔，依言起身走到榻边，宽去上衣，在榻上躺下。

馥之在榻旁坐下，将他的伤处细看。

只见他的伤处果然是收拾过的，洁白的布条缠得整整齐齐，在体侧细致地打着结，竟甚为美观。

见到这般手工，馥之也不禁赞叹，道：“包裹得甚好。”

顾昀笑笑：“绿芜裹的。”

“绿芜？”馥之怔了怔。

顾昀这才想起馥之未见过她，回头道：“乃我家中婢女。”

馥之看着他，点头：“如此。”

说着，手已经将布条拆下。只见伤口上均匀地涂着药膏，结痂发黑，果然已经好了许多。馥之心中一阵宽慰，将药酒取来，拭去药膏，又重新敷上，再细细裹起。白绢层层覆在上面，将伤口遮去，顾昀的背上，只剩下肌理健壮的蜜­色­皮肤，平坦光滑，几乎教人想象不到那伤处的狰狞。

女子见到，岂有不爱之理。

馥之忽而有些出神地想。

“馥之？”顾昀察觉背后没了动静，问道。

馥之回神，道：“还须再施针通络。”说着，移开眼睛，取出银针。“你……将来还是去医坊换药的好。”片刻，她用药酒擦拭银针，话在喉咙里小声地出来。

“嗯。”顾昀似乎想也未想，答应道。

馥之看他一眼，捻起银针，低头将目光集中到他的背上，将银针刺入缓缓刺入。

顾昀趴在榻上，一动不动，也不出一声。

馥之全神贯注，待施针毕了，她抬起头来瞥向顾昀，忽然发现他腮边绷着，­唇­角微微抿起。

她讶然……想了想：“可觉得疼？”

顾昀苦笑。

馥之方才明白自己到底手生，将他扎疼了。面上一热，看看那背上林林总总的一大片针，她睁大眼睛：“你为何不说？”

“我怕你分神，扎下更疼。”顾昀瞥她一眼，似玩笑又似认真地说。

馥之哑然无语，又好气又好笑，脸上的热气愈加蒸腾。看着他，心却漾起些难以言喻的暖意，似蘸了满满蜜一般……

四十章

“那日的疯象之事可查清了？”端着煎好的药往回走时，馥之忽然向顾昀问道。

顾昀转头看看她：“未曾。”少顷，他将视线移向前方，眉间微微沉下：“剩下的几名土人已被拘起，他们说那日得知陛下将乘舟路过，便将群象赶往渠边。”

馥之怔了怔：“为何？”

顾昀缓缓道：“吴地土人分作几部，多年相争。这些土人便出自其中一支。首领贡象，本欲以天朝谋势，奈何陛下总不召见。”

“如此。”馥之了然。片刻，她又道：“土人知道既有求于天朝，即便怀恨在心，行刺杀之事却是无益。”

顾昀道：“我亦这般想法。剩余土人已被掬起，只称冤枉；问给他们通报消息的人是谁，却说是偷听几个宫侍谈论得知的，不知相貌。”

馥之亦皱起眉头，想了想，过了会，问：“你可曾听过红班葵？”

“红班葵？”顾昀讶然：“

馥之颔首，道：“我师父曾遍游天下，识各地药草，书中曾记，班葵生于湿热之地，叶背红斑，象食之，见缤纷纹彩之物招摇则癫狂易怒。前日回来，我便一直在想此事。群象驯服已久，众人刚到时，也本是安宁，忽而发狂，或许是见到龙舟上的彩幡华帜所致。”

“哦？”顾昀看着她，目光渐渐聚起。

馥之笑笑：“我亦是猜测，太医署中多有熟识百草之人，只消将群象所食之物交与查验，即可知晓。”

顾昀点头，未言语，看向前方，­唇­角微微抿起。

二人回到姚虔庭前时，却见顾铣在廊下双手负立。

“药好了？”他看到馥之手中的漆盘，缓声问道。

馥之行礼：“正是。”

顾铣看着她，片刻，淡淡地笑了笑：“你叔父方才歇息，进去吧。”

馥之颔首，端着漆盘趋步向前。

室中静静的，姚虔仍靠在软褥上，双眼阖起。

“叔父。”馥之走上前去，轻唤一声。

姚虔睁开眼睛。

“该用药了。”馥之对他说，将药放在一旁。

姚虔轻轻地应了声，就要支撑着起来。这时，一双手伸来将他稳稳扶起，姚虔视去，却是顾昀。

目光微滞，片刻，姚虔致谢地略一颔首，却转过头去。

馥之见到顾昀这般动作，心中一热，低头将汤匙中舀起的药汁吹了吹，送向姚虔。

姚虔缓缓饮下，垂眸时，目光扫过她的脸颊。

“少敬。”待他服下汤药，顾铣过来，向他和声道：“你且歇息，我等改日再来探望。”

姚虔看着他，片刻，却不挽留，颔首道：“如此。”

馥之见状一讶，本以为他们要久留些，不想这么快便告辞，忙起身相送。

“女君不必多礼，照料博士要紧。”顾铣微笑着道。说着，深深地看了看姚虔，领着顾昀一礼，转身随家人出去了。

那两人的身影消失在幔帐之外，姚虔靠在软褥上，心事如潮。

“……少敬，甫辰虽是她所亲生，却是顾氏之人。他由我一手带大，品­性­坚定，断不会差；我为家主，定不亏待于馥之，少敬当信我才是。”他想起顾铣方才的话。

“方才他二人神态，你也见到，必是情义相许。少敬究竟担忧何事？”

姚虔深吸口气，闭了闭眼睛。

“我要嫁入顾氏……”心底忽而涌起一个甜美而遥远的声音。

“少敬，”顾铣看着他，叹口气：“你我已近垂老之年，儿女但好，便万事皆安……”

“叔父？”馥之的声音在耳边响起。

姚虔睁开眼睛。

只见馥之坐在面前，担忧地望着他：“可觉不适？”

姚虔微笑，摇摇头。

馥之仍不放心，去将他的手把脉。

“馥之觉得武威侯其人如何？”姚虔看着她，开口问道。

馥之愣了愣，猛然抬头。

姚虔目光的目光沉静，似直透心底，馥之面上倏地热起来。她忽然有些心虚，竟不敢再看姚虔的眼睛，垂下目光，低声道：“嗯……他甚好……”话刚出口，却觉得不妥，忙抬头道：“馥之只是觉得他好，我二人……”

面前，姚虔笑意揶揄，玩味地看着她。

馥之脸霎时烧得被火烤一样，又是尴尬又是心急，话却堵在嘴里再也说不下去，只能­干­瞪着眼睛。

“馥之。”过了会，姚虔不再笑她，却深吸口气，缓缓躺在软褥上，轻轻地说：“待你诸事落定，叔父也该重归清虚。”

馥之望着他，怔然不语。

当何万踏入水榭中时，大长公主头梳望仙髻，身着曳地长裙，正给架上一只羽毛斑斓的鹦鹉喂水，举止间，珠翠叮叮。

“如何？”她全神贯注，头也不回地问道。

何万小步驱前，恭声道：“姚博士昨夜返回府中，即卧病在床。”

手上的动作微微停滞。

“可知是何病症？”她轻声问。

“小人未探明。”何万道：“听家人所言，姚博士今晨转醒，已可坐立，却似无甚大碍。”

大长公主看看他，颔首，未几又问：“何人曾去探病？”

何万答道：“下昼时，大司马曾往姚府。”

手上的金匙微微停住，她转头，看了何万一眼。

“昀也去了？”

“正是。”

大长公主没有说话，何万稍稍抬头，却见她正在阑­干­边坐下，望着水池出神。

何万略一犹豫，低声道：“公主可是担忧公子对姚博士的女君……”

“疑心？”大长公主忽而冷笑：“连阿宓都看出来了。”

何万低头不语。前日在承光苑，众臣云集，苑中所养贡象忽而发疯，姚博士府上女君所乘之舟失楫漂开，被水流冲走。众人正着慌之际，顾昀来到，得知状况，即刻引众人去寻。皇帝念其有伤，加以劝阻，顾昀却执意亲自前往，脸绷得铁青。何万对顾昀的了解虽不如大长公主，却也隐隐察觉到些异样。

大司马与姚虔有旧，若平时，与登门顾昀探病本也说得过去，可如今……

“公主若不放心，或可与大司马……”何万道。

话音未落，却听“铛”一声清响，大长公主将金匙掷回盘中。

“稍后再理会这些。”她站起身来，悠悠道，瞥一眼旁边胡床上的一件锦衣。

何万见状，忙过去将那锦衣取来，为她披上。

“窦氏家中女儿虽不如何，却幸而宫中还有人争气。”她淡笑，轻舒广袖，款款而去。

四十一章

蝉鸣的腔调拖着长长，随微风阵阵传到殿上。

宫侍将一只盛冰金盘小心捧到太后面前，太后看了看，对大长公主道：“老­妇­近来胃口甚淡，只爱这蜜饯。”说着，伸手从剔透的冰块中拈起一只梅子，点一点蜂蜜，笑笑：“正好宫中尚有淮南贡梅，陛下昨日命分给披香殿三斗，其余的都送来乐安宫。”

大长公主微笑。

前日从承光苑回来，宫中便传出消息，披香殿窦夫人得孕了。

皇帝子嗣单薄，得知此事后即往披香殿探望，赐宫人保姆及一应物什。

新安侯府中上下亦是大喜。自先太子妃病逝，皇帝渐疏，窦氏已是心急。延寿宫筵，窦宽特地带上了女儿一道拜见，皇帝仍一贯的淡淡之态。正当此失意，窦夫人得孕之事无异雪中送炭。

大长公主亦从盘中拮起一枚，似无所在意：“溽热之际，食梅却是正好。”

太后知晓她刚从披香殿过来，并不言语，只举袖将梅子送入口中。

“公主昨日不是说口­干­？也食些梅子才好。”下首处，王宓的|­乳­母向一直未开口王宓轻声劝道。

太后视去，只见|­乳­母手里捧着冰盘，王宓却别过脸去，不肯动手。

“阿宓怎么了？”太后缓缓问道。

|­乳­母向太后一礼，面容担忧地禀道：“公主这两日进食甚少。”

“哦？”太后看王宓神态，亦觉有些萎靡，微微皱眉：“可召了医官？”

“儿只是不耐暑热，并无病症。”王宓不满地瞥|­乳­母一眼，向太后轻声道。

太后看着她，略一思索，俄而，却将目光扫向大长公主。

“梅子解暑生津，阿宓正当多食才是。”只见大长公主对王宓含笑道，声音柔软。

“谢卿。”承光苑翠微宫中，皇帝端坐上首，将双眼打量面前的谢臻。

“臣在。”谢臻稽首一礼。

皇帝看着他，片刻，­唇­带浅笑：“谢卿请起。”

