1拉锯战

前538年秋，灵王组织诸侯攻克吴国的朱方，吴国人进退我退，暂时避让。冬，马上来了个“敌退我追”，大肆反攻，攻陷楚国的棘（在今河南省永城县南）、栎（在今河南省新蔡县北）、麻（在今安徽省砀山县）三座城。灵王赶紧命沈尹­射­进军夏汭（在今安徽省凤台县西南），咸尹宜咎加固钟离（在今安徽省凤阳县东北）城防，薳启（强）加固巢（在今安徽省寿县东北）城防，然丹加固州来（在今安徽省凤台县）城防。但恰逢大雨，筑城十分苦难。只得令戍守赖的大夫彭生所属部队撤离。

前537冬10月，楚灵王率领楚、蔡、陈、许、顿、沈、徐、越八国联军再次伐吴，越国也派大夫常寿过赶到琐（在今安徽省霍丘县东）与灵王会合。吴军迎战，诈败，薳启（强）领兵追赶，由于疏忽，在鹊岸（安徽省南至铜陵市北一带长江沿岸）被会吴军战败。眼看正面战场受挫，灵王快速进至罗汭（在今河南省罗山县），准备开辟第二战场。吴王夷末方面闻讯，赶紧派弟弟蹶由来到楚营犒师——慰劳楚军，让对方知道，自己这边早有准备了。灵王气急败坏，抓捕蹶由。继续进军，但吴军防守严密，灵王在坻箕山（在今安徽省巢县）阅兵示威，但最终不得不带着唯一的俘虏——蹶由——撤兵回国。撤军之前，深怕吴国再从ρi股后追击过来，命沈尹­射­率部待命于巢，薳启（强）率部待命于雩娄（在今安徽省金寨县北）。

2徐之战

徐国，嬴姓，属于东夷国家，西周时期曾经阔过，还曾一度称王，雄霸东方。后来周王利用楚国伐徐，徐国战败，从此衰落下来，成为楚国的盟国。徐国地处今江苏省泗洪县南，后现在吴楚关系紧张，徐国介于两国之间，地位非常尴尬。前538年灵王召集诸侯，徐国国君也赶来听命，因为徐君的母亲是吴国人，灵王怀疑徐国投吴，一度还把他抓了起来。

前536年秋，徐国大夫仪楚（一说为徐国大子）来楚国聘问，又被扣留下来，但仪楚又越狱逃回了徐国。现在，灵王又怕徐国真的被迫投靠吴国，就派薳泄领兵伐徐。这下真把徐国人逼得不得不倒戈了，向吴国求救，吴军果然出击。灵王一看这次又逼叛了徐国，羞愤不已，派令尹子荡帅师伐吴，大军前进，驻扎于乾（溪）（在今安徽省亳县东南），但随即在房钟（在今安徽省蒙城县西南）被吴军打败，宫厩尹弃疾也被俘虏（非公子弃疾）。子荡推脱责任，硬说薳泄配合不利，将其处死。

房钟之败后，灵王几年再没出兵吴国，这样的战斗又艰苦又没有成效，显然不能满足他的虚荣心；随后的几年中，他先后灭陈、灭蔡、迁许，觉得东方的战线已经十分稳固、自己的实力也已大大加强了。这样，前530年初冬，灵王终于再次下定决心、鼓足勇气，出兵*徐国。

灵王的部署是：派荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜帅军围攻徐国以“惧吴”，目的在于震慑吴国，或者诱使吴军救徐，在附近与之决战。灵王坐镇乾（溪），作为总接应。不知道是徐国难以攻下还是决心寻找吴国主力决战，直到年底，灵王还是没有撤军回国的意思。

五、失败的反省

乾（溪）。

前线似乎毫无进展，但这似乎也毫不影响灵王的心情。这天傍晚，天降大雪，灵王头戴皮冠，身穿秦国产的羽衣，外披翠鸟羽毛织就的彩­色­披风，脚踩豹皮靴，手提马鞭出营赏雪，太仆（侍卫长）析父跟随身后。华美的衣冠最能带给灵王好心情，灵王顿时自恋不已。

在帐外遇见右尹子革（郑丹），灵王优雅地摘下皮冠，解下披风，脱掉羽衣，放下马鞭，两人聊了起来。

灵王：从前我们的先王熊绎，与吕级（姜太公之子）、王孙牟（卫康叔之子）、燮父（唐叔虞之子）、禽父（伯禽），一起辅佐周康王，齐、卫、晋、鲁四国都得到周王赐予的宝器，只我们没有。如果现在我派人找周天子去要。周王会给我吗？

