经打听，马老万的儿子三年前患了痨病死了，儿媳­妇­林翠莲是望门寡（没过门就死了丈夫），有一回金万福骑马从马老万家门前过，正遇见林翠莲在门口买丝线，金万福就被林翠莲的容貌给吸引住了。金万福本是胡子出身，要是以往早就硬抢了，可现在他为一县之长，自认为也是有头有脸的人，于是就派一个得力的手下前去求亲。马老万哪敢不依，只得让儿媳­妇­改嫁。这天晚上，一家人正在唉声叹气的时候，忽听有人轻轻拍打窗棂。马老万就是一愣，这深更半夜的，是谁在拍打窗棂？战战兢兢打开门，进来一男一女两个陌生人。两个人腰里都Сhā着王八盒子，马老万脑子嗡地一声，这不是入室抢劫的胡匪吗？

没等马老万开口，男的说话了：“老人家，不要害怕，我们听说金县长要强娶你家儿媳­妇­之事，特来相助的。”女的指了指男的对马老万说：“老人家，别害怕，我们是大苇塘老头票绺子里的。我是内掌柜红娘，这位是我们的大掌柜（老头票死后，刘玉堂就成了绺子里的掌柜）。”这两个人正是红娘和刘玉堂。在屯子里将马家的底细探明后，两个人合计决定深夜再探马家。当二人在窗外见马家人愁眉不展的时候，这才决定现身一见的。一家人一听这两个人是来帮助他们的，扑腾跪下了。红娘扶起泪流满面的林翠莲，说：“妹子，如果你嫁给金县长是违心的，不如我们这样做。”红娘说出一番话来。马家人一听，喜出望外。

却说金万福，自当了县长后，更是目中无人，对他而言，威胁最大的就是“老头票”。他和“老头票”是结义兄弟，深知他的为人。他投靠了日本人，“老头票”早晚得把他给除掉。与其让人家威胁自己，还不如自己来个先发制人。前年秋天，金万福和日本人勾通，差点将“老头票”绺子给端了窝，“老头票”命大，冲出了重围。金万福见“老头票”没死，就知道他元气恢复后早晚会来报复的。可有什么办法能让“老头票”就范呢？金万福就想起了娶媳­妇­诱捕“老头票”上钩的毒计，于是就使人放出风去说自己在七月十五这天在聚仙楼娶亲，“老头票”果然中了计。“老头票”一死，金万福这才觉得ρi股下的这把县长椅子坐稳了。这天金万福下乡催粮，无意间就看到了林翠莲。金万福见过的女人无数，这样清纯端庄的女人还是头一回遇见。回来后就让一个会说的手下前往说亲。

现在，想着今天晚上马上就要和佳人共度良宵了，金万福的心里乐开了花。好不容易熬到了深夜，客人散去，金万福急不可耐地走入后院，推门一看，新娘子披红盖头，坐在炕沿等着他呢！金万福见新娘子在烛光下越发楚楚动人，不由得心花怒放。正陶醉着呢，忽觉后腰被一个硬冰冰的东西顶住，猛地翻身坐起：“夫人，你想­干­什么？”只见这新媳­妇­掀去盖头说：“金万福，动一下我就要了你的命！”这都哪儿是哪儿呀，对面分明是个漂亮的姑娘，不是新娘又会是谁呢？可黑洞洞的枪口正对着他，只好强作镇静：“夫人，你难道不是林翠莲？”姑娘微微一笑：“实话告诉你，我就是你们要悬赏缉拿的悍匪老头票的老婆红娘！”

原来，那天，红娘和刘玉堂在马家亮出了身份说明了来意。红娘见林翠莲和自己身材差不多，决定将计就计假扮新娘，暗里却将林翠莲接到了绺子里。

听罢红娘的叙说，金万福的酒就醒了，跪在地上哀求说：“嫂子，虽说咱们没见过面儿，可您必竟是我嫂子啊！大哥的死是日本人做的，您就饶了兄弟吧！”红娘说：“金万福，你就不要再跟我演戏了。明年的今天，是你的祭日。”红娘说着，从袖子里抽出一把雪亮的匕首，手一扬，金万福只觉脖子一凉，就什么也不知道了。