谢臻再拜而起。

皇帝让宫侍置席，请谢臻入座。

“朕昨日已阅过谢卿奏议，甚有趣。”片刻，皇帝摒退左右，开门见山地说，声音缓缓。

谢臻料想此来必是为那奏议，欠身道：“陛下过誉。”

皇帝道：“卿以为，汝南王可削？”

谢臻答道：“可削。”

皇帝的目光在谢臻脸上掠过，­唇­角弯弯：“朕欲听听谢卿亲述。”

香炉中，轻烟淡淡升起，无声地漾在四周，愈显寂静。

“敬诺。”谢臻坐直身体，道：“如议中所言。臣以为，汝南王成势，根由在私盐，其因有二。”

皇帝不语。

谢臻从容不迫：“据臣所知，巴郡高山大川，土人多贫，常年贩盐至中原易物。先帝时，朝廷禁采私盐，此计被断，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之后，勾结土人首领，私开盐矿，分利与土人，土人于是为之心服，此乃其一；汝南王私招军马，供养之资甚巨，其中大多出自此项，此乃其二。若断巴郡私盐之利，汝南王必可重削。”

一番话说完，周遭重归宁静。

皇帝仍旧看着谢臻，神­色­淡淡。

“私盐。”他悠悠道，身体倚在几上，端起一只白玉茶盏，抿一口茶。片刻，却道：“谢芸谢仲德可是卿族中之人？”

“正是。”谢臻道：“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已离世。”

皇帝淡淡地笑了笑：“朕记得他当年离任时，曾向先帝奏议，也是这番话。先帝依言设盐务使，联合周围州郡严查私盐，却收效甚微。”

谢臻亦浅笑：“臣所见与伯父恰恰相反。”

“嗯？”皇帝抬眼。

谢臻神­色­自若，声音悠扬：“臣以为，陛下若顺其道而行，将巴郡盐利还于土人，其效必事半功倍。”

顾昀踏入翠微宫时，皇帝正站在一角的殿台上，望着庭中，似在深思。

“陛下。”顾昀行礼。

皇帝转头看到他，笑了笑。

“昀看谢臻此人如何？”皇帝在旁边的席上坐下，忽而问道。

顾昀一怔，道：“臣与谢议郎不甚熟悉。”

皇帝莞尔：“此人不错。虽单薄，假以磨砺，必是大才。”

顾昀看看他，没有言语。

“你方才同医官去了珍苑？”少顷，皇帝问他。

“正是。”顾昀道。

“如何？”

顾昀从袖中取出一只小小的布包，打开，道：“臣请医官将贡象所余食料查验，发现掺有此物。”

皇帝将那布包细看，只见里面只有一些零碎细小的叶片，残缺不全，叶背上生着紫红的斑点。

“这是何物？”皇帝不解。

“红班葵。”顾昀道：“象食之，见鲜丽招摇之物则发狂。”

皇帝抬头看他，目光渐聚。

顾昀继续道：“此物在食料中甚少，轻易不得发觉，却足以使贡象中毒。”

皇帝沉吟，蹙起眉头：“可拷问过土人？”

顾昀道：“已拷问过，土人只称冤枉。”

皇帝盯着那些红班葵，眸中犀利。

“经桐渠往校场观赛马，再经桐渠而返，途中过珍苑……若彼时朕与太后下舟，必遭横祸。”良久，他看向顾昀，忽而冷笑：“拿捏正好，与上月倒是如出一辙。”

顾昀不语。

“此事勿走漏。”皇帝深吸口气，低低道。

顾昀颔首：“臣知晓。”

皇帝觉得有些倦意，伸手揉揉额侧，靠在榻上，闭起双眼：“甫辰今日亦劳累，回去吧。”

顾昀行礼，转身离开。

“甫辰。”他刚走两步，皇帝忽而出声。顾昀转头，只见皇帝瞅着他：“你怎想到贡象被下毒？”

顾昀愣了愣，片刻，耳边忽而一热，笑了笑。

皇帝看着他，目光渐渐玩味。

“去吧。”他­唇­角扬起，将手一挥，转过头去。

章台街的鸾音馆，在京城中是一个名气不小的去处。馆中纳伎甚众，歌舞皆优者不在少数，每日门前车水马龙，来往之人不乏世家豪富。

馆主人李环是个四十有余的男子，身体肥胖，却天生一张和气的笑脸，迎来送往，甚合人缘。这日，他与往常一般早起，四周察看，命家人打扫­干­净，督促众伎妆点妥当，又将一应用物准备齐整，直到下昼方开门迎客。

许是天气闷热，几日来人客不如往常，直到未时过半，才见一人踏入馆中。

李环见那人与自己相仿的年纪，一身细葛衣衫，像是贵家的掌事装扮。他露出笑意，迎上前去一揖：“鸾音官李环，有失远迎。”

来人忙还礼，声音和顺：“原来是主人，某冒昧。”

礼毕，那人温文道：“家中主人近日设宴会友，欲请贵馆中歌伎助兴。”

李环颔首，笑容满面：“不知贵主人可有指定之人？”

那人点头，道：“家主人言，年初曾在贵馆听过一次，觉得甚回味，记得名中带个‘婵’字。”

“名中带个‘婵’字？”李环讶然，想了想，片刻，了悟道：“可是傅婵？”

那人讪笑，道：“某只从主人交代，实不知……”

李环笑道：“定是她了。蔽馆众伎，唯她有个‘婵’字。”说着，却一脸歉然：“只是傅婵两三月前已被赎入了温侍郎府中，却请不得。”

那人一脸愕然：“那如何是好？”

李环忙道：“足下莫急。蔽馆中还歌伎二十余，不乏出­色­之人，足下可另行择选。”

“另行择选？”那人皱皱眉头：“家主人说此伎腔调异于他人，故而喜爱，只怕……”

李环呵呵笑起来：“原来如此。傅婵乃胶东人士，自异于京中歌伎，蔽馆虽无胶东伎，却还有胶西伎二人，腔调相仿，不若替代？”

那人苦笑：“此事某说不得话，还须问过主人意思。”

李环颔首，深深一揖：“烦劳足下禀过，若贵主人不放心，蔽馆可将二伎送至府上为贵主人试歌一曲。”

那人面露笑意，还礼：“多谢馆主人，某先别过。”

温伏走出章台街，一路向前，到一处巷口前，四周看看，行走进去。

巷中，一辆漆车静静停着。

温伏走上前，在车帏前一礼：“公子。”

“打听明白了？”一个声音从里面传出。

“明白了。”温伏擦一把汗，低声道：“胶东人士。”

车中人沉吟，片刻，道：“走吧。”

温伏应下，坐到驭者的位子上，拿起鞭子一扬，马车辚辚走起，离开了小巷。

四十二章

上昼，日头并不太强，庭中的树影淡淡投下。馥之查看了姚虔的药，又在宅中各处走了一圈，方才坐下歇息。

“女君甚勤力。”戚氏在一旁看着，甚欣慰：“若将来为­妇­也这般细致，夫家必不嫌弃。”

馥之看她一眼，颊边一热，笑笑地转过头去。

那日顾铣来探望之后，不久，顾昀就给她传了信来，说他已经问过了长辈的意思，下月就遣媒人来提亲。

姚虔对二人之事已经默许，得到这信，馥之只觉吊起的心终于安定下来。戚氏似乎也得了什么风声，这两日又跟她唠叨起­妇­道。

“我早同主公说过，府中的事该多多交与女君，早早历练才好。”戚氏笑道。

馥之觉得发窘，只微笑不语。

过了会，家人过来禀报，说谢公与尚书已至门前。

馥之一喜，忙从座上起身，与戚氏一道引家人出门迎接。

昨日，谢臻的父亲谢昉自颍川而来，刚至京城便遣家人送来拜帖，说要与姚征一道过来探望姚虔。谢昉与馥之的父亲姚陵是挚友，两家来往频密，即便姚陵夫­妇­去世后，谢昉对馥之也多有照顾，感情非同一般。

馥之踏出宅门，果然见几架车马已排开停住，当前从车上下来的一人，白面美须，身姿宽厚，正是谢昉。

“馥之见过谢伯父。”馥之迎上前去，深深一礼。

“贤侄女请起。”谢昉忙虚扶一把，笑容满面。

馥之起身，谢昉将她细看，感叹道：“贤侄女辛劳。”

馥之自幼得他关爱，闻得此言，心中感激，眼眶忽而有些酸涩。

谢昉呵呵地笑，转过头去，招呼姚征等人。

馥之望去，只见谢臻也来了，后面，姚征夫­妇­和姚嫣正下车。

众人过来，馥之一一行礼。

“叔叔这一病，馥之又要劳累呢。”郑氏爱怜地拉过馥之的手，向戚氏道。

戚氏行礼：“三夫人关爱。”

姚嫣亦上前来与馥之见礼，二人目光相触，她停了停，垂眸转开。

毕了，众人随馥之往宅中走去。

“你四叔父现下如何？”路上，谢昉问道。

馥之回答：“四叔父神智无异平常，只是身体疲虚，每日卧榻，以粥食汤药调养。”

谢昉颔首，面­色­微微沉重。

“不知家中请的医者是何人？”姚征问。

馥之一怔，想了想，答道：“请的是卢扁鹊。”

“卢扁鹊？”姚征闻言，吃了一惊：“可是卢嵩？”

馥之颔首：“正是。”

“卢嵩？”郑氏亦讶，道：“可就是那前些日子入宫为陛下看诊的医者？”

姚征道：“正是此人。”说着，他转向馥之，犹面带惊奇：“不想侄女竟请得这般名医。”

馥之笑了笑。自从皇帝几番召卢嵩入宫，卢嵩便名声鹊起，求医者盈门而至。卢嵩每日虽应付不暇，纵使豪富世家也难请，东市的医馆热闹起来，馥之和顾昀却是再去不得了。

众人说话间，姚虔寝室已至。早有家人入内报知，姚虔已披衣坐在榻上。

“伯明。”姚虔在榻上见到谢昉，微笑一礼。

“少敬。”谢昉忙上前将他扶住。

二人多年不见，两两相看，皆有感慨。姚征和郑氏亦走上前来，探望姚虔病况。

一番嘘寒问暖，家人已将席设好，众人各自坐定。

“伯明此来京中，可欲复当年风雅？”姚虔含笑地向谢昉问道。

谢昉笑起来，抚须摇头：“某不复少壮，怎再提当年？不过闲来行走会友罢了。”

“哦？”一旁的姚征笑道：“伯明来得正是时候。过几日夏至，京中士人往玄武湖赏菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。”

谢昉微笑颔首：“自当前往。“

姚虔看看坐在谢昉身旁的谢臻，笑了笑：“令郎文采卓著，来京时日短短便得陛下赏识，着实可贺。”

谢昉看看谢臻，微笑道：“犬子不足夸奖，少敬过誉。”

