上书房无逸轩。

“这个案子，都看过没有。”颜莘环顾一屋子人，却单单点了一直静立在一旁默不作声的大女儿，出声询道，“渊乔。”

听她问起，颜渊乔忙颔首，道，“依母皇的吩咐，儿臣已仔细将全案翻查过了。”

颜莘点头，道，“先说说办得怎么样了。”

大理寺卿按她示意，率先将已审结的案件勘查情况一一禀明。她十分熟悉颜莘思路，便不将全文细读，只是将要紧之处详细说明。即便是这样，也用了小半个时辰的功夫，才讲了个大致清楚。

待她话落，刑部尚书随即便补充道，“臣等也已将早年涉关此事的批本借出来，逐一清查过了。当年关于此案，的确有不少阙疑。多数折子上，均是以办理时双方各据一辞、证据不足，而认定并不牵涉时任官员收受贿赂之事。”

她见颜莘点头，又续道，“此案经中书省、刑部及大理寺合力细查，三法司已拟定个人罪名及应得处分。刑部部议处分一百二十名官员。四品以上十九名。”

颜莘目视她言毕退回，方慢悠悠道，“给朕说说，该如何办。”

参与内阁会议的一众人等，均是­精­通人情世故的老油条。心知此案皇帝既然钦点了大皇女随同听案，便是有心要考察她学识。即便她岁数尚小，不足以理政，此刻也是明着要让自己这些人陪着看个清楚，做个明断。也是为嫡庶之争，却悠悠之口。

所以除非万不得已，这个风头可是决然不能去抢的。

中间只有陆静柏另有想法。她虽然一向与以温棠为首的莫玄素门生旧交们合不来，却也因对大皇女并无好感而无心Сhā手支持皇位之争，此刻更是十分不想淌这趟浑水。她忙着想要回避，躬身道，“陛下。估计外间转来的奏折该到了。臣该先行去节略一下。”

颜莘自然知她心意，道，“你站着。听听她的见识，也替朕评评。”

陆静柏无言，只得立住。

“儿臣认为，王子犯法与庶民同罪，只要该杀，不论多少，绝不能怜恤。”颜渊乔抬头道。

她说这话时，平时的稚气尽行收敛，却换了满脸的严肃。

颜莘皱眉，转瞬却扬脸，道，“这么多人都要杀的话，似乎是重了一点儿……”

颜渊乔心里一紧。

她终究是尚未及笄的孩子，更是不大懂朝政里的这些事情。虽然依着母亲的嘱咐，强着自己去翻那叠在条几上的一本本厚厚的奏折匣子，却总是难以融合进千条万绪的政务中去。而此刻刚一露话锋，便听母亲对自己的说法持否定意见，又怎么能不叫她紧张。

这些日子来，她就没踏实安心地过些好日子。为了康雅宜的事情，她几次随了皇后去文源阁请罪，却都被颜莘拒之门外。即便是后来又发生了新城的事情，她也无意接受她的悔过。

关于这些事情，她自始至终也从没责怪过她一句，没有为难过她，更是从未流露出要和她彻底反目的意思。然而她与许多人一样，算是揣透了她的脾气的。明白与其圆滑迂回，还不若正本清源，依规矩办事，才能得她认可。

颜渊乔其实心里也没有底。不论那之后母女之间的对话有多么和谐，却总是觉得有些别扭，也总觉得彼此之间的怨隙，并不能彻底冰消瓦解。

她也不是没有尝试过改善这些。然而颜莘不仅不肯接受，甚至十分不愿提及这些事情。她便也只能无可奈何。

事前在没有她明确的意思指示之前，颜渊乔只能叫自己朝向大公无私、明正典刑的方向办事。此刻她听她的意思有些回旋的余地，便又道，“儿臣……其实也一直觉得若是杀戮太多，便定然引起些波折。”

她顿了顿，又道，“且‘礼不下庶人，刑不上大夫’，国家又有议亲议贵之制，也可考虑酌情减免。”

颜莘冷笑了声，道，“‘刑不上大夫’？她们是不是也该配得上这‘大夫’二字？”

她这话已是明显寻衅了。四下里站着的众人已从她的话里听出了盘诘之音。颜渊乔心下也明白这多半是母皇在掂量自己，尽管碰了个软钉子，她却依旧胸有成竹，道，“甘山本就是离京最远的省份之一。吏治混乱也难免。儿臣还记得，去年南疆的乌罗国战乱，朝廷通过甘陕巡抚关防咨会通政司，要拨银一百万银子征用军饷。而藩司最后落数，却仅剩下了三十九万两银子。”

