12月15日凌晨2：00，大批臂扎白毛巾的解放军战士突然占领了机场、火车站、中央电视台、北京市委办公大楼、市公安局、防暴指挥中心等市政要害部门。

一名领导兵变的高级军官发表电视讲话，宣布兵变纲领：要求改组中央军委，成立军人政府，追究东海战败责任，高级共产党员向全国人民公开个人及家庭财产，并以祖国和人民的名义，号召全军行动起来，支持他们的正义行动。

凌晨2：30，中央军委徐主席来到战略指挥中心，通过紧急启用的战备电视台发表直播讲话，强烈谴责兵变行动，并以党中央总书记，中央军委，国家主席名义，下令全党全军，全国人民保持警惕，坚决粉碎一切反革命企图。

凌晨3：00，参加政变的首都卫戍一师部队开始向天安门广场进发，由第三步兵营、第四炮兵旅和师直属侦察连并肩前进，于3：40分到达金水桥一线。

几乎同时，武警八十一师奉中央军委命令，主力部队三千多名士兵全副武装紧急向天安门广场机动，3：20分，卫戍一师与武警八十一师在天安门附近展开遭遇战，双方动用了火箭筒，高­射­机枪，火炮等重武器。

激战至4时15分，参加兵变的首都卫戍二师摩步一团赶到，五百人和四十辆坦克在卫戍一师炮兵旅配合下，打开了西长安街通道，并依托人民大会堂，天安门，毛主席纪念馆等坚固建筑物组成守点部队，在猛烈炮火攻击下，武警八十一师伤亡惨重，且战且退，一部撤入故宫继续战斗，一部退往中南海，与忠于中央军委的首都卫戍三师汇合，构筑阵地，与进攻的政变部队展开激战。

沉浸在梦乡中的北京市民们纷纷被枪炮声震醒，一时间不知发生了什么事情，有胆大的偷偷拉开窗帘向外看去，只见长安街上火光冲天，一群群武装军人在互相对­射­，不时有人中弹倒地，运兵卡车在宽阔的大街上来回奔驰。一名市民在目瞪口呆了数秒钟后，颤抖着抓起了电话，嘟嘟按键：“喂喂！是110吗？我，我看见有人在大街上开枪……”

与此同时，接到军委平叛命令的三十八集团军派出陆航团二十架武装直升机和六架运输机从驻地保定出发，全速飞往北京增援守军。第一一三机械化师也立即出动，星夜北上驰援！

全国七大军区有四大军区在得知政变消息的第一时间通电表示拥护支持中央军委。

4：40分，夜­色­沉重，一辆军用卡车飞快的驶到国安部总局楼前停下，从车上跳下来十几名全副武装的解放军士兵，直奔入口。

“站住！­干­什么的？”两名值勤武警从岗楼里跑出来，警惕的端起八六半自动步枪喝道，刚才他们已经接到了武警总部的电话，北京城内发生了反革命暴乱，有军人参加，要求所有守卫要害部门的武警官兵忠于党中央，以实际行动誓死保卫中央军委和徐主席，拒绝一切可疑命令，直接听从武警总部的指挥。

“城内发生兵变，我们是总参军事情报部的，来执行重要任务！叫你们负责人说话。”为首一名军官厉声道。