却说那时赵观送了含儿回家，离开周家大宅，想起自己这一路北上玩得十分尽兴，并顺利护送含儿回到几千里外的京城家中，心中甚觉得意，边走边吹起口哨。走不多远，忽见两人迎面走来，一边一个，伸手将他挟持住。赵观一怔，想躲避已然不及，却见那两人好面熟，正是曾在苏州打过交道的尤骏和吴刚两个皇宫侍卫。
两人将他架到胡同深处，往地上一掼，恶狠狠地瞪着他。尤骏冷笑道：“浑小子，你好啊！”吴刚按捺不住心中怒气，伸腿便往他身上踹去，口里骂道：“小杂种，小浑蛋，你跟我们有何冤仇，干嘛要阻了我们这笔财路？”
赵观吃痛，滚倒在地。他在京城人生地不熟，唯一相识的田忠远在运河口的粮船上，此刻落入这两个对头手中，眼看一顿好打是逃不过了。这两人恼怒之下，便打死了自己也不稀奇。他抱头缩在墙脚，心中念头急转，一时却想不出脱身的法子，身上又被踢了好几脚，疼痛难忍。便在此时，两人的拳脚忽然停下了，但听尤骏喝道：“什么人？”赵观甚奇，偷眼望去，却见一个白发老妇站在胡同口，冷然望着尤骏和吴刚二人。
吴刚也回过头，望见那老妇，跨上一步，伸手去推她，喝道：“看什么？还不快滚一边去！”不料他伸出的手还未碰到老妇，便忽然大吼一声，缩回手来，好似被热油炙伤了一般，接着翻身滚倒在地，全身发抖，口吐白沫。尤骏一呆，拔出刀来，喝道：“何方好友？报上名来！”老妇冷笑道：“谁是你好友？”左手一挥，尤骏忽然如一根木头般直挺挺地仰天摔倒在地，似乎全身僵硬，动弹不得。
赵观惊奇已极，忙爬起身，定睛看去，却见那老妇眼中闪烁着狡狯的光芒，向自己眨了眨眼睛。赵观顿时想起一人，揉揉眼睛，只觉难以相信。
却听那老妇粗声骂道：“下三烂的狗侍卫，今日要叫你吃点苦头！”从怀中取出一支通体碧绿的竹管，约有一尺长短，她将竹管的一头指向地上的尤骏，尤骏尖声惨叫起来，凄厉已极，直如鬼哭狼号。老妇伸脚踩上他的咽喉，尤骏便再叫不出声来，只有喉头发出咿呀之声。老妇收回脚，手中竹管随意挥动，尤骏如同被一束无形的丝线缠住一般，如何滚动挣扎，都逃不过那竹管的掌握。她又如法炮制吴刚，吴刚面目扭曲，脸色发青，状极痛苦。
老妇森然道：“你们两个抓了女娃去卖，不是好人，但罪不至死。我折磨你们两下便够，自有人来收拾你们。”说着撤回竹管。尤骏和吴刚如释重负，全身如瘫痪了一般，只能躺在地上喘息。
老妇抬头对赵观道：“小孩儿，跟我来！”回身便走。赵观只看得目瞪口呆，忙跟了上去。老妇领着他左曲右拐，来到另一条僻静的胡同里。老妇忽然止步，回过身来，脸容竟已不是鹤皮白发的老妇，换成了一张粉雕玉琢的秀面，凤眼含笑，美艳已极。赵观又惊又喜，叫道：“竹姐，真的是你！”那女子果然便是情风馆三大头牌之一的青竹姑娘。
赵观冲上前抱住了她，笑道：“好姐姐，你怎会来到这里？你是来找我的吗？”青竹伸手在他额头打个爆栗，笑道：“你偷偷离开苏州，一去不回，若没人出来追你，你娘可不是要急死了吗？”赵观吐吐舌头，说道：“娘一定恼我得很！好姐姐，你快帮我在娘面前说说好话，要她打我打轻一些。”
竹笑道：“说什么好话都没用的。娘娘赏罚分明，你这次擅自离家出走，数月不归，一顿好打是逃不过的了。”赵观不禁唉声叹气。青竹又道：“话说回来，你这番千里护送周小姑娘回家，途中的所作所为，娘娘都知道得一清二楚，也终于下定了决心。”赵观奇道：“下定决心什么？”青竹正色道：“下定决心收你为徒。”
赵观一呆，说道：“收我为徒？娘要我做姑娘接客吗？”他想起娘常对他说：“浑小子，算你走运，生成个男儿。若是个女儿，又长得这般标致，我非将你教成情风馆的当家花娘不可！”当时妓汝生了女儿，绝大多数都随母亲投入娼门，有的从小在母亲提携教导下，能歌善舞，加上在院子里耳濡目染，熟悉待客承欢的种种诀窍，年纪很小就可以出道，比买来的姑娘更加容易走红。又想起母亲也常若有憾焉，向他道：“你要是个姑娘就好了！以后可以继承老娘的家业。”有时横眉怒目地向他道：“你别以为生了一张俊脸蛋，以后可以去做人家兔儿。我告诉你，姑娘身入风尘还可以，男儿须有志气，你若为贪钱、贪好日子下海去，老娘第一个不放过你！”
正自胡思乱想，却听青竹扑哧一声笑了出来，啐道：“胡说八道！什么要你做姑娘接客？你这话被娘娘听到，她非多打你五十板不可。”赵观拉着她的手，央求道：“好姐姐，你快跟我说说，娘干嘛要收我为徒？”
青竹从怀中取出一支竹管，便是她刚才折磨尤吴二人时所持，说道：“娘娘要收你为徒，便是要教你这玩意儿。”赵观望着那竹管，想起尤吴两人在地上翻滚挣扎的惨状，不禁身上寒毛倒竖，问道：“好姐姐，你这是妖术吗？”他心中惧怕，连说话的声音也颤了。
青竹笑道：“这不是妖术，是仙术。其中秘诀，等你拜师入门后，娘娘自会一一传授。好啦，咱们还有事情去办，这就走吧。”赵观心中又是惊疑，又是好奇，忙跟着青竹去了。青竹容色太过艳丽，为免引人注目，一路上都装扮成老妇。两人结伴离开京城，南下来到南京应天府。青竹带着赵观在客栈下榻，晚上二人同宿一间客房，青竹忽道：“阿观，我给你看一件事物。”从怀中取出一包粉末，色做淡黄，又从袋里小心地取出一枝线香。 赵观问道：“这是做什么的？”
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