赵观也跟着母亲学了一些粗浅的武功。百花门都是女子，招数偏向­阴­柔险诈，不宜男子习练。刘七娘因此只教了儿子一些入门的拳脚，打算以后再为他延访名师。此外门中每有事情，刘七娘都让赵观参与听闻，也常让他跟着青竹和绣莲、落英等出门办事，好让他增长见识。

赵观入百花门后，学得愈多，见得愈多，愈觉得母亲和馆中众姑娘个个深藏不露，所作所为皆是豪侠义勇却又诡异难测之行。他深觉入门前的十二年，自己是活在一个平凡的妓院里；入门后却如陡然从梦中醒转，来到一个迥然不同的世界，周围充满了奇诡奥妙的毒术和不可告人的密谋。已往所知所见都是假象，此刻才真正见到身边人事物的本来面目。赵观从童蒙而至少年，便是从入门那一日起。

这日又逢初春，将近午时，刘七娘坐在二楼的春风阁中，正隔着纱帘往窗外观望。她身后站着两名丫环，都是十三四岁年纪，圆脸的名叫丁香，手中捧着一只香炉，炉中冒出一缕袅袅轻烟；另一个身形修长，名叫夜香，手中拿着一支拂尘。

刘七娘年过四旬，脸上浓厚的脂粉掩不住岁月的沧桑，脂粉底下还隐约看得出当年青楼第一红妓的影子。她主持情风馆多年，八面玲珑，人情通熟，一手教导保护手下姑娘，一手招待应付上门恩客，周到妥帖，情风馆的生意因此常兴不衰。她平时圆滑客气，骨子里却是个泼辣直爽的女人。谁要是惹上了她，她骂起人来可是丝毫不留情面，整起人来也是手段丰富。流连风月的子弟们说起刘七娘，都是又爱又怕，又敬又恨，“情风刘馆主”在苏州城里也算小有名气。

此时刘七娘望着窗外，闲闲地问道：“潘大少爷明儿晚上在绣莲房里请城北王家的三位公子，菜­色­都配好了吗？”丁香答道：“绣莲姐姐都已想周全了，今晨已写了菜单交给厨下，潘少爷最爱的绍兴甜酿酒也已打了三斤来。”刘七娘点了点头，又问：“客人明晚什么时候到？”夜香道：“酉牌时分。”

刘七娘道：“不会打搅到咱们的事吧？”丁香道：“咱们预定戌时出发，亥时应能完事。绣莲姐姐那边知道娘娘的事，应是无碍。”刘七娘点了点头。

正此时，楼梯口响起一阵脚步声，一个少年的声音在春风阁外叫道：“娘！”接着便见一个面貌俊美、身材修长的少年推门进来，一边伸袖子抹汗，一边抓起桌上的紫砂茶壶倒了杯茶，一饮而尽，喝完做个鬼脸笑道：“娘，真不知您为何这么爱这春兰铁观音，味道可苦了！”正是赵观。

刘七娘皱眉道：“这么快就回来啦？”赵观嘻嘻一笑，说道：“英姐盯上了那人，她要我先回来跟您通报一声，让您放心。”

刘七娘伸手拉了儿子近前，用手绢替他擦去额头汗水，又疼爱又埋怨地道：“你这小王八蛋，不好好跟着去办事，却找机会跑回来偷懒？哪天出了纰漏，瞧我不给你一顿好打！”赵观辩道：“我哪有偷懒？我跟了英姐大半天，帮了她好些忙，后来她说要一个人跟上，才遣我回来的。”刘七娘道：“哼，定是你不成材，才让落英嫌你碍手碍脚。”

丁香在一旁Сhā口道：“娘娘别这么说。阿观聪明伶俐，几位师姐总夸赞他，说他早不输给大人啦。”赵观听她为自己说话，向她一笑，投去感激的目光。

刘七娘伸出长长的、涂了鲜红蔻丹的指甲，点上儿子的额头，笑道：“谁不知道你古灵­精­怪？老娘生了你这鬼蛋，也真是晦气！”赵观笑道：“娘，我帮您办事，您也不夸赞儿子几句？”

刘七娘板起脸道：“你是帮我办事吗？咱们做的事都是替天行道，你贪什么夸赞？你不被人打杀，已该偷笑了，这可不是玩笑的事！咱们是为受辱的涂家二小姐报仇，可不是为了自己。”

赵观见母亲疾言厉­色­，心中一凛，低下头道：“是，儿子知错了。”

夜香在旁气愤愤地道：“那采花­淫­贼真正可恶！我听人说，戴家昨日派了人去涂家，说要退亲。涂二小姐知道后，竟拿绳子上吊，幸好被人救了下来。”

刘七娘沉吟道：“那采花贼武功不差，大胆在苏州连作三案，似是有心挑衅。咱们不可小觑了。”赵观道：“娘，这人的来历不清，若他确是孤身一人，并不难对付，就怕他埋伏了帮手。”

刘七娘望了儿子一眼，点了点头，向丁香道：“去门房问问，这几日城里有没有什么惹眼人物出现。”丁香应声去了。过了一会，回来报道：“老林说没见到显眼的武林人物，只有一对像是会武的夫妻，带着一个长得很标致的女孩儿，在城里到处向人探问有没见到一个十多岁的少年，叫什么小三儿的。”

刘七娘问了这对夫妻的形貌，也不得要领，说道：“这二人应是武林中人，但听来不像和那采花贼有关。你要门房多注意着点，一有什么风吹草动，立刻来通知我。明晚我要亲自出手。”

赵观知他母亲一向谨慎，但此番不过是擒杀一个­淫­贼，也这般郑重其事，微感不解，说道：“娘，您要亲自出手？”刘七娘也不多说，只道：“好啦，你快去吃午饭吧，下午自己玩去。”

赵观巴不得他娘有这一句话，赶紧一溜烟地跑下楼去了。

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