冷莫虚并不知道，当日纪若荷跳入湖水，自己运“六合刀诀”气劲为她驱寒，并没有完全解除隐忧。起初的三四天倒是还好，两人一路轻鞭快马。然而抵达襄阳后，北方的寒流顺着宛河缺口顺路而下，气温急剧降低，纪若荷本来就娇弱的体格很快就抵挡不住，额间滚烫如火。冷莫虚叫苦不迭，后悔当初不该那么轻率地要求辞行，只得将纪若荷安置在樊城静养。

在黄家集附近，冷莫虚暗中将乌刀藏起，并花几锭银子从乡村里请了一对老年农民夫­妇­代为照顾纪若荷；自己则再次乘马，打算进入樊城寻找医馆和药铺。这是一个颇为危险的尝试。虽然时间已经过去了三个月，各地张贴的告示早已被雨水淋坏，且官差们未见得会对只是“盗取了一点珠宝”的冷莫虚有印象，但冷莫虚依旧在被通缉之中，这是事实。

距樊城北门的距离已经不到二十五里，冷莫虚发现，在大道两侧列了好多附近赶来的村民，将准备好的酒食放在路边，甚至有的还架了大锅，烧起柴草加热。这是欢迎官兵时常用的仪式。为避免引起麻烦，冷莫虚赶忙下马，牵着它站到一众村民的身后。

“敢问老人家，到底发生什么事了？”冷莫虚向身边的一位老者探问道。

老者看了看冷莫虚，笑着说道：“客官是路过的吧？你可能不知道，朝廷铲除了白莲教以后，教主韦大昌跑到大巴山里做了强盗，祸乱陕西、湖广、四川边境好几年了，最近终于被锦衣卫左千户抓到。现在他正被押往北京城，要斩首示众呢！”

关于白莲教和韦大昌，冷莫虚自然不陌生。白莲教是佛教净土宗的一支，信奉弥勒佛，宣称只要在入教后经常念叨“阿弥陀佛”，死后就有机会前往西天极乐世界，不需要艰苦的修行，也没有复杂的教义，因而很容易在贫苦劳动群众中传播。还是在元朝末年，白莲教主韩山童和部将刘福通就已经发展了几十万人的义军，经过多年的征战，彻底瓦解了元朝的军队，为大明帝国的建立扫清了障碍。但朱元璋登基后，却宣布白莲教为邪教，但凡加入者都罪同谋逆，株连九族。白莲教只得转入地下，或者深远的山区。每当遭遇旱涝天灾，白莲教常常就会打起“佛祖降生，弥勒再世”的旗帜，前往人多的州县发展势力。是故大明朝廷与白莲教的对抗常常此伏彼起。

白莲教最近的一次销声匿迹，还是十年前兵部尚书邱任前往四川剿灭的。韦大昌在江湖上本来也算一号人物，对于盛极江南的圣火教自然不陌生。他曾知会古正阳，意欲与之联手扩展，直至推翻朝廷，瓜分天下。但古正阳醉心江湖，对韦大昌的春秋大梦不感兴趣，厌恶于白莲教的装神弄鬼，也反感每天跟目不识丁的白身打交道，拒绝了韦大昌的建议，也就避免了圣火教被朝廷盯上的命运。

不多时，前方的人群开始轰动起来。在黑压压的锦衣卫队的簇拥下，一辆囚车正向着冷莫虚这边的方向款款而行。通报的官员敲着响锣，拉高嗓门喊道：“父老乡亲们，韦大昌图谋造反，其罪当诛。左千户跟踪多年，终于在当阳将其拿获。现在白莲教的叛乱已被彻底平定，再也不会危害你们生产过日子。请大家相信朝廷，安分守己，不要受人蛊惑。若是你们看到有邪教乱党蠢蠢欲动，就去报官。包庇是罪，举报有赏！”

队伍越来越近，冷莫虚得以瞧个仔细。押送韦大昌的锦衣卫都大多腰配短刀，大约有两百人上下，其中跨马的大约就有三十余人。领头的左千户是个年纪在四十上下的胡人，有着碧蓝­色­的眼睛和高隆的鼻子，身形长大­精­壮，目光如炬，两撇短胡子凛然有神，背后Сhā着两把长刃斩刀，一看就是个了不得的将军人物；在他附近的四名锦衣卫都统，也都是龙虎身形，俨然高手风范。在队伍的后头，曾经煊赫一时的韦大昌立在囚车中央，目光呆滞，形容枯槁，一脸的狼狈相。从他手腕和脚踝处涌出的血迹看，显然是筋脉被割断了。

行进到村民中央，左千户忽地调转马头，回身向队伍喊道：“大家原地休息，准备用饭！”

队伍的步伐倏然停止。但尽管接到了指令，锦衣卫们只是停留在原地，并没有越过大道边线，依旧与老百姓保持着距离。冷莫虚看到，四名都统相继从腰间取出几根银针，一一试过饭菜和酒水，确定银针没有变­色­，这才吩咐卫士们进入老百姓的中间，享用食物。

原来是害怕有人放毒。到底是训练有素的特务机构，时刻保持着高度警惕。

冷莫虚担心纪若荷的伤病，更害怕继续逗留下去，会被人看出他的身份。于是他拉低斗笠边缘，牵起老马一声不响地走进路边的田地，向襄阳城方向进发。

可冷莫虚不动不要紧，这一动就真的惹上麻烦了。

“站住！”一名锦衣卫都统向冷莫虚喝道。

不会这么快就被人发现了吧？冷莫虚暗自叫苦，只得牵住马匹，呆在那里。

这名都统走到冷莫虚跟前，拉起他的衣领说道：“放着大道不走，专捡路边的田地，你存心糟蹋老百姓的粮食啊！”

