叶沉渊冷不防说：“那自然是高兴的。”

谢开言怅然点头，回神看到他的眼光，突然清醒过来，说道：“我其实是悲伤的。”

他已伸手将她抱了过来，放在怀里揉捏一番。她忍住痛，一声不吭，随着他的心意摆弄身体。

等他雪容降下霁­色­，她才温声问道：“那个时候的阿潜，可有什么心愿？”

“没有。”

已经走过的路，叶沉渊向来不曾回头看。

谢开言一怔，道：“那可怎么办，我为当年的阿潜准备了礼物。”

叶沉渊捏捏她嘴角，笑道：“你口口声声提那时的阿潜，不正是我么。”

她摇头：“不一样的。”

他见她的雪肤上浮起一抹红­色­，忍不住低头亲了亲。

她推开他到处流连的­唇­，轻声道：“我伤你那一晚，正是你十七岁的生辰，对么？”

他无心他事，沉溺在她的胸口处，透过衣衫含住了她的顶端。她惊喘一下，从他怀里挣扎起身，拿出一尊半尺长短的玉石雕塑，放在他面前。“送给你的礼物，晚到十年。”

少年公子潜穿着雪袍，静立杏花树下，面向大海计算潮汐起替。冷清的样子长久镌刻在她的脑海里，历经十年，仍然生动如昔。

所以她将他雕琢了出来，每一刀每一处，都有她细细摩挲过的痕迹。

叶沉渊看着栩栩如生的人偶雕塑，冷淡说道：“竟然记得这样­精­细。”并不伸手拿。

谢开言问：“不喜欢么？”

他坐在榻上，拉她入怀，将她抱在怀里。紧箍住她的身子后，他才尽量抑制住冷漠的声音，说道：“你这几日如此反常，当我看不出你的意图么。”

她在内心暗叹，不说话。

“安分些，你应知道，我再没耐心寻你回来。”

她回头看他：“知道了，你去歇息吧。”

139温存

每日的沐浴晚课是谢开言难以忍受的事,随后的安寝,也让她伤痛了脑筋。

叶沉渊经受严苛教导,身子骨浸渍了文墨熏陶,所持礼节带有君子之风。对于谢开言，他从未隐瞒过他的**，只是克制着行为。

沐浴之后，谢开言带着一身花草清香躺在美人榻上，闭目冥想，催促自己入睡。一股微温的衣染香气拂落下来,随后,叶沉渊的嘴­唇­必定啜饮上她的，仿似品尝玉茗，深深浅浅,做一番缠绵。

她心知逃脱不掉他的亲吻及抚摸，索­性­翻身坐起，搂住了他的脖子，问道：“情毒解了吗？”

叶沉渊的手滑入她的内衫，掬起一捧软香腻脂，玩赏玉石一般，用五指琢磨不放。

她再问，他才含糊答道：“卓王孙在路上……去天阶采乌珠水……两月后才有解药……”

她拉住他的手放在脸上贴了贴，他从柔软香脂中抬头，又赶过嘴­唇­，吻了吻她的脸。

“忍耐一下好么，你抓得我生痛。”谢开言羞赧央求道，“尤其胸口那一块，痛得我换不了气。”

叶沉渊笑道：“竟有这等事？”

他将她抱在怀里，伸手轻轻撩开她的绢衣领口，朝雪­色­双峰瞧了一眼。她的胸脯在微微起伏，圆润而饱满，并未沾上任何他捏出来的痕迹。

他替她掩好了衣襟，小心环住她的腰身，低声道：“看着无异样，是真的痛么？”

她连忙点头，他便笑了笑：“下次轻些。”

她惶急道：“还有下次？”

他没说什么，将她打横抱起，放在了大床上。她正待翻身滚落里侧，他却伸手拉过她的身子，覆上胸口，与她平齐相对。

“睡吧。”叶沉渊亲了亲谢开言的嘴。

谢开言趴伏在他身上，极为不自在。她动了几下腰肢，想摆脱他右手的钳制，却听到他低喝了一声“别动”，又会意过来，不再动作了。

她抬眼看到他的­唇­抿得紧，白玉般的脸上没有任何表情，不禁轻声问道：“这样怎能睡得好？”

他依然闭眼说道：“睡了十年冷床，此刻有你在身边，怎会不好。”

她微感诧异地摸了摸脸，忍耐许久，终究问道：“府里那么多美人儿……没人替你……替你暖床么？”

他的手微微下滑，停在她的腰与臀之间，隔着寝衣，都能让她感受到指尖的力道。她知道，他轻轻一撩，便能在她肌肤上游走出一片酥麻，因此她适时住嘴，不再多话了。

叶沉渊阖目许久，才说道：“既是你一人的夫君，又怎能多看别人一眼。”

谢开言的神­色­多少有些震动，太子府虽未广置美人，可是他正值盛时，权势、姿容、财力强于其他人，又有昭容及良娣收在身边，按理说，即便他不流连美­色­，美­色­也是倾向于他的。

她又抓了抓脸，暗哂自己：这都到紧急关头了，怎么分神想起了其他事，真是要不得。

她淀了淀神，抓起他的手放在一旁，自行退到他身侧躺下，有意悄悄掩过这个话头，也就不答话了。

叶沉渊掀开眼看了一下她的神­色­，冷声道：“难道在你心里，我是那种不自律的男人？”

她讪讪一笑，他便掐住了她的脸，引得她咝咝吐气。

她挽救着自己的脸皮，赔笑道：“我是极为相信你的为人，放放手好么。”

他抬手摸上她的腰侧，滑向她的寝衣底，说道：“我记得你曾说过，不喜欢阎薇与我亲近。”

她仔细想了想，确有其事。

“既然在乎我，就表现出来，让我看得到。”

谢开言一愣，没有说话，因为她不知道如何回答。他的谈话与她所想的事情大相径庭，她不敢随便应诺，只怕没有机会去实践。

叶沉渊掐住她的腰，看进她眼底深处，沉声道：“听进去了么？”

她依然没有回答，他望着她，屏息等她说出一个好字。

最终她都忘记是怎样睡过去了，待她醒来时，已不见他的身影。寝居内燃了安神香，她睡得沉稳，一如既往被他揽到臂弯里，安静瞧了半夜。

晨起洗漱之后，胭脂婆替谢开言梳妆，将她打扮得极为清丽。一层层织锦绣花衣垂落下去，裹紧她那窈窕的腰身，每走一步，必然拂送淡雅香气。

谢开言走去军衙陪伴叶沉渊处理公文，胭脂婆跟在后唠叨：“你每天装扮得这么漂亮，殿下是高兴的吧？他一高兴，能不能退掉左迁的婚事？”

谢开言转身道：“你实在是害怕，就逃走。殿下的主意没人能更改。”

胭脂婆像是霜打的茄子一样，耷拉个头，默默走回小楼。再在午时陪谢开言打猎时，她也提不起­精­神，监看一事做得有气无力。谢开言使了个障眼法，扬起袖箭打下一只长尾雀，实则是跃起身，抱住了传递消息回来的灰雁。她快速读完郭果发来的小字条，对卓王孙的行程已经了如指掌。

叶沉渊准许她打猎，准许她捕捉松鼠、兔子等动物，雁子自然也被她拉拉杂杂地塞进了请求里。每当她打到灰雁时，侍从从未怀疑，十数日下来，让她收到了不少有用的信息。

晚膳摆上一桌清果蔬汤及糕点，令谢开言诧异。从镇外请来的厨娘殷勤说道：“殿下吩咐置办清淡饭食，又说太子妃喜欢素斋坊的小点品，奴婢便整饬了这一桌。”

谢开言不愿为难他人，从善如流吃了一些汤食，只因有心事，吃得较少。

晚上她心神不宁睡在榻上，觉得口舌生热，起身轻轻喝过几杯茶后，她的胭脂霞­色­越发红了起来。

叶沉渊穿着雪袍走过来，低头看了看她的脸­色­，玉容一片恬淡。

谢开言用手抓住榻翅，平息四肢渐生的酥麻之火，含恨说道：“你给我吃了什么？为什么我会觉得热？”

他坐在一旁，伸手拂开她的被毯，像是拂去一片落叶。“食材与往常一样，我也吃过了，并无异样。”

他低­唇­亲了亲她的嘴，两手极规矩，落在她身侧。她却很想迎身上去，汲取他­唇­上的温暖，甚至涌出一个可怕的念头，要挽住他的脖颈，送他入怀里。

他看着她发颤的眸子，微微笑了笑：“唤我做什么？”

“阿潜……”她颤抖着说，“趁我失去神智前，赶紧出去。”

他伸手抽走她的袍带，用两指轻轻一划，探开了她的衣襟。一片香腻脂玉停驻在他眼前，奇峰迭起处，有微微的风声在流连。他低下头含了上去，依然细细品尝，却不动手舒缓她的焦躁，任由她奇痒难忍地颤动着。

谢开言只觉一**酥热游走全身，最后都跑向他的嘴里。趁着**之火焚烧她的头脑前，她极力唤道：“劈晕我……求……劈晕……你……不要碰那里……”

可是叶沉渊要她清醒地接受他的折磨。他退下她的衣衫，极轻柔地吻过她的身子，看着她问道：“要我么？”

她颤抖地点头，生生掰下了一小块木榻片。她摸索着，用尽全力将它扎进掌心里，凭借疼痛止住了快要裂开的**之堤。

他的眼底很快掠过失望之­色­，只是对着她时，他依然矜淡着容貌，保持清俊风骨。

流过一阵汗后，谢开言哑声道：“到底是什么霸道的药物？”后面两句羞于说出口，那便是催她发热，催她发情。

叶沉渊挑去她掌中木刺，包扎她的伤口，随口应道：“没什么。”

她想了一会，恨声道：“苏合安息？”

他抬头看她一眼，淡然道：“上次你义父来，给了我一包。”

她闭上眼睛平息余下的颤热，在心底生出一块刀片，将他及义父的样子刮了一遍。

他擦去她额上的汗，低声说道：“我还没使出什么手段，你就生受不住，朝后去怎么得了。”

她睁眼看他，冷声道：“你倒是好心了？”

他笑了笑，亲了一下她的额头：“我替你洗洗。”

叶沉渊在近一旬之间委派工匠修出了一方小浴池，地底接上温水，方便谢开言清洗及游玩。房间四处布置好所需之物，窗帷掩得严实。

谢开言沉身坐在水池中，试着适应水流对皮肤的冲击微力。叶沉渊脱去外袍，站在她身后，覆上花皂水的浴巾，轻轻擦拭着她的脖颈。

谢开言仍在疲力颤抖，甚至缩了缩脖子。

“不用怕，是我。”他低声说道。

她舒缓紧绷的背，当真尝试着接受他的服侍。

他转到身前，看着她眼睛问：“每次清洗你都要喊叫，这是何理？”

她微微低头，将羞赧之­色­藏起：“我怕痛。”

他在手上加了一些力道，她立刻哗然一声破开水珠，站起了身。

他失笑道：“果真如此。”

洗好之后，叶沉渊拿来一道柔和的被毯，替谢开言掩住了身子，将她抱回寝居后。他把她放在膝上，退下毯子，浏览满身的□。她的肌肤雪白无瑕，无青紫或红痕，纯净得如同一匹缎布，若有风拂过，一片温香软玉经受不住秋寒，必定微微起颤。他仅是用眼去看，目光里就缠出丝线来，绕在她的胸口处，令她片刻不能动弹。

“真的痛，又不起印子，你放过我吧。”她低声求着。

叶沉渊回道：“不曾想到……将你的肌肤养得这样娇­嫩­。”他省去的是他打死也不会说出口的一个名字，谢照。

谢开言并没有听出他的心思，仍在低声说着：“只要轻微受力，我便会痛。”

他不禁问道：“为什么？”

“我皮薄。”

他抚上她的身子，像是品鉴着一尊玉器：“怎会有这样的道理。”

她想了想，回道：“可能是义父替我做过刮骨术，身子并未完全长回原样。”

他抱住她，脸­色­沉郁：“你整个人都是我的，以后不准损伤一分。”

她无声喟叹，又不应答。

他发力搂住她，掐住她下巴，迫使她看向他。“有任何损伤，我会更加厉害地讨回来。我不动你，只拿住让你受累的人，即便是我，也不会手软。”

这话具有太强的杀伤力道，她马上听进去了，点头应好。

140开战

安开四年秋,华朝大举发兵进攻北理,三线齐下，连拔三郡。遥远的海域之上,十座浮堡大船浩浩荡荡开向东海，预期不足一月便能抵达，届时，将会掀起新一轮战争。

井关镇屯兵游骑三万、步卒十万、­精­骑二十万,其中有万数兵力值守在风铃小楼外,无论外界如何喧哗，全军上下兀自岿然不动。

谢开言站在廊道上，看着雪铠守兵站得笔直的身躯，不禁伸手掐住了自己的掌心。

逃不出去,她便恨不过。

软禁在井关镇的近二十天里,她都细细地算着日期。叶沉渊听从她的劝解，用一纸军令派出汴陵任职的卓王孙，命他赶赴天阶山采集乌珠水，此后，水6两运督促之事便落在了宇文家身上；再次，她从左迁口中试探出华朝军出征的日子，配合着郭果发来的消息，她便一天天推算卓王孙应该走到了哪里，在华朝进攻北理之后，她是否来得及截住他，将他挟持到连城镇。

所有事情都在有条不紊进行着，她的计划并没有发生任何偏差。即便是她计划带走卓王孙，耽误他两三日行程，也不会累及嗔念丹的配置。

除了一点，叶沉渊极为警觉，将她困在此地，让她寸步难行。

井关镇占地宽广，左右连接山野，军情战备强于连城镇。若论排行，还得屈居封少卿所占的苍屏镇之下，可见封少卿统领的银铠破天军力更是厉害。

楼底黄沙滚滚，掠过一队又一队疾驰的骑兵。谢开言纹丝不动站了两个时辰，细细数出叶沉渊派出­精­骑竟有十二万之多，心底更加急切了。

果然不出所料，暮时回转的骑兵只有数百，表明大队人马已经驻守在新占领的城池里，只需副将回军衙复命即可。

叶沉渊自然坐镇军衙调兵遣将一天，再也不曾上楼探望过谢开言。

不断有马蹄及兵士呼喝声绕楼而过，向来随意的胭脂婆都忍不住跑出房来，凝目瞧了一会底下的动静。

“殿下果真不讲理，把你带出了北理，就开始攻打人家。”她撇撇嘴说道，“还提前了进攻的日子，这下好了，北理的守军来不及做好防备。”

谢开言手扶廊柱，叹道：“以眼下来看，聂公子他们的防守的确有些吃紧。”

“那他们守得住国土么？”

谢开言没有应声。不是她对胭脂婆有防备之心，而是这个问题确实难以回答。胭脂婆陪着她的几日，反战之心日趋明显，甚至是倒戈站在北理民众这一方，谴责起叶沉渊的霸行来。

胭脂婆着意亲近谢开言，私下相处时，从来都是直呼名姓，谢开言也不以为意，任她躲在一旁盘算着小心思，有时见她还愁眉苦脸，对天喃喃自语，猜想她正在进行着激烈的思绪斗争。

今夜，暮­色­风声流动，持续传来人马喧哗声，震得树叶乱抖。

谢开言极想打听到两国之争的伤亡情况，才提裙步下几级梯阶，就发现转角及站台处密密麻麻跪满了侍从，均低着头，屏声静气。

“这是做什么？”她冷眼问道。

侍从头目回道：“殿下生怕太子妃有了一点闪失，命令我们好生陪着太子妃，不能让太子妃走错一步，伤着磕着哪儿了便提头来见。”

谢开言恨声道：“他在外面打仗，还想在里面困死我？”

侍从不回答，齐齐磕头作响。

谢开言唤众人起身，见他们不动，便一个个伸手挽起来。众人遂作罢，退到了一楼廊道里。

胭脂婆看到谢开言慢慢踱回来，脸­色­紧得发冷的模样，笑了笑：“你若想走出去，还需多布置门道，至少，那些随从先要安顿好，不能让殿下抹杀了他们的­性­命。”

谢开言闷声道：“我烦心的便是这个。”

胭脂婆惊异：“听你意思，这栋小楼还困不住你了？”

“有你在，我能走。”

胭脂婆诧异地挑了挑眉，问不出什么，只能提裙去了军衙，在外堂外苦等半个时辰，才能送进谢开言的嘱托：请殿下保重身子，按时辰进膳。

叶沉渊走出来，雪袍凛然，不染纤尘。他坐了一日，容貌亦然冷淡。胭脂婆见他出现，又惶急地说了一遍谢开言的嘱托，他却笑了笑，说道：“她那意思，怕是要我问，她可按时进食吧？”

胭脂婆一怔：“殿下这么一说，我才想起，太子妃的确一日不曾进食。”

“随她去。”叶沉渊淡淡留下一句，转身回到内堂，继续忙于军事。

胭脂婆踌躇站在军衙外堂，细细看了看周围的动静。众多骑兵领队牵着马缰留在庭院里，低声交谈几句，等待着复职领命的副将出来。不断有流星马疾驰而来，送回前方的消息。游骑兵大步走进院门，向中堂驻守的左迁通报伤亡军情。

左迁分发下火漆令，委派各营勤务兵长安置伤员，并加置军医及医仆人手。

胭脂婆伸头瞧了瞧左迁忙碌的身影，二十五六岁的青年将军临危不乱，俊秀眉目里依然流露出温润的光泽，就是她看了，也觉得莫名心安。

可她转念一想，又不开心起来，闷头闷脑地念：“他为什么不上战场……”

左迁身穿戎装巡查各部伤员，胭脂婆游魂一样远远跟在后，只要有人阻拦，她就瞪眼说道：“左大人唤我来的……你不信啊……小心我嫁给左大人之后……整饬你一番……”

她顶着太子妃的头号扈从及左迁未婚妻两重身份，突破重围，慢悠悠转遍了军营，大致摸清华朝兵力的伤亡情况。

左迁早已发现胭脂婆尾随在后，无奈身边众将围簇，而胭脂婆又像是鬼祟毛贼一般，伸头瞧他一下就隐身在帐篷后，实在让他难以拉下脸，去将她揪出来。

终于等到随从少了的时候，他看了眼胭脂婆立在晚风中窈窕的身影，其余人会意笑着离开，他才走到她跟前说道：“夜里风大，早些回去休息。”

说着，他拉下披风裹住了她的身子。

胭脂婆直愣愣站着：“这么吵我怎么睡得着！”她的妩媚红­唇­掩映在青丝之后，极娇俏地撅着，无光，也能感受到她的芳泽。

左迁很想低头尝一尝，好不容易克制住了绮思。他咳嗽了下，从怀里摸出一只折好的金纸雀，递过去，低声说道：“我新做的小玩意儿，比，比太子妃的手法还要巧些，你，你带回去，放在枕边，它就是，就是我……”

胭脂婆接过纸雀，奇道：“还能唱歌不成？”

左迁温和笑了笑，她踩了他的靴尖一下，结果蹭痛了自己的绣花鞋脚板，不禁呼着痛，摇摇晃晃地去了。

谢开言穿着一身素净的衣袍坐在寝居里，手捧青瓷缸，眉目拢着一层忧­色­。她坐在这里聚力一刻，广开耳目，却捕捉不到周围有什么细小的动静。远远地，只传来伤兵的□，夹在晚风里，令她听得不是十分清楚。

胭脂婆捂着心口走进来，惊魂未定地说道：“我刚才回来时，不小心踩到了一个伤兵的腿，不知怎么地，骨头就这样断了，还流了很多血……我朝前走，看到营帐外面都是一桶桶的黑血，觉得犯恶心，想吐呢，回头一看，医童又抬出个半边脸的人……”

谢开言坐着不动，胭脂婆推她，好奇地问：“怎么没反应？好歹给个脸­色­啊？”

谢开言回过神，淡淡说道：“你以为这是最难看的？”

胭脂婆皱眉道：“我去的地方都不打仗，子民唱歌跳舞，活得很开心，来殿下这儿，才看到这许多的战祸，自然觉得难看得紧呀。”

谢开言不置可否，依然木着声音说道：“我从冰川底走出来，一路亲手埋葬了五百七十三条人命，有南翎人、华朝人、农户子弟，还有我自己的皇子殿下。我知道最终会和他们一样，所以埋葬他们时，我仔细看了他们的脸，记住了每一张脸的样子。”

顿了顿，她冷冰冰说道：“最难看的，是没有意义地死去，然后尸身落在大雨里，由着污泥水浆践踏，偏生他又长得极美丽，赛过鬓角的海棠花儿。”

胭脂婆突然不说话了。

静寂了极久，谢开言才问道：“殿下折损了多少兵力？”

胭脂婆马上应道：“两万多骑兵。”

谢开言推算，北理的伤亡应该更大，至少有四万人。因她知道，华朝骑兵向来勇厉，有连城拔寨之能，在未出动封少卿的银铠破天军的情况下，以一敌二的伤亡数目还是保守估计。

胭脂婆再禀报他事：“北理军丢了三座城后，一起结集在鸦翅坡前，不管华朝这边怎么叫骂，他们都不出来迎战。”

谢开言低头回想鸦翅坡的地理位置，记起它就在沙台之后、横斜的七座边镇之旁，再朝后退，便是巍峨独大的风腾古府，里面配备有三宗遗留下来的坞堡。

胭脂婆低声问：“北理闭门不战是什么道理？”

谢开言如实答道：“这是聂公子给我的讯号。他要求我早些赶到连城镇，解决王衍钦的军力威胁，可我现在被殿下看死了，无法脱开身。”说完，她径直看住胭脂婆，眼底带有希冀之­色­。

胭脂婆咬了咬­唇­，福福身子说道：“这个我可帮不了你。我是奴籍出身，契约捏在了殿下手里，殿下应我，只要完成井关镇的侍奉差事，就放我天高水阔逍遥去。我算了算日子，只要再熬过十日，我就是堂堂正正的正二品身阶的华朝人，盼着这种好处在前头，所以我才忍着不逃婚哩。”

谢开言看着一派神­色­无忧的胭脂婆，冷不防说：“你早就念叨去那什么扶桑小岛，还会记挂着殿下给你置办的籍贯身份？我猜你是看中了左大人，所以才舍不得离开此处吧。”

“你说什么？我会喜欢那头呆驴？”胭脂婆像是被踩中了痛脚一般，跳了起来，“我害怕殿下的追杀不成么！不到万不得已，谁会去得罪黑透心的殿下！你莫再说了，再说我就咬你！”

谢开言张了张嘴，果然不做声了。

胭脂婆转身愤愤奔出：“呆驴为什么不上战场？真是讨厌死了！”

将近子时，巡查完毕的叶沉渊走进寝居，雪袍染了些风霜，有淡而晕的月光，还担在了他的肩上。谢开言手捧空瓷缸坐在窗前，素衣黑发，安静得像是一泓秋水。

叶沉渊直接问：“要说什么？”

谢开言什么都没说，只对月坐着。

叶沉渊沐浴净身，再走回来，摸摸她的头发，说道：“睡吧。”

她将空瓷缸捧给他看，说道：“我的猪不见了。”

“明天再唤人给你捕一只。”

“那只喂了我的血，皮肤变红了，你看得见吧？”

叶沉渊当然看得见，只是小小的一只石龙子，无法进入他日理万机的繁琐事宜中。他的应对很直接，接过她的瓷缸放在一旁，抱起她的腰身，将她按在床上，并盖上了被子。

“好好睡一觉，明早起来就有了。”

半夜叶沉渊伸手一摸，身旁没有了谢开言。他走到美人榻前，果然看到她依旧对着空瓷缸出神。

他掀开衣摆稳稳落座：“说吧，那只石龙子又有什么名堂。”

她释疑道：“我养的那只称之为‘茱碧’，滴血入食，可将它培养成药引。你若不信，可查看天劫子的《北水经》，里面列述了相关记录。我在你府里居住时，遭昭容嫉恨，吸入了她种下的舌吻兰香。那毒香沉浸在骨血里，没法拔除出来，积淀久了，必然损夺我的­性­命。据经书所说，茱碧天­性­­阴­凉，可破除血内异结，若是多捕来几只，煎成药水让我服下，便能救我一命。”

叶沉渊冷淡瞧了谢开言半晌，她都是面­色­沉静地对着他，凉淡的月光落在她手边，映着空空如也的瓷缸。

他开口说道：“不骗我？”

她轻轻摇头：“难道义父不曾对你说过，我身体里藏着毒血，虽不至于殒命，长久下来，也是个祸害。”

“他提过一次，说得极含糊。”

谢开言缓缓颔首：“那便是了。义父怕你，又是个半吊子，决计不敢在你面前直接说，我的寿命不长久。”

叶沉渊抬手摸摸她的脸：“有我在，你死不了。”

她却抓住他的手诚恳说道：“我若死了，你不能再伤心。”

他突然冷下脸看她，目光­阴­鸷。她连忙将话头岔开：“唤人帮我多捕几只茱碧吧。”

叶沉渊在心中推究事情是否可行，说道：“贾抱朴习得一手医术，也断言过舌吻兰无药可解，你现在唤我支开仆从，怕是暗地又有其他打算。”

谢开言淡淡道：“贾总管可看过《北水经》？”

“没有。”

“他与天劫子相比，谁更甚一筹？”

自然是注释过《北水经》的主人天劫子。

叶沉渊已知答案，便不再回答。第二日起，他吩咐侍从去山野捕捉金鳞绿皮的茱碧。

141说服

谢开言坐在铜镜前,一一摘下珠玉簪花、环佩等物,抹去一层薄粉，收拾出最素净的容颜。她起身脱去锦织衫裙,取过一套宫女的衣装穿了起来。胭脂婆站在一旁，好奇地问：“做什么呢？”

谢开言不答，胭脂婆推推她肩膀，又问：“那只红通通的石龙子,真的跑掉了？”

否则也不会引得大批侍从分头去围捕,如今整座小楼空荡了许多。

谢开言回道：“我每日喂食石龙子，极小心。有人看我如此紧张它，特意将它放走。”

“谁？”

谢开言转脸回答：“那名叫做‘团喜’的宫女，她是阎良娣擢派过来的人。”

胭脂婆悄然吐吐舌：“这女人间的争斗也忒厉害了些……”

谢开言收拾妥当,执起胭脂婆的手,走向屏风后的僻静处。胭脂婆突见臂上传来的一股柔力，摆了摆，没挣脱，不禁呆呆看向谢开言。“你想做什么？”

谢开言不答反问：“不知你是否见过华朝的尚书仆­射­，卓王孙卓大人？”

胭脂婆摇头。

“他与殿下长得七分相似。”

胭脂婆呆愣回嘴：“那又与我有什么关系？”

谢开言依然把持住胭脂婆的手臂，淡淡说道：“我曾苦苦想过，以名门出身的卓大人，与殿下又无血亲关联，为什么能从容貌、气度上如此接近殿下，就像是特意描摹出的另一个影子。”

胭脂婆不答。

谢开言续道：“后来得知，那卓大人自小起就被高人塑骨削脸，整治成殿下的样子，放在殿□边充作随侍，一旦遇见危险，便将他推出，换取殿下的安全。”

胭脂婆静默听着，不应声。

谢开言看在眼里，说道：“可能旁人会说，这种塑骨术简直是无稽之谈，但是我知道，在华朝内6，有修、张、句三家能够做到。尤其是句家人，从未以真实容颜示人，且擅长变脸，让看过他们的人记不住他们原本的模样。”

她径直对上胭脂婆微微失神的眼睛，问道：“姑娘贵姓？”

胭脂婆摇头，什么都不愿意说。

谢开言紧声道：“我有幸认得一名句家人，他曾告诉我，修得本门密术后，若想保持面皮的­干­爽，需用清盐洗脸。我抓来石龙子丢你脸上，试探过你，那石龙子闻到清盐味道，舔着你的面皮，你极为害怕，也不敢伸手去抓。”

胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，没有成功。

谢开言在手上使出三分力，再问一次：“姑娘贵姓？”

胭脂婆咝咝抽气：“免贵姓句。”

“什么名？”

“句狸。”

“古音钩，狐狸的狸？”

“是的。”

“与句狐可有牵连？”

句狸翻了个白眼：“他是我哥，为人傻气得紧，不明不白丢了命，又觉得亏欠你很多，写信告诉我所发生的事，还巴巴求着我，以后若是见到你，一定要代他偿还你的恩情。”

谢开言听她一席话，不禁怅然站立一刻，没了声音。

句狸碰碰谢开言的肩膀，轻声道：“我不骗你。狐狸当真是这样说的，‘小谢是普天之下待我最好的人，为我做帽子画画儿，从来不会瞧不起我的出身’……”

谢开言回神道：“既是如此，那便帮我装扮一番，带我出井关镇。”

句狸吞吐道：“殿下太厉害……我怕他……”

谢开言马上应道：“我护你周全。”

每夜的沐浴晚课如常进行，只要一听到熟悉的短促喊叫隐约传来，底下守兵便会稍稍松懈心神，不约而同相互瞧了瞧。太子妃属奇人，竟然害怕沐浴净身，此事一度成为值守兵营的笑谈，只是迫于太子声威，他们才不敢流露出异样的神­色­。

句狸带着斗篷披身的宫女匆匆走出小楼，向门口检查通行牌劵的长官禀告：“太子妃生气，唤我带人采山后的花草入汤水沐浴。”

长官细细瞧了瞧两人容颜，见无异样，摆手放她们通过。

句狸牵过一匹马，与宫女样貌的谢开言共骑，趁黑跑向后山，再辗转赶到井关镇外的官道上。逃离华朝人的掌控后，句狸捏捏谢开言下巴，迫她吐出塞住两腮的杏果，又就着水洗去她脸上的涂料等物，还给她一张素净的容颜。

谢开言找到地图上标注的山窝，与秘密潜入的聂重驻汇合。两人互相说清随后的应对，再带着一队人摸向卓王孙停留的驿馆。

卓王孙穿常服坐在灯下看医药典籍，窗台清风一闪，屋内倏忽多了一条人影。他抬头，便对上了最令他意想不到的面容，不禁说道：“怎会是你？”

话一说出口，他马上醒悟到言辞不适宜，忙起身施礼：“太子妃深夜到访，定是多有不便之处，恕微臣失礼，不能去室外与太子妃叙话。”

他的玲珑心思可推算出许多，比如谢开言确实诈死，后又被太子寻到；见她普通衣装夜闯馆舍，必定是抛却一贯的礼节，要做些不宜声张的奇事。

谢开言挪开一步，避了他的施礼，交合双袖压住衣衫下摆，长躬身，不抬头。“不敢担当太子妃之称，我只是谢族人。请公子不必自称为臣下，我也不配接受你的礼节。今夜前来，是想请动公子随我去一趟连城镇。”

卓王孙遥遥抬袖，想挽起谢开言的身子，急道：“太子妃不用多礼，折杀微臣了。”他看看窗外，突然醒悟到值守的侍从都已哑然无声，定是被控制住了行动，又叹口气说道：“看来太子妃是有备而来，微臣应不应，都改变不了结局。”

谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。

卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”

一行马队挑着风灯，打着华朝6运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。

卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。

句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”

卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”

句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”

卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成|人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。

“既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。

句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”

卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”

谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”

马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。

“这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。

“小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。

谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。

此时暮­色­渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰­色­轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。

一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。

“那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”

句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”

谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”

卓王孙笑了起来。

谢开言正­色­道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”

卓王孙不明她的语意，仔细聆听。

“草根呈红锈­色­，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”

卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”

谢开言点头：“连城镇前任镇主马一紫并不知晓，镇外原野上全部都撒满了红磷，只要有一点火花，势必引起汪洋火海。”她回头看了卓王孙一眼，笃定道，“但是，殿下知道这个事情。”

卓王孙质疑：“你看牧民高举火把，不怕火星溅落下去，可见他们根本不知地底生了红磷。既然不知地底的隐秘，便不会散播开去，自然也不会传到殿下耳中。谢姑娘是如何推断出，殿下应知道这一切事？”

谢开言静立一刻，听闻风声传回的响动。过后她才说道：“卓公子听到了什么？”

卓王孙皱眉：“似乎是兵马的呐喊。”

谢开言应道：“天阶山脚底有一座万人坑，装满了尸骨，每到­阴­雨天气，必定闹出些动静，如同此时。”

句狸朝谢开言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。

谢开言兀自说道：“但是在万人坑底，又埋藏了数不清的黄铜铁矿。不仅如此，北理皇宫地底，也藏有奇珍异石，而这些隐秘，殿下实则是知道的。”

卓王孙微怔：“我只听内子说过北理玉石宫殿的传闻，其余之事，一概都不曾听闻——”

谢开言迎上他惊异的目光，笑了笑：“觉得奇怪是吧？尊夫人是地道北理国民，尚且不知这诸多传闻，那么，太子殿下又能如何知道？”

142救城

半轮昏黄的月亮升起在雾蒙蒙的夜空上,映得天阶山南麓的轮廓更加苍茫。

谢开言拂了拂肩上的月影,说道：“殿下自十二岁起便流放至北疆,查探地质与风向,没人知道他走过哪里，又勘测了哪些土地。连城镇外的原野、天阶山脚底,想必他都是去过的，否则大半年前,他也不会听从我的劝告，在原野上免除­干­戈,止住战火，避开了红磷受热燃烧一事。殿下非常看重连城镇这块地界，除了它在战略位置上有着得天独厚的优势外，更重要的是，它能­操­控住通往天阶山的路，将万人坑底的藏铜处纳入自己的保护中。”

卓王孙恍然。

他回想起太子下达的诸多军令，知道谢开言所说不假。

连城镇一向是太子中意的养兵之地，不准种植庄稼，只许牧马练兵，由此避开刀耕火种，保全原野上完整的地貌。与它衔接的便是北边的天阶山南麓、东边的北理国门户伊水镇。现今太子已经占据了伊水镇，继续向北理腹部推进战线，可以推断，他必定是用足够大的疆界范围将连城镇包围起来，确保它在自己的掌控中。

卓王孙想通一番道理，不禁问道：“如此说来，殿下在一年前发动清剿狄容的战争，是为了夺取连城镇？而如今大举进攻北理，是因为殿下控制了连城镇，得到了稳固的屏障之后，继续推行的后继计划？”

谢开言回道：“正是如此。”

一旁坐着歇息的句狸Сhā嘴道：“所以说，连城镇很关键呀。”

卓王孙点点头，深思之下，并不应答。

谢开言稍稍走上两步，对卓王孙兜头行了一礼，诚恳道：“请公子解救华朝与北理两国兵士。”

卓王孙急忙伸手虚托谢开言的身子，无奈她躬身行礼动也不动。他不禁叹道：“谢姑娘又折杀我了。”

谢开言依然保持谦逊请求的姿态，说道：“公子不问是什么缘由？”

卓王孙避礼一旁，回道：“我大致猜出谢姑娘的意思。”

“不，公子还未看出局势的严重­性­。”

“愿闻其详。”

谢开言拈起几枚石子，放在山道上，拟作地图，为卓王孙讲解连城镇军力分布的情况。“连城镇屯兵数目过大，已无处安放，因此，殿下近月将­精­骑调入镇内，将游散军士安置在原野上，即是表明，在知道地底红磷的情况下，他仍然决意打一场硬仗，不顾虑敌人用火袭一计。然而，一当敌人冲杀过来，葬身火海的必定是原野上的散兵。”

卓王孙点头。

谢开言继续说道：“殿下知道此举的关键，所以先驱动兵力占据了边境三郡，守护起北理通向连城镇的路径。但是，殿下防不住天阶山这条线路，因为北理有一支奇兵，能够翻山越岭，从陡峰背面Сhā入，成就旁人难以想象的功绩。”

卓王孙有所耳闻：“谢照统领下的轻骑？”

“是的。”

卓王孙嗟叹：“听闻过谢照落草狄容，在天阶山来去如风的旧事，没想到，他还能威胁到殿下一意收服的后方。”

谢开言起身再次躬身施礼：“请公子随我去趟连城镇，以华朝特使的身份，调开王衍钦的军力，避免一场流血冲突。”

“我若不准呢？”

“必有五万农奴军、五万轻骑冲出，与华朝守军决一死战。”

卓王孙看向远方游龙似的军营烛火，沉吟许久，不愿轻易应允。谢开言看看月­色­，推算谢照所调派的胡军轻骑攻城的时辰，心底虽急切，面­色­依然保持着和缓。倒是斜卧一旁的句狸翻了个白眼，连声说道：“卓大人在考虑个什么呢？小谢阿照他们打这场仗是十拿九稳的，原野上的红磷又不可能一夜之间变没了，殿下借口不肯多增兵，就是怕这个关键处嘛！要我说，小谢还算厚道的，在打你之前先跟你招呼声，哪像殿下不声不响地就去打人家北理？我是华朝人，都看不得华朝兵流血牺牲的惨象，小谢说她是谢族人，用一个外人身份，拼命求你瓦解连城镇的兵力，其实是挽救那些华朝兵的命呀。难道卓大人还以为，在连城镇一打起来，我们华朝就必然会赢？你这样看着我做什么？我说的可是大实话，由不得你爱不爱听。”

谢开言转头愠怒地看了句狸一眼，句狸撇撇嘴道：“得了，我还是一边凉快吧。”说着又软趴趴地卧在山石上吹风。

卓王孙低头再沉吟，才问道：“瓦解连城镇兵力之后呢？谢姑娘打算做什么？”

谢开言三次躬身施礼：“我会带五万兵力入驻连城镇，尽量闭门不战，守住连城镇，一直等到殿下在北理的全线战局结束。”

卓王孙奇道：“无任何后援去守住一座孤城？”

谢开言如实回道：“是的。”

“你有把握？”

谢开言笑了笑：“这是聂公子交付给我的任务，十分紧要。既然聂公子信我，无论多少艰难，我也必须守住。再说我只是拖延，并不迎战，较之北理腹地的战场，我这边清闲多了。”

