听说李鸿章回到舒城，袁甲三这才匆忙从宿州赶了回来；过了三天，吕贤基也带着从旌德招募来的两营六百名团勇，大张旗鼓地开进舒城。跟着吕贤基一同赶来舒城的，还有他的一帮穷亲戚，足有上百人。两营团练的营官分由吕大壮、吕二壮担任，两个人都是吕贤基的族弟。

诸事安顿下来以后，吕贤基先把袁甲三打发到河南去劝捐借粮，又派人传李鸿章到签押房，说是商议公事。李鸿章进签押房时，吕贤基正与一位庄稼人打扮的老者喝茶说话。

李鸿章对着吕贤基施了见面礼，吕贤基笑着摆了摆手；李鸿章又对着老者拱了拱手，老者只顾喝茶，没有理睬李鸿章，李鸿章心里一怔，不知道老者是什么来头。

吕贤基命人给李鸿章看座、摆茶，这才手指老者缓缓说道：“少荃，这位是本部堂的一位族叔，你以后就同他老人家一起办差。”一听这话，李鸿章再次起身，对着老者施礼道：“晚辈李鸿章，给老封翁请安了。”

这本是官场中的一句奉承话，哪知老者却瞪起眼睛说道：“你这个李大人好没道理！我又不是侍郎的爹，如何倒成了封翁了？侍郎的爹才是真正的封翁，俺庄都这样叫。你以后就叫俺吕三爹或吕三胖子，俺就知足了。”

李鸿章见老者说话粗野，只好自嘲地讪笑了两声，很无奈地归座。

“少荃哪，袁午桥已经回河南劝捐去了，安徽这里，就得有劳你了。你明儿就同三爹到庐州各县，召集当地的乡绅大户，有银子的出些银子，没有银子的，就捐些粮食。把这些办完以后，你再去找一下你的抚台座师，请他从辖下的抚标各营，抽调一些枪炮运过来；再到宿州走一趟，请周制军帮忙赊购一些马匹，也请他老从营里抽调几百条枪。我们两手空空来到这里，凡事都要依靠他们。你下去后抓紧准备一下，明儿一早就动身吧。”

吕贤基口里的袁午桥，就是袁甲三，午桥是袁甲三的字；而抚台座师，就是现在的安徽布政使署理安徽巡抚的福济。福济因是李鸿章会试的副总裁，在外人看来，他二人自然有师生之谊。但有一个细节吕贤基并不知道：咸丰帝虽钦命福济担任是科会试副总裁，可惜福济本人并未应差。他在会试的前一天突患急症，因而把差事让给了别人。

所以，李鸿章并不把福济看做恩师，福济也从未把李鸿章当成过自己的门生。

周制军则是在宿州练勇的安徽团练大臣周天爵。周天爵因做过湖广总督，人们习惯称他一句“制军”，不过是尊重的意思。

李鸿章领命后，会同吕三爹及十几名差官、二十几名侍卫，乘轿赶往庐州府。

自从安徽省城安庆被太平军占领后，庐州府便成了安徽巡抚衙门的临时驻节地。署理①巡抚福济，统带三营团练一千五百人，驻守城内，其余兵力则驻守城外。团练大臣周天爵率四千团勇，驻扎在远离庐州的宿州，他早年曾做过宿州知州，对宿州情况较熟，募勇筹粮，征集练费，自然都比较方便。

到庐州安顿下来以后，李鸿章先来拜见福济，客客气气地道：“下官奉侍吕郎大人之命，特来庐州各县征集钱粮，还请大人鼎力支持！”

福济除了满口应允，自然是无话可说。两个人又谈了一阵闲话，福济便把李鸿章单请进签押房，命人沏了杯好茶，这才笑道：“少荃，得知你老弟回籍帮办吕侍郎团练，你不知老哥多高兴！听说吕侍郎回旌德，招募了两营团勇？这两营团勇，他是交给了袁午桥，还是交给了老弟？老弟做营官，可是屈才了。”

福济虽是地方官，却是满人，对于从京城下来的工部侍郎吕贤基自然不太买账。李鸿章虽然官小无权，但是素有才名，对福济构不成威胁，乘机拉拢一下，还是有必要的。

李鸿章在官场也待了几年，其中缘故心知肚明，便笑道：“抚台大人真能讲笑话。下官大小也是皇上钦命的团练帮办，侍郎大人怎么可能把下官放到营里去做营官呢？”

福济见李鸿章回答得滴水不漏，不由哈哈笑道：“听你老弟的口气，吕侍郎对老弟当真不薄啊！老弟在吕侍郎身边如此得意，本部院就不多说什么了。听京里来的人说，吕侍郎离都时曾对老弟讲：‘君祸我，上命我往；我亦祸君，奏调偕行’。照此看来，老弟回籍帮办侍郎练勇，是侍郎奏调的了？人都说吕侍郎只会纸上谈兵，哪知道，他还真是个有眼力的！”

李鸿章见福济公开挑拨，便沉吟道：“侍郎大人是否对下官说过这话，下官已经不记得了。但据下官所知，侍郎大人的确对袁甲三大人说过这话，是袁大人亲口对下官说的。袁大人还说，能得侍郎如此青睐和器重，是他的福分。侍郎大人很器重袁大人。”

福济一拍桌面，豪气冲天地道：“老弟，你以后有什么事，只管来找我。在安徽，本部院眼里，既没有什么制军，也没有什么侍郎，只有你老弟一个。老弟的事，就是老哥我自己的事。只要老弟言语一声，老哥马上就派人去办！”

一听福济讲出这话，李鸿章马上起身道：“多谢大人看重！大人若无其他吩咐，下官先行告退。等下官把侍郎大人交办的差事办完，再来衙门侍候大人喝茶。”李鸿章不想卷入大员之间的勾心斗角当中。何况，福济贪财好­色­的官声远播，李鸿章也不想与他走得太近。辞别福济后，李鸿章心生感慨：“看样子，福济在安徽，日子也不是太好过。”

李鸿章在庐州一带，与吕三爹展开轰轰烈烈的劝捐筹粮工作，费尽口舌，三个月后就劝捐二十万两白银、五万石粮食。

福济向吕贤基支援了一百条火铳和一门不能使用的土炮，算是给李鸿章个面子。

李鸿章见福济如此小气，只好把银、粮先交由吕三爹押回舒城，自己则马不停蹄地赶往宿州见周天爵，不料却碰了个大钉子。周天爵不仅不肯为吕贤基代赊一匹马，枪也不肯支援一条，火炮更是无从谈起。

这还不算，周天爵还当着李鸿章的面，说了吕贤基许多不是。李鸿章硬着头皮听他发了一通牢­骚­，不敢在宿州耽搁，连夜赶回舒城来见吕贤基。