李鸿章道：“恩师容禀，门生跟随恩师日久，情同父子。如今，恩师遣门生去援上海，门生不敢不从，门生恳请恩师能再送门生几个字。门生远离恩师，若门生想念恩师的时候，也好拿出来聊以自蔚！请恩师应允。”

曾国藩笑着哦了一声，略一沉吟，便挥毫在一张八行纸上写了“大道无常”四字，落款是“湘乡曾涤生与少荃共勉”。

起程的这天，安庆的上空忽然有些­阴­沉，已经风和日丽了多日，不料这一早竟起了雾。曾国藩饱读诗书，自恃上知天文、下知地理，偏偏天不遂人愿，自己掌了自己的嘴巴，心里就有些不痛快，有心想改个日期，又怕遭人耻笑。曾国藩无可奈何之下，只好强打­精­神，勉装笑颜，顶戴官服的乘轿来到码头，为李鸿章一行送行。

曾国藩把李鸿章及各营营官请到临江的一座茶楼里坐下，这才清了清嗓子，开言说道：“各位知道，钱大人两次下安庆，上海危在旦夕，如今总算到了出征的这一天。上海一地，可就托付给各位了。我这里要告诉各位的是，湘、淮本系一家，都在为剿灭长毛而战。各位到了上海，一定要奋勇杀敌，给绿营和洋人，做出一个榜样来！本部堂随时等着为各位请功。”

曾国藩话毕，命随员给在座的营官每人敬了三碗酒，这才带头走下茶楼。第一起淮勇快速地登上轮船。

曾国藩临江而立，身旁站着的是身穿三品顶戴的李鸿章。

曾国藩忽然小声对李鸿章说道：“少荃哪，我有一件事忘了向你交代。听钱鼎铭说，江苏抚标营副将冯日坤镇守松江府时，有意纵兵抢掠百姓财物，还和团练刘郇膏有过械斗，当地百姓深受其害。你到了上海，替我查一查，钱鼎铭所讲是否属实。”

李鸿章小声问：“恩师，您老没问问薛中丞怎么讲？”

曾国藩小声道：“薛中丞与冯日坤是儿女亲家，除了袒护他还能怎么说？”

李鸿章点点头。曾国藩小声嘱咐道：“你到了上海，一定要小心从事。薛焕仗着洋人的势力，在上头腰杆子很硬，连恭亲王都回护他。冯日坤这件事，你最好亲自来办！”李鸿章轻轻点了下头。

第二天一早，李鸿章带着随员率第二起人马登上轮船离开安庆，踌躇满志地向上海驶去。此时，李鸿章即将进入不惑之年。

首战告捷：七千淮军打败两万太平军

同治元年（公元1862年）三月二十日，上海城外旌旗招展，锣鼓喧天；李鸿章率领的三起淮勇共七千五百人，在黄浦江畔登陆。

列队在一块草坪上，正在接受江苏巡抚薛焕的检阅。

薛焕容光满面，顶戴鲜红，簇新的官服一尘不染。

薛焕走在前面，身后跟着一脸憔悴的李鸿章、眼露讥讽的洋枪队统领华尔、江苏提督曾秉忠辖下的各将官。

薛焕一边走一边在心里叹息，他眼前的这支队伍，芒鞋短衣，布帕包头，脸呈菜­色­，目光凶悍，仿佛正处在饥饿的包围之中。

这支队伍手里的武器也参差不齐，有的是火枪，有的是砍刀，还有两个肩头扛着的分明就是劈柴用的斧头！薛焕先是叹息，叹息之后就是老大地失望。他弄不清楚，两江总督曾国藩，给他打发这样一支队伍过来，不知是来保上海，还是来吃上海。

洋枪队统领华尔更是走一路，看一路，讥讽了一路。他用生硬的华语对李鸿章说道：“我们早就知道，曾大人为上海训练了一支能征惯战的队伍。如今一见，真是名不虚传啊！李大人，曾大人的其他队伍也这样吗？他们好像很饿呀，他们一定很能吃吧？”