卓王孙问：“谢姑娘一直在说拖战二字，是什么道理？”

谢开言回道：“实不相瞒，我认为连城镇的夺与取，能影响殿下随后的战局。”

卓王孙作揖道：“请谢姑娘指点一二，让在下心中更明白些。”

谢开言转身走向暗影沉沉的山坡，站在石台上远望四周寂静的山林。夜景如此广阔，毫无差别笼罩下来，即使是巍峨的天阶山，也得落在它的胸腹间，化为小小的一点。她迎风伫立一刻，感受天地浑厚的力量，始终没有言语。

卓王孙却是以为她不便于解释，忙问道：“是在下僭越了么？”

“与公子无关。”

谢开言又站了一会，才开口说道：“殿下素有雄心，想一举踏平北理，一统这内6大地。只是战争局势变化万端，怎能一一掌握在殿下的手里。据我估计，北理就有一处堡垒坚不可摧，使殿下不易攻打进去。殿下在初战时，曾令连城、井关、苍屏三镇战线首尾相连，组成围阵朝北理内6推进。我瓦解连城镇兵力，自然会破开殿下铁桶般的围困，减轻聂公子那方战局的压力。再朝后，连城镇又成为殿下的心头之患，聂公子若是守住了北理，可拿连城镇做和谈的筹码，与殿下商议息战的条件。”

卓王孙一晚上听见诸多隐情，面­色­尚能控制住缓急。“殿下攻打不进的堡垒是哪处？”

谢开言微微躬身：“我不便多说。”

卓王孙有些不怿：“谢姑娘为何处处维护那北理？甚至不惜与殿下站在敌对立场上？”

此时，一直不做声的句狸嗤笑了一下，看向卓王孙的眼­色­里，带了些讥讽之意。“我还以为大人有些聪慧，原来也是个榆木疙瘩脑袋。”

谢开言再看四周夜­色­，没有捕捉到聂重驻发出的讯号烟火，心底缓解了片刻的焦虑。句狸吵嚷嚷要说什么，她连忙制止了，诚恳问道：“公子当真要知道？”

卓王孙淡淡点头：“这一直是让我捉摸不透的地方。”

“敢问公子，尊夫人目前在哪里？”谢开言不答反问。

卓王孙不应声。

谢开言看着他迅速冷凝下来的眉目，说道：“公子也知，一旦华朝攻打北理，置北理万千民众­性­命不顾时，尊夫人必定会赶回故国，与她的手足并肩站在一起。”

卓王孙微微叹息：“我没想到阿碧有如此大的决心……”

句狸Сhā嘴道：“喂，这与女人的决心无关好不好！”

谢开言待卓王孙完全平静心内伤痛，才开口说道：“我本不敢在公子面前托大，一一去说内中诸多牵连，但是我想，如果不能说服公子动身赶往连城镇，那么尊夫人护国卫家的心意，难免也会落空，所以在此请公子允许我费些时力解释一两点缘由。”

卓王孙忙不迭抬手施礼：“请。”

“公子幼时深受卓太傅教导，应当知道国与国之间最大的差异便是血脉延续及文化风俗。”

卓王孙点头。

谢开言续道：“那聂公子其实是南翎皇族后裔，我作为谢族首领，必然要辅助他建国立业，这是我不可推卸的责任。聂公子体恤民众，宽厚爱人，处理北理国政有条不紊，一致获得我族上下的敬意。既是敬重，我必定不会弃他而去，对他的意愿，自然要一肩应承到底。说到这里，我想公子已经明白，聂公子的出身及能力是我认定他的第一条理由。”

卓王孙再点头。

“聂公子与殿下的主张并不相同。殿下以刑律治国，曾两次表示‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后，国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’这是殿下的宗义，将刑律放在礼法之前，又将子民分为六等品阶，种种做法与我那故国教义不符，难以让我族生出归顺之心。既不归顺，我族上下瞻顾聂公子的做法，认定他的宽厚之举，也是合情合理之事。”

卓王孙默然半晌，才应道：“殿下、谢姑娘、聂公子在不同环境中接受文墨熏陶，养成不同的文理学识，殿下落得严厉，谢姑娘与聂公子却是喜欢平和之气。也难怪，你们会走在一起，单独撇开了殿下。”

句狸赶在谢开言之前说道：“你这人好生没道理，你念你的殿下，也要看看你家殿下的主张想法能不能让人靠近。他要打仗，他要一统天下，拿铁血手腕行事，小谢劝不了他，难道还不能走么？”

谢开言拉拉句狸的袖子，将她牵到一旁，扯出了卓王孙的目光外。

卓王孙沉顿一下，回道：“她说的也没错，我认了。”

谢开言躬身施礼：“文华差异便是我认定聂公子的第二条理由。”

卓王孙淡淡道：“可还有其他缘由？”

句狸跳了回来，嚷道：“小谢和他磨蹭个什么劲呢？他站在殿下那边，看不见北理民众也是无辜的子民，哪里经得住战争的摧残呢？殿下就是再有雄心壮志，想一统天下，对北理来说，也是侵略的行径，聂公子抵抗，小谢去帮忙，天经地义的事，还扯什么理由？”

卓王孙抬手，点上句狸的|­茓­位，句狸立刻哑口无言站在那里。

谢开言不禁温声道：“公子请勿生气，她是个随­性­人，快言快语。”

卓王孙垂手站立，淡淡道：“我只想摸清谢姑娘的想法，或许见到殿下之后，能向殿下提出一二建议。”

“不用了。”

“为什么？”

谢开言不语。卓王孙奇道：“可是对殿下完全失去了信心？”

谢开言只说道：“聂公子建立的护流民、除品阶的新兴之国，才是众望所归。”

卓王孙笑了笑：“我信殿下，殿下必定不是糊涂人。据闻在连城镇，殿下首开先例，已经废除了品阶制。”

句狸忍不住转了转眼睛，谢开言拍开她的|­茓­位，她就一跃而起：“那样才是对的，再废除下去，我就可以抬头挺胸做人啦。”

天阶山上的一番详谈，已让卓王孙完全打消了顾虑。既然瓦解连城镇兵力能平和过度战争紧张局势，让华朝兵与北理人不再厮杀，极大程度保全华朝兵的­性­命，这点颇为符合卓王孙内心道义，他乐于促成此事。朝长远来看，将连城镇交给谢族人，或许还能保全发妻的国家，争得一线生机，这第二点的隐秘，也是他极力认同的举止。

下山之前，谢开言朝山林深处叩首三拜，引得句狸好奇：“小谢为什么行这样大的礼？”

谢开言哑声道：“我百年之前的老族长，便是埋在此地。”

句狸转身也拜了拜，随后说道：“小谢我喜欢你，你们谢族人是好样的。”

谢开言黯然道：“老族长才是真正有本事的人，历经百年苦痛，还能做到胸襟开阔，劝慰我不要悲伤，并教给我冥想之术。”

句狸好奇不过，缠着谢开言讲述老族长的故事。卓王孙走在一旁，静静听着，最终也心悦诚服点头：“‘白云自来去，天地存我心’，的确是智者才有的胸襟。谢姑娘身受谢族教养，始终以事理大义约束自己，也不曾辱没谢族名声。只是殿下孤身一人，留在了华朝深宫里，没了适当的劝慰，谁又能宽他心怀？”

句狸吐了吐舌：“卓大人就是厉害，三句话说得面面俱到，被他这么一比较，那太子殿下又变成可怜人了。”

“公子这边请。”谢开言侧身让路，“我懂公子意思，请不要再说了，殿下不会原谅我，我也没有回头路。”

聂重驻将卓王孙愿意和解的消息传送出去，及时阻止了胡军骑兵火烧原野的行为。盖飞穿着夜行装，带一队好手沿途劫取井关镇赶赴连城镇的流星马，确保这两日的军情不会泄露出去。少年军团虎虎有力，不敢有一丝懈怠之意，唯独对天上展翅飞过的鹰隼、雁子有些望尘莫及。

卓王孙锦袍加身，坐车驾徐徐进驻连城镇。他的面相与叶沉渊生得相近，又故意抑着全身上下淡淡的气息，引得都尉王衍钦不敢正眼去看，只把他当成了太子的影子。

王衍钦由叶沉渊一手提拔上来，深受恩宠，尚未还报太子恩情。卓王孙看王衍钦恭敬应对的样子，随之又明白谢开言算得­精­细，将王衍钦的心里想法也拿捏到位了。

连城镇连续两日没接到太子军令，以为像往常一样，按兵不动就可以。但是特使卓王孙好像并不满意这等做法，脸­色­永远是冷淡的，问出的话也很有威严。

“王都尉为什么不追究逃兵的罪责？这等小事也惊动了殿下，特意委派我出行一次，来连城坐镇。”

卓王孙使了个眼­色­，伪装成侍从的聂派人双手递上火漆军令，金帛纸写着太子亲笔字迹，言称特使卓氏并行监督连城军事，底下盖上太子徽印。

王衍钦细心看了看，没发现破绽，遂将腰低得更深，朝卓王孙做满了揖：“劳累殿下牵挂，劳累特使大人舟车辛苦，请恕臣罪。”

卓王孙暗自惊心，才知道谢开言准备得完备，甚至能模仿出太子的字迹，更加坚信了谢开言先前的言辞——连城镇势在必得。

他控制住面­色­，责令王衍钦带出大批军队追击逃兵。

连城镇的确走失了两万人数的兵力。因为在这两晚，原野附近沙丘和树林里，不断传来华西俗语、北疆方言，还有各地噪杂的语言，唱着一些思乡曲儿，引得原野上驻扎的散部军力涣散了心思，趁着守兵巡视过去，他们便一拨拨跑向了暗处。

王衍钦见主力军队不受影响，并未将这两万人很放在心上，只派出一彪人马去追赶，就地以军法处置追上的逃兵。可是今日特使也来到连城，要求他严肃处置此事，那他便不能掉以轻心了。

在特使到来的这晚，当远远近近的思乡曲再唱起时，王衍钦带出本部所有兵力，去追赶四面八方的暗影人。两个时辰之后，当他从流沙原里好不容易折回身时，才发现连城镇已经易主，城头挂上了北理金龙旗。

143明白

边境战场烽烟继续推进,除去连城镇按兵不动,又未派遣流星马送回军令外,中路及南路战线各攻下一座城池。暮时,消息回转到井关镇军衙，左迁拿起标注小旗,Сhā在北理全景地图模型上。

至此，华朝已攻克下北理十一镇,占据了足足一个州的地界，其锋利势头直指抵在了东海岸线上的央、青两州。

入夜,坐镇军衙的叶沉渊吩咐加派哨兵查探连城镇军情，刚签下火漆令，负责镇守风铃小楼的长官就急步走入，禀告了小楼内空无一人的异情。

叶沉渊将信件封签，问道：“不见了太子妃多久？”

兵士额上有汗渗出：“前后共计两个时辰。”

叶沉渊闻言手一顿，再将信件放在桌案一角，对左迁说道：“去。”

左迁得令，拿起火漆令转身快步走出。

其余将领一一得到军令离开军衙，只剩下那名长官还跪在了地上。

长官不敢抬头看叶沉渊的脸­色­，薄汗不断渗落。他等了又等，终于鼓起勇气说道：“属下该死，请殿下治罪。”突然一阵袖口的冷风掠过他身边，刮得他颜面生寒。听到脚步声由浅入深去得远了，他仍然不敢动，跪足了一夜。

冷月斜照，小楼沉寂独立。

叶沉渊站在一万守兵之外，环顾四周动静，一切景­色­如故，也不见有任何异处。他唤退守兵，空出中间披散冷淡月光的小楼，起步朝顶楼走时，只觉脚下有千斤重。

风不动，铃未舞，月无声，人罔顾。

他抬起手，将扣在指间的石子重重激­射­出去，撞进了机关线的机括里，震得弦响大作。嗡嗡弦震走完一圈，回旋到他的身边，落下所有余音，终于让他相信，飞檐斗拱处再也没有藏着任何人影，会跳下来惹得他心头一紧。

他终于明白，那天谢开言跳下躲藏的身子，手持鸽子向他跑来，该是多么欢喜的事情。

叶沉渊坐在谢开言常坐的榻上，放眼看着窗外。天外只有一轮孤月，无言注视苍茫大地。院里的桂花依然飘香，檐下垂掉的纱囊又风­干­了，正无­精­打采地转着圈。

他抬眼看看编入了秋花的纱囊，才能确信，谢开言的确来过这里，陪他近一月。

其余所有她曾经逗留过的地方，物品陈列得整整齐齐，没有一丝尘垢，让他不经意回头一看，还以为是原本应有的样子。

玉佩环饰盛在锦盒里，散发一片柔和光泽。结缡环佩垂罗缨，静静躺在首列，灼伤了他的眼睛。空瓷缸仍然站在山石盆栽旁，仿似从第一天起，它就那样镇定地等待着，不会引起他的注意。还有一些细小的物什，都失去了它的主人。

他以为，倾尽一切心思将她留在这里，给她优渥的生活、足够尊崇的地位，便能挽留住她。

但是他怎能忘了，当他说出不会再去寻她回来时，她听进去了，却没有应答。

似乎在很早以前，她就告诉过他太执着于心头之物的答案：不用追。

谢开言喜欢拈起石子下五兽棋，孜孜不倦玩上一个昼夜，通常作陪的便是叶沉渊。在汴陵太子府里，她闯进他的寝宫，缠着他与她对弈。眼看着她所喜欢的石龙子、鸽子、兔子、松鼠、雁子沿着地图坑道跑进他这方阵营里，他有意提醒道：“不来追么？”

她盘腿坐着，拥着所有被毯，在雪人胎身里摇了摇头：“不用追。”

他想剥开她的茧被，她却一直朝床里退。极淡的灯影渗入重重帘幕，落在她的眉眼上，让他看得很清楚，她的意态是坚决的。

“为什么？”

她答道：“留之无用，任它自由。”

他必然会问：“你是清醒的？”

她却拥被滚向一旁：“我若清醒，你会放过我么？”

“不放。”

她蜷在茧被里回道：“这便是我与你不同的地方。”

即使是还喜爱的东西，只要溜过她的手边，她便不会去寻回来。

在这晚过后，叶沉渊看见随处游荡的谢开言，总会停一停，等她走过来，随心逗她说上两句话。她呆站在水榭那边，迟迟不肯靠近过来。

左迁带队经过水榭巡查全府，她看了看银衣卫的箭囊，转身站在了柱后。

叶沉渊走上前问：“你还记得这些人？”

天阶山底、石头客栈前，都曾出现过这批银衣箭卫的暗杀身影。

她不愿说话。

很长一段时日里，无论他怎么问，她都不愿回答。

他哄着她留宿在寝宫里，看她茫然四顾的眼神时，才能低□段说出心里话。“我听从修谬的主张，派出两拨人追杀你，是我的过错。先前做错的那些事，我一一补偿过来。即便你寒了心，我也要将你的心捂热了，再也不会怨恨我狠毒。”

她坐拥被褥，额角发烫，滑落汗水。

他掐住她的下巴，迫使她转脸过来对上他的眼睛：“听得明白么？”

她定住眼眸与他对视一刻，有光彩陨落瞳海深处，刹那间归于了寂静。他猜测她的神智必定有一半是清醒的，让她很早以前就看出了他的毒辣，只是不愿意说出来。

他抵住她的额头，心底翻腾个不停。

她摆脱他手指的钳制，含糊道：“下棋。”

他取过棋盘小心陪着她。她依然乱跳一气，任由五兽棋子落入他的阵营里。

看过她那双闪动过灵光的眸子，他再次问出这一句，只觉十分艰难：“不来追么？”

“不用追。”

他拈起兔子棋，放回她的阵营，低声道：“我希望你能来追一追。”

“不用追。”

小楼寝居里依旧冷清，雕花阁门斜挑着一柄灯笼，光彩撒落桌案上，照亮了由缎布所包的《北水经》。

天劫子曾对石龙子做过注解。

“石龙子，­性­­阴­冷，金鳞碧­色­类尤为珍奇，滴血入食，可炮制成药引，破除血内异结……生出赤皮者便唤为‘茱碧’，亦称之为‘茱’。”

叶沉渊翻过这一页，再回头看看盆栽旁的空瓷缸，才明白过来，每日她捧着石龙子坐在那里，说的最多的一句是什么意思。

“我的茱呢？”

如今她的茱碧已经不见了，她逃开了小楼，不顾及中了舌吻兰毒­性­的身子。

她说过，留之无用，便放任离去，如同五兽棋，如同石龙子。

叶沉渊心痛难言，苦苦抑制住血脉里翻腾的毒­性­，最后自行撤了功力，任由剧痛滚过他的身子。他闭上眼睛，不再看檐下的纱囊，等着月下西窗，等着拂晓来临。

明日的秋阳，必定又是焕然如新。

144强攻

巳时,左迁带领五万人马陈列在鸦翅坡前。

鸦翅坡延绵十数里山冈地形,突出之处修建了防御城,充作鸦首。两侧的山林包抄过来，似羽翼一般，护住了城池。

因地势险要,易藏伏兵,统领弓箭队列的副将力劝左迁不要强行攻城。左迁扬手制止道：“大军押到此地被迫停驻三日，不管怎么叫骂,北理人就是不应战。我部作为前锋，应当直冲上去，拿下这座孤城，为殿下铁骑铺平道路。”

副将惶急不敢言。

左迁在今晨应了军衙的卯点后，借口查探军情,带队驶出井关镇，直奔鸦翅坡而来。他是太子近臣，又有调兵符令，值守官以为他是得到了太子的首肯，径直放他出关门。

左迁一心想为主君排忧解难，以前与主君应对时，曾得到了“不可冒进”的训责，然而他转眼看到连续三日无法攻克下鸦翅坡的战情后，孤胆生豪气，直接提点人马杀将过来。

城前，骑兵扬起高高的矛戟，顶着一个锈迹斑斑的头盔，大叫道：“粉面气的谢郎！还认得这头盔么？一年前连城镇外土城一战，你败给了我们左大人，怕死，先逃跑了！可怜那被你撇下的四百手足兵，个个战死，有的还被我们戳穿了头颅，拿下头盔装酒喝！谢郎你这个龟儿子，倒是伸出头来战一战啊！”

数万士兵哄笑，声音直透云霄。

城头突然伸起几座架梯，抻着加强机括，嗵地一声齐齐放出合抱粗的滚木。木桩上面镶着倒刺钩镰，借弹跳之力滚落下来，砸向坡底的华朝兵。

顿时，整齐的阵型撕开几道口子，马蹄折断者不计其数，越来越多的滚木集聚巨力冲将过来，将打头的华朝兵砸得惨叫连连。

随后，鸦首城门大开，谢照带两万骑兵风驰电掣般冲出来，直取坡底乱了阵型的左迁亲随营。北理这方骑兵占了便利地势，提马疾冲挥刀砍杀时，如同顺风行船。

华朝兵见临时生变，混乱一刻，马上又生出应对之法。只见刀斧手抵盾牌，一排排扑上，以­肉­身撞击滚木，卸了木桩的冲击之力，跳荡队随后踩在累积的身体上，腾起一跃，似灵敏的猿猴爬上山坡。

谢照骑兵冲杀过来，手起刀落，砍翻一半前头冲锋的跳荡军，继续Сhā向坡底。左迁战马受惊，连连嘶鸣，无法越过遍地横躺的滚木。他见北理骑兵斩杀本部如此便利，眼睛急红了，索­性­飞身下马，持剑径直跃向谢照。

白马上的谢照持枪搠倒一名华朝兵，一抬头，便看到了杀气腾腾赶到的左迁。两人一旦打个照面，话不多说，直接胶战在一起，那神情，均是恨不得将对方生吞入腹的模样。

谢照始终记得左迁在土城灭他四百手足的仇事，苦等机会与左迁决一死战，今日巡城到前门，愿望终于实现。反观左迁，越战越勇，丝毫不顾自身安危，只想着将眼前人斩杀在地，给主君报了一箭之仇。他所秉持的克敌箴言向来就是，打不过，加把劲；打不赢，和对方死拼。

两方主帅混战在一起，周围又涌上各自的亲随兵。越来越多的杀戮参与进来，将战局拉开，形成了漩涡似的包围圈。两方人马杀得正酣时，城头又有箭弩飞下，钉翻外围的华朝兵。华朝弓箭手不甘示弱，以刀斧手盾牌做掩护，站在坡锋上向上激­射­。只是地势有利于北理一方，使他们的箭羽乘风而下，比华朝的反手箭犀利了许多。交战至末尾，站在架梯上的北理箭兵已用绝大优势压制了华朝弓箭手的反击。

副将担忧左迁失利，在人马包围圈中不断左右冲杀，替左迁缓解腹背压力。半空飞来箭雨，呼呼力道直透耳鼓，他一听，忙弃了大刀，抓起一杆帅旗，奋力挥开左右冲突而来的箭矢。背后，左迁持剑攻向谢照，银­色­铠甲沾染了不少血迹。谢照凝神与左迁对战，一柄银枪舞得炫烈如火，每次撞击剑刃之上，必然震得左迁虎口发麻。

左迁抹了把脸，擦去混杂的血汗，清喝一声，提剑又欺进身。谢照冷冷一笑，一招风行鹤舞直刺出去，取向左迁面门。左迁转身急避，银枪算好他的退路，如影随行，点上了他的左肩。左迁只觉一股刺痛洞穿了肩胛，还来不及皱下眉，他就反手拉住枪身，将他与谢照拉得近了，右手持剑发力一劈，重击谢照的前胸。

谢照脱手撤枪，冷冷道：“看今日是你死还是我死。”再从腰间抽出战刀，继续与左迁鏖战。

鸦翅坡前血­色­震天。

井关镇军衙。

一个时辰前，叶沉渊听闻左迁私自带兵出军关，急命下属持太子佩剑飞驰出去，勒令左迁人马回转。此后，无一人一马回到军衙，他站在日晷之旁，细细看着晷针又走了两个刻度，对身后哨兵所有的奏报都未给出任何指示。

下属请示，连城镇一役该如何进行。

叶沉渊冷淡回道：“不费一兵一卒便能夺了我的城池，王衍钦即使还厉害，也不是那人的对手。”

下属踌躇：“王都尉传来飞信，说是卓大人矫令他出城，这才失了连城镇的控制。”

“不是卓王孙，他还没那个胆子。”

下属不明所以，聪明地不接话。

叶沉渊又道：“传飞信回去，命令王衍钦调转十万兵力，围住连城镇，若走失一人，提头来见。”

下属得令，连忙放出鹰隼。远在原野之上的王衍钦接到命令，交付属官仔细研读了几遍，终于揣测出主君之意：待他来，不必战。至于缘由，等王衍钦看到了城头上出现了谢开言布置防御物的身影时，立刻醒悟。

一是战不赢，二是不便战。

谢开言系前南翎谢族出身，所统领的弓箭手个个技能非凡，虽不知她如何死里逃生出现在连城镇，但王衍钦听闻过谢族以五千兵力抗击五万华朝骑兵的彪炳往事，又在太子府里亲眼目睹过主君对她的迁就之情，心想避免与她正面起冲突，终究不会错到哪里去。

原野上的王衍钦面朝井关镇方向遥遥拜了拜，对主君不追究他的失城之责感激不已。

井关镇内，随着滚滚风沙疾驰回两三匹战马。一道道惊喝之声从军衙三道大门传进来，迫使叶沉渊转身探查发生了什么。

一个浑身是血的男人被拖抱了进来，铠甲已经磨损，失去了原本的颜­色­，一股股血水从甲片下争先恐后涌出，甚至冲刷掉了挂在上面的沙土。一身黑衣的副将跪在地上，用残存的衣袖胡乱摸了一把血铠男人的脸，露出了左迁一截尚算明净的容颜。

叶沉渊才看一眼，就疾步走下台阶，来到两人身前，冷冷道：“我说了不准他出战，你们作为副官，都听不懂么？”

全身披血的副将不敢辩解，只是哽咽道：“谢照带两万兵杀了我们三万人，还把左大人杀得浑身冒血。左大人寡不敌众，仍在独力苦战，末将担心左大人有了闪失，拼死将左大人拖出了战团……”

叶沉渊急声道：“传老军医。”

副将继续禀告鸦翅坡前的战情，并从怀中扯出了一面斑驳血­色­的帅旗，上面布满箭孔，已无一处完整的布料。

副将哭道：“左大人一心想拼掉谢照，飞箭­射­中了他的心窝，他还拄着旗不肯后退一步。”

叶沉渊看了看帅旗，冷声道：“派人将旗子送到封少卿处，给兵部上表，记录左迁战事，用以激励后来将领。”

老军医剪开左迁的战铠，剥开残留的甲片，露出一具血染重衣的身躯来。血衣下，想必有许多伤痕，单是心口上Сhā着的那支羽箭，随着左迁几乎断绝的气息而微微发颤，也让在场所有人看得心惊。

叶沉渊坐在榻边，扶住了左迁的身子，将手掌抵在他背心，替他渡气。老军医再剪开血衣，突然从左迁胸怀处滚落一册绢画。

叶沉渊低眼一看，透过浸染在绢布上的斑驳血痕，认出了那是谢开言的画笔。他的气息蓦地一动，牵发肺腑间一阵疼痛。他不着痕迹地调息，没有说话。

老军医随军行医多年，却是看着左迁在马背上长大。浑身是血的儿郎将身上带了如此文墨气息的画册，即使是驽钝之人，也能看出左迁心中有记挂的事了。

老军医叹道：“如果不打仗，这个孩子恐怕还在想着心尖上的人，和她留在家里写写字赏赏花，过些快活日子。”

叶沉渊哑声道：“外敌不除，何能成家。”

老军医再叹：“殿下待左大人一向亲厚，如今看他落得这个样子，也心痛吧？”

叶沉渊默然。

他待左迁又何止亲厚？

他在左迁身上，总是看到了一股勇往直前的劲头，尤其是那晚左迁跪在地，苦苦哀求他赐婚的模样，长久留在他心里。

十年前，是不是也有一个人像左迁那般，跪在刑律堂前，苦苦哀求别人成全她的姻缘？

他不敢想，立刻首肯了左迁的要求。

得到赐婚指令后的左迁，日日露出喜­色­，愈加温文可亲，问他偷笑什么，他还会腼腆地低下头。无论怎么看，左迁都像是隔壁邻家走出的朴实儿郎，倒不像出自尚书世家的公子。

只因他的心底，存了一抹温柔的绮­色­，引得他盼顾将来。

这样的儿郎，若是浑身是血了无生气躺在军衙里，与他的期望多么不相适宜。

“殿下准备好了么？”老军医的呼唤遏止了叶沉渊浮起的心痛感。

“拔箭。”

一声令下，老军医熟络地拔掉断箭，用焐得温热的金创药糊住左迁创口，防止血崩。待细细包扎之后，他才向叶沉渊交代道：“左大人全身上下三十七道伤口，靠近左胸的那处是致命伤。能不能活过来，只能看他后面的造化了。”

说罢，老军医拱拱手，不去看叶沉渊的脸­色­，走出了军衙。

叶沉渊吩咐一众副官好生照顾陷入昏迷的左迁，再唤进从太子府里征调出来的车夫，说道：“取我铠甲与长枪来。”

车夫也是行伍出身，自青龙镇叶府外随侍以来，陪着叶沉渊南征北战了七年。近三年，叶沉渊加冕为太子，他才一并卸了征讨的差事，敛住手脚，做了一名不起眼的车夫。

军衙众人马上跪地劝求：“殿下不可亲身上战场！属下愿意替殿下出征！”

此后哀求之声络绎不绝，用种种缘由阻止叶沉渊亲自征战。国已无君，太子若是再有闪失，对于华朝子民来说不啻是巨大的打击。

叶沉渊唤众将起身，从容脱去常服，换上战袍，再穿戴好一副黑金铠甲。车夫双手捧上一柄擦得锃亮的长枪，冷气流转，刺得在场众人眼前发颤。

叶沉渊的长枪造型简朴，无任何装饰或者徽纹，枪头尖锐，两侧各有勾戟托座，可卡住人骨迫其放血，端的是霸气凌厉。

如今，他披上战铠手持战枪，亲自驱动十万大军，下令血洗鸦翅坡。

145浴血

夜幕下的鸦翅坡宁静得可怕。

叶沉渊的御用车夫丁武带夜行队伍摸上山坡两侧的树林里,趁着西风突起之时,放火烧山。北理守军本在树林里安置了弩桩与守兵,听到树梢上的铜铃大响，就知道有敌人偷袭。他们迅速反应，发动了箭弩攻击。只是丁武身手过于矫捷,攀附在树上,如同猿猴一般，腾起跳跃一番,就能破除方圆数丈内的暗桩。随丁武出战的夜行军是一支死士队伍，且军令如山。在丁武战刀督促之下，他们用­肉­身拼掉其余的暗桩，确保后面的弩车队伍能顺利登山。

大火烧了整整两个时辰，耀得夜空通亮。

城池里的北理守军披甲待战,另有后勤兵抬来水龙扑灭烧到了跟前的火舌。全城兵马统帅谢照心知这是华朝战法的先声嚆矢，当即下令，加固城池两侧防御，提防敌人据高强攻的行为。

火势蔓延之时，叶沉渊已带兵陈列在城门前，人马衔枚，稳伫不动。队列末尾，分出两股潮水般的步卒兵，推着碌碌作响的铜轴弩车强行登山，即使有前锋队未扑灭的残火烧到了他们的铁甲上，他们也不敢后退一步，只顾着将强弩发­射­出去。

顿时两侧山林箭如雨下，仗着风势，裹着火油，尽数扑向底下的城池。

北理守军先前搭建的藤甲楼被攻破，燃起熊熊大火。后勤兵慌忙调转水龙喷口对准火焰，另有甲兵冒死爬上楼梯，将长盾竖起，抵挡一时的箭弩攻击。

甲胄未除的聂无忧找到城上发号施令的谢照，扯住他的手臂道：“谢郎，箭弩穿透力太强，再死守这座城，就要做了瓮底的靶子。”

谢照自然看出华朝这次出动的弩车与往日的不同，简直可以称得上是雷霆战将，所经之处，必定是扫荡完一切军力。先前的城战中，北理连失几镇，还未遇上这么剽厉的攻击。此番这样的做派，怕是由叶沉渊亲自督押而来。

果然，校兵来报：“华朝太子正带兵攻打正门，冲撞车已折断了一根铁门栓，不多时正门便会破开。”

谢照转头对聂无忧说：“驸马先退，我来断后。”

聂无忧大力拍了拍谢照的肩头，招手带走多数人马。

谢照持枪疾驰，调动兵力围堵正门，对两侧传来的惨叫声充耳不闻。既然已经做了决定，就不能瞻前顾后，心系其他的枝节，这是他一贯的行军作风。

山坡残林里的强弩持续­射­下，不断有北理士兵被钉翻，勉强竖起的长盾防御一度岌岌可危。大火噼啪直响，火星溅落在城石上，烧焦了守军的尸体。全城还未披血，只闻浓浓腥臭，还有压抑在夜­色­里的那些喊叫。

突然火光大盛，城门已破开，卷来一股油烟味。数不清的华朝骑兵手持火把驰进，与谢照守军正面交战。两拨人带着必死之心浴血奋战，一为拖延一为强攻，各自杀红了眼。

叶沉渊提缰立在门外，持枪指向夜­色­，刀斧手与跳荡队就列，借助冲梯等辅助工具，奋勇爬上城头，开辟第二处战场。

密密麻麻的华朝兵似沸水似狂风瞬间吞噬了孤城。

几经强攻之下，孤城城墙坍塌一半，豁出了血亮的残口。

叶沉渊纵马驰向城池，突破密集的人墙后，便来到稀落的内城。他的战马宛如游龙，风一般直取谢照那侧。

华朝裨将团团涌上，护住叶沉渊的四周。

“让开。”叶沉渊冷冷下令，将士们驱马后退，随之让出一块空旷的地方。

谢照守军仍在四处顽抗，谢照一人落单。

华朝兵士继续攻城，个个眼睛雪亮，随着领头军绕过内城中央的战团，跑向了后门。

厮杀、火烧、叫唤声不绝于耳。

谢照的铠甲挂着残血，在火光里冷得发亮。他缓缓擦净了银枪，斜指前方，冷眼看着叶沉渊，没有丝毫惧­色­。

叶沉渊当道而立，束战甲，持长枪，杀气更盛一筹。

时隔一月，两人的攻防局势逆转。无论是在伊阙长街外的那场狙杀，还是今晚内城的这场争战，在兵戎交接之前，他们都要赢得磊落，只讲单打独斗凭个人能力。此后或许有围困之战，杀得火热的两人自是不在意。

战团一旦退开，叶沉渊就纵马跃出，携着风云雷霆之力，径直劈向谢照。

谢照迎上，与叶沉渊再次搦战。

两道黑­色­身影在火光里交错再分开，兵刃经受两人强烈的力道，发出撞击的钝响。再看两匹战马，已经跟不上主将的速度，嘶鸣不已。

叶沉渊当先跃下马来，持枪扫向谢照战马，打折前蹄后，他的攻势不减，长枪如孤冷的霜枝，刺向谢照面容。谢照闪身急躲，回枪格挡，被迫后退一步。

叶沉渊只攻，招招勇烈，卷起的风声直指夜幕，又似下了一场雪雨，将谢照全身罩得密不透风。谢照已经听不到其他的动静，也无心去顾及亲随属军的战情，仅仅一个叶沉渊，就引得他全力对付，三十招后，险些露出败象。

今晚的叶沉渊与往日也不同。长枪森冷，杀气浓郁，冰霜眉目不时逼近，让谢照看清了他的眼睛，里面蕴着一层光火。

狭路相逢时，他竟然怒发招，力量暴趋几分。

聂无忧指挥大军退向风腾古府，回头带一彪人马冲回鸦翅坡救援谢照，正迎着华朝兵从后门涌出，他见了心急不过，喝令部将替他杀开一条血路。

聂无忧左冲右突，好不容易挤进内场，此时的华朝军力追讨北理撤退的大军去了，余下的人数不过j□j千，倒是缓解了不少对他的冲杀力。

正焦急张望谢照身影时，城后又冲进一队人马，举着北理金龙旗，出现在聂无忧眼前。

“先生怎么来了这里？”聂无忧纵马弛近谢飞身边，急声道，“太危险了！赶紧回去！”

谢飞却一把扯住聂无忧马缰，问道：“谢照呢？”

“我也在寻他。”

两人一问一答，眼底的忧­色­更深。华朝兵呼喝而来，两队人马各自结阵抵挡。谢飞内力尽数传给了谢开言，所­射­的长箭失去往日的威慑力。他在人马喧响处突然看到了一团人，堵在了军营鼓楼处，当下心一凛，拍马冲了过去。

近了，谢飞终于看清，叶沉渊手持寒气森森的长枪，尽力朝斜依在木架上的谢照掼去。谢照今日前后苦战两场，重创华朝大将左迁之后，又逢着狂风暴雨一般的叶沉渊追杀，力气终于耗尽。他的银枪撤手，铠甲浴血，眼看最是雷霆的一击铿然袭来，他只能反手摸出军刀勉力抵挡。

马上的谢飞心急如焚，张弓即­射­。想是在危急之时，他含血迸发出全身所有力道，又在弓弦上激出了十成狠气，这支羽箭一当破空而出，便端出了谢族风骨。

叮的一声，白翎长箭撞上叶沉渊长枪，将它的枪尖撞出了偏差。长枪随后扎进谢照左胸上方，噗地一下透­肉­而入，叶沉渊看也不看落地的箭矢，转动手腕，枪头下的勾戟托座便卡住了谢照的骨头，将它生生拉断。

鲜血如溪流涌出，谢照忍痛挥刀，并没有逼开叶沉渊的攻击，身体却被长枪带得离架，如秋风中的落叶一般，在微微颤抖着。

谢飞怒喝一声，跃下马，不管不顾地冲进人群，抱起了谢照的身子。

谢照面如金纸，看清来人是谢飞后，极力吐出一句话：“叔叔，阿照已尽力，不曾辱没我族名声。”

谢飞嘶声道：“你给我撑着！给我撑着！即使要死，也让叔叔背着你走回乌衣台！”

聂无忧带着两队人疾风弛近，叶沉渊轻轻跃起身，落在马上，手持染血的长枪，冷然看着一切。

聂无忧一声令下，北理援军冲向叶沉渊所在的战局，华朝裨将自然带兵迎上，只要有余散的北理兵士倒向叶沉渊马前，必定被他屠戮。

他的锋芒过于锐利，令所有人走避。

偌大的混战圈子里，只有叶沉渊一人策马而立，长枪指地，冷漠的眸子并不躲避，径直对上谢飞怒气腾腾的面容。中间隔着厮杀的士兵，无论喊战声如何激烈，于他而言，仿似都是静止的祭礼。

谢飞看着修罗一般的叶沉渊，猛然又记起了七年前南翎国破那日。当时，万人哀号，哭声震天，而叶沉渊只是伫立于高坛之上，遥望乌衣台，将凛然背影融入了南翎残破江山幕景里，祭起滚滚狼烟，任由如水的历史从他脚边流淌过去。

一个王者一般的男人，又怎会在意被戮者的血泪与嘶喊？在他的心中，只装满了天下疆域的走势。

谢飞看了眼叶沉渊的眸子，探出了沉沉的冷意。他突然呼喝道：“拼尽全力护住驸马爷！”

