李鸿章站起身答道：“禀抚台大人，司里（按：谦称）以为，长毛虽势大，但兵力不会超过六万，以我全城现有的兵力，足可以对抗。”

华尔道：“以本官的十营火枪队，足可抵挡三万长毛的进攻。但李大人的十五营团练，能否挡得住一万长毛的进攻？我看是个未知数！”

薛焕望了华尔一眼，道：“华大人，李大人话还没有讲完，请您不要随便打断。李大人，本部院想让你分几营进城防守，分几营随华大人和抚标营出城迎敌，你看可以吗？”

李鸿章略一思忖，道：“大人容禀，我淮勇只区区十五营。行前，制军曾大人反复强调，淮勇能合不能分，合则势大，分则力单。何况，长毛尚未兵临城下，我们此时出城迎敌方为上策。若此时就进城防守，长毛到后必调重兵困我。时间一久，我军则不战自乱，岂不正中长毛­奸­计？万望大人三思。”

薛焕听完李鸿章的话，捻须沉吟良久，这才说道：“李大人适才所言也有道理。本部院以为，不妨由抚标营随本部院防守此城，李大人随华大人出城去迎敌，这当为两全之策！”

华尔嗷的一声蹦起来，大叫道：“我的火枪营，可不想同一群乞丐在一起作战！战败了，算谁的？”

李鸿章忍无可忍，用手指着华尔说道：“华大人，请你自重！这是两江总督辖下的江苏巡抚衙门，不是在你的国家！”

华尔跳起脚说道：“李大人，你要把话讲清楚。本人是你们请来的，本人在替你们剿匪。”

薛焕急忙挥了下手，说道：“好了，都这个时候了，你们就不要吵了。这样吧，华大人率火枪营到城西去迎敌，李大人到城东去迎敌，本部院居城中调度。这样总可以了吧？时间紧迫，都回营布置去吧。”

李鸿章速返大营，当即把各营营官召集到帐中议事。他深知，声名狼藉的薛焕，迟早得交出巡抚大印，自己能否接替薛焕，这一战很关键。他愤愤道：“我淮勇来到上海立足未稳，洋枪队瞧我不起，薛中丞受人蛊惑，又不懂兵事，也瞧我不起。这一仗如果打不好，我等就只有回乡种田了！”

张树声这时道：“李大人，您老是怎么想的，就只管吩咐吧。我们全听您的。”

李鸿章说道：“本官出城的时候就已想好，长毛新据我太仓，接着又猛扑上海，其实是想把我淮勇赶出沪地。我们不妨就装作受骗，来个将计就计。”

随后，李鸿章着张树声率五营同潘鼎新所部一营一起，由小道去取太仓，然后回援。李鸿章则率三营到城外三十里扎寨，程学启率余部按李鸿章的吩咐，虚张声势守城东。

李鸿章道：“我等能否在上海驻足，就看这一战！”

各营官摩拳擦掌而去。张树声、潘鼎新二人很快便乘着夜­色­拔营而去，但各营旗帜仍Сhā在原地未动。

程学启俟李鸿章率队离去后，便着军兵重又扎了个老大的营盘，里面虚Сhā旌旗，极其招摇，仿佛淮勇全军尽在此处。

为消耗太平军的炮火，李鸿章沿途又设三座空营。太平军大队很快扑来，每见到营盘便用火炮轰毁，竟一连轰毁三座；当李鸿章一部所盘扎的第四座营盘出现在眼前时，太平军已无火炮弹子，只能靠人力夺营。李鸿章知道得计，率淮勇趁势杀出；混战半个时辰，他引军退却，有意放太平军过去。太平军很快来到城下，大多使用火枪的一部万余人奔城西与洋枪队交锋，一部器械稍差些的近两万人奔城东直扑程学启大营。太平军先用火枪对着程学启营盘­射­击一阵，然后才蜂拥而上。

程学启一面派人去给李鸿章送信，一面迎敌。混战一个时辰，太平军外围忽然枪声大作，李鸿章与张树声分两路将太平军包围。

太平军见淮勇突然增多并不慌乱，个个抖擞­精­神，愈战愈勇；太平军自恃人多，有两万余众，而淮勇三路加起来也不过七千。

李鸿章情急，也是为鼓舞士气，竟亲自持刀上阵。七千淮勇士气陡增，几乎杀红了眼睛。

这一战，近两万太平军被七千淮勇杀败，太平军有万余人死在淮勇的砍刀下。城东太平军残部慌忙撤向城西，合战洋枪队。

洋枪队虽器械­精­良，终因寡不敌众，伤亡颇大，渐渐不支。李鸿章引军很快杀了过来，形势于是逆转，太平军败退。

这一仗，淮勇不仅大胜，且收复太仓城一座。华尔在李鸿章的面前，不得不低下他那高贵的头，再不敢轻觑淮勇。李鸿章给恩师曾国藩去信一封，详陈这一战。曾国藩阅信大喜，连夜上折为其请功。

李鸿章三十九岁成江苏巡抚

薛焕很快让苏松太道吴煦将淮勇饷粮补齐，额外又送赏银五万两。李鸿章决定远离洋枪队，移师太仓，以为下一步收复青浦做准备。薛焕答应了他的请求。

李鸿章率淮勇前脚离开上海，圣旨跟着便到了巡抚衙门。传旨官被迎进巡抚衙门，急传李鸿章一同接旨。

薛焕一愣，急忙着亲兵骑快马出城去追赶。李鸿章这时候已行至半路，巡抚衙门的快马尾追而至，请他快速回城接旨。

李鸿章急传号令下去，就地待命。自己气喘吁吁刚到巡抚衙门，传旨官不容他歇息，便高喊一声：“薛焕、李鸿章接旨！”二人急忙面北跪倒在地。

传旨官展旨宣道：“本日据协办大学士两江总督曾国藩所奏称，前有人奏江苏抚臣薛焕，自到任后，株守上海，一筹莫展……该员自接旨日起，开缺巡抚一职，加钦差大臣衔，在上海办理外国事务……照曾国藩所请，着赏李鸿章二品顶戴升署江苏巡抚。前据曾国藩又奏，为示事权归一，可否破格将洋枪队及淮扬水师归其节制等语。朕体察督抚用心，加恩破格一体照准。”

协办大学士两江总督曾国藩，在最关键时刻，给了薛焕当头一­棒­，并保举自己的门生李鸿章接署江苏巡抚。此时的江苏、江西、浙江、安徽四省，都在曾国藩的节制之中，曾国藩的话，朝廷不可能不听。

当时的大清国共设十八行省，计有直隶、山东、山西、河南、江苏、安徽、江西、福建、浙江、湖北、湖南、陕西、甘肃、四川、广东、广西、云南、贵州。

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