为要，赚钱次之。朱小白也要跟着于大夫看诊抓药，倒没时间难过了。
李其看他没事，放下心来，决定到山上去看看小因他们。小珍得留在家里照顾小鸡猪仔，又不放心她一个人在家。左思右想，决定找村东的王小家的过来，让她和小珍作几天伴。
这女人也够可怜的，家里面老婆婆染病早，王小早晚服侍，也染了病，没等到于大夫派药，就病死了。这次村里一共失了不到十口人，可怜他家占了两口。剩了个不到两岁的娃娃，那女人也才刚刚二十岁。前些天分了麦种，背着娃娃翻了两亩地，用个小耧，在耧筒上放了小木盆，底部凿些小洞，自己拉了耧车，一面走一面让麦种慢慢漏下去，就这样一垄一垄的种下麦子，一桶桶提水来浇了。余下的几亩地种不了，只好租给别人。这两年不交税，人们都想多种些地的。
选她一是因为可怜，一是因为那女人素来不长嘴耍舌的，少惹是非。
李其和小珍说：
“我明天一早走，你晚上去请了村东的王嫂子陪你几天，饭就在咱们家吃。”小珍答应。
到了后半夜，李其就动了身，背着小半瓶香油，三十只鸡蛋，一块腊肉，并一些油盐调料。
近五月天气了，不冷不热，夜风徐徐，舒服的很。明月当空，烂银似的月光一天一地，几点星子明灭，絮云微抹，在深远夜空里缓慢流转。恒远的美好，好像地上那一场场荒疫血火从来没有出现过。李其踏着月光，睁大眼睛摸进山里，翻过山去，才点了火把。一路急行，赶到山崖时，已是黄昏时分，夕阳斜照，树影长长。
崖洞前的空地上，徐因正在烙饼，林月烧火。林星另起一锅煮粥。不远处有一个平整的石块，周围有四个圆木墩，石桌上的木板上放着一张未烙的饼。三个小孩做饭做的专心致志，直到李其喊了声小因，才惊喜的转过身来。
“哥哥！”徐因拿着竹铲跑过来，手上沾了油，就把脸埋在李其怀里蹭，嘴里咯咯的笑。
李其拍拍他的肩膀：
“快去，饼糊了。”
徐因忙忙跑回去翻饼。
李其把背篓放下来，拿了碗打了三个鸡蛋，又切了一些腊肉。铁犁也拿着锄头回来，看见李其也很是高兴，和他说了些庄稼的事。李其大大赞扬了铁犁一番，铁犁只是憨笑。李其却在心里发愁打了粮食怎么运回去。处理不完的问题。
问徐因都有什么野菜，徐因说有蘑菇笋子香椿芽儿，还有一些苋菜。
李其笑笑：
“吃的还不错嘛，还怕你们会饿着。”
看看徐因把饼烙完了，就把锅洗了，一阵油响烟升后，做了香椿炒鸡蛋，蘑菇腊肉汤和凉拌笋条出来。香气四溢，卖相绝佳，几个小孩直咽口水。
铁犁早又锯了个木墩出来，五人围了饭桌坐定。小米粥，新烙饼，菜香汤鲜，这顿饭吃的极是尽兴。
农村里没有食不言，寝不语的规矩，饭吃的悠闲，一家人讲些闲话。
徐因问起麦种的事，李其和他说了自己如何制作鬼灯，皇帝派粮等事，四人听的一愣一愣。李其和他们说，不许说出去，免得惹来麻烦。
徐因说：
“可是哥哥，村民们应该感谢你啊。”
李其说：
“我只是做我能力之内的事。还有，就算是好事，也不是所有的人都会感激你。”
徐因眨眨眼睛，嘎吱嘎吱吃了根笋条下去。
李其看气氛沉下来，忙问他们是怎么把这大石块弄过来的。徐因乐滋滋的说：
“是跟哥哥学的啊，我和铁犁用木棍撬起石块，林月和林星放了圆木棍在下面，就把它弄过来来了。”
太阳落下去了，霞彩由赤红转为青紫，渐渐隐到天幕里。星月上来，银辉遍洒，微风徐来，树影婆娑。几个人收拾完碗筷，坐在木墩上闲话，猎狗又抓到了只兔子，小牛能干点活儿了，这里头年种庄稼，长势很好。遥遥传来一声虎啸，也不知道是不是在向他问好。李其搂着伏在他腿上撒娇的徐因，一声轻叹。
回家了，小牛
第二天起来，徐因带着林月林星去挖野菜采蘑菇，准备饭菜。铁犁带着李其去看了散布着的小块小块的庄稼，加起来有四亩左右，两人谈论着几月能收。
李其说：
“收完了庄稼，就接你们回去。”
铁犁才想起问：
“那粮食怎么运回去？”
李其皱着眉毛说：
“还没想好，我再想想办法。”
铁犁说：
“早知道这灾疫这么容易过去，我们就不躲出来了。”
李其笑笑没有说话，心里却想：如果小因也在家里，时刻可能染病，他肯定是定不下心想办法的。还有，若不是赶上齐王到来，他也只能再寻出路。这山里是不能久住的，小虎也快找老婆生虎崽了，那时候他胆子再大也不敢住了。
铁犁又说：
“家里的十亩麦田，就你和珍小姐，可怎么收啊？”
李其笑笑说：
“实在不行，到时请些短工吧。”
铁犁叹着气答应了。
徐因把手拢到嘴上喊他们：
“哥哥，铁犁大哥，开饭了。”
五个人围坐在石桌前，李其挟起徐因做的青笋腊肉来尝，徐因瞅着他，李其点点头：
“比以前做的好吃多了。”
徐因说：
“小珍姐姐来了，我就很少做饭了。现在天天做，当然就好吃了。”
一句话让李其又想起以前，开了山上的八亩地之后，他忙的累死累活。五岁的小因就开始做饭了，常顶着黑乎乎的花脸儿。刚学炒菜的时候，油溅起来把小胳膊烫起了好几个泡，却折了枣刺挑破了。自己红着眼骂他，用盐水给他擦伤口，小家伙疼的哆嗦，却没哭，倒是自己落了泪。最怕的就是小因搬了木墩去缸里舀水，缸里水少的话，孩子很容易栽进去，家里又没别的人，很是危险。因此，他不管多忙多累，都把水缸里挑满，每天下地都把木桶盛满水。
想着想着，饭也咽不下去，只觉堵的慌。徐因看李其样子不对，饭也不吃，就用舀了一勺苋菜鸡蛋到李其嘴边：
“哥哥，尝尝这个怎么样？”
李其吃了，夸他：
“更好吃。”
徐因得意的笑，又问他：
“哥哥，我们什么时候回去。”
李其说：
“收了粮食就回。”
说到这里，又说对三个小孩儿说：
“你们三个说说看，打了粮食，我们要怎么运回去？”
脑子越用越灵，全当给他们开发智力了。
徐因和林月眨巴眨巴眼，歪着头想。林星是个口快的，说：
“收了粮食小牛就长大了，让它多驮几趟。”
李其摇头：
“我们躲在这里，不好这样大张旗鼓，而且太费时间。”
林月试着说：
“不如把粮食先留在这里，我们慢慢一点点往回搬。”
李其摇头：
“费力气，费时间。”
徐因皱着眉头不说话。
李其说：
“先吃饭，还有三个月的时间，够你们几个想的。”
吃完了饭，铁犁拿着锄去田里转，林月采野菜，林星放牛。徐因则赖在李其身边，像个小尾巴，跟过来跟过去。
李其说：
“以后雨水多起来，我们得搭个小棚子，存些干柴。”
于是徐因便跟着他下到林子里，锯了些粗枝回来。选了两棵树，又另立起两根木柱，深埋踩实，上面用草绳四根木杆牢牢绑实了，又在上面铺了木板，也用草绳捆了。
等铁犁三个回来，木棚也快完工了。林月林星就去生火做饭。
石桌落在树影里，几个吃过了午饭。
徐因就拿了草席出来，铺在树下，徐因说：
“哥哥，这是我编的啊，林月林星都不会。”
几个人坐在席上。
双胞胎不服：
“要是有哥哥教我们，我们也会了。”
徐因自顾自的得意，李其不由伸手胡噜他的小脑袋，随即又拉过他来仔细看头发，半开玩笑的说：
“还有虱子没？”
“哥哥！”徐因跳起来，红头涨脸：
“那种东西早就没了！”
双胞胎齐齐笑他。
李其也笑着，按按他鼓着小脸蛋，说：
“过几天，我让小珍做几床夹被，你把被子背回去，换了来。”
徐因早又坐到李其边上去，仰身枕在他的腿上，点头答应。徐因睁大眼睛看着他，阳光透过树隙，温亮的打在李其脸上，闪闪烁烁，看着看着，徐因就慢慢儿睡过去。
李其轻轻起身，去崖洞里拿了棉被下来，给三个小孩用被角盖上肚子。
李其又开始想事情，怎么找借口把他们接回去，怎么运粮食，怎样养活这大大小小六口人，甚至还想到铁犁今年都二十五了，该讨老婆了。正想探探铁犁的想法，却看到他正摇摇晃晃的打瞌睡，只好先作罢。
李其要把小牛带回去，小牛走的慢，算算时间，上午就出发了。徐因跟着送了几里地，两眼红红的回去了。
日子赶上阴历十六，月亮正圆正亮，少了那些红绿光源，月亮是夜晚的绝对主角，在黑蓝天幕里盈盈婷婷，绕了薄云微星，更添幽独清绝。
到了村子里，李其看着渐渐移往西边天幕的满月，把木笼嘴给小牛戴上，悄悄穿过村子，往洛州城方向去了。村中现在只有一两家养了狗，李其并走不到那些路。到了洛州城，才到早上，花几文钱吃了碗馄饨，又买了些油盐杂物，牵了小牛慢慢回到村里。遇到有村民问起，只说是朱小白帮忙找了人买的。
小牛是普通的黄牛，并没有引人的特点，又长大了许多，村民们也只有羡慕，并不怀疑。
抢麦
李其到家已是中午，小珍和王嫂子已在做饭，看到小牛，小珍还愣了一下。看他回来，王嫂子就低头抱了娃娃要回家，李其毕竟不好强留，让小珍拿出红线串着的二十个钱，给娃娃拿在手里：
“给娃娃买糖吃。”
王嫂子也并没有不要，谢了李其和小珍，低着头抿着嘴走了。这钱本不该拿，但是人穷志短，她还有个两岁的娃娃跟着她受苦，孩子会说的第一个字是娘，第二个字就是饿，可怜他刚熬过了饥荒，又没了爹。剩了娘俩儿苦熬，但老天没把命收了去，就得继续熬着。
李其吃过饭，嘱咐小珍把小牛喂了，就补眠去了。
家里十亩田，又有鸡猪小牛，李其和小珍都不得闲。五月份，雨水多起来，杂草也长得快。一场雨落下，刚刚锄过一遍的草就又长起来，于是就一遍遍的锄。虽然忙累，倒也踏实。
闲了的时候就盘算以后的日子，小珍才十一岁，那三个还不满十岁，粮食自然是够吃，但李其并不想让他们日子过得太苦。
铁犁要讨媳妇，过不了几年小珍也得许人家，虽然他并不赞成女孩这么早就嫁人，但也得先打算着。铁犁的屋子是新起的，又敞亮，倒不必需新盖。
几天后，徐因晚上回家来拿夹被，拿了一枝花给李其。徐因很细心的用一截竹筒盛了水，把花枝Сhā在里面。李其激动的看那花枝，绿叶簇着花团，轻红淡粉，比梨花则娇，比桃花则洁，很是讨喜。然而让李其激动的是：
“这不是苹果花吗？”
又问徐因在哪里发现的，树长的怎样等等，徐因大概说了，李其也不好判断，想着八成是沙果。要栽苹果苗的话，得四五年才能结果，不如等秋后把刚结果的成树移回来，直接就能吃上果子了。希望是苹果吧，沙果的话最好是甜的。让徐因记好位置，等秋后去移了来。