子革：会给您的！先王熊绎被封在荒僻的荆山，筚路蓝缕，在草莽中穿行，在山林中跋涉，忠心辅佐天子，还将桃木弓、棘枝箭进献天子。齐国，是周王的舅舅，晋和鲁、卫，是周王的母弟，所以分得宝物。楚国关系疏远，所以没有。现在就不同了，周天子与齐、晋、鲁、卫四国都来事奉您，对您唯命是从，怎么会舍不得一座宝鼎啊？

灵王：从前我皇祖季连的兄长昆吾，居住在旧许（在今河南省许昌市）。现在那里被郑国人占有了，而不还给咱们。如果我去要，他们会给我吗？

子革：会给您的！周天子都不敢不给您宝鼎，郑国人哪敢舍不得地盘呢？

灵王：从前诸侯疏远我而害怕晋国，现在我的陈、蔡、东、西不羹几座大城，都能出千乘战车——这里面也有您的功劳——诸侯该怕我了吧？

子革：当然怕您了。仅仅这四座大城的实力就足以让他们恐惧了，何况再加上一个楚国？

正聊得开心，工尹路过来汇报：“您命我刨玉圭装饰斧柄，请您指示一下具体样式。”灵王进帐视察。析父劝子革：“您在楚国德高望重，现在连您也只一味奉承国君，楚国还有什么前途啊？”子革答：“你等着，我的剑已经磨好了，王再出来，我就要斩下去了！”一会儿，灵王出来，两人继续闲谈。

看见左史倚相从旁边快部走过，灵王告诉子革：“这是位良史啊，您要对他好些。《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》这些古典他全能读。”

子革：臣问过他，从前周穆王要放纵自己，周游天下，想让全天下都留下自己的车辙马迹。祭公谋父作了首《祈招》诗，劝穆王抑制自己的欲望，正因为这首诗，穆王才翻然悔悟，落了个善终。臣问他知不知道这首诗，他居然不知道。如果问更远的事情，他又怎能知道呢？

灵王：您能背诵此诗吗？

子革：能。诗是这样写的：祈招和悦安心，德音宏大遥深。想起先王法度，如玉，如金。爱惜民力，不存醉饱之心（祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心）。

灵王是聪明人，立刻明白了子革的意思，对他作一个揖，转身回到帐中，连续几天不吃不睡，最终还是没有战胜自己的奢欲。

子革的谏言的确锋利如剑，但战胜自我，从来都是人生最困难的事，灵王一生骄奢，能有这么激烈的思想斗争，已经是很有觉悟了。孔子评价此事：“古人说得真好啊：克己复礼，仁也。楚灵王若能做到这一点，也就不会蒙受乾（溪）之辱了？”

五、闹剧的豪华收场

1豪华的敌对阵营

公元前529年新正，灵王留连于乾（溪）不想回国。而此时，楚国内外的潜在敌人已经被他自己培养成熟，新年又是大家相互走动频繁的节骨眼。这下，楚国内外的敌人终于从潜伏走上台面，从单­干­走向结合。灵王的末日到了。

叛乱首先爆发于国内。一帮被灵王欺压、掠夺的贵族势力，联络曾受过灵王惩处的越国大夫常寿过，出兵包围固城，并攻克息舟，打想了楚国政变的第一枪。

更致命的威胁来自外部，陈公穿封戌已死，灵王的弟弟公子弃疾兼任陈、蔡两县的县公，实力雄厚。一些力图复国的蔡国人、陈国人与弃疾合谋，招回流亡国外的公子比和公子黑肱，一同起事。三个公子与灵王具有做楚王的同等资格，政治号召力无疑是致命的，再加上陈、蔡、许、两不羹、以及叶地（原来许国所在地，灵王把许国迁出后，再把方城之外的居民强行迁徙于此）的武装纠结起来，浩浩荡荡杀向国内。

2悲凉结局

听到内乱的消息，灵王赶紧回师。但这时人心已经彻底乱了，行进途中，三位公子就派人前来放风：国都已经被占领，灵王的大子禄和另外一个儿子罢敌已经被杀，公子比已经成为新一任楚王，公子黑肱任令尹，公子弃疾任司马。军士们务必立即脱离灵王，先回国者，保留一切待遇，后到者，劓（割鼻）！这样，刚走到訾梁（在今河南省信阳市），灵王的军队就溃散了。

听到自己两个儿子惨死，灵王当即从车上摔了下来。他知道，自己大势已去，无力回天了。沿着汉水前进，三天不得食物。最后，还是申无宇的儿子申亥念及当年灵王对自家父亲的好处，收留了他。5月25日（癸亥），灵王在申亥家中自缢而死。