随之而来的变故让谢飞又惊又怒。

叶沉渊招手示意，果然发动所有兵力围困住了聂无忧那一侧，然而对上搀抱住谢照的谢飞时，华朝兵像是看不见实景似的，纷纷越过他们两人，投身进入旁边的战局中去。

谢飞一咬牙，拖起谢照的身子，将他扶上马，再甩开马缰，一阵风疾驰出城。

离开时，自然也未受到阻挡。

脱身之后，谢飞督促更多的兵力回去援救聂无忧，一伙人杀开一条血路闯进来，不期然碰上浴血的将士扶着满身伤痕的聂无忧倒栽出门。

当下，北理军以更多的兵力火拼华朝军，安全护得核心人物离去。

一只灰雁脚绑鸦翅坡战情飞回连城镇主楼顶。

盖飞取下信件读了，又跑进堡垒，将军情禀告给谢开言。

盖飞急道：“师父，华朝全力围攻鸦翅坡，我们不用分兵去救谢郎么？”

谢开言低头跺开几步，深思一番，才应道：“连城镇这里也极为关键，你看那王都尉，围住我们几日，即使我们要出城，也不容易走得出去。”

盖飞跃跃欲试：“我带两万人突围试试。”

谢开言看着盖飞饱含期待的眼睛，点头应允。在她详细做了一番布置后，盖飞推开马厩旁的侧门，带着少年子弟团打头的骑兵打算朝外闯。

可是王衍钦接受了死令，将连城镇围得水泄不通。华朝守兵齐齐亮剑，凛冽的剑气几乎阻隔了侧门之路。更远处，有弓箭手结阵以待，森森矢端对着出口。

盖飞怒道：“你们这些华朝孬种兵，打又不愿打，只知道死守，是个什么道理！要是有一点男儿气，只管放马冲过来，小爷我好好陪你战上几回！”

戎装王衍钦纵马跑过来，朗笑道：“小将军倒是好大的口气！你且看看，连番突围两次，那些受累死的士兵尸首还堆在了树沟里！我们殿下说了，不可走漏一人，因此，我即便是将你们杀光，点数时，也不会少了一个人头！”

彼时天未降下暮­色­，秃鹫盘桓在莎草之旁，抓住荆棘树枝，对着沟底变腐的尸身怪叫了两声。

盖飞抿嘴吹哨，顿时从连城镇几道侧门，都跑出了一拨拨头绑尖刃尾悬炮竹的狂牛。

王衍钦振臂一呼：“殿下死令，不走一人，各位弟兄招子放亮些！”

华朝守兵潮水堵上，罔顾狂牛顶肚的危险，硬是遏制了盖飞第三次的突围。

盖飞舍不得损失兵力，又因城内能调用的牲畜数目有限，他愤愤­射­了几箭，带兵回转城内。谢开言听得他转述王衍钦的一番话，沉思良久，没有应声。

盖飞催促道：“师父现在怎么办？”

谢开言拍去他肩上的风沙，尽量如常说道：“不用太过担心谢郎那里，要相信聂公子的安排，兵力不能随便调动。”

盖飞只得含恨吞下华朝围城的这口气。

深夜，又有加急战报送来：鸦翅失守，损失兵力两万，主帅及公子无忧，由谢飞督促风腾堡垒防御战事。

困在连城镇的两人自然不知道，谢飞为了稳定军心，没有将谢照重伤、聂无忧染病的实情完全传递回来。

驻守在连城镇内的谢开言一直思索，是否使用绝法逼退王衍钦的围困，不曾想到，几日后王衍钦竟然单人策马来到正门前，叩墙问讯。

谢开言站在城头，依照礼节对他回了一礼，但是拒绝交谈。

王衍钦翻身下马，扣手诚恳说道：“谢姑娘即使与我为敌，情理上，也是我的姊妹，现今我有家情禀告，谢姑娘怎能不出城听听二娘的口信？”

谢开言梳双辫着乌衣而来，秋风拂面，深邃了她的眉眼，宛如画过一般。一排排乌衣子弟兵手持良弓立在墙头，在开阔的秋景下，身姿挺拔，显尽了清俊风骨。

王衍钦始终低身行礼，即便看出她所持的是谢族装扮，依然将她当作太子君妻来对待。

谢开言走到两方阵营中间停步，让各自的人马听得见她的每句话，以示无意通敌。

王衍钦力劝：“二娘病重，多年一直挂念你，若方便，还请你去看一看……”

谢开言施礼道：“我若不死，自然会去探望娘亲。”

王衍钦听她淡然谈及死字，不禁一怔。

谢开言看着他怔忡的双眼，淡淡道：“王都尉可是在怪责我的心狠？”

“不敢。”

“我自五岁离开娘亲，至十六岁得到消息娘亲已另嫁给王大人，中间找了整整十一年。我知娘亲过得好，心里也欢喜，自然不敢贸然探望她，平白无故惹得她伤感。既然娘亲托来口信，说是要见我一面，待战后，我若不死，必定回到她榻前躬亲侍奉汤药。除此外，我没有更多的理由需听从王都尉的调派，擅自离开这座城。”

王衍钦见私心被点破，额上冒出汗水，口中一直讷讷不能言。

谢开言又道：“王都尉可有其他的指示？”

王衍钦忙道：“不敢担当指示二字，出城一事请多海涵。”目送她走回城池。

每日天­色­熹微时，谢开言必定早起，照例取下窗台上的一大株乌木盆栽，小心集起挂在树枝上的晨露，将水珠盛放在冰筒里。

盖飞不解，曾问道：“师父为什么如此看重这棵黑乌乌的树？”

“解毒的引药。”

盖飞抓脑门：“就是那什么嗔念丹的药水吗？”

“是的。”

盖飞脸­色­也变得凝重起来：“对师父有利的东西，那得好好收起来。”

他并不知道他的师父已经完全解毒，师父也没有给他解释过。可他久在关外闯荡，还是看得出这株树木有些年头了，又咂嘴说：“看样子长在暗处已经有三四年了，还能被师父采到，师父大概也费了不少心。”

谢开言沉默良久，才回道：“乌珠木长在山崖白菅草之旁，较为显眼。天阶山只有这一株，我怕断了根，只截走了它的一枝树­干­培育起来。”

盖飞受困于城内，如同一头小兽走来走去。他趁谢开言去了后边巡视时，曾站在城头多次用言语挑衅王衍钦。一日清晨，待谢开言去收拾乌珠水露，盖飞再也按捺不住，带领子弟兵团开门搦战。

王衍钦调来重兵力围堵盖飞子弟兵团，将他们困在了原野之上。

谢开言心急赶到城头，飞跃垛口上，倾尽全力­射­出一支鸣镝箭，噼啪声爆响于苍穹。

王衍钦回头见是她亲自来擂战，忙举手示意本部人马收起阵型，先将盖飞等两千人围死，再寻机会屠戮。

谢开言持弓朗声道：“王都尉可敢与我一战？”

所谓输人不输阵，何况华朝兵力强于连城镇人马。王衍钦当即仰头笑：“我有什么不敢的？只怕真打下去，会拂了你的面子。”

盖飞等人被围困在秋原之上，脸­色­无异样，仍然带着初生牛犊不怕虎的蓬勃朝气。他们手持战刀，背靠背站着，与华朝重兵对峙。

谢开言不看盖飞那边，只是盯住王衍钦的脸。

“如此说来，王都尉倒是个汉子，不是仪仗围堵城池升到这兵马总帅的位置。既然如此有胆量，王都尉敢不敢效仿古代晋楚之约，与我赌上一局？”

王衍钦哂道：“沙场上只有拼得你死我活，哪有拿战事来设赌局的道理！”

谢开言冷淡道：“你会看到的。”

说罢，她扬手示意，瞭望塔上有亲兵挥动小旗打密语，一排排弓箭手跑动就位，将手上特制的火油箭准确无误地­射­了出去。

城楼距护城河外华朝兵所立之地有二十丈开外，箭羽­射­程只能赶到边缘。但是，谢开言熟悉连城镇牧野之战，与狄容对阵时就有此番做法——使用火攻。

上次出动的是火牛，这次便是依靠浸到草根底的藏油，加烈火势，引得地底红磷充分燃烧。

十日前，卓王孙以特使身份调开王衍钦全部人马，留在暗处的谢开言便督促牧民手持油壶，将藏油沿着草原地形倾倒下去，为以后的争战准备。

不到万不得已，她不想大开杀戒，是以等候了多日。然而依照《北水经》的注释来看，秋水时至，百川灌海，又到了连城镇外西门河快要决堤的那一刻了。

因此，她想趁今日这个机会约战王衍钦。

火油箭­射­入地面，突然燃起一字长龙般的大火。

王衍钦心惊。不待华朝兵反应，那火越烧越烈，势态猛得出乎人想象！

同样被困在原野上的盖飞大声道：“都看到旗语了吧？”

众子弟兵齐呼：“看到了！”

盖飞下令道：“拼一阵，等师父放水过来，我们跳河跑！”

瞭望塔上的小旗依然按照南翎密语比划，告诉了盖飞等人再支撑一阵。

华朝兵卒与弓箭手在火势燎原时急退，却像一头太过庞大的巨兽，迟迟不能灵敏地转过头来。不断有士兵发出惊呼声，火苗吞噬了他们的身影。王衍钦惊怒不已，座下战马在火龙中冲突不出去。

谢开言运力喝道：“王都尉，我在片刻之内便能熄灭这场大火，现在愿意与我赌么？”

王衍钦怒道：“都依了你，快些放过我的兵！”

谢开言再次­射­出一支鸣镝箭。

突然轰轰隆隆的水泄之声从地底传来，由于声响巨大，居然撼动了铁山一般的古城。西门河、地下泉全部被炸开，引得水流泛滥，通往引水沟渠时，如游龙奔向前城的护城河。谢开言再炸开河堤，河水源源不断蔓延上原野，扑灭了一半的火焰。

王衍钦的军力被分阻成两截，他带人站在原野前方烧得红黑斑驳的地方，战甲熏得漆黑。再看其余的步卒，也是灰头土脸的模样。

他暗叹一声，殿下果然有先见之明，不准他举战，想必应是有一番道理。

随后，王衍钦与谢开言所派使者商议，依照火战时的口头约定，华朝后退十里，扩大包围圈，从外围上堵截连城镇，不再近身逼迫。

连城镇危机一度缓解。

146坞堡

风腾山野上密密匝匝铺满了华朝兵,分左中右三路排列阵型，如同密不透风的铁墙一般，堵在了风腾坞堡前。

坞堡内最高的瞭望楼上,聂无忧围着厚厚的衾衣,咳嗽着问：“依先生之见,叶沉渊出动了多少人马？”

谢飞放下远镜，凝重了脸­色­回道：“视线所及之处，皆是华朝兵。”

聂无忧哑然道：“看来叶沉渊提调来了所有的兵力，倘若三宗坞堡被攻破,北理国土便会完全沦丧在他的铁蹄下。”

谢飞朗声道：“如此，才能激起全国子民上下一致的敌忾之心。”

聂无忧环顾四周，打量这座被称为最后屏障的堡垒。

秋阳下的风腾古府寂静无声，火红的枫叶随风摇曳,将一片冰凉的原野装扮得绚丽。原央州宗主袁择的坞堡巍峨，用铜梁与砾石堆砌出直通天阶的城墙，像是给巨人穿上了一层厚厚的甲胄。

墙厚，不易攻破，第二道关口上，还有从伊阙皇宫地底运载出来的紫红石所做的幕墙。

坞堡内，数不清的防御器具铺排在城头，十万农奴军、十五万正规军严阵以待。

聂无忧唤部将割血祭旗，在各部领军前宣读战斗檄文，讲明北理目前所处的情势。随即，由监国驸马所签发的奖令状分送到各部军阵里，极大提升了兵士对敌的决心。

谢飞始终站在坞堡内的瞭望楼里，指挥南翎旧属挥旗打出密语，用以传送军令。每隔一里距离，便有另一座瞭望楼，将旗语传送下去。这一次的坞堡防御战事，北理做了足足五十日的准备，只因谢开言先前曾反复告诫：北理各座军镇如果抵挡不住华朝的兵力攻击，不要犹豫，可直接朝后退，退回三宗坞堡里背水一战，依靠强大的堡垒抵御华朝入侵。

谢飞等人一番商议，又调来紫红石加固坞堡城墙，督促工匠、兵士、农奴日夜紧急赶工，将南西北三方的三宗坞堡连接起来，形成一座真正的固若金汤的大城池。

如今，华朝陈兵在城外，由太子亲自督战而来。

巳时起，华朝兵开始攻城。坞堡城墙高达五丈，阻隔了内外的视线。城池若圆瓮，无端口可攀援，华朝兵架起云梯及甲楼，分成四股强行登城。

首先做先锋军的便是长枪队，他们在弓箭手的帮衬之下，手持尖矛向上仰挑，其目的是破除掉坞堡城头的铁甲兵。

北理铁甲兵躲在铜盾之后，用矛戟对抗攀爬的华朝兵，占得地势便利。

华朝四股人墙前仆后继冲入了很多兵力，不断有受伤士兵惊叫跌落，砸在梯架两翼的弓箭手身上，使攻城效力衰微。

强攻与强守行进一刻，华朝步兵统领点燃烽烟，青白烟气直冲上天。

刀斧手得令，做第二拨冲击。他们在甲楼上搭建飞梯，成倾斜状，然后口衔战刀爬到顶端，伙同长枪兵扎刺北理兵的双脚。刀斧手是近身搏击，受戮者不计其数，即使眼见越来越多的尸体坠落地面，他们也不曾后退一步，用­肉­身牵引住北理军火力。

最灵敏的跳荡队伺机欺上，如海潮狂啸，卷向坞堡城头。他们用圆盾撞开北理军的防御牌盾，再似跳跃山涧的猴子，囫囵朝城内长梯跃下，从不计后面的援军是否跟上。

瞭望楼上的谢飞下令急打旗语。

坞堡内的第二道防御墙上，顷刻登上一排排北理弓弩兵，开始弹­射­机括中的飞箭，将先前偷袭进来的华朝跳荡队尽数­射­杀在坑底。

外墙与内墙之间的紧急军情得到缓解，旗语又发生了变动。

弓弩兵依令朝前门跑去，加强那处的防守。

坞堡正门前，冲撞车轰隆作响，从未停歇过。只是那铁门如焊住了一般，捱住了每一次强有力的冲击，撒下几颗螺钉后，再也纹丝不动。

正门久攻不入，四侧边墙又未突破，华朝的强攻战陷入焦局。统领点燃第二道烽烟，步卒推出铜弩车及炮车，升高底台，齐聚火力朝着外墙发­射­，来不及退下的华朝兵也葬送在火口下。如此狂轰乱炸一番，历经大半时辰，他们终于在外墙上打崩了一个缺口。还未冲上去，北理兵又齐声呐喊，用尖刺栅栏堵塞了那道缺口，还将铜盾竖起，组成了防御线。如果有士兵被炮火炸翻，旁边持续有兵卒补充上去，可见，北理防守军力也是充分的。

原野山丘上，叶沉渊策马而立，一身铠甲掩映在火枫中，更显凛然的黑­色­。他的身旁，齐聚五千银铠破天军，手持长戟面容肃静，在风中整装待发。

叶沉渊督战许久，细看各方的对峙，待烽烟完全散去之后，才沉声道：“去撕开一道缺口，死伤不计。”

“得令。”封少卿朗声应道，举起长剑，朝天一指。随之响起进攻的军号，大队兵卒抬着改良后飞梯跑向前方，将两座甲楼并在一起，加固底盘，替银铠军铺好了通道。

云梯上的士兵继续砍杀，打乱北理铁甲兵反攻的步骤。

封少卿如一道闪电当先跃出，径直踏上木梯桥面，飞快驰向坞堡城头。号角继续吹响，越来越多的银铠骑士虎狼般扑上，马蹄践踏声如滚滚雷雨，震蹄一跃时，必定掠出丈许远。骑兵本在阵地战才能发挥优势，然而华朝此次出动的是­精­锐之师，即使没有平坦的战场，对他们而言，攀爬垒墙亦是一样地杀下去。

铁甲兵举矛刺空，划破欺近的马肚，对于脚下难免疏忽了一些。战情正吃紧时，短衣农奴持刀赶到，帮助盟友守护住外墙。

银铠军驱马挺进，不退一步。他们的战力强于其他所有军队，剑戟一挥，抹杀北理兵士无数。更有甚者，纵马飞跃第二道幕墙，即使失蹄落马直坠城下，也不曾惊呼过一声。

骑兵带着一道道银亮光辉跃上幕墙，一半兵力攻进来后，便弃马近身­肉­搏。一时之间，内外两道城墙都有银铠身影，在滚滚黑烟之中，尤为显眼。

谢飞看得分明，急打旗语。

紧接着，一阵扎扎机杼之声缓慢传来，钝而响，竟然盖过了所有喊叫及声响。

血战的两国士兵自然不会分心去看发生了什么变故，但是山丘上的叶沉渊却听到了异样。坞堡城墙极高，遮蔽了里面的动静，他只能看到银铠军似落叶一般，纷纷栽倒在地，战马嘶鸣奔走，最后坠落下城底。

叶沉渊急速驰出，长枪凝起一团冷气，冲上梯桥时，所向披靡。北理守兵遏制不住他的攻势，由着他纵马一跃，径直跃上幕墙。一道弩箭迎面扑来，不待他缓和半口气。他偏头挑开箭矢，终于看清幕墙后的动静。

一座座筒楼巨塔踩在滚轴铜桩上，缓慢靠近，不断喷­射­出长箭强弩，其威力远远超过华朝的一众攻城器械。它的缺口与阀门处，都埋伏了北理兵，或是投­射­火石，或是掷出飞枪，完全隐蔽了­操­控者的身形。

如果遇上一个全副武装的对手，这场征战该如何打下去？

华朝发起三次强攻，好不容易撕开两道城墙缺口，甚至赔付上银铠军两千兵力，结果还是输在了一个不曾见过的庞然大物手上，怎能不叫人恼怒。

叶沉渊下令收兵，后退十里当道扎寨驻守。

所有将领来主帐里商议军情，通报各部伤亡人数，一时喧杂不停。

叶沉渊坐在案后捻着幕墙缺口崩裂的紫红石细看，察觉到边角仍然粗糙，保留着滚落下来的模样，便知石炮力道果然奈何不了它的强度。

今日华朝出动铜弩车、铅弹石炮，齐齐轰向坞堡外墙，打开了一个断口。然而对上幕墙时，强弩铅弹攻不进，当时他便料到是紫红石发挥了坚固的作用。等到封少卿率领银铠军强行登墙，让华朝战力一度寻到攻入机会时，却又遇上巨塔般的防御物事，将他们击退了回来。

因此，华朝将领愤情难平，直说北理防御太邪奇，又去怪责打头阵的先锋军不提醒幕墙后有重火力。

叶沉渊静静侯了一阵，面­色­却是缓和，等着身旁喧杂之声逐渐平息。

他诚恳说道：“诸位已经尽力，回朝后我必定论功行赏，请勿要相互指责战事不利。”又温声安抚各部将领，直将过错揽到自己身上，化解君臣之间的间隙。

叶沉渊巡查军营探视伤员之后，不除兵甲，径直走回帐中。

案前站着银铠封少卿与军衣装扮的车夫丁武。

在亲随面前，叶沉渊仍然不显疲态。

丁武问道：“那防御塔设计得过于巧妙，不知是何人的手段？”

“谢飞。”

“可要我潜入进去破除那几座塔？”

叶沉渊不禁看着直来直去­性­情的丁武笑了笑：“我造浮堡，谢飞建塔楼，已经有数年光景。你破他几座塔，随后还有更多的防物来到。”

“那殿下说说，该怎样打破坞堡？”

叶沉渊摊开羊皮图卷，指点封少卿与丁武一些事，过后说道：“先围住坞堡，夺得伊阙、东海之后，谢飞等人自然会出来见我。”

147海龙

央州东海之滨,海水茫茫，青雾弥漫。

右羽林卫大将军盖行远统领一切军权，正在五丈高的幕墙上巡视。墙外是浅水海滩，他已丈量过,即使浮堡靠近了过来,石炮­射­程也只能勉强打到墙头,何况墙内还有紫红石筑基,发挥了稳固的作用。

十日前，北理军便是依靠这些紫红石幕墙及防守塔楼,取得了坞堡战的胜利。消息传来之后,给了东海留守军极大的鼓舞。

由此可见，华朝人想通过水路强攻下东海，也是极困难之事。

盖行远再次眺望茫茫海面，看着乌云盘旋的远空，突然听到了一阵巨大的轰鸣声。那声音从远方传来，仿似带着龙吟，呜呜地回响。

北理守军一听动静，争先恐后跑上墙头。

盖行远喝道：“怎能不听指挥，擅自上墙来？各部将领速速稳固阵营，准备迎战！”

将领驻足幕墙上，面­色­惊异回道：“将军有所不知，这声音太诡奇，听着像是海龙在咆哮，竟和我北理开国之初的传闻相符合，士兵们都在观望海景，不敢应战啊！”

北理立国之初，国君为奴顺民众，创下西来灵熊、翠鸟衔玉、雪山化兔、海龙吐日四则典故，加强思想统治。百年来，不明真相的民众桎梏在这种思想之中，早已对四灵兽典故深信不疑。近来听说西边乌­干­湖上出现两头白熊，应验了第一则典故，他们自然也会认为，海上生异变，必定也是天神显灵的景象。

盖行远听说过一些四灵兽传闻，知道北理巫觋之风浓重，只是未预料到，仅仅是听到一些动静，就让士兵们乱了阵脚。他大步走过幕墙，斥责将领维护军队纪律。

海面青雾逐渐散去，天若圆盘倒扣下来，噼啪作响一道道乌云闪电。一会儿光景，海域上搅起一股­阴­沉的风，光线与乌云变幻不定，罗织出黑­色­的天幕，似乎再过不久，便会从混沌中破空裂出神魔鬼怪来。

轰隆一声，天降闪雷，撕裂远方整个海空。巨大龙吟之声由远及近，从未间断过。

幕墙上的士兵越积越多，黑­色­天幕沉沉压下来，似乎要吞噬掉东海所有光彩。盖行远察觉到身旁逐渐积聚的无形重压，握紧军刀，开始处决不听将令的士兵。

可是士兵们仍在不怕死地观望着。

呜的一声响彻海面，似乎是远方传来万千号角同时奏鸣的声音，夹着风向，滚滚地激荡。黑­色­天幕随即破开，驶出一道长长的游龙来。那龙首奇大，高昂着金翎碧粉的头颅，足足撑起五丈高楼的距离。楼下设置冲角，但凡有船只靠近，必然会被颠覆。龙身广开涂饰了金粉的风帆，横跨左右，像是巨龙的双翼。它的后半身，缓缓游弋着九座浮堡楼船，均用­精­铁锁链牢牢扣住了侧舷。在龙首巨大的牵引力下，楼船也不断地在排水摇桨，像是节节浮动的龙骨身，一点点朝着前方靠了过去。

这番景象落在北理人眼里，必定是海龙破空而来无疑。

乌云盘旋，龙船仰首挺进，发出巨大轰鸣。一轮红日渐渐爬升海空，强光透过云层降下缕缕华彩，像是给龙船披挂上了一道霞光甲衣。龙首蜿蜒游向幕墙，数以万计的风帆层层张开，遮蔽了红日光彩。

幕墙后，原本有一万阎家军战俘及三千白衣巫祝教众在修缮防御工事。在听到海外传来的喧哗时，他们便打开幕墙底的防护门，不顾死活，齐齐冲向了海滩。华朝细作早已混入战俘中，带着一批人大叫着：“海龙吐日！海龙吐日！天神果然显灵了！”白衣巫祝仍和墙头的北理士兵一样，在迟疑观望着海景。

龙吟声攒集而来，龙船逐渐靠近，铺天盖地堵塞了海面，仿似真的吞噬了一轮红日。

盖行远抢过远镜，看出龙船的仔细，喝道：“前后共计十座浮堡，正是华朝出动的楼船数目，哪里是什么海龙游来的景象？速速迎战，不准贻误战机！”

嫡派军士沿绳梯下了幕墙，推动快艇入水，做好紧张准备。这时，龙船后又划出四十艘艨艟斗舰，扯着白­色­风帆，顺风驶向了海滩。最前的艨艟上，搭建一座高台，立着一道礼服身影，双手向天平举，袖袍袖缀满了日月星辰章纹，正迎风飘拂着。

及近，观望的白衣巫祝突然齐声高喊起来：“是国师！国师还活着！”

来人长目美须，的确是北理大国师蒙撒应有的模样。他拿着号角拖长声音喊道：“本国师蒙受天神保佑，是不死之身，尔等见到本国师，速速参拜，免触天神声威！”

三千白衣教众一见教主显露真身，哪有怀疑的心思，齐齐跪倒在地，高呼国师威名。

装扮成蒙撒的丁武一挥衣袖，顿时，从靠近潜水海域的龙船身上传来更加响亮的龙吟声，潮水隐隐滚起，像是沸腾了一般。

丁武喝道：“再不缴械，本国师必定让海龙吐火，烧光整座东海！”

万数战俘及三千教众呼喝声响彻半天，北理十万守军大多丢下兵器，争先恐后奔下城头，朝着海龙方向参拜。盖行远劝阻不住，发令嫡派军士出船冲向华朝斗舰，势必要打破对手装神弄鬼的假面目。

叶沉渊提调的浮堡楼船这次却是有备而来。华朝兵先是依照太子飞火传信，等待海潮这日才出战，借助诡奇的天气做幕景，使北理人相信当真有海龙从水上腾出；再是动用蒙撒国师的威名，收服原本的教众，在战俘的声呼辅力下，彻底动摇北理军心；最后，若是前番计策都不奏效，也必定会引得北理水军来袭，一旦入了海，华朝兵的优势才能真正显露出来。

北理战舰入水迎敌，缺乏幕墙的防护，果然被近身的石炮打得船仰人翻，失去了半数战力。盖行远一马当先，激战海面上凫水的华朝兵，还得时刻提防艨艟上的拍桨敲打下来，躲过那一次次的偷袭。他并非是不懂战法，随意下令守军离弃幕墙的保护，只是华朝人此次汹汹而来，装神弄鬼一番，打乱了他的阵脚，迫得他只能出战。

海上激战时间并不长久，仅仅过了半个时辰，军力强盛的华朝人就夺取了整个东海。十万北理兵士朝拜海龙，不战而降，盖行远带领剩余人马火速退向坞堡。

风腾原野上，枫林灿若红火，沐浴着华光。

坞堡外停战已有十日，华朝军营驻扎在西侧十里远的山道上，如常进行­操­练。今日凌晨，叶沉渊下令拔营行军，不计­阴­暗天­色­，驱动五十万­精­兵再次来到坞堡前。

谢飞登上瞭望楼，手持远镜，观望原野四周的动静。聂无忧纵马来去，督促各部军营备战。

巳时多，东侧山路烟尘滚滚，跑来一彪人马，约计有两万人。

哨兵报告：“盖将军带着本部人马退回来了，请求打开东门放他们进来。”

谢飞稍有迟疑：“那叶沉渊按兵不动许久，怕就是在等着开门的机会抢攻进来。”

聂无忧纵马跃上第二道幕墙，居高急问：“盖将军辛苦了，东海一战可好？”

风尘仆仆的盖行远面有愧­色­：“辜负公子所托，东海已失守。”

聂无忧长叹一声，回头吩咐亲随打旗语，催促谢飞下令开东门。

盖行远抹去面上风沙，一咬牙，回马驻足在门外山道当口，说道：“前部随我摆阵迎敌，提防华朝出兵抢攻过来。”

正说着，突然号角齐响，潮水般的喊杀之声从原野山丘背后蔓延开来，东门机杼扎扎大响，缓慢露出半身空隙。

大批银铠骑兵手持长刀，急速冲将过来，正对着门外这两万孤军。

谢飞打旗令，北理弩兵登上幕墙，跑向东门处，攒­射­华朝骑兵。坞堡第一道墙头上的铁甲兵纷纷砸下石矢，底下骑兵左冲右突，宛如灵活的游龙，冲破两层杀伤力，近身搏击盖行远孤军。

北理军怕误伤手足，投鼠忌器，火力攻击一度被牵制。盖行远孤军如同一片落叶，顷刻被卷入华朝骑兵的浪潮之中。

东门发生战乱，谢飞急调兵力反击。

正在酣战之时，坞堡北面突然又响起呼喝之声，汹汹马蹄由远及近，速度堪比疾风。

哨兵回报：“乌尔特族来袭！正在抢攻坞堡背面！”

聂无忧舍弃东门，驱马疾驰坞堡北方，登上瞭望楼一看，不由得倒吸一口凉气。

黑鸦鸦的乌尔特族骑兵，踏上牛皮缝制的冲梯，借力跳跃，像是一道道猛虎扑向山涧，无所顾忌地跃上城墙，比十日前的银铠破天军还要勇猛。亲王策马站在山丘上，吹响号角，用声音指令本部人马攻击哪处稍显薄弱的地方。

数日前，他们接到叶沉渊许以便利的传信，出动全数人马，从乌­干­湖冰原上赶来。今日这场抢攻战，他们明白自己的作用，依然无怨尤地供叶沉渊驱使。

幕墙后传来钝响，北理再次出动筒楼巨塔做防御工事。数不清的火石飞枪投­射­出来，砸向城头的乌族兵。乌族兵呼喝一声，纷纷下马，将手中刀尖刺向马股。胡马受惊，齐齐震蹄而起，撞开身旁的北理军，凌空冲向了筒楼。若是平常战马，决计不能冲上那种高度及距离，但是乌族兵所驯养的胡马，脚长力大，在损伤了两成数目后，千匹马身直接撞上了筒楼！

与此同时，马身上携带的火药燃尽，炸开了筒楼的阀门。躲在里面的­操­控者发出一阵惨叫，由上到下，裹着层层火油。不多时，幕墙后出动的数座巨塔防御物已经失效，陷落在熊熊火海之中。

聂无忧看得眼急，扯开身上的御寒衾衣，捞起一把战刀，纵马冲向石梯。比他更快的还有一道人影，黑金铠甲束身，气势灿然如虹。

聂无忧回头一看，才发现谢照带着本部一万胡军骑兵赶到，远远的，还有谢飞出动的第二批投石车等器械正缓慢推进。

聂无忧挂念谢照未痊愈的伤势，连忙驱马跃到他身边，与他并肩退敌。

战局即刻变成了乌族兵对胡兵，两拨人均是域外驯马高手，搏击时，避开马匹，只管囫囵砍向对手。乌尔特亲王放眼望了一会儿，急吹号角，指挥本部退下。

他骂骂叨叨地休兵：“他羊头妈哈的，怎么打得这狠，还跟本族人长得一样。”

亲王猜测胡兵中也有乌族人后裔，顿时灭了死对的心思，聚集兵力驻扎在山丘枫林下，等待与叶沉渊进一步商讨军情。

谢照抬袖擦去额上汗水，站在幕墙之上，远望一阵风撤走的乌族兵。身旁聂无忧说道：“你身子未好，早些歇息，下次可不能这样冲出来，不顾死活地打斗。”

听到关切声，谢照心怀感激，在马上对聂无忧抬了抬手：“多谢驸马挂念，我并无大碍。”说完后，动作又牵扯到了伤口，从甲片下淌出一些血迹。

聂无忧催促谢照返营休息，谢照仍在坚守，并说道：“乌族兵打仗向来不讲阵法，来去拼着一阵风。此时不知什么缘由让他们退了，等天黑，只怕又要攻过来。驸马去东门支援谢叔，此处留我防守。”

聂无忧拍了拍谢照的肩，叹道：“谢郎果然是我军中坚不可摧的屏障。”他叹服谢照的勇敢及机智，也是有原因的。自五十日前乌尔特族发兵围困伊阙，带走了叶沉渊并退向冰原后，北理皇廷一度猜测乌族人只是偶尔跑出打打秋风，赚得叶沉渊几许便利，因此放松了对北部的监视。只有谢照，一直主张加强坞堡北面防守，提防预计不到的敌人突然来袭。

眼下果然应验。

聂无忧放心离开谢照这侧，带兵去东门。

就在刚才北面强攻战时，东门战乱趋近尾声。

盖行远带着一千人浴血奋战，拖延华朝骑兵攻城的时间，吸引住了前锋火力。身后约两万残部人马尽数抢进东门，使他少了后顾之忧。他挥舞着长刀，如同远古战神附身，硬是以一人之力力挫六十名骑兵，坚决不退一步。

远在山丘上的叶沉渊看着万千银亮铠甲中那一点黑红的血光，看他孤军奋战，看他胆气震铄古今，看他迟缓的身子仍如霜松傲立不倒，突然明了一年前谢开言远赴连城镇，费尽心力找回他的原因。

谢族有一种人，北理有一批人，即使国亡，也不会被对手剥离掉身骨里的孤勇及傲气。

叶沉渊看看天­色­，察觉时辰差不多到了，下令道：“活捉盖行远，待以上将之礼。”

巳时五刻，坞堡外的所有战火已经散开，露出朗朗晴空来。北理损伤万数兵力，守住了坞堡，却因被华朝的抢攻战牵引住了军力，不能及时发兵外出，营救被封少卿从边路杀进的伊阙孤城。皇城民众、来不及逃离的深宫妃嫔、侍从、宫女共计五万人，尽数被驱赶出来，匍匐跪倒在长街两旁，迎接未知的主君及命运。

148登楼

安开四年深秋,华朝攻占北理平、青两州及央州一半土地，调集所有军力围困在坞堡外，与最后一座孤城对峙。

封少卿深受左迁染血战旗的鼓舞，又听闻东海战局已被丁武平定,激发出全营骑兵所有士气,一举荡平坞堡外围北理所剩的兵力,替主君扫清了前进的道路。

叶沉渊带着两万亲随骑兵缓缓走进伊阙,一路畅通无阻。皇城遍布华朝太子府专用的锦青龙旗，正迎风猎猎飞舞,昭示着乾坤已经易主。数不清的民众跪在长街两旁,以降民之姿，恭迎华朝骑兵入驻。

马蹄声缓慢踏进，听似杂乱，却不败叶沉渊亲随军的阵型。他们安静跟在主君身后，无一丝喧哗，用严整军威迫得北理民众透不过气来。等到冰冷至极的气流尽数走过后，有大胆之人抬头，远远望到队列前的主帅，绾冠发束战甲，背影挺直，果然端有君临天下的风姿。

民众小声议论：“听说华朝太子不喜降民，那他会不会杀光我们？”这般想着，已有人在瑟瑟发抖。

盖行远被抓之后，华朝兵卒将他看得紧，防他自尽，强行给他上了疗伤药膏，并催促他跟上太子的亲随军，一同走进伊阙。此时，盖行远听到民众的议论，再看到­妇­孺抱住一起低泣的模样，扬鞭抽打马股，追上了前头队列。

内城尽是深宫中人。嫔妃们钗环散落，衣衫却是完整，个个花容失­色­跪在玉石街上。叶沉渊驱马走过时，手中长枪划开沉沉暮­色­，透出一股冷亮，仿似在睥睨众生面相。宫人们害怕不过，齐齐膝行躲避。

叶沉渊暗哂一声，将长枪丢向一旁的骑兵手中，下马走向北理国政正殿无极宫。宫内栏屏旁陈列着众多犀角、象牙、玉石金器，映得倒影迷离。他走过一地的华彩，径直坐上国君的金座，安静对着冷清而富贵的殿堂。

骑兵屯守在外，众多妃嫔侍从民众挤挤攘攘跪在门口，低声哭泣着。

盖行远大步走进殿门，问道：“殿下如何处置这批降民？”

叶沉渊以手支颐，靠坐在椅身里，双膝上安静摆放着红光凛冽的蚀阳长剑。他对着灯影看了一刻，并不答话。

盖行远又问：“殿下可是在等人？”

叶沉渊不置可否。

大门处转出一道佝偻的身影，来人不断咳嗽，穿着皇袍，正是北理染病的老皇帝。

叶沉渊端坐不动，冷淡看着座下。

老皇帝行将就木之际，心智越发清明。聂无忧带兵驻守坞堡之前，力劝他一起随行，可躲避战乱。可是他决然不应，只说用国君最后的身份，为自己的臣民做点事，稳固后方军心。

封少卿攻克皇城内外，揣测到主君心意，将老皇帝也请了出来。

老皇帝看清形势，知道臣服一事无可避免。他吃力走到金座玉阶下，说道：“城破前，我已将传国玉玺送到驸马手中，此时，驸马便是我北理第十任国君。我以未亡皇亲身份，领受殿下一切处罚，只求殿下放过五万民众，留得他们­性­命。”

封少卿侍立一旁，喝道：“既是自认为罪民，接受殿下处置，为何不跪拜献礼？”

华朝素来讲究礼节，太子府作为法礼典范，对下时，可谓等级森严。如今北理皇城沦陷，昔日的皇帝与嫔妃在华朝人眼里，等同于阶下囚。

老皇帝明白四周处境，不禁颤巍巍地跪落双膝，朝着金座中的叶沉渊叩头行了大礼。

门外的哭声更大了，夹杂着一些“陛下使不得”的细微言语。

盖行远走到老皇帝一侧，跪落单膝，要将老皇帝扶起身。皇帝不动，他便朗声说道：“殿下要折辱人，由我这个粗人代领受罪就是了，何必为难陛下！”

叶沉渊冷冷道：“这是受降礼节，又晚到了两年，不杀他，已是天大的恩赐。”

老皇帝挥开盖行远的手，对着叶沉渊三叩九拜，完成进见帝王的大礼。一众哀戚的哭声中，老皇帝再也没有直起身子，匍匐在地，吐出最后一口气，薨毙。

叶沉渊看着老皇帝的尸身，下令道：“打开城门，将北理人尽数赶向坞堡，是生是死，让他们守在一起。”

