那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去太湖边上溜达。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他闲逛了一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在一只大酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。赵观认得她是城里杜康坊老板的女儿巧姐，想是这日天气好，老板派了她出来湖边摆摊卖酒。赵观嬉皮笑脸地走上前，说道：“阿巧姐，太阳这么烈，可辛苦你啦。”巧姐瞪了他一眼，说道：“小坏蛋，又来讨酒啦？”赵观道：“哎哟，我看你一身大汗，特别来慰问几句，你怎地不识好人心？”巧姐笑道：“你也配叫好人？我跟你说，今儿生意好，我没空跟你闲扯。回头被我爹见着了，非揍我一顿不可。”

赵观道：“我只待一会，不会被你爹看见的。”

正说时，一个路人上来要三斤酒，巧姐打了酒，收下铜钱。赵观见巧姐的一篓酒剩不了多少，伸手去篓底舀酒十分不便，便道：“来，我帮你。”将快空的酒篓搬到后边，将另一满篓抬到前边酒旗下，拍开了封泥，酒香扑鼻。巧姐甚是感激，向他谢了一声，悄声道：“阿观，你先尝一口，别让人看见了。”赵观大喜，匆匆用双手舀了一掬酒，凑口喝了，果然香醇至极。他还想再喝，忽听一人道：“大姑娘行行好，赏点酒吧？”赵观抬起头，见一个衣衫褴褛的小乞丐站在酒篓前，约莫十一二岁年纪，手中拿着一只瓦碗，正向巧姐讨酒。巧姐瞪眼骂道：“没见过乞丐讨酒的，肚子没填饱还要酒喝？不给！”

那小丐不断哀求，巧姐只是不肯。赵观不好意思再偷喝，说道：“巧姐，我去替你将后面那些空酒篓子放整齐了。”巧姐向他一笑，说道：“多谢你啦。”赵观对她报以一笑，说道：“别太辛苦啦！你这么个美貌大姑娘，却出来­干­这苦活儿，你爹也不多疼你一些。”

巧姐脸上一红，这时又有客来，她便忙着招呼打酒。赵观去后边将几只空酒篓子排放整齐，侧头见那小丐仍站在当地，眼睁睁地望着酒篓，舔着嘴­唇­，心想：“这小乞丐倒是真想喝酒。”便向他招招手，指指后边的酒篓。那小丐会意，悄悄绕过来，探头望去，见赵观所指的那个酒篓中还有不少残酒，忙用瓦碗舀出一碗，仰头喝­干­了，又舀了一碗，向赵观一笑，回身便走。

赵观怕巧姐发现了生气，便抬过那将空的酒篓，将余酒都倒入了新篓中，说道：“哪，这篓还有些残酒，别浪费了。”巧姐笑道：“阿观，这么卖力，我怎么赏你啊？”赵观笑道：“赏碗酒，或是赏个亲。”巧姐伸手打他，啐道：“没正经的，不赏了！”赵观笑着躲开。巧姐看见赵观调皮可喜的神情，心中一软，毕竟还是伸手舀了一碗酒，送给他喝。

赵观喝了酒，醺醺然甚是愉快，来到湖岸草地上躺下晒太阳。正昏昏欲睡时，忽听一人道：“见到吗？那个穿淡蓝衣衫的女娃。”另一人道：“盯上了，好货­色­！谁下手？”前一人道：“我、你、老八，趁人多在路上动手。得手了带去土窑。头子说大的可能不好对付，自己会出马看着。”赵观留上了心，侧头看去，见两个人从岸边走过，其中一人身穿土­色­棉衣，留着两撇胡子，似是苏州人口贩子陆老六的手下。赵观数年前曾为了相救含儿而与陆老六作对，但陆老六始终不知道当年帮助含儿逃走的便是赵观。此时赵观听这两人说话，心想：“这两个坏蛋，光天化日下去拐人家的女娃，真不是东西！”他跳起身来，悄悄跟在两人后面，来到太湖边上的桃花小径。

那桃花小径是条石子路，靠湖的一边种满了嫣红桃花，另一边则是鳞次栉比的小商铺子，有的卖小食零嘴，有的卖手工艺品。这日春风晴暖，赏花游人摩肩接踵，好不热闹。赵观在人丛中穿梭了一阵，见陆老六的手下停在一个茶棚前。他游目望去，顿时注意到茶棚角落的一对夫妻和一个小女孩儿。那丈夫留着胡子，容­色­清俊，落拓中自有一股气度。妻子肤光如雪，艳美无方。那女孩儿穿着淡蓝­色­的衣裤，只有六七岁年纪，坐在母亲身边，宛然是小号的翻版，玉雪可爱，一望便知是个美人坯子。赵观心想：“他们定是盯上这个小女娃了。这对夫妻长相不凡，不知是什么来头？”

他在茶棚边上晃了一阵，被一群游人挤了开去。再去看时，那对夫妻和女孩已离开了茶棚，不知去向。他见陆老六的手下也离开了，便信步向着湖东走去。才走出不久，便听一人大声呼唤：“真儿？真儿？”赵观心中暗叫不好，闻声跑去看，见果出声大喊的便是刚才那父亲，神­色­惶急，在路上东张西望，寻找女儿。他的妻子跟在其后，声音都哽咽了，说道：“我刚才还见她在那边看做捏面人，怎地一回头便不见了？”夫妻二人不断询问路人、小贩，却都说没见到。那对夫妻商议了几句，便分头向小径的两端奔去，身法奇快。赵观大为惊讶，心想：“这两人轻功好得很，陆老六下手抓他们的女儿，竟然没被他们发现，也算他本领。”

他甚是懊悔自己没有看好那两个拐子，现在女娃被拐走，却该上哪儿找她去？忽然想起那两人说要将人带去土窑，心中思量：“土窑？什么土窑？莫不是湖边上荒废的红土窑？去看看也好。”便沿着湖岸快步奔去。

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