忙碌的日子总是过的很快，李其也没有时间再去看徐因和朱小白，倒是朱小白回来住了两天，明显沉稳开朗了不少。
李其头疼的看着他买回来给他和小珍的东西，纸墨砚台，胭脂香粉，荷包发簪，长笛纸扇，居然还有个花瓶。李其问他：
“朱小白，这些东西花了多少钱？”
朱小白正为李其脸上的神色摸不着头脑：他挑的这些东西都不错的啊，精致漂亮。
没想到李其问了这么一句：
“啊？我没算，等我算算看。”
李其眉头皱的更紧，又不好说重了他，惹起他伤心事，于是说：
“朱小白，钱总要算着些，你马上也就该娶妻生子了，自己得多打算。”
朱小白在那里愣了半晌，说：
“我，我……阿缘，你得教教我。你帮我管钱吧……”
李其气笑了：
“你想都不要想。”
最后，也没有别的办法，只好让朱小白回去的时候把能用的拿去，其余的先留在家里，用着的时候再来拿。
李其只拿了条青色发带，给小珍选了个荷包。
七月中的时候，徐因又回来了一次，拿了二十几条麻袋走，用来装粮。
又过十几天，李其的麦子也黄黄一片，快能收了。李其比村民们早种了二十多天，村民们的麦子还是半青半黄，于是就想着花些钱去请两个人帮短工。浓眉毛却和几个村民一起过来，将棉团交给小珍，要帮李其收麦。几个人七嘴八舌的说，要不是李其和朱家公子，大伙儿不知病死多少。还有人说起了拿李其土豆的事，说要不是家里老老小小实在没有吃的，也不能做出这样的事来，一个个歉意的向李其说着对不住，说的李其反倒不好意思起来。
村民一共有五个人，李其也就不忙地里，去洛州城买齐了油盐调料、粟米杂粮。回去本来怕小珍和王嫂子还有两个孩子要看顾，怕她们忙不过来。可是娃娃本来就不爱哭闹，王嫂子就让他扶着木椅自己玩儿，棉团儿倒也不闹了，蹲在一边看着娃娃，对着他说话。娃娃也听不懂，只是流着口水，然后瞅着他笑，露出两行白白的小牙。
王嫂子做事细心麻利，李其也就不管了，只暗暗让小珍备饭的时候，准备一些粗粮窝头，吃不吃，都得摆摆样子。
李其用扁担挑了凉开水到地头，摆了碗，招呼大家过来喝。几个村民拿起搭在脖子上的布巾擦汗，大步过来，喝一气水：
“徐哥儿，不得了，麦子长的真好。”
李其笑着说：
“我看着大伙儿都不错，只要不遇上荒年，日子定是越过越好的。”
村民们纷纷称是，说着说着就转到麦种上，又说起那鬼灯，李其也只是笑着听大家讨论。
中午留了大家吃饭。面条煮熟，凉水过二遍，肉沫豆角的卤子，清炒蘑菇、凉拌野菜作佐菜，怕大家吃不饱又准备了些粗粮窝头。几个村民们吃了个饱，小珍和王嫂子把两个孩子也喂着吃了。
李其看到有两个村民偷偷藏了窝头有袖子里，也装着没看见。粮食到了之后，齐王倒是又发了一次粮，但现在也早吃完了。村民们青黄不接，家里人定然也都饿着，挺过灾荒，他倒不吝那两个窝头，好在村民们的麦子也都快熟了。
吃完饭，李其索性每个村民塞了两个窝头，说：
“割麦是个累活，大家带着到地里，饿了当干粮。”
几个村民也不傻，知道这是体谅他们家里人呢，剩下的麦子不多，用不了多久就能割完。
几个人活儿干的飞快，割完了，又帮着李其把麦子装上牛车拉到院前场地上。晚饭说什么也不吃，忙忙走了。
轧麦李其一个人也能干，用小牛拉着石碾轧了。麦粒摊在场上晒着。
这次却没有那么好的运气，晒麦的最后一天，上午天气还很好，下午却变了天，黑云从东边天上翻涌过来。李其和小珍急忙拿了麻袋簸箕木耙出来抢麦子。
天一霎就黑下来，狂风阵阵，树浪起伏，雷声也轰隆隆响起。李其一面向麻袋里抢麦子，一面后悔，七千多斤麦子一个人轧下来，并不轻松。本来想在近处搭个临时的草棚出来，赶上急雨就用木耙先把麦子推进去。可是太累，心里一懒，看着天还不错，就没动手，偏赶上这雨。这七八千斤麦子要是泡了汤，可够他受的了。
乌云自顾的涌过来，天色越来越暗，风也更紧，李其甚至感到有雨丝打在脸上，也不知是不是心理作用。
喘着粗气，和小珍抢装一袋麦子就扎上口扔上牛车，用油布盖上，现在只能抢一袋是一袋了。
李其忙的头昏眼花，也不知什么时候浓眉毛他们都赶了来，拿了簸箕木耙，话不多说，帮着抢装麦子。几个人从四面把摊开的麦子攒到成一堆，用手把麦子扒进麻袋，牛车很快装满了，拉到储物间去卸了。麦堆迅速的变小，李其微微松了口气。天上闪电忽闪一下，一声响雷，雨点急落下来。浓眉毛大声喊让他拿三领竹席来，又跑着搬了四把椅子，四个村民就站在椅子上，两臂撑圆，拉起三领席子，搭起一个临时的棚子。
李其和小珍和其余两个村民就忙着抢收麦子。竹席并不隔水，渐渐的就有雨珠渗下来。好在剩下的麦子本就不多，也只有三四袋麦子落了不多雨珠，李其单独放了，等天晴了再摊开来晒干就好。
麦子收完，小牛入棚，农具都在吊着的横木上挂好。几个村民淋的落汤鸡似的，就告辞走了。李其忙乱中，还没来的及道声谢。
正在懊悔，浓眉毛却回来了，支支唔唔的说：
“徐哥儿，能不能借我二十斤麦子？棉团儿跟着我吃麦糠，根本消化不了，直喊肚子疼。”
看李其呆愣着，忙说：
“过几天地里麦子收了就还给你。”
李其忙说：
“孟大哥，我不是这意思，你今天帮了我这么大忙，便是送你也送得着。”
浓眉毛只说：
“我会还的。”
李其也不再和他辩，说：
“那孟大哥，急雨住的也快，等会儿雨住了，你再背了麦子走吧。”
三人喝了姜汤，静等雨停。雨点渐疏，慢慢住了，李其给浓眉毛分出半袋麦子，让他背走了。
看着浓眉毛的背影走远，李其知道，这些人不再和自己无关。
都回家吧
天放晴后，把几袋滴了水的麦子晒干，收麦就结束了。
地里的麦茬点火烧了，下肥深翻，小畦种了些葱蒜萝卜芫荽青菜秋豆角，又种下半亩土豆，半亩红薯。剩下的地留半亩晚些种白菜，其余的再过一个多月就得种冬麦了。这大好的时间把地闲一个多月，李其舍不得，但他现在也没有心思管这些，一心想着早点把小因几个接回来。
李其留了小珍在家，仍让她请王嫂子来作伴，自己趁着夜色赶往崖洞。
徐因这次早早就发现了他，欢呼一声，带着风就冲过来，圈着李其的脖子把自己吊在他身上。
李其把他抱起来，满足的笑，徐因激动的小脸通红，突然伸出小舌头一下李其的鼻尖儿。
……
看着小东西笑的一派天真，李其暗想：
跟谁学的啊这是？我可没教过你这个。
几个人吃过晚饭，团团围坐。李其和他们说了自己想好的故事：
徐因出去找哥哥时，被一小伙儿流民捉住了，让他交出家里粮钱。猎狗却把铁犁引过去，双方开打，对方人多，铁犁也被捉住。不得已只得让他们拿了家里的钱粮，用架子车拉了，那些人让铁犁推车，本来要把徐因杀了，徐因却说自己做饭很好，而且不用吃粮，喝口剩汤就行。那些流民里没有女人，试过徐因做的饭之后，就把他留下了。后来齐王下令围剿流民，那些人起了内讧，他们趁乱跑了出来，遇上一直跟着他们的猎狗。
那些人发现他们跑了，怕他们泄露行踪，就在回去的路上截人，他们不得已只好反方向跑，躲在一个荒村里，那里因为没人，又过了一冬一春，被啃光的树皮小草也缓过来一些，他们就以此撑着。那几个没有自首的流民为躲避官府的追捕，也躲在这里，两相周旋。后来那几个流民捉来了林家兄弟，铁犁实在不忍，冒险把他们救下来。然后，官兵到来，把两边的人全当流寇抓走了。幸好被朱小白及时发现，找于大夫说明情况，请他向齐王求情，才查明真相，把几个人放回家来。
简言之就是，被劫走逃出，被冤屈，又得昭雪。
几个人商量了，补充一些细节。这件事就先这么定下了。
又对铁犁说：
“这次回去，我就把这件事对全村人说了，去了你的仆人身分。你也该讨老婆了，自己留心些。这喜事定不会比别人家差了。”
铁犁又喜又窘，摸摸头不知道说什么，捡起根草揪草叶。
这件事儿还可以编造一下，但怎么把二十几袋粮食运回家，可得实打实的下些功夫。
李其问徐因和双胞胎：
“想到怎么把粮食运回去了没？”
双胞胎沮丧的摇摇头，徐因说：
“我想砍些竹子，五袋麦子箍作一捆，下山的时候就滚着下去，上山时，再在山上选了位置合适的大树，用哥哥做的木轮悬上去。不过哥哥，这样用不了那么多的麻绳啊。”
李其想了想说：
“光用竹圈还不成，滚下山的时候要是麻袋被划破了，粮食就全洒了，收都收不起来，还得在竹圈麻袋之间隔一层木板。还是太费力气了，如果我的方法不成，再用这个。”
问铁犁：
“麻绳打了多少？”徐因回去换夹被的时候，李其看到捆着被子的麻绳，才知道铁犁的麻绳打的这样好。告诉徐因，让他们多打些麻绳，要结实。
铁犁从棚下搬出好几大捆。李其说：
“这些足够了。”
又拿了一根，用脚踩着一头，用力拽拽，绳子着实结实。
“今天好好休息，明天一早，咱们就回家。”
几个孩子尤其高兴。
第二天一早起来，几个人饱饱吃了饭，又备了水和干粮。把一些带不走的东西收进洞里，其余的东西就这么留着吧。
李其用麦秸编了两个半尺来宽的条形草垫，猎狗呜呜叫起来。李其抬眼看过去，小虎远远站在一方大石上，看他。李其放下手里的东西，向它走过去。小虎却转过身，垂着脑袋走了，尾巴轻轻摇了两摇，一身蓬亮的虎斑在晨光里打了个旋儿。李其突然难受起来。
回过头默默地弄完手里的活儿，看好位置，把草垫缠在树干上，把一个铁环穿过麻绳，绕五六圈捆紧，又在铁环上分系了两根绳子，一根自己牵了，一根给铁犁，说：
“我到对面山头上，把绳子系好后，就用树枝挑了红布摇晃，你看到了，就用一根短绳把粮袋系在铁环上，我来拉过去。那边山头高，一次一袋就好。”
铁犁忙答应。
李其背起几捆麻绳，让徐因也拿一些，跟自己过去，猎狗也撒着欢儿跑过去。
引着两根绳子过去，绳子不够长了就打个三角扣，另接一根。这三角扣结实而且不会有老大的绳结，阻了铁环的路。
铁犁看着对面红布晃动，忙把一袋粮在铁环上捆好，让林月也把一大块红布挑在长枝上晃动，粮袋就缓缓向对面移动了。把粮食一一渡到对面山头。
第二座山低一些，方便了很多，粮袋自己就滑了过去，李其只要最后拉几下。
这样到了晚上，他们翻了四个山头。晚上喝水吃了干粮，躺在粮袋上盖着夹被睡个死沉。