万象楼屹立于斯，巍峨华贵。叶沉渊登上两百九十尺高楼，独然而立，肩上仿似披着青紫­色­的天幕。至此为止，华朝、南翎、北理三国中最高最华美的地方，已全然被他征服在脚下。他放眼远望万千宫宇，连绵不断的宝顶盛着一层淡薄的月华，像是天外仙境。再朝外看，青山原野相阻隔，遮挡了他的目光。

远方，应该有一座孤城，坐落在黄沙牧野之中，不进不退，再无任何音讯传来。

南方，延绵万里的华朝锦绣山河隐没在夜雾中，不曾落出任何一点柔美的面容。

叶沉渊站在无人可以企及的高度，手握无限风光，静寂看了许久，最终承接住了一身的夜露秋凉。楼下驻守战甲齐整的虎狼之师，另有一批诚心降服的北理臣民依然跪拜在地，等待新任君主的首肯，收留他们做子民。

盖行远看着密密麻麻或跪或立的人影，无声长叹。战乱之下，能够保全­性­命永远是上上之策，对于改变了立场的北理民众，他没有资格批判一番。

叶沉渊在两旁随侍的簇拥下，走下楼来。

盖行远问道：“殿下权势已经登顶，放眼这天下，再也没有任何微末事物能阻挡殿下称帝，殿下可是满意了？”

坞堡虽未被攻下，然而整个内陆大地上，也只剩下这座巨型堡垒游离在华朝的管辖外。假以数年之后，待华朝休养完备，掀起第二次的攻击狂潮，坞堡能否继续保持不倒的地位，实在是个未知的问题。

叶沉渊踩着众多的尸骸走到今晚这座高楼，细细算来，竟然历时十一年之久。他不答盖行远的质问，因为心底的感觉已经告诉了他，他从未满意过。叶沉渊这个名字需要走到的帝王路，他已经走到了最后。但是更多的夜里，当他睡在冰冷黑暗的寝宫床上，他感受到了切肤的冷，比青龙镇叶府里的冰水地棺，更让他寒凉上几分。

他早已明白，缺少谢开言的陪伴，他只能留在寒冷的深宫里，像是浮沉在永远不见天日的渊水中。

所以，他只能孤身一人朝前走，登上极势高楼，独握秋风夜露。

这是他必须承担的，他已经明白。

可是在今晚，似乎有一个非敌非友的对手也看懂了他。

盖行远再说道：“七年前我南翎国破，再加上今日北理几近亡国，谢姑娘都凑巧见不到这些惨淡景象，我想背后大概也有殿下的推动之力，将她隔绝在远地，不至于让她当面伤心。殿下既然存了宽厚心思，为什么不将这种心思发扬下去，罢兵休战，让天下广大子民也尝一尝殿下的福泽？”

叶沉渊转身说道：“你这是在求和么？”

盖行远抱拳说道：“不，我只是僭越了本职，首先向殿下提出议和一事。”他的态度始终不卑不亢，言行举止不违背将风，与北理其余将领相比，更易入叶沉渊的法眼。

深夜，叶沉渊坐在谢开言曾居住的院舍里，开始考虑盖行远的提议，封少卿、丁武陪侍一旁。

木桌上摊开一副北理全景地图，标注清楚了山川地形及土质矿藏。叶沉渊看着坞堡那处标示，久久不说话。随后进来一名高级将领，递上钱粮主簿赵元宝的议事奏折，躬身退向门外候命。

叶沉渊将奏折丢到封少卿手边，封少卿依照往日习惯，拾起奏折读过一遍，禀告道：“赵大人三度进言，说是军资紧张，再也筹备不出殿下需要的口粮。”

站得纹丝不动的丁武嗤道：“那赵大肚子一向是个小气鬼，殿下还没开始打仗，他就嚷着没钱粮了。”

封少卿偷偷看了下叶沉渊的眼­色­，只是探查到一片漠然。他想了想，试着说道：“话也不能这样说，殿下早就知道开战以来，我朝所耗费的钱粮巨大，仅是开销七十万兵卒的口粮，一月下来，就要七百万贯钱。再加上战衣、马工、兵器、海运等，即使拿上赵大人凑齐的军资，我们也难以熬过这个月。何况本月过后，北理就进入寒冷的冬伏期，坞堡墙壁变得更加冷硬，到时连火炮都打不破。外围的乌尔特族擅长驱马攻城，此次也是无功而返，被迫退了兵。这种种军情表明，殿下此刻不宜再强攻坞堡，留得他们喘息一口气，也是让我朝士兵休整一阵。”

丁武撞了撞封少卿的肩膀，险些将封少卿撞倒。“封将军当然说得轻松，据我打探的消息，封将军与左大人约赌，已经赢了左大人三年俸禄。封将军赚得军功钱银，可怜左大人还留在医舍里，眼巴巴地问，殿下打赢了吗？封将军可还好？要我看，封将军完全是出自私心劝殿下罢兵。”

封少卿咬牙低声道：“丁武你不说话会憋死么。”

丁武嘿嘿一笑，闭上了嘴巴。

叶沉渊看清了北理地质和蕴藏，收起地图，冷淡道：“都退下。”

封少卿和丁武施礼后退出屋舍，并将外面的大门带上。寝居里燃着一盏孤灯，映着石炕、木椅、箱笼斑驳的影子，叶沉渊环顾四壁，不由得想，当初的谢开言是不是也坐在这张椅子上，安静对着一地的冷清。

她所逗留过的地方，总是保持着一份洁净，礼待于主人或是后来者。这样的她，极力反对争战，如果遇上不可避免的战争，她便第一个站出来，给予对手最凶狠的打击。

叶沉渊想得头痛，念得心苦，立刻抑制住了如野马一般奔腾的气息。他渐渐平缓了痛楚，随意在寝居内走了走，查看谢开言遗留的痕迹。正待上床就寝时，他又在被褥底翻出一朵泛出玉石光彩的簪花来。

叶沉渊拈住簪花，眼­色­一沉。他记起谢开言曾说过，要将这朵簪花时刻留在身边，以便睹物思人。言犹在耳，他听进心里，她却随手将它抛掷下。

原来，只要不是出自她的真心实意，让她说再多的话，做再多的事，也难以打动她分毫，挽留住她在身边。前次她逃离小楼，他还能欺骗自己，说是因为战争临近，逼得她逃出去帮助聂无忧。既然她罔顾他的告诫离开了他，他便不再寻她回来。可如今看到这朵簪花，他不免真真切切地察觉到，她始终没有将他的话放在心上。

他回想，在连城镇柳树下、在太子府织铃花旁、在小楼雕窗美人榻前，他都曾要她答应，不可随便离开他，最终，还是剩下了他一人。诸多往事告诉他，只要不是出自她的本心，无论他怎样软硬兼施，她终究不会听进去他的话，她终究不会留下来陪他。

所以如同今晚一样，他只能独自登上高楼，领略广阔而寂寥的风光。

叶沉渊静寂站在窗前许久，深思一番，将簪花收入袖中，彻底泯灭了浮动的心思，回归君王本­色­。天明后，下属官吏已算出战争损耗的钱财，并拟定出多则议和条款，尽是利于华朝的内容。叶沉渊洗漱完毕，喝过早茶，将文书看了一遍，递给了一旁站立的盖行远。

“带回去给谢飞看看，若是同意条目细则，就派聂无忧出城答复。”

149献礼

七十万华朝兵依然围在坞堡外,银亮甲衣身影潮水般铺在原野上，灼得红枫黯然失­色­。正门前，才露出一道供人行走的路。

华朝议和仪式分为投递文书与当庭盟誓两部分，废除了杀公主告慰战死亡灵、谢罪天下的古礼制度。这次征讨北理的战争,华朝伤亡近十万士兵,又因杀得分外艰难,难免在军营中生出一股怨气来。

叶沉渊几乎日夜巡视各部军营,自然知道底下士兵的心思。他要求聂无忧出城答复，便是存了私心。在这七十万大军前,他有意要折辱聂无忧的颜面,灭掉坞堡守兵的锐气。

巳时五刻，正是华朝昨日停战的时候，北理派出的使者队伍也按期走出了坞堡。

叶沉渊一人策马独立在山丘上，黑金铠甲束身，长枪在手，衬出睥睨天下的英姿。他不需说话，冷峻的面容也迫得使者不敢抬起头。走在队伍最后的谢飞却是甩了下袖子，推开数名挡住道的使者，赶到了最前头。

谢飞长袍落拓，眉峰染上皓雪霜华，瞧着已经衰老不少。他拢袖说道：“太子殿下提出的纳城、钱银赔偿、重新划分华朝与北理疆界三事，陛下已尽力应允。太子殿下作为另一方，又能许给陛下什么便利，怎么不见文书上写出来？”

叶沉渊冷淡答道：“我在位一日，华朝便不得征讨北理。”

谢飞冷笑：“仅仅一句空口话，就能赚得北理大量钱财，太子殿下打的倒是好主意！”

叶沉渊应道：“签不签停战协约，只在你们心意，对华朝无任何损失。”

谢飞知道他说的是实话，只能含恨咽下这句话。他回身从使者手里的金漆案盘中抽出聂无忧已经签署好的文书，将它高举过头顶，双手进奉给战马上坐得岿然不动的叶沉渊。

叶沉渊开口唤道：“慢着，我要北理国君当面答复停战礼节，不需先生代劳。”

谢飞冷冷回道：“太子殿下昨日折辱死上代国君，难道又想在今日辱没本朝国君的颜面？本人作为御前文史，理应代替陛下答复礼仪。”

叶沉渊依然阻拦：“先生即使想答礼，也不够身份，请唤国君出来。”

谢飞漠然而立。

叶沉渊随即问道：“先生果真行得了跪地礼？”

谢飞听懂了话外之音，默然伫立一下，才回答：“南翎已灭，谢族风骨无处依托，不如索­性­全部折杀在殿下手里。”说完，他双膝跪地，抿着青白的­唇­，膝行过去，将文书高举过头顶。

这一跪，引得周围华朝兵士眉飞喜­色­，将长久作战积压的不平气一扫而光。他们终于看清，这场仪式虽说假托议和之名，实则是显露出了本朝太子的强悍手腕，他以一种胜方姿势，无形迫得北理人臣服马下。

叶沉渊看了封少卿一眼，封少卿会意，跪在谢飞身前，取下文书，并双手搀扶谢飞起身。

谢飞拍去袍襟上的沙土草末，转身走向坞堡，不说一句话。

自此，北理割让边境三座矿藏丰蕴的城镇，赔偿千万金银，逐年开放边市的形势已成定局。聂无忧以新任国君名义，传飞信到连城镇，通告议和诸事。

连城镇外，杂草斑驳，露出黑红­色­的土地。战火焚烧过后，满原野的秋花已尽数灭绝。华朝大军分编为六部，遣送回一半军力入原驻州营。其余三十五万人，分别进驻北理割让的边境三镇，这连城镇便是最后一站。

盖飞站在城头，看着原野上密密匝匝的华朝兵，转身说道：“师父，太子亲自带着大军来收城了。”

阙台前的谢开言站着不动，距离城头有一丈远，在金龙旗后隐没了身形。她透过间隙，看见极远处华朝兵摆列得齐整的阵型，仍然安静侯了一刻。

盖飞回头又去瞧阵前叶沉渊策马伫立的身影，问道：“师父你怎么了？”

谢开言握紧手中仿似有千斤重的献降文书，唤盖飞到身边，摸了摸他的头发：“小飞还记得师父讲过的越主故事吗？”

盖飞抓了抓头：“有些印象。”

“越主勾践历经十年生聚十年教训，葬死问伤，吊忧贺喜，终于壮大了本国力量。他虽然贵为国君，却能弯腰做人，将最难和最苦的事情承担起来。”

盖飞嚷道：“我记得了，师父就是在这野外说的，要我学习越主，勇敢承担难事！”

谢开言拉平盖飞衣衫，用柔和的目光徐徐浏览了一遍他的周身，将他虎气勃勃的模样印在记忆里。“小飞回去之后，带一句话给盖大哥，要他监督聂公子的政务，若是发生偏差，可拥立谢郎为王。谢郎如不愿意，就拥立你为王。”

盖飞满口应承在人情上最难以突破的国事，谢开言转身下楼，去完成最痛苦的献城礼。

连城镇铁铸大门徐徐打开，身着乌衣腰系双胜结的谢开言带两名弟子走到原野上，兜头朝马上的叶沉渊鞠躬行礼。

叶沉渊看着谢族首领装扮的谢开言，已经明了她所代领的身份，受了她的礼节。

接下来，便是交接城池的仪式。

秋原依然豁开着受伤的肌肤，冷风吹过，翻起­干­涸的草根。谢开言再也找不到曾经绚烂绽放过的花朵，也不曾去看哪些生灵能苟活在兵燹中，只是向叶沉渊微微低头以示臣服，并说道：“报。”

身后的子弟开始展开文书，报道：“连城镇特向殿下进献黄金五十斤、马夫百名、战马千匹并五万守兵的全部器械，以待殿下检阅。”说罢，他将文书递交到谢开言手里，再与身旁的同伴后退一步，各自持了兵符与帅印，跪在了地上。

谢开言双手高举献降文书，就待跪落双膝。

马上的叶沉渊出声唤道：“免礼。”

谢开言松开紧抿的双­唇­，回应道：“殿下声称华朝礼节不可偏废，否则所签署的文书一律视作空谈。殿下坚持谢文史议和、前两城献降都得秉持此等礼节，我领最后一城兵马统帅之职，理应遵守殿下定下的规矩。”

她见叶沉渊未接文书，极快地低下头，跪在马前端正叩首一记。

叶沉渊喝道：“你起来！”

谢开言直起腰身，眉目失去往日神采，无法生出一丝颤动。她看不清叶沉渊的脸，又端正叩首一记。

叶沉渊跃下白马，两步走到谢开言身边，伸手抓住了她的衣襟后领。

谢开言跪伏在地不动，面向黑土说道：“十二万兵卒在后方看着，殿下想怎样做？是继续受礼还是打破先前的言论，认为礼节可以随便废黜？”

叶沉渊并不迟疑地拉起谢开言的身子，对上了她那张苍白的脸，冷声说道：“你终究是我的妻子，以当朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大礼？”

谢开言看着他的眼睛：“殿下发动战争的那一天，就应该知道，我只能做十年前那个衰亡的谢族族长。殿下在百万众人面前迫得谢文史下跪，应该也知道，随后的献城使者只能遵循那个规矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定经过了深思熟虑，也必定会预计到结果。殿下既然已预计到现在的场面，不如大方些，让我领职完成献城礼节。”

叶沉渊心底生狠，松开了抓住谢开言的手。

谢开言果然再次跪地，朝着叶沉渊纤尘不染的衣袍下摆端正叩首第三记，伏地说道：“礼毕。”

受礼的叶沉渊脸­色­铁青，许久不说话。

谢开言恭声说道：“殿下若是有心，一定要记得文书上的誓言，终生对外族免除­干­戈。”她跪着不动，身后两名乌衣子弟也是跪地不动，再向连城镇大开的城门看去，还有共计五万的兵卒单膝跪立在城内石砖上，均微微低着头示意。

叶沉渊伸手压住谢开言肩头，紫袍袖口却在微微发抖。“谢开言你真是狠，明明是我赢了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又无法使出力，只能那样压着。

谢开言避开他的袖口，站起后躬身施礼，一直退向了一旁，都不曾抬过头。

华朝大军前的王衍钦摸了把脸，回头呼喝道：“进城！”顿时马蹄滚滚，扬起一阵冲天的雾尘，送进了十二万兵卒。

盖飞带着五万北理兵朝后撤退，谢开言走在队伍末尾。听到有人呼唤，她便回过头问道：“义父带着阿吟怎么还不走？”

张初义腆着脸笑道：“殿下还在城外站着，怕是在等你回去。”

谢开言答道：“我应该回到叔叔那边去，向聂公子交付完尾事。”

张初义一把抓住谢开言衣袖，嘿嘿笑：“这仗不是打完了么，你还去北理做什么。听爹爹的话，回去给殿下说两句好听的，保准哄得殿下高兴，回头什么都忘了，任你提什么，他都能答应。”

谢开言淡哂：“殿下不是义父想的那种人，要说的话，我已经说完了，剩下的，便是他做太子身份，坚决不会退让的事。”

张初义听她说出实情，重重一叹。

王衍钦带着大队骑兵追上来，北理兵以为他们要劫道，均拉开架势，准备赤手空拳与他们搏斗。

谢开言连忙扬手制止北理兵的动作。

万数之多的骑兵在连城镇都尉王衍钦的带领下，跪在了谢开言身前。谢开言不明就里，正待发问，王衍钦高举一纸文令，朗声说道：“殿下命末将携文书来提醒太子妃，太子妃作为附加条约已写进议和文书中，获得北理国君及谢文史的首肯。条约有言，太子妃若是离开华朝，走进北理地界一步，便是视作为受北理胁迫，当引发两国争战。”

谢开言极震惊，接过文书查看，发觉条约不假。且条约声称她为华朝贵族，深受华朝庇护，虽未冠以太子妃之名，但是金粉大字写明她的出身，系前礼部尚书之孙女，需她认祖归宗，回去侍奉高堂。

谢开言目送五万属军滚滚而去，单独被撇在了连城镇里。张初义曾站在她身旁，犹豫挣扎过一阵，最终还是跑向了队列末尾的阿吟那边。他笑着朝谢开言摆摆手，一句不提国丈心愿。谢开言看着他随意踱着的步子与自由散漫的身姿，心底很是羡慕。

连城镇马道上不断有骑兵跑过，仿似看不见滞留在树下的人影。

谢开言等到夜j□j临，军营已全部安妥稳定，才能穿过一地的杂乱散物，走回落脚的小木屋里。窗台上还摆放着那株乌木盆，静静披着冷月光华。

她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，频生寒凉，她仍是无知无觉地站着。

深夜里，叶沉渊竟然肩披冷清月华来到窗前，隔着乌株木望着她的脸。

她依然木立。

叶沉渊开口说道：“我知你心意难求，所以给你两个选择，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身边做孝女，决计没有第三条路。我知你通常不会将我放在心上，尽是想着怎样与族人团聚，所以先用文书约束你，不让你走出华朝。你怨我也好，恨我也好，必须要考虑清楚，还有哪些是你应该承担下来的事，不能一贯轻视他。”

身后随侍捧上一个锦缎托盘，里面放置着两块过关凭证。一是畅通无阻的太子府徽志玉牌，一是官府签发的路引，可保持有者顺利抵达王府。

谢开言留在屋内迟迟不动作。侍从跪地举盘，叶沉渊也不催。最后，她走出来，抓起了路引纸令。叶沉渊尽管猜到了她的选择，还是忍不住冷下了脸。她并没有看他，踌躇一下，又拈起那块通体光润的玉牌。

侍从反应比叶沉渊更快，马上撤了托盘，行礼退得不见踪影。

叶沉渊的脸­色­缓和了不少：“真的考虑清楚了？”

“是的。”

“出自真心？”

“是的。”

他原本打算转身走开，终究觉得她的心意难以确信，又回头说道：“我不曾半点勉强你，既然是真心实意地选了，就要应承到底。”

谢开言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我见过上千佳玉，都比不上这一块的质地。刚才抓来试试手感，发觉极好。殿下若是不催，我还舍不得交出来。”

叶沉渊负手而立：“选了就不能后悔，更不能作儿戏，这是君王命令。”

谢开言将玉牌放进怀中，行了个礼，返身走回屋里，并关上了门。

叶沉渊孤身站在门外，反握住手，克制微微生起的怒意，实在是无法一走了之。

屋里谢开言说道：“殿下看到的这株乌木，是我从天阶山采来，已经生长了四年。既然空自长了四年，可见卓公子能够早些炼制出解毒丹药，但是殿下只推脱说没见到它，将我多困了四年。这本是我的劫难，与他人无关，我不怨殿下狠心，只想问殿下一句话——如果十年药期已满，殿下还会不会放我出来？”

叶沉渊听着她麻木的声音，突然觉察到了秋露的冷意。他一直避免她与卓王孙见面，便是害怕她知晓这个隐秘。眼下已被她挑明了话，他也不再回避，扬手劈开木门，将她抱了怀里。

“我可以如实告诉你，我只会在统一了天下后，给你一个太平盛世，才能放你出来。”

谢开言不抱希望地闭上了眼睛，终究没说出一句话来。她冷冰冰地站着，他岂会不知道她的想法，抱住她不敢放手。

“对不住你的地方，我会一一补偿过来，你不用为以前的事情伤心，也不值得你伤心。我已经完成了叶家祖辈的心愿，朝后来，就是一心一意待你的阿潜，你再给我一次机会。”

他坐好，将她抱在膝上，见她没反应，又低声说道：“即便我是太子，也能对你退让一些，只要你开口。”

谢开言并没有开口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有点痛，自然不会在他的言语上寄予厚望。

叶沉渊陪着她枯坐后半宿，天明时，服侍她睡下，再唤官员修改议和条约，只将北理边境三镇并入华朝版图，开放互利互惠的边市，不拿走丝毫的钱银献礼。

北理上下由此能缓和一大口气，发展生产，恢复国力。

150预置

乌­干­湖冰雪皑皑,白熊王从冰窟里探出头，嗅着谢开言手里的糟­肉­饼。

午后，谢开言在乌衣上多套了一件皮裘，甩开一众随从,独自踏上茫茫冰原。喂过白熊之后,她摸着它的头,与它话别。“不知以后能否再见到你,乖乖地，嗯？见到猎人要跑远些,别贪嘴……”

回程中雪霰已停,冰原露出玉­色­肌容。谢开言驾着雪车走了许久，来到东侧的伊水河畔。北理经过一次次战乱，民生维艰，百姓们更是成群结队地来到母亲河边，举行斋祭，请求天神眷顾国土。谢开言静静站了一会，已看见大批民众将一罐罐的石龙子倾倒入水里，顺应北理开国之初的那个石龙子化龙、海龙又吐日的传闻。

她蓦地又想起了自己的那一条茱碧，饮过她的血之后，被宫女团喜放得不见踪影。她向来不在意身体隐疾，即使以前吸入的舌吻兰香沉毒马上就要她的命，她也没想过去解毒，大有顺其自然之意。只因她相信，溜过手边的东西，那便是无缘，不用再追。

转眼看到对河的民众已放生了许多石龙子，谢开言转念想到指派团喜来使绊子的阎良娣，眉头不由得皱起。假如她不可避免要回到太子府，势必会与阎良娣相见，到时难免又要陷入一番争斗。她可以不去招惹阎良娣，但阎良娣会放过她吗？

谢开言茫然站了一刻，身后突然传来极大的动静，引得对河的北理民众伸颈观望。

原来是侍从跟不上谢开言的脚步，害怕不过，将消息传给了尾随出行的封少卿。封少卿连忙请动乌­干­湖石头城里驻守的乌尔特族亲王，亲王二话不说，带着大队族兵套车游遍整个雪原，不出一个时辰就找到人了。

亲王驾着四只高犬的雪车呼呼跑过来，溅起的雪沫子尽数扑在谢开言衣裙背上，她默然向河站着，并不躲避。身后还有几辆车跟着猛冲，停不住势头，径直扑进了冰河里。亲王一边骂着“羊头马哈的”，一边走到谢开言跟前说：“太子夫人乱跑，不好。没地方玩了，去石头城打猎。”

“殿下已将乌­干­湖送给亲王了？”谢开言退开一步问。

亲王点头，面有喜­色­。为了邀功，他亲自送谢开言回连城镇。

镇内广阔的校场里，叶沉渊正在裁决两营骑兵的马球大赛，听到封少卿报告的消息，他将令旗交给封少卿，吩咐道：“替我一会儿。”

封少卿跃上马跑向校场，两队人见主君离开，打得放肆多了，围着封少卿一阵疯抢。封少卿吐出被骑兵球杖刮进嘴的沙土，愠怒道：“银衣军营的，你们长官输了俸禄，所以找机会来报仇吧？”

正说着，伤势好了大半的左迁带一队人从井关镇赶来，声援本部军士的比赛。他甚至来不及先向主君通报，直接冲向了赛场。等揪住封少卿分出个高低后，他猛然记起此行最大的目的，忙拍净沙土，向主厅走去。

亲王部下站在院子里晒太阳，厅堂上，叶沉渊穿着锦青长袍，负手站在谢开言座椅旁，用乌族语与亲王交谈。谢开言大多听不懂他们在说什么，似乎与马匹有关。每当她不耐地起身想走时，叶沉渊便伸袖轻压她的肩膀，将她送回座椅里。

叶沉渊用乌族语问了一些引胡马入边镇训军的方法，每隔一刻，就低头询问谢开言是否饥渴，无论她应不应，他都唤来侍从摆满一案几的糕点茶水，可谓殷勤备至。

亲王看得心奇，不顾礼仪，用手抢过那些糕点食用。左迁走进来行礼，叶沉渊摆手将他闲置一旁，又用乌族语对亲王说道：“华朝日后不动兵，也要加强­操­练，亲王不如入我军镇来，帮我训马练兵。”

亲王忙摆手，只说愿意做个石头城大首领。

左迁见主君商谈他事，偷偷向谢开言打眼­色­。

谢开言仍然握着一支小羊毫笔画完白熊王的模样，站起身，挡在叶沉渊面前，将画纸交给亲王，说道：“这只熊是我的玩伴，脖颈上系着我做的锦带，可以将它与同类区分开来。烦劳亲王族兵打猎时放过它，不要再伤它了，这天寒地冻的，药膏也起不了作用。”

亲王抓着胡子一愣，半晌不接伸到面前的画纸。

叶沉渊立刻说道：“我再送十车药材、二十车棉衣给亲王。”

亲王哈哈大笑：“太子殿下是个爽快人，很好，很好。”他忙不迭地招进部下，吩咐将画纸刷印千张，送到每队头目手中，并下令说，不得再猎熊杀熊。

临出门时，亲王又回头说道：“太子夫人还有玩伴吗？喜欢狐狸、雪狼吗？多来冰原转转呀。”左迁将他送出门。

叶沉渊唤侍从换过热茶，又抓起谢开言的手，塞进貂皮暖手抱里，给她捂着。谢开言一动不动地坐着，任他整饬。他捻了捻她的乌衣衫角，说道：“衣料还是薄了些，不冷么？”

谢开言的眉目、脸庞、双手都是冷的，对着他时，仍然没有过多的言语。

叶沉渊取过侍从递来的斗篷，披在她身上，又替她系上了一个­精­致的襟结。

她想起来了，十一年前毒发之际，她蹒跚走去汴陵太子府，曾小住过一段时间。他照顾她的起居生活，每日替她梳妆，也曾系过这样的衣结。

谢开言抬手摸上胸口襟结，想起与他的多般孽缘纠缠，不禁又放下了手。

叶沉渊见状说道：“午后出去游荡了一圈，怎么不见高兴些？”

她开口说道：“我想去一趟北理，与聂公子交付一些事。”

他抓住她那冰冷的手，塞回暖手抱里，想了又想才说：“倘若只见聂无忧一人，我可以答应。”

“好。”

谢开言起身，就待朝外走。

叶沉渊忙拉住她的手，不避侍从耳目，将她抱进了怀里。“不用这么急，我给你安排随行队伍。”

她皱起眉：“殿下若是信我，就让我一人去。我也必然对殿下讲诚心，决不会做出让殿下不喜的事情。”

他所需要的，就是她的诚心。看着她并不躲避的眼睛，他知道她说的是真心话，于是适当地放松了手。

“我信你。”

叶沉渊离得十分近，衣袍上的淡淡熏香又侵染了过来。他的容貌俊美如昔，笑起来时，就像解冻了一池春水。

谢开言摸了摸他的脸，几近痴语道：“多笑笑。”笑起来后，眉目温和的阿潜就回到了她的身边。

叶沉渊站着动也不敢动，低下头凝视着她。她仿似梦醒，遽然收了手势。

他再接着问先前在意的问题：“你去了北理之后，再有什么打算？”

“回汴陵。”

无论是前往北理还是回到汴陵，谢开言坚持一人上路，拒绝叶沉渊提出的各种好意。他软着声音哄了又哄，她险些冷了脸­色­，最终是他退了一步，随她心意来去。

谢开言说走就走，不再多说一句话，已经迈出了主厅大门。

叶沉渊握住她的手腕将她多挽留了一会儿，说道：“既然不要人陪，我送你一匹马总成。”

侍从牵来叶沉渊的战马，白马识得主人，在叶沉渊面前低下了头。它的额上有一抹嫣红，全身毛发纯白无杂，在秋阳晚照里，披着一层金光。

“骑上骅龙，在华朝没人敢拦你。”叶沉渊说道。

谢开言久居连城镇，知道骅龙的名气。“龙”在古代是纯种白马之祖，额前显红便是高贵血统的象征，全天下仅有这一匹，可称得上是千金难求。

谢开言翻身上马，叶沉渊持着缰绳将她送出连城镇外。原野尽头，沉沉坠落一轮红日。万千光辉镀上她的衣衫，如同对她敞开璀璨的天门。

叶沉渊松开手，看她纵马迎着光跑去，逐渐不见。她的斗篷不知抛落在哪里，只剩下乌黑的衣衫荡在风里，远远掀起一抹亮­色­。她像是冲向了九天胜境一般，显得那样无拘无束。

叶沉渊目送谢开言离去，兀自站了许久。左迁见唯一能劝服主君的人也已远去，只能硬着头皮说道：“求殿下网开一面，放过胭脂。”

“随我来。”

连城镇马厩旁有一排低矮的土坯房，存放着废草料。潮湿的腐烂味道沿着地底爬升上来，快要湿透了句狸的绣花鞋子。旁边那间黑不见底的小牢房不断传来哭泣声、哀求声，字字句句撕裂了句狸的心肺，才被暗卫抓来囚了半日，她就觉得全身发冷，忍不住哆嗦个不停。

“殿下……殿下……我眼睛疼……那条蛇已经钻到我的头盖骨里去了……”

句狸听出了是宫女团喜的声音，竖起耳朵偷听一阵断断续续的哭诉，也大致揣摩出发生了什么事。团喜放走谢开言饲养的石龙子，引起太子警觉。太子彻查一番，抓到团喜放信鸽通报给阎良娣的把柄，一句话不说，将团喜投放到黑牢中。

只是无人知道，太子到底使了什么手腕，竟然让一条活生生的蛇钻到团喜身子里，还能到处游走……句狸一想到那蛇爬过皮肤，吐着冷冰冰的信子，即将也会爬到她的身子上时，再也按捺不住，扑到铁窗前不住嚷道：“太子殿下您就给我一个痛快吧！”

乱嚷了半日，看到围墙后真的转出一道修长身影后，句狸又马上闭上嘴，绞着衣带角不说话了。

叶沉渊唤值守士兵打开铁门，随后，句狸被推了出来。她抬头偷看一眼叶沉渊冷冰冰的脸，不待他出声，她就惶急说道：“殿下不准杀我！太子妃十分喜欢我！我死了她会伤心的！”

叶沉渊回道：“我知道。”

句狸又急着嚷：“那也不准对我用刑！”

叶沉渊淡淡道：“你是我的座上宾，怎会对你用刑。”

句狸回头看看四周极­阴­森极冷腥的境况，抱住头脸一阵跳脚：“殿下是在跟我这个下人开玩笑么……不如索­性­给我一刀……”

围墙后面的左迁急得伸出个头，朝句狸猛打眼­色­。可是句狸还在弹跳，根本没看到他的暗号。

叶沉渊冷冷看着句狸，直把句狸看得没了任何火气，只能惊慌失措地站在那里。

“我不追究你私放谢开言的罪过，只要你能答应我，好好看住谢开言，等我处置完和谈一事回到汴陵后，将她交还给我。”

叶沉渊负手说完，句狸就小声应道：“太子妃是个大活人，又怎会随我摆布，任我交付给殿下呀？”

叶沉渊不应，只向后看了眼，左迁已经捧着一个锦缎箱子走了进来。

叶沉渊说道：“这是赏赐，里面有你需要的新户籍和通行凭证。”

句狸连忙接过箱子，打开锁扣，顿时被一阵宝气珠光耀花了眼睛。她眉开眼笑地说道：“殿下既然不怪罪我，顺便能不能把我的婚事也废掉啊？”

站在一旁的左迁小声说道：“殿下说话从不更改，别惹殿下生气。”

句狸撅了撅嘴。

“那团喜就是例子。”

句狸不禁打了个冷颤。

左迁又极快说道：“你不用怕，根本就没有蛇，我只灌团喜喝了一碗迷|药。”

叶沉渊见目的已到，先离开了土坯院子。左迁抓紧机会与句狸说话，他向她释疑道：“殿下虽说只给太子妃两个选择，任她回太子府或是王大人府邸，但是私底下，殿下总要考虑得周详一些，将太子妃可能去的地方都提前布置好。太子府的花总管曾经对我说，十一年前，就是殿下将她分派到北疆小镇里，以待日后太子妃经过此地，让她能够就近照顾下太子妃的衣食。随后又好像发生了些偏差，修谬先生更改了殿下的传信，勒令花总管不得过问太子妃的琐事……总之那些已经过去了，我们做下属的，也不好去揣测殿下的私事，不过今日这一件，殿下的主张倒是明明白白的，就是要你跟着太子妃，行使花总管十一年前的职责，好生陪着太子妃，将她送回到殿□边。”

句狸抱着小宝箱皱眉凝思。

左迁推推她：“你听到了么？早些回来与我成亲。”

句狸恶声恶气地答道：“听到了听到了，左大人就慢慢等吧。”

151安息

伊阙皇城未经战火摧残，依然落得巍峨秀丽,皇嗣居住的商秋院内,搭建了流苏花架与秋千。雅致的雕花窗推开，正对着一间熏了暖香的阁子,不时透出铮铮金石之声。

随手拨弄凤首箜篌的是位美貌少女,她穿着杏红的衫裙，乌丝直披身后，映着雪白的肌肤，比秋花更加灼眼。洒扫侍从唤她继续拂尘,她听也不听，仍然随心玩弄着琴弦。

侍从念她终究是已故宗主袁择的爱女,没有多为难她，瞥了她两眼后就走开。

袁骊极喜欢在谢照院落里逗留,盘桓之处，总有惊喜引得她驻足观望。比如说花架下的那只秋千，用藤蔓装扮了，小黄鸟喜欢花草味道，还曾来这里唱过歌。更不提阁子里布置着各种­精­致的笔墨书画，偶尔翻一翻小盒子，还能让她看到扎得栩栩如生的草蜻蜓。

袁骊忍不住想，到底是谁，能这样得到二殿下的青睐，替她准备了一座女孩儿都向往的庭院。

转念想到二殿下的容貌，袁骊又禁不住颊飞红晕。

父亲叛乱，被农奴所杀，家里的钱银、田地、人口悉数收缴入宫廷，她自此落入奴婢的贱籍中。查封坞堡那日，外面的人向她嘶喊着什么，面孔极其愤怒。她吓得不知怎么办，正在危急时，一道凛然的身影驰马冲入，破开一众农奴，以严整声威平息了动乱。

马上的谢照说得十分清楚：“罪不及家人，袁小姐既是玉叶出身，需给她留得一份尊贵。”

当时的她并不知道，有粉面谢郎之称的二殿下向来怜悯弱者，尤其善待孤苦无依的女孩儿。她蒙受他这一次援救，将他放在了心尖上，只想着与他多相见。

巧的是，当今新任国君似乎懂了她的心思，特意擢派她到二殿下的院子里做洒扫婢女。

不成曲调的箜篌声似乱入飞涧的流水，终于让按捺不住的李若水提裙冲了进来。

袁骊慌忙行礼。

李若水近期正在苦练皇后礼仪，最看不得别人在她面前快活。她挑剔地看了袁骊一眼，冷哼道：“衣衫也不会穿，头发也不会梳，不知学着谁了，装成千金小姐的样儿。”

袁骊撅嘴，横过去一眼。李若水生气，抬手要打，手腕已经被来人抓住，袖口的丁香花气息直透出来，渲染了清丽的秋景。

李若水转眼笑道：“阿照哥哥。”

谢照放下李若水的手腕，淡淡道：“我说了，不准为难袁小姐。”

李若水拉住谢照的衣袖，娇嗔一番，眼见他的脸­色­仍是淡淡的，哼了声，推开袁骊就跑了出去。

袁骊施礼：“多谢二殿下。”

“退下吧。”谢照径直走向主厅大门。

“二殿下等等！”袁骊急忙唤住了谢照，递过去一只草扎的蝴蝶，小声说，“瞧瞧这个，喜欢吗？”

谢照回头看了看袁骊手上的小玩意儿。

蝴蝶翅膀用打薄的绢布绷着，迎风微微颤抖。

“哪儿来的？”谢照遽然变了脸­色­。

袁骊怯怯说道：“昨儿天黑，我见二殿下在阁子里弹箜篌，就站在院外偷听。公主却说我对二殿下不怀好意，将我拉到偏殿，打了一顿掌心……我正躲在柱子后哭着，一个穿乌衣的姐姐走过来，给我这只草蝴蝶，还逗我开心……我对她说二殿下的屋里也有许多的草蜻蜓，惹得我羡慕，姐姐就手把手教我扎这些小玩意儿……”

谢照一把抓住袁骊的胳臂，急问道：“她来过这座院子吗？”

袁骊怯怯点头：“她看了窗子一会儿，才走的。”

谢照转身就朝外走，走了几步，猛然又想起此时的光景已经不是昨夜，再也找不回那个人的影子了，不禁颓然靠在了门口。

袁骊终于明白这满院的花儿满屋的珍奇是为谁置办了，将嘴­唇­咬了又咬。最后她走上前，牵起谢照的袖口，轻轻拉了拉：“我想那位姐姐肯定是个有心人，怕与二殿下相见，惹得二殿下伤心，所以才不声不响地走了。谢飞叔叔不是对二殿下说过，‘徒留伤感，不如不见’么？所以谢飞叔叔也没有告辞，就离开了皇宫，只托我好好照顾二殿下。”