4·

捏婚事嫂子为媒

除去了金万福，红娘这才出了口长出了一口气。为了防止鬼子和伪军来报复，红娘和刘玉堂又招不少弟兄，刘玉堂领着这些新人没黑没白地练习骑­射­。

转眼，几年时间过去了。这天晚上，刘玉堂从练武场上回来正在灯下休息，红娘就进来了。红娘手里拿着一双新做的鞋递给刘玉堂。刘玉堂接过鞋感激地说：“嫂子，这几年，你给我做的我都数不清了。我包袱里还有好几双呢！”红娘说：“你大哥不在了，你跟前又没亲人，嫂子不疼你谁还疼你啊？对了，这几年，你忙里偷闲总没忘记找你的岳父一家子人，有没有什么消息啊？”刘玉堂打了个唉声说：“这年月，找个人无异于大海捞针啊。不过，嫂子，我想，如果我们有缘分，兴许见面的日子就不远了。”红娘点了点头说：“兄弟，你真是个重情义的汉子。嫂子没看错人。”

说这话的时候，不知怎的，红娘的脸儿热得跟火炭似的。刘玉堂一抬头，恰好看见红娘那热辣辣的眼神，一种甜蜜幸福的感觉霎时间传遍全身。他知道，那双眼睛里所蕴含的一切。

是啊，这几年了，自打大掌柜的去世，红娘对他照顾得无微不至。他打心眼里早就喜欢上了这个集豪爽睿智于一身的草莽女杰。要不是碍于大掌柜生前对他不错和寻找未婚妻一家人未果，他早就向她表露了心迹了。他在心里暗暗发誓，要是再过上一年半载的再找不到未婚妻，他就娶了她。

这时，红娘指着炕上的一个红绸包说：“兄弟，这里边包的是什么东西？不会是哪个相好的送的吧？让嫂子也开开眼成吗？”刘玉堂红着脸儿说：“嫂子说笑了，谁还能看上咱这个没家没业的穷小子？”红娘扭脸一乐：“那可不一定，喜欢你的人多哩。来，让嫂子看看。”刘玉堂打开红绸包，里边包着一只晶体莹剔透的龙凤玉镯。这不是件普通的玉镯，做工­精­美，上边雕着“紫薇金波”四个篆字。红娘将镯子拿在灯下看了一会儿，问刘玉堂这只镯子是从哪儿得到的，刘玉堂告诉她说，这是爹临终前交给他的寻亲信物。当年，爹和岳父分手的时候，求上好的玉石匠打了一对镯子，一家一只，在上面雕上了“紫薇金波”这四个字，作为订亲的信物。

红娘看了看打了个唉声说：“兄弟，你可真是重情义的人啊！只是，你的未婚妻未必能有福和你过一辈子啊！好了，时候不早了，兄弟，你也该休息了。”红娘说着推门出去了。望着红娘的背影，刘玉堂心想，嫂子今儿个是怎么了？

这天，没事儿的时候，红娘将刘玉堂叫到了柜房，对他说：“兄弟啊，不是嫂子劝你，人海茫茫，找个人无疑于大海捞针，再说这兵荒马乱的年月，你也尽了心思了。你不是说，过个一年半载的找不到你岳父他们你就成家吗？现在，时间早就过了，我劝你还是尽早成个家吧！嫂子相中了一个人，你看林翠莲怎么样？”刘玉堂一听脸儿就红了，林翠莲的确是个好姑娘，可他只把她当作妹妹来看待。还没等刘玉堂说话，红娘又说：“兄弟，我已经和人家翠莲把话挑明了，人家那边可是没说的，你要是撂挑子，嫂子怎么对得着人家？”