第二天依旧如是，到了晚上，还差一座山。李其对铁犁说：
“我过去捆好绳子后，用力拽几下绳子，你把粮食系好就成。”
几个人摸着黑，把粮食运到最后一站。已是半夜。
李其和铁犁又悄悄地把麦子搬到山脚下的空地上，已过了大半夜。李其对徐因几个说：
“你们悄悄去找朱小白，如果他有时间就让他送你们回来，没时间我就去接你们。猎狗留在家里吧。”
几个人便去了。
王嫂子还有家里和小珍做伴，李其索性也不回去了，把麦子都倒出来，趟开来，谷子豆子留在袋里。别人也只当他早起晒麦罢了。至于王嫂子，村里也有几家收了麦子，只装傻算了。李其苦笑，谎言只能谎言来弥补，哪里能天衣无缝呢？好在，小因终于要回来了。
头疼的亲事
李其等到天亮才回了家，王嫂子和小珍早都起来吃了饭，喂猪喂鸡。李其回来了，王嫂子就背了娃娃要回家。李其对她说：
“过两天收麦子，嫂子要是用的着，就牵了小牛去用。”
王嫂子道了谢，就匆匆走了。
两天之后，朱小白用马车把徐因他们送了回来。村民们很多都在开始收麦、或是准备收麦了。因此，只是先恭喜了一下李其和徐因，并不十分关注。偶尔见着了问一句，还没等说清楚就忙活收麦去了。
这事也就先放下了。
家里也没什么事，种下的两三菜薯，小苗齐刷刷，铁犁照顾的周到。徐因和双胞胎连玩带闹的打猪草，捉蚂蚱，喂猪喂鸡，放小牛。洗衣做饭是小珍来做，李其倒是一时没事可做。就让小珍牵了小牛到王嫂子家去，帮她带两天娃娃，让她好好把麦子收了。李其负责家里的伙食。
家里的小母鸡已经开始生蛋了。李其洗了三十几只，煮了盐水香料，都放进陶罐里密封，小因很喜欢吃腌鸡蛋，尤其是灿黄流油的蛋黄。可惜山里的垩石齐王下令不让采了，要不然可以做些皮蛋出来，让小因尝尝皮蛋瘦肉粥，哎。
人闲长肉，地闲长草。李其看七亩地里杂草疯长，花了二十两银子买了一对山羊，一对绵羊回来，把它们放到田里。猎狗尽责的守着，不让它们乱跑。其余的杂草锄了，堆在地头沤作草肥。
村民们忙完了收麦，村长把当初村民们借的麦种收齐，交到府衙。
李其看大家暂时歇下来，找个机会请村长把村民们召集起来，把铁犁叫到前面，对大家说：
“前些日子，小因终于回了家。我才知道，是我错怪了铁犁，要不是他想办法追着护着，小因怕就回不来了。所以今天当着大伙儿的面儿，我把他的卖身契烧了，今后只把铁犁当大哥看。”
李其把卖身契给村长和铁犁看了，打了火石烧掉。
李其又说：
“铁犁大哥为人怎么样，相信大家平日都是看在眼里的。我和小因亲娘去的早，又无旁亲，所以今天劳烦大家过来，更重要的是哪家婶娘费心帮忙说合个嫂子。”说完给大家作揖。
村民们刚收了麦子，心头高兴，就嘻嘻哈哈开起铁犁的玩笑来。铁犁闹个大红脸深低着头，像棵大谷穗。
大伙儿笑闹了一通，就各自散去了。
村子里的人朝夕相处，谁家怎么样，心里大概都有数。铁犁还是仆人的时候，吃穿和徐家兄弟两个也没差过样，现在更是不会差了。徐家哥儿又是个有本事的，隐约还有消息说是得了仙人赐书的，日子过的红火。还和朱家公子交好，多少和齐王都是有点关系的。不出几天就陆陆续续有好几个提亲的登门。还有几个是给李其来提亲的，李其以铁犁还没定亲为由婉拒了。徐因老大不高兴，更多还是害怕，哥哥过不久也会像铁犁一样娶女人，生小孩，然后再也不理自己。于是苦思良策，他一个不到十岁的小孩，能想出什么来？
李其忙着铁犁的事，得闲便看到徐因皱着眉，一脸忧郁，哪还有一点以前欢蹦乱跳的劲头？李其还担心了一下子：
小东西不是提前到了叛逆期了吧？
想着等忙完这件事后，好好和小家伙谈谈心。
这天，居然连王嫂子都抱着娃娃来，给她本家叔叔家的红娇来提亲。李其一听是她家，心里就有几分不愿意，红娇是个小姑娘，他不了解，红娇娘可是出名的缠赖蛮横的。问在一旁的铁犁的意见，铁犁只说，对方才十三岁，太小。
王嫂子又迟疑的问：
“那徐哥儿觉得红娇丫头怎么样？”
李其的眉头就皱起来：
“王嫂子，我现在只想把铁犁大哥的亲事好好办了，其他的都不考虑。”
声音有点大，趴在娘亲肩上打瞌睡的娃娃被吵醒，哇哇大哭起来。
王嫂子脸上红白不定，哄了娃娃两句，就告辞走了。
李其微微后悔：红娇娘估计也是看王嫂子和他家相熟，才请她来说合的。王嫂子也只是传对方的意思罢了，实不该迁怒于她。
然而，更让李其头疼的事来了，铁犁支唔的和他说，觉得王嫂子人挺好的，不知道能不能去提亲。
虽然这里并没有不许女子再嫁的规矩，但是娃娃的爹刚死没多久，总不太好，闲言碎语不说，估计王嫂子都不好说动。
只好说让铁犁再等等，说不定有更合意的姑娘。可是老实人大多死心眼，铁犁再也不松口。
李其只好让小珍拿了自制的小点心给娃娃，探探王嫂子的口风。
小珍回来说：
“王嫂子没说好，也没说不好，说要好好想想。”
李其想，既这样说，八成就答应下来了。
后来王嫂子抱着娃娃过来，对铁犁说：
“如果以后你不要小孩，我就答应。”
李其看着铁犁仔细想了一会儿，竟点头答应了。
不由说：
“你可想清楚了，这事可不能日后再反悔。”
铁犁说：
“我不会反悔的，再说，不是有娃娃吗？我们好好把他养大，跟自己的是一样的。”
王嫂子原本没抱希望，哪个能答应这样无理的条件呢？何况他又不是没的挑。一下子有点反应不过来，脸红了红，说：
“我娘家名字叫若彩。”
也不等人回答，就抱了娃娃走了。
铁犁愣愣的，不知道怎么回事，李其叹着气说：
“你也算如愿以偿了，这是什么表情？”
铁犁还是愣愣的：“啊？”
李其说：
“你现在该考虑的是，怎么把我若彩嫂子娶回家。她本家那个婶子可不是个省事的。”
本来嘛，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，按理说也不用理会那个王家婶子的，可是，你不理她，不见得她不会理你。李其头又疼起来，一个贪婪蛮横骂人撒泼无所不为的女人啊，该怎么应付？
美好的中秋啊
女儿出嫁时，都会由母亲教导一些私秘事。但古时灾疫多发，医疗水平又低，孩子多夭折，甚或被卖，人们多是想方设法祈子的。但因为各种原因，人们也有些土法避孕，李其虽然不知道这里人们是怎么避孕的，但都大概知道那些土法子并不十分管用，所以铁犁倒不是一定不会有小孩，除非若彩能狠下心把胎儿打掉。然而无论从她的性格还是实际作问题，可能性都不大。
所以刚听到若彩嫂子这么问时，李其也吃了一惊，可是在铁犁思考的时间里，李其想明白了，这多半是女人的一种策略。
这一个问题下来，试出了铁犁到底有几分决心娶她，试出铁犁能不能对娃娃好，以后真能和铁犁成亲，说出去也不算对死去的丈夫太过无情。不过，她怎么确定铁犁能答应她这样的要求，连自己都没想到铁犁能答应。
事实上也大概如此。去了仆人身分，铁犁的条件绝对不算差的，前面几个姑娘也都比她好。若彩想不明白铁犁为什么会选她这么一个成过亲、带着孩子的女人。
况且娃娃的爹去世还不满一年，她想再等等。明年春再提亲事。可是人家铁犁凭什么要等她？况且以王家婶子的厉害，定是不会让她就这么嫁过去，谁知道又生什么波折？若是把她的房子地都收了去，她有什么脸只带着两张嘴嫁过去？若是这边硬要把娃娃留下，她定是不能就这么嫁过去。
若彩是邻村人，父亲去的早，并无兄弟姐妹，去年灾荒，母亲也走了。她几番考虑，又没个人商量，看着咬着小拳头流口水的娃娃，几次偷偷掉泪。最后想出这么个主意来，铁犁大半是要拒绝的，他本来也应该找个更好的姑娘。若是万中有一，他能答应，自己就铁了心随他去，两个人若真有心，那些难事也算不得什么。至于孩子，以后便是生下来，别人最多也只背后说她两句罢了，没什么大不了。
眼看着到了秋分，到了种冬麦的时候，李其轻轻松松把七亩地种上。就让小珍把娃娃抱过来玩，铁犁牵着小牛和林月去帮若彩把麦子种了。
九月天气，秋阳飒飒，天碧云白，风凉如水，让人倍觉旷寥爽利。院子里那棵枣树枝头累累，青青红红看的人眼馋。几个小家伙扒着枝子摘枣，却被一种绿色带刺儿的枣蝎子蜇了胳膊。好在这种小虫虽然名字里有蝎字，蜇了人却也不是很疼，几个小孩子用唾沫涂了伤处了事。真要被蝎子蜇了，可是疼的要死，据说有些蝎子能长出双尾，蜇了人能要命。
李其看枣子也熟的差不多，就招呼几个小孩在周围地上铺了麻袋，拿一根长杆来打枣。砰砰几杆下去，枣子连果带叶雨似的落下来，几个小孩子欢呼着拿着木盆跑过去捡，被落下的枣子打在身上，不时哎哟几声，随后互相取笑，手却不停，一个木盆渐渐装满。
枣子打完，收了有两大盆，足有百八十斤。
徐因急忙的用木桶提了水出来，洗了枣子来吃。枣皮不易消化，吃多了胃会不舒服，而且生枣性热，严重了还会流鼻血。李其说他们几个：
“不许吃太多。”
徐因跑过来在李其嘴里塞了个大大的红枣：
“甜不甜，哥哥，甜不甜？”
说归说，几个小孩照吃不误。李其也就不管他们，农村孩子没那么多讲究，想吃什么就吃，不照样壮壮实实。
李其让几个小孩儿把一些还带青的枣捡出来，说给他们做醉枣吃。徐因是最爱吃醉枣的，弯着眼睛笑的欢。不待李其吩咐，就和双胞胎把青一些的枣捡到桶里洗两遍，又倒在小珍用高梁穗下细杆串成的箅子里控水晾干，李其自去准备陶罐米酒，把枣子放进陶罐，放进适量的酒，密封好，轻轻摇匀，不出十天就能吃上口味独特的醉枣了。其余的枣子都摊在麻袋上晾干，可以一直放到第二年端午用来包粽子。
李其和铁犁从了若彩的主意，这亲事先放下，等明春再说。
马上就是中秋节了。山里野生的向日葵，割了几盘回来。李其留了一盘做种子，几个小孩把其余的葵花籽都扣出来，洗净。李其用薄棉布包了一些八角花椒桂皮，用线扎紧，放在锅里，又放了盐和姜片进去，点火熬煮，制了些瓜子出来。
中秋头天，李其去洛州城买了鸡鱼月饼并几斤猪肉回家，准备亲自下厨做顿中秋团圆饭。