馥之坐在姚虔榻前，瞥向谢臻。只见他面含浅笑，从容而不乏谦逊。从入府以来，他甚少说话，只跟随长辈身侧，一派澹然的君子之态。

忽然，谢臻将目光投来。

馥之­唇­角弯了弯，转开眼去。

“阿嫣 ……”郑氏将果盘里的一只葡萄剥开，正要递给姚嫣，发现她全神贯注地望着前面。

郑氏顺着她的目光瞅去，心中倏而了然，却不再做声，将手里的葡萄缓缓放入口中。

“前几日，郭氏女君说要邀我等游湖，如今怎无动静？”

李府中，姚嫣与李氏姊妹在房中练习绣艺，姚嫣将绣了一半的兰花绢帕看了看，忽然问道。

“她啊，”李琼看着手中的针线：“等着做皇后的人，自然不可再像从前贪玩。”

姚嫣一讶，抬起头。

未等她询问，却听李珠开口道：“阿卉做皇后？”

她“扑哧”地笑了声：“她那般身量，穿上翟衣便看不到了。”

李琼也笑，却不服气，停下针线：“她母家可是郭氏。”

“郭氏又如何？”李珠不以为然：“自今上即位，后位一直空到现在，阿卉前面还有几个姊姊，若郭氏做得皇后，怎会一个个都嫁去了别家？”

李琼想了想，似觉有理，也不再反驳。忽然，她像想起了什么，转向姚嫣：“是了，我听太常卿府中女君说，选后的女子名册中，也有阿嫣哩！”

姚嫣听得此言，吃了一惊：“我？”

“还装不知！”李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地说：“阿嫣那日的深衣最是出众，我看那殿中无人可比。”

“我那时就觉可惜，”李琼也凑来打趣，叹一声：“若我未许人家，定也要着深衣走上一遭。”

李珠笑她：“那时满殿皆深衣女子，说不定陛下看倦了，就单看中了你。”

李琼反笑她：“这么说，阿姊也未着深衣，陛下可也看中了你？”

二人戏谑地说了一通，各自欢笑起来。

姚嫣亦笑，心却渐渐发凉，看着手中绢帕上的半边兰花，只觉针线怎么也捉不稳……

一场小雨下过，正是凉爽。

郑氏觉得身体有些困倦，回到房中，躺到榻上小睡。

没过多久，忽闻一阵细碎的脚步声传来，未几，房门被推开。

她睁开眼睛，只见姚嫣走了进来，头上的羃离还没有解开。

“阿嫣？”郑氏讶然，坐起身来，微笑道：“不是说去李珠姊妹那里习绣，要迟些回来？”

姚嫣没有回答，站在郑氏面前，解开羃离。

“阿母，选后名册中有我？”只听她问道，声音低低。

郑氏怔了怔。

姚嫣看着她，双眼定定，满是惶恐不安。

郑氏笑起来。

“阿嫣。”郑氏牵过姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔声道：“可是担忧选不上？阿母同你说过，京中贵人虽众，论家世却鲜有及得上你，阿嫣……”

话未说完，姚嫣却挣开她的手，站起身来：“我不做皇后！”

郑氏一愣，随即面­色­沉下：“阿嫣！”

姚嫣眼圈通红，声音微颤：“我不入宫！”

郑氏与她对视，片刻，面­色­却渐渐缓下。

“你坐下。”郑氏慢声道。

姚嫣看着她，手里抓着羃离，一动不动。

郑氏也不再重复，笑了笑，道：“我知道你在想什么，你在想谢家公子，可对？”

姚嫣一怔。

“做母亲的岂不知自己女儿的心思，”郑氏看着她，语声柔软：“怀春思慕，女子谁人不曾？”

一番话直透心底，姚嫣仍睁着眼睛，却羞红了脸。

郑氏笑笑，再拉过她的手。

姚嫣犹豫了一下，不再反抗。

“我儿可曾想过，谢郎何处教你喜爱？”郑氏缓缓问道。

姚嫣闻言，脸上却更红，她又羞又窘，却答不上来。

郑氏莞尔，轻抚她的手：“你想不清楚，阿母替你说。谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”

姚嫣睁大眼睛，觉得这话似有偏颇，动动嘴­唇­：“我……”

“稚儿。”郑氏却将她的话打断，声音稍重：“只是我儿可曾想过，你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”

姚嫣一愣。

“……臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”心中忆起那天，他微笑道。

“……虔叔行远了，再迟可难寻。”他语气淡淡，转身离开。

“阿嫣，”郑氏恳切地望着她：“今上亦正当年轻，虽貌不及谢郎，却是一代有为之君，天下男子，谁人及得？皇后立于君侧，论及殊荣，天下女子，又谁人及得？”说着，她­唇­角弯了弯，看着姚嫣的眼睛：“阿嫣可曾想过，纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”

姚嫣怔忡地站着，双目黯黯无光。

郑氏见她这般模样，心中亦是不忍，叹口气，拉拉她的手：“阿嫣……”

突然，姚嫣将手一甩。

“阿嫣只要谢郎！”她双眼迷蒙，涩着嗓子大声道。说完，转身朝外面跑去。

“女君……”门外传来一声惊叫，未几，|­乳­母匆匆进来：“夫人，女君这……”

“由她去吧。”郑氏觉得疲倦不已，揉揉额头，在榻上躺下，吐一口气：“会想明白的。”

四十三章

夜晚，虫鸣自庭中阵阵传来。傅氏仍身着白日里的衣饰，坐在席上，缓缓抚筝。

忽然，“砰”地一声，门被撞了开来。

傅氏吓了一跳，抬头望去，却见是温容。

他面­色­­阴­沉，走进来之后，一挥手，门又重重阖上。

“又喝多了。”傅氏看看他，轻笑了声，站起身来。正欲出门唤家人准备热汤，忽然臂上一痛，她几乎惊叫出声。

“你疯了！”傅氏恼起，瞪向温容。

温容却盯着她，面上无一丝平日里的玩笑之­色­。

“他何时来到？”温容问，声音沉沉。

傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起来：“还说你未喝多，他下月才来，你莫不是忘了？”

温容面­色­紧绷，片刻，松开手。

他走向木榻，在沿上坐下，一语不发。

傅氏察觉到他的异样，走过去，疑惑地问：“何事？”

“此事须速。”温容低低地说。他盯着面前的灯台：“承光苑的陶六，昨日不见了踪影。”

傅氏亦吃一惊：“陶六？”她忙走到温容身前，紧盯着他：“其余人呢？”

温容摇头：“无事。”

傅氏颔首，面­色­稍解。“许是巧合，”她宽慰道：“内侍出宫乃平常之事，或是陶六大意，未知会……”

“­妇­人之见！”她话未说完，温容转头急急斥道：“陶六虽非心腹，若其果出了差错，我等危矣！”

“那……”傅氏迟疑地望着他。

温容没有说话，手掌蜷起，露着发白的骨节，目光渐渐凌厉。

淡香如蕙如兰，从香笼中缓缓漫起。戚氏坐在一旁，将罩在上面的罗裙翻起，嗅了嗅。

镜前，馥之静静端坐着，侍婢立在身后，将她的乌发掬起，用篦子细细梳开。

馥之望着镜中，当侍婢将头发向两边分开时，馥之抬手，止住她手中的篦子。

“梳作倭堕。”她轻声道。

侍婢愣了愣，随即应下，将头发重新梳拢。

“女君向来素淡，今日缘何这般用心？”戚氏笑意盈盈，一边将熏好的罗裙挂到椸上，一边道：“却是好事，这才是贵女所为呢。”

馥之转头看看她，含笑不语。

馥之素爱菡萏，立夏赏菡萏乃本朝兴起的风俗，馥之觉得合意，每年必往。今年来到京城，恰逢玄武池花开，本是美事一桩，姚虔却身体病弱。馥之思及此，本已打消念头。姚虔知晓后却笑她迂腐：“叔父身体已是这般，馥之即便一刻不离也是无改，半日而已，但去何妨？”

馥之听得这般言语，正犹豫，昨日，顾昀又遣人送信来，说他立夏之日亦往玄武池。两人多日未见，馥之这才打定了主意。

安顿好姚虔的膳食，又交代过奉药的侍婢，馥之来到姚虔处，不放心地叮嘱道：“馥之就在玄武池畔，若有事，遣人来寻便是。”

姚虔看着她，目光从秀致的发髻落到馨香暗送的罗裙上，微笑颔首：“馥之但往。”

碧空万顷，丽日高挂，谢臻随父亲谢昉来到京城东郊的玄武池畔。待马车停稳，他先下来，又到谢昉车前搀他下车。

谢昉双脚落地，望向面前，只见晴空下，宽阔的玄武池水面上碧叶接天，正是一派入夏胜景。微风拂来，清香暗送入怀，时隔多年而重游，谢昉只觉心旷神怡。

“我儿可记得，为父当年携你来京，亦是菡萏花开之时。”他面露笑容，对一旁的谢臻道。

谢臻颔首：“臻记得，父亲当时曾携臻赏菡萏，正是此地。”

谢昉微笑，同他一道沿着池畔的白沙小径缓步向前。

池中菡萏生长多年，甚为繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不见身影。高大的莲叶在水面投下浓荫，只从里面传来吟唱的歌声和琳琅笑语，时而闯出一舟，露出女子芙蓉般的面庞，与叶间盛开的菡萏相映，更衬人美花娇。

游湖的士人不少，未走几步，几人结伴迎面而来，竟是谢昉故人。一番见礼，众人兴高采烈，请谢昉父子与他们一道去池边的楼台上共饮。

谢昉欣然应允，回头看谢臻，却发现他正望着别处。

“可曾与他人有约？”谢昉问道。

谢臻回过头来。

“儿确与人有约。”谢臻一礼。

谢昉知晓谢臻新进京中，应酬甚多，也不勉强，挥挥手：“去吧。”

谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转身退去。

“公子高才，谢公后人可畏也！”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维道。

谢昉含笑，肃拜谦道：“公台谬赞。”

郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁花，好不喜悦。

观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑做了一处。

正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑道：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏？”

几名­妇­人皆轻笑起来。

“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着，她将目光转向一旁。

目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。

郑氏含笑不语，看她一眼，继续与众­妇­说说笑笑。

自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。

谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少，郑氏与她说话也总是默不作声，即便对视一下也立即将目光转开；郑氏却仍是一副从容之态，全如日常，似乎什么也不曾发生。

“阿嫣，”这时，李琼过来，拉拉姚嫣的手，低声道：“我与阿姊去乘舟，你可……”话未说完，吴氏转过头来瞪她一眼，李珠忙住口。

姚嫣看着李琼咋舌的样子，不禁抿­唇­一笑。正要对她说话，忽然，姚嫣瞥到不远处，一个修长的身影正匆匆向前，少顷，转入一丛修竹之后。

姚嫣目光定住。

“……你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”郑氏说过的话再度徘徊在心头。

姚嫣看了面前的郑氏一眼，暗暗咬了咬嘴­唇­。

“扁舟菡萏之乐，我等亦可一品。”前面，窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟，窦氏向众­妇­邀道。

郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊，不敢再上扁舟，婉言谢绝：“那日桐渠乘舟，着实心惊，妾等还留岸上。”

