一
新护院席前试身手
民国二十一年秋日里的一天早晨，盘山县胡家窝堡一带有名的盐商杨廷进正在庭院里悠闲地打着太极拳，管家进来禀报道：“老爷，镇公所的刘子玉所长来了。他说您让他办的事儿办好了。”杨廷进头都没抬，对管家道：“请刘所长到客厅稍候，我这就过去。”管家应声去了。
工夫不大，杨廷进换了身衣服就来到了客厅。胡家镇镇公所所长刘子玉头戴黑呢礼帽，一袭黑色的绸衫坐在太师椅上和管家唠着嗑儿呢。在他的身后，站着一位二十上下岁细腰乍背，眉清目秀穿着灰色学生装的红脸儿小伙子。一进门儿，杨廷进哈哈笑道：“刘所长大驾光临，杨某有失远迎，望乞恕罪。”刘子玉起身道：“杨掌柜的，咱们兄弟还用得着这么客套？”说着指了指身后的红脸儿小伙子道，“您需要的人我给您找着了。小伙子人机灵着呢，不但有一手百发百中的好枪法，而且十八般武艺样样精通。寿亭，来，见过杨掌柜的。”小伙子躬身施礼道：“林寿亭见过杨老爷。”
原来，小伙子名叫林寿亭，是杨廷进专门委托给刘子玉寻找的护院。杨家家大业大，那年间盗匪横行，社会上动荡不安，杨廷进的盐车数次被劫，因此，杨廷进便萌生了组建民团的想法，可组建民团必须得有一个品德高尚武艺高强之人作为护院带领才行，一来可以教习团丁练枪习武，二来可以保家宅平安。可雇用了许多人，大都是酒囊饭袋之辈，杨廷进一个都没瞧上。一个月前刘子玉来访，杨廷进便将寻找护院多不称心的烦恼向刘子玉叙说，刘子玉听罢道：“杨掌柜的，要想找一个好的护院那还不是件小事儿？这事儿就包在我身上，一个月后我把人给您领来，我领来的人您要是相不中，您甭认得我。”当时，杨廷进认为是刘子玉说说也就罢了，没想到一个月后，人家果真不食前言，把人给领来了。
甭的先不说，就是这潇洒的外表，从里到外透了出来的那股与从不同的气质，就已经深深地打动了杨廷进。所以，当林寿亭躬身施礼的时候，杨廷进一把就把他给搀扶起来了：“到了这儿就是到了家，甭见外，往后呀，我杨家需要你效力的地方多着呢！”林寿亭显然被杨廷进的诚挚给打动了，再一次躬身施礼道：“再怎么说您也是东家，我只不过是受雇于您的护院，以后，寿亭要是有什么不到之处，还请杨老爷原谅。”杨廷进一见林寿亭彬彬有礼，心里更喜欢得不得了，心里想，就凭小伙子的潇洒的气度，也不是个外强中干的人，遂吩咐管家预备一桌上好的酒席，要为新护院接风洗尘。
少顷，酒宴摆好，三人围坐一起边喝边谈。刘子玉告诉杨廷进他和林寿亭相识的经过。
几天前，刘子玉领着人到各村收粮，其实，刘子玉也是硬着头皮，没办法，日本人逼得紧。这天中午，刘子玉和一些手下人赶着粮车从广宁卫回来，忽然，刘子玉听见路边的高梁地里传出沙沙的响声，刚开始刘子玉还以为是地里边偷青的老百姓，可当几十个背Сhā钢刀手持“汉阳造”的汉子站在他们粮车面前的时候，刘子玉这才知道遇上了拦路抢劫的胡匪。送粮回来的这伙人中只有刘子玉腰里挎着只“盒子炮”。刘子玉精明过人，知道身己身单力孤，和这伙人硬扛下去没好果子吃，再说，粮食已经送完了，和这伙人小心周旋一下也就是了，想到这儿一抱拳道：“弟兄们辛苦了，兄弟是胡家镇公所所长刘子玉，请弟兄们给一点儿薄面，放兄弟我过去吧！ 