曾国藩不得不佩服李鸿章的敏锐和先见之明。从提倡开厘捐一事上，曾国藩就从李鸿章的身上，切切实实感受到了一股不可遏制的力量。这股力量能使湘军在短时间内强大起来，并成为大清国无可替代的重要军系。

不久，曾国藩移师东流。到东流的当日，曾国藩即给在籍伺候母亲的李鸿章飞递札委，让他就地募勇五营以备调用。曾国藩不想再委屈自己的这个门生了。李鸿章见到札委后不由热泪盈眶。有生以来，这是李鸿章收到的最贵重的礼物。

很显然，对李鸿章为保全­性­命离开祁门一节，曾国藩不仅未怪罪他，反而对他更加重视了。

在曾国藩看来，李鸿章离开祁门并没有错。何况，他临行前曾再三谏言，是自己没有听从劝告。李鸿章很快在乡下像模像样地募起勇来。李鸿章仿湘军营制，每营定额五百人，营官都挑选可靠之人担任。

三个月的时间，李鸿章陆陆续续募齐五营淮勇，营官由廪生张树声和他的弟弟张树栅、秀才曾军将与李鸿章自己的两个弟弟鹤章、蕴章分别任领。

李鸿章在福济的眼皮底下募起五营团练且又不受其节制，这不能不让福济大动肝火；一纸参折从安徽巡抚衙门秘密发往京师。

福济决定送给湘军统帅曾国藩一副眼罩戴，福济不许湘系的人来皖境募勇。可惜的是，福济的折子还在递往热河行宫的途中，湘军统帅曾国藩即被朝廷实授为两江总督加钦差大臣衔；过了两天，安庆被湘军克复，朝廷又赏曾国藩太子少保衔。

福济的折子递进行宫的当日，曾国藩也接到谕旨：“钦差大臣两江总督曾国藩着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务。所有四省巡抚提镇以下各官，悉归节制。”

八月，咸丰帝在热河行宫病死，大清国所有参、奖、升、降等事一律停止。福济递进去的参折成了废纸一张，他为此险些悔断了肠子。

很快，年仅六岁的咸丰子载淳承袭大统，登基为帝，年号为祺祥。太平天国抓住大清国新旧交替这一有利时机，调集重兵猛扑上海，竟连破松江、太仓诸州郡。上海陷入太平军重兵包围之中。

当时的湘军大部分正屯集在江宁的周围，左宗棠所统率的楚军正在浙江境内作战，另有少许湘军则在安徽、江西境内。

曾国藩根本没有料到太平军会出此一招，江苏巡抚薛焕也早已是蒙头转向，不知如何应付突变的局面。

李鸿章恰在此时率五营淮勇，飞速地赶到安庆来向曾国藩禀到。李鸿章军马刚刚在城外扎下大营，户部主事、上海团练帮办钱鼎铭，也乘着轮船来到安庆。钱鼎铭到时，李鸿章正在安庆城内的总督衙门，向曾国藩讲述成军的经过。

钱鼎铭迈步走进签押房之后，先向曾国藩和李鸿章施行大礼，然后便从怀中掏出上海官绅的联衔求援函，双手举起，大放悲声道：“松、太已被长毛所破，上海眼看不保。值此存亡之际，上海道及万名乡绅，联名呈请制军大人，尽快发兵以援。上海现在是人心惶惶，官民纷纷出逃，下官改装易服才得来到安庆。”

曾国藩慌忙扶起钱鼎铭，问：“薛中丞的洋枪队呢？洋枪队不是很能打吗？”

钱鼎铭一边擦泪一边道：“大人容禀，洋枪队固然能打，可人数毕竟太少。古人云，好虎不抵群狼，洋枪队顾了苏州便顾不得太仓，顾了太仓又无法保护松江。”

“抚标军呢？”

“抚标军已经被长毛打得不成样子了，薛中丞想募勇补充都来不及了呀！”

“钱大人，你一路劳顿，先下去到饭厅用饭。兵发援救上海这件事，我们慢慢计议。来人，送钱大人去饭厅用饭。”

钱鼎铭被人领出去。李鸿章这时说道：“恩师，您老适才怎么不问江苏团练大臣庞钟璐庞大人的情况呢？”

曾国藩苦笑一声答道：“庞钟璐的团练只剩了不足一千人，不要说去剿贼，连自保都做不到。咳！薛焕这个人，我久有所闻。他仗着洋人的势力，株守上海，不思进剿，只顾每日收买宝玩以肥己囊。他奉旨办理通商以来，广纳贿赂，广交京中权贵，军务则不复一城，吏治则不办一事。薛焕办的这些事情，在京城传得沸沸扬扬，太后已传谕着我详察。这还用查吗？江苏这几年是让薛焕弄坏了。少荃，你以为江苏的事情，应该从何做起呢？”

李鸿章想了想答道：“回恩师的话，门生以为，江苏是两江的重心，而江宁又是皇家织造之所，江苏纺织一项自古就很发达。而上海则是洋商云集之地，漕粮厘金丰盈。如今江宁被长毛占据，上海则万万不能再落敌手。门生适才想，就算钱大人不来安庆，恩师也该对上海有个周详考虑。”

曾国藩听完李鸿章的话，没有回答，而是突然反问了一句：“少荃，你师已成，以后如何打算？”

李鸿章一愣，但很快镇静下来，回答：“回恩师话，门生是替恩师练勇，门生的团练，任凭恩师调遣。”

曾国藩站起身道：“走吧，讲了这半日，你也累了，随我出城到你的大营去看看。”李鸿章高兴地站起身，忙着去搀扶恩师。

当天，曾国藩将器械粮饷尽拨于李鸿章大营。李鸿章让委员一一登记在册。但曾国藩并不再提援上海的事。钱鼎铭虽心急如焚，却也无可奈何。李鸿章在安庆只能按着曾国藩的吩咐，每日加紧­操­练人马。

最佳机会

这时的左宗棠已经因功被实授为浙江巡抚，成了大清国屈指可数的封疆大吏；曾国荃也已赏了三品顶戴，实授浙江按察使，虽仍令其统军围困金陵，没有到浙江任所，但总归是堂堂三品大员。而此时的李鸿章，却仍是三品按察使衔的道员。

一天晚饭后，李鸿章正在城外大营的书房里看书，张树声匆匆走进来禀告道：“禀李大人，下官适才见钱鼎铭大人乘船离开安庆了。下官觉着事情蹊跷，忙着人去船上探问。听船上的人说，钱大人是奉了曾大人之命回上海公­干­。”

李鸿章愣了一下，许久才道：“本官知道了，你下去歇着吧。”

张树声走出去。李鸿章吩咐人备轿，他要进城去给恩师请安。临行，李鸿章翻出以前缴获的太平天国绘制的江苏省全图揣在怀里。

一进签押房，李鸿章见曾国藩正手拿灯盏趴在一张图上端详。李鸿章偷看一眼，见是江宁分图。

请安毕，曾国藩把李鸿章拉到江宁分图前，说道：“沅甫围江宁极其不顺，上海又告急，我苦思几日不得其策。少荃，你来得正好。依你看，长毛已成强弩之末，克复江宁，还需多少时日？”

李鸿章看着地图说道：“回恩师的话，依门生看来，克复江宁，在地利而不在兵多。”

李鸿章说着，从怀里摸出太平天国江苏全图摆到桌上，说道：“恩师请看，这是门生刚刚在城外截获的江苏全图。门生看后，知其重要，不敢耽搁，所以连夜送来。”