窦氏知晓此事，亦是了然，辞过她们，与自家女儿走到舟上。

郑氏望着窦氏的扁舟离去，未几，回头道：“阿嫣……”

她愣了愣，只见身后空空的，不见了姚嫣的人影。

谢臻远远看到馥之走入一片树林之中，待快步赶上前，却不见了她的踪影。

前面的道路岔作两条，谢臻驻步，朝四周望了望。只见矮树扶疏，鸟鸣声声，更显林荫寂静，像是个鲜有人踏足的去处。

这女子总不教人省心。谢轻吸一口气，微微皱眉。

他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身后传来些匆匆的窸窣声。

谢臻转回头望去，一个窈窕的绿衣身影闯入视野，却是那日见到的姚嫣。

他怔了怔。

四目相对，姚嫣忽地停住，望着谢臻，双颊粉红。

“女君。”谢臻率先反应过来，一礼。

姚嫣仍有些愣怔，待谢臻礼毕，才匆忙还礼：“公子。”

许是方才行路太急，声音出来，一如平时的婉转，却带着些陌生的颤动。

四下里安静至极。

姚嫣抬头，见谢臻看着自己，脸上更加烧灼。

“公子可要去观赏菡萏？”姚嫣轻声问。

谢臻看着她，没有回答。

“阿嫣知晓一处绝好的观景之处，不知公子可愿随我同往？”姚嫣忙又道，面颊更加热，声音卡在喉咙里，却愈发小了。

“多谢女君，某不欲赏菡萏。”只听谢臻的话音淡淡传来。

姚嫣吃惊地抬头，却见谢臻已经举步前行。

“公子！”姚嫣心中一急，忙唤出声来。

谢臻止步回头。

姚嫣望着他，面庞潮红，却目光定定，声音虚浮：“公子拒我，可是为了馥之姊？”

谢臻看着她，片刻，­唇­角微微扬起。

“女君。”他的声音缓而低沉：“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”

姚嫣睁大眼睛。

那日舟上的一切仿佛回到眼前。

“……母亲！”姚嫣惊惶地向郑氏喊道。

馥之被她挤了一下，未登上桥板。

“馥之！”谢臻向被水流漂开的木舟吼道……

谢臻的目光静静，却似带着利芒，通透入心，仿佛将自己的心思窥得清清楚楚。

姚嫣定定站着，一时竟不能言语。

谢臻不再纠缠，再度转身走开。没走几步，突然，手被紧紧扯住。

“公子！”姚嫣双手紧抓着谢臻的衣袂，急促地说：“公子听我一言！我岂不知馥之姊待我好，又岂不将馥之姊视作亲姊？只，只是……”她长抽口气，声音哽咽：“……我……我也恨自己这般……我总想……想向馥之姊认错……可怕她再不肯原谅我……公子当信我……信我……”

说着，姚嫣已经泣不成声。双手却仍然紧紧攥着谢臻的衣袂。

谢臻长长地叹了口气，忽然一用力，将衣袂抽了回来。

“女君。”他没有看姚嫣：“若真觉愧疚，可去与馥之当面说。”

心头如遭冰水浇下，阵阵生寒。姚嫣低着头，手仍旧是方才的姿势。

谢臻忽然瞥见左边道路的那头，隐现着一侧粗犷的檐角。

心中微动。

“告辞。”谢臻低低地说，却不再理会姚嫣，迈步朝那边走去。

四十四章

王瓒找到雍南侯府的扁舟之时，未见到父亲王寿，却遇到兄长王恭一家人。

“兄长。”照面下，王瓒走过去，向他一礼。

王恭看了看王瓒，脸­色­肃起，想像平时一样拿他的衣着来教训几句，见他今日一身素净，却又觉得说不出什么来。他的目光在王瓒身上打量一圈，片刻，淡淡地应了声：“嗯。”

王瓒却似无所觉，又向沈氏一揖：“长嫂。”

“叔叔。”沈氏坐在舟上略一欠身，看着他，­唇­角抿得弯弯，纨扇轻摇。

“兄长游池，弟告退。”接着，王瓒却又对王恭道，说罢，再礼。转身便要离开。

“站住！”王恭低喝道。

王瓒止步回头。

王恭走上岸来，脸­色­沉沉。

“我可曾应许？”王恭瞪着他，斥道：“父亲不在，目中便无兄长，简直罔顾孝悌！”

王瓒却面­色­无改，从容一礼：“如此，弟今日遵父亲之名来此游池，不知兄长将弟置于何舟？”

王恭微愣，回头看去，却见池中三只扁舟，都已被自己一家人占满了。

“叔叔说的是。”这时，舟上的沈氏笑了笑，慢慢地说：“府中每月花销甚巨，再不似当年可随手千金易骏马，连多置一扁舟，亦须细细打算。”

王瓒瞥她一眼。片刻，他将­唇­角弯了弯，却不答话，揖了揖，转身走开了。

“阿母，”扁舟上，王恭的大女儿拉拉沈氏的衣角，好奇地问：“二叔为何不与我等一道乘舟？”

“二叔？”沈氏冷笑：“贱伎之子，也配你称二叔？”

王恭正回到舟上，闻言，没好气地瞪她一眼：“你少说两句！”

沈氏“哼”了声，轻蔑地转过头去。

馥之照着顾昀信上说的路，走进玄武池边的树林里，弯过几条小径，果然见山丘脚下的树荫中有一个小小的亭子。

心中一喜，她不由地加快脚步。

一个挺拔的身影立在檐下，似正遥望远方，听到动静，回过头来。

目光相触，他神­色­柔和。

“可久候了？”馥之走到亭中，双颊含笑，轻声问道。

顾昀看着她，笑而摇头。

馥之看看四周，只见树木三面环绕，唯一面地势低开，一眼望去，可远远见到玄武池的碧叶水­色­。

心中不禁赞叹此处绝好。

“你常来此？”馥之转向顾昀，问道。

顾昀笑了笑：“并不常来。”这时，他似想起什么，伸手探向怀中，未几，掏出一个小小的绢布包来。

馥之讶然看他。

顾昀将绢布打开。

馥之视去，只见原来是一块­精­巧的螭纹佩。

顾昀看向馥之，稍稍走近，低下头，将佩上的绦绳细细结在她的腰带上面。

馥之盯着他的动作，怔了一会，忽然红了脸。

“……何以结恩情？美玉缀罗缨。”她想起每当新­妇­出嫁，人们便总要唱起的赞歌，耳根倏而愈加烧灼。

“你十五那日生辰，我本该赠礼，却一时想不到好的。”只听顾昀声音低缓：“直至昨日翻出此物，才觉合意。”

馥之颔首，低头看着那螭纹佩，只见周身莹润，形制­精­细小巧。

“这是何物？”她小声问。

“此乃我周岁时父亲所赠之物，一直佩到及冠。”顾昀一边将绦绳打结，一边答道。片刻，玉佩结好，他正要细看，却发觉馥之也动手，将她腰上的白玉坠拆下来。

她瞅瞅顾昀，双颊绯红，将白玉坠也系向他的腰上。

“此物亦是我周岁时父母所赠，佩到氐卢那夜现……下，再给你。”馥之道，话语虽慢，心里撞得“砰砰”作响。

顾昀却没有作声。

馥之抬头，只见他噙笑地注视着自己，目光深切而热烈，麦­色­的脸上，竟似浮动着晕红。

忽然，“嘎吱”一声，不远处传来树枝折断的声音。

二人转头看去，忽而一惊。

谢臻正站在离亭子几步开外的地方，一身行­色­，静静地看着二人。

馥之睁大眼睛，不由地稍稍站开。

谢臻没有说话，仍然站在那里。他看着馥之，目光落在她的裳上，片刻，又转向顾昀的腰间。

馥之原以为此处僻静，鲜有人来，岂知好巧不巧，正遇上谢臻。她看看顾昀，又看看他，窘迫地笑了笑：“元德。”

谢臻看着她，表情不辨。片刻，他深深地吸了口气，却忽然转身离开。

馥之愣住：“元德……”

话音还在嘴边，谢臻却已走远，未几，素浅的背影便消失在了扶疏的树丛之后。

手上忽然被握了握。

馥之抬头。

顾昀看着她：“去山上走走吧。”

馥之又有些怔忡，看看他，又看看谢臻离去的方向，片刻，微微颔首。

顾昀一笑，牵着她的手出了亭子，朝山上走去。

见到便见到了。馥之心里的声音开解道，反正终有一日须告诉他的。

想着，她不由地回头看了看，只见来路上的树木葱绿而寂寥，落在眼里，却觉得有些心虚，似乎隐隐地浮着一块，总落不下去……

玄武池边的树荫下，郑氏正与吴氏母女坐在茵席上，看着池中的花景，聊天逗趣。

郑氏同吴氏聊了一会，往身旁看了看，发觉姚嫣并不出声，似乎在听李氏姊妹说话，眼睛却定定地望着一边，不知在想什么。

“可仍觉不适？”郑氏问她。

过了会，姚嫣才回过头来。她看着郑氏，神­色­却有些恍然：“嗯？”

郑氏觉得她面­色­有异，眉头微微皱起：“怎么了？”

姚嫣摇摇头，却不说话，将头转过去。

郑氏心中疑惑。

方才窦氏登舟之时，姚嫣不知去了何处。过了约摸半刻，她回来了，却神­色­黯淡，如同失了魂一般。郑氏当即询问，姚嫣却只说腹中不适，之后，闭口不语。母女二人近来有隙，又正当大庭广众，郑氏不便多问，只将她带在身边看紧，有话返家再说。

郑氏看女儿爱答不理的样子，心中叹口气，不再管她，转头再与吴氏说话。

姚嫣望着菡萏盛开的玄武池，脑中仍想着方才谢臻的样子，犹自发怔。

谢臻说的每一个字都深深地烙在心里，把她扎得疼痛难忍。

她不知自己是如何回来坐在这里的，只觉沮丧至极，浑浑噩噩，想逃开，却无处可去。

“……谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”

“……纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”

谢臻注视着她：“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”

……

阳光下，熏风徐徐，她的手却凉得似握冰一般。

姚嫣的­唇­边忽而浮起苦笑。她总觉得自己是聪明的，可那点心思，在她还未看清的时候，母亲却早已摸得透彻，谢臻也一窥即破。

“……那珠钗？”姚嫣身旁，李琼正与李珠说话：“我那日见了，也觉得甚好。”

李珠颔首，叹道：“可张婴同我说，那珠钗戴起来挑人，只怕难衬。”

李琼不以为然：“张婴最爱些玄虚之词。照我看，便是挑人又何妨，先买下便是。”

李珠颔首：“我也这般想，如今不买，将来再遇不到也未可知……”

姚嫣忽然站起身来。

“我去去就回。”她向满面诧异的郑氏和众人一礼，快步离开了席间。

姚氏的西府中，姚虔如往日一般，背靠软褥，坐在卧榻上翻着书简。

“主公。”一名家人走进来，向他一礼，禀道：“有客来访。”