以后，兄弟们要是有什么大事小情需要我刘子玉的话，尽管到镇公所来找我，兄弟我无不尽力。”领头的一位手持两只镜面匣枪的黑脸汉子冷笑道：“刘子玉，甭在这儿跟我打马虎眼，谁不知道你是个随风倒的汉奸？实话告诉你，我们今天在这儿恭候你多时了，要的就是你的命！”黑脸汉子说到这儿吩咐手下的小崽儿道：“弟兄们，把这小子给我剁巴了！”众小崽儿忽啦一下蜂涌而上，这在这当口儿，忽见空中掠过一条人影，大伙定睛一看，一个年轻的小伙子以快得难以形容的速度已经将黑脸汉子的两把枪给下了，其中的一只打开了机头的保险，正对着黑脸儿的太阳|茓，小伙子冲着众匪喝道：“还不麻溜儿给刘所长给放了，迟一点儿的话我就让你们大当家的脑袋壳开花！”黑脸儿虽说是久遇险恶的土匪，可一见如今枪对着自己的太阳|茓，弄不好就有性命之忧，赶紧吩咐小崽儿们将刘子玉给放了。就这样，刘子玉得救。刘子玉绝处逢生，拉着救自己的小伙子千恩万谢。小伙子告诉刘子玉，他叫林寿亭，是河北保定府孙记泷胶庄的伙计，自幼父母双亡，由于战乱，胶庄停业，林寿亭被迫来关东盘山来寻找二叔，可二叔一家却不知去向，生死不明。一个月前，刘子玉去杨廷进家喝酒，杨廷进说起了想花高价找个人当护院的事儿，刘子玉当时拍着胸脯答应人家正愁没人选不好意思见杨廷进呢，一见林寿亭身手不凡，心里说，就凭林寿亭的才貌，给杨家当护院那是绰绰有余，杨廷进非满意不可，于是刘子玉就对林寿亭说，你实在要是没别的地儿可去，我给你找个人家当护院得了。林寿亭正愁找不着二叔没有一个落脚儿地儿发愁呢，就跟了刘子玉到了杨家，果然，杨廷进一见林寿亭的面就相中了。
酒过三巡，菜过五味，刘子玉就对林寿亭道：“寿亭，现如今你就是杨家的人了，露两手让我和你们东家开开眼，怎么样？”林寿亭点了点头道：“当然可以。”说着话儿将一根筷子夹在手里，蓦地往外一掷，那筷子就像长了眼儿似地脱手而出，窗外一只麻雀的聒噪嘎然而止，杨廷进和刘子玉过去一看，佩服得五体投地。那筷子从麻雀的眼中穿过，没入树身之中。这凭这一点，足可见这位新护院不同凡响的功力。
众人喝彩之时，打外头走进一位十七八岁的姑娘，林寿亭仔细一看，这姑娘真是太美了，只见她身材高挑，白衣黑裙，齐耳短发，白里透红的瓜子脸儿上镶着一双清澈的大眼睛，温柔中透着娴静，是那种受过高等教育的新潮女子。那姑娘走到杨廷进身边道：“爹，啥事儿让您这么高兴？”杨廷进忙介绍道：“这位是小女红樱，这不，战事吃紧，刚从东北大学放假回来。”说着又指了指林寿亭，“红樱，这位是爹新请来的护院林寿亭林先生。这位林先生的武功了得，你看，就这一根细细的筷子，他能从麻雀的眼中穿过，还能入木三分呀！”林寿亭忙抱拳施礼：“寿亭见过小姐。”杨红樱莞尔一笑道：“林先生有如此武艺，以后，红樱可要多多讨教了。”
杨红樱说完，蝴蝶一般飘出了门外。杨廷进道：“我就这么一个女儿，娇生惯养，不知礼数，刘所长、寿亭，让你们二位见笑了。”刘子玉道：“杨掌柜的，令爱可真是百里挑一，才貌双全哪！”林寿亭暗忖，没想到杨家还出了这么好的一位姑娘……