鸡鱼都是杀好的，一早起来把鱼打花撒上盐腌着。又把几个小孩采来的栗子煮了一小锅。去山上地里，拔了一捆青菜，摘了嫩嫩的豆角，土豆还没完全长成，挨着边扒了三四个，又拔了几棵葱蒜，掐了一把芫荽，都装在筐里背回家。
中午的时候新蒸了一锅馒头，又蒸了几个花糕出来，就是一层面饼一层枣，层层上去，最上面只立一个枣。花音同发，大人吃喻生活好，孩子吃喻长高个儿。
太阳还没偏西就开始忙活，几个小孩在一旁帮忙，剥葱蒜，择菜洗菜，抱柴烧火。李其下足功夫，做了清炖鱼、土豆鸡块、凉拌青菜、木耳肉片，芝麻酱拌豆角，青菜蛋花汤滴几滴香油。鸡鱼和汤里面都放些芫荽，其余切段，装在碗里备用。
小珍煮了喷香的小米粥，把馒头花糕蒸热。
看看天已擦黑，星月渐显，就让小珍悄悄去请若彩娘俩儿过来，准备开饭。
小珍很快把人请了来，娃娃戴着旧了的虎头帽，转动着黑黑的眼睛，打量着这一大屋子人，小嘴不时吐个泡泡出来，极是可爱。
屋里高高燃起四支蜡烛，照的四下里彻亮，小因和林月林星把温在锅里的菜一一摆上大桌，大声喊着菜名，又用竹箅装了热气腾腾的馒头花糕过来，每人前面摆了碟子，大家就拿起筷子准备开饭。
铁犁默默的把娃娃从若彩手里接过来，让她先吃饭。李其就笑着招呼大家趁热快吃。
大大小小八口人，一边吃饭一边说些闲话，若彩挟了小块鱼肉，仔细的把刺挑了，喂到娃娃嘴里。趁人不注意还偷偷放两块到铁犁的碟子里。好吧，毕竟只有饭桌这么大的地方，李其只是扭头和徐因说话装作没看到，林月林星埋头吃饭，小珍装着埋头吃。徐因后来忍不住，钻在李其怀里偷笑，被李其轻轻拧了下ρi股。
几个人吃完了饭，搬了小桌椅凳，摆上月饼山梨瓜子栗子，把蜡烛熄了，坐在院子里赏月吃点心说闲话。
中秋月分外明洁，一天澄澈，秋虫喁喁，金风细细。几个人吃着月饼，剥着瓜子，好不惬意。
铁犁怕娃娃被风吹着了冷，还拿了自己的夹衣把他裹上。娃娃却不领情，挥舞着小手抗议，若彩把夹衣松松，往下褪一些，娃娃才不闹了。
闹够了，几个孩子都犯了困，李其让小珍拿件衣服出来裹了娃娃，把铁犁的衣服换下来。
趁着明亮月色，铁犁把娘俩送回家。
雨中黄叶树
中秋第二天，起了风，黄叶乱飞，寒意又浓一层，朱小白却回来了。这次没买些乱七八糟的，只拿了几样蜜饯和糕点和一包茶叶。
看到李其，就绕过去，趴在他肩膀上，喊头疼。
李其无奈：
“你好歹是个半个大夫，头疼了找自己也比找我管用吧。”
朱小白也不听，只嚷嚷头疼头疼。
李其听他不似玩笑，皱起眉，正想问他怎么回事。
徐因却纵过来，摩拳擦掌：
“小白哥哥，我最会治头疼了，我来给你治！”便要上来挠他痒，朱小白最怕这一招，忙逃到一边去。
李其问他：
“你怎么了，突然头疼起来？”
朱小白说：
“昨天齐王请了手底下的人吃中秋宴，喝酒喝到深夜。现在还没缓过来呢。”
李其哭笑不得：
“这可真是自找的。多睡一会儿也好些的，非得这么早跑回来。”
朱小白苦着脸说：
“下午我就得回去了，于大夫好不容易才许了一天假。”
李其给他洗了个山梨，又让小珍煮一些绿豆汤，给朱小白解酒。
朱小白吃完梨子，对李其说：
“昨晚宴席上，我觉得齐王暗中看了我几眼，吓得我打了几个哆嗦。说起来他跟你一样大，可是冻死人。”
李其心中也紧张起来，却没表现出来再吓朱小白，就慢慢问他一些平日琐事，朱小白一一答了。
李其也觉不出哪里有问题，只好又嘱咐朱小白几句，暂时作罢。
朱小白说想吃饺子，李其就到山上摘了豆角，拔了小葱，地头上野生的一棵南瓜，结了五六个瓜，看看都熟了，就都摘了，背在筐里背回家。
豆角青菜都熟了，前阵子收的太多吃不了，铁犁和徐因去洛州城卖了两次，再摘两回也就该拉秧了。不过好在萝卜土豆马上能收了，腌些萝卜糖蒜来吃。进冬砍了白菜，吃的倒也不是很缺，但冬天的菜总是太单调了些。
几个人一起动手，洗菜剁馅，剥葱和面，李其把昨天没吃完的肉也剁碎，最后调出猪肉大葱馅，豆角馅，青菜蘑菇馅三样出来。本来还想弄个南瓜馅的，几个小孩和朱小白一致反对，说不好吃，李其只好罢了。孩子少有喜欢吃这个的，其实李其也不喜欢吃，不过李其的奶奶喜欢吃。李其看着院子外的一树黄叶的老槐树，映着薄阴的青灰天色，落叶翻卷，说不出的难过，奶奶她都还好吗？家人们都怎么样了，还记不记得自己？
后来，李其和小珍包饺子，林月和林星擀皮，不过徐因包一会饺子就得过去帮他们把面团搓细，当当切成粽子样的小面块，抓把面撒在上面，一一按扁。
小屋里很是热闹，李其看着眼前熟悉又陌生的几个人，慢慢收拾了情绪，专心的包饺子。
饺子很快包完，铁犁烧火，小珍下到锅里煮了，还没出锅，浓郁的香气就飘出来。徐因倒了醋，放几瓣新蒜，滴几滴香油，用勺子分到小碗里，煮熟的饺子捞到碗里端上桌，热气腾腾，香气四溢，朱小白差点没把舌头吃下去。
李其看着吃的差不多，就去把剩下的一些煮了端上来。
朱小白吃的直揉肚子，李其看了好笑：
“你都多大了，跟个小孩一样。”
下午时，天渐渐阴上来，朱小白只好提早走了。李其给他包了小珍缝制的两身夹衣，并一些梨枣瓜子闲吃，又细细嘱咐了些话。
秋雨一落起来，常是连绵几天。李其忙和铁犁和徐因几个把田里的红薯土豆挖回家。红薯蔓是要一遍遍顺的，不然会乱在一起，割回来喂了牛羊。土豆红薯入了地窑。
第二天，秋雨果然绵绵落下来，李其把地头吃草的四只羊赶回家。当初牛棚盖得宽敞，李其就隔出一小半来把羊关进去，两只母羊已经怀了羊羔，得小心在意着。
把蓑衣挂在门扇上沥水，搬了椅子坐在门口，雨声萧疏，落叶却急，天上雁阵经过，几声悲鸣。小牛从牛棚里探出头来，嘴巴一动一动的反刍。几只小母鸡呆立在柴棚下避雨。
绕院的枸杞早被摘了红果，只剩了垂枝败叶，那棵枣树更是连叶子都被打没了，只剩了桀骜的枝刺。说起枣树，总是想起某名人文中的一句：
在我的后园，可以看见墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。
这树总有点可笑又可怜，春日迟迟不长叶，好容易开出一树绿色小星的花，要被人拿杆敲一敲，长一身奇怪的刺却半点不能保护自己，秋天结了果，还要被打一身伤。可怜到这般田地，还总是一幅怪异不驯的姿态。
那棵老槐树一身黄衣，纷纷扬扬，在寒雨中温暖又残酷。
天色渐晚，小珍起火做饭。在外面疯玩的几个孩子回了家。徐因一眼看到哥哥，他最怕那种表情，让他温暖的哥哥冷漠空洞，仿佛变成石头，可以粉碎，却不容亲近。
“嘘。”
徐因让双胞胎收声，解了蓑衣，洗了手脸，拿出一件衣服给李其披上。
一场秋雨一场寒，李其坐了许久，一直出神，猛然回过神来，确实有些冷意。
看着徐因一脸担心，就笑着对他说：
“只知道疯玩，明年得把你送去上学，可惜耽误了两年。”
徐因说：
“哥哥，我不去，先生教的字，哥哥都教过我了，没趣。”
李其想想也是，下次让朱小白帮忙带些书回来给他看好了，又说：
“那你以后打算做什么？”
徐因说：
“以后要和哥哥在一起啊。”
李其叹气：跟一孩子说这些做什么，他哪里想的那么远，很多人一辈子都搞不清的事情。
转个话题说：
“那你以后负责教林月林星写字好了，有空的时候我教你们背三字经。”
几个小孩一起欢呼。
吃过饭，收拾完毕，李其坐在床沿，听窗外沙沙雨声。徐因抱着被子过来：
“哥哥，今天我跟你睡好不好？”
看着小因一脸期待紧张，李其也就答应了。
这次回来之后，李其就让徐因睡他自己的屋子去了。至于原因嘛，再有几个月他也十七岁了，有些时候，比如早晨醒来，身体总会出现一些无法控制的情况。因此，徐因偶尔才能来和他挤一张床。
徐因见哥哥答应，兴奋的把被子抛到床上，脱了鞋爬上床去，扒着李其的肩膀闹了一会儿，有点困了，打着呵欠把李其的发带解了，揉揉眼睛：
“哥哥，睡觉吧。”
两个人钻进被子，小因闭上眼睛，呼吸渐长而缓，睡着了。李其熄了灯，听着雨声在床上碾转，想起两句诗：雨中黄叶树，灯下白头人。李其没打算找这里的女人结婚生子，说不出原因，只是不想。所以等以后小因成了家，自己老了多半就是白发孤灯的惨境了。不知熬到什么时候，也沉沉睡过去。
秋冬琐事
李其一直惦念着徐因采来的沙果花，叫上铁犁，拿了锨斧锯子，让徐因带路，打算移一棵回来。
三个人翻进山里，红的黄的叶如火如金，被秋阳照着，刺的人眼睛疼。常绿的松柏倒不那么显眼了。落叶层层，青红黄灰乱铺着，远看倒像春天开的满地碎花。李其想看来山林也能回光返照，在最后时刻灿若春花。
三人找到那沙果树所在的地方，竟有不小的一片，熟透了的果子落了一地，树上的已经不太多。“咦”，徐因叫了一声，有只背上戳着几个果子的刺猬，慌张的溜走了。李其挑一些果子结的大的来尝，现在这个时候沙果大多都已发面发沙，李其千挑万选，选中一棵果子脆甜，树身又不大的。把上面的枝子锯掉，留了主要枝杈，就和铁犁动手挖起来，徐因则背着竹篓爬上树摘果子。两人小心的把小树挖出来，把用旧衣改造的包袱铺在地上，挖出的湿土装上些，把小树的根包在湿土里，为求保险，李其还挖了两棵小树苗。
李其和铁犁每人背了一筐果子，抗着树，徐因也背了满满一筐，手里还拿了两个，几个人赶回家，把小树种在院中挖好的坑里，用小石略砌起一圈石坛，浇足了水。小树被伤了根，吸水力差，并不适宜多肥。两棵小苗也选地种了，院里一棵，院外一棵。
又把背回来的果子煮了一些，加糖制成果酱，送了两罐给娃娃和棉团儿，剩下的给家里这几个留着。
天气愈加冷起来，田里的葱蒜萝卜陆续收回家里。白菜心还没灌满，还要等着，李其印象中家里有好几年收白菜都是从雪里扒出来的，也算是傲霜立雪的英雄了，还充作人们一冬的菜肴，可是也没人把它加进岁寒三友，合称个四君子什么的赞扬一下，好不委屈。
今天家畜多，李其带着几个小孩儿，打野草，收树叶，晒干了给牛羊作冬粮。
李其把猪圈建在院子外面，院里不至于太乱太吵，反正有猎狗看着。两只小猪也养的很大了，过年的时候把小公猪卖了，自己养大的总舍不得杀，那时不出意外母猪能怀上猪仔，保守估计得能八只，羊羔各得三只吧。李其美美的在心里打小算盘。今年虽然少收了一季庄稼，收获却着实不少。