华尔头戴钢盔，一身戎装，脚着高筒大马靴，腰里别着短火枪，肩头斜挎着一把指挥刀，加之身材高大，在李鸿章面前显得格外­精­神。

李鸿章笑着回敬了一句：“华统领久历兵戎，应该懂得兵家的规矩。看一支队伍的好坏，应该是在战场上，而不该是在­操­场上。”

华尔有意夸张地耸耸肩头，小声嘟囔了一句：“这些人连走路的力气都没有，还能杀敌吗？我走了好多个国家，训练了数不清的军队，见到这样的军队还是第一次。薛中丞这租船的十八万两银子，可花得太冤枉了！李大人，您真让我开了眼眶了！”华尔有意把眼界说成眼眶，用以加强嘲讽的力度。

李鸿章摸不透这个美国人的底细，笑笑没有搭话。当日午后，李鸿章着粮台赶到巡抚衙门去领应付的饷粮。薛焕在李鸿章到前已再三承诺，淮勇抵沪后的饷粮，俱由江苏藩台供给。李鸿章这是照约办事。

没想到薛焕却不想践约，他先是借口上海银粮吃紧，应拨给淮勇的饷粮数尚没有筹齐，让粮台回营去，向李鸿章讲明情况，并承诺，待淮勇收复青浦后，一定照数拨付，决不拖欠。

粮台没有回营而是掉头去找钱鼎铭讨要。钱鼎铭接淮勇的时候，曾信誓旦旦地表示过，淮勇只要到了上海，藩台那里便会及时将饷粮拨付过来。粮台就冲着钱鼎铭这句话，立誓要把饷粮领到手。钱鼎铭被逼无奈，只好来到巡抚衙门找薛焕说情。

钱鼎铭在签押房整整泡了两个时辰，眼看日沉西山，薛焕这才出具了一张字据给钱鼎铭，让他把字据交给淮勇的粮台，让粮台到苏松太道衙门去找吴道台领取。薛焕所说的吴道台便是苏松太道吴煦。

粮台领了凭证，马上便赶到苏松太道衙门。但吴煦却只给淮勇拨付了一半饷粮，然后便以协饷未到为由，不再付给。

粮台只好回营去向李鸿章交差。粮台本以为李鸿章会大发雷霆，哪知李鸿章只是微微一笑，让粮台尽快把饷粮发到各营。

李鸿章心里非常清楚，薛焕受华尔的影响，其心中靠淮勇保护上海的念头已经发生动摇，想让薛焕全身心地支持淮勇，必须扭转薛焕对淮勇的看法。李鸿章半夜未眠，苦苦思考前路。

第二天，风云突变，更大的战火逼近上海。

先是洋枪队在收复奉贤的南桥镇时，遇到太平军拼死地抵抗，洋枪队代理统领提督衔的法国人卜罗德中枪死于阵前，致使洋枪队不得不仓皇撤回上海。当天晚上，太平军调集重兵急扑太仓，并很快占领太仓；太仓知府李庆琛及五千守军俱被杀死，无一幸免。太平军马不停蹄逼近上海，想趁李鸿章立足未稳之时，攻破上海，以分天京压力。

薛焕紧急召集李鸿章进城议事。李鸿章乘轿赶至巡抚衙门，见华尔、吴煦、江苏提督曾秉忠以及抚标营副将冯日坤均在座，坐了满满一屋子。

薛焕神­色­慌张，开言说道：“太仓城破，卜军门战死，长毛眼看就要逼近上海。本部院连夜把各位大人召来，就是要议一议怎样退敌。据报，长毛此次进兵数不下十万，看势头是要破我上海。本部院适才在心里盘算了一下，实在想不出更好的办法。李大人，你讲一讲，我们此次应如何迎敌才好？”