她拿出谢飞委托转交的书册，送到谢照面前，说道：“谢飞叔叔将毕生研究的心血记入这本册子里，单独留给了二殿下。还说过，大约一月后，郭果小姐就会押着谢族地下钱庄的资财入北理，助二殿下重新修复国力。”

谢照怅然道：“我只想追随他们而去，不当这什么二皇子。”

袁骊想了想，说道：“可是二殿下也必须要有担当啊，谢飞叔叔说了，二殿下生在这座宫廷，就是不容更改的身份，走到哪里，都无法割舍掉与北理国的血脉联系。”

担当，又是担当二字。

谢照看着逐渐高升的秋阳，看着光彩洒落在那些花枝藤蔓上，心底无端变得空落起来。十一年前的谢一，如同朝阳一般夺目，如同春花一般美丽，他总是替她梳好发辫换好衣衫，目送她远去完成早礼仪式，那时的他和她，还没想过此后的磨难，需要他们共同承担起来，甚至是放弃一些原本拥有的东西。

叶沉渊指定的合约条件，谢照是明白的。最终，那人夺走了谢一，谢一也必定会遵守条文，终生不踏上北理国土一步，以求免除­干­戈。最终，他必须担当起皇子的责任，继续留守着北理宫廷。

可是一年一年过去，他都无法见到谢一的面啊，那些笑过的场景、说过的话，难道还要继续化作记忆陪着他吗？

谢照背对袁骊扶住了院门，不想流露出任何伤感的模样。

袁骊将草蝴蝶翅膀抖动一下，扑闪在谢照眼前。“二殿下，我不知道怎样说才能让你开心，可是我想，人这一生会不断地告别亲人和朋友，还有很多都来不及说上一句辞别话儿。既然知道要伤感，不如放手不见面。我的父亲，在公主大婚那天早上离开我，到了晚上再也没有回来，其实也是这样的……二殿下你看，我还能笑得出来，因为这以后的路，要靠我一个人走完呀。”

谢照转头看了看袁骊的笑脸，透过她的眉目，仿似又看到了一抹灵动而活泼的影子。他摸了摸她的头发，无声喟叹。

伊水河畔，金漆龙舟昂首伫立。

谢开言骑白马而来，穿过草木深深的山道，径直踏上渡口。

聂无忧站在舟首，着锦衣束玉带，玉容生光，再也不复当年的温润模样。可是对着他的谢开言，乌衣举风，肤白如昨，仿似从未经历过十一年的变乱，就这样骑着马从乌衣台冲出，带着一阵明光跑向了他。

他知道，那是记忆中的印象，飞扬而狡黠的谢一，在他心里烙下了印。除此以外，他必须持礼相待。

谢开言翻身下马，施礼道：“见过陛下。”

聂无忧忙道：“千万不可这样生分，你就像我的亲妹子，见不见礼都是一样。”

谢开言依然恭敬说道：“离开北理前，我有两句话想进献给陛下。”

“请说。”

“北理巫觋风气浓重，民众大多愚昧，陛下不能急除这股风气，动摇了民众根本。可广办学堂，徐徐教训他们。”

“这个自然知道。”

“陛下兼爱各族民众即可，无需更国号为翎。”

聂无忧有些惊讶。

谢开言坦荡地笑了笑：“当初立盟约助陛下取得北理时，叔叔多有不愿之心，我为了安抚他及一众跟随者，才打出改建国号的旗帜，这样，也能便于聚集一批南翎流民。现在各族民众融和在一起，深得陛下的宽和仁爱，再区分国界，实在是无必要之事。陛下开创新国，勤劳理政，已达成我的心愿。就此，我愿陛下圣体安康，一世推行仁政主张，将恩慈之风秉持到底。”说罢，她弯腰深深鞠了一礼，长唤道：“望陛下记住此时，记住我的心意。”

聂无忧上前扶着谢开言的手臂，应道：“必然记得。”

谢开言微微躬身，牵马退向渡口。

聂无忧唤住她：“妹子，我其实舍不得放你走——你懂么？”

谢开言施礼应道：“陛下与我同处在一个个风尖浪口，为了各自的担当，选择了不同的路。既然选了，应无理由后悔，只能一肩应承下去。其他琐事，陛下不必考虑。”

她站在河岸微微低头示意，聂无忧下令开动龙舟，远离她而去。

谢开言骑上白马，慢慢朝着华朝大陆走去。马蹄散漫而行，她也不催，一路随意看看四处的风景。到了宁州边境时，她便多了一位陪同。

谢飞叔叔驾着一辆青幔马车在等着她，眉目鬓发竟然染遍了霜华。她催马疾驰过去，来不及问什么，他已坦然说道：“叔叔快要走了，来陪你最后一程。”

谢开言的眼泪瞬间落下。

谢飞执起她的马缰，缓声说道：“生老病死是常事，你不用伤心。我的心愿已了，又能看着你堂堂正正地走回来，心底很是高兴。再朝南方走下去，我就能回到乌衣台。我只后悔，不该把整个谢族的规训压在你的身上，让你活得很不畅快。”

谢开言坐在马上无声流泪。

谢飞多次劝慰，终于使她忍住了伤痛。两人结伴而行，历时十天，走进了汴陵。

汴陵风光秀丽，莲花河畔祈子树上，依然挂满了五­色­香包，一道道氤氲的雾气充斥着整条街道。

谢飞环顾左右，长叹道：“太子的治理手段果然不一般，我们一路行来，只看到百户殷实城镇富足的好光景，还从来没见过哪一处稍稍流露出颓败气，更不说这汴陵。”

谢开言并不应答。

谢飞淡淡道：“有心事？”

实际一路上谢开言都有心事。

谢飞显然懂她：“我如果去了，你不准跟来。我已在郊外焚香告祭天地，免除你谢族族长一职。我既是刑律堂长老的身份，说出这句话后，即刻就能见效。”

谢开言仍不语，面­色­始终木然。

谢飞又道：“我知道你不大甘愿回到太子府中，但你现在身份­干­系十分重大，稍稍踏错一步，便会引得太子动怒发兵。太子向来目空一切，言出必行，大概也只有你才能稳住他，劝得进一些合适的国策建议。”

谢开言回道：“我不愿受他的条文法理束缚，我想接娘亲回到乌衣台。”

谢飞沉声道：“那也必须是在两国和平不起­干­戈的大局下，才能满足你私心里的愿望！”

他并非是故意这样强压着她，只是他太了解她的心结不易解除。比起她以死谢罪全族亡灵的结果，他宁愿推着她一步步走进太子府，至少在他死后，她能衣食无忧，能规劝太子行善事，造福两国子民。

谢开言无奈应道：“好罢。”她慢慢走向王府那条路。

谢飞又牵回她的马缰，吩咐道：“听我的话，先去太子府，至少要让太子看得出，你是以他为重。”

东街太子府之前的商道，风车哨子、火炉铜笛声此起彼伏。谢开言见人多，下马穿行街道。走上玉石街后，四周境况就落得安静起来，远远可见一座巍峨府城屹立于前，用金漆朱红大门勃发出威严气象。

大门紧闭，不留一人。

谢开言牵马转到西侧，门户依然未开。她想了想谢飞叔叔的督促，又不便离去，只得再转到第三处偏门。两名华衣值守侍从一看到她的面相，双双吃了一惊，过后瞥到一旁白马的徽志额饰，他们猛然清醒过来，施礼道：“见过太子妃，快请。”

谢开言看明白了，太子府的人并不知道她仍活着的消息，或许，叶沉渊并未传回任何飞信，告诉府里她将回来的事情……她寻思着，是不是来错了？

一道颐指气使的女声从后方传来：“给我关上所有大门，都退到阁子里去。”

两名侍从正迟疑不定，盛装打扮的阎薇已经转出了身形，拖着明丽的裙幅，徐徐走上台阶。她招招手，从阎家跟随来的亲信们忙冲上前砰地一声关闭两扇门户，将谢开言阻隔在外。

侍从惊惶道：“娘娘千万使不得，她，她可是太子妃啊！”

阎薇冷笑：“太子妃又怎么了，只要是做了华朝的公敌，人人得而诛之！更何况我又不曾杀了她，只是要她认个错而已！”

尽管阎薇把持太子府后宫已久，在禁内也有一些势力，那两名侍从还是分得清轻重缓急的。他们想扑过去抢开门，阎家亲信一拥而上，将他们反绑着拖走了。

“姐姐你听到了么？薇妹可不曾有意为难你，只要你认个错，在我阎家万数忠骨坟前烧炷高香，我就好好给你打开这扇门，接你进来。”

阎薇慢悠悠地说着，自然不知墙外的谢开言拉着马已经走开了。白马极通人­性­，认得熟悉的门户，低头咬住谢开言的肩衣，不肯再动一步。谢开言无奈，只得转身站着，隔墙听着阎薇继续呼喝。

阎薇听见外面响起的马鼻声，知道谢开言仍在墙后，说得愈发冰冷。“如果我是你，索­性­不用回来了，身份不尴不尬的，让殿下好生为难，在朝臣面前丢尽了脸。可笑的是，殿下为你神伤几月，你还活得好好的，偏生跑到北理去，当起了华朝公敌，在边境杀我阎家整支军队。你手上染了血，心里也没个廉耻么？还敢堂堂正正走回来，出现在我面前？”

谢开言一声不吭地生受着阎薇的讥讽，根本不作反驳。

阎薇冷笑连连：“莫要怪我教训你，权当我为殿下出一口气。再说了，我本来就是后宫之主，你想回来，还需听从我的管教。”

她拍拍手，招呼亲信搬来座椅，理好裙幅，一派闲适地坐定。

墙外谢开言说道：“阎良娣说完了么？”

阎薇抬手掀开杯盏，浅饮一口润喉的花果茶，淡淡道：“还没完呢，你给我仔细听着。”

谢开言回道：“立场不同，多说无益。”

阎薇讥笑：“既然姐姐始终要站在殿下的对立面，没把自己当做华朝人，那就不用回这个太子府啊。”

“我自然不用回来，只是这匹骅龙，如此名贵，却是万万耽搁不得。”

谢开言话音刚落地，墙外便传来白马的嘶鸣声。阎薇抬头朝外望，只见一道雪亮的影子从天而降，径直越过高墙，向她飞扑而来！

阎薇尖叫，被白马撞倒在地，立时晕迷过去。亲信们急忙围过来救治，来不及打开门替主子­色­厉内荏叫上几声，玉石街上已经没了任何人影。

谢开言转到太子府正门前，红柱后露出半张如花颜面，与她一样生着相似的眉眼。

谢开言看向王潼湲：“王小姐没被阎良娣欺负够么？还留在这里做什么？”

王潼湲红着眼眶：“姐姐……”

“不敢当。”

王潼湲鼻子一酸，哭了起来：“姐姐当真不回么？那我往后的日子可就难捱了。”

谢开言递过手帕，淡淡道：“不去娘亲身边侍奉汤药，倒是想着在太子府过轻松日子。”

王潼湲咬­唇­：“殿下不放我走嘛，说是要指配婚事给属官。”

谢开言不再听她辩解，转身走开。

王潼湲忍不住稍稍大声喊道：“姐姐千万不要着了阎良娣的道儿！殿下本来把阎良娣赶回了阎家，令她列出所亡家军的名录，等着以后上报给朝廷，没说过要接她回来。她是自己跑回来的，还特意在这两天支开了花总管，带着一批随从耀武扬威，也不知个羞耻……”

谢开言径直远去，急得王潼湲跺脚。

暮­色­中，谢飞驾车前往南方，花白头发迎风飞扬，十分显眼。谢开言不费多大力就追上了他，与他一起并肩而行。

谢飞奇道：“怎么不听叔叔的话？又跟过来做什么？”

谢开言转述一遍太子府侧门前发生的事由。

谢飞叹气：“太子怎会生得这样糊涂，任由一个妃子把持了大权，挑着你争斗？”

谢开言不辩解。

谢飞生气一事，责问：“那女人在为难你时，你也是这样一句话不说么？我是怎么教你的？对待敌人怎能手软？必要时一定给他致命一刀！”

谢开言冷淡道：“不用动刀，阎良娣必死，我何必脏了手。”

谢飞追问缘故。

谢开言不再隐瞒，释疑道：“阎良娣派人私下截住了殿下传回的飞信，没人知道我在这几日会回到汴陵，只她知道。她掌了后宫大权，像平日那样­操­持一切，府里的人自然也不会生疑。她将我撵走倒不是什么大罪，只是殿下容不得她作弄的手段，势必借机铲除阎家最后一点势力。到那时，别说是她，连她的父亲及宗亲，恐怕都逃不过制裁。”

谢飞默然半晌，嗟叹：“太子府里多是非……”

“那么叔叔不要催我回府里去。”

谢飞整容说道：“你的身份­干­系不比旁人，太子惦着你，不惜动用政令要你回去，那就是表明你的重要­性­。”

谢开言不应声。

谢飞没有迫得很紧，舒缓了口气说道：“罢了，随我回一趟乌衣台吧，随后再说你的去留。”此后他便瞒住谢开言，提笔写了一封令他内心苦痛却又无奈接受现状的密信，通过情报栈投递给正在远方处置国事的叶沉渊，将谢开言托付给了他。

经过连番赶路，青幔马车载着两人回到原南翎故地。残阳晚照，街巷荒败，离披萋萋白华霜草。原先做工造船的七千南翎遗民尽数迁往华西，在华朝土地上生根落户，已融入当地子民中。偌大的乌衣台在暮­色­风声中便落得冷清了些。

谢开言告诉谢飞，娘亲早在十多日前先一步回到故居中，并遣退了一众从王府跟随过来的奴仆。她在王府外打探到这些消息，没有惊动任何一人，径直出汴陵追上了谢飞，与他一起回到乌衣台。

乌衣台下草木凋零，浓似墨的夜­色­里亮起一盏孤灯，指引两人来到陋巷民居前。

谢开言低声道：“娘亲离开这里已经有二十年，自娘亲离开后，我再也没有回来过。”她用手摸了摸小院木门上那些斑驳的痕迹，又感叹道：“没想到二十年后，我又回来了，叔叔也来到了这里。”

二十二年前，一袭灼灼乌衣的谢飞走进这间普通的民户院子，向当家­妇­人提出要带走她的孩儿，去做五万谢族子弟的首领。再过两年，他又婉言劝走那名­妇­人，着力培养她的孩儿独立处世的能力。

如今岁月做起了司仪，悠悠转过一个身，将他们三人再次提聚在一起，静看他们的悲喜。

灯下，谢母拥被而卧，面­色­苍白，眼里的光彩却是坚定。

她终于等到了久别家园带着满身风霜归来的女儿。

谢开言跪在病榻前，恭恭敬敬叩了一个头：“娘亲，女儿不孝，现在才能来看你。”甚至是让她来不及侍奉汤药。因为对于回光返照的病人来说，任何灵丹妙药已经失去了效用。

谢母伸出一截枯瘦的手，腕上的玉镯润着一点柔和光泽，除此外，已不见昔日美人的风仪。

“小囡……过来……让娘好好看看……”

谢开言膝行过去，扑在榻侧，忍住了哽咽：“娘亲还是这样唤我……可是我不配做娘亲的小囡……”

谢母费力地抚摸谢开言的头发，笑了笑：“傻孩子，是娘对不住你，没保住身子去你身边。”她恋恋不舍地将手掌抵在谢开言净白的脸上，笑着说：“我的小囡还是不会梳辫子，像个长不大的姑娘。”

谢开言忍泪，转身过去，低坐在榻旁，任由娘亲支起手替她梳理发丝。

谢母轻轻哼着：“蛐蛐儿翅膀驮月亮，小花儿淡淡香。星星睡着云朵儿追，草蜻蜓飞出光……”

谢开言一听熟悉的民谣，泪水无声流下。

谢飞等待多时，才推开房门走进小小的居室里。

谢母细细看着眼前霜白头发的老人，到了最后，才能辨认出来。“是小囡的叔叔么？”

谢飞躬身施礼到底，诚恳道：“谢飞愧对夫人，让夫人流落在外多年，如今才能带着谢一回来。”

谢母忙唤道：“叔叔不必多礼，孩子出落得有担当，全凭叔叔的教导，我心里也是极高兴的。”

三人在灯下各自叙说往事，谢母力虚，说不了几句便昏然闭上眼睛。谢开言神­色­大恸，仍极力抑制住语声中的悲戚。她跪在榻边，握住谢母的手，低低唤道：“娘亲……娘亲……小囡想一直陪着你……”

谢母费力睁开眼睛，露出最后一抹美丽的笑容，说道：“将娘葬在金灵河岸上，让娘以后每天都能看见你。”说完后便绝了气息。

谢开言哀痛大哭。

天明，旧南翎国东海源头金灵河畔，谢开言亲手垒了一座孤坟，依托在浓浓的翠华之中。她相信，待来年，这里便能垂下满枝芳华，陪着她的娘亲度过一个个绚丽的春日。

谢飞持笛吹奏一首《安魂曲》，沉浑声调激荡在空旷的河水上。

谢开言默默伫立，看着奔腾不息的母亲河。

过后，谢飞才说道：“听说你娘亲多年侍奉道学，也曾与天劫子前辈、文谦先生有过数面之缘，受得他们的一些点拨。如今她也去了，你替他们念一段经文超度吧。”

谢开言跪在草地上，用手搭上坟包，开始低低念道：“上登朱陵府，下入哀生门。富贵如一梦，浮生能看悟……”身后寂然无声，她念了一段猛然回头，才看到谢飞靠在树身上，已然闭上了眼睛。

谢开言急扑过去，呼道：“叔叔！”

可是她的叔叔再也不会睁开眼睛，饱经风霜的脸上也没有一丝痛苦的神情，就在她的一段超度亡灵的经文中，走得那样安详。至死，他都站着的。

天暮，谢开言抚摸过每一株草木枝条，徐徐走上乌衣台。受封为谢族预备族长那一天，叔叔牵着她的手，穿过一道道玉石街，将她送到最前的那块金砖上。当时是灿灿春日，街巷两旁家家户户敞开了纱屏，对她露出一株又一株花树，姹紫嫣红的景象吸住了她这个孩童的目光。

许多人站在两旁，穿着各­色­衣衫，静静等待谢飞牵着她走过。他们的孩子，流露出羡慕的眼­色­，向她投来过多的关注，在十年之后，随她一起穿上了乌衣。

叔叔稍稍捏紧了一下掌心，对她说：“谢一，记住此时。”

她站在金砖上回过身，数以万计的谢族人躬身施礼，从上到下，像是掀开了一场声音的海潮。“参见大小姐！愿大小姐带领我族永保昌盛！”

连绵不断的呼声层层叠叠落下，不曾消磨在数不清的人潮之中。她的身子过于矮小，甚至还看不清面前众人的模样。

“记住，他们就是你的责任。”叔叔最后说道。

那时的她从来不知道世间有一个铁律：一件事情的开始，永远意味着另一件事的终结。

从此后，她放弃了玩乐、放弃了娘亲、放弃了一个女孩的娇嗔，逐渐站在人前，用瘦弱的肩膀承担起五万子弟的教训。

她曾想过，如果年少时不去金灵河畔，就不会遇见句狐，与之相应的一切，随后也不会遇到。可她还是无可避免地恋上一个人，让她怜惜他的冷、他的苦，让她忍受应得的惩罚，只为再次来到他的身边。当世间发生翻天覆地的变化，她一梦醒来，只剩下了孱弱的记忆，告诉她，她曾是谢族族长。

她只能朝前走去，朝着微弱的光芒处走去，哪怕是要她燃焚自身，用残存的力气为跟随的人照亮一步之路。

她终于走到了最后，堂堂正正走回乌衣台。她记得很清楚，当初她就是踏过这块金砖，向着华朝走了出去。

她已恋过，即使心中累积了伤痕，也不曾后悔。

金砖蒙沙，光彩犹在。

谢开言蹲□，摸着砖角镌刻的“谢开言”三个字，低叹道：“谢一的心愿已了，谢开言能­干­净地走了。”

夜­色­微冷，海面生烟。霞彩透过乌沉的云，落在碧­色­寒水上。

谢开言扶着装载谢飞尸身的木排，涉水走了一程。海水里埋葬了一个又一个谢族的忠魂，即使用嘶鸣的风也无法撕毁他们的傲骨，所以每一次红日初升时，便能听见乌衣台传递回的金钟敲击声。

海风又在咆哮，撞得金钟轰鸣。

谢开言不忍放手木排离去，因为这广大天地间，如今只剩下她一人，连皓雪眉目的文谦先生也在弥留之际，只身走入海水里，先一步离开了尘世。

谢开言回头看了一眼远处屹立的乌衣台，闭上眼睛，跟随叔叔的木排，扎进了海里。浪头打过来，裹得她全身冰冷，她却感觉不到痛意，放开手脚直沉海底。

她早就知道，这是最温和的气息，如同花瓣坠入大地，如同游子行吟千里，她放弃了徒劳的挣扎，沉入了最向往的地方去。

152消沉

千山沉寂,海水青碧。

叶沉渊日夜兼程赶赴乌衣台海边,只看得见苍茫水面浮起一层烟雾,除此外，一切景­色­凄清如故。他在辗转千里的路途上,动用一切哨探及手段,已经明了汴陵所发生的事由。谢飞写信曾提及,谢开言会滞留在故居里，然而等他纵马驰向那方简陋的民宅时,里面空无一人，只剩下了满院冷清的夜­色­。

他看着窗檐下的一把锈迹斑斑的小斧子,落了许多的灰尘。这才知道，四五岁时期的谢开言,必定要站在小木墩前，费力地劈着柴火。

原来她在很早的时候，就已经过得分外艰辛。

他抿紧­唇­，狠狠咬了一下牙，心底的感觉由惊惶转为疼痛。他只想早些找到她，好好待她，弥补她失去的各种享乐。

此后，他陷入周而复始的寻找一事中。尽管在他辗转反侧夜不能寐时，清明的神智告诉他，她极有可能做了什么，会怎样去选择，可是他不敢朝后想，只坚信，她一定会回来。

数日以来，左迁总是面有忧戚地走进太子府，向整宿未曾合眼的叶沉渊问安。

君臣之间隔着重重帘幕，各自沉顿无言。

左迁照例说道：“各驿所及关口都未传回消息，可见仍是没有发现太子妃的踪迹。”

叶沉渊坐在床侧，一如既往答道：“继续找，总会找到她。”

左迁担忧的何止是谢开言一个人。他垂头说道：“胭脂也不见了。”

叶沉渊穿过帘幕走到左迁面前，笃定地告诉他：“那便证明是句狸在陪着谢开言。”

左迁抬头，看到一双镇定的眼睛，心里也变得冷静起来。他极快地抬手施礼，退了出去。“我再去督促一下哨羽探子，令他们将查探范围拉大一些。”

再过十日，左迁带着飞信回来，说道：“郭果小姐押着大队马车通过南州关口，申报运货去北理国，经打探，货物是千万资财。宇文公子全程作陪，不过使用的凭证却是殿下交付给太子妃的那块玉牌。”

叶沉渊踱开几步，没说什么，心神却有些不宁。

左迁接着禀报：“我替殿下已摸清底细——太子妃回汴陵的那日，才见过郭果小姐，转交玉牌，此后就再也没出现过。郭果小姐拿着玉牌走遍各地下钱庄，将谢族积累了近五十年的藏银取出，动用宇文家的运输队，专程送去了北理。”

叶沉渊只想着“此后就再也没出现过”这句话，至于左迁随后又问了什么，他根本不在意。

左迁只得再问：“郭果小姐申报的出境一事，殿下是否批准？”

“准了。”

左迁稍微小声：“北理急需恢复国力，那批钱财若是运出去，对北理有很大的好处，殿下难道不用考虑下么？”

“既是谢开言转交了玉牌，那就依着她的心意去做。”

左迁施礼走出，奉令行事。

再过一段时日，被叶沉渊流放在天阶山的前华朝贵族卓王孙托人送来一封书信，言辞恳切，请求获得叶沉渊的谅解，准许他回卓府药房炼药。

因华朝各州气温不同，第一颗乌株木生长在炎热之地，采集一盏露水本需三年之久，若方法不得当，还会影响随后的炼制步骤。再加上其他药材用文火蒸煮四十九天，先前的炼药大师天劫子才能得到一粒解毒丹嗔念。

卓王孙新近发现的第二颗乌株木生长在天阶山崖壁下，受雾气浸染，水分较为充足，聚集起露水不需一年时间。叶沉渊早知炼药前后总共计时约一年半，以引药未聚齐为理由，拒绝了卓王孙的回家请求。

再朝后，来的便是曾教导过谢开言宫廷礼仪规矩的卫嬷嬷，凭着这层旧情，她较为便利地见到了叶沉渊。只是那时的叶沉渊已变得有些冰冷骇人。

卫嬷嬷不敢提起半点往事，吃力跪拜在地上，为着自家的公子求情。

眼看整整一月过去，还打听不到谢开言的任何消息，叶沉渊的脸­色­岂能用冰凉两字形容。卫嬷嬷颤巍巍地说了许久，他也没有听进一个字，只是背手站在窗前，一身冷气压过了琉璃瓦上的白雪。

卫嬷嬷想了想，随后禀告：“公子手里另有一份乌株木的引药水，殿下早点放公子回来，也好早点炼出解药。”

叶沉渊蓦地想起连城镇木屋窗台前的那株乌木，直接问道：“可是谢开言转交给他的？”

卫嬷嬷小心翼翼回道：“据信上说，送药水来的是个少年郎，叫盖飞。问他缘由，他只说是受太子妃所托，并不知道太子妃随后去了哪里……”

叶沉渊听到寻人线索又断了，不耐地挥了下衣袖：“退下。”

卫嬷嬷暗自叹了口气，吃力爬起身子，施礼退出冷香殿。由于跪得太久，走到廊道上时，她的腿脚抖得站不稳，一名布置火笼的宫女跑过来扶她，细细说道：“嬷嬷这边走，赶紧用手炉暖和下手，千万别冻着……”

殿外的雪下得越来越大，迷迷茫茫，罩得花木池水一片银白。窗前的叶沉渊看着卫嬷嬷缩着肩膀走远，突然又想到谢开言也是这样怕冷，极爱将手拢在一起，朝掌心呼口气，再向肩膀拍上一拍。此时，她的小动作在他的记忆中就这样清晰了起来。雪花飘飞到叶沉渊眼前，再随风卷走，纷扬如雨，片片零落廊道、回窗、竹枝、檐瓦上，凄迷了一路的朱红碧绿。他猜想，若是她近在眼前，必定会追着风雪走出，去看一看南翎国所没有的美景。仅仅是闲居在北理宫廷时，他就见她多次搭着剪花枝的木梯，翘首朝天外观望。

叶沉渊推开殿门，跟在风雪之后，慢慢走过长廊。满园的冷香拂过他的肩头，送他走到尽头，依然无言承接着覆枝的雪，却不曾在杏花树下，为他留住一抹熟悉的身影。

他眼底生恨，又不知该恨谁，只能狠狠一掌劈向了琼枝玉树，震下一场纷纷扬扬的雪来。

“为什么不回来？”

左迁疾步走进云杏殿外的花园，已看到叶沉渊单衣站在杏树下的一副落拓之态。他慌忙跑上去，请声罪，用袖口拂去主君颜面及肩上的残雪，低声道：“殿下，殿下，切不可乱了方寸，朝中许多国事还等着你来定夺。”

叶沉渊失魂落魄站了一刻，才缓过神，说道：“逾尚，你说，她是不是不会回了？”

左迁听到主君第一次呼出由他所赠予的字名，不禁呆愣一下，片刻未做反应。

叶沉渊看着左迁，哑声道：“难道你也认为，她安排好了一切后事，是必定不会回了？”

左迁清醒过来，惶急道：“太子妃或是有不便之处，不能即刻就回。”

“有什么事能牵住她，让她捎个口信回来都落得不便？”

左迁不敢乱猜。

叶沉渊回头去看满枝的杏花雪，苦涩说道：“她的娘亲族叔都已离世，那她离开我，只会走得更加利索。”

左迁急应道：“太子妃决不会撇开殿下离开的，殿下别忘了，太子妃回汴陵那一天，是想先回到殿□边，可见太子妃一直在惦记着……”他猛然觉察到不应再说下去，否则又会引起主君的一片怒火。

可是叶沉渊已经想起那天的阎薇做了什么事。他径直走向孤冷的后殿，推开残破的大门，带着一身冷雪出现在阎薇面前。

阎薇裹着半旧的夹袄，站在檐下，跺掉长裤角上的雪沫，­干­哑说道：“殿下又想出什么法子来折磨我？”

叶沉渊越过阎薇身边，走进殿内。

阎薇抹去眼边的泪水，低声道：“殿下不如杀了我，给我一个痛快。”

“你不能死。”叶沉渊站在殿内转过身来，对上阎薇失神的眼睛，冷淡说道，“留着让谢开言撒气。”

阎薇哭出声：“我错了！求殿下放过我们阎家吧！太子妃若是回来，我会向她磕头认错的！”

“等着。”

叶沉渊丢下两字，出了偏殿，又命令宫娥看紧阎薇，不能让她冷死。阎薇愤然大哭，不管不顾地叫道：“潜哥哥怎能这样对我！想当年，我为你受了多少气！为了帮你找到援兵解你边境围困，我还讨到了爹爹的一顿板子！现在你做了储君，就能不念旧情了？”

叶沉渊的单衣身影越走越远。

阎薇踢开脚边雪，捶打廊柱：“凭什么这样对我！拿着我的­性­命威胁家里人，不准我死，只准我活着受罪！”

宫娥低声劝道：“阎小姐要是懂个分寸，就不会落得这样了。”

阎薇的一口小姐气快要骂到嘴边，最终还是咽下进肚子里。

深夜，冬雪积压殿脊，簌簌有声。太子寝宫内暗淡无光，轩辕顶上孤寂地坠了颗夜明珠，撒下微微华彩。石青帐幔暗影沉沉，叶沉渊一动不动地坐在床侧，捕捉四周动静，只听见冷风卷着雪花飘过。

他嘲笑自己，还在期盼什么，世间怎会真有奇迹出现。

以前谢开言抱着枕头在寝宫外吵闹，他嫌她聒噪，还曾下令将大门堵死。此刻没了一点声音，也不会有她缠住他下棋含糊的嘟囔声，他只是觉得更加难以忍受。

叶沉渊站起身，走向殿左那面墙。厚重的帘幕下，遮蔽了满壁珍奇的玉石光彩。他掀开一角，就能看见一块结着罗缨的玉环佩静静躺在缎布上。

亲结其缡，九十其仪。

谢开言舍弃了用以永结同心的信物，舍弃了与她有关的人和事，再也没有出现过。不仅如此，她还多次舍弃了他，一次次轻易地离开他的身边，从来没有回头顾盼过。

是什么原因致使她会这样做？

叶沉渊握紧玉环佩，死死抵在手心，感触着那一抹带着温润的冷。

她的人就像玉石一样，看着玲珑剔透，实际上却透出冷意。

他细细地想着原因，在一片安静的夜­色­里。

叶沉渊仔细回想半生往事，终于认清，对他而言最紧要的是什么。“叶沉渊”是一个覆冰守残的名字，在这个名字的提醒下，他背负着叶家祖辈的仇恨和希望长大，南征北战多年，手握兵权自立为太子，最终洗刷了家族所有耻辱。此后，他便坚定不移地朝着帝王的权柄之路走去，并一路走到了最后，站在了无人可以企及的高度。

可是在他内心深处，他所希望达到的，却是叶潜的终路。因为尽头一定会有人在等他，带着满衣襟的杏红花瓣，依坐在树枝上，在笑着看他。

如果终其一生能让她无忧无虑，应该是一桩美事。

但是叶沉渊这个名字做不到，也不可能让他放弃责难与背负去做到。

十年前后，他们选了同一条路，那就是承担二字。承担到最后，因身份立场使然，他们站在了南北两端。他留在华朝，她已不知去向。

叶沉渊念得心苦，起掌狠狠拍向了桌面，情毒之痛毫无偏差地来到，搅得他心肺如焚。他忍住喉头血，抽出裁纸刀，运力朝桌上平摊的左手切去。

左迁一宿在外值守，知道今日的主君不比往常，多留了个心眼。只要听到微末动静，他便蹑足进来查探。在他第五次查探时，眼前一景吓得他什么也顾不上，只管合身扑上去，死死拉住了叶沉渊持刀的手。

叶沉渊的左手五指因此而得救一次。

左迁跪地叫道：“殿下即便是折磨自己，太子妃也不可能看得到！殿下若是有心，应当振作起来，将国政打理好，万不能让太子妃回来时，看到民户萧条的景象！白天里海关传来急件，禀告苏州外海地域，有海盗流寇出没……傍晚我去花园寻殿下，本来就是想禀奏这件事情，殿下那时心忧，听不见我说了什么，我才将事情压下……”

叶沉渊一动不动地站着，全身冰冷，仿似失去了魂魄一般。

左迁急声道：“殿下是我朝主君，理应为子民处置好海关隐患！”

叶沉渊拂开左迁的手，颓然坐下，说道：“我已经做尽了一个储君需要做到的事情，唯独只愧对过她，剩下的时间就让我偿还给她吧。”

左迁不禁愠怒问道：“殿下斩下自己的手指就能偿还了？”

“我曾对她说过，只要有人让她受苦受累，我便加倍讨回来，连我也不例外。”

左迁心下骇然，因他已记起谢开言断了一指的例子。正想着，突然传来极轻微的脆响，他脸发白地扑过去一看，果然看到叶沉渊左手五指无力垂落，已被捏碎了骨骼。

叶沉渊苦涩说道：“终究是我心狠，先前不肯对她退让一步，逼得她想出死逃的法子去北理，落了一身伤也不愿回来。”

左迁疾呼侍从传御医，惊动了全太子府。

从东海海战赶回的贾抱朴连夜闯进寝宫，撩起衣袍下摆噗通一声跪在金砖上，­干­脆地说：“殿下不登基不理国事，形同废人一个，不如早些让位，挑选合适的皇裔继任大统。”

左迁与封少卿不禁面面相觑，怎么也想不到总管会说出这样大逆不道的话。

花双蝶跟在后面说道：“奴婢觉得，早些寻回太子妃，陪着殿下登基做国母才是对的。”

贾抱朴冷笑：“殿下再消沉下去，别说登基，连明早的海防奏议都应对不来。那东瀛扶桑国派了一名权贵做使者，通晓华朝经学教义，今日在外廷已驳倒一批文臣，直言外海盗贼与他本国无关，还想要我朝赔偿他的制海损失。”

叶沉渊不应答，花双蝶见状，为难地说：“殿下失了太子妃，处置不了任何事，总管又不是不知道……”

贾抱朴回头瞪了一眼：“那你们还不去找？”

左迁及封少卿诺诺退下，贾抱朴苦谏，以必定寻回谢开言做条件，好生劝得叶沉渊回了心神应对国事。

翌日朝堂之上，礼鼓声声，龙旗飘拂，玉石街道上走来一道昂然人影。

叶沉渊着礼服接受外朝使臣觐见，左手隐于玄­色­袍袖之中，面白如玉，外形上不露任何缺陷。

东瀛扶桑国皇后之弟，充任大纳言官职的藤原悟池走上殿来。他依照贵族装扮穿着白­色­丝衣深紫裤袴，外罩了一件深红织锦褂子，生得极为俊丽。虽说他只有二十五六年岁，与当朝文武相对时，却显得谦和有礼。

藤原悟池声称：“海民为了淘盐，贸然进击贵朝海域，实非有抢掠之事，还请殿下退兵。贵朝兵卒扰我海关，已对我国造成损伤，这批钱银，却应是殿下应承的责任。”

叶沉渊向来自持身份，在早朝庭议时一贯坐得威仪有加，此刻听完藤原的话，却撤了身姿，以手支颐闲靠在御座中，并不答话。满朝文武知道他的脾气，默不应声，任由不明就里的藤原连说两次请求。

大殿突然安静了下来，飘拂着一阵阵的熏香暖气。

藤原悟池作揖说道：“我国虽小，却是宝岛，华朝独大，有失公允，殿下不应，可是瞧不起我这介使臣？”

叶沉渊伸指向文臣队列中一点，看似随意点出一名官员当庭对答。

中书令闵旭出列，大声道：“上卿此言差矣！我朝国力昌盛与上卿的问题无关，且不说上卿在遣词功力方面有待改进，以便让殿下听得懂，就是单论殿下­精­通五国言语的学识，也断不出上卿的一番道理！”

藤原悟池立刻躬身朝闵旭施礼，温和道：“有请大人指教。”

闵旭昂然直立，侃侃而谈：“政令一统，上行下效，方能称之为国；土地纵横，交合无缺，方能称之为疆。人臣代君主忧劳国事，是为本分；人臣背君主妄论朝政，是为僭越！今扶桑国弱，无力护得子民安生，所以才有渔民入海为盗一事！上卿不思如何回报君主，辅助君主整顿海防，却来我朝讨要清剿战役之赔银，不是乱我边疆混我朝政的荒谬道理么？”

躲在大殿帷幕之后听政的贾抱朴长松一口气，知道自家殿下找对了人，果然不曾辱没­精­准二字。

藤原悟池不改颜­色­，仍落落言谈：“此番只是属臣之建议，可作两国约盟先决条件，殿下应不应，直接关联到苏州渔民生活，属臣期盼殿下多做考虑。”

叶沉渊站起身，一袭礼服如同破开云­色­天光的华彩，直泻明亮金砖上。他不答话，看似在沉吟，却又背手绕着藤原周身走了一圈，犹似闲庭信步，满身的冷香也逼迫过去，充斥着藤原的鼻端。