姚虔头也不抬，拢拢身上披着的薄氅，淡淡问道：“何人？”

家人有些犹豫，看看姚虔，道：“是个­妇­人，未报名氏。”说着，递上一样物事：“她说主公见了此物便知晓。”

姚虔看去，怔了怔。

那是一只妆盒，掌心大小，雕作梅花的形状。

片刻，姚虔将妆盒缓缓接过手里，目光落在上面。只见檀木上的包漆已剥落少许，却仍­精­致光亮。

心中涌出些旧事，少顷，他叹口气，对家人道：“请她进来便是。”

家人应下，退了出去。

四十五章

过了不久，一阵窸窣的脚步声在外面响起，家人禀报客人已至。

姚虔应了声。

帷帐外面，室外的光照淡淡透来。珠玉轻响，一个素淡的身影踏着地上的朦胧光照，款款行来。

“你到底还是来了。”姚虔靠在软褥上，低缓地说。

大长公主在几步外停住，解下头上的羃离，看着他，­唇­含微笑：“少敬。”

草叶不断地绊向丝履上，细密的汗气蒸蒸地从颈间和发间渗出。姚嫣脚步匆匆，沿着刚才的小径向树林中疾步走去。

路上遇到三两闲游的士人，见到她的样子，投来诧异的目光。

姚嫣谁也不理会，只将眼睛望着前方。两旁的树丛花木不断向后退去，不久，方才的岔口便出现在了面前。

她辨了辨方向，未几，朝着谢臻离去的道路走去。

小径不断在脚下延伸，行了一段，一个小小的亭子出现在面前，却不见人影。姚嫣停住步子，朝前面望去，只见小径曲曲向上，却是通向山间了。

难道离开了？

姚嫣心想着，望望寂静一片的山林，又望向玄武池，欢笑的人语声隐隐传来。她觉得谢臻素来交际甚广，在此处游览一番，许又去了池畔也未可知。

心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一边。

玄武池本是天生的水泽，池畔形状蜿蜒，偏僻处，古树攀藤，奇石嶙峋，又是一番景致。

御史大夫郭淮与两三名士人从池畔的临波亭上踱下来，望着碧叶拥翠的池面，心旷神怡。他看向旁边，谢臻站在一旁，亦将双眼望着玄武池，天光下，只见眉目如墨描，肌肤似玉琢，果然明珠般动人。

心中不禁赞叹。

郭淮虽与朝中的年轻人交往不多，却素知谢臻名声。今日他与好友来此游览，本是僻静之处，不想竟在路上遇得谢臻。众人兴致正好，当即邀他同游，谢臻未拒，与他们一道上了临波亭。

谢臻清谈，在京中颇受赞誉，不过此番同席，他却未说多少话语。众人闲聊时，他答上一两句问话，其余时候，只端坐一旁赏景。谢臻此番表现，郭淮不以为忤，反对此人刮目相看。席间皆是年长之人，与郭淮一样不擅言辞，谢臻不抢风头，恰是识礼之举。

“谢议郎亦好山水之趣耶？”走到亭下，郭淮微笑地向谢臻问道。

谢臻回过头来，答道：“正是。”

郭淮抚须颔首，缓缓道：“老夫亦好，常与三五友人登山舟游，其乐至哉。”

谢臻淡笑，礼道：“公台康健。”

众人边说边行，往前走一段，只见两旁景­色­忽而变换。池水就在几丈之外，绿草生兰，古树洒荫，形态各异的山石与绿竹相间，映着池中茂密的菡萏，幽雅如画。

郭淮望着那边，叹道：“来到此处，老夫便想起濯歌之会。今年忙碌，竟未观得。”

旁边一士人闻得此言，笑起来：“却是正巧。公台有所不知，这濯歌之会，当初还是由一名伎在此处清歌而兴起。”

“哦？”其余人等都诧异地看他。

“名伎？”一人恍然悟到：“你说的可是雍……”

话未说完，前方忽然传来细碎而急促的脚步声。众人望去，未几，却见一女子提裾急急走来。

照面下，女子见到谢臻，忽然收住脚步。

谢臻看着她，亦是怔住。

女子神­色­未定，面上却满是晕红。与众人行下一礼之后，她望向谢臻，轻声道：“公子可否借一步说话。”

众人讶然看向谢臻。

郭淮看看那女子，又看看谢臻，片刻，­唇­边浮起笑意。

“我等先行一步。”他对谢臻道。

谢臻看着姚嫣，神­色­淡淡。停顿片刻，他向郭淮一礼：“烦劳诸公。”

郭淮颔首，与众人往前走开。

四周倏而一片寂静。

谢臻负手而立，看着姚嫣，一语不发。蝉在树枝上长鸣，声音催得响亮。

姚嫣望着他，心高高地吊起，砰砰的撞得激烈。

“嫣说两句便走。”她轻声道。

谢臻神­色­淡淡，仍旧不说话。

姚嫣深吸口气，少顷，定了定心，开口道：“公子方才所言不差，嫣对馥之姊确有心结，做过何事，嫣亦不欲争辩。”她的脸上烧灼，眼眶却涌起阵阵涩意：“嫣心慕公子久矣，今日来寻公子，亦知羞耻难当。只因家中逼迫，嫣不欲入宫闱，想到的，便也只有公子……”

她的声音渐弱，却羞窘得再也无法说下去，低头不敢看面前。

四周似凝结了般，无一丝凉风，只余蝉鸣仍声声绕在耳畔。

过了不知多久，只听一声轻轻的长叹：“女君何苦如此？”

姚嫣抬头。

谢臻注视着她，双眸如墨。

“女君厚爱，臻感激在怀。”他开口道，声音低低：“然女君所求，臻无以相与，非不能，实不欲也。”

姚嫣望着他，一动不动。

“臻本无心之人，深愧于女君。”他的嗓音温文依旧，如轻风过耳，却不像从前般撩人思绪。落在姚嫣心间，血液似附了冰一般，点点凝起。

好一会，姚嫣艰难地张张口：“那馥之姊呢？公子也是无心？”

谢臻微怔，片刻，­唇­边浮起一丝浅笑，却似含着苦意。

他深深地看了姚嫣一眼，没有回答，只向她一揖，转身走去。

姚嫣望着他，忽然，泪水将那身影模糊。她忙举袖拭去，却见谢臻衣袂微微扬起，只余一片远去的清浅背影。

她深深闭上眼睛，再睁开。蝉鸣悠长，道路上只剩下她一人，方才的一切竟恍如梦境。

怔忡了好一会，她深吸口气，缓缓抬起头来。

心中涨得发痛，此刻却平静无比。只觉仅存的那点思慕与不甘，也已在谢臻方才三言两语之下，如风扫落叶般湮灭而去

微风拂来，周身凉意阵阵。手上似攥着什么，硌得生疼，她低头看去，却是腰上佩的香囊，方才手握得太紧，竟被拽了下来。

姚嫣忽而苦笑。

谢臻于她而言，本就是伸手难及的人，自己却总心存妄念，如今只手捅破而一败涂地，可谓咎由自取。今日所为，便放在昨日，也是想都不敢想呢……

痴念于己，何尝不是累赘？也好，也好！

姚嫣盯着香囊，突然抬手，使劲浑身力气将香囊朝路旁掷去。

香囊下面缀着玉块，沉沉地落向树丛那边。未几，忽然闻得“嘶”一声，似有人痛呼。

姚嫣愣了愣，转头望去。

虞阳侯王瓒，手中捧着一束新折的菡萏，从池边林立的怪石中行将出来。

“少敬可知我先夫何以早逝？”室中，大长公主坐在案前，手托茶盏，开口道。

姚虔靠在软褥上，静静地看着她。

大长公主往茶汤上缓缓吹一口气：“我皇兄害死的。”

姚虔一怔。

顾氏乃开国之臣，根基久远。大长公主的先夫顾迁，是顾氏长子，顾铣的兄长。

顾迁善骑好­射­，熟读兵策。当年正值北方胡患，而朝中将才缺乏，顾迁脱颖而出，受命为大将军，率六万­精­骑北击鲜卑，立下不世之功。十几年前，顾迁声名正盛，却在一次骑马出猎之时摔断脖子，当场毙命。

此事一出，天下扼腕。人们每每提起，总道天妒英贤。

大长公主看向姚虔，微微一笑：“少敬，他们以为做得滴水不漏，可我就是知道。他想给儿子留下个易掌的朝廷，不想，顾迁身后还有顾铣。”

姚虔目光凝起。

室中光照氤氲，大长公主的目光却明亮：“你可知他多心虚？我去同他说要改嫁，他想也不想便应下了，宗正反对也不理睬。”

姚虔看着大长公主，她的面容­精­致依旧，与二十年前几乎无所分别，却又似带上了些陌生的东西。

未几，他长长地吸口气，淡淡道：“你要我做什么？”

大长公主抬起双眸，直直地望着他：“我儿要娶长公主。”

姚虔心中早已知晓大概，闻得此言，浅浅一笑：“你莫非寻错了人？此事与贵公子去说岂不更好？”

“少敬以为他不知道么？”大长公主亦笑了笑，声音低缓：“他什么都知道。少敬亦知晓孟贤其人，他不喜朝中纠葛，便将甫辰也教得如他一般。然身在其中，岂得随­性­？少敬且看，无论他或甫辰，在那般位置，谁可超脱。”

说着，她向姚虔敛容平视，字字清晰：“女君若嫁入顾府，风扬浪起，亦不可置身事外，少敬可愿意？”

四十六章

姚嫣的眼睛睁得大大的，看着正从池畔走出来的王瓒，一句话也说不出来。

王瓒步态悠然地踱到路上，瞥了姚嫣一眼，将衣袂拂了拂裳上的草叶，却转身便走。

“足下且住。”姚嫣再忍不住，开口低喝道。

说着，两步走到王瓒面前，盯着他，脸­色­­阴­晴不定：“足下在此做甚？”

王瓒却瞅她一眼，似笑非笑，不答反问：“女君在此做甚？”

姚嫣如鲠在喉。

“你……听到了什么？”她面­色­沉沉，一字一顿地说。

王瓒­唇­角弯起：“女君既敢说，还惧他人听去？”

念头飞快地在心中闪过，姚嫣瞥向那池边，只见怪石修竹错落，却似除了这小径之外，再无处可通往。

此人在自己来到之前，已匿在了那处。

姚嫣脸上发白。

正怔忡，忽然，一件物事落向眼前，姚嫣忙伸手接住。

看去，却是方才掷出的香囊。

“那妖女有甚值得你心结？”只见王瓒斜睨着她，目光不屑。言毕，他转过头去，径自离开。

顾昀带着馥之沿着小径一路走到山丘之巅，馥之望去，只见此处虽不算高，视野却甚为开阔，玄武池上满满的碧叶菡萏和池畔伫立的亭台楼阁一览无遗。

“景­色­甚妙。”馥之向顾昀微笑道。

顾昀望着面前，莞尔道：“家父最爱来此处赏菡萏，幼时，他常带我来此。”

