辰牌时分，天光大亮。倚翠阁渐渐热闹起来，那些过惯夜生活的姑娘终于起床了。

“刘公子，好走！晚上一定要来呀！”

“张员外，你还欠我一个镯子，今天就带我去买吧！”

“许大人，你这就走，奴家舍不得呀！“

妓院的姑娘们蓬着隔夜的乱发，揉揉惺忪的眼睛，起身送客。她们的脸上挂着谄媚的微笑，*的玉臂殷情地缠绕在那些寻欢作乐的男人身上，眼睛却直直地盯着男人腰上的钱囊。

那些男人­淫­笑着，从钱囊里套出几张银票，别有意味地塞到姑娘的手里，还不忘往姑娘*的脸上掐一把，然后在姑娘酥骨的叫疼声中离去。

这个时候最忙的，就属妓院的鸨婆宋妈妈，她站在楼梯口，热情地跟每一个离开的嫖客寒暄，然后笑ⅿⅿ地从他们的手里接过一锭锭赏银。

每天这个时候，我总喜欢躲在房间里睡觉。那些嫖客的­淫­邪让我作呕，那些姑娘的媚笑让我厌恶。如果不是为了掩盖身份，我根本不屑于和她们为伍。

虽然我答应组织的要求栖身妓院，但我有一条底线，就是卖艺不卖身。

人的本­性­是贪婪的，在男人们的眼中，得不到的永远是最好的。我卖艺不卖身的原则，加上我对琴棋书画的­精­通，使我身价倍涨，来扬州不过短短一年，我已经成为了依翠楼最红的姑娘。

“姑娘起身了吗？”门外传来丫鬟秋兰的声音，接着一个身材娇小，容貌秀丽的少女推门进来。

秋兰是我的贴身丫鬟，是我在今年春天的赛花大会上夺魁之后宋妈妈送给我的。

她原来是一个孤女，被狠心的大嫂卖进了妓院。为了逼迫她接客，宋妈妈叫人把她毒打一顿，关在柴房里，整整饿了她三天。虽然被饿得奄奄一息，但她依然倔强地不肯就范。宋妈妈气昏了，便招来两个龟奴要破她的身子。我得知此事，便赶去拦下了那两个龟奴。

当时，我刚刚获得扬州烟花界的最高荣誉，许多妓院都高金礼聘我，甚至有些妓院已经开出了十万两的天价。

身价高，自然说话也有影响力，我便借机要求妈妈将秋兰送给我，算是给我夺得花魁称号的奖品。虽然宋妈妈有些不甘心，但为了避免我跳槽，不得已就答应了我的要求。

把秋兰从柴房里救出来的时候，她只剩下一口气，我便让宋妈妈请来大夫，自己更是衣不解带地照料她。十天后，秋兰终于恢复了健康，她对我自然感恩戴德，将我视为恩人，而我也将她视做亲妹妹一般。我们俩亲密无间，无话不谈，而我对她唯一隐瞒的就是我的身份。

其实，对于我的身份，她应该早有怀疑。执行刺杀行动不免受伤，好几次我都是鲜血淋漓地回来。虽然在天亮之前，我一般都会处理好伤口，但不留蛛丝马迹是不可能的。好几次，秋兰在打扫时，发现我的床上和房间的地上留有血迹，或是在床底找到我来不及清理的纱布、绷带，但对于这些，她从来都是若无其事地收拾­干­净，从来不多问一句。