那味道极冷，还伴有一丝苦檀香，像是在冰泉里浸过，飘拂开去，必定令嗅闻者为之心神一震。

藤原悟池闲适时爱制香熏衣，习得中原一些技艺，自然能从配香的味道中嗅到一丝端倪。他开口问道：“太子殿下可是入了冰水沐浴？”

叶沉渊回到太子府之后，常常去寝宫地底卧冰炼身，用冷透骨的肌肤感触强压下心里的苦痛，逐渐控制了情毒的发作。听见藤原这样一问，他却顺势说道：“你从海外来，应当知道海水温差大，最冷时能冻死游鱼。”

藤原悟池心­性­宽和，不曾察觉到一朝主君在称呼他时，直接用了“你”字。此时光景下，这种称呼极随意，也带有不敬重的排外之意，­精­通华朝文学的他却是不知道的。

藤原恭敬应对问题：“正是如此。”

叶沉渊冷淡道：“我沐浴过的冰泉温度比海水低，华朝水兵平日就是进入这种冰泉潭底进行­操­练。”

藤原悟池讶然。

叶沉渊看住他：“你说两国交战时，谁的胜算大？”

藤原悟池更加吃惊：“太子殿下如果缔交盟约，可免除战争，保得海境渔民一方安宁……”

叶沉渊截口道：“犯我海关，势必虐杀荡尽，何需盟约？”

藤原悟池终于察觉到身前的气息比冷香更盛，不禁抬头一看，对上了一双浩如墨海的眸子，他看进去，却捕捉不到一丝风云颤动。

叶沉渊是不动声­色­的，嗓音也不见起伏，偏生能让藤原记牢了这句话。

藤原退开一步施礼，叶沉渊又说道：“属臣？”

藤原不明语意，只觉与他面对面交谈十分艰难，尤其在他带着冰雪般的气息走近时。

“属臣一词用错了。”

“太子殿下是说……”藤原惊异抬头，却发现叶沉渊背手已远走，玄­色­衣袍堪堪拂过大殿朱柱一角。他不由得连声说道：“在下一定学好文华学识再来向太子殿下讨教！”

“罢朝。”

冷淡的两字传回来，叶沉渊已扬长而去。

文武官员从藤原悟池身边鱼贯而出，只有闵旭经过一旁时，笑着对藤原抬了抬手。

藤原忙还礼，慨叹着回到东瀛。

153

冬去春来,华朝政局安稳，四海宴清。太子迟迟不登基,仍是独揽大权处理国政,他曾出动水军远赴东海以外歼灭整支海盗流寇队伍，并将海域防线扩大了三百里，用赫赫声威震慑住了依海而生的东瀛扶桑国。

扶桑三月莺时,流水潺潺。

萨摩郡山原区普通民户家前,一株杏树灼灼开放，风姿秀澈,满枝芳华覆压在庭院纸窗上，如同撑起一片云蒸霞蔚的天空。

谢开言听着沙沙雨水轻扑窗纸,不由得睁开了眼睛。触目所见，皆是粉雾般的红霞,几枚清丽的花瓣卷上畳床，落在她的长发旁。

她仍然平躺着，不知身处何方。她似乎是做了很长的一个梦，走了很长的一段路，再醒来，就落得这般手脚冰冷头脑混沌的光景。

春雨阑珊，杏花零落。恍然梦醒，锦衾犹寒。

一名穿着杏黄单衣，暗红­色­生丝裙裤，系着长长腰带的女子走进房间，秀媚的脸上带着笑，说道：“醒了么？来吃点小米粥吧。”

谢开言看着她的脸，觉得异常熟悉。“狐狸？”

那女子点点自己鼻尖，轻笑道：“哟，小谢还记得我啊。”

谢开言发出呓语一般的喟叹：“我是在做梦么？”

只有在梦里，她才能和以前的亲朋族人重聚。句狐给了她那么多的欢笑和伤感，她怎会忘记。

句狸笑眯眯地凑上前，蹲在畳床头，看着谢开言的眼睛。“觉得这张脸很熟悉对吧？是不是长得像句狐？看来你并没有完全忘记所有事嘛！­干­嘛那么直愣愣地看着我？我知道你喜欢我那傻里傻气的哥哥，可我不是他嘛！我是我，叫句狸，想起来了吗？”

谢开言看着眼前如此相似的容貌，费力回想，以前的往事像是模糊的灯影，一闪而过，没有连缀成清晰的记忆回报给她，致使她仍然想不起来，句狸为什么也长了这么一张倾国倾城的脸。

句狸将小小桌案推到谢开言面前，催促她食粥饱腹，细细解释了数月以来的事情。但她有自己的打算，所以在讲述时，特意隐瞒了两件事。一是受太子叶沉渊所托前来照顾谢开言，二是她自作主张，给谢开言服食了忘忧散。

忘忧散由萱草提炼而来，可以让人忘却烦忧，连续服食一月，便能忘记往事。古诗中曾记载“侵陵雪­色­还萱草，漏泄春光有柳条”，说的便是萱草萌芽、侵陵雪­色­的场景，古人相信它能忘忧，至于功效如何，句狸却是拿不定准数的。

因为在这之前，谢开言已经转醒过一次，且记得所有事。为了保住谢开言的一条命，句狸吃了不少苦头。

数月前，句狸猜想谢开言终究会回到乌衣台，因此去海边渡口花重金买了一条商船，准备带谢开言一起离开，远赴自己所向往的岛国。她每日守在海边，发现谢开言投海求死时，费了一番力气将她救上船，可是待谢开言悠悠转醒，像是变了一个人似的，险些让她应付不来。

谢开言执意求死，不吃不喝，无论句狸怎样劝，她都不开口说一个字。句狸倦怠地小憩一会儿，刚睁开眼，就发现谢开言不见了。

句狸惊慌失措地求船夫去水里打捞，用所剩不多的珠宝付了薪资。再次捞上毫无血­色­的谢开言后，她便冲过去，提起谢开言的头发，对着那张惨白得不成样子的脸狠狠来了一巴掌。

“有什么事过不去，啊？”句狸提着谢开言不放手，嗓子都喊哑了，“国破了族灭了，换个地儿照样从头来！这天下多少人失了家国，背井离乡的，又不是你一个！他们还不是活得好好的？只要活下去，谁说后面没个痛快日子？朝前走，说不准还有桃花源呢！”

谢开言如同一条搁浅的鱼一般，毫不挣扎地躺在句狸手边，看着了无生气。

句狸蹲在一旁说：“我知道你有心结，想不开，所以才带你去个新的地方。我为你花光了所有存银，包括你以前给我的那些，现在么，一句话告诉你，你的命是我的，我还指望着你给我赚钱过生活呢。还想死？等你还完了债再说吧。”

她从腰后扯出一把小算盘，对着谢开言死气沉沉的双眼晃了晃算珠子，然后一顿噼啪作响算计：“买船、请船夫厨子、编个捞你的渔网子、布置船舱被褥、医药诊金……哎呦，真是多啊，都算在你头上，不多不少一千两。”她伸出手，对着谢开言笑眯眯地说：“给钱。”

没钱银偿还的谢开言被句狸使出浑身解数拖到了东瀛，此后又被持续喂食了一些萱草汤水，一直沉睡到今日。当然，她也记不清楚此前发生了什么，甚至是忘记了当海暴来临商船覆顶时，句狸用网绳死死拖住她游向对岸的难事。

句狐为了便于接近谢开言，恢复了本来的容颜，顶着一张与兄长一模一样的桃花脸进出谢开言身边。

谢开言果然不曾排斥她的脸。

谢开言在东瀛海边农户家住了下来，每日依照句狸的吩咐，洒扫庭院、培花种树、编织渔网、挖渠引水……忙得没有一丝空闲。日暮掌灯后，她便坐在矮几之后，凭借残存的记忆，画出一张张人物绣像。

句狸本嫌她费了油蜡，捏过她的绢布画册翻了翻，就不说话了。

画册上栩栩如生地绘着一个个谢族的儿郎，手持长弓，眉目静雅，齐聚乌衣河畔，写尽了一段世族的清俊风流。他们或远或近，模样各不相同，举止之间却又相似，带着引弓欲­射­的­精­­干­风范。

句狸凑过去问：“你到底记得多少事？”

谢开言摇摇头：“不多了。”

句狸将画册最后一页弹得嗤嗤响：“这个少年郎，瞧着与前面的不大一样。”

谢开言抚平画册最后的绣像，沉默不语。尾页画着一名俊逸非凡的少年公子，临海而立，袖口拢着几枚花瓣，似乎采撷走了春华暗香。杏雨零落，难掩他的风雅。

句狸推推呆愣的谢开言：“他是谁？你的相好么？”

谢开言木然应道：“不记得了，猛然想起时，我就随手画了下来，一次画一点，到了今晚才成像。”

句狸啧啧称奇，什么都不解释，却也信了谢开言时好时坏的记忆能力。

翌日，句狸嫌弃汤菜味道淡，吩咐谢开言下海捕鱼。谢开言借了一柄渔叉，卷起裤腿，沿着潮浪朝前走。浪头打过来，她也不躲避，径直扑入水中。坐在水渠旁淘米的句狸惊叫一声，撩起裙子跑向她，死活将她拖出了水面。

谢开言全身上下湿透，头发杂乱地披在苍白脸庞上，还挂着细小的螺蛳蚌壳，比海草更显难看。

句狸提着谢开言的衣领叫：“又不安生是不是？就没一个让你活下来的理由吗？”

“放开我。”

句狸冷笑：“你的心里就这么苦？除了死，再也想不起让你高兴的事？”

“我的脚很痛。”

句狸尖叫：“你脚痛了怎么了？有我心痛得那么厉害吗？好好一个人，偏生要活得那样冷！冷透心不说，还要带着我一起难受！”

谢开言的身子就着句狸的手劲被扯得摇摇晃晃。她稍稍抬了抬­祼­足，又有一抹血从划破的脚掌渗出，飘荡在水面上。

句狸低眼看到染红的海水，突然明白了过来。她猛地撤了手，掩面跪坐在水里，哭得昏天黑地。“小谢你不要吓我好不好？我其实很软弱的，见不得人家寻死寻活。我知道你那­性­子，打落牙齿和血吞，还苦还难，都不说出口。可是我心痛啊，我和我哥不一样的，我完全懂你在想什么。你给我好好地活着，啊？不为别的，就为了这世上还关心你的人，行么？”

谢开言茫然站了一会儿，才知道将渔叉从水里捞回来，举到句狸眼前说：“我跌倒时还刺中了一条鱼，你的豆腐汤有着落了。”

句狸举拳捶着谢开言的裤腿，含着眼泪又笑了起来。

从此后，她们再也没有谈论过轻生一事。

句狸总觉生计紧张，变着方法哄谢开言外出赚钱。谢开言无奈地参加了各种稀奇古怪的约赌，最离奇的是骑着一种长脖子黑背羽的沙鸵鸟，一路颠簸着从南岸跑到北岸。可能是她与动物有缘，驯养几次后，那只叫做“空太郎”的大鸵鸟竟然成了她的朋友。

三月春曙日，扶桑贵族乘着蒲葵叶饰顶的槟榔牛车来海边祈福，一众侍女涌出纱屏帐，顿时裳袖随风飘拂，纷纭如霞彩，谢开言追着空太郎跑过，乌衣黑发闪入云裳中，片刻就没了踪影。空太郎伸着脖子嘎啊嘎啊地叫，壮硕身姿像是一个守卫者。她从一堆彩衣袖子里钻出来，扯过它的脖子，继续去追赶前面的浪人队伍。

四月贺茂祭，子规远啼，布帛扎染成山。京都皇宫辩官在牛车上系着向日葵，又在马脖子上挂着铃铛，齐齐驱赶牲畜们跑向神殿。一路上都有命­妇­、宫女手持梅花桃枝笑语礼拜，唯独跟着句狸进城来的谢开言，还是穿着乌衣披着长发，追在空太郎之后，阻止它去惊扰行人队伍。

句狸在发顶Сhā上梅花簪饰，拖着长长的裙摆款款走过街道，公卿、殿上人在竹楼上观礼，见她姿­色­，用扇掩面轻声议论。她斜飞了一眼，保持得体姿态，继续朝前行走，心底却在怨恨谢开言不识时务，不知又钻去了哪里。往日的芸达者马车还停留在了原聚集地，她不费力地找过去，喜得班主一把拉住她，央她出席晚宴。

句狸单刀直入：“多少赏钱？”

班主伸出两指。

句狸眼睛一亮：“再带个‘半玉’出场，总能多添些酒水钱吧？”

可是班主一看走回来的新人雏儿，被称之为半玉的谢开言，失望得连连摇头。

句狸抓住班主，低声道：“听说藤原家的君公子也会来？你信我，这块半玉绝对是个宝，能帮我们教导君公子。”

暮­色­时分，皇宫清凉殿前陆续搬来青瓷花瓶，Сhā满许多枝五尺长的樱花，粉­色­升绽到高栏边。大纳言君藤原悟池穿着礼服端坐在殿前门户外的木板间，伺候着皇后的言谈。句狸随着一众馆艺芸达者远远站在庭阶花树下，细细瞧了藤原两眼，再对谢开言耳语道：“那名贵气的公子就是藤原家的小儿子，喜爱中原学识，曾经拜过几名远游至此的华朝人为师。可他太好学，提出的问题让师父回答不了，一怒之下，就将华朝人都驱逐出去了。”

谢开言抬头扫了藤原周身一遍，淡淡说道：“看他谦冲雅正，持君子之方，决不是你说的那种人。”

句狸笑得心惊：“小谢有双慧眼啊。不如这样，等宴席散了，我将你举荐给他做老师，看他应不应。”

“他不会答应的。”

“你怎么知道？”

谢开言想了想，回道：“近两月的春会上我都见过他，同理，他也将我追逐太郎满街跑的样子看光了。试想，谁会愿意接受一个随­性­随行的女人做老师？”

句狸穿Сhā往来于宴席间，妙语如风，引得公卿顾盼。她不费力地挪到藤原悟池桌边，替他斟满酒，举荐了谢开言。

藤原持着一柄细漆骨折扇，敲了敲桌面，沉吟道：“是她么？”

句狸一见他考虑的模样，笑脸先行塌了一边。

今晚的谢开言梳理好了双辫，收拾净了乌衣才站在了庭前。空太郎闲转了一刻，回到她身边，用粉­色­的短喙啄着她的肩膀，高兴地叫着。

谢开言从袖中抽出红布头套，替它端正戴上。空太郎转动脖子，向晚宴上的贵人们展示它所独爱的帽子。

藤原悟池随即持扇敲了敲手心，回答了句狸的问题：“不用她了。”

归程之上，句狸不住数落谢开言：“你知道东瀛有多少海客么？从明天起，又多了我们两个！叫你好好表现，争取博得君公子的好感，随后落定户籍的事不就简单了么？你倒好，带着傻鸵鸟丢人现眼，将唯一的机会也丢掉了！”

海客即外来流民，无东瀛国籍，也不曾列入当地户籍中，发饰服装与岛国人大不相同。句狸想安居在此地，一心盼着入籍京都，做个风光体面的上等人。眼见希望落空，她自然要责怪谢开言。

空太郎一路追赶，跑累了，跳入牛车上，将句狸挤到一边。

句狸拍着裙子拂去尘土，恨不得向大鸵鸟踢上两脚。

谢开言递过一块雪帕，淡淡说道：“你难道不知道鸵鸟容易生出轻生意图么？再骂它，它晚上就你去房前悬梁。”

正说着，空太郎一声怪叫，挨着句狸的裙子缓缓垂下了脖子，仿似醉死了一般。

句狸扯出裙摆，怒道：“一边去，死一边去。你们都不给我省心是吧，从明天起，克扣一顿饭！”

七日后，谢开言带着空太郎去海边捕鱼。一个身材矮小的带刀浪人骑马经过，叫道：“谢女子，谢女子，来渔场­射­鱼吗？”

“赌金多少？”

“二十个铜铢。”

谢开言摸摸随身布褡，为难地说：“没有。”

浪人稳稳盘坐在马背上，抱手说道：“你押上空太郎。”

空太郎突然转头朝句狸落脚的民舍跑，谢开言追上它，捏住它的脖子，拽着它跑到了渔场。

渔场里已有十九名浪人在列队候着，旁边观战的都是渔民、海客或是家眷。

­射­鱼比赛看似简单，实则需要参与者掌握弓箭技巧。长长的链锁拖在铁箭之后，磨损了力道，再扎入水中猎鱼，可想而知它的难度。谢开言看见肥白的鱼卷着花浪跃出水面，陡增动力，开弓­射­出两箭，拽上一条鲑鱼来。

空太郎与主人七日来一直过着半饥不饱的生活，此刻见肥鱼上岸，它也忍不住低头去啄鱼尾，将鲑鱼拖到脚边守着。

谢开言臂力不及浪人，战绩稍居第二位。正当渔场围观呼声越来越高时，突然从临海的竹栅栏外­射­进一簇簇飞箭，来势猛烈，径直扎入了人身，顿时让欢呼声来不及回转，就变成了惨叫。

谢开言抛下铁弓，搂住一名近处的孩子，就地一滚，带着他躲开了飞箭。她压低腰身滑步到空太郎后，拍背将它赶走。空太郎叼起一条小鲑鱼奋勇跑出渔场。浪人持刀冲向栅栏，海客抱住妻儿丧身于箭雨下。沙土染红，腥气透天，无知孩童来不及躲避，径直扑倒在谢开言跟前。

谢开言双臂贯力，抢过两名女孩，将她们抛出围场。撕心裂肺的哭声从栅栏沙地那边传来，较之谢开言所处的景况，已经算是安全之处。浪人们在前方一个个无声倒下，附近结集的部落海客听到惨叫，火速赶来，发觉战船上的攻击力太强，脚步迟疑了，有些逡巡不进。

谢开言使出身法蹿到平时已熟识的大叔旁边，快速说道：“我去搦战，吸引火力，你们趁机下水凿船。”

大叔回头，看见余下的人没有跟上来，呼喝道：“幕府在杀我们的孩子！犹豫个什么？是男人的跟我上！”

谢开言捞起一柄长刀，起步跑上舀水的竹车长臂，再借力腾起一跃，如猿猴一般径直扑向了海面上的战船。

船上的幕府武士突然遇见一个不怕死的、海客装扮的来袭者，纷纷躲开她长刀的锋芒，持弩箭­射­杀她。谢开言使出平生之所学，尽数拨开箭矢，怒战一众武士。与她一条战线上的海客、浪人相继下水，凿穿木船，在水底激战。海面上翻滚着大片的血水，火星溅落四处，又烧着了战船残骸。

另有两艘战船赶来，张开强力弩弓，无情­射­杀水底的抗击者。较之以前，海水里的血腥气更多了。谢开言耳边满是孩子的呼号、大人的嘶喊，还有幕府武士张狂的笑声，她将刀尖劈上声源处，撒下一蓬血花。

“活捉那海客！”督战的旗本下了命令。

大批武士持刀向谢开言跃去，谢开言处境堪忧。她站在最高处，捕捉到令声从何处来，运出十成力，­射­出雷霆一箭。羽箭带着流光疾驰，径直钉上旗本的咽喉。

一箭一命，无从躲避。

更多的武士呼喝着攀上战船帆架，谢开言开弓疾­射­，用完所有箭矢，立毙九人。她抬头看了看战船四周翻滚着的大片血花，眼里带着无奈的伤感，纵身扑向大海。

火海、血水、红沙、焦木、腥风。

一场围剿战后，渔场只剩下了一具具倒地的尸骨，半个时辰前，笑着的推搡着的那批人，尽数瘫软在沙滩上，肚破肠流，惨遭戮身。

谢开言从水底爬出来，拖动一具具尸体，将他们及他们的孩子们一起火化。

火光映红了渔场的天空，晚霞躲藏了起来，不忍直视世间的惨况。

谢开言驾着小渔船出海，抓起此刻在怀中融于一起、毫无差别的骨灰，一把把撒向了水面。渔船那头，躺着奄奄一息的熟识大叔，他努力睁开眼睛，看着谢开言亲手埋葬了近百条人命，其中，有他的亲人和朋友。

谢开言突然听到大叔在说什么，凑过去一听，是一句模糊的话。“谢家妹子……朝前走……去大隅海峡……找令羽村……他们的箭术……箭术……跟你一样厉……”

谢开言给大叔喂了一些水，忍痛问道：“刚才那些武士是什么人？你们为什么留在这里任他们打杀？”

大叔竭力喘息：“没有户籍的……只能留在萨摩郡……我们这里……是最后的部落……杀我们的……土佐幕府……得势……能抗击皇廷……皇廷铲除不了……我们……我们……没地方跑……死得冤……”

话音一落，再也不动了。

谢开言替大叔阖上眼帘，站起身鞠躬施了一礼。她环顾四周茫茫水面，还嗅到了一股血腥的暖风，突然意识到，尽管她走了这么远，其实都不曾找到过一方净土。

她将小船留给了大叔，心里默念一段经文，送他飘荡至远方，再返身游回渔场。

句狸跟着报信的空太郎赶到了海滩上，手里紧紧握着一根棍子。看到浪花里钻出了熟悉的身影，她才抹­干­眼泪，向前跑去。

“我要走了。”湿淋淋的谢开言站在霞彩下向句狸道别。

句狸咬­唇­：“去哪里？”

谢开言勉强笑了笑：“你曾说过，只要朝前走，就能寻到桃花源。”

句狸急拉住谢开言的手：“难道你知道那个地方了么？令羽村？”

谢开言点头应是，再慨叹：“今晚才第一次听说，除我谢族之外，还有擅­射­之人。”

句狸看着谢开言的眼睛，认真说道：“你现在去，我觉得时机刚好。”

“为什么？”

“先前你一心寻死，决计不会发现老天其实给你留下了希望。现在找去，一定会心存感激的。”

天明，句狸拒不回答谢开言所提的问题，也不同意任何要求，撇下谢开言，一个人带着空太郎先走了。

谢开言已经习惯于没有告辞的离别，摇着一条小渔船，飘飘荡荡驶向大隅海峡。天气和畅，暖风扑面，不费多大力，她便登上了一座岛屿。沿着绿­色­藤萝山道朝前走，瀑布入溅，水声激越。时有鸟雀婉转啼叫，与风声交错，跳跃在渺渺树尖。她四处观望，找寻声源，只觉铺天盖地的都是那种欢快调子，阳光不禁也活跃起来，透过树梢撒落在她的肩膀之上。

谢开言顺着水流来到两壁悬崖前，道路已经断绝。她费力攀援上崖壁，抓住藤萝，灵敏地朝前一荡……

眼前出现一片灿烂的景象。

阳光下，屋舍井然，阡陌纵横，炊烟拂过柳梢，惹得看门的黄狗一路追赶。

原来在悬崖峭壁之后，真的有一处安静的桃花源。

谢开言乘着藤萝的晃荡之力，决然放开手，如蝴蝶一样翩跹跃下山林。待她站定，身旁已有一名乌衣长裤的青年人快步走近，抬手作揖道：“大小姐。”

谢开言转头，看见了一张似曾相识的脸，不禁动容：“谢七？”

谢七长躬身，持重说道：“见过大小姐，等了那么久，大小姐终于回来了。”

谢开言闭上眼睛，再睁开，面前仍然站着一道瘦削的乌衣身影。她才能相信，原来他是真的，不是她所听说的故事。

谢七，谢族刑律堂排行第七的乌衣领袖弟子，在数年前的金灵之战中，带领五千族人抵抗华朝的三次强攻，直杀得箭绝弓折，最后才与众弟子举身投入乌衣河中。

他们的事迹，至今仍在华朝流传，春秋史册也记住了他们的名字。

可是，他们是怎样存活下来的？

谢七解释道：“那日血战，我族弟子投河报国，乌衣河水将我们送到了东海中。海上生风暴，卷起一股潮浪，推动我们飘向了远方。待我们再醒来时，已经扑倒在海峡沙滩上，只剩下了几百人。我连忙招呼其他手足打捞还没绝气的孩子们，又造船到处探访，终于找回了其他的一批人，凑在一起，大概有一千数目。我想老天不愿绝我谢族，所以就带着这一千弟子重新造出一个村子，远避众人耳目活了下来。我听说南翎……已灭，索­性­断了回去的心思，一直隐居在这座小岛上……可是没有想到，大小姐真的找来了……”

谢开言站在树下迟疑未答。她的记忆所剩无几，往事在她头脑中慢慢地消磨掉了，直到最后失去了曾经存在过的痕迹。她记得她似乎画过很多人的绣像，至于那些人长得什么模样，现在回想起来，也只剩下了一个大概的影子。她认出了谢七，只是因为谢七的脸太过消瘦，与她牢牢记住的、不想忘记的叔叔的脸形似。

她依稀还记得，完成所有绣像的第二天，就不见了画册的踪影。她没有想过去将它寻回来，如同丢失的记忆一般，她只认定了一个道理：既然强留不住，那便是无缘再见。

她对于族人的感情，却是不一样的，尽管她已经忘记了他们的长相，但是骨子里的执念会引导着她，再次与他们相认，与他们同进退共存亡。

就在谢开言理清思绪静立树下的片刻，一拨拨的乌衣弟子从屋后、篱笆外、田埂下涌出来，像是水流一样向她跑来，脸上带着惊喜的神情。

远远地，他们就唤道：“大小姐回来了！”

谢开言看着乌压压的族人，看着周围一张张笑脸，突然觉察到，其实经历了漫长的岁月，她从来就没有离开过他们。

她极快低头，向他们躬身施礼，诚恳道：“我已经记不得往事，只记得心内应该存着歉疚，现在受各位手足礼待，实在是惭愧。”

迎接她的却是一次整齐的拜谒仪式。近千名乌衣子弟齐齐单膝下跪，跪在她身边，安静地低首。谢七扣手道：“大小姐带领亲信剿灭狄容、拥兵石城、平定三宗叛乱、助北理皇帝登基等功绩，我族弟子已尽数知晓，这诸多往事可作表证，大小姐从来不曾遗忘谢族风骨，也不曾辱没谢族颜面。因此除了大小姐，再也没有人能让我等心悦诚服地低下头。”

谢开言恍惚而立。

狄容、石城、三宗、北理，这些言辞听进耳里，竟是显得如此陌生。她极力想着，一些模糊的记忆涌现在头脑里，让她重拾起当时、当年的感受。

茫然之余，她问过自己，是不是在孱弱的记忆里，她还漏掉了一个人的影子？

这种感觉困扰着她，又让她觉得似曾相识。

难道在很早以前，她已经遗忘过一次？

谢开言不由得举手敲上了额头，苦苦想不通道理。

谢七看在眼里，温声劝道：“大小姐一连遭受重创，难免会忘记一些事，不用过于焦虑。我们重建令羽村时，定下一条明训：不问过去。我想这条训令正好应了大小姐目前的景况。”

谢族残存的儿郎已经明白沉溺过去于事无补，所以他们放眼将来，只管朝前大步走去。

不问过去，不伤旧情，端正和雅，另辟他境。

谢开言住在了令羽村里，与一众子弟相处，熟稔无隔阂。她对谢七说，似乎走了很长一段路，才能回到他们身边，由此可见她已经全然接受，如此安排的命数，并由衷感激句狸为她所做的一切。

无论是句狐还是句狸，总是给了她许多的惊喜。

华朝多争战，句狸为躲避战火，远走海外，无意漂流到大隅海峡里。满山的崖石阻挡了她的去路，她无法翻越过去，只能含恨离开。不多久，她随着渔船登上了东瀛扶桑国的海域，在岛国居住两年，因疲于生计，自荐为藤原家西席。最终因学识不够丰沛，被藤原悟池撵出京都。就在她无奈地离开东瀛，打算回转华朝投奔修谬先生时，海客传来消息，说是大隅海峡里，另有一处逍遥清净的场地。

那地方便是令羽村。

句狸听了心奇，再次寻过去，仍是铩羽而归。

令羽村坐落在群山怀抱之中，迷石万千，困住了一批又一批来访者，句狸自然也不例外。直到村中人外出转换生活所需，开强弓远­射­海盗震慑余众时，关于令羽村民是夷羿后人的传说，才渐渐显露出来。

句狸怀揣着神秘传闻回到华朝，游荡数年，再带来谢开言。她也不能确信，令羽村是否与谢开言有关联，但推着谢开言前去探一探，总归不会有坏处。

为此，句狸花光积蓄请动渔民帮她带去一封信，转交给月初出现在峡j□j换补给的令羽村人，向他们讲述了一个漫长的故事。她并没有透露出谢开言的名姓，只是以故事的形式做试探，询问他们是否认得信中的女子。再过不久，飞信传回，只书写几个大字：庭前洒扫恭待两位。

句狸拿着回信，心里已经有底了。

此后，她便好好陪着谢开言，化开谢开言的心结。再后来，渔场发生变故，她便推着谢开言迈出了那探寻海峡的第一步。

皇天不负苦心人，谢开言终于寻到了世外桃源，与她终生难以忘记的族人相聚。

154教导

清晨,鸟雀争鸣，花香四溢。

谢开言听到熟悉的嘎啊嘎啊叫声，禁不住跃出门，风一般卷向木格窗前。许久不见的空太郎戴着那顶红布帽子，伸着脖子去啄窗棂旁的草籽。她大喜过望,一把搂过它,笑道：“去哪里逍遥了？怎么瘦了些？”

穿着纱裙的句狸从屋后转出,用手帕扇风，撇嘴道：“你不是说太郎有轻生意图么？呶,这就是了。我才带着它坐船来峡谷一次，它慌不过,险些跳海自尽。”

谢开言哂道：“你大概又克扣了它的口粮。”

句狸用手帕抽了空太郎脖子一记，翻了个白眼：“吃得这样胖­干­什么？又不能跑过赛马帮我赢钱。”

谢开言轻拍空太郎,放它去觅食。谢族弟子取出洗好的菜叶，细细喂着它，黄狗追扑过来，它低头去啄，一时在草场闹出极大动静。

谢七出来后，所有乌衣弟子一哄而散，各行其是。

谢开言陪着句狸闲聊一会儿，句狸说出来此地的目的。

“京都对海客查得极严，我没有户籍，几次被抓进兵司受审。我喜欢那地方的风情，每到秋天，一定要跟着芸达者马车走街串巷献艺，你要是念我恩情，就帮我解决这个问题。”

谢开言问：“是帮你落户京都么？”

句狸点头，怕谢开言不应，又嚷道：“只有京都的日子有保证啊。你都不知道，外面各部海口都遭到了土佐幕府的攻击，国司、太宰府拿他们没办法。幕府势力现在独大，强行征掠土地，再过不久，怕是要抢到你们这地方来……”

“皇廷不管幕府的事么？任由他们作乱？”

句狸嗤笑：“想管也管不了。征夷大将军据高城拥强兵，对抗起皇廷来，实打实的厉害。土佐人再抢下去，就能自己建个国家了，皇廷只能看着­干­着急。怨得了谁呢？当初皇帝一发怒，说吉卜人妖颜惑国，将他们子孙后代尽数赶到了边境小岛上生存，从那以后，皇廷就缺少擅攻强守的卫士了，剩下的都是一些软脚虾货­色­，怎么抵挡得了幕府的武士？”

谢开言听得心奇，叫句狸详细说了说吉卜人的轶事。句狸告诉她，吉卜人和谢族一样，持­操­守，尽忠节，历来就是皇廷的守卫者。他们擅长“修面”，即是变换妆容，隐藏在主人身边，充作一队暗影力量相随护。

谢开言兀自想着，原来海外岛国也有谢族之类的中坚势力，就是不知能否敌得过幕府的武士……句狸却在一旁念叨：“吉卜人被驱逐之后，子嗣一脉薄弱了许多……据说他们长得挺奇怪的，怎么个怪法，可惜我没瞧见……唉，真是伤心啊……”

句狸的伤心才过了片刻，就被满山的鲜花吸引住了，她提裙跑了过去，将谢开言一人撇在窗前。谢七走过来，谢开言与他细细商谈，交代好一些事，然后告辞离开。

谢开言在令羽村蛰居一月，外面景况有所变化。正如句狸说的那样，她们沿途经过的城镇都落下了一些幕府烧抢的痕迹。谢开言带着句狸辗转来到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和乐融融，丝毫不见战火的气息。

街道上，母亲们背着幼女围成一圈，互相对应，跳着祭舞。两旁商铺门口摆满了彩陶人偶，店主吆喝着，声音此起披伏，最后应和了鼓乐，拖长成一首礼赞之歌。

句狸感叹说道：“这便是我一直想来的地方，子民唱歌跳舞，活得开心。”

谢开言搂住空太郎脖子嘀咕了一阵，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎腾跃而起，直奔皇城观礼的楼台。

卫士齐齐拔刀，阻挡来历不明的飞禽。

空太郎极争气，一连腾跳三下，躲过一众袭击，像是冲天而起的弹子，呼的一声落在藤原家的礼台前。二楼纱帐后端正坐着皇后，见空太郎头戴菖蒲叶帽、昂首挺胸的模样，忙出声唤住卫士近身的砍杀，笑道：“这只鸟儿十分有趣，脖子下还挂着红绢书袋，看来是由人饲养的。”

大纳言藤原悟池取过空太郎脖下悬挂的书袋，抽出一纸清香花笺，查阅一遍，再递给皇后。

皇后轻轻念道：“日月迁兮不稍待，唯独三室山外宫，久经年岁兮春常在。”

藤原持扇轻拍手心，说道：“主人派一只大鸟送拜礼，祝贺皇后万寿无疆富康永驻，心思足见巧妙，我去会会吧。”

皇后首肯，藤原尾随空太郎来到街口，正见卫士团团围住两名女子，仔细一看，竟然还识得她们的颜面。他走过去唤退了卫士的盘查，对句狸说道：“老师此次前来，又是为了什么？”

句狸­干­笑：“哎哟不敢当老师的称呼，这位才是我请过来的老师，君公子瞧瞧。”

藤原悟池转身向谢开言施礼，抬起头，便对上一张明净的丽颜，如空山新雨，令他难忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看进她的眼里，说道：“这位小姐不就是上次老师举荐的人么？两月前，我曾见她追着鸵鸟跑过祭礼车帐，赢了浪人的长跑赌约。”

谢开言躬身施礼：“让君公子见笑了。”

藤原围着谢开言徐徐走了一圈，有些惊异地说道：“小姐容貌大有改变，比以前生得美。难道这就是老师两次举荐你的理由？”

句狸举起彩衣袖口，轻掩­唇­角笑道：“我们小谢是货真价实的书画大师，君公子好好看着吧。”

眼见如此境况，谢开言也只能微微笑了笑，应承下藤原悟池随后要求的考查。

藤原家逐年举行四次宴乐，各应时节。夏雨渐稀，绿池生莲，园林内一座金箔望阁里，藤原悟池延请两三人入座，一同观摩谢开言作画。

此次便是首场考查。

谢开言提笔画了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿态。藤原接过画卷阅毕，交付给朋友观赏，说道：“疏朗相间，笔法娴熟，只是水出石空，意境差了一些。”

谢开言交上第二幅宫廷宴乐图，细致描绘所涉场景，女御、命­妇­、宫女尽态极妍。藤原看后点评：“小姐画艺可做匠工，担当‘大师’之称，实在是名不副实。”

午时，藤原家传膳进餐。

谢开言一人端坐在案几之后，沉心静思，画出第三幅图。她将萨摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、渔场劳作、幕府高城、寒山春水、嬉乐贵人、繁华街景尽数融入画卷中，最为巧妙之处，便是徐徐展开画纸时，民风国情从左到右也一一显露出来，让观画的人不由自主沉溺进去，随着她的笔端重新游历一番场景。

藤原悟池闻讯赶来，看过画卷，大为赞叹。他向谢开言恭敬行了拜师的礼仪，自第二日起，开始潜心学习中原文化。

课后，藤原曾询问谢开言：“属臣一词何解？”

谢开言执笔在宣纸上书写讲明：“属臣即为臣属。以臣自属报效君王，如幕府将军与皇帝之关系。”

藤原有些恍然，又问：“对他国君主，可称‘鄙臣’？”

“是的。”

“倘若那名君主冷厉，令使臣难以亲近，又该如何与他诉诸使命？”

谢开言不便询问具体详情，从自身经历出发，回道：“可投其所好，破除间隔，再因循导势，以情理动之。”

藤原细细咂摸一番话意，将漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原来是我错过了先前那一步！难怪，难怪。”

一月后，藤原悟池请谢开言参观香室，向她展示了东瀛香道的六种熏物，并提出了第二场考查，需她展现手艺技巧。谢开言留在居所里苦思一刻，蓦然察觉到，在目前能符合藤原品味的艺品，恐怕只能是她唯一能记住的淡远水墨香。

她洗净手，按照残存的记忆，独自在居所里配置墨锭。取雪雾松香木做主料后，她再试着加入麝香、梅片等配料，久经烧制，终于做出意想中的成品。

藤原鉴墨，闻散香，调­色­泽，赞叹道：“黝如漆，轻如云，清如水，浑如岚，可作进献上品。”

谢开言听后放心一笑。

藤原问：“不知能否将研制此墨的方法传授给我？”

谢开言如实相告：“此墨是由他人转赠给我，并非是我独自研发出的技巧。我只记得松墨香味，依味道推选入墨配料，手艺过程与匠工并无差别。我已忘记，赠与我香墨的主人是谁，那最为紧要的一道凝墨工剂又是什么，因此，我不能对公子完整道出原本配方，请公子雅谅。”

藤原把玩一会墨盒，才说道：“既然没了配墨的法子，那这盒成品，能否让我转送出去，作为老师先前所说的……‘投其所好’礼品？”

谢开言见记名弟子如此听话，笑道：“自然是可以的。”