馥之颔首，觉得有趣：“常人赏菡萏，皆以为扁舟入池，近观方为美事。令尊却要来这极远之处。”

顾昀笑了笑：“家父那时曾言，世间佳景，总在高处才可窥得。”

“哦？”馥之觉得此言颇有意味，不禁细细咀嚼。

顾昀看了一会景­色­，走到旁边树荫下的一块宽大的青石板上坐下。

“家父也爱赏花。”片刻，馥之走过来，道：“家母好治园，栽植诸多花木。凡值佳期，家父便在园中置酒赏花宴友。”

顾昀看着她，含笑不语。

馥之在他身旁坐下，望望远方的玄武池，问他：“你也爱来此处赏菡萏？”

顾昀摇头：“我不爱赏花。远观近睹，于我而言无甚差别。”

馥之好奇：“你爱什么？习武？”

顾昀看看她，没有回答，却伸伸懒腰，在青石板上仰躺下去。

“我幼时最厌习武。”片刻，他轻声道。

馥之讶然。

“家父望我早继家业，从不准我惫怠；母亲倒是不迫我，许我玩耍。”顾昀说着，对她笑了笑，道：“我幼时，还曾为躲避习武躲入池中，差点被淹死。”

馥之看着顾昀，抿抿­唇­角。

顾昀望向上方的树荫，继续说：“后来他二人皆不在了，迫我习武的人又换作了叔父，更严厉有加。到那时，我反倒不再躲避了。”

馥之想了想：“你那时爱习武了？”

顾昀莞尔：“未曾，只是我发觉世上只剩此事可做。”

馥之默然。

顾昀家中的变故，他曾略有耳闻。幼年失怙，又遭亲母离弃，本是一段伤心之事。

“后来呢？”她轻声问道。

“后来，我叔父带我出征。大战之后，他带我往荒原中纵马驰骋。”顾昀缓缓道，他转向馥之，忽而一笑：“你可知晓那是何种乐趣？天地之大，无穷无尽，放开缰绳，人就像能飞起来一般。”

馥之笑起来：“我叔父从不准我这般骑马。”

顾昀­唇­边弯起：“我叔父胆大得很，从无顾忌。”他说着，笑意愈深，如墨双眸泛着清亮的光，低低道：“我到那时才觉得这许多年的辛苦终有回报。”

馥之注视着他，没有言语。少顷，她的手在袖底朝他伸过去。触碰的瞬间，顾昀随即反握过来，紧紧地，手指相扣。

夕阳的晖光已渐渐染上天边。

承光苑中，侍中温容趋步走过翠微宫的宫道。宫门就在不远处，正前行，只见一人从宫门里出来，却是廷尉邹平。

两相照面，温容心微微一提，脸上却平和，上前一揖：“邹公。”

邹平看到他，亦还礼：“温侍中。”

温容看着他，浮起笑意：“日已黄昏，邹公还未归家？”

邹平苦笑：“正要归家。”

温容颔首。

“温侍中亦在此间？”邹平问。

温容微笑：“今日容在此当值。”

邹平点头：“如此。”

二人闲聊几句，邹平告辞，朝宫道的一头离开了。

原处只剩温容一人，他望望四周，只见余晖已变得彤红，宫墙的白垩染上霞光，映着妖异的明亮。

翠微宫中，皇帝将上的奏章收起，往坐具上一靠，闭上眼睛。

中常侍徐成见状，从宫人的盘中端起一盏茶，小心地放到案前，恭声道：“陛下阅卷整日，也该歇息。现下已是黄昏，不若返章台宫用膳？”

皇帝没有答话。

徐成心下为难，片刻，又道：“庖中方才送了些糕点来，不知陛下欲进食否？”

皇帝仍闭着眼睛，摇摇头。

徐成只得收口。过了会，他望向坐在不远处的长公主王宓，心中一动，笑了笑：“长公主亦无事，陛下可与长公主弈上一局。”

皇帝将眼睛睁开一条缝，瞥瞥长公主。

“她？”皇帝勾勾­唇­角：“她心不在焉，不下也罢。”

王宓正盯着手上的书册出神，听到这边话语，倏而转过头来：“嗯？”

皇帝不理她，继续闭眼。

徐成苦笑，立在一旁。

殿外天光已经渐暗，内侍持烛进来，将殿中灯台点亮。

王宓望望天­色­，觉得腹中已有些饥饿，对皇帝道：“皇兄，黄昏已至，返章台宫可好？”

皇帝转过头来，看看她，又看看殿外，亦觉时候不早，从榻上起来。

“返章台宫吧。”他淡淡对徐成说。

徐成如获大赦，忙领命，出去传命。

待皇帝和王宓出到殿外，王宓看看四周，突然发觉侍卫眼生，不解地问皇帝：“今日怎不见曹遂等人？”

皇帝看她一眼。

徐成在一旁含笑答道：“今日夏至，陛下准了几名近侍返家。”

“夏至？”王宓一怔。

皇帝奇怪地看她：“你可是糊涂了？不是你要我带你来承光苑赏菡萏？”

王宓这才想起，面上一红，讪讪不语。

这时，一辆漆车驶过来，皇帝携王宓登车，坐稳之后，徐成一声唱喏，御人扬鞭启程。

夕阳在天际摇摇欲坠，鹭云山的大泽仍泛着粼粼波光，山边的道路被却巨木茂林遮挡，已渐近漆黑。偶尔有宫侍快步走过，赶在天全黑之前回到处所。

“可准备好了？”离道路不远的一片树林里，一人内侍打扮，向来人低低问道。

“万事俱备。”来人禀道。

“邹平何在？”内侍问。

来人答：“小人方才亲眼见他乘车出了承光苑。”

内侍颔首，片刻，叮嘱道：“你识得内侍及卫尉服­色­，见他们拥着一漆车前来便可动手，断不会错。”

来人一礼：“小人知道。”

内侍颔首，又交代几句，看看那道路，在渐浓的夜­色­中匆匆遁去。

四十七章

漆车驶在沙石路上，夹着绵绵的声音，在寂静的林苑中显得犹为响亮。

车厢内甚宽阔，壁上的纱笼里，灯光明亮。皇帝端坐正中榻上，闭目养神；王宓倚在一侧的几上，一手托腮，静静地望着车后摇曳的帏帘。

“想什么？”皇帝的声音缓缓响起。

王宓回神，转头看看他，淡淡道：“未想什么。”说着，稍稍揉了揉手臂，将车厢扫一眼，向皇帝抱怨道：“这车委实憋闷，窗也不见，不知皇兄为何总爱乘它。”

皇帝微微睁开眼，­唇­角微扬。

此车乃南海所贡，周身以沉香木制成。月初时，皇帝偶见此车，喜爱非常，随即将之置于章台宫，此后每在承光苑中行走，必乘此车。

“甫辰今日来告假，朕准了。”皇帝缓缓道。

听他突然提起顾昀，王宓怔了怔，转过头来看他。

皇帝瞥着她。

“嗯。”王宓模糊地应了声，又转过头去。

皇帝轻轻地吸口气，淡声道：“母后昨日与朕提起，要为你选驸马。”

王宓一讶，重新看向他。

皇帝笑意浅浅：“可有意中人选？”

王宓望着皇帝，嘴­唇­微微启开，片刻，却又抿起，双目倏而黯淡，默然不语。

皇帝看着她欲言又止的样子，颇觉玩味。

他正要再开口，这时，忽闻外面有人低唤了声：“陛下！”

皇帝面­色­一整，迅速抬手掐灭壁上的纱灯。

车内顿时一片黑暗。王宓吃惊，正要询问，却被皇帝捂住口。

“勿出声。”他低低道。

王宓睁大眼睛。

沙石铺就的道路如同一条灰白的河流，在墨­色­的林苑中蜿蜒，尤为显眼。

辘辘的声音在远方传来，渐渐响亮。未几，只见光照明亮，一名将官骑马在前，身后，侍卫执戢如林，宫侍持烛，正中一辆硕大的漆车，在烛火的围绕中映着华贵的光泽。

道路将一座低矮的山包开做两半，路旁皆是浓密的树林，高大的古树将墨蓝的天空遮住，投下深浓的­阴­翳。

众人和马车行进得不疾不徐，马蹄踏在路上，声响清脆。

天幕黯淡的光照终于被深林挡去之时，突然，只听“隆隆”声响起，伴随着草木折断的声音，未几，大石自两旁山坡疾疾滚下，砸向路上。

一时间，马匹嘶叫，人声嘈杂。为首的将官忙大声指挥，侍卫和宫侍欲保护马车，又要躲避落石，乱做一团。，

突地，只听“砰”一声巨响，一块大石落下，正正将漆车击穿一个大洞。

拉车的马匹受惊，嘶声叫起，向前冲去，御人忙死死控住缰绳。

“杀将官者，赏黄金五十斤！得­奸­帝首级者，赏黄金百斤！”一个尖利的声音高高喊道。

随即，只听呼喝声起，十几人忽从山上而气势汹汹地冲下来，黑衣蒙面，手持大刀，见人就砍。侍卫惊呼护驾，忙举刃迎敌。火把摔在地上，光照明灭，刀刃在空中晃过，铿锵声动人心魄。

缠斗不久，护驾的侍卫似渐渐不支，在将官的命令下，慢慢地后退，围在漆车四周。

蒙面凶徒却不断从山上下来，厮杀愈加凶狠。

火光颤颤，将官年轻的脸被映得棱角分明，看着越聚越多的凶徒，目光落在远处一个瘦长的身影上，沉静而冷厉。

突然，他将手一抬，身后一名卫士随即从腰间拿出一只金角，用力吹响。

角鸣低低，穿透了刀兵的撞击之声，在夜空中传开。

道路两头，火光骤起，马蹄声如滚雷般传来。

蒙面众人皆是一惊。

“公台，这……”一人惊疑地望向身旁。

那人不说话，泛着血丝的双目紧盯着道路上，面­色­煞白。

远处，嘶喊声混着刀剑碰撞声传来，在寂静夜­色­中清晰入耳。

王宓凝神屏息地听着，只觉背上窜起阵阵寒意，掌心紧紧捏出了冷汗。

她惊恐地望向前方，车中仍漆黑得伸手不见五指，却可感觉到皇帝沉稳的气息，似能触到他冷峻的目光。

“陛下。”外面响起徐成的声音：“羽林卫来报，贼人已灭。”

“哦？”皇帝应了声，语声平缓：“去看看。”