和铁犁打了柴堆满柴棚，又多砍一些，堆在院里，还有若彩呣子俩儿呢。
李其几个忙忙碌碌的进了冬月，才闲下来。朱小白也没时间回来，李其只好去于大夫的医馆里看他，给他送去了一件棉衣、一罐果酱和小珍织的一副羊毛手套。
又把两只公羊拉到城里，卖得十两银子。当初李其是成对买的，而且公羊本来也便宜些。所以李其也很知足。
这天夜里，突然起了北风，先是呜呜咽咽，渐嚣张起来，警报似的响，门窗被拍的吱呀作声，李其觉得盖的被子像是消失了，不时打个寒战。忙起来穿了棉衣，拿了前两天晒好的备用被子，给徐因和双胞胎压上一层，给铁犁也抱了一床过去，又喊小珍起来拿一床盖，勉强睡了过去。李其想，明天一定要把炉子生了，炭炉也点上。
第二天，李其睁开眼，窗外明晃晃，风停下来，十分安静。身体还是发冷，李其忙起了床，看看几个小孩有没有冻着。
推开门一看，不由惊叹一声，天色一色银白，地上房檐布一层严霜，树枝上条条串串长满树挂，冰刺长长茸茸，垂在枝上乍开，黑枝白玉，大气纯粹的美。
徐因听见铁犁和哥哥在屋外说话，说长了树挂天冷的厉害，让铁犁再给若彩送些木柴去。徐因就忙着爬起来，刚把棉衣穿上，李其就过来，拿了厚棉衣给他，又拿了两套给双胞胎。徐因换上厚棉衣，过去把林月林星闹起来：
“快点儿，快点儿，看树挂去。”
小珍把徐因小时候的毛衣拆了，织了手套和毛袜子给他们，今年新剪的织了三顶帽子，都给他们拿过来。
三个小孩跑着玩去了，李其在猎狗窝里垫了厚厚的干麦秸，用旧衣给它拉起一道门帘。
天阴沉了几天，李其和铁犁去地里砍白菜，还没砍完就有小雪花飘下来，两个人呼呼喷着白雾，倒也并不冷。边上的小牛偷偷扯了个菜叶吃。把白菜装上车，盖上草毡子，拉回家去。路上很安静，能听到雪花沙沙落下的声音，热气呼出来，化了眉毛头发上雪片，慢慢又结成冰。
天色暗沉，李其看到前面一个人影向这边跑来。“哥哥”，人影喊了一声，却是徐因给他们送了棉帽手套过来。
徐因跳坐在车辕上，小牛把他们拉回家去。
雪纷纷扬扬下到晚上，渐渐停了，李其把炉子加足木柴，每个屋里炭炉也点起来。木架上种的茴香韭黄小油菜也都齐刷刷的长出来，水嫩的怪可爱。
徐因抱着被子非要和他一起睡，说可以省个炭炉和一床压风被。李其也由着他去了，其实他也蛮喜欢有徐因有旁边睡着，让他有很踏实的感觉。
小母猪吱吱呀呀吵了几天之后，安静下来。细心观察了一阵子，李其认定它是怀上猪仔了。
再过不了几天就进腊月了，村民们只收了一季庄稼，吃用都勉勉强强，这个年过的定是不怎么舒心的，于是有个计划开始在李其心里成形。不过，还得好好征求大家的意见，必竟家里大大小小都为养这猪仔出过力的。
小交锋
晚上，一家人在灯下吃饭。李其蒸了一锅什锦豆包出来，红薯蒸了揉碎，红豆制成豆沙，又放了花生红枣放在馅里，香甜又营养，家里几个都极喜欢。醋溜白菜，韭黄鸡蛋，萝卜虾仁汤，还有一碟糖醋腌蒜，虽然简单些，几人吃的却香。
李其对他们几个说：“咱们家的猪怀上猪仔了。”
饭桌上的气氛顿时热烈起来，铁犁憨笑，几个小的叽叽喳喳讨论了一会儿什么时候小猪能出来。
李其又说：
“我想着村民们只收了一季麦子，年怕是过得不好，咱们不妨把小公猪请王屠户杀了，以略低的价钱卖给村民们过年，实在拿不出来钱来的，打个借条，明年收了庄稼再还也行。大家觉得这主意怎么样？”
铁犁自然没意见，几个小孩儿也只是觉得不忍心把小猪屠掉，李其答应他们自己家过年吃的肉去洛州城买。
徐因说：
“哥哥，村子里八九十户人家，分不好了反而让人记恨。”
李其说：
“所以大家一起商量一下，看怎么办好。”
商量了半天的结果就是：
等腊月十五那天，请村长把村民们召集起来，王屠户当场分肉，每家限定最高分量，家中有老人小孩的优先，徐因算钱，李其作帐。
计划定好，李其就去找村长问能不能行，村长当然赞成。李其要告辞的时候，村长突然叫住他：
“缘娃子，你愿不愿意替了我当村长？虽然没有钱拿，但税是少交的。”
李其窘住了：
“村长，怕是不行，我年纪太小，服不了人。”
村长说：
“你再好好想想，村民们是服你的，这个我能保证，不过年纪确实小了些。”
李其告辞走了。村长看着他在冬阳下从容走远，自己家的老二估计也有这么高，这么懂事能干了，如果……还活着的话。九年前那次灾荒中，家里的两个儿子，一个丫头都卖给了人牙子，只留了小四一个。后来便是音讯全无，生死未知。看着李其，总是后悔自己当初的决定，但他并不知道真正的徐缘已经死去了，如果不是李其阴差阳错的到了这里，徐因安然长大的可能极微，所以其实村长的选择更现实一些，至少保住了小四不是吗？
十四那天，李其又去把事情和王屠户说了，王屠户自然也愿意，灾荒刚过，人们备不起家畜，他都很久没有生意了，何况这也是惠及村民的好事。李其又和王屠户商量了价钱，入了腊月，肉价飞涨，尤其今年灾年刚过，各种肉类供应都不足，李其决定各样肉都让价三分之一。
第二天一早，村长就把人们召集起来，李其和王屠户把猪绑了四蹄，用架子车拉了来。徐因把头埋在李其的肩上，李其用手捂住他的耳朵。王屠户利落的把猪杀了，沥了血。
李其跟村民们说：
“今年大伙儿只收了一季庄稼，日子清苦些，但明年一定会好的。我别的也帮不上忙，把家里养的猪杀了，便宜些卖给大伙儿，钱赊着明年再还也行。大伙儿也能开心过年，不枉乡亲们对我和小因的照顾。若有不愿买的现在就可离去了。”
村民们又是感激又是羞愧，徐家以前的惨状人们都知道。
村里九年前的灾荒死掉的人多，很多是后来安Сhā过来的流民，受过穷面过死，又要白手起家，情感上也不亲近，倒还情有可原。其他半数村民总有些说不过去。
兄弟两个的爹死的时候是灾荒作祟，人们有心无力。他们的娘，累极生病吐血，那时又是青黄不接之时，村里只有几个心善的送了点粗粮，借不出钱来看病，徐缘被逼无奈，偷了邻村富户的鸡，想着拿了去请大夫，即使请不来，也能让娘吃顿好的。被发现痛打，用麻绳拖回他们村子转一圈，扔到山上。又到了他们家，本来想立立威，结果看到寡母孤儿，家贫好洗，只呵斥一通了事。五岁的徐因被娘亲哆嗦着抓住胳膊，才没有冲上去拿土块扔那个骑着毛驴的恶人。想去山上找哥哥，娘又不时吐血，也离不开。那个恶人说哥哥死在山上，娘连气带病，熬了两天也死了。徐因反倒冷静下来，请刘婆婆帮忙打了草席，葬了娘亲。本来想到山上去找哥哥，可是实在太饿，想先回家休息一下，明天再去。可怜的小家伙，家里一点儿吃的没有，若是没遇到李其，怕就一直睡过去了。至今想起来，李其还有点后怕。
李其请村长拿了户籍册，家中有老人孩子的先选出来，老人以长者为先，孩子以幼者为先，间隔读了，上来挑肉，头蹄骨肉，分类定价，每户限定最多能买三斤。
徐因在一旁拨算盘，李其拿了纸笔在一旁，给付不出钱来的村民写借条。
王婶子家中没有老小，排在后面，心里抱怨了半天，却又说不出李其的方法有什么问题。又在想这徐家娃子倒是有些本事，却不会过日子，等日后自己家的红娇嫁过去，定要好好帮他守着家业。
……
事实证明，人很多时候是毫无理性可言的。她以为李其的意思是等铁犁成亲了再谈他和红娇的事。
终于轮到她了，王婶子把红娇丫头一起叫上，选了半天，要了一斤猪心，两斤五花，拿着到李奇面前看他写借条。
王婶子推了红娇一把，红娇扭扭捏捏的说：
“徐，徐大哥，你字写的真好。”
徐因顿时竖起耳朵，李其的心也提了提，笑了笑说：
“嗯，朱小白教我认了几个字，勉强写出来，现丑罢了。让婶子妹妹见笑了。”明年铁犁要娶若彩，怕还得经过王婶子，现在不好得罪她。
红娇忙说：
“不见笑，不见笑，我一个也不认得。”
……
李其也不知如何接下去，只好低头写字。
王婶子掐了红娇一把，把红娇拉回来。自己上前，笑脸如僵尸大战里的食人花：
“阿缘啊，”
李其僵了一下。
“日子过的好了，也得细打算些，不能胡乱花用。”
一幅语重心长长者样子。
又小声说：
“多少家底也不能这么散啊，早晚败光了。”
李其恍然大悟状一拍脑袋：
“可不是，多谢婶子提醒，我可真是年轻不懂事。”
王婶子正得意洋洋。
李其又说：
“这借条还没写好，要不婶子把肉放回去，剩下的猪肉也不多了，我留着自己过年，不用再买贵的，也省些钱。可多亏婶子提醒。”
王婶子愣住了，忙说：
“啊，这次就算了，你看后面还有好几户等着呢。下次注意就是了。”
李其抬头看看后面的村民，把借条递给她，又说：
“可不是，我可真是个没主意的，要是不卖了，后面的村民可不得骂死我。多谢婶子，我下次一定注意。”
王婶子拉了红娇急急走了。
又是一年春好处
猪肉连皮带骨，勉强够了，一点儿也没剩下。李其自己也去买了过年用的肉和各色年货。
把屋子院子里里外外打扫一遍，家里几个连小因和林月林星都是勤快爱干净的，也没什么好打扫，只是作作样子，去去秽气。
两只母羊肚子鼓鼓的垂下来，李其算着，大概再有二十多天，小羊羔就该出来了。
李其又做了丸子花鸡熏肉，炸了点心麻花，喷香的分别收在盆里，又拿了碟子装一些点心麻花瓜子之类，摆在桌上大家零吃。
眼瞅着就过年了，朱小白也回来了，给徐因几个带回些书笔纸墨，还有一些布匹肉类各样糕点，说有些是齐王赏的，有些是于大夫给的。
李其说：
“布匹帮你收着，肉不能久放，整治着吃了可好？”
朱小白说：
“嗯，你安排着就行。”
李其包了一些点心小吃给村长、若彩和浓眉毛送过去。棉团举着两只小手向他道谢，声音软软糯糯，又瞅向浓眉毛手中提着的点心，口水都快滴下来。李其笑着握握他的小手：
“小棉团，小馋猫，哈哈。”
浓眉毛却过意不去，只说没有东西回他。
李其说：
“孟大哥，你以前也帮过我很多，以后日子长着呢，有的是机会走动。”
家里以前起房子时，李其多盖了一间客房，后来多了双胞胎，房子刚刚够用。朱小白回来了，徐因就乐颠颠把自己的屋子让给朱小白，自己和哥哥挤一间。