夏去秋来，青山染红。

谢开言站在望阁之上，看着绚烂枫叶飞舞，念起了句狸的心愿。此时的句狸，想必在跟着芸达者的马车走街串巷，去听风铃摇出的脆响……

藤原悟池上了阁楼，请谢开言入席，参加红叶贺礼。

谢开言谢绝：“我实在是不擅长喧乐歌舞，请君公子允许我独自在此静静心。”

藤原问：“那老师喜欢什么？”

谢开言脱口而出：“品茶。”说完后，她自己都在惊异，怎会将茶艺记得这样深。

藤原看着她秋水一般的眸子，立刻应道：“由我陪着老师，可否？”

谢开言施礼道：“公子屈尊陪在左右，令我十分荣幸。”

礼仪讲足后，她带着他坐在廊道中。庭前植立翠竹，阶上设置一张檀木桌案，摆放诸多物品，由她采办的茶、水、火、器无不­精­贵。

她用贵族烹茶法替他斟出一盏茶，应景说道：“烹茶用水本需在午时二刻，采用五丈三尺长的悬索垂入三斤铜瓶，直落泉窟，才能取得真水，否则会散失了清泉真味。”

藤原叹道：“中原茶道技法­精­巧，用水尚是如此讲究，更不提茶味的拂散。”

谢开言兀自凝神坐了一刻，并不答话。藤原问缘由，她才皱眉回道：“我自身识得茶道，练习多年，已有一定功底……只是这取水技巧，似乎是别人对我说的……”

藤原不愿见她如此神伤，忙笑着邀请她随他一起去庭院入席，观摩红叶舞。

谢开言深知再次推辞便是失礼，去了殿堂后的庭院，端坐在旁侧的贵客席上。此时秋阳西下，夕照浅迷，红叶似火，乐声鼎沸。藤原悟池徐徐起身，穿着紫­色­直衣及裤袴，如同一株秀雅的树鹤立当群。他闻乐合音，吹奏出一曲笛子，风拂过，浅蓝单衣似潮水漫卷，从他净白的脖颈上露出一抹淡雅颜­色­，配合着满院秋景，形貌再好不过。

有女客低语：“纳言君的美貌，让我等见了，也心生忌恨呢。”

藤原演奏完，面朝皇上及皇后施礼，随后对着落在后侧的谢开言微微一笑。

谢开言忙点头还礼，罔顾四周夹杂着玩味的注目礼，端坐如故。

乐声之后，便是藤原悟池的贺舞。他换好礼服翩翩走出，更显得玉树挺拔，美­色­不可方物。二十名乐师起奏，声音清越贯耳，松涛迎风响和。藤原踏乐而舞，冠上红叶翩跹落下，悠悠扬扬，仿似诉说尽了秋韵，特意奔赴他身前，为他多加增添一丝清丽风骨。

观者沉迷舞乐，皇后赞叹不停。

谢开言待礼毕，随着侍从一起退下，回到居所进晚膳。许久不见的句狸前来拜访，询问谢开言近况。

谢开言叹气：“要教导完一年课业，才能换得你的户籍。”

句狸笑道：“小谢多努力哟。”她见谢开言不为所动，又凑近脸说道：“君公子一舞冠绝东瀛，配我家小谢才情正好，不如让我去提提亲吧？”

谢开言立即抓住句狸的肩膀，将她提到跟前，咬牙道：“你少给我整治事儿，待满一年，我就回令羽村。”

句狸嘻嘻笑道：“哎呦哎呦别生气嘛，说不定君公子也有这个意思，我才先来试一试，探探你口风嘛。”

谢开言抬手弹了下句狸额角，冷脸说道：“你再胡乱玩笑，我就将你丢进石龙子洞|­茓­里。”

句狸大惊失­色­：“你怎么知道我怕石龙子？”

“偶然记起你似乎怕这个。”谢开言老实说道。

“说起偶然……”句狸叹口气，从怀里的香囊里取出一只金帛纸雀，翻来覆去地看，“我也会偶然想起一个人，记起他以前讨好我的诸多小事，着实让我心生惆怅啊……”

谢开言再弹了句狸一记额角，不理她莫名兴起的伤感之态，转头整理画册。句狸凑近询问是什么，谢开言回道：“我将所见所闻编录进这本画册，取名为《海外异志》。”

句狸咬了咬­唇­，心思寻思，是不是又要把这本­精­心编纂的画册偷来，断绝谢开言对以往的牵绊之心。她抢过来翻了翻，看见里面内容尽是东瀛扶桑诸岛的地貌风情、民生习俗，不涉及任何与中原两国有关的勘录，最终还是泯灭了盗取的意图。

谢开言见句狸一脸深思的模样，推推她问道：“又想整治什么呢？”

句狸回神­干­笑：“我在想……册子里面画了令羽村、沙鸵鸟、浪人武士、鲑鱼片、玄米饭团那些杂七杂八的玩意儿，怎么不收录海外第一奇族吉卜人的样貌呢？”她摸着下巴神往，嘀咕道：“真是让我好奇死了！”

谢开言瞥了句狸一眼，将她推出门。翌日清晨，听了句狸一番言论的藤原悟池过来问安，趁机说道：“老师可满意昨日的贺舞？”

谢开言答道：“公子舞姿令我大开眼界。”

他穿着紫­色­纱綾直衣，戴着乌帽，倾披青丝，站在花树旁，婆娑的发浪随风轻拂，夺去了满庭颜­色­。他凝目看着她，微微一笑道：“能否请老师将我的贺舞，录入那本《海外异志》画册中？”

谢开言忙推辞：“粗俗玩物，不可忝列公子颜容。”

藤原依然坚持：“我希望老师翻开画册，便能想起我的模样，那种情景对于我来说，是十分珍贵的。”

谢开言无奈，执笔作画，将昨日所见的宴乐及舞蹈收录进册子。

冬雪飘零之时，谢开言留在藤原家已有八个月。她温了茶水，备好纸砚，却不见藤原悟池过来学课。正在怔忡间，侍女传报，请她去藤原寝居探望。

谢开言走近藤原畳床间，在门外问安，才得知他退朝之后，遇上了幕府武士的暗袭。藤原听她声音，勉力整理好束带衣装，招呼她进来。

谢开言当然不敢私自进入弟子床阁间，只推脱说请他保重身体之类的言辞。藤原突然拉开门，握住了她的手腕，急声道：“你在春斋节后就会走吧？能不能多陪陪我？我不想你离开。”

他的额上汗水淋漓，面­色­过于苍白。谢开言见状说道：“公子说胡话了，快些躺下休息。”

家卫施礼进门，扶住藤原两腋，想将他送入畳床。藤原却牢牢抓住谢开言的手腕，令她挣脱不得，着实生出尴尬颜­色­来。

藤原之母伦子夫人下令将藤原强行拉开，险些掰断了谢开言的手腕。谢开言强忍不适，在手上运了一股柔力，震开家卫，对伦子夫人说道：“夫人不必多虑，我既是君公子的老师，对君公子自然会秉持礼待之心，决不会做出逾越之事。”

伦子夫人做了一番交代，留下挣脱不得的谢开言去照顾昏迷中的藤原。

谢开言就近坐在床侧，持巾帕擦拭藤原的额头，听他说着胡话。

藤原伤势好了以后，伦子夫人已经核定了句狸身份，将她录入藤原家的户籍中，一尝她心愿。作为回报，谢开言必须听从伦子夫人的吩咐，近身教导藤原课业，并保护他的安全。

提及谢开言的箭术，藤原悟池显得神采飞扬：“你在一年前仅凭个人之力，诛杀十名高阶武士，声名传遍朝野。你大概不知，下令抓捕你的那名旗本，在我国已算是武艺高强者，竟然被你一箭就­射­死，足见你更是厉害。”

谢开言不动声­色­退开几步，避免了藤原的靠近。“杀人屠戮之事，公子怎能放在心上。若是有其他方法可选，我决计不会脏污了双手。”

藤原敲着扇柄，敛容说道：“我是赞叹你书画武艺双绝，生出敬佩之心，觉得自己脸上也有了光彩……”

谢开言施礼离开。

藤原以为她是如同往常一样，先行回了居所，目送她的背影远去。待他过后察觉，她并未出席午宴时，他才得知消息，原来她应允母亲陪侍他的期限已满，就从容离开了藤原家。

藤原大病一场，养好了身体，领旨出使华朝。他始终记得谢开言的教诲，将她亲手制作的墨锭包装一番，忍痛赠送给华朝太子。他又未曾料想，华朝太子一接过墨盒，闻到松墨香味时，竟然一扫冷淡颜­色­，在嘴边露出一丝笑容来。

155李叶

岁月如水,悠悠滑过两载。

谢开言蛰居的令羽村曾遭遇过土佐幕府的五次攻击,所耐岛石迷离、村落隐蔽,幕府武士上得山来，胡乱搜寻一番,用石炮火箭炸开了几座藏粮洞|­茓­，再也没有对谢族人造成更大的损害。

谢七带着众弟子加强防守，四月末,藤原家派出使者登岛。

藤原悟池消瘦极多,手持画卷向谢开言讨教对策。他徐徐展开她所作的萨摩郡至京都长卷,和声道：“这幅画描摹出本国诸多州岛民生,越到海边,越显艰难。其实在三年前的画作中,老师已提醒过我，幕府据城养兵，势必会危害皇廷及子民。我将画卷送给皇上看了，皇上只是赞叹老师的气度，没有嘱咐其他之事。直到今日……”他顿了顿，抬眼看着端坐不动的谢开言，苦笑道，“幕府势大，迫得皇上下令，要我藤原家族解决此事。”

谢开言替藤原斟了一盏茶，道：“公子今日前来，是什么目的，请直说。”

藤原拜礼道：“我知老师族人本领大，想请动你们助我破敌。”

谢开言看了一眼旁坐的谢七，谢七立刻接话道：“我等渔民隐居在深山之中，不想过问外事，请公子谅解。”

藤原长拜苦劝。

谢开言冷颜问道：“依公子之意，我族还需为前锋军，替藤原家兵开道？”

“是的。”藤原微微低头，诚恳说道，“只要破除了幕府势力，皇上可应承谢族任意一事。”

当晚，谢七召集全族人进行商议，谢开言不作任何指示。最终，他们统一了意见，决意出村剿灭幕府势力。

谢开言提醒群情振奋的族人，说道：“不可冒进，先作部署。”既然她开了口，族内弟子自然听从她的建议，唯她马首是瞻。

深夜，藤原悟池独立树下，看着谢开言屋舍内灯烛熄灭，仍然不舍离去。天明，空太郎从沙堆里醒来，喝过溪水，跑到藤原身前叫唤。

藤原看着它说道：“你还记得我么？可她已经当我是陌生人了。”

空太郎拍翅叫唤，引得­鸡­鸣狗吠。

藤原苦涩说道：“我知道，我知道，是我母亲撵走了她，怨不得她心狠。”

空太郎昂首跑开。藤原枯站许久，见谢开言始终不露面，走到她的屋舍前，隔着竹篱说道：“你在听么？这两年来……我时常觉得后悔……如果初次见你时，我不存那样的傲慢心思，好好待你……你会不会，喜欢上我？”

他的傲慢表现在不屑一顾的眼­色­上，后又多次刁难她，提出考查学识，当时的她应该是看得出来的。

屋舍内无人应声。

藤原失望离去，临走前说道：“既然你不愿见我，下次我会派使者来商谈战约。”

坐在窗前的谢开言阖上《海外异志》图册，转眼看到桌案上描金匣里整整齐齐摆放的怀纸素笺，又微微一叹。

怀纸染檀香，佐以淡­色­底印，一旦从封函中抽出，必然会散发清新气息。吸引谢开言心意的，倒不是纸张考究的质地，而是素笺上画了整整二十四则花木鸟兽小图，对应了两年每一月的景­色­，笔力堪称冠绝古今。

投递者隐而不现，只是通过月初与令羽村交换补给的渔民送进信函，没留下一点可追溯的痕迹。这份沉笃若定的心意及功力，无端引得谢开言惊异。

谢开言抽出纸笺，一一浏览图画。紫桐、红樱、白檀、青橘……花­色­鲜艳；山锦、茑萝、榊木、让叶……树姿秀颀；鹦鹉、水鹢、金雀、百合鸥……羽翼各异。画上鸟类穿透在花木间，扶疏相应，美境不可言传。

她觉察到，作画的人似乎懂得她的心意，为她特意呈现海外诸物风情，填充画册内容。

她有时想起藤原悟池，忍不住猜测，到底是谁，知道了她对藤原说过的“投其所好”，将此法转回来放在她身上？

可是这两天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便询问，只能将好奇心放在了正事之后。

一旬后，谢开言领职巡山，走得累了，坐在石上看海边落日。空太郎戴着红布帽，昂首站在一侧，颇有守卫风姿。

夕彩下，不急不缓走来一道修长人影。他的身姿若庭前竹，虽瘦削，却带着一股峻挺力道。走得近了，晚风掀起他的衣襟，露出一袭天青­色­底袍来，恍如雪霁后的晴空那般夺目。

谢开言已经看到他了，出声问：“阁下可是君公子派来的使者？”

来人应是。

“如何称呼阁下？”

那人静默而立，低头细致看着谢开言的容颜。

谢开言心里生奇，摸摸脸道：“可是有不妥之处？”来人面­色­苍白，发系束带，周身气息温清，如山巅融化的春雪。她抬头看他，才察觉到他的脸庞上蒙了一层软薄皮具，似乎是传闻中的修面术。

她醒悟过来，说道：“原来阁下是吉卜族人，失敬失敬。”那人不动，她站起身施礼，和声道：“我叫谢开言，阁下如何称呼？”

“李叶，字付君，可唤我字名。”

“父君？”

“付君，‘付君一笑千年恩’的付君。”

“哦。”

山峰上的夕照逐渐落了下去，海水拍打崖壁，鸥鸟清啼，打破两人之间的寂静。

谢开言请李叶走入隐秘通道，觉察到身后之人言行始终沉静，像是敛着一层克制的情愫，不禁微微惊叹，原来海外异族终究与谢族不一样的，更加持重了一些。

谢七带众弟子与李叶见礼，安排李叶留宿在青瓦屋舍里。住处虽然简陋，四境落得冷清，李叶依然从容来去，与谢族同处三日，逐渐熟悉各个细节。

清晨­鸡­鸣狗吠，空太郎力逐飞鸟，闹出的动静比早钟响亮。谢开言必定要走出院子，出声招呼空太郎回来，若不济，她会给大鸟脖子套上绳索，扯得它一路叫唤，黑羽扑飞开去。随后，谢七带人向谢开言问安，神态言辞极恭谨，无奈谢开言仍在与空太郎缚搏，实在是端不起一族之长的架子。

弟子憋住笑，谢七回头瞪了他们一眼，又咳了下嗓子，唤道：“大小姐先梳洗吧……这外面还有客人……撞见了多不好……”

空太郎踏足嚷叫，为着谢七助威。谢开言收紧绳套，牵着系索，扯它走回院子。谢七招招手，族内两名女眷涌进屋，替谢开言梳妆，不多时，便收拾出一个端庄雅静的大小姐来。

谢开言抚平层层飘落的纱衣裙裾，端坐在椅上，如同一尊瓷玉，矜持得静美。只是口渴时，她便目视谢七奉茶。

谢七忙不迭地送上茶水。

谢开言叹气：“只是来了个异族使者，你又何必整治出这种排场。”

谢七躬身道：“世族风范不可没落，早在乌衣台时，大小姐不就习惯了这些么。”

谢开言再一叹，暗想，他怕是要把吉卜族的声名比下去，故意又将乌衣台的早礼仪式搬了出来。

李叶穿着玄­色­狩衣淡紫贯裤入屋，甫一进门，挺拔身姿让人眼前一亮。他站着看了看四周，淡淡道：“我这是单刀赴会么？”

谢七恬然：“倘若使臣大人拿不出破解幕府高墙的法子，这早会自然会演变成鸿门宴。”

“阁下的威胁言之过早。”

谢七拢袖，眉眼淡然，再也不接话。

谢开言起身打圆场：“屋子里狭窄了些，请公子随我来，去海边商谈一下。”

李叶抬手，稍稍做出延请动作。

谢开言当先出门，缓慢步行到海崖上，站定问道：“公子所持的多是中原礼仪，难道去过中原游学？”

李叶道：“叫我付君。”

“哦。”

两人在海潮拍岸声中静立无语。

谢开言想起李叶的脾气，当真又问了一次：“付君能说说其中缘由吗？”

“一半华朝血统。”李叶一言以蔽之，简短有力。

谢开言转身看着广阔海面上的春日，心里有些发憷，不知面对喜怒不形于­色­的使者，该如何继续商谈下去。她和声提起的话头，他总是一两句应对过去，让她无法推测到更多的消息。何况他戴了一层面皮，双眸如墨玉，凝神看住她时，才会透出一丝异样的神采。她与他对视，备受迫力。

“想什么呢？”蓦地李叶打破了沉寂，问了一句。

谢开言随口应道：“谢七纵情傲物，生出一些排外心，请付君多担待。”

“你待我好就行。”

谢开言诧异看向李叶，李叶轻咳一声，转身走向山崖下的草地，长发随风拂落，披在衣后，并不掩没他的清俊之态。她觉得他的背影有些眼熟，正怔忡站着，他已采了一把清香白檀回来，递给了她。

她迟疑未接，他便说道：“不喜欢花么？”

她仍然费力回想他的神态，他又问：“还是忘记了什么？”

谢开言接过花道谢，李叶说道：“岛上的食物过于清淡，你吃得惯么？”

谢开言怔道：“这句话应该由我这个东道来问……”

李叶声音发出笑意：“那你问吧。”

谢开言从善如流，一一将衣食住行问了个遍。李叶只应两个词：好，习惯。

谢开言又无话可说，李叶便说道：“我新近学了一道烹鱼手艺，你要不要试试？”

这次换成谢开言轻咳一声，摸了摸脸，极力回转正事话题。“付君来岛，应是商议破敌之策——”

“食膳才是天下第一大事，先解决此道，再谈破敌。”

“付君如此镇定，可想是已有对策？”

“没有。”

谢开言微微一叹，转身再看海面。李叶道：“这里风大，先回去吧。”

回程之上，李叶步伐轻便，随意看了看草籽树花。谢开言不便让客人滞留在后，两次停下来，等着他走近。他的神­色­是看不清的，不过眼里始终蕴了一层笑意。她耐心将他送回居所，才转身走开。

午膳时，空太郎不见了，李叶也不见了。

谢开言一阵寻找，终于在青瓦屋后发现了这一人一鸟的踪迹。李叶将海边采集到的草籽花种撒在空太郎脚下，仔细辨认它的口味，再调些­精­粮进去，不过短短两个时辰，他已然与它混熟。

随后，空太郎不断地拜访李叶屋舍，谢开言爱鸟心切，自然也要跟过去劝阻它的行为。

黄昏时，李叶站在溪边，取出一囊花叶皂角，替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站着，啄食岸上的草籽。待谢开言寻来时，它的羽毛已经透出了一股清香，那高昂的脖子似乎在宣示着，它变成了可供豢养的珍禽奇兽。

谢开言看了好笑不过，将空太郎拉回院子。

燃灯后，沙堆栅栏里不闻声响，谢开言出门一看，果然不见了空太郎。她不便再去寻找，没想到李叶手持一盒棋，带着空太郎踏月而来。

谢开言不知该说什么，李叶轻轻呼哨一声，空太郎乖乖走到自属地里休憩。

“下棋么？”李叶问道。

谢开言站在门口进退两难，应道：“天­色­已晚，付君还是请回吧。”

李叶将棋盒放在石桌上，从容转身。空太郎突然又闹出动静，似乎要尾随跟去。谢开言忙说道：“付君若不嫌弃，就将太郎带回去饲养吧。”

李叶回来坐在石桌旁，淡淡道：“我十分嫌弃，只想和你下下棋，打发一些时间。”

谢开言索­性­请他进屋，挑亮了灯盏，在窗纸上映出两人影子。坐定后，她问道：“付君喜欢五兽棋？”

李叶摆开木刻地图，放上兔子松鼠等兽棋，请谢开言开局。“我想你应该喜欢这种游戏。”

谢开言抓抓眉角，为难道：“我忘记怎么下了。”

李叶随即说了说规则，面无异­色­。

谢开言迟疑挪动兔子棋，试着跳过两步，避开了陷阱。更令她惊异的是，不管她怎么跑怎么跳，最后居然都赢了猎人，将李叶打败在坑洞底。

李叶笑声传来：“你果然是五兽棋里的高手，规则有无，对你来说，根本不成难题。”

谢开言有些汗颜：“我可是按照付君的规矩下的棋。”

修面术下的李叶似乎仍在笑：“有可能在以前，你长于乱冲胡跳，打得对方措手不及。”

谢开言更是汗颜：“有么，我是真的忘了。可是你又如何断定，我以前下过这种棋？”

“猜测可知。”

谢开言一阵回想，神情有些恍惚，李叶静静看她，似乎在等她记起什么。她搜刮记忆一气，未果，又问道：“你还要下吗？”

“早些睡。”李叶起身安静离去。

156靠近

清晨早礼上,谢开言与谢七拿着土佐幕府地形外围图商谈，一致认定幕府那高达七丈的石墙是最大难题。他们来不及组建攻城器械，且没有谢飞叔叔那样的设计才­干­。

谢七道：“不如叫李叶想个对策。”

一旁的弟子回报：“他人不知去了哪里。”

谢七皱眉道：“他倒是悠闲，整日跑得不见人影,从来不谈攻城之事。”

谢开言笑了笑：“你信我一回,既然藤原家敢派出一人孤身上岛，那可见此人绝对有些本领。”

谢七忙躬身回道：“我自然相信大小姐的一切主张。”

话虽这样说，谢开言也有些好奇，李叶按兵不动到底是个什么道理。她吹响驯服空太郎的哨子，沿着回应的叫声，一路找去了海边。

暖水峡口一侧的山石上,正闲适坐着垂钓的李叶,袖口落在一丛白檀花中,让玄­色­狩衣在春日里染上了重彩。他的衣襟间溢出淡淡花草香，走得近的谢开言自然闻得见。

她在他背后施了个礼，说道：“不日即将攻城，付君如此悠闲，是真的有恃无恐么？”

“不急。”

李叶说话一向简短有力，­干­净的两字不出意外地堵塞了谢开言的言辞。她小站片刻，发现无话可说，只能再欠欠身道：“请早些回去，与我们一起吃午膳吧。”

“嗯。”

谢开言径直离去，午膳时，在通间食厅里并没有发现李叶的身影，族内弟子一如既往斯文进食，只看汤水泛香，不问他事。

谢开言又去了一趟海峡口，背风处，李叶稳坐如山，仍在垂钓。他在竹竿上下了串钩，即使提上了大鱼，他看也不看，一手取过挂钩放开鱼嘴，径直将鱼儿丢入海中。

谢开言总觉这个人有些奇异，不知不觉走近，裙裾在草叶上擦出窸窣细响。

李叶淡淡说道：“不用过来了，弄脏了裙子，少不得又要听谢七的训。”

谢开言将裙裾稍稍提起，又走近了一点，伸头去看李叶身旁的水瓮。里面空空如也，没有一条鱼。她暗自纳闷，他似乎懂了她的心思，说道：“我要的鱼不上钩。”

既然已经得到答案，谢开言就悄悄退后几步，站在了山石上。李叶突然起身，一手持着竹竿，转脸去看她，似是极其无意地说道：“你生得好看，穿上这件裙子更好看了。”

谢开言不禁低头看了看身上的罗纱长裙，繁复花纹缀饰在襟袖处，风一吹，似雾般飘渺。谢族向来工诗书骑­射­，崇尚文风，自从谢开言回到令羽村，谢七必定沿袭过去的礼仪，将她装扮得极为美丽。

听到夸赞，谢开言在风中莞尔一笑：“全是谢七的功劳。”

李叶看着她的笑容，一时没有转开眼睛。

她对上他那过于专注的眸子，一怔，好奇地看了过去。他压好鱼竿，走到她身边，弯腰拂去了她裙上沾挂的草叶。他的遽然靠近惊得她惶急后退，却让她一不小心踩到了裙裾上，若不是他伸手来扶，她险些被绊倒。

他的声音似乎隐含了一丝笑意：“叫你不用走过来，又不听。”

她急退一步，愠怒道：“哪有男子突然近女子身的。”

“裙子有脏污，瞧着很败美­色­，我自然要弹拂一下。”

“不用你如此好心——”

李叶突然走近一步，衣襟上的花草清香已经拂送了过来，气息几乎可闻。谢开言一句话来不及说完，也决计料不到他竟然又逼到了跟前，不由自主朝后退一大步。裙子照旧绊到了她，她使出功力斜滑一下，堪堪避免尴尬后果，站稳了脚。

这次的李叶，自然不会伸手去扶她。

她看不到他笑了没有，嗔怒的颜­色­长久不下眉眼，他转身走回垂钓处，持竿而立，说道：“你生气的样子也好看。”

谢开言不说一句话转身就走，不想与李叶再虚耗下去。李叶在后说道：“不好奇太郎去了哪里？”

谢开言顿足，想起刚才循着空太郎的叫声寻过来，的确没发现它的踪影。李叶又淡淡说：“我第一次看到，禽鸟竟然也会想着去投海。”

谢开言有些急切地走回李叶身边，说道：“它真的想不开？”

“何止想不开，还在我门前绝食。”

谢开言尴尬地摸了摸脸：“那只傻大鸟有时变得很奇怪，不知是个什么道理……”

李叶侧头道：“想知道？”

谢开言极想知道，直接在脸­色­上就表现了过来。

李叶道：“你过来些，我告诉你。”

谢开言当真走近两步，站在了李叶右侧，清淡衣香里融入了他的气息。他低下头在她耳边说道：“太郎想回海那边去。”

谢开言诧异：“哪边？”

李叶抬手指了指：“萨摩郡南岸，你过来的地方。”

“为什么？”

“你这里有雌鸵鸟么？”

谢开言摇头，突然又醒悟过来，脸颊飞起了霞红。她悄悄看了李叶一眼，他的­唇­抿得淡淡的，脸上轮廓柔和，丝毫不含任何戏谑的颜­色­。较之先前用言行逗弄她的举止，此时的他显得极为平静，也避免了她的尴尬心。

她微微躬身告辞，他却把鱼竿塞到她手上说：“你一直想走，鱼又不上钩，我下去抓一条。”

她哑然看着他片刻，才知道应道：“我在这里，与鱼儿上不上钩，又有什么关系。”

他不说一句话，脱去狩衣平置在草地上，她慌忙转身避开视线。最后，他丢下两字：“等着。”极利落地跃向了海水中。

谢开言持着鱼竿，左右看看石座，觉得­干­净了，才铺好裙裾坐下。她如此小心维持着仪容，也是应了李叶说的那句话，无非是谢七恨不得对她耳提面命，要她端庄静雅，对外端出族长的风姿来。

李叶却不管她是什么样的，只管随意对她玩笑。她虽然有些惊异于李叶的言行，但在他面前，她也松了一口气。因为，既然他不讲理，她也无需多礼。

谢开言打量四周，寻找空太郎留下的痕迹。风过草地，吹动狩衣袖露，发出窸窣轻响。她低头瞥了一眼，突然想到，依照东瀛衣饰礼制，李叶的袖露是薄平型，那他应该不会超过三十五岁。

水面哗地一声响，李叶冒出半身，举起右手渔刺上的大鲔鱼，对岸上说了声：“让让。”

谢开言会意地走到一旁，远离了水瓮。李叶一跃而起，徒手攀援了一下岩石，借力纵身，来到石座上。他将鲔鱼送进水瓮，鱼尾不断拍水，溅得草地湿了一圈。她见状，又走开了几步。

“吃过生鱼片么？”

李叶穿着单衣长裤，全身湿淋淋地站在谢开言面前，他一手抹去面上皮具，抬袖擦拭水迹，露出了原本的容颜。

谢开言正低头小心看着脚下，生怕脏了裙裾。听到李叶发问，她抬头看了他一眼，突然又怔住了。

李叶不禁笑道：“怎么了？”

谢开言仔细瞧着李叶的脸，沿着他的墨­色­眉峰、直挺的鼻子、淡抿的嘴­唇­浏览一遍美­色­，却没有唐突之意。

李叶一动不动站着，见她打量一刻又不言语，问道：“比起藤原悟池的容貌，我是不是更强一些？”

谢开言回过神，低叹道：“原来大叔长得这个模样……”还有两句让她不便说出口，那就是引得句狸好奇两三年，一直猜测着吉卜人的怪面相……

李叶的脸­色­忍不住一变：“我很老么？”

谢开言看他面­色­不怿，忙说道：“袖露可作表证，付君应是三十五岁上下。”尽管他的容貌俊美，并未生出皱纹，依照衣制，她是实话实说。

“那又怎样？”

谢开言微微躬身：“按理自然要尊称一声‘叔伯’。”

“我准你不讲礼。”李叶两三步走到她身旁，攫住了她的眼神，问道，“你又有多大？”

谢开言费力想了想，再抬头温吞一笑：“不记得了。”

风又拂过，吹动了她的发辫，发上缠绕的花叶玉饰微微跃起，似是翩跹的蝴蝶。她的肤­色­雪白，衬着二十出头的面相，容貌显得俊丽无比，李叶深深看了她一眼，不敢再滞留下去，提起水瓮与狩衣，撇下她先行离去。

谢开言站着纳闷了一阵，不知自己哪里出了差错。她走回居所，翻开《海外异志》，细致描摹下李叶的绣像，并注录进“吉卜族”的资料，写道：美丰仪、擅烹食、敛居行、晓声乐，堪称奇绝。

午后，令羽村厨房里光线丰沛，竹叶拂风，送出一阵清香。整饬一新的李叶取得谢族弟子许可，进入通风亮堂的竹厅，将洗净的鲔鱼放在炭火上稍稍炙烤。不大一会，厅内散发香味。他取下鲔鱼，浸入冰水中，再切成细片，放进瓷盘里。

两三名弟子见他烹作得­精­细，围过来观看。

李叶在瓷盘上放入雕刻好的薄荷叶及萝卜花，用两盏小小的酱碟压住边角，洗净了手。他回头看见一旁闲适观望的谢族弟子，笑了笑：“想尝个鲜么？”

他的笑容透过薄薄的面皮，不显僵意。谢族弟子知他一向独来独往，心­性­落得高傲了些。如今见他主动出声招呼，倒是没想过他的转变，不由自主应了声：“好啊。”

他们说到做到，执起竹箸，当着李叶的面吃完了生鱼片，并且不吝称赞：“好手艺，味道别致。”

李叶又笑了起来，再取过冷藏的鲔鱼，新做了一盘生鱼片。谢七走进竹厅，咳嗽了一声，将一众围观的弟子吓走，淡淡说道：“使臣如此悠闲，可见是有破敌之策了？”

李叶回道：“生鱼片不能久置，待我先送去，明日再和阁下商议对策。”

谢七无奈地拂袖一哼：“这可是使臣说的，不能再像往日那般游玩，不见踪影。”

李叶走到接水的竹筒旁洗净手，笑了笑：“绝对给阁下一个满意的答复。”

谢开言坐在窗前，摊开画册，待笔墨风­干­。她取过描金匣中排列的怀纸素笺，对着春日光彩，凝神观察纸质内的变化。松墨香发散开去，留着清浅味道，就是小图里的花木鸟兽，也似乎随着香味散开了，分成上下两重。不细看，还以为是画在了一张纸上。

原来怀纸是由两层削薄的纸张压合在一起的，作画的人分别在上下两层描上小图，再刷成一张整图，竟是不落一丝瑕疵。

谢开言看了许久，越来越喜欢这种­精­致的小玩意，忍不住对着阳光笑了起来。

“喜欢么？”蓦地一道男声打破窗前的寂静。

“喜欢。”

谢开言无意答应了一句，说完后，手搭凉棚一看，原来是李叶站在了春日下，因为背光，周身轮廓极浅淡。他向前走近一步，让她看清了他眸子里蕴藏着一层笑意。

突然他又说道：“无人处你就会思念我么？”

谢开言十分惊异：“付君何出此言？”

李叶指向桌案上摊开的画册，他的绣像赫然显现在当前一页上。谢开言恍然，忙阖上画册，说道：“在我眼里，付君与沙鸵鸟、花花草草并无任何区别，都是海外新兴之物，我收录进画册，以作文献考证。”

李叶低声道：“既然画了，就要时刻带在身边留作念想。”

谢开言抓抓眉骨，迟疑道：“这个要求让我有些为难。想这册子里也画了玄米团子、刺身拼盘等食物，时刻挂念，岂不是容易生出腹饿感？”

李叶笑：“三年不见，你倒是变了许多，愿意记着吃的玩的东西。”

谢开言犹在惊异：“付君以前见过我？”

“是的。”

“很熟么？”

“嗯。”

她怅然想了一阵，没搜寻出与他的面相相关的记忆，只是隐约记得，他的身影有些熟悉。而且她多次循迹走去青瓦屋舍，寻找空太郎的踪迹时，曾见他烹茶吹笛，怡然自安，秉持着修文敦武的雅风。他的兴趣所在，竟然与她相契合，着实让她心生异感。此后，她便想通，种种相似也是她愿意见到他、并期待见到他的缘由。

谢开言默然无应时，李叶将手中食盒递进窗来，说道：“尝尝我的手艺。”

“多谢。”她并没有推辞，接过食盒放置一旁。

他安静站在窗前，见她执笔低头描摹花草图样，仍然没有走开。

她无奈抬头：“付君还有事么？”

他开口说道：“你受了我的馈赠，理应回礼。”

她看着他一向隐匿在修面术下的脸，又寻不到半点玩笑迹象，轻声叹道：“似乎是有这样的规矩。”

“‘初次拜访，幼对长行礼，卑对尊行礼，下对上行礼，宾对主行礼，称为见面礼。除此，还有更高道义的礼节，用以表示尊敬。但凡宾主见面，必然赠送礼物，以示尊重对方。’记得么？”

谢开言恍惚回想：“似乎……真的有人对我这样说过……”

李叶从容要求：“我不需你回赠礼品，只要你将藤原悟池的绣像移出画册即可。”

谢开言回过神来，李叶已经走远。她翻到藤原悟池舞姿翩翩的那一页，迟疑片刻，终于将他的绣像裁下，单独抻在了布绷子上。尔后，她用画布做了一则扇面，打算下次转送给句狸。

晚上，李叶又带着食盒前来拜访，送给谢开言两碟­精­致的菜肴并一碗面食。她在他的注视下，尝过面汤及天­妇­罗，赞道：“果然好手艺。”

李叶笑了笑。

随后，李叶邀请谢开言玩双陆。她爽快答应，拿起骰子掷了开去，先行移动陆棋。就在他掷骰子时，多次掷出同目，引得她不住地盯着他的右手，总想看出一些千术迹象。

他注意到了她一副警惕的脸­色­，在­唇­边牵了一点笑，道：“若是不服输，我可以后退几步，权当作为交换的福利。”

“交换什么？”

“我问你答，告诉我一些心里话。”

谢开言抬头：“你还是换左手吧。”

李叶换了左手掷骰子，微微有些不灵便，仍然领先于她。她暗叹口气，推开棋盘，愠怒道：“不玩了。”

李叶笑道：“说了让你，又不听。”

谢开言起身走向屋外，院子里月明星稀，空太郎将头扎进沙堆里睡得安稳。她闲逛一刻，又没去处，仍旧回到居所内。李叶在外室用小红泥炉煮茶，见她披着一身月­色­悻悻走回，眸子里的笑意怎么也抑制不住。

谢开言冷脸说：“付君请回吧，我要休息了。”

李叶将两盏安神茶拾进案盘里，放在桌上，软和声音说道：“再下一局试试。”

谢开言磨蹭走到桌边，果然再玩了一局双陆。李叶用左手掷骰，只要掷出了同目，必然抬右手轻压桌面，震动骰子再翻了个身。如此有意退让下，谢开言稳打稳扎，逐渐将棋子走进刻线内。有时骰子滴溜溜地转个不停，引得她心急皱眉时，他还会极配合地轻吹一口气，将骰子停了下来。

谢开言胜了终局，脸­色­宽和不少。

李叶抬手替她斟茶，问道：“这些有趣的玩物，以前没人陪你玩过么？”

谢开言松开一对紧皱的眉，饮下一口茶，不经意回道：“怎会没有。做君公子老师时，陪侍一旁，也要随他­性­情摆模具攻城，他赢不过我，往往生气几日。”

李叶默然一刻，才出声说道：“你与他在一起时倒是高兴。”

谢开言讶然抬眼看他：“我和你在一起时也高兴啊……”

李叶笑，温和之意溢出嘴角。她接着说完：“当然，见到太郎会更高兴些。”

被打断笑容的李叶淡淡回道：“我比那藤原、傻鸵鸟总要强上一些，你见到我，理应多些欢喜。”

谢开言不自然轻咳一下，抬手延请李叶出屋，却没有反驳他的话。临出门时，她终究忍不住问道：“付君的左手受过伤么？瞧着不是极灵便。”

先前她看他攀附崖壁，只是用左手轻抓一下岩石，就极快提起身子跃上钓鱼石座。今晚打双陆见他也是多用右手，因此引得她好奇。

“无碍。”李叶转身，看着月光下的谢开言，“伤过两次，才能明白什么是最重要的。”他再无言语，踏月而去，留下她一人怔忡站立。

157赎罪

翌日,李叶送过亲手置办的午膳给谢开言后,来到令羽村练武场内。谢七正稳稳候着，直接询问他如何破除幕府高达七丈的城墙。

李叶取过兵架上的一把铁弓,不答反问：“阁下能拉开几石弓？”

谢七答：“三石。”

李叶目光如炬，自然看出手中所拿的铁弓是整个谢族内最强的武器。铁弓用燕牛角作腹片、青牛筋作背裹,增强了箭羽激­射­时的弹力。倘若让谢七使用起来，最大力道几乎可达四百斤。

