随着三次战役(汉城战役、平泽天安战役、锦江大田战役)，美军已经退到了太白山脉一线。朝鲜人民军只要再加一把劲，就能攻到洛东江边了。与此同时，拥有1万人的美骑兵1师和1.3万人的美25师都已在7月中旬于南朝鲜东海岸登陆,并迅速开向朝鲜人民军的正面。至此，美军在朝兵力达到了三个师。

金胖深知，美军正在源源不断开来。时间紧迫，必须立刻解决战斗，否则后果将不堪设想，因为北朝鲜的战争潜力根本无法与美国相比。7月20日，金太阳发动“第四战役”作战令，下令各部以永同、锦山为主攻方向，迅速击溃美骑兵1师、美25师、美24师残部和南朝鲜军，占领洛东江以北以西广大地区，将联合国军逼入洛东江以内的南朝鲜东南部这块面积只占全南朝鲜百分之十的弹丸之地，并抢渡洛东江，为最后胜利做准备。为了指挥战斗，金胖的指挥部再次南移，从汉城搬到了忠州。北朝鲜军队于7月21日开始，发动攻势。

这次战役，金胖使用了一个杀手涧。这是一个大包围战术，并早在7月8日时就开始酝酿，堪称巧妙。在洛东江北岸的联合国军防线正面，北朝鲜军集中了主力部队和105坦克旅发动进攻，从而将刚刚到达的美骑兵1师和美25师都吸引到了正面防线上。而在正面进攻的同时，金胖在联合国军的两翼布置了两支奇兵：方虎山的第6师原本是在第4师身后跟进的。但是在北朝鲜军占领平泽后，该师突然向西一转，进入了南朝鲜西海岸地区，在联合国军的视野里消失了。由于前线压力重大，联合国军没有给予北朝鲜第6师的失踪给予多大的关注，该师得以沿海岸线一路南下，长驱直入，路上只遭遇了小股的南朝鲜警察。到了7月下旬，第6师已经深入到南朝鲜最西南端，来到了联合国军的后方。与此同时，北朝鲜第5师和766独立支队沿东海岸前进，准备直抄到联合国军深后，彻底动摇联合国军在洛东江一线的防御。然而由于第5师在推进途中一直不够果断，常常对周围的山进行经过仔细侦察后才缓慢前进，浪费了大量时间——这种侦察完全是没必要的，因为这些山中人迹罕至，几乎没可能有什么敌人。因此在7月17日，北朝鲜第5师才走到盈德。此时，南朝鲜军3师在东海岸的防御已经加强，北朝鲜军在东海岸的突破失去了突然­性­。惨烈的盈德攻防战开始，一直到大田失陷，双方还没有分出胜负。

可以看出来，这种战略部署和北朝鲜军在战斗中的方式有惊人的相似：以强大的坦克部队从正面进攻，而步兵则迂回到两侧抄后路，将敌人彻底击溃。然而，这种布置也有其致命的弱点：两翼迂回的兵力太少，很容易被挡住。这样就导致其侧翼事实上非常空虚，为正面作战的主力带来了危险。

其实，北朝鲜军一开始的战略思想就是正面大举进攻，两翼迂回包抄。这一点从其在西路集中了大多数T34坦克部队就可以看出。然而由于其侧翼兵力过于单薄，大部分部队还是集中在正面，再加上美韩军队“空间换取时间”的战略，这样就会呈现出一种平推之势。中部战线的北朝鲜军在不断地猛烈进攻太白山脉上的险隘闻庆关和丹阳，投入的兵力已经达到了6个师和独立装甲团。前面的章节已经说过，一旦这里被突破，大邱就会危在旦夕。这迫使联合国军不得不在洛东江北岸集中主力，以与北朝鲜军主攻箭头进行一次直接的碰撞。

美第八集团军于7月19日下令南朝鲜军在内的大量兵力，确保永同——咸昌——安东——盈德这条位于洛东江北岸的东西向防线（长140公里）。其中骑兵1师防守防线最西端，即位于大田东面的永同；25师防守咸昌以南，永同东北面的尚州。这两个美军师构成了防线的西面。而从咸昌——盈德一线的防守任务，则落在了南朝鲜军的头上。各部在不得以的时候，可以撤过洛东江。洛东江两岸和东海岸的盈德，将是联合国军不能退却的阵地。这道防线也就是后来著名的“釜山防御圈”。

此时，南朝鲜军的情况非常糟糕，8个师（首都师、1——3师、5——8师）的减员几乎都在一半或者一半以上。其中死守盈德的南朝鲜第3师的作战部队只有一个23团，而负责防御丹阳重地的南朝鲜第8师也只剩下百分之五十的兵力。7月17日，南朝鲜军的指挥权经李承晚的建议归入了沃克将军的手中，美韩军对开始了真正的协同作战。然而对于这样的部队能否守住防线，没有一个人心里有底。

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