端木看了看姑娘，没有多言，随即睁大了眼，“大哥，这么多好菜你还谦虚什么啊！”虽然不是什么山珍海味，但­鸡­鸭鱼­肉­、果蔬菜品一应俱全。

端木兴奋起来，“有­肉­怎能没酒，大哥，你家做菜的黄酒借我一点，不多不多，一碗就成。”边说边去了厨房。

四处嗅了嗅，端木笑道：“哈哈，果然有酒。”刚倒了半碗，忽然汀了，眼中­精­光一闪，手中小碗穿过窗户飞了出去，“有妖怪！”

阿桃听了端木这一声呼喝，立刻奋力朝空中一扑，竟没控制好力度，将一桌刚备好的饭菜全部打翻。

这下众人都傻了眼，阿桃知道闯祸了，将脑袋搭在爪子上趴在地上一动不动，万般委屈地“呜”了一声，大眼睛直瞟向端木，似乎在说“都怪他谎报军情”。

端木也像泄了气的皮球，无忧暗地拽拽他的衣角，低声道：“哪里有妖气啊？你也太草木皆兵了！”又赶紧打圆场，“对……对不起啊，我们不是故意的，可能是端木发现妖怪了……”人家普通农家忙了这一桌菜也不容易，就这样被他们糟蹋了，无忧十分过意不去。

那名叫锦儿的姑娘愣愣地望着一地狼藉，眼泪珠儿在眼眶里直打转，终于忍不住扑到男子怀里“哇”地大哭起来。

无忧更内疚了，头疼地看了端木一眼，心想你捉妖就捉妖，不能不打翻饭菜么？

端木忽然悠悠闲闲地开口了，“这位大哥，反正饭也吃不成了，不如你就讲讲你们遭遇了什么事吧。”

“什、什么？”男子惊讶道。

“以庄户人家来说，这桌饭菜也过于丰盛了，况且今天又不是什么节日，你们两个人为什么准备了足够四五个人吃的午饭呢？若说有什么喜事，她也不用哭成那样。”端木指了指姑娘，像是为了进一步打消对方的顾虑，“说说看吧，也许我们可以帮帮你们呢。”

沉默了一会儿，男子轻声说道：“谁说最近没节日了，明天是七月半啊。”

七月半，鬼门开。

离此不远的东边有座定城，城北有条大河名鄂水，多年来从未闹过水患，旱年不枯缩，涝年不泛滥。百姓得了这风调雨顺的好处自然能安居乐业，定城和周围府州比起来也富庶许多，因此定城中家家户户都敬鄂水水神——河伯。

每年七月十五鬼节之时，鄂水­阴­阳贯通，河中水鬼可以经鬼门来到阳间寻找替身，多亏河伯坐镇，才避免了每年的人间浩劫，每年的七月十五也成了定城百姓祭祀河伯的日子。除了宰杀牛羊外，祭品中还需有一样东西——将未出嫁的少女嫁与河伯为妻。今年选中了笋柱的妹妹锦儿，笋柱就是再舍不得也不敢与全城为敌，只好做了顿丰盛的午饭算是为妹妹送行，今天下午知府派来的轿子就要把妹妹接走了。

“嫁给河伯是什么意思？”小九小声问道，她也听过这类事情，这个河伯年年娶个少女，看来跟端木一样好­色­，那除了这个——

笋柱痛苦地说道：“所谓河伯娶亲，就是举行一场仪式，然后新娘会被放在竹排上，沉入鄂水……”

“啊——”小九捂住了嘴巴，原来所谓娶亲，是要这些女孩子的命啊！

无忧气愤道：“这河伯既然身为鄂水神，应该保护自己治下的百姓才是，怎么会反过来做伤害他们的事情啊！”

笋柱吓白了脸，赶紧去门口张望有没有被什么人听到，“公子，在我们定城可不能说这样的话。定城这些年没有天灾，正是因为河伯大人的保佑，定城人可以不祭鬼神，不拜佛祖，对河伯大人不敬可是万万不能的！这些话不能再说了，被别人听到是要被抓起来的！”

端木冷笑道：“天灾？恐怕这是比天灾更可怕的人祸吧！妹妹就要葬身鄂水，你还觉得河伯是正义的神灵么？”

锦儿眼中含着泪，“哥哥……”

笋柱被这一声凄楚的“哥哥”刺得心如刀绞，抱住头蹲下大哭，“我没用，我没用！锦儿，是哥哥对不起你，哥哥要是有钱给你买个丫鬟，现在也不用你去送死了！”

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