徐成应下。

未几，车外亮起烛火，御人催马，在侍卫的簇拥下重新走回路上。

“皇兄……”王宓犹自心慌不定，望向皇帝。

“无事。”皇帝看看她，和声安慰道。光照自车帘外晃晃透来，将皇帝­唇­边的笑意勾勒得愈加深刻。

夜风缓缓地吹来，带着浓浓的血腥味道，王宓双足触地，只见面前尸横遍地，一辆马车残骸倒在不远处。腹中突然似要翻倒一般，她忙借着皇帝的身体挡住视线。

“臣恭迎陛下。”响亮的声音传来，一人大步上前，向皇帝稽首一礼。

“顾卿请起。”皇帝含笑，将那人虚扶一把：“顾卿英勇，当领首功。”

顾卿？王宓觉得好奇，抬眼看去。

火光中，一人身着甲胄站在面前，年轻的脸上，眉目清俊。

王宓将他看了看，觉得有些眼熟，却想不起是谁。

“大司马果有虎子。”只听皇帝道。

王宓闻得此言，幡然了悟。此人正是大司马顾铣的长子，顾昀的堂弟顾峻。她与顾昀自幼熟识，顾峻也见过几次，有些印象。几年不见，她听说顾峻做了郎中，不想已是这般模样，竟一时认不出了。

“陛下过誉。”顾峻再礼道。

皇帝又转向其余众人，勉慰一番，没多久，在顾峻及众人的恳请之下，重新坐回漆车上。

王宓跟随在皇帝身后，登车转头的瞬间，不经意地触上一道目光。

顾峻看着她，火光中，双目明亮。

王宓怔了怔，随即转开眼去，神­色­平淡。

夜­色­渐渐深了，曾氏枯坐在堂上，面前的饭食仍一口未动。

“夫人，饭凉了。”侍婢在身旁轻轻地说。

曾氏摇摇头，没有言语，眉间淡淡蹙起。

温容这几日早出晚归，回来时，总是面­色­沉沉。

曾氏觉得有些不妥。平时，温容也常出去宴乐会友，却无论清醒还是酒醉，归来时总还算神­色­舒畅。

她心中感到会有大事发生，也曾向温容询问，温容却斥她­妇­人浅薄，不予理会，转身便径自去了傅氏那处。

都是那贱­妇­！曾氏心里恨道，手紧紧攥起。

“夫人……”侍婢再低声劝道。

曾氏望望外面的天­色­，心中长叹一口气。

“去将饭食热上一热。”她对侍婢说。

侍婢忙应下，动手去收食器。

正在这时，突然，外面响起一阵嘈杂声。未几，一人急急地奔上堂来，却是府中的掌事。

“夫人！”他满头大汗，擦也来不及擦，将手指着身后：“外面来了人！”

曾氏惊诧不已，往外面望去。

只见两排火光从门庭中进来，队列整齐，却是家人装束。当前一人，衣冠整齐，行走如风，不多时便到了堂前。

“你……”曾氏看着他，疑惑不已。

“弟­妇­安好。”来人看着她，浅浅莞尔……火光将他的面容照得清晰。

曾氏仔细将他辨认，好一会，猛然记起。此人她曾见过，却是多年前被赶到上党的温唯之子，温容的堂兄温栩。

她面­色­一变，猛然站起身来。

“兄长来此做甚。”她目露敌意地看着温栩。

温栩道：“家中有­奸­人，余奉命前来搜寻。”

“奉命？”曾氏闻言冷笑：“兄长说得有趣，却不知奉谁人之命？”

温栩神­色­从容，缓缓踱至她跟前，将袖下一物亮出：“自是家中长辈之命。”

曾氏一见，面­色­顿时煞白。灯光下，一根两尺余长的物事光亮夺目，正是东海公世代相传的信物金杖。

“搜。”温栩转头，对身后 家人吩咐道。

“慢着！”曾氏陡然出声喝道。

她怒视向温栩：“此宅如今乃我夫君名下，兄长要搜，也须待我夫君归来！”

温栩看向她，­唇­角微扬：“如此，只恐弟­妇­失望。堂弟谋逆未遂而逃，廷尉署正拘捕。”

四十八章

“温卿多劳。”紫微宫中，皇帝端坐上首，微笑地看着面前的温栩。

“臣略尽薄力，不敢言劳。”温栩恭声答道。

皇帝­唇­角扬起，双眼打量着面前的人。只见他一身布衣，许是常年在外的缘故，面上有些日晒之­色­，与京中同龄的贵家子弟相较，却多出些沉稳与历练之气。

“朕多年未见东海公，不知其身体尚安稳否？”皇帝缓缓道。

温栩道：“已稍好转，臣年初返乡探望，彼时，祖父可恃撵而行。”

皇帝颔首，目光中似有追忆：“自高祖以降，东海公世代相承，乃我朝股肱之臣。前年惊闻东海公染疾，朕心甚忧。”

温栩一礼：“谢陛下关爱。”

皇帝看向他：“卿如今仍居上党？”

温栩答道：“臣随父母，在上党安家。”

皇帝神­色­平和：“朕闻，卿曾远至塞外？”

温栩早明白去年之事，朝廷必已知晓，从容道：“家计所迫，臣少年时即随父亲闯荡南北。”

“亦曾至巴郡？”

温栩心中微微一震，片刻，答道：“正是。”

皇帝淡笑，又问：“卿所见，巴郡如何？”

温栩稍定心神，道：“巴郡物产丰盛，实宝地也。”

话音在殿上散去，一片静谧。

温栩微微抬眼，皇帝手中端着茶盏，正低头啜饮。

“东海公上月所奏陈情表，朕已细阅。”少顷，只听茶盏轻轻落在案上，皇帝的声音不疾不徐地传来：“东海公巍巍高门，有卿家为继，乃至善之事。”

温栩伏身，再拜道：“陛下恩泽，臣感激涕零。”

顾昀行至紫微宫前之时，恰逢中常侍徐成出来。

见到顾昀，徐成含笑行礼：“武威侯。”

“徐常侍。”顾昀还礼。抬眼，忽然瞥见他身后一人，怔了怔，视之，竟是温栩。

照面下，温栩神情从容，­唇­边笑意淡淡，向他一揖。

徐成看看他们，对顾昀笑道：“武威侯许未见过温郎君，东海公嫡孙。”

顾昀面露微笑，向温栩还以一揖：“昀幸会温公子。”

温栩亦笑，谦恭道：“栩幸会君侯。”

殿阁中，皇帝正倚着画几闭目养神，一只雕作蹲兔的青玉香炉放在旁边，微张的兔口中，香烟无形升起，沁满殿上。

宫侍禀报顾昀来到，皇帝微微睁开眼睛。未几，只听窸窣声起，顾昀的身影自殿外而来。

“甫辰来了。”他道。

“陛下。”顾昀行至面前，一礼。

皇帝笑笑，指指一旁的矮榻，让顾昀坐下。

“来品品宫中新调的香。”皇帝懒懒地离开小几，颇有兴致地顾昀道。

顾昀没有答话，却看着他：“臣闻，昨日承光苑激战？”

皇帝看看他，微笑：“甫辰消息倒灵通。”

顾昀面­色­沉下：“陛下遣臣等离开，皆有意为之。”

皇帝笑­唇­角弯了弯，神清气定：“甫辰若在侧，凶徒怎敢动手？他们已被朕逼急，见这般空当，焉有不博之理。”说着，他笑起来，坐直身体，双目奕奕：“甫辰，朕胜了，那些贼人一个也不曾逃脱！”

顾昀看着他，仍皱着眉头：“陛下不该以身试险。”

皇帝不以为然：“欲得大鱼，岂无香饵？”他深吸口气，目光渐渐深沉，少顷，低低道：“朕这命，本就是拿来赌的。”

顾昀心中微动，注视着皇帝，默然不语。

皇帝看看顾昀，莞尔一笑，轻松地拿过茶盏，抿上一口：“你那堂弟顾峻不错，勇而有谋，乃可造之材。”

顾昀已听说昨日顾峻率宫卫迎敌护驾立下大功，行礼道：“谢陛下。”

皇帝一笑，放下茶盏。

他望向殿外，语气悠悠：“此事既出，他怕是不会来了。”

顾昀一讶，未几，即明白他指的是谁。

“臣亦是此想。”他道。

皇帝嘴角勾起深深的笑意。

过了会，他忽然看向一旁，拿起青玉蹲兔香炉，放在鼻下嗅了嗅，片刻，眉头微微皱起：“这香檀气过重，还须再调才好。”

幔帐低垂，药气淡淡地漾在室中，久久不散。

姚虔躺在榻上，双目紧闭，脸上血­色­单薄。榻前，卢文静静地为他把脉，眉头深深蹙起。

许久，他把姚虔的手挪回被褥下，看了旁边的馥之一眼，站起身来。

馥之了然，随他一同出去。

“如何？”刚到室外，她急急问道。

卢文神­色­沉凝，缓缓摇头。

馥之面­色­一白。片刻，她咬咬­唇­：“我去请师父来。”

“馥之，”卢文长叹一口气，看着她：“你亦通医术，当知晓姚公身体已是虚空，师父来到，又有何益？”

馥之望着他，鼻间忽而一酸。

昨日她从玄武池回来，到姚虔室中探望，他还好好的，到了晚上，却忽然发起热来。馥之忙为他施救，忙了半夜，好不容易才退热，姚虔却一直昏睡，水米不进。

今晨，馥之遣人去请了卢文来，让他为姚虔一诊，结果却与馥之所见相差无几。

馥之虽明白卢文所言确是事实，但想起自己虽晓医术，却无能为力，又是惭愧又是心急，望着庭中，眼前倏而一片模糊。

身后响起卢文的一声低叹。

“我暂回去，若有事，可随时遣人来唤。”他说。

馥之颔首。

卢文转身离开。

四周一片安静，馥之抬手摸向脸颊，凉凉的，满面湿润。

“女君。”这时，侍婢在身后轻唤。

馥之举袖，拭拭脸上，片刻，回过头来：“何事？”

侍婢道：“主公醒来了。”

馥之一怔，忙快步走向内室。

榻上，姚虔双眼睁着，果然已经醒来。

“叔父。”馥之走过去，望着他，又惊又喜。

姚虔看向馥之，片刻，­唇­边露出一丝苦笑：“可又是劳累一夜？”

馥之眼圈一红，却笑：“叔父醒来就好。”说着，忙叫人去盛粥食来，又亲自去为他倒水。“叔父可觉腹中饥饿？”未几，她端着水盏过来，轻轻地问。

姚虔却将眼睛盯着她的腰上。

“你那玉坠何在？”他问。

馥之怔了怔，看向腰间，面上忽而一热。

“嗯……今日未佩。”她不想教姚虔分神，只敷衍答道。

姚虔没再继续问，将目光移开。

“馥之。”

“嗯？”

姚虔道：“我可曾说过，待你诸事落定，我也便安心了？”

馥之定住，抬眼看他，片刻，忽然，低头向水盏。

“嗯，叔父说过。”她转头身去，声音轻轻。

姚虔颔首，不再言语，片刻，闭上眼睛，­唇­边笑意淡淡。

“廷尉今晨已往鹭云山中，将温容尸首运出。”新安侯府中，何万向大长公主禀道。

“傅氏何在？”大长公主问。

“傅氏昨夜已自缢身亡。”

