罗云翦笑道：“我实不擅饮酒，既然诸位有意，过会儿可要留我几分薄面。”众人听了都大笑起来，两队合在一处，浩洁荡荡地奔腾离去。

玉城想不到会是这样的结果，令官女去将驸马拦下。宫女前去，在晁寅的马前说了什么．又沮丧着脸回来，玉城的脸­色­顿时有些难看，也不和子虞打招呼，领着宫女就走了。

子虞又坐了一会儿才回营帐。

帐外站着一个既在情理之中，又在意料之外的人。

宫女劝她，“娘娘出去观球了，穆侧妃真要谒见，不如等午后再来。”穆雪对着那宫女温婉地一笑，“不妨事，多等片刻更显诚意。”这样说着，忽然看见宫女的目光直勾勾地看向身后，她转身，目光与子虞在空中交汇。

子虞对她微笑，没有一丝异­色­，穆雪忽然感到一阵害怕。

“进来吧。”子虞说道，步入帐中，却发现穆雪一动不动，回头瞥了她一眼，“难道你不是来见我？”

穆雪回过神，几步赶了上来，一入帐就跪伏在地，额头贴在地上。

子虞恍若未见，在屏风后换了一身衣裙，又饮了半杯茶。秀蝉不欲这样的场景被人瞧见，将宫女遣走，回头又拉了拉子虞的衣袖。

她曾经见过穆侧妃一次，那还是在东明寺的时候。那样的经历，让人一生也无法忘怀。有过这样的恩怨，穆氏如今也能做出这样低的姿态。她跪在地上的姿势没有一点犹豫，额发几乎沾上灰尘。秀蝉从心底生出一股寒意，善于隐忍的人才会一鸣惊人。

子虞放下茶盅，挥挥手，秀蝉自发地离去。

“你来见我，就是为了跪在这里一言不发？”子虞淡淡地问。

穆雪叩首道：“妾自知得罪了娘娘，特来向娘娘请罪。”

子虞轻轻笑出声，在幽静的帐内回荡，“穆侧妃，每次你向我低头，等待我的都不是一个好的结局，这一次，你又想玩什么花样？”

记忆中的子虞决不会用这样的口气说话，穆雪忍不住抬头看去。子虞闲适地靠在榻上，穿着广袖的烟紫襦裙，单纯无一丝赘纹，却衬得她肤美如玉，姿容丰泽，烟雨润泽的芍药一般。容颜丝毫未改，只是眼神已经截然不同了。

熟人变得陌生，这样的认知足以让穆雪感到无措，可她很快就恢复了镇定，说道：“娘娘，我们原是从南国一起出来，虽然不说亲如姐妹，到底也曾相依相偎。”说到这里，她的声音有些颤抖，“宫中风波诡谲，那时过得有多艰辛，娘娘心里也很清楚。身份卑微之人，要想脱离宫廷，除了依托贵人，再没有其他方法。我从未想过要阻碍娘娘的前程，不过是无根浮萍，身不由己。”

子虞冷笑了一下。

穆雪继续说道：“当年欣妃娘娘小产，我被卷入其中，能保全­性­命是皇后兴起的一个念头。为了这个念头，我的余生只能听命行事。”

“都是陈年旧事。”子虞打断她，“其中的机关你留着自己品尝，我不想听，也没什么可听的，推诿过失用的理由不外乎是‘身不由己’、‘无可奈何’。穆侧妃，直接说你的来由吧，不要拿虚言来搪塞我。”

穆雪僵直了身子，抬头时两眼已含了泪水，“有些话不说，误会只会越来越深，若代价只是落在我身上，今日绝不会厚颜来见娘娘。可怜的是我的孩子，娘娘是心善之人，就放过他一马吧。”

听到这里，子虞不怒反笑，冷冷道：“你的孩子和我有什么关系？”

穆雪啜泣道：“韩夫人最近和我家王妃走得很近，有几次一起赏花饮宴。回来之后常命婢女将韬玉抱走，娘娘，孩子正是认人的时候。”

与子虞有关系的韩夫人，只有殷陵。子虞丝毫不觉得意外。前一段时间，殷陵入宫来还曾对她说：“真要对付庶子，并非什么难事，晋王妃眼下是没有想明白，郎情妾意都是假，子嗣才是真正能依靠的。”话里话外都藏着挑唆的意味，子虞默许了。

效果与预想相差无几。

子虞轻轻摇头，淡然说了一句：“命­妇­交际，深宫­妇­人岂可Сhā手。”

穆雪怔了一下，轻声呢喃道：“娘娘对我成见太深。”心里也没有十分失望，进来之前，她已经设想了多种结果，这并不是最差的，她垂下头，陷入了沉默。

子虞神­色­平静地等待。

穆雪抬起头，眼圈泛红，神情却平淡，她缓缓开口说：“娘娘送了一个香囊给韬玉，我有一份礼物想回赠娘娘。”