冬日天短夜长，又甚是悠闲，早早吃过晚饭，收拾干净桌子。
几个小孩儿抱了朱小白带来的书，摆在桌上，围在灯下看。李其让小珍拿针把灯芯挑高，灯更亮些。
李其对小珍说：
“你也和他们一起看，女孩子认些字总也没坏处。”
于是小珍也过去，徐因读过两个月书，再以前也跟着李其用树枝在地上划着学了一些字。是李其看的村里户籍册上的字，还有些去洛州城时看到的告示上的字，不过其实这些也涵盖了不少常用字。因此徐因倒也能教他们几个认字，不会的就过来问李其和朱小白。
李其铁犁朱小白三个，坐在一旁闲话。
几个小孩儿玩玩闹闹学了一会儿，李其就让他们睡去了。油灯光太暗，对眼睛不好。
李其后来说到铁犁的婚事，朱小白听说若彩还带着娃娃，高兴的对铁犁说：
“哈，真好，恭喜你啊。不过养娃娃很麻烦的。”
说完停下来，红了红眼圈：
“我爹经常这么说。”
李其叹了口气，站起身来，拍拍朱小白的肩膀，另一只手指指门口，铁犁会意，悄悄起身回自己的屋子去了。李其正想怎么转个话题，朱小白却自己长出了一口气，说：
“不早了，睡觉吧。”就往门口走，又转过头来说：
“阿缘，你要是女娃儿，我爹一定喜欢你做儿媳。”
说完就跑了，李其还在五雷轰顶中呆愣。徐因却跑出来，穿着李其要小珍给他做的睡衣，头发散着，棉袄也没穿，拖着鞋就要往外跑。李其一把把他拖回来，抱回去塞在被子里：
“找病啊，外面冻死人。”
徐因呲着牙：
“哼，我好心供他吃喝，他居然抢我哥哥，此仇不报非……非金子！”
李其笑出声来：
“怎么都是我供他吃喝吧，什么时候落到你头上去了。”
徐因打个呵欠说：
“哥哥的不就是我的？”
李其给他按按被角：
“行了，快睡吧。”
去在炉子里加了木柴，封好炉口，又倒了炉上热的水来洗脸洗脚，才吹灯睡下。
日子悠悠到了年根，三十儿早上起来，天空飘落大雪，纷纷扬扬，塞的一天一地，热闹又寂寞。
吃过早饭，三个男孩又精神百倍的出去玩雪，笑闹声震天。李其喊他们回来，让他们把朱小白写的一副对联和福字贴到门口，几个小孩拿了糨糊，搬了椅子，出去把对联贴上。
对联上写的是：
木绽琼花春枝早，
苗眠白被绿梦潜。
横批：雪麦相连
……
李其偶尔也会抽一下的。
李其和小珍准备中午吃的火锅。
在火锅底铺上白菜帮。把蘑菇木耳，滚水过一下，土豆洗好切块。和切片煮至七八成熟的熏肉、丸子、花鸡间隔放满。又将荤素菜各装一碗备用。掐一把油菜，一把韭黄，洗好切段，最后再放进火锅里。
加了油盐酱醋花椒八角，在锅里打出汤来，把火锅里浇满。又在火锅里加炭点着，慢慢熬煮。过一会汤熬少了，就再添满。随着咕嘟的响声和缭绕的水汽，香气越来越浓。
又煮了稀稀的小米粥，热了馒头花糕在锅里。
忙完这一套，估摸的时间也到了中午，就喊了小因几个回来。把沾在头上身上的雪粒拍打干净，洗过手脸。七口人就守着火炉，围着热腾腾香喷喷的火锅，坐在一起一面吃饭，一面闲话。
外面风声呜呜，雪下的更凶。
吃过午饭，李其又开始包饺子。徐因几个也来帮忙。弄了韭黄鸡蛋，白菜肉丁，还有葱丝肉丸三样。
中午吃的荤，晚上便做了些清口的素菜，醋溜土豆丝，腌白菜心，素炒青菜，一碟熬制的肉冻。
伴着清口的菜肴，吃了热气腾腾的饺子，几人在桌上摆了糕点麻花，瓜子花生还有红薯干沙果脯，围着火炉，开始守岁。
经过了去年的大年夜的无聊，李其用两个木块制了一副色子出来，说明游戏规则：
每人掷一次，点数最小的可选择要真心话还是大冒险，点数最大者可问其一个问题，或向其提一个要求，对方必须完成，如若不然，大家可对他挠痒惩罚。
几个人把桌子腾出地方，掷了色子。第一轮，李其问铁犁：“你喜若彩嫂子哪一点？”
铁犁支唔着说：
“她哄娃娃的时候，很好，像……像我娘。”
……
第二轮，徐因让林星吃了一片生姜，林星泪流满面的回来，林月忙给他递过去一块点心，几个果脯。
第三轮，李其点数最小，他自然不敢真心话，只好选大冒险。朱小白说：
“我要你让我亲你一下。”
李其反应了两秒钟。徐因把手一指：
“好你个流氓，看我今天不挠死你。”就呵了手指要过挠朱小白的痒，朱小白大叫一声，绕着桌子在众人间穿来穿去。
……
熬到第二天，大雪厚厚的，李其几个先把自己院子和道路上的雪清了一下，徐因又堆了个雪人出来。铁犁小珍喂了各样家畜。一家人围坐一起，吃了热气腾腾的饺子。李其给孩子们派发红包，除了铁犁，连朱小白都有，他也乐滋滋的收了。女孩不拜年，只小珍留在家里，李其带着其他几个人去拜年了。去过本家，李其又去了家里有长者的几家和村长家，作揖问好，互道吉祥。
回去拜祭过祖坟，几个人齐齐补眠。
欢蹦乱跳新成员
朱小白的假期短，只待到初五就回了于大夫的医馆，自己的烧掉的房子和众多田地一水儿交给李其管着，心安理得。
马上就要立春了，天气依然很冷，母羊的预产期越来越近了。李其把沙土炒热给它们铺在地上，沙土中不易滋生细菌。又铺了干麦秸保暖。除了存下的干草和树叶，另加了麦麸和一些粗粮粉花生饼（榨油后的花生压成饼状），饮水里加少量的盐，给它们增加营养。
又过几天，正是立春，李其几个正吃着香甜的北瓜饭，就听着羊圈里母羊的叫声大起来，凄惨惨的。李其和铁犁都放下碗筷，跑过去看，小珍徐因几个也跟过来。
可怜的山羊躺下站起，哀哀鸣叫，后腿间已经有液体流下来，李其让小珍拿了备好的旧衣过来，让母羊躺在上面，又搬了炭炉过来点上，用手从上向下缓缓推揉母羊的肚子。因为是第一胎，母羊哀叫了两三个小时才陆续产下三只羊羔。李其给小羊羔掐了脐带，抹净口鼻。
小珍煮好的米汤不凉不热，倒在母羊的水盆里端给它喝。
羊舍里挂着草帘，燃着炭炉，足够温暖。被放在旧棉布上的小羊羔湿漉漉的毛一会就蓬松起来。小羊羔只一捧大，眼睛也睁开来，灰蓝色，纯净无邪，细细的叫。徐因几个也悄声敛气，怕吓着小羊羔。母羊不时嗅嗅扭来扭去的羊羔们，挨个来回几下。
过不多久，小羊羔们开始撑起四肢，歪歪扭扭的站起来，打的开开的长腿撑着小身子，不住打颤，又扑通摔倒。折腾了好久才又一步一歪的走到母羊身边去喝奶。母羊只有两个□，所以最弱的小羊被挤在一旁，吃不到奶。两只小羊伸长脖子，身子一纵一纵喝奶喝的欢。
李其只好先在手心里捧点米汤给它喝，等另两只吃累了，就拿碗挤一些羊奶，一点点喂给吃不到奶的这只。
又过四五天，李其家里又多了两只小绵羊。
人们早有羊羔跪|乳知恩义之说，但实际情况是，小羊刚出生时是吃奶是不跪的，要使劲站着才够得着奶喝。不过它们长得快，一两个月后根本看都看不到母羊的|乳/头，只好跪下来。
一家人都围着母羊小羊打转，炭炉烧的旺，米汤草料都加足份量。小羊们长得很快，不几天就欢蹦乱跳，在羊舍里呆不住了，不时从栅栏里探出小脑袋。
立春过了十来天，马上要到雨水。天也不那么冷的入骨，于是晴天午时，李其就让母羊领着小羊到了院子里。小羊羔们刚扑甩着树叶似的尾巴撒个欢，猎狗叫了两声，五只小羊慌作一团逃到羊舍里去了。母羊们自顾晒太阳，它们和猎狗很熟了。等一会儿看母羊没回去，探头探脑一会儿，又跑出来，跟在母羊身边，一步步紧跟着，一会儿就又欢实起来，追着双腿跳的麻雀跑，看着它们飞走就看一会儿天，冲着母羊跑过去叫两声。
小羊们渐渐不怕生了，徐因他们又有了事做，追着小羊跑，或让小羊追着跑。
李其想家里的猪到一个多月底就该生猪仔了。养大些卖出去几头，再留两头自己养。小羊就先不卖了。家里人多，能养过来。事情顺利的话，春天向若彩掉了亲，秋后就能娶过门了。酒席好说，杀口猪，再加上田里种的菜，不用花钱再再买。可是王婶子那一关还不知道怎么过呢。
李其叹口气，到时候再说吧，兵来将挡，见招拆招吧。
哎，前几年辛辛苦苦，花钱买了牛羊猪，只好好养了一年，卖得了些钱。接着就遇上灾年，自己杀了，又起了新房，添置衣物器具，好几口人的吃喝，他仔细再仔细，也没存下太多。
去年卖了两只羊和便宜卖给村民的猪都是刚能收回本钱。只有卖出去的八千斤麦子，让他得了一笔钱。还有齐王赏的那一百两，手里也有近一百四十两了。家里又养起各样家蓄，以后不出意外总不会差。
脑子里一打算，一年时间就这么过去了，李其赶紧打住。又盘算起开了春要种些什么庄稼菜蔬。
二月中下，田里的土已经有了松软的迹象，地头的柳枝也开始由桔黑变成嫩黄。路边的枯草堆，用脚划拉一下，就能看到一片或两片圆圆小小绿叶的野草。
李其回到家里，让铁犁给小牛好好加餐。自己把农具都打磨收拾好。又在木架上换土加肥，撒下黄瓜茄子辣椒豆角种子，秧上苗。
刘婆婆留下的四亩地本来租给王小种的，王小新娶了若彩，还有个老母亲，还想着种那地，便求李其还让他种着。李其家里地也不少，那时候还没有铁犁，多了他也种不过来，便改了租契，仍给他种了。去年开春，王小病死，若彩失魂落魄，又让粮种生计占了全部心思，忘了把地还给李其。后来又租给别人种。今年那四亩地才回到李其手里。
今年家蓄多，李其打算在那四亩地里种些黑豆黄豆高梁等，再种些春玉米，好给加蓄们改善伙食。
春风渐暖，李其把缠在沙果树上的草绳解下来，看看透青的小树，看来移栽成功了，另两株小苗也挺了过来。李其怕羊把小苗啃了，都围起一圈篱笆。
把削去上半边的白菜贴着墙种了两棵下去，再过些时候，它就能窜出茎来，开花结籽。
李其和铁犁清了清水沟，修田埂，上肥，翻地，拉水浇田，打畦定垅。把家里养好的菜秧分畦种下。
野草早长的密匝匝，绿成一片，徐因和林星把大小七只羊赶出去。两只母羊埋头啃草，小羊们却扯个草尖儿闹一闹，雪团似的在草地上跳两跳，就跑去母羊那里吃奶了，个子长大了，把两个前腿跪在地上，一拱一拱，母羊不时动两下腿，猎狗撒欢跑一圈，汪汪叫两声，小羊们早不怕它了。
落了场春雨，大地彻底活过来，柳叶小小，麦苗青青，院里的沙果树也悄悄鼓起几个芽苞。
四季轮转，生而死，死而生，真是件奇妙事。
做什么来了？