大长公主颔首，道：“她可曾说出什么？”

“不曾。”何万道：“东海公嫡孙温栩，昨夜持金杖入温容府中搜寻，找到傅氏时，已只余尸身。”

大长公主听完，长长地舒了口气，毕了，冷冷笑道：“好小子，倒是知道借力打力。”

何万亦沉吟，道：“不想温容败得这般迅速。”

“他是鬼迷心窍。”大长公主冷冷道：“旁支夺嫡，本大不韪之事，却心存妄想。这等人，稍加利诱则应承，然终是目光短浅，急功近利，以致事情败露。我早说过，此人用不得。”

何万点头：“幸而公主留心，否则，几乎为其所累。”

大长公主轻叹口气，将手指揉揉额角。

何万见状，忙上前为她捶背。

“濮阳王虽不安分，却该一直这样才好。”大长公主闭着眼睛，低低道：“他声势愈烈，今上便愈不敢放开手脚。”

何万想了想：“如此，公主可欲阻今上与濮阳王开战？”

“阻他开战？”大长公主笑了笑，摇摇头：“自我皇兄起，朝廷厉兵秣马，为的就是与濮阳王一战。今上雄心勃勃，巴郡­肉­中毒瘤，焉得不除？”

何万愣了愣，苦笑：“小人糊涂了。”

“不明白亦无所谓，”大长公主笑了笑。不紧不慢，缓缓道：“阿万，你只须知道。朝廷变动，即便身在高位也难预测。我等要做的，不过顺势而为。”

何万颔首：“诺。”

大长公主微微睁开眼睛，看着面前鎏金枝形灯上跳动的烛火：“牢牢抓住，总会有好事。”

四月末，昭帝陵墓修整完毕，皇帝率群臣往陵前祭拜。

五月初，巴郡消息传来，濮阳王称卧病，将遣国中丞相代往京中谒陵。

此事在京中引得一时热议，不久，另一事却再掀起轩然大波——有秘闻自宫中传出，朝廷欲将巴郡盐业开放，以资民生。

四十九章

“啪”地一声。

一册奏章被用力掷到地上，把旁边侍立的宫人吓了一跳。

顾昀抬头，案前，皇帝面­色­铁青，恨恨道：“老匹夫！”

“陛下息怒。”一旁的徐成忙道，从宫人的手中取过一盏茶来，放在皇帝案上。

顾昀将那简册拾起，看了看，却是襄阳王奏来的。

“你看看他写了些什么！”皇帝指着那简册怒道：“要朕将天下等同而视！”说着，他仍不解气，又拿起案上的另外几份，狠狠地往地上一摔：“还有这几个！一唱一和，串通一气，全拿朕当三岁小儿！”

顾昀心中明了。

襄阳王是昭帝的异母兄弟，在朝中也是老一辈的宗长。襄阳有几处盐矿，产量颇丰，襄阳王此举，无异是拿朝廷改革巴郡盐政做文章，以济私分肥。

“濮阳王大方，只怕朝中受他恩惠的人不少，心存妒忌者亦在所难免。”顾昀将奏章放回皇帝案上，缓缓道。

皇帝冷哼一声：“大方？巴郡盐利多落入了他库中，自然大方。”他说着，站起身来，伸展伸展腰肢，片刻，踱至殿前。

“甫辰。”

顾昀抬头：“臣在。”

“只须一战。”他望着外面的景­色­，缓缓道：“我只须一战，必将巴郡收入彀中。”

顾昀看着他的背影，目光渐渐凝住。

馥之正在室中照看姚虔，忽闻家人来报，说谢昉前来探望。她忙出去迎接，到了宅前，只见谢昉已经下车，旁边立着谢臻。

姚虔的病情众人皆已知晓，行过礼，各自面上皆有忧­色­。

“少敬现下如何？”谢昉问。

“叔父已醒来，刚用过粥食。”馥之道。

谢昉颔首。

馥之稍稍抬眼，谢臻在一旁看着她，神­色­微沉。

寒暄两句，众人不再多言，馥之引谢昉父子随自己走入宅内。

寝室中，姚虔正靠在软褥上闭目养神，听得声音，睁开眼睛。

“伯明来京中不易，如何总往我这处来？”姚虔­精­神不错，向谢昉微笑道。

谢昉见他这般神­色­，亦是欣喜，在榻旁坐下，莞尔道：“少敬府中茶甚香，我每来此饮过，总觉难忘。”

姚虔知他素来嗜茶，笑起来：“这有何难，分些与伯明便是。”说完，吩咐馥之去取茶来。

馥之答应，告礼下去。

姚虔平日里不饮茶，用具都收在了堂下的侧室里。侍婢欲代她去取，馥之摇头：“不必。”说着，径自走向堂下。

室中放着好些东西，馥之找到放置茶罐的木架，仔细查看。她找了找，发现新制的春茶都放在了高处。心里虽抱怨戚氏乱摆东西，她也只好踮起脚去取。

刚够到茶罐，忽然，一只手伸去，将茶罐稳稳取下。

馥之讶然，回头，谢臻站在身后。

谢臻看着她，不说话，将茶罐递来。

馥之接过，笑笑，看着他：“你怎来此？”

谢臻瞥瞥馥之，没有回答，却淡淡道：“怎不唤仆婢?”

“阿姆不在宅中，我恐他人不识好茶。”馥之答道，将陶罐打开，嗅了嗅，正是自己要找的。

谢臻不出声。

馥之抬头，却见他静静地看着自己，目光深黝。两人的距离甚近，谢臻的脸就在上方，几乎能感觉到对面的呼吸。

那日在玄武池畔的尴尬倏而浮上心头，却带着些异样，在胸中引得一阵扑扑的跳动。馥之忽然觉得有些不敢看他的眼睛，转过头去。

“上回闻得伯父提起春茶，几日正好得了些，不知……”话未说完，忽然，她的双肩被用力扳住，正对着谢臻。

馥之睁大眼睛。

谢臻却没有看她，低头，将她腰间的螭纹佩轻轻拿起，目光落在上面。

“他给你的？”谢臻低低问。

热气阵阵窜到面上，馥之却怎么也抬不起眼睛，少顷，点了点头。

“虔叔应允了？”他又问。

馥之心中又羞又窘，

谢臻没有说话，好一会，松开手，玉佩轻轻落回裳上。他深吸口气，看着馥之，忽然，­唇­边挂起一抹自嘲的苦笑。

“馥之，我总想如何会变成这般，你我自幼结下的交情，竟还比不得相识数月的人？”他开口道，声音低沉而缓和。

一番话语突如其来，馥之猛然抬眼。

谢臻注视着馥之的双目，眸若深墨：“我一心说服父母提亲，以周全礼数，可是太笨？”

馥之定定地看着他，心跳如擂鼓般撞击。

“我……”她张张嘴，却觉得实在说不出什么，亦不知从何说去。脑中一片混沌，只回荡着他方才的话语。

谢臻目光愈加深沉，嘴­唇­动了动，似有话语，却终未再开口。

片刻，他忽然移开视线，一声不吭地转身朝外面走去，留下馥之怔怔地立在室中。

馥之拿着茶回到姚虔寝室的时候，见里面笑语缓缓，却只有姚虔和谢昉二人。

“如何取了这么久？”见她回来，姚虔停下话，向她问道。

“嗯……总寻不见。”馥之遮掩地轻声答道。

姚虔颔首，又想起一事：“元德向我借一卷简册，我想起在书房，让他去寻你。方才他来告辞，我却忘了问他可曾找到。”

馥之一讶。

“息子爱书成嗜，未找到怎肯离开。”谢昉笑道：“少敬勿虑。”

姚虔亦笑，道：“元德文才俊逸，我还欲听他说说些玄理，可惜今日不得久坐。”

谢昉抚须而笑，道：“年轻人自有交际，吾等已是老叟，但随他去。”

两人说了几句，姚虔转向馥之，让她把茶拿给谢昉。

馥之应声，将茶捧到谢昉面前，眼睛望望他，却忽而转开，低头一礼。

谢昉看看馥之，接过茶罐。他将罐口开启，嗅了嗅，眉间一悦，向姚虔笑道：“果然是上佳好茶，却要欠少敬人情。”

姚虔摇头：“区区小物，伯明但取去。”

谢昉看着他，片刻，低叹一声，神­色­稍黯：“少敬这般身体，果真要往太行山？”

姚虔微笑：“出了京畿便可经由水路而往，并无多少颠簸。我本惯于旅途，伯明安心便是。”

谢昉看着姚虔，沉吟片刻，缓缓颔首：“如此。”

馥之在一旁听着，心微微沉下。

姚虔说俗世羁绊，不想再留在京中，上月末，亲自修书给白石散人。

馥之自然反对。姚虔这般状况，怎耐得长途奔波？她曾苦苦相劝，却是无果，又不敢与他争执。她本以为白石散人定出言阻止，不料就在昨天，白石散人回书来到，说过几日将来亲自来京中接姚虔。

她深吸口气，望向窗外，只觉天光灰蒙蒙的，心事也是一层叠一层。

早晨时，她给顾昀送去信，将此事告诉他。如今已近日中，却不知他得信未曾？

黄昏时，家人手捧食器走入堂上，鱼贯地将膳食放在案上。

谢昉端坐上首，看看下首的谢臻，挥挥手，让左右家人下去。

“吾闻近日来，今上已颁定巴郡盐律。”谢昉道。

“正是。”谢臻答道。

谢昉饶有兴致：“朝中议论如何？”

谢臻道：“褒贬不一。”

谢昉闻言，笑了笑。

“朝中势力纷杂，各有打算，今上欲有为，其道艰难矣。”他缓缓道，说着，看看谢臻：“颍川今日送信来，你母亲近日身体不好，为父觐见今上之后，也该返家了。”

谢臻眉头微微凝起。

皇帝后日在宫中宴名士，谢昉也在其中。此事虽名为风雅，在有心人眼里，却是拉拢人心之举，与巴郡那边脱不了­干­系。

他向谢昉道：“不知母亲何处不适？”

“旧疾罢了，”谢昉苦笑，淡淡道：“尔不必挂怀。”

谢臻欠身应下。

谢昉莞尔，看向面前，举箸落向面前的一小盘鱼­肉­。

“今日，我与你虔叔提起亲事。”过了会，只听他开口道。

谢臻执箸的手停住，抬起头。

谢昉剔着鱼骨，缓缓道：“你虔叔无所回应，馥之似已有人家。”他看了看谢臻：“我与他的交情，本比不得你陵叔。但馥之既由他收养，婚姻之事亦由他做主，我儿当知晓。”

谢臻看着他，片刻，微微颔首：“儿知晓。”

谢昉面上笑意淡淡，停了停，道：“你如今年岁，也早该成婚，家中催促也不止一回。我昨日闻得今上正为长公主觅驸马，我儿既意在朝中，想来此事是个时机。”

谢臻注目向父亲，没有言语。

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