当时的冬麦已经冒出了青青绿苗。明太祖朱元璋出身贫寒，对民间的生活疾苦有着切身体会，所以朝廷的法令大多偏向老百姓。兼并土地的大户常常遭遇抄家乃至灭族的制裁。冷莫虚不知道，在明朝的律令里，踩踏百姓的田地已经意味着犯罪了。

附近老百姓纷纷看向冷莫虚，那目光似乎是要将他吞下去。

“这位军爷，小可怕牵着马走路，会带起灰尘，影响各位军爷用饭！所以……”为了避免引起更多的麻烦，冷莫虚只得放下内心的焦躁，尽可能平和地说道。

都统的声音越来越大：“你牵慢一点不就行了吗？再说了，当兵的哪有不日晒雨淋，风餐露宿？你怕影响我们用饭，却不怕糟蹋老百姓的田地，你安的是什么心？”

冷莫虚的头垂了下来。纪若荷病恹恹的样子在他脑海里越来越清晰，他的心变得愈发的不安。冷莫虚沮丧地说道：“我赔银子行不？”

“这样还差不多！”都统的声音总算有了些许平和，向群众喊道：“这是谁家的地？”

“是小民家的！”一个中年农­妇­站出来说道。

冷莫虚取下背上的包裹，从中掏出一锭银子，交到都统手中。

然而冷莫虚不知道，这样做又给他带来了更多的麻烦。

都统接过银子，目光盯着冷莫虚的包裹，眼睛里现出了难以置信的神情，继而围着冷莫虚，前看后看左看右看地转了好几圈。

“大人，小的可以走了吗？”冷莫虚担心地问道。

都统翻了翻冷莫虚的裘衣，又翻了翻冷莫虚的袖口，宛若刀锋的目光直逼着冷莫虚的面孔，不相信地说道：“看你里面的衣裳，应该是个穷人，可是你怎么会穿着这么好的裘皮？还有，你哪来这么多的银子？”

冷莫虚的心快要跳到嗓子眼上来了，支吾着说道：“这都是一位富家小姐送给我的！她现在病了，我要去襄阳给她找大夫，当然要多带点银子。”

惊恐的神情带来的是更多的不信任。都统的声音再度凌厉起来，愤然抓起冷莫虚的胳膊吼道：“你撒谎！你到底是不是响马？”

都统的力量和内劲都不小，以冷莫虚的修为，居然有了沉沉的痛感。但冷莫虚不敢运功抵制，运功抵制的结果，怕是会引起更多的麻烦。

这时冷莫虚终于听到了左千户的声音：“算了吧，伍都统！咱们的任务是押解钦犯，你何必跟一个过路的纠缠不清？”

伍都统扭头应道：“千户大人，这家伙可能是响马！”

“大户人家也有穷亲戚，请穷亲戚帮点忙能有什么？照你的想法去推断，天底下的老百姓都是响马。既然他懂得给老百姓赔银子，说明他的心还是好的。你还是回来吃饭吧，咱们的任务要紧！”左千户平和地说道。

伍都统感到很没意思，将银子丢给中年农­妇­，并松开冷莫虚的手臂，没好声气地说道：“小子你走运了，去吧！”

“谢谢左千户大人！”冷莫虚转头，用感激的目光看了左千户一眼，并向他深深一躬。

左千户笑着点了点头，对他的礼貌表示赞许。从冷莫虚质朴的面孔和清澈的眼神上去判断，他似乎更相信面前的少年了。

然而冷莫虚又错了。他不转头不要紧，这一转头，更大的麻烦又来了。

“左千户大人，这个人好像是官府通缉的要犯啊！”另一名都统刚刚看到冷莫虚的样子，就大感意外。他从胸前掏出一张图卷，对照着冷莫虚的样子看了半晌，继而将图卷交给左千户，并在他的耳边小声说了几句。

左千户看了看图卷，又看了看冷莫虚的面孔，神­色­开始起了变化。

冷莫虚最担心的事情，到底还是发生了！

没作过多细想，冷莫虚一咬牙，翻身上马，奋力扬鞭，向着广袤的田野狂奔！

“果然是响马！”众都统和卫士纷纷放下碗筷，抽起腰中短刀，骑马的骑马，奔行的奔行，往冷莫虚的方向疾速追了上去。

左千户微微一笑，两把长刀登时像受到了召唤一般，同时冲上半空。他的身体，也开始被紫­色­的气劲笼罩。左千户大喝一声，蹬起拔地穿云的一脚，腾空接住一把长刀，将另一把拨动得有如轮转，炫起缤纷光华，继而奋力一挥。有如破空利箭一般凌厉迅捷的长刀，立刻向着冷莫虚的后方呼啸而去。

后方传来迫人的气劲，冷莫虚不敢多想，奋力往马背一按，窜到空中。

然而左千户长刀的目标，并不在于冷莫虚本身，而是在于他胯下的马。只听得一声凄厉的嘶鸣，坐马的身体已经被长刀贯体而过，已经死亡的身体在地上连滚了好几个筋斗，惨烈无比。没有了马匹，冷莫虚的逃跑变得困难了。