六、楚国积弱

1平王即位

这段时间，楚国内部简直乱成了一锅粥。一切都不明朗，人心惶惶，楚国都城流传着灵王即将领兵回国复仇的谣言，都城内人心惶惶。有人（观从）劝新任楚王公子比杀死实力雄厚的弟弟弃疾，公子比没忍心下手。

5月17日（乙卯）深夜，弃疾派心腹向公子比禀报：大事不好啦！灵王的军队冲进来了，司马（弃疾）已经被杀死了，马上就来杀您了，您早点自我了断，还可以少受写折磨。公子比将信将疑，外面弃疾的人又奔走呼号：“不好了，大军杀来了。”惊恐之下，公子比与公子黑肱居然双双自缢。

次日，弃疾即位，改名熊居，是为楚平王。公子比被埋葬于訾（在今河南省信阳市），没有正式谥号，称为“訾敖”。又杀了一名囚犯，穿上楚王的衣服扔进汉水，再打捞上来，冒称是灵王的尸体埋了。这样，国都在稍微平静一点。不久，申亥来报告灵王自杀的消息，又改葬了灵王。

平王履行承诺，宣布陈、蔡两国复国。此外，灵王灭蔡时，许、胡、沈、道、房、申几个小国也被迁入楚国境内，前529年秋，几个小国重新迁回旧地。蔡国隐大子之子庐、陈国悼大子之子吴，分别回国为君。

2­阴­谋政治

楚平王的聪明似乎全用在了­阴­谋上，楚国在他的治理下日益衰败下来。

即位之初，平王也曾摆出一副励­精­图治的架势，不久，大家就失望了，这是一个只追求个人享乐的君主。

平王最宠信的是另一个­阴­谋家——费无极，两个人相互配合，一个害人，一个默许，楚国内政一团漆黑。前523年，费无极怂恿平王强占大子的新娘。次年，诬陷大子建与伍奢父子谋反，大子建流亡宋国；伍奢一家被害，伍奢次子伍员流亡吴国，立志报仇。

东方，平王几次伐吴，惨遭失败。

前516年，平王死，昭王即位，楚国内政依然混乱，令尹子常贪婪自私，昭王又对吴国采取强硬态度，楚国形势更加危险了。

结语：

与北边的对手晋平公比起来，楚灵王在才­干­、意气乃至对国家的控制程度上无疑都明显占有着优势，但他的结局却比平庸的晋平公要悲惨得多了。其原因，乃在于他对事业、对生活的要求都高，两手抓，并且两手都要硬。提出统一天下的目标，这在春秋时期无疑是超前的，当时的中原诸侯最多也不过是希望做个尊王攘夷的霸主，而统一天下的命题，要到200年后的战国中期才成为时代的主旋律。这样的超前对于当时的楚国显然不是福音，而是灾难，这不仅因为当时的楚国远远不具备一统天下的实力，更因为它没有明显优于别国、符合时代潮流的先进制度。在这样的事业追求根本难以实现的前提下，灵王还在滥用民力、追求着自身的豪华生活。在他看来，这样的两手抓是根本不矛盾的，都是自己荣耀的组成部分，是所谓“余以一道贯之”，这贯穿事业、生活两手的“一道”，是个人的荣耀，本质上也就是灵王自己的奢欲。在这样“一以贯之”的体系中，一统天下，这个原本似乎很有些进步意义的追求，也就成了灵王权力所及的所有人眼中的毒瘤了。无论是功业还是生活，对于他的臣民和附属国而言，最终都只能体现为自身对灵王一个人的负担，这样的负担，不但包括无休止的征求，还表现为*­祼­的掠夺乃至杀戮。这样一来，不但是民众，包括同为贵族的群臣，都成为满足灵王一个人奢欲的工具，只有被剥削、被杀夺的义务，几乎没有任何权利可言。当民众对于当权阶层、当权阶层对于元首一人只有义务而没有权利的时候，这样的一个人也就自然难免众叛亲离的结局了，灵王的命运，就是这一规律的生动演绎。

中国没有产生出西方的社会契约理论，但民众对于当权阶层、当权阶层对于元首一人还是要有所交换、有所交流、有所制约，这是彼此共存最起码的条件，任何社会形态下都是如此。这，就是孟子所谓的：“君之视臣如手足，则臣视君如心腹；君之视臣如牛马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视均如寇仇”。孟子称不道之君为“一夫”，杀死他不是弑君，而是“诛一夫”，这就是古代中国最可贵的民本思想了。但是，这样一套规则的致命缺陷在于，只规定了极端状态下臣民的反抗权利，而没有设置通常状态下民众对于当权阶层、臣民对于元首一人的常态、有效的制约、平衡机制。这样的理论缺陷，也就导致了中国历史一治一乱，只有重复而少有实质­性­进步的历史循环。

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