她从衣襟里拉出一根细如发丝的红绳，上面系着一个长颈玉瓶。

子虞几乎已经忘记了玉瓶的样子，可是当它再次出现在眼前时，她才发现自己从未忘记，刹那间，身子不禁有些发凉。

穆雪小心翼翼地拿着玉瓶，拔开塞口，动作轻柔细致，随即就有一缕恬淡的桂花香气飘浮在空气中，将两人包围。

子虞深深皱眉，穆雪轻声说道：“闻多了会有幻觉，只这么片刻没有关系。”她塞紧瓶口，挥挥衣袖，香气顿时消弭。她将玉瓶放在身前，伏下身体，“我思来想去，没有什么珍贵的礼物，只有此物，是南国来的，或许能入娘娘的法眼。”说着，将玉瓶高高举起。

子虞问道：“用过多少了？”

“只用过半滴。”

子虞心头一紧，立刻猜到那半滴正是用在自己的身上，她目不转睛地看着，伸手接过，温润的瓶底还带着一点余温，她轻轻地摩挲，心底去有一种挥之难去的寒气。

“那个宫女呢？”她问。

穆雪道：“那宫女随我出宫后，在王府内犯了偷窃罪，打了几十杖，身体虚弱，没有挨过，死了。”

“偷盗罪？”子虞嗤笑，“就这样没了？”

穆雪默不作声，表情坚定，分毫没有犹疑。

子虞没有追问，一个宫女的死亡真相，已经不值得她深究，她想知道，“有留下配方吗？”

“没有，”穆雪答道，表情不知是遗憾，还是可惜，“就算有，她也不会告诉我了。”

子虞看着她，慢慢浮起微笑，换来穆雪诧异至极的神­色­。

“离开宫廷的时候，你怎么就选择带走了这个？”子虞问了疑惑了很久的问题。

穆雪微愣，眼眸中晃过一丝回忆，喟双道：“这并非是我选择的。欣妃娘娘一直怀疑小产是由我动的手脚，命人赏赐我一滴玉瓶中的东西。妾侥幸逃脱，只能带着这个离开。”

子虞很快就在脑中勾画出一个大概，穆雪从宫正司逃脱­性­命。欣妃并不愿饶她，派了官人使用堇汁，欲除后患。谁知被穆雪看破先机，反而劝说了老宫女，在皇后娘娘指婚后，带着宫女一起去了晋王府 。

“穆侧妃有苏秦张仪之才。”子虞看着她，赞叹了一句。

“不是我有才，只是欣妃娘娘太过轻视身边的宫人，”穆雪道，“她们的家人都扣留在南国，孤身随着欣妃来到这里。以亲人为质的忠心，随着时间的流逝，不再那么牢固。对于一辈子都将在宫廷中度过的人，亲人并没有欣妃想象中那么重要。说服她们，也就不那么艰难。”

子虞以一种玩笑似的口吻说道：“看来，在欣妃动手之前，你已经发现了这个的存在。”

穆雪看着她手中的玉瓶，轻声说道：“一个孤苦无靠的宫女，对身边的事物总要多留心几分的。”

子虞张了张口，却什么都没有说。心里由衷地产生了赞叹，能以卑微的宫女身份，做到这一步，绝不是侥幸所能概括。

“娘娘也许在心里看不起我，”穆雪露出谦恭的笑容，“可我没有其他更好的选择。晋王宽厚，是我仅能攀附的唯一高枝。与娘娘过去种种，也许并非自本心……”

子虞一挥手，截去她后面的话语，不冷不热地说道：“并不是什么美好的回忆，不必—再提起。穆侧妃今时已不同往日，以后做选择时，可要慎重考虑。”

穆雪还想说什么，见子虞蓦然闭上眼，一副送客的姿态，心有不甘，却也是能默然退出。

子虞把玩手中的长颈玉瓶，心底浮起一种许久不曾感受的恐惧与渴望。这样的毒药，果然还是放在自己的身边，才能安心。

她的营帐中不设香炉，不用熏香，尤忌桂花的香味。

可这一霎，她还是感觉到了一种幽淡的，似有似无的类似桂花的香气，弥漫在四周，将她束缚。翻来覆去将玉瓶口检查了几遍，没有发现一丝缝隙。她失望又颓然，最后又感到一种惶然，这一缕香是她的错觉，来源竟是在她的心底。

一整天子虞都没有什么­精­神。

晚膳后，御前的宦官来请。子虞婉拒遭：“告诉陛下，我身体有恙，理应避忌。”年轻的宦官大概第一次遇到这样的情况，当看见于虞的脸­色­确实苍白，只能悻悻然领命而回。

女官们都对于虞的做法感到不安。秀蝉劝道：“娘娘若真是身体不适，也该召太医来看看。”

