李鸿章又邀丁日昌、容闳、薛福成、吴汝纶、张裕钊、黎庶昌相聚保定。这些人都是李鸿章心目中的有识之士。除丁日昌、容闳外，余下的四人还是曾国藩晚年收受的门徒，这就无形中与李鸿章更近了一层。

几年当中，李鸿章但凡有什么事，都愿与他们四人函商，他们四人也都把李鸿章当作师兄看待。

薛福成比李鸿章整整小了十五岁，今年刚过而立，籍隶江苏无锡，字叔耘，号庸盦，副贡生出身。薛福成于同治六年（公元1867年）入曾国藩幕，拜曾国藩为师，在研习理学的同时，亦为曾国藩办理洋务上的事情。薛福成经曾国藩累年保举，现在是从五品的知州衔。

吴汝纶是安徽桐城人，字挚甫，同治进士，丁忧期间投到曾国藩门下，现任冀州知州。吴汝纶比薛福成还小两岁，但见识却与薛福成不相上下。

张裕钊与薛、吴二人又不同。张裕钊是湖北武昌人，字廉卿，咸丰元年举人，考授内阁中书。曾国藩当时在京任礼部侍郎，无意中读到张裕钊的文章，颇为欣赏，以为大才，更推重其书法，使其名声大震。曾国藩练勇期间，张裕钊径投幕府，专为曾国藩誊写疏折。金陵克复后，张裕钊给官不做，讲学于江宁、湖北、直隶、陕西各书院。后桐城学派崛起，盖始于张裕钊也。

黎庶昌的经历又有特别之处。黎庶昌字莼斋，出身廪贡生，贵州遵义人，初从学于郑珍，后投曾国藩。黎庶昌以诗文见长，尤­精­考据、古书，无论何朝何代的老书，他只看一眼便能说出大概，无人能比。他对时势看得较常人透彻，强调重人心、厚风俗，被曾国藩保举为七品知县衔随营差遣。时人把薛福成、吴汝纶、张裕钊、黎庶昌四人称作曾门四弟子，而把李鸿章则看作曾国藩门内高足，足见时人眼力不差。李鸿章与薛福成等四人确有见识高下之别、眼光长短之分，但都非寻常之辈。

办大事要有好团队

李鸿章到保定不几日，丁日昌与容闳带着许钤身等一班胥吏从上海赶来，随后薛福成、吴汝纶、黎庶昌也相继赶到。只有一个张裕钊，人未到信到，言称家母染疾，正在榻前每日照料，俟母亲康复后定到保定恩师膝前请安云云，之乎者也讲了老大一篇。

当时，众人正陪着曾国藩在方厅喝茶闲聊。

曾国藩读罢张裕钊的信后，不着一词，反手把信递给身旁的李鸿章。李鸿章展读之后，不由把信举起来，笑道：“廉卿这个书呆子，他这不是要扫我们的兴吗？他不肯来也就是了，还说什么‘父母在不远游’……怎么偏生他是读圣人书长大的，我们都是只知喝米汤的！”

众人被李鸿章的一番话，都说得笑起来。

曾国藩笑了笑说道：“少荃哪，你还是不要怪廉卿啦。廉卿素喜清静，不好热闹，官场上的一套东西，于他不相适应。他的文章，还是有根的。如今大讲西学，老祖宗留给我们的东西，愈来愈不被看重，老夫倒希望廉卿下上几年工夫，教出几个饱学的弟子出来，也让西人开开眼。少荃，你以为呢？”

李鸿章忙答：“恩师说的是，经世致用，还是不能忘了祖宗。门生这几年带兵打仗，每每想起恩师教导过的话：读圣人书，是为修身养­性­，是为明理；引进西学技艺，是为强国，两者不可偏废。所以门生决定到武昌后，先把江汉书院修复起来，并开设书局，先拣紧要的一些书籍刊刻出来供各地书院讲用。”

曾国藩一听这话，连连点头道：“少荃所论极是。各位都知道，自我金陵书局和江南制造局附设的译书局大量刊刻西书以来，各省督抚争相效尤。其实呢，金陵书局刊刻西书的同时，也在翻刻圣人的文章。西学要讲，但不能一味地讲；圣人要学，但也不能闭起眼来学。”

丁日昌这时接口道：“老中堂所言极是。下官在苏州听京里人说，张香涛在翰林院，正在大讲中学为本，西学为用。下官当时听了还不甚明白，如今听中堂一讲，总算明白过来。这不与中堂适才所讲，恰恰吻合吗？”

李鸿章望着丁日昌说道：“雨生，你又开始乱说了。张之洞怎能跟我恩师比？他除了会说几句大话，实事何曾­干­过一件？”

曾国藩笑道：“少荃哪，话可不能这么说。这官场啊，说话的人要有，做事的人也不能缺，二者缺一不能成局。”

不一会儿，到了吃饭的时间，众人都随曾国藩去饭厅用饭。

饭后，薛福成、吴汝纶、黎庶昌三人，陪同曾家大少爷曾纪泽去游城隍庙，李鸿章同着丁日昌、容闳二人，再次随曾国藩到方厅喝茶。

丁日昌刚坐下便对曾国藩说道：“老中堂，下官从苏州赶来，是想同老中堂商量一件事情。”

曾国藩一愣，说道：“雨生，老夫已经离开金陵，两江的事情，你该去找马榖山才对。”

丁日昌笑道：“老中堂容禀，下官要办的这件事情，是一件关乎我大清兴衰存亡的事情，不仅马榖山办不了，就是少荃爵相一个人，也难办成。”

曾国藩再次一愣，随口说道：“还有这么大的事情？雨生说说看。”丁日昌清了清嗓子，坐直身子说道：“老中堂容禀，我与西人交涉以来，屡屡败于彼手，实因技不如人也。但西人之船坚炮利只是一端，还有舆图（大多指疆域图）、算法、步天、测海、造船、制器等事，皆非我有。”

曾国藩这时Сhā话道：“雨生，我大清设同文馆，设广方言馆，还有江南制造局、金陵制造局、天津火器局，还有左季高在福建奏设的福建船政局，诸如此等，不是正在办理西人所办之事吗？”

丁日昌答道：“中堂所言极是，我大清是在倡办西务，但仅是皮毛。容大人同下官讲过，江南制造局现在聘请的洋技师，都是西人不用之人，而技艺­精­英，却不肯放出国门为我所用。何也？无非是怕我学其­精­华也！下官以为，我欲图强，使西人不敢小觑，非学其­精­华不可！下官已着人查明，美国、英国学馆颇多，若与两国交涉明白，彼国弟子可以来我大清书院入学，我国弟子亦能到彼国书院就学。如此多年以后，彼国之­精­华，必成为我国之­精­华，彼国之技艺，亦能成为我国之技艺。西人无独技，何敢小觑我大清！中堂试想，此等千秋之计，若非中堂这样的人物牵头来办，何能办成呢？”

曾国藩望着容闳道：“纯甫，你在美国多年，雨生适才所言可是真的？西人当真同我大清一样，有许多书院？”

容闳忙答道：“中堂大人容禀，丁抚台适才所言句句是实。西人书院也学文字，但更多注重经世致用。比如学习造船技艺的书院，学习驾船航海的书院，不一而足。去岁，江南制造局烧炉司技员柳某儿子虹强、孙某儿子家音等，便是通过本局美国技师达大玛的介绍，入了美国的公学。还有总理衙门的翻译正刚、孙家毂二人，也是从美国公学学成后回来的。”