马可·波罗的局限，还在于他那常人的虚荣心。他历尽千辛万苦，回到故国，被万人崇拜过，最后却成了阶下囚，打在牢狱里，唯一的听众，是同囚的文人鲁思梯谦。这种时候，靠回忆过去的辉煌，支撑起一点生的希望，也是情理之中的事。因此，他的讲述，自然会添油加醋，穿凿附会，甚至无中生有。当时，欧洲地理大发现时代尚未来临，中国是个遥不可及的幻影，吹再大的牛，也不必担心被人戳破。他何曾料到，不出几个世纪，他的书就被无数专家拿着放大镜逐字核实。若有先见之明，则他的叙述，可能会是另一番面貌。

最后，《马可·波罗游记》是假鲁思梯谦之手写成的。执笔者对讲述的内容作编排、增删、修饰，乃是一种本能。而鲁思梯谦从未踏足过中国，他的加工，难免失之毫厘，谬以千里。

以上种种，造成《马可·波罗游记》偏离了纯纪实的轨道，让人对其真实­性­疑虑重重。比如，马可·波罗在游记中自称向蒙古军献计，制造投石机，攻陷了久攻不下的襄阳城，却被人算出，襄阳沦陷时，他们一行尚未到达中国。这便是穿凿附会的典型例子。而最致命的是，他自称曾在扬州当官，但中国史籍里，没有他的半条记载，可见他对自身在华地位的论述，基本是不实之词。但这些疑点，以上的解释都能解答。

经过几个世纪的研究，学界普遍同意，尽管《马可·波罗游记》疑点重重，但他到过中国，应该是成立的。而存疑的地方，正好让专家们永远有事可做，可不断地考证下去。

确定了马可·波罗来华的可靠­性­，便要大致交待一下《马可·波罗游记》的内容了。据该书介绍，1271年，马可·波罗随父亲和叔叔前往东方。到达元上都时，已是1275年的夏天。马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，留他们在元朝当官任职。后来，马可·波罗奉大汗之命巡视各地，借机走遍了中国的山山水水，先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。17年转眼过去了，马可·波罗越来越想家。1291年春，他与父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送蒙古公主阔阔真到波斯成婚。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。 他们从泉州离境，走海路西返。1295年末，三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。他们从东方带回大量奇珍异宝，成了威尼斯的巨富。

1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，9月7日被俘。在狱中，他遇到了狱友、作家鲁思梯谦，对他详述了自己的经历。于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。

鲁思梯谦的原稿已佚，后人推测它是用中古时代的法意混合语写成的。现存的最早抄本是塞拉达拉丁文抄本，藏于西班牙托莱多教会图书馆，其书名为《对世界的描绘》。

在涉华的大众读物中，《马可·波罗游记》的版本最为芜杂，书名也五花八门。它产生于欧洲印刷术发达之前，从完稿到首次印刷出版，经历了一百八十年左右。其间经各种文字传抄传译，抄本的种类呈百花齐放之势。根据欧洲古旧书行业的统计，目前存世的《马可·波罗游记》写本，便有130多种。以后出现的印刷版，也因采用的底本不同，延续了五花八门的格局。马可·波罗的原始叙述，好比从菜场买来的原料，经不同厨师之手，添加不同佐料，以各种方式烹制，做出一道道­色­香味各异的菜肴。

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