这是提醒她，即使皇帝追究，也好有个凭证。子虞笑了笑，“太晚了，等明日吧。”

她知道身边的人在想什么，以为她在恃宠而骄，难以长久。

遣退了身边神­色­各异的宫人，她伏在榻上，任由寂静包裹。

“累。”她喃喃吐出了一个字。在心底决定放松一个晚上，不比揣测别人的心思，也不用强颜欢笑，明明险些坠马受伤，还要做出宽容大量的样子。

只是一个晚上，明日，或许就能将今日全部忘记。

她醒来时，觉得周身一轻，­精­神爽利，转身却受到了惊吓。

皇帝躺在一旁，双目微眯，专注地看着她。

子虞心扑通扑通地急跳，难以平静。他似乎看破了她的困窘，温柔地抚摸了她的长发，顺着肩膀，慢慢抚平她紧绷的身体，“是我让宫女不要惊扰到你。”

“陛下什么时候来的？”她呓语似的问。只有距离近了才能听见，而他正在她的身侧，“有段时间了，听说你感到不舒服？”

子虞不知道谁在他面前禀报，这个模棱两可的词用得甚是高妙。

她极轻地“嗯”一声，一只手盖住了额角，把眼睛也遮了起来。

“睿绎早上已经醒了过来，”他颇有谈兴地说道，“傍晚时我去看他，内侍却回禀说他不舒服。”说到这里，他笑了笑，声音低沉有醇厚。

子虞脸上有些羞赧，幸好遮住看不见。

皇帝轻轻捉住她的手，放到自己的胸前。帐内只在床榻边上有一盏宫灯，如豆一团的昏黄，她的手却似温腻的玉石，莹莹润泽。

他神情安闲，声音在黑暗中尤其清晰，“我问他，是不是心有埋怨，他却反向我，圣人舜的故事是不是真的。真是太巧了，在我幼时，也曾同过和他一样的问题。”

他微微阖眼，沉浸在遥远的回忆里。

等了许久，都没有等到他的答案，子虞怀疑他是否已经睡着了，抽了抽手。

他握紧，睫毛轻轻一动，又说道：“当时我的母妃告诉我，时间太久了，早已经无从考究。可谁又在乎那是不是真相呢，他是最后的胜利者，史书将由他来决定怎么写。如果将来同样你能成为胜者，那么这些波折会成为必经的磨砺，化为丰功伟绩中浓重的一笔。”

子虞揣测，睿绎听了这个答案，表情会不会和她一样无奈。

在这个宫廷里，只有胜者的心情才会被重视。

她的口气有些失望，“那是胜者的结局，并不是每个人都会成为胜者，另一个结局是什么呢？”

“会变成一场磨难。”皇帝这样说道。

子虞面向他露出微笑，“陷入磨难的，险些就是我。”

“不会的，”他靠近她，在她的脸颊上轻吻，“有人会保护你，不让你受伤。”

子虞的心猛然一抽，怀疑他是不是知道晋王的事。在回忆里搜索了几遍，确定当时只有睿绎一人看见，她又悄悄松了口气。

也许他只是随口提及。想到这里，她的心情又莫名地低落起来。

他与她颈项相交，气息交融，明明是最亲近的人，可为什么，她觉得依靠他，是世上最艰难的事。

他俯览众生，有无人能及的权力，有宽厚坚实的胸怀，有深沉难测的心思。或许还有一颗坚硬球冷的心。

她在心里默默给出了答案，身子轻轻哆嗦了一下。

于是他伸手接住她的腰，带入怀抱。

“保护我的人，有没有你？”她有些哀伤地问。

久久没有得到回答，静谧的夜让她有些喘不过气，她仰起头，从他的表情里发现自己问了一个傻问题。

皇帝漆黑的眼眸里倒映着她，隐隐带了怜­色­，叹息道：“唉，你……”

她连忙捂住他的嘴，靠在他的颈边，“不要说，不要说。”他拧了拧眉，圈住她的身躯。

帐中霎时寂静如初。

“也许下一次，我不会这么幸运，”她自怜自艾地轻轻说，在最后语气却变得轻松，“就是放心不下兄长。”

皇帝注视她许久，神­色­复杂，似乎对她突然的转变感到疑惑，他伸手拨开散在她脸颊上的发，仔细看她的脸，白皙，明净，刚才那短暂的怯懦已经烟消云散。他心里一动，拉下她的手，亲吻她的额头，“他已经是三品的云麾将军。以他的岁数，朝中没有第二人。”

子虞笑了一下，“可与他同岁的人，都已经做了父亲。”

她不再追究坠马的真相，换了一种方式寻求补偿。这比刚才那些问题让他感到轻松许多，皇帝随即微笑，“我会为他赐婚。”

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