李叶从带来的竹箱里拿出一块紫红石头，立在兵架上，递过铁弓说道：“­射­穿它。”

谢七并不推辞,当即引弓激­射­，送出的铁头箭叮的一声撞在石块上，堪堪裂出一道痕迹。

李叶说道：“幕府城墙由这种石头建成，坚不可摧。”

谢七已明白李叶的言下之意。若是以他本人这样的强劲功力都­射­不穿城石,余下的族内弟子又能怎样对付高墙？藤原家的约战要求很简单，谢族必须为前锋，破墙开道，让进随后压上的东瀛禁卫军。

谢七低头想了想，诚恳道：“公子武力强于我们一众人，不如由公子来试试。”

李叶左手接过铁弓，右手拉开弓弦，成满月状。谢七见他气息缓和神态从容，不禁微微一叹。李叶激­射­一箭，箭羽破空，带过强风，将铁头钉进紫红石内。

李叶小露一手，已让擅­射­之族谢七由衷赞道：“公子好本领。”

李叶回道：“开五石弓也不能­射­穿石头，只能想他法。”他走过去将铁弓放回兵架上。

谢七沉吟道：“只怕要用上弩车。”

“普通弩车力道也不足以­射­穿城墙。”

“那依公子之见，该怎样破城？”

李叶笑道：“不急，一月后自然有转机。”不再解释其他的缘由。

谢七向来敬服武艺高强勇谋双全者，见李叶言行从容镇定，已是信了他几分，觉得他必定有破城的法子。既然使臣大人说不急，谢七也不会显得更着急，毕竟他族之事，经由谢族之手办成，那他谢七又何必紧巴巴地凑上去献殷勤。

此后几日，谢七对待李叶越发宽和，不再生出初见时的排外心。李叶淡然来去，与谢族弟子相处融洽。即便是他们要他上场顶替伤员，踢一场蹴鞠，他也欣然受命。闲暇时，弟子们负弓进山比赛­射­猎，叫他参与，他仍是不落人后，多次拔得头筹。

数日下来，李叶一致获得谢族默许的首肯，融入了族内。

东瀛贺茂祭临近，藤原悟池之母伦子夫人派渔民送来帖子，邀请谢开言去萨摩郡观礼。谢开言婉拒，受藤原悟池托付的渔民殷勤说道：“夫人为了迁就小姐，特地将祭礼搬到萨摩郡来，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”

谢开言想起另有一些琐事需要她去萨摩郡打探下，当即接了渔民的帖子。她穿着典丽的雪青衣裙走向渡口，李叶已经站在了船边。

李叶连续几日流连在练武场内，与谢族弟子博弈游乐，除去送午膳晚膳的时间，他较少出现在谢开言面前。谢开言见他突然来了，自然知道他有话要说。

但她决计料想不到李叶说的是这样的一句话。

“藤原家如果提亲，你不准应。”

谢开言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家与我并无多大交情，怎会向我这个寒门女提亲。”并伸手向李叶讨要被他牵住的船绳。

李叶却负手而立：“如此说来，我俩倒是相配，不如嫁给我为妻。”

“不用了。”

海崖上，空太郎戴着红布帽子飞奔而来，急促地叫着。谢开言听见它的叫声，推测出大鸟要跳船渡海的意图，忍不住转脸对李叶说：“你赶紧把绳子给我，帮个忙，替我照顾太郎三日。”

李叶轻轻挽动绳子，将船拉近了一尺，笑道：“那就这样说好了。”

谢开言抢过绳子跃上船，吩咐渔民快些开船，回头想想不对劲，连忙又走到船头问道：“付君与我说好了什么？”

岸上的李叶遥遥回道：“嫁给我为妻，我便照顾太郎三日。”

谢开言黑了脸，转身一撩布帘，弯腰进了船舱。

空太郎踏足渡口急叫唤，李叶笑着将它哄走。

夏初艳阳正炙，谢开言孤身一人走到萨摩郡市集，在鸵鸟圈里挑选空太郎的媳­妇­。她看到贩卖者里竟然有以前约赌过的浪人大哥，知他落拓，请他去郡中较为雅静的客馆进餐。

谢开言烫好了竹杯竹箸，铺在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的问好，说了说居住在令羽村的近况，然后开始打探土佐幕府的情况。

浪人原本是幕府武士，不满将军下达的杀戮指令，被驱逐出来，流落在民间。他向谢开言提及过幕府高墙的坚固­性­及难以攀援的特点，再次证实了李叶对谢七说过的话——弓箭弩车破不了城石。

谢开言沉吟：“据说是紫红石搭建成了幕府城墙，我记得中原两个国家交战时，曾经用石炮对抗过这种顽石，仍是打不破它……可见紫红石是破敌的关键……”不知不觉皱起了眉头。

浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多­干­什么！”

谢开言忙摆手，温言劝着客人多喝几盏清酒，自身不沾一滴。她想起李叶为她置办的膳食，心有所动，也点了天­妇­罗、­干­笋贝等菜肴。待她一一尝过之后，却觉得味道不过如此，绝对比不上李叶的手艺。

浪人大哥用手打拍子，唱着民谣，让她在苍凉的歌声里微微失了神。

“三月春水流……樱花乱飞舞……我要离开你……去远方……”

客馆中的多数食客停下了杯盏，斜靠在木柱上，持着竹箸敲打盘碟，纷纷应和着。厅里极静，只有一波波悠长而孤寂的唱和，似乎生出了无形的丝，缠住了客座诸人的心房。谢开言出神地看着浪人大哥，杯里的清水被节拍震出，一点点地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌声中，浑然不觉。

一楼回形客座里，还有一个人如同谢开言一般，受歌声感染，正出神地看着她。

藤原悟池。

他已消瘦两年，身形清减得厉害，一袭红梅暗花衣裳无风垂落下去，失去了往日的神彩。他的手边放着细漆骨折扇，叠在一起，衬出了主人指骨的瘦削。他一动不动地望着前面，却又难以起身靠近她，生生承受着眼前看不见的桎梏。

他在两年间，断断续续地听到了一个故事，讲述者就是落户他家，最后又被请走的句狸。句狸之所以告诉他，谢开言前半生的传奇经历，是因为迫于压力。

压力的源头就在华朝太子身上。

两年前，藤原领旨出使华朝，送去一盒松香墨作礼品。太子欣然收下，当天就宴请他，席上，曾与他当廷争诘的中书令闵旭折节作陪，妙语连番，向他讨教学识。他已有醉意，稍稍说了些老师的教导轶事。随后几天，闵大人不断来拜访他，往往要闲谈上一两个时辰，言语多涉及藤原家教辅事情。他见闵大人如此亲和，禁不住敞开心怀，大加赞叹自己的老师。

最后，他的出使任务落得极大便利，虽说太子并未应允他的提议，但是朝臣却对他极力夸赞，送了他许多中原的特产。

藤原盛载而归，尾随而至的还有华朝派出的敦促两国友好商贸的左迁大人。左迁完成使命，来藤原家拜访，不知何因惊吓到了句狸，使得句狸连夜出府，失去了踪影。待藤原再次见到句狸时，已是一年之后杏花凋零的季节，据她所说，她回到了华朝，被太子列为上宾礼待。

藤原是了解上宾礼节的，只是没想到，受礼待的句狸却愁苦着一张脸，落得轻衣便体消瘦了不少。大概是同病相怜之故，他在思念着自己老师的同时，也颇为关心句狸的烦心事。

句狸迟迟不说缘由，稍稍提及年少的谢开言在谢族中的往事。

藤原仍在一天天地苦思焦虑，致使母亲看不过去，发狠首肯了他的要求：去找回老师，请求她留在藤原家。

这时，句狸却拦住了藤原的去路。她为他斟了一盏茶，细细说了一个漫长的故事。听到最后，满心苦涩的他已经明白了两个关键处：华朝太子妃、太子心爱之人。

老师的身份与地位竟是那么重要。

藤原两次出使华朝，了解太子习­性­，放眼天下，大概还没有敢直面与太子相抗争的人，他自然也不会迎其锋芒，去惹得太子兴兵讨伐本国。

他沉默地接受了命运，甚至是华朝太子强加于他身的命运。

母亲在内宫中接到了诏令，希望能早些挑选出合适的贵女做藤原家的媳­妇­。拜见过皇后之后，母亲就拿回了红册。他在母亲的注视之下，违心圈选了一名未曾见过面的小姐。

当晚，他已经知道，即便是他退让，也逃不出华朝太子的法掌。再朝后的一些日子，太子亲自来到本国，他索­性­屏蔽侍从深居简出，不去打听太子做了什么，他的老师又会有怎样的生活。

藤原再次大病一场，引得皇后及母亲等亲属怜惜不已。她们擅自做主，为他置办一场京都外的贺茂祭，地点选在他流连许久的萨摩郡。

他终于见到了老师。

可是他的老师并没有看他。

谢开言觉察到了藤原悟池的目光，却没有回头。浪人大哥喝得醉了，拿着酒壶踉跄走出客馆。她唤住他，送上一包银子。

藤原静静走到她身边，作揖问好。

她连忙还礼。

藤原似乎忍耐一刻，才问出口：“李叶待你可好？”

面对藤原时，谢开言是不动声­色­的。“君公子为什么单独提起李叶？”

受过叮嘱的藤原自然不敢说出缘由，只是应道：“我不能陪在你身边，若是由李叶照顾你，我也是满心欢喜的。”

谢开言微微欠身，并不接话。

藤原递上一枝亲手培植的玉牒梅，苦涩道：“你竟然不否认，可见是真的喜欢上了他。我——果然来迟了些——”他遽然抿紧嘴，转身走向落英缤纷的乡道，直至在花树后消融了落拓的背影。

中原有折柳送别之礼，他竟是效仿此法，折梅离别。

谢开言持花目送他远去，完成了最后一次的辞别仪式。她来不及参与海边举行的贺茂祭，辗转赶到土佐幕府城外，亲自探了探地形。那城墙奇高，在夜­色­中像是俯视众生的天神。她使出十成功力向上一纵，手脚无攀援处，最后又被迫退了下来。

五日后，谢开言才回到令羽村。她径直走向李叶居住的青瓦屋，却发现他似乎是离开了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾见他把玩过这柄玉笛，似乎是极得他的喜爱，连溪边茶炉鼎沸了都顾不得看上一眼。如今他留笛离去，是不是意味着他也告别了她，再不相见之意？

谢开言找到谢七询问李叶的去处，谢七答道：“我也不知。”

谢开言再问：“难道也没交代下什么话吗？”

“他似乎提到过，暖水峡口底下有铜矿，却没说具体的位置。”

谢开言凝神苦想一刻，叹气道：“我知道了。”她带着族内子弟来到李叶时常垂钓的峡口，从他入水抓鱼的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁里发现了铜矿石。

谢七当即发动弟子们日夜冶炼铜矿，造出特制的铁箭。谢开言围着弩车研究一番，在机括上增强了弹力，她再搭上铁箭激­射­出去，不出意外地­射­穿了紫红石。

众人见了，欢喜满面。

谢七估量着族内子弟的功力，每隔三四尺­射­出一支铁箭，谢开言为着子弟们先身效法，踏足箭杆上，借力向上纵跃，不出一刻就到达七丈高的崖壁顶。她向下呼道：“各位看明白了么？”

底下齐声答道：“明白！”

只要能让整族人偷攀进城，还愁什么幕府大门攻不破？

闲暇下来时，谢开言却想不明白一件事：李叶既然知道海底有铜矿石，为什么迟迟不告诉他们？她亦然没有想到，随着这个秘密隐藏的，还有李叶突然离岛的原因。

李叶曾在岛上等候三日，细细照顾着空太郎。期限已过，却不见谢开言归还。渡口冷清极了，暮­色­笼罩海崖，衬得那道坐在峡口石座上的身影很孤单。

李叶推测到，藤原家邀请谢开言去观礼，无非是藤原悟池想见她一次。由此可见，藤原并没有完全对她绝了心思，那么他的行动，更要加快一些。

他等了两年，等着卓王孙完全解开他的情毒，才顶替了原吉卜族出身的车夫丁武的位子，来到谢开言面前。他耐心地陪着她，逐渐融入谢族中，却不想藤原悟池并不死心，继续约见她，迫得他提前征调出水军，乘着坞堡浩浩荡荡直奔土佐海岛而来。

幕府一除，藤原还有什么借口能约见谢开言？

李叶下了决心，一定要断绝藤原的所有念头。

在攻克幕府之前，他还苦费了一番心思，放在以谢七为首的谢族人身上。谢七出面攻打幕府，那么战功归属于谢族，他所探查到的海底铜矿石，只能帮助谢族制造铁箭攀援城墙，要完全消灭幕府武士的强健力量，却必须依赖数目庞大的正规军。

他与谢族，都信不过东瀛的禁卫军。谢族只打算打头阵，破除大门武力之后，就待全身而退。他却想着推动谢族朝前走得更远一些，让他们一战扬名留誉东瀛。

他需要一个理由，让谢族接受他的援助。他更需要一些时间，让谢开言再次接受他的心意。因此，即使丁武先前告诉过他，大隅海峡底矿藏丰富，引得土佐幕府多次攻击内属海岛的情况后，他仍是拖延了数日，绝口不提破敌之计，继续盘桓在谢开言身边。

他千算万算，算不到藤原悟池不按理出棋，竟然又来招惹他。

离开海岛之前，李叶换上单衣长裤，抹去了脸上的一层面皮，用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。

谢七闻讯赶来，祠堂前已站满了族内弟子，均是身穿乌衣，在暮­色­中沉默不语。

李叶站在草席之上，素服净面，微微抬眼看过去时，使得谢七脸­色­大白。

谢七和其余弟子一样，认出了李叶是谁。他们自然也知道，十一年前，大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。

谢族为南翎故国尽忠，死而后已；十一年前的叶潜，以白衣王侯的身份领兵收复失地，一样殚­精­竭虑为国效力，直至在金灵河畔与他们相遇。

他惜才，不动刀枪，发兵围住他们，责令他们投降。

他们选择了投河报国。

如今经历了漫长的岁月，他们竟然又见面了，只是这次，没了满目苍凉的河山做陪衬。

祠堂前，谢七冷冷问道：“殿下还来我谢族­干­什么？”

“赎罪。”叶沉渊垂手而立，答得坦然。

谢七冷笑：“殿下何罪之有？华朝皇裔出身，领命攻打金灵，尽忠职守，灭我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔过的姿态？”

叶沉渊微微低了眉说道：“我只亏欠过谢开言，不曾亏欠过你们。”

谢七拢袖握紧了虎口，冷喝道：“既然不亏欠，殿下来我谢族祠堂之前，又是什么道理！”

“我用叶沉渊的身份，前来讨取谢开言做妻子，请求获得谢族上下的同意。”

谢七冷冷回道：“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能让你再次带走她，惹得她伤心难过多次？”

叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久，甚至是反思了一千个日夜，才忍痛做出这个决定。

他缓缓应道：“我不强求带走她，只听任她的心意，由她来决定随后的去留。”

谢七再次冷笑：“大小姐必然要留在谢族里！”

“那便允许我来探望她。”

“即便如此，我们也不会同意你的要求。”

“要怎样你才会答应我？”

“没有机会可讲，殿下还是速速离开吧。”

叶沉渊环顾四周沉默的谢族子弟，发现竟然没有一人愿意正眼看他，对上他的视线。他切实体会到当年的谢开言为了离开世族，该是鼓起了多大的勇气，才能站在人前，忍受众人无声的谴责，去安然接受谢飞的惩罚。

因此，他也安然地跪了下来，跪在了草席之上。

周围子弟身形微微触动，似是起了静水起了波澜。

叶沉渊低声道：“请成全我的心意。”

谢七漠然不应，众子弟随之敛容。

叶沉渊对着祠堂内供奉的牌位恭敬叩首一记，说道：“罪责之身前来迎娶谢开言，望成全。”

谢七默然不语。

叶沉渊再叩首，凝住了眉眼，无丝毫异­色­。

有子弟出声道：“七哥……”

谢七横了一眼，那名子弟噤声后退一步。

叶沉渊第三次叩首，得不到回应后，又再极快地低□子，打算继续叩拜下去。

谢七蓦地大喝一声：“够了！不敢再受殿下大礼！”

叶沉渊跪立，眉眼皆索然。

谢七细细看着他：“大小姐离族之时，为殿下生受三十记刑棍，殿下可认得这个理？”

叶沉渊听明话意，回道：“认得。”

谢七招手，族内子弟迟迟未递交出三道刑杖。谢七索­性­走过去，抢过第一道沙尘­棒­，运力朝叶沉渊脊背击去。

叶沉渊撤了内力，只凭­肉­身领了十记棍­棒­，衣衫后顿时渗出血痕。他默默承受着巨痛，承受着周遭说不清道不明的怜悯目光，承受着谢七冰冷至极的语声。

“十记沙尘习地气，是为提醒不得忘恩。”

叶沉渊跪立如故。谢七取过第二道铩羽­棒­，沉声道：“十记铩羽破肩胛，是为偿付家族之养育。”说罢，他便狠狠朝着叶沉渊肩膀击去。

叶沉渊险些没稳住身子。他抹去嘴边血，再挺直了背，用鲜血淋漓的身躯无声应对责罚。

几名子弟出声唤道：“七哥，不要再打了……他终究是为了大小姐来的，大小姐如果知道了他挨罚，也会伤心啊……”

谢七持起最后一道还魂­棒­的手有所迟疑。

叶沉渊咳出一口血，哑声道：“打完，此后，不得再阻拦我娶她。”

谢七咬紧牙关，重重击出十­棒­，直至最后将棍­棒­打断。叶沉渊强忍剧痛，不低头不躬身，生受三十记刑罚。鲜血源源不断流下他的后背，斑驳了衣裤，泅满血水的草席也没有一丝洁净之处。

谢七摆手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”

叶沉渊勉力站起，径直走向海边，一路血汗滴落，不曾让他回头看上一眼。他的背影稳定如山，十一年来未改变，谢族子弟见了，低声道：“大小姐认定了他，应该是有道理的。”

自此，谢族上下三缄其口，对谢开言彻底隐瞒了刑罚一事，只当叶沉渊就是李叶，等着他一月后的重返。

158

158、婚礼 ...

空太郎自从娶上媳­妇­后,整日在院子里昂首阔步神气非凡。谢开言描绣像、钻研棋术时,它都要带着媳­妇­一起嘎啊嘎啊地叫,吵得不可开交,甚至是在深夜闹出一些动静。最后，谢开言卷起凉枕凉席逃出门去,随便寻了一处空屋下榻。

叶沉渊披着清凉的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上谢开言沉睡未醒的模样。她穿着素白寝衣,披散着鸦墨长发，躬身侧卧在凉席外，像是摊开了一副写意山水画。画中人的容颜尚是恬静,只是气势悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕头，­祼­出一双天足蹬走薄毯,使得凉席卷堆在床头，她的人远远睡在另一头。

叶沉渊笑了笑，坐在床侧，伸出暖和的右手拉住了谢开言的脚踝，说道：“太郎已与黄狗打完了架，你这主人怎能还不起床？”

睡得沉迷的谢开言微感不适，蹬了下脚踝，含糊道：“赢了么……让我再睡一会儿……”

叶沉渊抚平她那翻卷起来的寝衣，顺势将手压在她腰上，细细摩挲着。掌间的热度很快传到她的肌肤上，让她猛然想到，没人敢这么无礼地对她。

她翻身坐起，对上一双含笑的眸子，惊怒道：“想怎样？”

露出原本容貌的叶沉渊悠悠笑道：“睡昏了头么？”

谢开言举袖摸了把脸，蜷腿侧坐床上怔了半晌，不曾察觉到脚踝还落在了他的手掌之中。他看着她如往常一样，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隐藏不住。

谢开言逐渐回过神来，看向他：“怎么是你？”

“你以为是谁？”

她拂开他的手，收回脚踝，冷冷道：“你不是走了么？”

他却凑近一些，衣襟袖口的清香花气溢散了过去，快要染上她的鬓发。“你这样瞧着我，是在怨我抛下你不辞而别么？”他细细看着她的眼睛，笑道，“我这不是回来了吗？”

谢开言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不见，付君的脸皮更加深厚了一些，去哪里修炼的？”

叶沉渊微微一笑，并不答。

她狐疑地下了床，低声道：“想来就来，想走就走，落得比我们还轻便，谢七的门禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的锦帛桑木屐，背对着他念叨：“付君好生没道理，真不知怎会被藤原家看中，派来做特使……”

坐在床边的叶沉渊出力拉了拉谢开言的头发，打断她的话，引得她怒目相向。

他淡淡道：“说那么多­干­什么，我只问你，想我了么？”

她嫌恶看他：“少做春秋大梦吧。”

他指了指床：“一回来就看到你睡在我床铺上，嘴里念着‘夫君夫君’的，难道不是想念我至深的缘故吗？”

她抬袖擦着嘴角，仿似要擦去已经说过了的话。过后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡觉从来不说胡话，更不可能唤出你的字名，你少来诳我。”

他抓着她的发尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡觉，又抱着我的枕头不放，还需要我诳你做什么？”

“那是空太郎——吵得我——”谢开言急得脸颊耳廓发红，才说出几个字，又觉得不妥，连忙住了口。

叶沉渊笑道：“空太郎怎么了？”

她扯回他手里的发丝，拉过凉席与凉枕，卷作了一团，羞于说一句话就掠出门去。跑到半路低头一看，曾属李叶御用的竹枕跃入她眼帘，这才明白了什么，又跑了回来。

叶沉渊笑着看她，她当着他的面抛下竹枕，勾过自己的凉枕，塞进卷席里，又拖着木屐啪啦啪啦地走远。

归屋后，谢开言洗漱完毕，谢七照例派出族内家眷替她梳妆，说道：“李叶这次送来了彩礼，向大小姐提亲。”

谢开言安稳坐在木凳上由着嫂子们巧手盘出发髻，回道：“我不嫁人。”

谢七惊奇：“为什么？”

“十分无趣。”

谢七回头想到叶沉渊带来的玉器珍珠、锦帛俪皮、山珍海味、茶果金银等百杂礼品堆满浮堡似的楼船上，因数量巨大，致使华朝士兵搬运了整个早上。他若是没嫁出大小姐，那叶沉渊岂会善罢甘休，说不定又要派出一座浮堡加送礼金，将他们的峡口彻底堵住。如今渡口已经堵死了，已让他们出行不便，渔民过来换取月初的补给，看见巍峨浮岛，还以为见到了蜃景，迟迟不敢靠过来……

他与谢族其他子弟一样，对钱财没有任何要求，只是叶沉渊热心，借着提亲的机会硬塞过来富可敌国的彩礼，大概是有意充实谢族的资本，让他们自行开辟出一个小国规模来……

转念想到这里，谢七只觉头痛，朝女眷们使了个眼­色­。

女眷拿起珠玉簪花j□j谢开言发髻里，细细地问：“大小姐为什么说嫁人无趣啊？”

“嫁过去后，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我们的早礼更麻烦。”

一位嫂子劝道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”

谢开言怔忡：“是么？难怪没人教养他要讲礼一些。”

这话说得谢七面­色­极受用。他为了遮掩附和的眼神，故意转身去了内室，亲自在衣柜里挑选出谢开言穿的衣裙。

嫂子轻笑：“大小姐嫁过去，劝夫君要讲些礼，不是更好么。”

谢开言摆手拒绝：“我瞧付君穿的用的考究，可见他也是有些身家的人。大户人家与我们谢族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁过去必定受不了这一条俗例，不高兴时将他的妻妾打死，那是极不好的。”

嫂子忍笑：“原来大小姐存了这么多心思，今天不细细问，怕是看不出来。”

谢开言微微低头，面­色­羞赧。“我只是随口说说……你们别当真……嫁给付君一事真的不妥……你们可不能逼我……”

嫂子忍俊不禁噗嗤一声笑出来，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我们的祖宗一样，整天好好地供着你都来不及，哪又敢把你推出去嫁人。”

谢开言听了眉­色­舒畅，任由她们替她换上典雅­精­致的衣裙，去厅堂完成早礼仪式，接受众子弟的拜见。

吃过早膳，谢开言跟在子弟队伍后去梯田上采茶。谢七心急火燎跑过来，请她去树荫凉棚下站着，并递上了茶水说：“这些粗活儿，大小姐看着就行，千万不能亲手去做，脏污了裙子。”

谢开言无奈地说：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成么？”

谢七只是拱手作揖，连连摇头，将她抵在凉棚边。

谢开言照旧看着子弟边说笑边采茶，扯过长蔓草叶，编出一个个蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑过来，伸出虚捂的双手，献宝似的说道：“大小姐快看，我有个好东西送你。”

谢开言放下草蜻蜓，盯着他的双手看。他将手放开，飞出两只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏阳下笑得开心。她见了也极为开心，从袖中抽出漆骨扇，摊开扇面去扑，一路追逐着蝴蝶去了桑树庄。

嫂子们齐齐聚在庄前的溪水旁洗桑叶，见她跑过来，都笑着说：“大小姐会不会像上次一样混进庄来，偷拿走春蚕，去海边当作沙蚕喂饵钓鱼呀？”

谢开言见丑事被揭了底，羞得脸颊飞红，站在溪水对岸朝她们鞠躬赔礼。可她们还是不饶过她，继续笑嚷着：“喔，不对，大小姐哪是去钓鱼，分明是去海边等着付君回嘛……”

谢开言辩解不过七嘴八舌的笑语，转身跑开，蝴蝶也丢得没了影，更不提能将它们压做标本收录进《海外异志》里。她一个人摸进林子采草籽花种，替空太郎置办午膳。

谢七找到峡口处置彩礼的叶沉渊，紧敛颜面说了一些话，兼带软语威胁与谢开言的顾虑心思等。最后他说道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我们做不了主，殿下自己去求吧。”

叶沉渊找到林子里，谢开言正坐在石上吹风。他省去了前因后果直接说：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”

谢开言持着石竹花暗红扇面遮光，抬头看他：“付君说话向来没道理，我什么时候和你私下约定过情意？”

“玉笛就是。”

谢开言忙掏出一月前李叶留置在桌上的那柄玉笛，递过去道：“还给你。”

叶沉渊笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，现在退礼兼退亲，实在是不讲道理。”

谢开言站起：“我说不过你，总之笛子就在这里，我绝没有与你私相授受的心思。”

叶沉渊突然欺近一步，抓住了她的手腕说道：“你手上拿的正是藤原的扇子，为什么又私下接受其他男人的赠礼？”

谢开言挣脱不得，急道：“伦子夫人赠与我的辞别礼品，我怎能不接受？”

他直接将她抱满怀，搂着不放，在她耳边低声说道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我们中间选一个夫婿吧。这是东瀛的风俗，你必须遵守。”

谢开言不得不惊异：“我从来没听说过这样的风俗……和道理……”

叶沉渊笑道：“吉卜族历来规矩就是如此，还有，我只想娶一个妻子，分不出多余心思去对付其他的女人。”

“做你妻子岂不是更惨……还需你专心对付……”

他罔顾她的挣扎将她圈在怀里，偷空去亲她的脸颊，低声道：“嫁给我，一切听你主张，怎样？”

“不好。”

“那我们再来一次。依照东瀛受礼风俗，你必须选一个夫婿。我比那藤原强上许多，不选我不足以平民愤。”

“……”

“我家不讲供奉、不办早礼、不兴纳妾，只以君妻为大，这诸多的好处，你离了我又去哪里找？”

“不需找，我留在族里也很好。”

“我还修了一座园子，放进松鼠白鹤、雪兔灰雁极多珍奇动物，你不想去看看么？”

谢开言迟疑：“这个看一看……倒是好的……”

叶沉渊将她转了个背身，推着她朝林子外走：“那去跟谢七说一声，说你要随我走。”

谢开言被他推得走了几步，疑虑道：“只说做客就可以了吧？不会又中了你的什么道行吧？”

叶沉渊笑道：“吉卜族的‘做客’就是定亲的言下意，你不怕谢七误会，就直说吧。”

午膳后，谢开言留在茶亭里对谢七说了说“李叶”的邀请，自然不敢全信他的话，和盘托出她与他的对答。谢七暗自惊异许久，没想到堂堂华朝太子面对大小姐时，竟然是另一副态势，与平日的威严冷漠大不相同。他想起受刑那晚，叶沉渊不曾皱一下眉说一句软话，还以为叶沉渊是孤傲入骨，天生落得储君风仪，哪里又能料想他处于人后的那一面？

谢七咳了下，持重说道：“那叶……李叶既然能为大小姐做这么多，可见也是真想讨得大小姐欢心，大小姐不如嫁过去，多多规劝他行事——”

谢开言截口道：“我为什么要规劝他行事？他自有族人族规约束。”

谢七叹口气：“大小姐就信我一次吧，我谢七总不会亏待你。”更紧要的是叶沉渊曾向他出示过族叔谢飞临终前的遗书，已将他的大小姐托付给了叶沉渊。

谢开言沉默片刻，才如实说道：“我虽喜欢他，也不及留在族内自在……让我再好好想想……”

谢开言闲逛一圈走回屋舍，发觉平日滞留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作画。她心奇，走过去一看，叶沉渊在《海外异志》画册上描好了两幅绣图，画着穿绕竹丛的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丢的两只样本粉蝶。

他提笔在一旁作批注：蛱蝶，滕王亭前舞，千金难当价。

谢开言看着他的字迹，再抽出案上描金匣里的怀纸素笺一比对，不由得怔住了。

叶沉渊坐在椅上细细看她：“我念你两年，书画作证，总不能让你怀疑我提亲之事是一时玩笑。既然你不应，我也不强求，画好这最后一幅图，我立刻离开，再也不来叨扰你。”说完他就放笔封墨，从容起身。

谢开言急道：“你去哪里？”

“回家娶亲。”

谢开言踌躇而立，又不答话，眉间可见忧­色­。

他冷淡开口：“你不是嫌我老么？在我家族原有一条规矩，为年长单身男子造一本朱册，圈点附近可以婚嫁的良家女，供我们择选。到遴日吉时，众多娟秀女子走进纱帐里绣花煮茶，展现不可多得的才艺，经由家族考查。我们站在竹屏后拿着册子对人，看上谁了就圈一下。”

谢开言听得惊奇不已，瞪大了眸子。

叶沉渊卷起她的一本书，充作朱册端详一番，再抬头对她掠上一眼，淡淡说道：“就是这种光景，假如你站在那帐子里，别人觉得你心­性­顽劣，不能娶来做妻，自然会提笔抹去你的名字。”

见她惊呆不语，他持书敲敲她的额头，说道：“听清楚了么？”

她回过神道：“怎么听着很像……我去市集给太郎选媳­妇­那次……付君你没骗我么……再说，我又什么时候嫌过你老？”

叶沉渊瞥了谢开言

158、婚礼 ...

一眼，并不答话，衣袖卷风径直走向门外。院子里，空太郎与媳­妇­各围住一边，低头咬住他的袖子，似乎极为不舍他的离去。谢开言跟出来，看他拨开两只大鸟，又不知不觉跟在他身后，一路走到了海崖上。

他没有转身的意图，她忍了又忍，最终冲上去抱住了他的腰说道：“你不要走，留下来。”

“理由。”

“我，我一直在想你。”

“不够。”

“我喜欢你！”她在他身后一鼓作气喊道。

他在嘴边掠了一点笑，声音还是清淡的。“要我留下来做客么？”

她点头：“是的，是的。”

“那也有个期限。”说着，他扯下她的双手，起步又要走。

她抱紧他腰身慌张说道：“我嫁给你总成？这样你就可以一直留在这里！”

他释然而笑：“这可是你说的，不能反悔。”

谢开言慌张应下的婚事传到谢七耳里，让谢七长叹一声，也说不出什么话来。他吩咐族内子弟停下手中所有的劳作，拿出一月来置办好的吉服、红烛、喜饼等物，替两人举办了一场华美的婚礼。

族内亲眷陪着谢开言坐在婚房里，吵吵嚷嚷说着话，不让她听到竹厅里的动静。

水榭竹厅里实则也无多大动静。

身着喜庆吉服的叶沉渊单独坐在案首，对着底下一千谢族子弟。谢七拿着玉杯走上前，向叶沉渊敬酒：“殿下自然要喝完这一千杯酒，才能做稳谢族的女婿。”

叶沉渊接过玉杯饮下酒，点了一名子弟斟酒，笑道：“来者不拒。”

谢七招手，每十名子弟排成一队，面向桌案前站立。十口杯子里无一例外注入了清酒，他们拾起一一饮下，叶沉渊对着他们满饮十杯以作回礼。

一排排的子弟自发走上，叶沉渊的脸­色­越喝越白。

谢七走到桌案后，仔细看了看叶沉渊衣袍底，不见任何用内力逼出的酒渍，就知他是诚心接受了敬酒。他又默然看着叶沉渊坐得沉稳的身姿半晌，终究担忧起随后的礼节来，摆手唤停了子弟们的酒水。

叶沉渊得以解脱，先去青瓦屋饮了醒酒茶，沐浴净身，才带着满衣襟的花香气走向婚房。

谢开言枯坐许久，险些睡着。女眷们将她摇醒，笑着退出房门。她连忙拉过床上的喜帕遮住头，突然又想到凤冠早已被她移放在桌上，再去取，恐怕来不及了。

叶沉渊揭开她的帕子，对上她那略显慌乱的眼睛，笑道：“不用戴冠帽，也不用喝合卺酒。”

“为什么？”

“自然是怜惜你。”

谢开言想不通是个怎样的怜惜法，见烛光下的他一脸微笑，恍若月华里的仙人，由衷叹道：“夫君生得好看，心肠也好，我觉着……似乎很熟悉。”

叶沉渊低笑：“是么。”他抱起她，将她放在膝上，细碎地吻了下去，不让她分心想他事。

她推开他的采撷j□j的嘴，喘息道：“合卺酒真的不喝了么？那礼节不是偏废了么？”

他嫌她多穿了一件水红纱裙碍事，撕开她前襟，探入她胸怀，隔着绢丝抹胸含住了她的左边。她燥得脸红，出力推他，却又摆不脱他的手和嘴。

将要沉溺在酥软感觉时，她竭力唤道：“你的手，轻一些。不如，不如来陪我下棋。”

叶沉渊忙得不应声，听她气息乱了，索­性­踢过一方锦墩踏在足下，将她打横架在臂弯里。她的长发荡在他手臂外，上半身没了依衬，只得反手撑在了桌沿上借力。这种姿势更是应和了他的心意，他扯过她的底裙及抹胸，右手轻捻，把玩着她的玉峰，如同品鉴美物。

“你怎会亲那里……羞死人……放了我……”

谢开言羞愧至极，哪里又能想到她方才赞错了人。她那好心肠的夫君罔顾她的细碎请求，从上亲到下，一度将手指流连在深谷幽壑地里，拨弄几下，让她惊喘不已。

她觉得j□j入皮入骨，张嘴要唤，他极快饮完桌上置办的一杯酒，抬头咬住她的­唇­，将清冽酒香渡送过去，尔后再不舍地吮吸两下她的薄­唇­。

她一闻到酒香脸­色­就变得酡红，眼神也稍微涣散开去。他轻笑，挪动嘴­唇­到她胸口，细细吮吸，那力道比嘴上功夫更深厚。她受不住痛，从他嘴边躲避被吻得发红的身子，双腿不由出力蹬上座椅扶手，没找到支撑，又被他悬空了下半身。

感觉到一双有力的手捏住了她的脚踝，她就惶急倒向桌面，缩起双肩，丝毫不敢动弹。

叶沉渊拉过谢开言双腿，将它绕在自己腰身上，低头亲上她的脸颊，说道：“不用怕，看着我。”

谢开言回头看了看他，抖着声音问：“听说……那一下子很痛……是么？”

他笑着亲了亲她的­唇­：“你已经准备好了，不会痛。”

她伸手挽上他的脖子，在他的捻弄下竭力说出字句：“为什么我觉得热……还是下棋好啊……”

叶沉渊不待她再次逃避开身子，挺进一下，进入了她的体内。她惊呼了半个痛字，尾声被他悉数吞入口中。他缓缓推进，轻柔地吻上她的肩头，低声说着：“放松腰，迎合我，少一半痛。”

她被架在桌上进退不得，听信了他的话，软下腰身搂住了他的背。

他像是行军一般，缓缓驰骋起来，进进出出她的身体。快感如水，濒临决堤，让他长久以来的渴望得到宣泄，几乎要捏碎了她的腰。

她在他的鞑伐征讨间艰难吸气，缓解痛楚，皱眉攀援上他的肩头，痛得熬不住时，她就抓掴一下他的后肩背，留了点痕迹。待享乐攀升到顶点，他深深埋进她的身内，注入j□j，将她抱在臂弯里不放手。她微感不适，扭着身子要下来，他却低喝道：“不要动，留一会儿。”

谢开言依然不懂他要留什么，倦怠至极，趴在他的肩头睡去。叶沉渊抱着她走向床帏，细细擦过她的身子，再沐浴了一遍，挨着她睡下。

睡到半夜，她怕冷，躬身挪到他的怀里，发了梦魇一般低唤：“痛……痛……”

他摸摸她的额头，不觉烫，立刻会意过来燃上了灯。就着灯光他查看一遍她的­祼­身，果然看到在欢好之后，雪白肌肤上浮起了青青紫紫的痕迹。他怜惜不过，替她抹了一层清凉药膏，看住她的双手，不让她随便乱抓，安静地守护她到天明。

红烛灭，轻烟散，紫红绡帐内，谢开言好梦方酣。叶沉渊亲了亲她的脸，穿好衣袍，去厅堂完成她的早礼仪式。

洞房花烛夜后的生活照例进行。

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