时至三月中，勤快的燕子早飞回来修巢安家，柳絮在空中或蒙蒙乱舞，或懒洋洋的停驻不动。家里母猪生的九只小猪仔，被它自己不小心压死一只，其余都挺好。
趁着空闲，李其拣根竹条细剖成几股，先用细麻绳将两根竹条捆成个十字，又用竹条圈出四个竹圈，两大两小，都在十字上固定好。又用糨糊把白纸糊在竹架上，将写春联时剩下的红纸拿了一小块，揉在水碗里，就成了红色颜料，又拿了墨汁来，画了头眼身体，翅膀上的斑点纹彩，一只蝴蝶风筝就差不多出来了，那红色涂出深浅，粉紫深艳，又有黑白间隔，颜色也并不难看。
徐因早做了个木拐子（缠风筝线的东西，工字形）出来，缠好了细麻绳等在一旁。李其又给风筝坠了两条尾巴，也涂了颜色，一是好看，一是平衡风筝上下重量。又在竹架上捆好细麻绳，调整长度和角度，接到徐因拿的细麻绳上：
“去吧，看看飞不飞得起来。”
几个小孩欢呼着跑到路边宽敞的地方，找好风向，徐因拿好风筝，林星拿线，松手，起跑，放线，蝴蝶就晃悠悠上到半空。引的村里的孩子们都过来看，徐因大方的让他们也拿着线拐过瘾。
春忙时节，村子里一派繁忙景象，春寒犹在，不少忙于田里的村民却穿起了单衣。村民们没有畜力，只好或是用人拉犁或是用镢头翻地。
李其这会儿得忙自己家地里，也是有心无力。这时候，齐王穿了朴素常服，素玉簪挽发，骑着马各村里转，看村民们春播进度。
灾疫才过一年，各村仍是萧条，好在去年村民得了麦种，安心把地种下去。今年再缓一年，明年就好多了。
说起麦种的事，齐王微皱了眉，这次过来就好好看看那个叫徐缘的少年，看那件事是不是真与他有关。
齐王飞马到了村子里，看了田间的繁忙景象，很是满意，这个村子算是受灾最轻的了。找了村长过来，村长带着齐王到田间去转。
齐王一眼看到和铁犁徐因在田里播种的李其，走了这许多村子，没见到几户家里有牛的。齐王板着一张脸，看着那边，问村长道：
“这是谁家？”
村长小心答：
“是徐缘家。”
齐王收回目光：
“我累了，带我到他家去歇一下。”
村长说：
“要不要去叫他一声？”
齐王说：
“不必了，免得误了种田。”
村长就带了齐王并他的两名随从到了李其家里。
齐王到的时候，天快到中午，林月林星赶了羊回来，门外猪舍里小猪人也正叫的欢。四岁的小棉团跑了来，缠着小珍和他去放风筝。小珍叫林星拿了风筝哄他，自己收拾了做饭。
一派热闹景象。
村长进来告诉他们几个，齐王要到家里来。几个小孩手足无措，不知该怎么办。
齐王就迈步进来。
快到晌午，小母鸡们咯咯叫的欢，小羊从羊舍里钻出脑袋，猎狗冲着齐王吼叫两声，小珍忙把它喝住。
绕院的枸杞枝垂叶碧，乖乖巧巧，花却还没开。沙果树也散开小叶，护住几簇花苞，红红小小，浅底深尖儿，待绽放后才成晕染开的粉白色。有勤快的蜜蜂发出嗡嗡声响，绕着花苞团团转，着急它们怎么还不开。
墙根种下的两棵削去半截的白菜，竟然抽了长茎，就要花出花来。齐王好奇又惊讶。
齐王进屋去，小珍搬了椅子让座，又拿碗倒了水，就不知道干什么了。
齐王说：
“你忙你的就是。”
小珍就退出去做饭去了，林星抱着棉团儿送他回家。
李其三个把种子都播到地里，坐在牛车上回家。李其坐在车辕上赶牛，徐因坐在车厢上：
“哥哥，今儿中午吃什么菜啊？”
李其扭头看他一眼，笑他：
“馋猫儿，又想着吃腌蛋黄了吧？蛋清自己吃啊这次。”
徐因吐吐舌头，狗腿的给李其揉肩膀，顺便趴在他肩上打盹儿。
李其就和铁犁说：
“等忙完这一阵，咱们就托村里的夏婆婆向若彩提亲。”
铁犁就憨憨的应了声。
李其又说：
“我还没有问，但十有八九要经过王婶子的。咱们得再好好商量一下，把若彩也叫上。”
眼看着就要到家，李其却看到路边吃草的三匹马，其中之一通体雪白，修颈龙脊，又较寻常马高大许多，更不用提那精美考究的马鞍，一看就知不是寻常。
李其把牛车停下，让徐因铁犁先下车：
“你们先在这儿等一会儿，若是没事，一会儿叫林月来叫你们。”
徐因说：
“哥哥，我回去吧，你在这儿等着。”
李其笑笑说：
“安静的在这儿等一会儿，不会有事的。”
李其赶着牛车回了家。
瞥见屋里坐了那位白衣宽袖，端正坐在椅子上的人，后面两名待从也站的笔直。猜也猜出到了是齐王，李其一面把小牛从车上卸下来，一面想疑惑齐王为什么会来自己家里。
村长过来说：
“齐王过来看村民们春耕进展，过来你家里歇脚，你过去回话吧，我先回了。”
李其舒了口气，放了半颗心下来，过去见过齐王。齐王说：
“今天中午在你这里吃饭，平常吃喝就好。”
李其应声出去，想着这齐王莫不是体察民情来了？
让躲在厨房里的林月去把徐因铁犁偷偷叫回来。
小珍饭已备好，清炒了个蘑菇出来，还有一盘在开水里捞过的土豆丝，爆了葱油浇在上面，倒也喷香。
李其想也没有别的材料，也备不出什么好菜色，就捞出几个腌鸡蛋切成两半摆在碟中，又捞了一碟腌萝卜条和糖醋蒜，再炒一个葱花鸡蛋，就都端上桌去。又盛了小米粥，端上热馒头。
齐王说：
“大家都坐下吃饭，像平常一样就好。”
李其想：大哥，你是个王爷啊，哪个敢把你当不存在啊？
两名侍从并不坐下吃饭，只是拿根银针把菜粥试了一遍，就退到一边。
李其就示意家里几个都坐下吃饭。几个人都摒声敛气，不敢说话，静静吃饭。
齐王应该是很习惯这种吃饭氛围，心安理得的吃饭。乍吃家常饭，李其家里吃的又不是难以下咽的粗粮，手艺又不错，齐王吃的很满意。
不过他并不太知道这切成两半的鸡蛋该怎么吃，还有那整头的糖蒜。偷看李其他们几个的用手剥了吃，又觉得不够雅致，又很想尝尝味道，只挟到自己的小碟子里用两根筷子戳来戳去。腌蛋倒是让他戳走蛋黄吃掉了，糖蒜却戳不成，最后整头递到嘴边咬。那糖蒜味道很是不错，并不辣不甜，带着米醋的酸味，清脆可口。他倒也就这么吃完了一头，剩了蒜皮。
七个人在诡异气氛里吃完了饭，小珍把碗筷撤下去。齐王又要水来漱口，侍从又拿银针试了。齐王又让侍从赏了李其二十两银子。
李其想：就算有赏银，您也别来了，这么吃饭，人生还有什么乐趣。
徐小因的计谋
齐王吃完饭就上马走了，总共也没说几句话。李其悬在半空的心终于彻底放下来。
午饭后略歇了一下，又去田里把最后一亩多地种下。
天色还不是很晚，碧天红霞，白絮盈目。李其坐上车辕，在半空甩个鞭花儿，转回家去。
此时，村民们却大多连地都没有翻完。
李其也想不出什么办法。小牛得休息，这几天拉水翻地播种，又多了四亩地，已经有点超出它的负荷了。而且也不知道该帮哪家。叹口气，要有辆拖拉机就好了。
回到家里，看看小羊羔、小猪仔被家里几个孩子照顾的很好，就洗了手脸，坐在凳上歇着，想一些别的事。
徐因却从屋里出来，奇怪的问：
“哥哥，这是什么？”
李其看着徐因手里拿的铁钩和一小片有焦边的棉布，心跳一下子停了摆，拿过来仔细看了：
“这是在哪儿找着的？”
徐因看李其脸上血色褪尽，也郑重起来：
“贴着桌腿勾在桌子横杠上的。”
李其慢慢冷静下来，仍是想不通哪里出了问题。就算是齐王找到这铁钩，又怎么会想到和自己有关？拿起布块看看，也只是普通的蓝布，没什么特别。
齐王赏的五匹布，做那火灯用了两匹，余下三匹，这一年多给家里好几口人做衣服铺盖，以及日常家用，已经用完了。突然又想起朱小白剩的那一匹，从箱子里翻出来。为求看的真切，在院子里摆了竹床，一点点展开来看。家里几个人都不知道他在干什么，围过来问他。李其说：
“你们帮我找找看，这布有什么记号没有。”
最后还是小珍指着布匹一角：
“这儿有。”
李其拿过来看，并不明显，举起来仔细看，才发现同色细线绣上的敕制两个字。
李其不禁头疼裂，搞毛啊，一匹破布还弄个防伪标志？
李其慌乱一阵，坐在凳上，让小珍再看看别的地方还有没有。
小珍仔细查看一番说：
“两头各有一个。”
李其按着太阳|茓：这下就有四个标志。看到齐王手里最少有一个。其余的也不知道烧没了几个，又或者落在什么人手里。
齐王这么做又是什么意思？看来至少现在还不想把自己灭掉。那么是想看自己做何反应？以齐王做事雷厉风行的风格，既然没有立刻收拾自己，就说明自己还有机会。
不能慌，不能慌，李其收拾情绪，呼出一口气，笑笑说：
“没事了，是我想多了。”
几个人松下一口气，各做各的事儿去了。
徐因帮着李其把布收起来，放回去，拉着李其坐在床沿，凑到他耳边：
“哥哥，你告诉我，我帮你想办法。”
李其想这事不能都告诉家里这几个，弄的一家人都寝食不安的。但万一自己出了事，家里得有个知情的，铁犁太憨厚，小珍是女孩儿，那俩还小，只能告诉徐因。朱小白也不知道怎么样了？又不能去找他，定会被齐王发现。
就说：
“晚上搬过来一起睡。”
徐因会意点头。
吃着晚饭，为了调整气氛，李其还讲了个冷笑话：
“包子嘲笑馒头是个穷光蛋，吃不上菜，馒头一生气，跳起来把包子砸扁了，于是包子就成了馅饼。”
几个小孩愣在那里。
铁犁一本正经的说：
“还得烙一烙才好吃。”
于是除了铁犁，几个人大笑不止。
吃完饭，徐因搬着被子到了李其屋里，吹灯睡下，李其小声把事情讲给徐因听。
过一会儿，徐因趴过来，轻声说：
“哥哥，你可以说家里有两匹布被偷儿偷了去，不认就好。但我觉得还是向齐王认了，看样子他是想让你这么做的。否则只把你抓走再问就是。最好把事情和小白哥哥也说一下，你写封信，让孟大哥去小白哥哥的医馆里，装作看病，把信给他。”
李其摸摸徐因的脑袋：
“小鬼头，什么时候长出这么多鬼点子？”
徐因趴在李其的被子上：
“哥哥，小因很快就长大了，我会保护你。”
静了一会儿，李其嘀咕道：
“切，我哪里用你保护？”
两人又商量：时间过去将近一年了，齐王现在才查这事，可能有人在拖他后腿。他也不知道到底有几匹布，所以如果他不想把这事弄大，就希望李其自己去认了。
徐因又说：
“可是如果那齐王一时狠心要把哥哥灭口呢？”
李其说：
“这个可能并不大，他完全可以把我抓去，问出来再灭口。”
李其说：
