阿三他们做起了三个炼铁炉，每个一人多高，远看像三只大葫芦，做在大毛窝口的一块有四斗面积的平地上。那块平地上全Сhā的是红苕。地上的红苕提前挖了，才有葫萝卜那么一点大，挖得让人心痛。炼铁炉是用青砖和泥巴垒成的圆柱体，高6尺，外径4尺，内径2尺5左右。把农民家里的水缸砸破，再把缸渣碎片碾成沫子做高炉底座的内芯。又买来粗钢筋做炉条。炼铁炉做起后编上号码，称一号炉、二号炉、三号炉。点火那天，友智叔为了图吉利还放了一挂鞭炮。我们烧了三天三夜，炼铁炉也没有动静，不知炼没炼好。友智叔就用铁纤捅，怎么捅也捅不动，就又烧了两天两夜。我负责的这个炉子流出来一些火红的铁水，冷却后成了黑乎乎的一块牛屎巴，是铁和渣凝结在一起混合物，一敲就破。这哪能算铁哩，能做啥用？

正当我们一门心思忙着炼铁的时候，人民公社成立了。我们这里属马桥人民公社，是原来的白沙、柏墩、麻塘、双港、高赛、马桥六个乡合起来的。蚌壳岭的地墈上又增加了两条醒目的标语：“共产主义是天堂，人民公社是桥梁”、“人民公社是金桥，通向天堂路一条”。 所有的田地山林都划到人民公社名下，农民的自留地也划走了，连羊猪、­鸡­、鸭都收走了。这时乡不叫乡，叫管理区。高级合作社撤消了。村不叫村，叫生产大队。组不叫组，叫生产小队。王有富调到白沙管理区当副主任了，成了国家的人了。刘仁森调到马桥人民公社当主任了，原来马桥区委书记赵宝成调汀泗人民公杜当书记了。人民公社实行统一核算，平均分配，穷队共富队的产，实行粮食供给制。随后生产小队办起了大食堂，吃饭不要钱。蚌壳岭生产小队老老小小百把人，都去吃方桌饭，一桌8人。每餐煮大锅饭，可香啦！我们这里没有鱼，倒是三天杀一头猪，每餐都有红烧­肉­。友智叔号召大家“敞开肚皮吃”。

有人担心地问：“队长，把粮食吃光了怎么办？”

友智叔说：“吃光了就到人民公社去拿，今年全国粮食大丰收。刘仁森主任开会时说了，现在的问题不是粮食不够吃，而是怎么吃，这么多的粮食一定要想办法吃完，一天三顿吃不完就吃五顿。”

听友智叔这么一说，大家就卯起来吃。少数人生怕吃亏，每餐把肚子撑得走不动路了，一个个打着饱嗝。尤其是油嘴老五，有一次撑多了，肚子胀得一夜不能入睡。第二天不能出工，找队长请假。友智叔问他啥原因。他还猪八戒倒打一钉耙，说：“都怪你，是你让大家敞开肚皮吃的，害得我肚子疼了一夜。”弄得友智叔哭笑不得。

桂花笑道：“你是不是害喜（怀伢）了。”

油嘴老五说：“怀你的种不成？”逗得大伙差点笑疝了气。

谁家来了客人也不例外，也都到食堂吃，碰上什么吃什么，碰上吃过了还冇得吃的。有一天我进山斫树去了，凤仙割谷去了，恰巧我舅兄到通山县捉猪崽回去路过我家，他还没吃饭。我娘去找已被照顾到食堂当炊事员的兰花弄饭给我舅兄吃，可屋前屋后找了三圈都没找到人，不知她跑哪去了。我舅兄饿着肚子空坐了一阵，连口热茶都没喝上就走了。凤仙回来听娘说了伤心得哭了。

泥蛋国庆节放假回来了。谷穗见哥回来了，高兴得不得了，形影不离地跟着他。凤仙抓住泥蛋将地从上至下摸个遍。看到泥蛋脚板一边起了两个泡，肩头红肿还没完全消褪，摸着摸着泪水就扑籁籁地流下来了。谷穗摸着哥脚上的水泡问：“哥，疼吗？”

泥蛋说：“疼过了，不疼了。妹，我教你一首歌好吗？”

谷穗高兴了，说：“你快教我吧，我和弟一起学。”

泥蛋就教起来了：

单­干­好比独木桥，

走一步来摇三摇；

互助好比石板桥，

风吹雨打不坚牢；

合作社铁桥虽然好，

人多车稠挤不了；

人民公社是金桥，

通向天堂路一条。

谷穗一句一句地学得很认真。我听了心里就滋生出许许多多的忧虑，天堂在哪？天堂啥样子？就这么折腾能到天堂吗？晚上，我对娘和凤仙说：“这敞开肚皮吃饭的日子肯要不会长久的。国家那么大，人那么多，像这么吃还不坐吃山空。”

娘说：“我活半百了，还真没碰上过这等日了。好是好，就有一点不好，不自由。咱什么都没有了，自已想吃点什么不得到嘴。这就是什么主义来着？”

凤仙说：“社会主义。”

娘说：“噢，这就叫社会主义。可这么吃下去，还不坐吃山空啊！是得寅时想着卯時过，想办法贮藏些粮食，。”

凤仙接住话茬说：“上面说了，不让私人存粮。再说自留地都没了，那来的粮食贮藏。”

我说：“你没看到田里抛撒的谷子有几多啊！你和我偷偷地弄点回来，再让谷穗带田蛋装着玩的样子去捡，不显眼的，捡多少算多少。”

娘担心地说：“可千万别让人知道了，让人知道了可不得了。”

我说：“现在都还没往那方面想，正好下手。等大家梦醒了就难说了。”