颜莘点头。她亲自朱批明发的上谕，自然记忆犹新。当时急需一百五十万两粮饷费用，京里拨银一百万，地方五十万。然而仅下放一途，便被几经克扣，削减大半。若不是从邻近省份府库中另调了库银资用勉强敷数，一时之间便再也难得筹齐了。也正是因为这事儿，在她一怒之下，当地巡抚发军前效力，通政使赐自尽。

她对女儿此时提出此事颇为欣赏，却听她又道，“所以儿臣认为，不仅要清理官员，吏部几位辅臣，也该议罪。”

“她们已经请过罪了。”颜莘点头，却道，“朕意此事另议。还有什么。”

“治乱应用重典。”颜渊乔又道，“应切实清查，拿办贪赃坏法的官员。”

见她主意拿得算稳，也并不因自己几番试探而失了主见，颜莘心里多了些赞赏。只是依旧不露声­色­，却道，“众卿还有什么话要说。”

“此事原先也不过是风闻。”大理寺卿随即又出声道，“是臣等失职。当初办案之时，自以为事实已清，案结事了，才报请陛下拟订既往不咎。如今臣等万分有愧。”

颜莘笑笑，道，“这事儿，也怪不得你们。出事后朕回想，你们当初曾作过节略，传进跟朕禀报过。朕一时懈怠，并未详查。若说有错，大家便都是错。”她见一直紧张着的众人闻言尽皆松了口气，便叹了口气，道，“你们却是再也想不到，这案子是如何又翻出来的。”

这也正是众人一直以来的心中疑惑。如今见她打算解释，便都敛声倾听。

“说来也巧。中间有一名府台，拒绝收受贿赂、同流合污。辞官后被人满门灭口，却有后人忍辱负重流落民间，费尽辛苦，寻了朕告状。这叫人确实再想不到，一个弱质男子，竟能生生绊倒了这许多一品二品朝廷大员。也算是……罕见的异事吧。”

众人这才恍然，嗟呀之际，纷纷点头称奇。

颜莘正­色­，吩咐道，“此案即刻照三法司拟章办理。圣旨即刻便下。同时大字誊清，张贴公示。此外……”她顿了顿，笑道，“渊乔……”

“是。”颜渊乔恭敬道，“儿臣会好好安顿那孩子。”

外间正是莺花烂漫的浓艳初夏。柳枝早已暗去，几声鸟啼若有若无。

芳菲一庭，清新淡雅，颜莘却无暇欣赏，只放下手里看着的折子，有些诧异地看着面前立着的脸­色­发白的夫君。

在她眼里心里，吟竹原本是个­性­子随和的人，即便是有些什么不愉快，也极少现于外表。

即便是最初两人貌合神离的那几年，面对她的冷言相向，他也只有暗里神伤，却从未当面表现过。

而此刻，他­阴­沉了脸，面无表情地站在对面，因为几乎压抑不住心里的恼火，直有些发抖。

她连忙起身，绕出宽大的御案，到他面前，奇怪道，“你这是怎么了？”

吟竹只不出声地冷眼看她，却头也不回地厉声吩咐道，“都下去。”

虽然不知一向和顺的皇后为何突然发作，但终究是冰雪聪明，容千青虽然与屋子里侍应的几名宫侍一般无二地大吃一惊，却多少猜到了些究竟。便忙着带了怔立住了的周遭人等，忙着在颜莘的眼­色­示意下退了出去。

“谁惹你生这么大气了。”颜莘扫了一眼他身上荔枝红­色­文饰的家居袍子，前襟直裰上尚且还有湿过的水痕，又有些揉搓，便带了些笑容，上前温柔地替他将褶皱理平，一面道，“教你恼火得连件衣衫都不及得换，便就跑过来了？”

吟竹虽在气头上想要躲开她手，寻思了再无论如何也终究不敢，只得任她替自己理顺，却依旧冷道，“为什么事。陛下应该知道。”

颜莘愕然。她听他换了称呼，便知他定然是执意要翻脸。然而他一进自己殿里便冷脸冷声，此刻话意又是颇为不善，饶是再怎么肯对他谦和，她心里也有些不舒服。便停下手，略皱了皱眉头，道，“我不知道。”