“明天我就拜托孟大哥给小白送信，小白定会有回信。我看了，再做最后决定。如果我去找了齐王，有事的话你们就先逃进山里躲几天。”
徐因说：
“齐王要是敢对哥哥不好，我就拿着证据去找他的对头，告他个陷害良民，欺君枉上之罪。”
李其说：
“咱们的布片上没有标志啊，算不上证据。”
徐因说：
“谁说没有？”
李其反应过来，心里吃惊不小：小因竟能想出这样的计策，心中有欢喜有担心：
“小因，这种方法只能保护自己，不能用来害人，否则天不佑你。”
徐因连连答应。
第二天，棉团儿又跑过来玩，徐因就借着送棉团儿回家的机会，把信给了浓眉毛，让他偷偷把信送到朱小白手上，最好能拿回回信，装在棉团儿口袋里，让他去家里玩就好。
浓眉毛应声去了。朱小白回信里说，齐王并没有向他提起此事。不过，他也觉得李其向齐王说明此事较好，求来麦种，救了全县受灾百姓，毕竟是好事啊！齐王没准是想赏你。
李其想：这孩子可真单纯。
齐王的太极功夫
齐王这边自然更是不得安宁。
当日鬼灯一事，大皇子和二皇子虽然劝皇帝发了粮食，但并不是没有疑心，后来也派人来洛州城偷偷查究此事。
终究是在自己地盘上，齐王天时地利人和占尽，率先派人暗中寻得了那铁钩焦布，确定鬼灯一事是人为无疑。大皇子和二皇子终究来晚了一步，把齐王排挤出京后，两人又互相提防，辛苦一番，也并没有得到什么消息和证据。
但齐王这里麻烦的是，他最好一点证据都不让大皇子和二皇子的人得到，甚至还要想办法去掉对方疑心，否则他的两个好哥哥一定会下更大力气来查此事，想方设法给自己安上欺君枉上，不敬鬼神的罪名，这可不是小事。就算罪名落不到自己头上，事情发生在自己封地，也终究难辞其咎。
不知两位皇子怎么交待下边人的，那些人虽然找不到线索，也不急离开，耗日持久的查下去，齐王这边也跟着人仰马翻。
齐王颇费了心思，把对方引到和那鬼灯坠毁的地方相反的方向。又加紧寻找那些麻烦的铁钩布片，这些东西零零落落的散下来，并不好集齐，又只能用自己手下亲信，他初来封地，亲信并不多，着实让他大伤脑筋。关键是那些钩布到底有多少，谁也不知道，让他很是被动。
直到几个月后，得着那块带着敕制两个字的布片，齐王一时大惊，在洛州城只有他有这布。齐王倒一时没记起赐给李其和朱小白的十匹，只是想着是谁要陷害自己，府里是不是出了内，又或者是布库管事监守自盗，拿出去卖钱。于是便严查一番，不过他查错方向，只能是事倍功半。
看看到了中秋，疲惫不堪的小齐王决定要宴请府里上下人等，一庆佳节，一为安抚。
然后宴会上齐王一眼就看到朱小白。于大夫为人如何齐王是信得过的，而且医馆事务繁多，于大夫和朱小白很早就吃住都在医馆，不在府里走动，所以前一阵并没有查到他们身上。
齐王从宫里带来的人不多，都是随着他经受了皇宫里大风小浪的，一身沉郁气。朱小白夹在其中就是一群灰狼里面的一只白兔，一眼就让人认出来。
齐王忍不住多看几眼，慢慢想起这个人，又想起垩石和李其，以及赐布之事。
齐王心思一动，想要再查两人的事情时，大皇子那边的人不知发现了什么，又加派人手，翻回来找线索。
齐王只好先放下这头，去和那边周旋。一直折腾到年底，齐王奉皇命回京。这事才暂时停下来。
两个皇子不冷不热，也并没有什么表示，齐王反而更加不安，他手里还有别的牌，也并不怕他们和他把这事摊开说。可是对方不动，就不得不想他们到底有什么后着了，很是烦心。
过年后回来，齐王将精力放在李其和朱小白身上，仔细看完手下查来的资料。齐王把重点放在李其身上：朱小白那只白兔也就在医术上还算精明通透。可这个徐缘，十二岁死里逃生，一个人养大五岁的弟弟，还养了个失怙的女孩，收了仆人，还收了灾荒时的两个孤儿，还救了朱小兔，这个人可不简单。
于是就有了齐王的徐家之行。若是这事与李其无关，那么他定然对那东西莫名其妙，扔掉了事，若是他有反应，则看他是偏向哪头儿，再定其生死。
李其这边也做了决定，去向齐王说明事情原委。李其只和徐因交待了一些事情，就只身去到洛州城里。人经历了一次死亡，便对生死看得淡了，并无十分恐惧。反倒是徐因抱着李其抽泣几声。
李其笑着说他：
“前两天是谁讲了一通大道理，支持我去来着？”
徐因说：
“哥哥，要是万一，你被齐王抓起来，你不要怕，我会去救你。”
李其也不知道该说什么，自己养大的这个小孩儿，虽然才十岁，却已渐渐生出羽翅，有了自己的力量速度，不再需要自己时时照拂。
李其去到齐王府，管家把他引到齐王的书房。李其进去的时候，那齐王又是端正坐在那里，手里拿着书卷。
李其大概了解这齐王的性格，拜见之后，也不罗嗦，就拿出那铁钩布片，说：
“关于此物，小民有事要禀告齐王。”
齐王从书卷里抬抬细长凤眼，笑眯眯：
“讲。”
李其道：
“当日村中无麦种下地，小民不得已出此下策。做布球，下燃炭火，使其升空。小民只为活命，并无他想，望齐王恕罪。”
齐王合上书页：
“听说你过年时还让价将自己的猪肉卖给村民，实在是个好人，本王定会从宽处理。本王想听听细节。”
李其无奈的想：这齐王说多了话也并不是好事。明显在警告自己，我知道你哟，这么大方，可见前面说的只为活命不是真话，不要蒙混过关。
于是李其就将那灯用布几匹，用铁钩几个，怎么将萤火虫粘上去，一一讲清，只没把朱小白讲出来。
齐王听的有趣，问他：
“你是怎么想到这主意的？”
李其说：
“做饭时看热气上走，就这样试试，不想竟然成功了。”
齐王垂下眼睛，细长的手指轻轻在案上敲两敲，沉默不语。
李其心中忐忑，也只能静立不动。
良久，齐王张口：
“现在朝中已有人疑心此事，念你本无恶意，给你两天时间，给我一个对朝中的说法，否则我就只有把你交出去了。此事紧急，其余事情以后再谈。”
李其松下一口气，连连谢过齐王，退出书房。
一会儿才反应过来，其余事情再谈，意思不就是保持追究我刑事责任的权力？自己还要辛苦给他想办法解决麻烦。
事情虽说是自己引起的，可是不也给他解决了粮种的麻烦了吗？
李其半喜半忧，半叹半怒的回到家里。
大赌小伤
李其刚到村口，徐因就迎了上来，板着小脸上下看了李其没事，才笑嘻嘻牵着他的衣袖回家去。
春阳暖暖懒懒，穿过枝叶窗棂，在床上地上打上各样阳光花朵，趁着风颤颤喧喧。李其徐因趴在床上，头靠头嘀咕了许久，认为齐王本没想让李其真想出什么办法，而是对李其造出鬼灯之事仍是怀疑，又找不出破绽，想借此探李其的底。因此这次可以装傻了，只说想不出就行。
两人商议定，放松下来，徐因在李其怀里打个滚儿，就乐颠颠的捉床上的晃动的阳光，一扑一掀玩的欢。李其想，才说这小虎有点霸气了，转眼又成了小猫样儿。
徐因玩的起劲儿，追着阳光，两手按到李其的额头、肩窝、心口，一下一下。李其又痒又慌，忙抓住徐因的手。徐因正玩的兴起，眯着眼鼓着腮，不满的看李其。
李其一时也找不到话讲，目光胶在一处打结，徐因一下又迷上这个游戏，渐渐凑近，细细观摩李其眸子里自己小小的影子，阳光滑过徐因的睫毛鼻尖儿，明晃晃打上李其的胸口，暖簌簌的，时光静静泻过去。
小珍几个陆续回到家里，徐因就跑下去帮小珍喂猪仔去了。猎狗汪汪叫着帮双胞胎把羊赶进羊圈里。李其下厨做饭。现在菜色并不多，李其决定做面条。利落的和面擀面，层层交叠成半掌宽，刷刷下刀切了，滚面摆上面板（高梁杆串成），小珍下到锅里煮。李其拔了一把小青菜，加了肉丁蘑菇丁，烧成卤子。又准备了腌鸡蛋和煮花生，又将自家长的豆芽炒了一盘，一一上桌。六个人围桌吃饭。去年那对燕子回来了，正忙着来来回回衔泥修巢。
第三天，天上落了雨，苹果花已开了几朵，立在雨枝头，燕子仍在来回忙碌，李其撑着纸伞出门，是朱小白买回来的。一家人看着他走远，徐因一脸严肃。
齐王稳坐堂上，听李其战战兢兢的说自己愚钝，对于如此要事无法可想，便抬目微笑：
“十二岁便能杀一虎一野猪的人，岂能连这等小事也解决不了？可见是存心哄骗本王，待要本王施用大刑不成？”
李其不由慌神，我去，信息严重不对等啊，这小王爷对自己还有什么不知道的？只好连声称冤，说那是两强相争，自己只是凭借运气好才得了手。
齐王一声冷笑，扔下令签来：
“大刑伺候。”
李其看着衙役把刑凳抬上来，一时冷汗透背，疑惧不定。
其实这个问题并不难解决，只要选好时机，在各地，尤其是齐王对头的地盘上，也如法炮制些鬼灯，对方阵脚自乱，想罗织齐王的罪名也没了有力证据。
只是李其并不想搀和到齐王的政治纷争里，只咬了发带伏在刑凳上，衙役高举刑杖打下四五棍，齐王便举手制止：
“罢了，此事就此了结，你去吧。”
李其知道自己这一把赌对了，齐王最终的目的只是想招揽能人心腹，巩固自己的力量，便颤颤拜谢了齐王，一步步退出去。
虽说只受了四五棍，终是疼痛不堪，却不不能就这么走回去了。想起于大夫的医馆离此不远，便一步一埃的走过去。
朱小白看到李其走路姿势怪异，又脸色苍白，忙放下手中的事过来搀住他：
“怎么了？病了？”
李其摇头，只说让朱小白把他送回家去。
朱小白就让李其先到门口等着，看准于大夫看病的间隙，告诉他要借马车一用，告假半天。说完就抱头跑出门去，于大夫扔出个纸团打在他身上：
“不肖的徒弟，你想累死我老头子吗？”又追到门口：
“早点给我滚回来。”
朱小白远远应是，便架了马车将李其送回家去。
徐因戴着斗笠站在村口树下等着李其。看到朱小白架着马车过来，就冒雨迎上前，挥手让朱小白停车，跳上车中。
李其正趴在车里，看到徐因上来，衣服湿了半截，一身寒意，眉头不由皱的更深。徐因看李其趴在车里，眼睛一眨，就伸手把李其的衣服掀起来，看看背上没伤，又去扯李其的裤子。李其忙把他拽回来：
“没事，只挨了不多几棍。”
徐因恨恨的问：
“齐王让打的？”
李其点头：
“不过，好在事情终于过去了。”
徐因又看了李其的裤子并无血迹，才又说道：
“哼，这个仇早晚要报。”
李其心中一惊，脸色一下霎白，厉声说：
“徐因，报仇的事想都不许想！”